Дочь севера

Глава 16

Дома у Рикара их встретил дворецкий Морт.

— Как Тейн? — осведомился на ходу Эрсанн, направляясь к лестнице.

— В себя не пришёл, милорд, — ответил он. — Но отваром поим, как вы и сказали. Пить он пьёт.

— Отлично, — кивнул высокий гость.

В спальне, при виде всё так же неподвижного напарника, Сейшесс моментально позабыла про колебания насчёт Рикара и с надеждой посмотрела на Эрсанна, присевшего на край кровати. Он с сосредоточенным видом потрогал лоб, внимательно вгляделся в лицо Тейна, потом положил ладонь ему на грудь, видимо, проверяя общее состояние организма, и наконец удовлетворённо кивнул.

— Ну, идёт на поправку, сил набирается удивительно быстро, — лорд Морвейн глянул на Сей с улыбкой. — Ты же ночевала сегодня с ним, да?

Девушка слегка встревожилась.

— Ну… да, я что-то не так сделала? — поспешно уточнила она на всякий случай.

— Наоборот, очень даже так, — Эрсанн поднялся. — Я думал, он будет дольше восстанавливаться, если честно, но похоже, ты благотворно влияешь на него, — одобрительно добавил он. — Его магия почти полностью в порядке, думаю, он сегодня придёт в себя, ближе к вечеру.

— Правда? — просветлела Сейшесс, на лице отразилась радость.

— Знаешь, — задумчиво произнёс Эрсанн, смерив её взглядом. — Оставайся-ка с ним, Сейшесс. Ритуалы могут немного подождать, да и тебе, полагаю, надо тоже набраться сил, вчера ведь два подряд провела, — без тени насмешки заметил лорд Морвейн.

— Правда, подождут? — неуверенно переспросила Сей, разом вдруг вспомнив, что кроме них в спальне ещё один молчаливый наблюдатель.

Рик стоял у камина, прислонившись к нему плечом и скрестив руки на груди, и Говорящая толком не могла на него посмотреть, стоя почти спиной к лорду Солерну. Однако его взгляд прочувствовала очень остро, так, будто вдоль позвоночника провела невидимая ладонь. И даже пиджак и рубашка не помешали Сейшесс ощутить это призрачное прикосновение, от которого её бросило в дрожь.

— Ты ведь о Тейне будешь думать, а я не хочу, чтобы случился какой-нибудь сбой, — Эрсанн склонил голову. — Глядишь, вдруг мы что сами найдём за это время, а если нет — то сделаешь ритуал.

— Спасибо, — Сейшесс смутилась от того, каким понимающим вдруг оказался лорд Морвейн, и куда только подевалась его сдержанность и местами даже отстранённость?

— Рик, пойдём, — он посмотрел на хозяина дома. — Между прочим, кроме этого других дел никто не отменял, — с усмешкой добавил Эрсанн. — Департамент работает в штатном режиме, как и отдел расследований.

— Лор ведь уехал, да? — уточнил негромко Рикар, отойдя от камина.

— Да, утром, вместе с Яной и Ирмаром, — подтвердил гость и открыл дверь.

Дальше их разговор Сейшесс не слышала, присев на край кровати и взяв Тейна за руку. Она была тёплой, живой, и на несколько мгновений девушке даже показалось, пальцы дрогнули в её ладони. Она тихо вздохнула, посмотрела на напарника — он в самом деле был похож на спящего, глубоко, размеренно дышал, ресницы чуть подрагивали, лицо вполне себе здорового цвета, даже щёки чуть порозовевшие.

— Знаешь, я сегодня столько интересного и нового узнала про себя и свою магию, — начала неторопливо рассказывать Сейшесс, поглаживая руку Тейна. — Думаю, тебе тоже будет любопытно узнать…

И ей было всё равно, слышал ли на самом деле Эрстон или нет, но отчего-то внутри зрела уверенность, что он понимал, что Сей говорит.

Маленькая полутёмная комнатка скудно освещалась масляной лампой с чадящим фитилём. Стекло в единственном окне заросло паутиной и грязью, едва пропуская свет. Из мебели тут стоял грубо сколоченный стол, две узкие кровати с тонкими матрасами и шерстяными покрывалами, да умывальник в углу. Снизу долетал приглушённый шум голосов, и поскольку рядом с комнатой находилась лестница к чёрному входу около кухни, здесь витали долетавшие оттуда запахи чего-то жареного, а точнее даже слегка подгоревшего. Однако обитателей этого дешёвого номера в одной из бесчисленных таверн квартала развлечений подобная обстановка ничуть не смущала. Они тут не собирались задерживаться надолго.

— Почему ты не пошёл в ту гостиницу, которую нам рекомендовали? — спросил недовольно Ашшай, брезгливо осматриваясь.

— Именно потому, что её рекомендовали, — Шиох оглянулся на друга. — Нам всего лишь нужно было исчезнуть незаметно из того места, где нас поселили, — по его губам скользнула нехорошая усмешка. — И наш приятель очень помог, — шаман подбросил на ладони замысловатый кулон. — Теперь мы сами, — в его глазах блеснул опасный огонёк. — Заберём Сейшесс и уедем из города, вернёмся на север. Своё дело мы тут сделали, — Шиох протянул кулон Ашшаю. — Держи. Будешь наблюдать за Сейшесс, я должен знать о её перемещениях и где она бывает. Отличная вещица, этот амулет для отвода глаз.

— А ты что будешь делать? — Ашшай взял кулон.

— Готовиться к ритуалу, — Шиох поправил сумку на плече, сбросил плащ из шкур на кровать — так он меньше привлекал внимание. — Думаешь, почему я выбрал эту гостиницу? Тут есть каменный подвал, просторный и со вторым выходом, — шаман направился к двери. — И как сказал хозяин, звуков оттуда не слышно, — он обернулся на Ашшая и выразительно взглянул на него.

Тот заинтересованно поднял брови.

— Ты что задумал, Шиох? — переспросил с любопытством младший шаман.

— Вернуть то, что принадлежит мне, — сквозь зубы ответил тот, в его глазах сверкнула злость. — Сейшесс будет моей, и мы уедем наконец из этого города.

После чего он вышел и против ожидания аккуратно прикрыл за собой дверь, хотя Ашшай ожидал громкого хлопка. Хмыкнув под нос, второй шаман тоже вышел из комнаты, заперев её на хлипкий замок — брать там всё равно нечего, всё самое ценное они носили с собой.

Сейшесс незаметно для себя рассказала Тейну еще и в общем, что произошло за сутки — конечно, умолчав о ритуалах с Рикаром. Естественно, это она обсудит с напарником, когда он придёт в себя, как только храбрости наберётся. Раздавшийся стук в дверь заставил её вздрогнуть — Сей не ожидала, что кто-то придёт к ним.

— Войдите, — немного удивлённо отозвалась она.

— Милорд просил принести вам обед, госпожа, — в спальню вошёл дворецкий с широким подносом и тарелками на них.

— О… — Сейшесс хлопнула ресницами, растерянно проследив, как слуга подошёл к столику и поставил на него поднос. — С-спасибо… — пробормотала она обескураженно.

Да, конечно, Говорящая только сейчас поняла, что проголодалась, учуяв вкусный запах еды, но опять ненавязчивая забота Рикара вызвала странное тепло в груди. Дворецкий молча поклонился и вышел, а она пересела за столик, принявшись за еду. Тишину в комнате нарушало только тихое потрескивание дров в камине, за окном солнце клонилось к вечеру, заливая золотистым светом дома и улицу. Поэтому, когда раздался негромкий, хрипловатый голос со стороны кровати, Сей чуть не подскочила от неожиданности.

— Приятного аппетита.

У девушки выпала ложка из пальцев, она резко обернулась, не веря своим глазам. Тейн смотрел на неё с едва заметной улыбкой, и лишь лёгкие тени под глазами напоминали о его недомогании.

— Тейн! — воскликнула радостно Говорящая и сорвалась с места, в несколько шагов оказавшись рядом с постелью. — Ты пришёл в себя!.. — она обхватила его лицо ладонями и не дав ничего сказать, прижалась к губам в нежном, долгом поцелуе.

Очнувшийся больной тут же обнял её, прижав к себе, и судя по силе объятий, очень быстро в самом деле шёл на поправку. Оторвались они друг от друга с большой неохотой, и Эрстон, обведя немного удивлённым взглядом комнату, спросил:

— Ну и где я? Что вообще произошло?

Сейшесс серьёзно посмотрела на него, взъерошив пальцами волосы.

— Ты у Рика дома. И… тебя чуть не убили, — тихо добавила она, снова вспомнился вчерашний день, и девушка несильно вздрогнула от нахлынувших эмоций.

— Это смутно помню, — медленно ответил он. — У Рика, значит? — пробормотал Тейн и чуть нахмурился.

— Мы успели вовремя, — поспешно добавила Сейшесс и поднялась с кровати. — Я сейчас! — заверила она и быстро вышла из спальни.

Надо, чтобы Тейна посмотрели, действительно ли обошлось без последствий с нападением, и Сей, отыскав слугу, попросила послать весточку в департамент Эрис или Рикару, чтобы приезжали. Потом она вернулась в спальню, поколебавшись, взяла поднос и присела снова на кровать.

— Ты, наверное, голодный, да? — она наколола на вилку небольшой кусочек мяса и поднесла к его рту.

— Угум, — Тейн с явным удовольствием снял губами угощение и прожевал. — И долго я тут лежу? — уточнил он немного невнятно, с аппетитом взяв следующий кусок.

— Со вчерашнего дня, — ответила Сей и подала ему стакан с укрепляющим отваром, стоявший на тумбочке. — Лорд Эрсанн тебя спас, — пояснила девушка, её взгляд не отрывался от лица Тейна.

— О, как, — крякнул слегка смущённый Эрстон. — Мною сам лорд Морвейн занимался?

— Тебя очень сильно отравили, — осторожно ответила Сейшесс.

Она не хотела сейчас вдаваться в подробности и рассказывать о произошедшем между ней и Рикаром, интуитивно чувствуя, что Тейну это точно не понравится.

— Понятно. И что я пропустил? — он отпил из стакана, едва заметно поморщившись.

— Ну, не так много, — постаравшись, чтобы голос звучал непринуждённо, ответила Сейшесс. — Шаманы сбежали, они в этой болезни Унборна замешаны, вот пока их ищем, и еще кто-то там из высшей знати, Эрис лучше знает, — торопливо закончила Говорящая, ей становилось с каждым мгновением всё больше не по себе.

Вроде и не должна она молчать, но почему-то не получалось собраться с духом и во всём признаться. И от этого на душе кошки скребли, радость от того, что Тейн пришёл в себя, поугасла от ворочавшихся сомнений и покусывавшего всё сильнее чувства вины.

— Она сейчас приедет, я весточку в департамент отправила, тебя посмотреть надо, — плавно перевела тему Сейшесс и убрала поднос с почти пустыми тарелками.

Тейн сдвинул брови, потом потянул её к себе, уложив на грудь, ладонь лорда погладила тёмные волосы северянки.

— Рик пытался тебя обвинить в смерти Унборна, — негромко сообщил он. — Я ему не поверил.

— Мы уже выяснили этот момент, — поспешила успокоить его Сейшесс. — Болезнь пошла дальше, есть другие умершие. Это Шиох подстроил, — чуть помедлив, продолжила она делиться своими соображениями. — Но мы его ищем. Представляешь, лорд Эрсанн познакомил меня с одним академиком, он был на севере ещё до войны… — Сей с воодушевлением принялась по второму разу рассказывать новости про свои способности, не дав Тейну ничего сказать.

Когда за окном послышался шум подъехавшего экипажа, Сейшесс встрепенулась — она как раз закончила, — и приподнялась.

— Это, наверное, Рикар с Эрис, пойду, встречу! — девушка одарила Тейна кратким поцелуем и скрылась за дверью, оставив его одного.

Спустившись в холл, Сейшесс уже застала там брата и сестру Солернов и радостно известила:

— Тейн очнулся!

— Вот и хорошо, — Эрис скупо улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными. — Иди-ка сюда, Сей, на минутку.

Девушка забеспокоилась, но выполнила просьбу, остановившись рядом с женщиной.

— Так, сначала я с ним поговорю, — твёрдо заявила Эрис, посмотрев сначала на Сейшесс, потом на Рикара. — Сей, ты что-нибудь говорила уже?

— Ну, только в общем, решила, что подробности ты, наверное, лучше меня расскажешь, — брови северянки поднялись.

— Вот и хорошо, — леди Солерн кивнула. — Так и поступим.

— Подожди, я не понимаю, что происходит? — нахмурился Рикар. — Мне надо посмотреть его, всё ли в порядке, Эрис!

— Не понимаешь, правда? — негромко переспросила его сестра, пристально глянув на Рика. — Ладно, Сей, она не из нашей страны, и у неё немного другие понятия, но ты-то уж должен осознавать, что Тейн будет не в восторге от новостей. И лучше, если узнает от меня, что это была рабочая необходимость, — Эрис махнула рукой. — А потом объясняйтесь, сколько хотите. Но, — она снова строго посмотрела на Рика и Сей. — Мне не нужны в департаменте драки на почве ревности, и раскол тоже, ясно? Как хотите, но вопрос между собой решите, — после чего она развернулась и направилась к лестнице наверх.

Сейшесс растерянно посмотрела ей вслед, потом покосилась на Рикара. На его лицо набежала тень, он лишь коротко глянул на девушку, обхватив себя руками, и отвернулся. Тишина между ними стала плотной, почти осязаемой, казалось, её можно потрогать руками. Говорящая не знала, что сказать, поэтому предпочла молчать, дожидаясь, пока спустится Эрис. Наверное, правильно, если начальница сообщит Тейну, а Сей потом подтвердит, что — да, это просто работа. И именно поэтому она не упомянула сразу, не придав значения. Прерывисто вздохнув, Сейшесс прошлась по холлу, погрузившись в нервные размышления. То, что Рикар не смотрел сейчас на неё, весьма радовало — ещё одного повода для переживаний северянка точно бы не выдержала.

Эрис зашла в спальню, аккуратно прикрыла дверь за собой и улыбнулась сидевшему в постели Тейну, до пояса укрытому одеялом. Выглядел он бодро, что порадовало леди Солерн, ничуть не измождённо или обессиленно. Значит, правда на поправку пошёл, общество Сейшесс ему на пользу явно. Эрис неслышно вздохнула: ох, сложный разговор предстоит, и нужно всё аккуратно сделать. А то же эти петухи сейчас перья растопырят и начнут выяснять, у кого клюв длиннее и гребешок круче на бок заломлен.

— Привет, герой, — поздоровалась она и подошла к кровати. — Ты как?

Эрстон закатил глаза и хмыкнул.

— Да в порядке я, спасибо лорду Эрсанну, и чувствую себя вполне, — он насмешливо посмотрел на Эрис. — Не надо со мной нянчиться. Расскажи, что с Унборном и вообще со всем этим делом, Сей сказала, ты лучше знаешь нюансы.

Леди Солерн перестала улыбаться, пристально вгляделась в лицо Тейна. Он тут же напрягся, почувствовав, что что-то не так.

— Про шаманов знаю, и про то, что они вроде как в болезни виноваты, — поспешно добавил он. — Кстати, а как вы так вовремя успели-то? Рик вроде не догнал меня, — с лёгким недоумением спросил следователь.

— Сейшесс помогла, — негромко ответила Эрис. — Без неё ты был бы мёртв. Она увидела, где ты и что с тобой.

Она замолчала, давая Тейну осмыслить только что услышанное. Его лицо застыло, он нахмурился.

— Увидела? — тихо переспросил он. — Эрис, она увидела?

Женщина поджала губы.

— Тейн, да, увидела. Во время ритуала. И если бы не она, мы бы не узнали, ни кто стоит за всем этим на самом деле, ни что тебе нужна помощь. Это была работа, Тейн.

Следователь перевёл взгляд на огонь, ответив не сразу.

— И кто это был? — медленно спросил он отстранённым голосом.

Однако Эрис как опалило вспышкой злости от него, и она едва не отшатнулась рефлекторно, поспешно загородившись от эмоций Тейна.

— Рикар, — коротко ответила Эрис.

Парень закаменел, потом шумно выдохнул.

— Во-от как, — протянул он, не глядя на начальницу.

Она же положила ладонь на сжатые в кулак пальцы и настойчиво сказала:

— Тейн, это была работа, ты же понимаешь. Тебя рядом не оказалось, а вопрос стоял жёстко, ты же давно у нас работаешь, всё понимаешь. И вообще, только благодаря Сейшесс мы успели вовремя, — Эрис сделала паузу. — Пойми, для неё всё не так, как для тебя, вспомни, как начиналось ваше знакомство.

— Угу, — мрачно откликнулся Тейн, потом посмотрел на леди Солерн. — А ведь Сейшесс Рику нравится, правда? — с кривой улыбкой спросил вдруг он.

У Эрис ёкнуло сердце, однако она с хорошо разыгранным недоумением глянула на Тейна.

— С чего ты взял, парень? Глупости говоришь всякие, — она фыркнула и встала. — В общем, дело такое, и я не хочу, чтобы ты натворил глупостей по горячности, идёт? — взгляд Эрис стал острым. — Не ругай Сей, она ни в чём не виновата, и между прочим, в твоих интересах действовала.

— А Рик? В чьих интересах он действовал? — с отчётливой злой иронией спросил Тейн, посмотрев ей в глаза.

Эрис ничего не ответила, только покачала головой.

— Я понимаю твои эмоции, — смягчившись, произнесла она после паузы. — Но ты умный парень, Тейн, и я верю, что отнесёшься к случившемуся правильно. Рик сейчас тебя посмотрит, — добавила Эрис и направилась к выходу из спальни.

Тейн же, прислонившись затылком к изголовью, до хруста стиснул зубы, борясь с эмоциями. Да, разумом он понимал, что наверняка для Сей это была лишь часть работы, но эмоции, они бурлили и клокотали, как гейзер, обжигая и окатывая изнутри кипятком. И злился он вовсе не на девушку… Точнее, на неё немножко тоже, но вот то, что Рикар участвовал, приводило Эрстона просто в бешенство, особенно учитывая, что именно он обвинял сначала Сей в причастности к смерти Унборна. Тейн с тихим шипением выпустил воздух и заставил себя разжать кулаки. Эмоции эмоциями, но он не знает толком, как же всё было на самом деле, и выслушать стоит сначала обе стороны, и Рика, и Сейшесс.

Когда Эрис спустилась в холл, Сей почти подбежала к ней, с надеждой заглянув в глаза.

— Так, девочка, пусть Рик поднимется и осмотрит твоего напарника, а потом общайтесь дальше, — уверенно заявила Эрис, подхватила слегка опешившую Говорящую под локоть и потянула к гостиной. На ходу она обернулась на брата и добавила. — Иди, Рик.

Иногда его сестра вела себя так, будто это она была старшей, и сейчас Рикар признавал, что, пожалуй, так правильно. Он чувствовал себя здорово не в своей тарелке, хотя мог сколько угодно приводить логичные доводы самому себе — что эти ритуалы были необходимы, а Тейн не мог, что без них он бы вовсе не выжил. Однако подлое подсознание, гаденько ухмыляясь, раз за разом подсовывало мысли, что это не отменяет главного: он дважды занимался сексом с девушкой своего друга. И, сожри его шегг, ему это нравилось! Бросив последний взгляд на Сейшесс, Рикар отметил на её лице смятение, резко выдохнул и развернулся к лестнице. Что ж, он старше Тейна, опытнее, и справится с ситуацией. Ссориться с другом не стоило, Эрис права, значит, нужно убедить Эрстона, что это лишь необходимость, если он сам еще не осознал до конца. Рикар не сомневался, Эрис нашла правильные слова, чтобы рассказать Тейну, что он пропустил.

Лорд Солерн поднялся на второй этаж, несколько мгновений помедлил перед дверью в гостевую спальню, потом решительно толкнул её, напустив на себя невозмутимый вид.

— Привет болящим! — весело произнёс он, смело встретив хмурый взгляд Тейна. — Бодро выглядишь для почти мёртвого, — продолжил Рик, приблизившись к кровати.

Тейн молчал, лишь внимательно наблюдал за ним, а по его глазам ничего невозможно было сказать. Конечно, Солерн мог бы прочитать эмоции друга, но посчитал неэтичным лезть к нему в душу без разрешения. Рикар присел на край кровати, взял руку Тейна, сосредоточившись на проверке самочувствия Эрстона.

— Так, посмотрим… — пробормотал Рик, прикрыв глаза.

Больной ладонь не вырвал, к тихой радости хозяина дома, но и смотреть не перестал. Его очень выразительный взгляд отвлекал, мешал от осмотра, и Рикар наконец не выдержал.

— Тейн, не надо так на меня смотреть, — негромко произнёс он, глянув на пациента. — Это была всего лишь необходимость, ты сам прекрасно понимаешь.

— Понимаю, — наконец ответил Тейн ровным голосом.

Между ними снова воцарилось молчание, острое, как бритва, казалось — нарушь его, тронь — и разлетится осколками. Рикар вздохнул и нервно взъерошил волосы, ощущая себя всё больше не в своей тарелке, изнутри царапало противное чувство вины, будто он что-то сделал не так.

— Ну тогда хватит дуться! — немного резко сказал Рикар. — Ты же понимаешь, по-другому нельзя было, ты отсутствовал, а нужно было срочно узнать, кто виноват!..

— Да, только вот ты первый и начал обвинять Сейшесс, насколько помню, — тем же тоном продолжил говорить Тейн. — И как удобно, да, срочно понадобился ритуал, и ты не отказался помочь, Рикар, правда?

У Рика противно засосало под лопаткой, еще и потому, что в чём-то Тейн был прав. Лорд Солерн воспользовался ситуацией.

— А что мне оставалось делать? — тихо рявкнул Рик, выведенный из себя и раздражённый тем, что виноватым вдруг оказался он. — Ждать, пока ты очнёшься? А откуда мы знали, когда это случится? И если бы я отказался от первого ритуала, напоминаю, ты бы валялся мёртвым в том переулке! А так, мы спасли тебя и знаем теперь, кого искать, — чуть спокойнее добавил Рикар.

— Она ведь нравится тебе, да? — внезапно спросил напряжённо Тейн.

Рик на мгновение задержал дыхание, его словно ледяной водой окатили. Вслух признаться в том, что только зрело где-то там, на самом дне души, оказалось очень тяжело, да еще и в глаза слишком проницательному другу.

— Успокойся, я не собираюсь претендовать на роль напарника и заставлять её выбирать, — криво усмехнувшись, произнёс лорд Солерн.

— И не надо, Рик, — веско отозвался Тейн. — Мне бы не хотелось бить тебе лицо, знаешь ли. Хватит того, что ты спал с моей девушкой, пусть и по делу, — желчно добавил он, и Рикар дёрнулся, как от удара.

Снова заворочалось противное чувство вины, и брат Эрис, окинув Тейна взглядом, коротко кивнул.

— Поправляйся, — сухо попрощался он и почти бегом выбежал из спальни.

Эмоции никак не хотели успокаиваться, а уж шедшая ему навстречу в коридоре Сейшесс лишь добавила огня. Сунув руки в карманы, Рикар прошёл мимо девушки, едва обратив на неё внимание, краем глаза заметил на её лице смесь растерянности и непонятной обиды, но заставил себя не обернуться ей вслед. Позади раздался звук закрывшейся двери, Рик замер, сражаясь с могучим приступом желания подслушать… Потом обозвал себя мысленно болваном и сделал бесшумный шаг назад, осторожно, магией усилив звуки в комнате. Он должен знать, о чём они будут разговаривать. Пусть это и выглядит некрасиво со стороны… Но ведь никто сейчас его не видит.

…Сейшесс осторожно взглянула в сторону Тейна и чуть удивлённо не ойкнула: он стоял у окна, в халате, а вовсе не лежал в постели. Значит, вправду идёт на поправку. Услышав, что кто-то вошёл, он обернулся, и сердечко девушки испуганно пропустило удар: нахмуренные брови и мрачный взгляд напарника не предвещали ничего хорошего. Сейшесс сглотнула внезапно пересохшим горлом, нервным жестом убрала прядь волос за ухо.

— Почему ты не сказала? — тихо спросил Тейн.

Девушка на мгновение задержала дыхание, а потом твёрдо ответила:

— Я не думала, что это имеет какое-то значение. Тейн, это был всего лишь секс для ритуала, мне надо было доказать, что не я виновата в смерти этого лорда! — быстро заговорила она, подходя к напарнику.

Оправдываться для неё было немного непривычно и странно, ведь в самом деле, с Риком совсем не то, что с Тейном! Следователь ответил не сразу, глядя на неё со странным выражением. Сейшесс остановилась рядом с ним, не опуская головы, не отрывая глаз. Так хотелось коснуться ладонью его щеки, уже гладко выбритой… Обнять, прижаться.

— А Рик, стало быть, просто попался под руку? — снова спросил Тейн, и от ровного тона его голоса Сей с трудом справилась с дрожью.

— Не думай о нём, — твёрдо ответила девушка и всё же обняла его за пояс, прижавшись и глядя снизу вверх. — Это совсем не то, что произошло у нас после бала, — понизив голос, добавила она и улыбнулась. — Ритуал — это всего лишь работа, ты же знаешь…

Сложно было не сорваться и не накричать, в груди ворочались ревность и злость, но Тейн сумел совладать с эмоциями. Сейшесс ведь в самом деле не виновата, она поступила так, как считала нужным в тот момент. И жизнь ему спасла, между прочим. Эрстон медленно поднял руку и зарылся пальцами в волосы на затылке Сей, удерживая её голову.

— А что произошло после бала? — почти шёпотом уточнил он, наклоняясь к северянке.

Она замерла на несколько мгновений, с облегчением понимая, что, кажется, ссора отменяется, и вместо ответа потянулась к его губам, жадно поцеловав. Тейн с силой прижал её к себе, крепко обняв и приподняв над полом, властно перехватил инициативу, и Сейшесс послушно обмякла в его руках, наслаждаясь поцелуем и окунувшись в восторг. Всё отошло на второй план, в том числе и собственные немного сумбурные эмоции в отношении Рикара, в которых именно сейчас Говорящая совсем не хотела разбираться. Как и в том, сколько правды было в её словах насчёт того, что оба ритуала с лордом Солерном для неё ничего не значили.

Рик не думал, что от услышанного ему станет так… обидно. Да, пожалуй, самое подходящее чувство для этого щемящего, крайне неприятного ощущения в груди. Значит, для Сейшесс это всего лишь работа? Она его просто использовала? Несмотря на искренность эмоций, особенно во второй раз… Рикар глубоко, неровно вздохнул, сжав кулаки, до хруста стиснул зубы, загоняя глухой рык глубоко внутрь. Потом горько усмехнулся и направился к лестнице. А чего он хотел, собственно? Сейшесс ни разу не дала ему понять, что он ей симпатичен больше, чем просто знакомый. У неё Тейн есть.

— Поздравляю, старик, вляпался, — пробормотал он, спускаясь по лестнице.

Похоже, он сам не заметил, как его интерес к северянке перерос во что-то большее, отчего теперь болезненно ныло сердце. В голову упорно лезли картинки близости с Сей, и от этого становилось еще хуже, хотелось бежать от собственного дома куда подальше. Он настолько погрузился в переживания, что раздавшийся в холле негромкий голос сестры чуть не заставил его подскочить на месте.

— Рикар.

— А? — рассеянно отозвался он, подняв голову и встретившись с Эрис взглядом.

Выражение её лица не предвещало Рику ничего хорошего, судя по прищуренным глазам женщины.

— Что-то долго ты спускался, братец, — тем же тоном произнесла она.

Рик, и так на взводе, после этих слов едва сдержался, чтобы не наорать на Эрис. Он вскинул подбородок и коротко ответил:

— И что? Следишь за мной?

— Рик, шегга тебе в задницу, прекрати, — резко сказала Эрис и шагнула в холл. — Что, запал на неё? Понравилась необычная девушка из другой страны? Не хватает своего курятника здесь, в Мангерне? — она подходила ближе, а слова хлёстко били по больному, и Рикар лишь крепче сжимал кулаки, не зная, что ответить Эрис. — Что ты за ней ходишь, а? — чуть тише продолжила Эрис, остановившись рядом. — Оставь их в покое, Рик…

— Не лезь в мою жизнь, — оборвал её лорд Солерн, не желая слушать дальше. — Сам разберусь. Что ты вообще завела об этом речь?!

— Да потому что я тебя слишком хорошо знаю! — Эрис скрестила руки на груди, хмурясь всё сильнее. — И этот блеск в твоих глазах мне прекрасно знаком! Думаешь, не догадываюсь, зачем ты довёл своими подозрениями девочку до ритуала? Рикар, не стыдно, нет? Перед другом-то?

— Да замолчи ты! — огрызнулся Рик, пожалуй, впервые в жизни чуть не ударив сестру. — Если бы ты меня хорошо знала, Эрис, то не городила бы ерунды, и никого я не доводил ни до чего. Именно, что Тейн мне друг, — чуть тише добавил он, невесело усмехнулся и резко развернулся к выходу, собираясь немного прогуляться и проветриться, успокоить эмоции.

Однако, едва он распахнул дверь, как нос к носу столкнулся с Эрсанном.

— Мне сказали, наш болящий очнулся? — спросил он и замолчал, внимательно посмотрев на Рикара. Потом вдруг ухватил его за локоть и потянул за собой. — Так, пойдём-ка, приятель. Эрис, привет, — поздоровался лорд Морвейн. — Мы сейчас, — после чего спустился с крыльца, не отпуская опешившего Рика.

— Куда ты меня тащишь? — опомнился он через несколько мгновений, когда они уже шли по улице.

— Выпить, — невозмутимо отозвался Эрсанн. — Тебе надо. Заодно и поговорим.

— Наговорился уже, — зло ответил Солерн и попытался высвободить руку, да куда там.

Похоже, старший друг был твёрдо намерен осуществить своё намерение и выдать очередную порцию нотаций, как подозревал Рикар.

— Не бухти, — миролюбиво сказал Эрсанн. — Не буду я тебя ругать, — со смешком добавил он, покосившись на мрачного спутника. — И жизни учить тоже.

Рик длинно вздохнул и сдался: если Морвейну-старшему что-то стукнуло, то переубедить не выйдет. Они молча дошли до ближайшего уютного ресторана, выбрали самый дальний столик, и Эрсанн заказал им бутылку вина. Разлив тёмно-бордовую, с терпким ароматом, жидкость по бокалам, министр магии пригубил, посмаковал, а потом, посмотрев на Рикара, вдруг выдал:

— Ты ей нравишься, между прочим. Пусть она сама до конца это и не осознаёт, — взгляд Эрсанна стал на несколько мгновений задумчивым.

— Что?.. — растерянно переспросил Рик, не поняв, о чём вообще он говорит.

— Говорю, нравишься ты Сейшесс, — терпеливо повторил Эрсанн.

Лорд Солерн хмыкнул и железной рукой задавил поднявшую было голову надежду.

— Брось, у неё вон Тейн есть, — он сделал солидный глоток пряной жидкости из бокала. — И не буду я приставать к его девушке, некрасиво, знаешь ли, — на его губах появилась кривая усмешка. — Эрис мне уже мозг на эту тему промыла. Не хочу ссориться из-за такого… пустяка, — чуть запнувшись, твёрдо произнёс Рикар. — Переживу как-нибудь.

— Это не пустяк, Рик, я же вижу, — проговорил Эрсанн. — И почему сразу ссориться-то? — немного удивлённо спросил он.

— Тейн меня к ней теперь не подпустит, — брат Эрис откинулся на спинку стула, вертя бокал между пальцами. — И не хочу я заставлять Сейшесс выбирать между нами, — тихо сказал лорд Солерн. — Она уже выбрала, Тейна. Зачем ей два напарника?

— Рикар, а ты вообще слышал, что говорил достопочтенный лорд Элгрест о магии Говорящих? — непринуждённо поинтересовался Эрсанн. — Или любовался ошарашенным личиком северянки?

Ирония в словах Морвейна сделала своё дело — Рик вскинулся и нахмурился, уставившись на друга.

— Ты что имеешь в виду? — осторожно переспросил он.

— У Говорящих в прошлом было по несколько помощников, — Эрсанн широко ухмыльнулся. — На все случаи жизни, так сказать. Ну и, чтобы не было ситуаций, когда нужен ритуал, а единственного рядом нет, полагаю. Зачем чтобы кто-то выбирал, Рик? И чем ссориться и делить кого-то, не лучше ли… не ссориться и не делить? — он внимательно посмотрел на Рикара.

— Не хочу я Тейну мешать, — упрямо сжал губы Рик. — Пусть всё остаётся, как есть.

— Ну, я же Лору не мешаю, — словно невзначай обронил Эрсанн. — Как и он мне. А Сейшесс не будет выбирать, попомни мои слова, — он поднял бокал и отсалютовал Рикару. — У неё мудрости гораздо больше, чем у вас двоих, вместе взятых, друг мой.

— Э… Что?.. — переспросил Солерн, думая, что ослышался. — Ты что имеешь в виду, Эрсанн?

Лорд пожал плечами.

— То и имею, Рик. В Арнедилии же существуют браки втроём, что тебя смущает? Ты, по-моему, вовсе не ревнивый собственник, да и Тейн тебе не чужой, вы давно дружите, насколько знаю.

Рикар немного нервно рассмеялся, покачал головой и взъерошил волосы, с сомнением глядя на Эрсанна.

— Думаешь, Тейн согласится? Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — пробормотал он, потом прикрыл глаза и длинно вздохнул. — Вот угораздило же её приехать в Мангерн! — с досадой вздохнул он.

На лице лорда Морвейна появилась мечтательная улыбка, а взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим.

— Ну, Яна тоже не просто так появилась в моей спальне в одном полотенце, одним прекрасным вечером, знаешь ли. Сдаётся мне, что и Сейшесс привело к нам отнюдь не слепое стечение обстоятельств. Обсуди с Тейном, Рик, для вас обоих будет лучше, — подвёл итог беседе Эрсанн.

Лорд Солерн помолчал, обдумывая его слова, потом допил вино и поставил пустой бокал на стол.

— Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Вот с делами разберёмся, и буду заниматься своей личной жизнью. Что с поисками, Рисальд нашёл кого-нибудь, нет? — сменил он тему.

— В процессе, — Эрсанн вздохнул и еще разлил вина по бокалам. — Но сдаётся мне, без Сейшесс тут не обойтись, — лорд скользнул взглядом по собеседнику. — Сегодня пусть Тейн окончательно в себя придёт, а завтра, пожалуй, нужны её ритуалы.

— А не слишком ли быстро ты его к работе возвращаешь? — нахмурился Рикар, спросив без всякой задней мысли, но моментально понял, как выглядит его вопрос в свете недавних событий, и сердито тряхнул головой. — Я в том смысле, парня всё же смертельно отравили.

— Я вовремя успел, всю гадость из него вывел, и не так много он хапнул, — невозмутимо ответил Эрсанн. — Так что, думаю, к завтрашнему утру будет готов.

Лорд Солерн был благодарен другу, что тот не стал переспрашивать или ехидничать насчёт его замечания. А ведь еще предстояло вернуться в свой дом… Хотя, скорее всего, Тейн и Сейшесс уже уехали, раз он пришёл в себя и его самочувствие достаточно хорошо. Они еще немного посидели, беседуя на отвлечённые темы, и разошлись. Конечно, когда Рикар переступил порог дома, там уже никого не было, даже Эрис. Особняк казался пустым и тихим, даже несмотря на свет из гостиной на первом этаже.

— Милорд? Леди Эрис, ваш друг и госпожа уехали, просили поблагодарить за гостеприимство, — высунулся из-за двери дворецкий.

— Да, спасибо, Морт, — отстранённо кивнул Рик и начал медленно подниматься на второй этаж.

Он не знал, зачем зашёл в гостевую спальню, ведь там уже никого не было. Может, в надежде, что Сейшесс что-нибудь оставила?.. Рикар остановился около камина, опёршись локтем на полку, обвёл взглядом пустую комнату. Казалось, в воздухе еще витает тонкий запах, присущий только девушке. А может, Рику просто хотелось так думать, потому что мысли окончательно и безнадёжно зацепились за Говорящую и упорно не хотели переключаться на что-то другое. Лорд издал невесёлый смешок. Да уж, запал, точнее не скажешь. И главное, как так незаметно получилось?! У него ведь и раньше были девушки только для секса, и ни об одной из них он не думал так часто, как о Сейшесс. Рик устало потёр лицо ладонями и решительно вышел из комнаты.

Завтра предстоит сложный и хлопотный день, нужно отдохнуть, выспаться и успокоиться. А о своей запутанной личной жизни подумает позже, когда поймают шаманов и справятся с болезнью.

Эрис неторопливо шла по вечерним улицам Мангерна, освещённым разноцветными фонарями. Кое-какие магазины ещё работали, было довольно много просто гуляющего народа, и несмотря на весьма эмоциональное расставание с братом, леди Солерн была уверена — всё образуется. Эрсанн вправит мозги Рику, это уж точно. На губах Эрис появилась лёгкая улыбка: что-то ей подсказывало, выход в этом треугольнике есть. Ибо её братика угораздило всерьёз втрескаться в Сейшесс, похоже, раньше она его таким из-за женщины не видела. И просто так Эрсанн бы не стал разводить беседы, если бы не чувствовал, что друга серьёзно зацепило. Сейшесс… Эрис тихонько хмыкнула. Она подозревала, что девочка ещё преподнесёт сюрпризы, ой, преподнесёт.

Леди Солерн решила прогуляться пешком, отправив Тейна и Сей к себе домой, правда, пришлось поворчать — конечно, Эрстон попытался встать в позу, но был быстро поставлен на место. Эрис же не слепая и видела, что им хочется побыть вдвоём, а какое уединение в фамильном особняке со слугами и бабушкой? Правильно, никакого. А она давно не гуляла по Мангерну, не разминала ноги… Которые каким-то непостижимым путём привели её к порогу дома Айса. Женщина засунула руки в карманы, уставившись на дверь, пальцы нащупали кольцо. Вот ведь, а, подсознание не обманешь. Эрис криво усмехнулась и только подняла руку, чтобы постучать, как дверь открылась. Айслинн опёрся ладонью об косяк, задумчиво улыбнулся, смерив позднюю гостью взглядом.

— У меня там дома молодёжь, не хочу им мешать, пустишь? — просто сказала она, даже не став ехидничать в своём обычном стиле.

Сейчас пикироваться с Роуэном не хотелось, как-то разом навалилась усталость, и захотелось прислониться к сильному мужскому плечу, и чтобы кто-то обнял и прижал к себе. Эрис шарахнулась от этих мыслей, а потом махнула мысленно рукой и переступила порог — Айслинн молча посторонился, обнял её за плечи и прикрыл дверь.

— Ужинать будешь? — как ни в чём не бывало, поинтересовался её жених.

Пожалуй, за умение быть ненавязчивым, когда надо, Айс ей тоже нравился. Ну и, в конце концов, секс с ним фееричный, а отказывать себе в удовольствии Эрис больше не собиралась.

Время давно перевалило за полночь, Тейн спал, обняв её одной рукой, закинув вторую за голову. Сейшесс удобно устроилась у него на плече, но сон к ней никак не желал приходить, зато мысли крутились назойливой каруселью, тревожа и не давая расслабиться. Конечно, последние несколько часов ей было вообще не до размышлений, а вот сейчас вдруг нахлынули воспоминания о Рикаре. И что самое грустное, хотелось попробовать, а как с ним без ритуала. Так ли сладко, как с Тейном, или по-другому? Девушка страшилась таких желаний, она знала, напарник не одобрит и расстроится. Она и сама чувствовала себя неуютно от подобных дум, хотя раньше вообще не задумывалась на тему, с кем занимается сексом, и правильно ли поступает, меняя партнёров. Это ведь просто ритуал… Был. Тейн показал ей, что может быть по-другому, да и Рикар, по-честному, тоже. Во второй раз с ним уж точно не получилось остаться отстранённой.

Сей неслышно вздохнула, пошевелилась, удобнее устраиваясь на груди Тейна, и вновь прикрыла глаза, пытаясь разогнать стаю мыслей-мотыльков. А ещё некстати всплыли слова академика о том, что раньше у Говорящих могло быть несколько спутников… Девушка всё же уснула, но далеко не сразу, и снились ей совсем странные сны, то с Тейном, то с Риком, а то и с обоими сразу.

Встав утром, они обнаружили, что Эрис так и не пришла домой, и Эрстон со смешком предположил, что леди Солерн осталась у своего жениха.

— Почему нет? — Сей пожала плечами, уминая оладьи с мёдом. — Они же вроде договорились обо всём?

— Учитывая, сколько Айс держал Эрис на расстоянии, я вообще удивлён, что она домой возвращается иногда, — открыто рассмеялся Тейн.

Когда они сели в экипаж и поехали в департамент, Сейшесс изо всех сил старалась делать вид, что всё в порядке. Пальцы то и дело тянулись к кулону-артефакту, потеребить, за пальцами вспыхивали мысли о Рикаре, и — Сей сдерживалась. Тейн вчера спросил про украшение, почувствовав в нём довольно сильную магию, и хотя Говорящая опасалась, что ему не понравится, от кого этот подарок, пусть и из общего хранилища департамента, но — Тейн не стал ворчать по этому поводу. Лишь обронил, что нужно Рикару спасибо сказать. Вскоре предстояло встретиться с лордом Солерном, и… Вот тут Сей чувствовала растерянность и нервозность, потому что как раньше, сохранять между ними вежливое расстояние, не получится точно. Слишком свежи воспоминания не только о ритуалах, но и о том, какой Рик на самом деле заботливый и чуткий, а вовсе и не железный следователь. И вообще, ну зачем он так проявил себя, зачем разбередил ей душу!

Переступая порог департамента и крепко держась за руку Тейна, чтобы не потеряться в хитросплетении коридоров и лестниц, Сейшесс сжала губы и заставила себя унять эмоции, прогнать совершенно лишние сейчас мысли, и принялась настраиваться на работу. Сегодня многое предстояло сделать, и если у неё всё получится…

— Всем доброго дня! — громко поздоровался Тейн, нарушив сосредоточенность Сей — оказывается, они уже пришли в кабинет, и Эрис, конечно, сидела за своим столом.

Кроме неё тут находился Айслинн и к лёгкому беспокойству северянки — Рикар. Последний стоял у окна спиной ко всем, и Сей тихонько перевела дух. Встречаться с ним взглядом она сейчас была не готова.

— Привет, привет, — Эрис лениво улыбнулась и откинулась на спинку начальственного кресла.

Айс, стоявший позади, положил ей ладонь на плечо, и его пальцы словно невзначай погладили изгиб шеи леди Солерн. Что примечательно, Эрис не одёрнула зама, даже не одарила возмущённым взглядом. Жмурясь, как довольная кошка, она лишь слегка потёрлась об его руку — женщина явно находилась в благодушном настроении, несмотря на сложную ситуацию с болезнью и пропавшими шаманами.

— Ну что, мы готовы работать, — известил Тейн, обняв Сейшесс за талию. — Какие планы на сегодня? Или ждём лорда Эрсанна?

— Зачем ждать, мы и так знаем, что делать, — взгляд Эрис остановился на северянке. — Искать наших потеряшек, — улыбка леди стала зловещей, в глазах мелькнул опасный огонёк. — Сей, готова?

Девушка вдруг разом успокоилась, эмоции схлынули, затаившись где-то совсем глубоко в душе. Она кивнула и негромко произнесла:

— Мне только карта нужна.

Эрис достала из ящика свёрнутый рулон и положила на стол. Сейшесс кивнула, подошла и взяла, обернулась и посмотрела сначала на Тейна, а потом на смотревшего на неё через плечо Рикара.

— Я буду искать всех троих, — тихо заговорила она, чувствуя уверенность в своих словах. — Мне понадобится много сил, — Сей сделала паузу, её взгляд сделался внимательным, пристальным и слегка отстранённым, словно она прислушивалась к чему-то внутри себя. — Лорд Элгрест говорил, ритуал тем сильнее, чем сильнее спутник Говорящей, — глаза девушки, казалось, замерцавшие серебром, задержались на Рикаре. — И ещё, что чувства тоже влияют на результат, — теперь серебристые озёра смотрели на замершего Тейна. — Ритуал важен для всех нас, и для Мангерна тоже, — Сейшесс в полной тишине отошла от стола и остановилась около двери, взявшись за ручку, снова обернулась и обвела мужчин взглядом. — Я пошла готовиться, решайте, кто придёт.

После чего вышла, оставив всех с ошарашенными лицами смотреть ей вслед.