Дочь севера

Глава 3

Ему понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что Сейшесс не вернётся, и продолжения не будет. Свечи на рисунке продолжали гореть, но от лоскута с кровью осталась лишь горстка пепла, показывая, что ритуал завершён и шеггова шаманка получила, что хотела. Сердце лорда Эрстона тяжело бухало в груди, дышал он с присвистом сквозь стиснутые зубы, и жар страсти стремительно сменялся жгучей злостью, даже не раздражением. И вот что, ему, как мальчишке, помогать себе рукой, что ли?! Или срочно отпрашиваться у Эрис в ближайший весёлый дом?! Со всхлипом вздохнув, Тейн со всей силы опустил кулак на подлокотник дивана, выругавшись в голос:

— Т-твою ж м-мать!..

Пальцы ещё помнили тёплую, бархатистую кожу, ноздри щекотал тонкий запах Сейшесс — её родной, немного терпкий, с тонкой мускусной ноткой, и тело и не думало успокаиваться, а эрекция — спадать. Зарычав сквозь зубы, Тейн закрыл глаза и заставил себя расслабиться, делая глубокие, равномерные вдохи-выдохи и представив себе бескрайнюю заснеженную равнину, залитую ярким солнцем. И мороз, от которого покалывает щёки и пар вырывается изо рта. Никаких женщин нет в обозримом пространстве, только холод и тишина… Мышцы расслаблялись крайне неохотно, в безмятежную картинку то и дело норовили влезть коварные мысли, связывая снежную равнину с севером, а его в свою очередь — со смуглой, точёной фигуркой, так податливо изгибавшейся под руками…

Тейну понадобилось долгих десять минут, чтобы хоть как-то унять не желавшую утихать страсть, и когда он наконец поправил беспорядок в одежде и застегнул штаны, они всё ещё причиняли ощутимое неудобство. Но лорд Эрстон, пылая справедливым возмущением и злостью, готов был спуститься вниз и потребовать ответа у Сейшесс, что это было. Однако едва он сделал шаг к двери, кто-то громко постучал с той стороны и голос Эрис спросил:

— Тейн? Ты в порядке? Сей сказала, тебе надо дать немного времени прийти в себя. Уже можно заходить?

Следователя бросило в жар, стоило представить только, что сказала эта шаманка его начальнице, и его злость, изрядно приправленная смущением, вспыхнула с новой силой. Эгвен всемогущий, да последний раз он краснел в глубоком детстве, застигнутый бабушкой за кражей печенья из буфета на кухне!

— Можно, — буркнул Тейн, поспешно отойдя к окну и рывком открыв шторы.

Пусть лучше Эрис видит его спину, чем красноречивую выпуклость спереди, которую и мундиром не прикрыть — короткий. За спиной открылась дверь, послышались шаги.

— Ну, делись, — Тейн через плечо посмотрел на Эрис, устроившуюся в одном из кресел и внимательно смотревшую на него. — Сейшесс примчалась, сияющая, и гордо заявила, что увидела вора, клятвенно заверила, что кровь лгать не может, и это племянник лорда Бронсона, который игрок. Прежде, чем поехать беседовать с ним, я хочу знать, как у неё это получилось, — Эрис чуть прищурилась. — Что здесь было, Тейн?

Он не сдержал кривой усмешки, всё так же стоя вполоборота и не решаясь поворачиваться лицом к леди Солерн.

— Тебе в приличном виде, или как есть? — убрать иронию из голоса у него не получилось, и брови Эрис поднялись в удивлении.

— Как есть, — кратко ответила она.

Тейн глубоко вздохнул, засунул руки в карманы и сжал там кулаки, потом всё же не выдержал и прошёлся по комнате, нервно взъерошив волосы.

— Сначала она меня трахнула до звёзд перед глазами, а потом в самый ответственный момент удрала с радостным воплем, что знает, кто вор, — сухо ответил следователь, с досадой чувствуя, как лицу снова становится жарко.

Как девица, да что такое! Надо, надо срочно брать себя в руки! Нашёл, перед кем стесняться, Эрис же свой мужик! В смысле, своя в доску.

— Э-э-э… — протянула с безграничным изумлением леди Солерн. — Я правильно понимаю, у вас был секс?

— А не видно?! — огрызнулся Тейн, резко выдохнув. — Не знаю, зачем ей это надо было, но я чувствую себя изнасилованным! — пожаловался он, хмыкнув. — И больше не согласен на такие эксперименты! — следователь фыркнул, остановившись посреди комнаты.

Эрис улыбнулась, похожая сейчас на сытую кошку, и Тейн моментально заподозрил подвох.

— А придётся, Тейн, — вкрадчиво произнесла она. — Если у Сейшесс получаются эти видения только во время секса, как миленький будешь… экспериментировать дальше, — с выразительной паузой продолжила Эрис. — На благо родины, так сказать, и в интересах следствия, — улыбка леди превратилась в ухмылку — к вящему раздражению и злости лорда Эрстона, её ситуация, похоже, откровенно забавляла.

Но покорно соглашаться с положением вещей Тейн не собирался — это уж точно ни в какие ворота не лезет!

— Ты не поняла, что ли? — сквозь зубы процедил он, наплевав на приличия. — Секс был, но эта… шаманка сбежала, оставив меня без оргазма! — прямо выразился Тейн, сжав кулаки и сверля невозмутимую Эрис возмущённым взглядом. — И ты хочешь, чтобы так было каждый раз?!

— Что мешает тебе закончить дело после ритуала? — леди Солерн подняла бровь, совершенно не намеренная сдавать позиций, как с безнадёжностью понял следователь. — Ну или ручками, по старинке, если уж напарница сбежала? — на её губах появилась пошлая усмешка. — Ты взрослый мальчик, Тейн, тебя что, надо учить простым вещам? А магия Сейшесс может гораздо больше, чем твоя или моя, ты сам видел, — она чуть прищурилась. — Всё, обсуждение закрыто, — леди поднялась со стула и хлопнула в ладоши. — Мне всё равно, как ты будешь решать частности вашего сотрудничества, но с этого дня Сей — твоя напарница, — подвела Эрис итог разговору. — Идём, разберёмся с вором. Надо допросить его, меня сожрёт любопытство, что же он собирался делать с завещанием.

На языке у Тейна вертелись сотни грязных ругательств, но он сдержался. Прикрыв глаза, длинно выдохнул, тряхнул головой и подчёркнуто официально ответил:

— Как скажете, миледи.

Она хмыкнула, окинув его небрежным взглядом и добродушно проворчала:

— Не дорос ещё рычать на меня, щенок. Не дуйся, Тейн, в самом деле, — более миролюбиво добавила Эрис. — Сейшесс не дурнушка, что ты, как маленький. Хочешь, отпущу на пару часов, если совсем невмоготу, вызову кого-нибудь другого из отдела, — предложила она.

— Нет, спасибо, я в порядке, — так же сдержанно и ровно ответил Тейн и направился к двери. — Ты права, раз дело почти раскрыто, надо его заканчивать.

Он вышел первый, Эрис же, посмотрев вслед молодому человеку, задумчиво покачала головой, уголок её рта дёрнулся в усмешке.

— Отличная команда получится, — вполголоса произнесла она, покинув гостиную.

В людях и их оценке Эрис ошибалась редко, а Тейн ей нравился и характером, и отношением к делу. А Сейшесс надо подробнее выспросить про её магию. «Вот хитрюга, о главном умолчала! — подумала леди Солерн, спускаясь по лестнице на первый этаж. — Интересно как, значит, в северной магии не только кровь нужна и важна, но и секс они тоже активно применяют…» Размышление над природой дара Сейшесс Эрис отложила на свободное время — сейчас в самом деле стоило закрыть вопрос с кражей завещания. Она-то считала, еще один «висяк», который они будут долго и нудно расследовать, беседовать с многочисленными родственниками и в конце концов, завязнут в куче допросных листков… В самом деле, не дёргать же по каждому подобному делу Лореса или Эрсанна, чтобы заглянули в головы предполагаемых подозреваемых, у них и без того дел много. А тут Сейшесс с её магией крови и ритуалами, после которых она на раз вычисляет виновников. Эрис готова была расцеловать Эрсанна за такой подарок, а Тейна, если будет артачиться, приковать наручниками к северянке. Тоже мне, трагедия, кончить мальчику не дали.

Спускаясь по ступенькам, Эрис фыркнула своим мыслям, не удержавшись от смешка. Точно, надо вызнать у Сей подробности, что и как, из Тейна вряд ли что-то вытянешь. Она подошла к гостиной внизу, где собрались остальные, и остановилась на пороге. Окинула взглядом картину: Тейн стоит у окна, заложив руки за спину, напряжённый, как натянутая струна, Сейшесс сидит на диване с невозмутимым видом, а слегка растерянный и озадаченный лорд Бронсон то и дело косится на северянку, словно раздумывая, верить ей или нет.

— Так, — громко произнесла Эрис, разбивая ватную тишину в комнате. — План действий таков: сейчас едем за вашим племянником, — она посмотрела на хозяина дома. — Привозим его в департамент, допрашиваем и по результатам действуем дальше. Он один живёт или с родителями? — уточнила Эрис.

— С родителями, — пробормотал лорд. — Но он может быть и у кого-то из своих друзей…

— Вот и узнаем, — кивнула Эрис. — Поехали. Какая у него категория? — на ходу уточнила она, скользнув взглядом по довольной Сейшесс.

— Четвёртая или пятая, точно не помню, — ответил лорд Бронсон. — Он слабенький маг, подозреваю, его способностей только на шулерство за игорным столом и хватает, — он поморщился.

— О, не стоит недооценивать противника, — хмыкнула Эрис, дождавшись, пока Тейн поравняется с ней — подчёркнуто глядя перед собой и заняв место так, что между ним и Сей находилась леди Солерн. — Такие скользкие типы, как ваш племянник, если он в самом деле такой, а не запутавшийся в жизни и заброшенный родителями молодой человек…

— Вот уж вряд ли, — сухо оборвал её лорд Бронсон. — Пирес кто угодно, но не жертва обстоятельств. Вы сами увидите. И в общем, я не удивлён, что это он, — мужчина вздохнул. — Хотя, он же не мог не знать, что подделка не имеет смысла, — лорд нахмурился. — Он учился в Академии, право и законы Арнедилии там изучают на первых курсах.

— Значит, задумал что-то другое с ним, — вступил в разговор Тейн, пожав плечами и по-прежнему ни на кого не глядя. — Вот и поспрашиваем, мне уже самому интересно, — добавил следователь.

— Послушайте, а если он будет всё отрицать? — лорд Бронсон нахмурился. — Вряд ли Пирес прямо сразу признается, а доказательств прямых у нас нет…

— Во-первых, у нас свои способы определить, говорит подозреваемый правду или нет, — оборвала его Эрис. — Во-вторых, простая магическая клятва не позволит ему врать. Он не член королевской фамилии, чтобы с ним церемонились, — небрежно добавила женщина.

В экипаже, пока ехали к дому брата лорда Бронсона, царило напряжённое молчание. Тейн не отводил взгляда от окна, Сейшесс то и дело косилась на него, и Эрис, наблюдавшая за обоими, ловила на её лице тень чего-то, похожего на сомнения или вину. Хм. Девочка что-то не учла в своём ритуале? Или их мужчины на севере как-то по-другому реагируют на секс без оргазма?

— Далеко нам ехать? — осведомилась Эрис, отвлекаясь от крайне занимательных и не совсем пристойных размышлений о специфике работы Говорящей с Ветром.

— Нет, минут десять, — лорд Бронсон покачал головой.

Снова воцарилась тишина, и Эрис стоило больших трудов сдерживать ехидную усмешку, глядя на Тейна и северянку. Определённо, этим двоим тоже нужно поговорить и обсудить случившееся, а то Эрстон надумает себе невесть что или вообще закроется, изображая мученика во имя интересов родного отдела. Эрис чуть не фыркнула: тоже, мученик, конечно. Слишком правильный — было бы вернее. Тот же Рик, допустим, в подобной ситуации уж точно не растерялся бы. Впрочем, лезть в душу подчинённого и работать мамочкой Эрис не собиралась, забот ей хватает.

Мысли скакнули на предстоящий вечером ужин у матери, и леди Солерн едва не скривилась, как лимон укусив. Интересно, кого на сей раз привела достопочтенная леди и для кого, для Рика или дочери? Кстати, а приглашён ли вообще Рикар? Эрис занервничала, выпрямилась на сиденье: если матушка организовала пресловутый ужин только для неё одной… Шеггова задница, вечер будет сложным. Леди покосилась на Сейшесс, подумала и решила, что, пожалуй, с новой гостьей он скорее будет занятным, чем тяжёлым. Между тем, экипаж наконец остановился перед небольшим двухэтажным особняком, и лорд Бронсон вышел, подойдя к двери. Остальные выбрались за ним. После звонка прошло несколько мгновений прежде, чем им открыли — на пороге стояла женщина средних лет в тёмном платье, переднике и чепце. При виде гостей на её лице отразилось удивление и настороженность:

— Милорд? Вы неожиданно… — взгляд экономки — а это скорее всего была она — метнулся на молчаливую троицу за спиной лорда Бронсона.

— Дейна, добрый день. Пирес дома? — перебил её он, шагнув через порог. — Мне нужно поговорить с ним, срочно.

Дейна посторонилась, впуская неожиданных посетителей, настороженность из её глаз не уходила до конца, хотя форменные мундиры Тейна и Эрис уже говорили о том, что они точно не случайные знакомые лорда Бронсона.

— Я позову лорда Сетайна, — уклончиво ответила экономка и поспешила к лестнице.

Эрис мельком оглядела полутёмный холл, потом посмотрела на Бронсона.

— Сетайн — мой брат, — пояснил он, направившись к ближайшей двери. — Пройдёмте сюда, подождём.

Гостиная, в которой они расположились, выглядела скромно, красноречиво говоря о невысоком достатке хозяев, однако откровенно обшарпанной мебель тоже не была. Вскоре послышались торопливые шаги и в комнату зашёл Сетайн — чуть моложе, чем его старший брат, выше и подтянутее, но в лицах неуловимо проскальзывало сходство.

— Гилвейн? — с нотками удивления произнёс мужчина. — Что-то случилось?

— Меня зовут Эрис Солерн, я заместитель лорда Лореса Морвейна, — вклинилась в их разговор Эрис, поднявшись с кресла и подойдя к хозяину дома, протянула руку. — Мы к вам по делу, милорд. Ваш сын дома?

Сетайн пожал ладонь гостьи, и по его помрачневшему лицу она поняла, что имя её начальника несомненно было знакомо младшему Бронсону.

— Пирес уже неделю, как не появляется, — хмуро сообщил он. — Он во что-то вляпался? — мужчина покосился на непроницаемое лицо брата, потом посмотрел на Эрис.

— Он — подозреваемый в краже, — любезно сообщила леди Солерн, не собираясь щадить чувства отца — лучше бы приглядывал за своим отпрыском, глядишь, тот не покатился бы по наклонной. — У вашего старшего брата вскрыли сейф и украли завещание, и у нас есть все основания полагать, что это сделал ваш сын.

В гостиной воцарилась тяжёлая тишина. Глаза Сетайна расширились, рот неприлично открылся — он совершенно точно не знал о планах собственного беспутного сына.

— Нам нужны имена его друзей, знакомых, у кого он мог бы остановиться. У него есть другое жилье в Мангерне? — официальным тоном начала спрашивать Эрис. — Где он сейчас может быть, вы знаете?

Сетайн поморщился, сгорбился и как будто постарел на несколько лет.

— Вор, значит, — глухо отозвался он, бросив косой взгляд на непроницаемое лицо молчаливого старшего брата. — Я не знаю его друзей, он не знакомил меня с ними, — сухо ответил Сетайн. — Я вообще старался не интересоваться лишний раз его сомнительными делишками и приятелями. Он приходил ко мне, когда ему снова нужны были деньги, а у меня не бездонный кошелёк! — лорд Бронсон-младший сжал зубы, в его тоне прорвалось раздражение.

— Вы же знаете, что оригинал завещания находится в Королевском архиве, и подделка ничего никому не даст? — уточнила скучающим тоном Эрис, разглядывая скромную лепнину на потолке.

— Конечно, знаю, — Сетайн криво улыбнулся и глянул на Гилвейна. — Вы что, думаете, я мог быть в сговоре с Пиресом и задумать мошенничество?! — он выпрямился, вскинул голову и с достоинством ответил: — Да, мы живём скромно, но нам хватает, и уж до чего бы я не опустился, так это до махинаций с завещанием, Гилвейн, — обратился Сетайн напрямую к брату.

— Мы обязаны проверить все версии, — тем же голосом произнесла Эрис, не дав старшему Бронсону ничего ответить. — Значит, вы не можете помочь нам в поисках вашего сына?

— Увы, нет, — хозяин дома развёл руками. — Моя жена слегла от беспокойства, уже несколько дней не встаёт, но у нас нет средств, чтобы нанять кого-то, кто мог бы нам помочь.

— Да вы и не хотите его искать, — вдруг негромко заговорил Тейн, пристально глядя на Сетайна. — Вы были бы рады, сгинь ваш сын где-нибудь в трущобах Мангерна, — жёстко добавил он, и его собеседник ощутимо вздрогнул.

Щёки мужчины окрасил слабый румянец, в глазах полыхнула злость пополам со стыдом, и Эрис поняла, что проницательный Тейн попал в точку. Парень вообще отличался удивительной наблюдательностью и умением читать людей, пообщавшись с ними всего пару минут и проведя в обществе незнакомого человека довольно короткое время. И ошибался следователь редко. Эрис с нарастающим интересом ждала ответа Сетайна, не вмешиваясь пока в диалог, и на вопросительный взгляд Сейшесс едва заметно покачала головой.

— Не лезьте, молодой человек, — нахмурившись, ответил младший лорд Бронсон. — Вас не касаются мои отношения с сыном!

— В данный момент нас касается всё, что происходит между вами и вашим сыном, — холодно ответил Тейн, скрестив руки на груди. — Потому что это в интересах следствия, вам сотрудничать с нами. Но если вам безразлична судьба лорда Пиреса, пожалуй, мы пойдём заниматься поисками.

Эрис молча восхитилась тем, как вёл диалог молодой следователь. Ни капли лишних эмоций, а как лихо вывел Сетайна на чистую воду!

— Миледи? — подчёркнуто вежливо обратился Тейн к Эрис, склонив голову.

— Думаю, да, здесь мы вряд ли что-то интересное обнаружим, — кивнула она, соглашаясь. — Милорд, если вам станет известно что-нибудь про местонахождение вашего сына, дайте нам знать, — произнесла леди Солерн дежурную фразу и махнула рукой Сейшесс. — Идём, Сей. Лорд Бронсон, вы можете возвращаться к себе, мы известим вас, как только получим сведения, — обратилась она к Гилвейну, старшему брату, а потом снова посмотрела на молчавшего и тяжело дышавшего Сетайна. — Я пришлю людей осмотреть комнату вашего сына, вдруг он спрятал завещание в ней, — сказала она ровно.

— Д-да, конечно, — пробормотал словно сдувшийся хозяин дома. — Я никуда уходить не собираюсь.

— Славно, — сухо отозвалась Эрис и направилась к выходу.

А вот Сейшесс замешкалась, потом с решительным видом подошла к лорду Сетайну.

— Простите, я бы хотела получить каплю вашей крови, — негромко попросила она, глядя в глаза мужчине. — Так мне легче и быстрее будет найти вашего сына.

Эрис остановилась у двери, подняв брови и усмехнувшись уголком рта, покосилась на Тейна — он прикрыл глаза с обречённым видом и беззвучно сглотнул, слегка спав с лица. «Ничего, парень, ради такого ценного сотрудника, как Сей, потерпишь», — весело подумала Эрис.

— Делайте, как она говорит, — спокойно сказала она вслух на вопросительный и немного встревоженный взгляд Сетайна. — Это наша новая сотрудница.

Хозяин дома не стал возражать и протянул Сейшесс палец — она уже держала в руке иглу и чистую тряпицу, а через несколько мгновений бережно прятала ценный трофей обратно в сумку.

— Вы… В самом деле его найдёте? — чуть запнувшись, спросил Сетайн, задержав руку Сейшесс в своей и заглянув девушке в глаза, на его лице мелькнула тень надежды.

— Да, — серьёзно ответила северянка и кивнула.

— Что с ним будет? — теперь лорд смотрел на Эрис.

— Он вор, — она пожала плечами с невозмутимым видом. — Если признается во всём сам, посидит полгода в тюрьме и выйдет, может, мозгов прибавится. Я так понимаю, раньше он не попадался? — уточнила Эрис для формальности — она и так обладала отличной памятью, и фамилия отпрыска Сетайна ей в отчётах не встречалась до сих пор.

Хотя, он вполне мог пользоваться кличкой среди своих дружков…

— Нет, мне ничего неизвестно на этот счёт, — ответил младший лорд Бронсон.

— Что ж, всего хорошего, — уже окончательно попрощалась Эрис и вышла из гостиной, Тейн и Сейшесс за ней.

На улице, поймав наёмный экипаж, леди Солерн села и глянула на часы.

— Так, ребята, предлагаю сначала перекусить, а потом уже ехать в департамент, работать дальше, — заявила она, чувствуя, что проголодалась, да и время уже к двум дня двигалось. — Сейшесс, ты в самом деле сможешь по крови найти этого типа? — уточнила она у северянки.

— Мне нужна будет карта, — уточнила девушка спокойно, не глядя на Тейна — парень вовсе отвернулся к окну, делая вид, что разговор его не касается. — Магия отметит на ней место, которое мне покажет Ветер.

При этих словах внимательный взгляд Эрис подметил, как Эрстон напротив чуть вздрогнул и его губы поджались. Так, похоже, придётся уточнить некоторые моменты.

— Сей, а тебе каждый раз для ритуала нужен будет секс? — прямо спросила леди Солерн, не испытывая совершенно никакой неловкости, обсуждая столь деликатную тему.

Невинных среди них вроде не наблюдалось, все вполне взрослые люди, Эрис не видела причин жеманиться и чего-то там смущаться. Сейшесс немного удивлённо посмотрела на неё и кивнула.

— Ну да, — ответила северянка. — Огонь страсти нужен Ветру, — как нечто очевидное, ответила она, и Эрис снова покосилась на Тейна — щёки того слегка порозовели, говоря, что он всё прекрасно слышит. — Без него я ничего не увижу.

— Ага, — задумчиво протянула Эрис и прищурилась. — Я так понимаю, придётся в отделе тебе личный кабинет организовывать, — леди широко ухмыльнулась, — с кроватью вместо письменного стола…

Тейн натужно закашлялся при этих словах, а Эрис еле удержалась от желания расхохотаться. Сейшесс озадаченно покосилась на них, явно не понимая, с чего такая реакция, но сочла нужным кивнуть.

— Да, это будет очень удобно, — как ни в чём не бывало, ответила северянка, и тут Эрис не выдержала, всё-таки рассмеялась, глядя на красного, как рак, и весьма раздражённого Тейна.

— Так, детки, вот что, — немного успокоившись, леди Солерн хлопнула в ладоши. — Сейчас обедаем, возвращаемся в отдел, и перед тем, как ты, Сей, займёшься ритуалом, вы оба всё хорошенько обсудите между собой, — Эрис перестала улыбаться и внимательно посмотрела сначала на следователя, потом на Сейшесс. — Потому как с этого дня вы — напарники, официальную бумагу сделаю, когда до кабинета дойду. Ясно? — строго спросила Эрис, чуть нахмурившись.

— Ясно, — послушно кивнула Сей и покосилась на Тейна.

— Да, — кратко ответил он, продолжая смотреть в окно.

— Вот и молодцы, — Эрис откинулась на спинку сиденья.

Экипаж высадил их около ресторана рядом с департаментом, в котором питалась половина этого ведомства — большое, двухэтажное заведение с прекрасной кухней и даже с несколькими отдельными кабинетами для приватных бесед. Они вышли, поднялись по крыльцу, и внутри Эрис уверенно направилась за любимый столик у окна — хозяйка ресторана всегда держала его свободным для постоянной посетительницы. Она и вышла лично встречать дорогую гостью, сияя улыбкой на круглом, румяном лице.

— Леди Эрис! Приятно вас здесь видеть! — звонко поздоровалась женщина, остановившись рядом со столиком. — Позабыли вы что-то про моё скромное заведение, миледи, — она с искренним сокрушением покачала головой. — Давно я вас не видела.

— Ох, Марса, да дел столько, что не выбраться, — поморщилась Эрис и махнула рукой. — Не вылезаю из-за стола, перехватываю по мелочи.

— Испортите себе желудок сухомяткой, леди, — ворчливо отозвалась Марса. — Вот попомните мои слова! Я вам сейчас супчика с потрохами принесу, густого, наваристого, к нему хлебца свежего, только из печи, а на второе…

— Неси всё, — перебила её Эрис. — Я сейчас слюной захлебнусь от одних твоих слов, и Тейну с Сей тоже.

Вскоре на столе уже стояли тарелки с едой, и все трое на некоторое время выбросили из головы мысли о работе, отдав должное стряпне госпожи Марсы — она до сих пор для постоянных клиентов готовила лично, не доверяя сие важное и ответственное дело никому. Эрис с явным удовольствием, жмурясь и мыча, поглощала горячую и вкусную еду, и даже Тейн немного оттаял, вертикальная морщинка на его лбу разгладилась, и из взгляда ушло угрюмое выражение.

Когда второе было доедено, Эрис, сыто отдуваясь, откинулась на спинку стула, неторопливо попивая ягодный морс — во время рабочего дня она к алкоголю не притрагивалась, разве что в очень редких случаях после особо гадких вызовов на место преступления.

— Так, у нас есть часа три-четыре, чтобы закончить это дело, — заговорила леди Солерн. — Сей, нам ещё на ужин идти…

Однако она не договорила — её прервало появление брата, опустившегося на свободный стул за их столом.

— Как я вовремя, — Рик широко улыбнулся и протянул Тейну ладонь. — Привет, Эрстон, рад видеть. Эрис, ты помнишь о сегодняшнем ужине у матери? — он посмотрел на неё.

Леди скривилась, как лимон укусила, и буркнула:

— И тебе приятного аппетита, Рик. Естественно, помню. Получила от неё приглашение, в качестве десерта к завтраку.

— Точно пойдёшь? — уточнил Рик, бесцеремонно отпив из её кружки. — Не найдёшь себе срочное дело?

— Пойду, и ты тоже! — категорично заявила Эрис, нахмурившись. — Одна там не собираюсь отдуваться! Кстати, Сей я тоже с собой возьму, — на её лице появилась хулиганская ухмылка.

— О? — взгляд Рикара заинтересованно скользнул по молчаливой северянке. — Занятно будет, — он усмехнулся уголком губ. — Чем еще порадуешь?

— Новым делом, — пожала плечами Эрис. — Нужно сейчас обыскать один особняк, точнее комнату в нём, приказ выпишу, а затем — найти человека, — она покосилась на невозмутимую Сейшесс, потом — на едва заметно помрачневшего Тейна. — Всё, как всегда. Лор появлялся? — осведомилась леди Солерн.

— Появлялся, подписал все бумаги, раздал распоряжения, встретился с несколькими посетителями и вот буквально полчаса назад ушёл, — ответил Рикар. — Клятвенно обещал, что завтра Эрсанн весь день будет. Что за дело кстати?

— Пойдём, в отделе расскажу, — Эрис поднялась, за ней Тейн и Сейшесс, и они все вместе отправились в департамент магии.

Там, прежде, чем посвятить Рика в суть дела, Эрис решила вопрос с кабинетом для Сейшесс — свободное помещение нашлось на этом же этаже, только чуть дальше по коридору, и даже с мебелью. Широкая кушетка у окна почему-то привела Эрис в восторг, как и отсутствие письменного стола — судя по всему, здесь предполагалось что-то вроде комнаты отдыха, но отдыхать в отделе расследования преступлений было некогда, и бывшая гостиная оказалась в некотором запустении. Эрис магией убрала пыль, они с Тейном почистили от остатков золы небольшой камин — он тут тоже имелся, и леди Солерн обвела комнату оценивающим взглядом.

— Так, сейчас озадачу насчёт обстановки здесь. Сей, есть пожелания? — повернулась она к северянке. — Ну кроме кровати? — усмехнулась Эрис, красноречиво покосившись на кушетку.

— Не знаю, — девушка озадаченно оглядела комнату. — А что здесь ещё нужно?

Тейн сдавленно закашлялся, Эрис хохотнула и хлопнула Сейшесс по плечу.

— Ну, дорогая моя, хотя бы стол и пару стульев или кресел, — весело заявила она. — И, наверное, какую-нибудь тумбочку или комод, для твоих всяких штучек, — женщина кивнула на сумку Сейшесс. — Ты же не всё с собой носить собираешься. Не волнуйся, защиту я поставлю на эту комнату, кроме тебя и тех, кто с тобой, сюда никто не сможет войти, — добавила Эрис.

— Спасибо, — Сей искренне улыбнулась. — Только на пол ничего стелить не надо, хорошо?

— Я помню, — кивнула леди Солерн. — Так, ладно, разбирайтесь здесь пока, сейчас карту принесу, — и она направилась к выходу.

Хлопнула дверь, и в гостиной воцарилась тишина. Тейн занял место у окна, на широком подоконнике, Сейшесс так и осталась стоять посередине, чувствуя себя немного неуверенно. Эрис сказала, им надо всё обсудить? Северянка собралась с духом и заговорила первая.

— Тебе не понравилось? — негромко спросила она, поглядывая на молчаливого Тейна.

По его непроницаемому лицу ничего невозможно было сказать, и это слегка нервировало Сейшесс. Услышав вопрос, Тейн повернул голову и окинул северянку пристальным взглядом.

— Что именно? — ровно ответил он. — Как ты сбежала, оставив меня… неудовлетворённым? — следователь чуть запнулся, но продолжил. — Нет, знаешь ли, не понравилось, — сухо закончил Тейн. — Если для тебя это в порядке вещей, то я к такому не привык.

Чёрные дуги бровей Сейшесс поднялись в удивлении.

— Что значит — неудовлетворённым? — переспросила она с искренним недоумением, и теперь уже Тейн озадаченно уставился на северянку, не ожидая такого ответа.

Кажется, снова во всей красе предстали какие-то различия в понимании простых вещей. Неужели на севере даже в сексе всё не так, как у обычных людей?! Тейн сдержал желание застонать и побиться головой об стену. Ну, Эрис, удружила!

— Сейшесс, скажи пожалуйста, ты с мужчинами бываешь только во время этих своих ритуалов? — осторожно спросил он, раздражение на выходку шаманки разом утихло.

— Ну… да, — Сейшесс пожала плечами, оглянулась — кроме кушетки здесь мебели больше не было, и девушка осторожно пристроилась на краешке. — А мне больше и не надо, — простодушно сообщила она. — А что, что-то не так? — уточнила девушка.

И снова Тейна посетило желание громко застонать. Шегговы потроха, он в жизни не обсуждал с женщинами подобные щекотливые вопросы, и как теперь расспрашивать Сей, как она вообще относится к сексу и прочие деликатные подробности… О-о-о-о. Да чтоб Эрис Айслинн еще лет пять не давал! «Так, ладно, зайдём с другой стороны», — решил Тейн.

— Как ты вообще проводишь свои ритуалы? Зачем тебе обязательно секс во время них? — задал он следующий вопрос.

Ответила Сейшесс не сразу — дверь снова открылась, и зашла Эрис. Окинула их насмешливым взглядом, хмыкнула и протянула северянке свернутую трубкой бумагу.

— Держи, карта Мангерна, — кратко пояснила она. — И, ребята, не затягивайте, а? — добавила Эрис серьёзно. — До шести вечера я хочу уже закончить с этим делом и пойти собираться на семейный ужин, — в последних словах леди проскользнула ирония. — Сей, надеюсь, у тебя получится найти этого парня, — Эрис кивнула напоследок и вышла из гостиной.

Гостья с севера и Тейн снова остались одни.

— Так что там с ритуалами? — напомнил он свой вопрос.

Сейшесс даже не покраснела и с готовностью ответила:

— Страсть нужна, чтобы питать Ветер, а он даёт мне силы видеть, — девушка рассеянно провела рукой по карте. — Чем сильнее и жарче страсть, тем полнее и чётче видения.

Тейн представил, что он на допросе и задаёт необходимые вопросы, чтобы выяснить истину, и продолжил ровным голосом:

— И что, обязательно не доводить дело до конца?

— До конца? Какого? — снова удивилась Сейшесс, хлопнув ресницами. — Ритуал заканчивается, когда Ветер забирает огонь страсти и приходят картинки, — пояснила она.

Следователь смотрел на неё, как на чудо света, в его голове не укладывалось, что можно быть не девственницей и ни шегга не знать о, хм, том, чем обычно заканчивается секс. Хотя бы у мужчин, если уж на то пошло. О, боги, а она вообще в курсе, что на свете существует такая вещь, как оргазм?! Так, похоже, придётся действовать другими методами. Как подозревал Тейн, если довести секс до логического завершения, то Сейшесс вряд ли что-то увидит, в этом и специфика её магии, но… Маленький перерыв он переживёт, только вот удрать ей снова уж точно не позволит. Второй раз за день остаться неудовлетворённым — для его молодого и здорового мужского организма многовато потрясений. А как мальчишка, прятаться в туалете и помогать себе рукой — до этого Тейн уж точно не опустится. Эрис в приказном порядке потребовала, чтобы они стали напарниками? Ладно, только их с Сейшесс сотрудничество будет проходить отныне на его условиях. Раз уж приходится ради долга, по службе, заниматься сексом с едва знакомой женщиной, то пусть это будет хотя бы качественный секс… В конце концов, подумывал же Тейн обзавестись постоянной любовницей.

— Сейшесс, — негромко заговорил он, глядя на девушку. — В таком случае, раз всё обстоит подобным образом, после этих своих картинок не смей убегать, — заявил следователь голосом, не допускавшем возражений. — И не держи мои руки, ради всех богов, — с лёгким раздражением добавил Тейн.

Северянка встала, склонила голову к плечу, и на её губах появилась улыбка.

— Но так надо, — терпеливо произнесла она. — Тебе ничего не нужно делать во время…

— А давай я сам разберусь, что мне нужно, а что не нужно делать во время секса, ладно? — с какой-то весёлой злостью оборвал её Тейн и спрыгнул с подоконника, не сводя с северянки взгляда.

Сейшесс нахмурилась и вздёрнула подбородок, поджав губы.

— Это не развлечение, — упрямо повторила она. — Не стоит злить духов!

— Черти свои рисунки, — кивнул Тейн вместо ответа, скинув мундир и небрежно бросив его на свободный стул, а потом ухмыльнулся. — Всё равно отсюда мы не выйдем, пока я дверь не открою.

Девушка на мгновение задохнулась, поняв, что Тейн воспользовался магией, а она даже не почувствовала — вот она, опасная сила Арнедилии в действии! — потом дёрнула плечом и отвернулась, сосредоточившись на деле. Ей всё равно, что там себе думает своенравный лорд, какие у них тут обычаи, связанные с сексом. Она сделает по-своему. Приготовления к ритуалу проходили в тишине: Сейшесс вычерчивала на полу рисунок, раскладывала на нём нужные пучки трав и камешки, ставила свечи. В центр она положила карту, в сам сложный рисунок — в одной ей ведомую нужную точку — осторожно положила тряпицу с каплей крови отца Пиреса. Когда же повернулась к Тейну, он уже задёрнул плотные шторы на окнах, выходивших во двор, и стоял буквально в паре шагов от Сейшесс, скрестив руки на груди и внимательно глядя на неё.

Северянка, не отводя своих глаз и оставаясь серьёзной, неторопливо сняла с плеча сумку, положила её рядом с кушеткой, потом взялась за край рубашки, собираясь раздеться, но Тейн вдруг покачал головой, на его губах мелькнула усмешка, а в потемневших глазах мелькнул огонёк.

— Иди сюда, Сей, — негромко позвал он и поманил её к себе.

Девушка чуть подняла подбородок, почему-то от этого простого жеста её бросило в жар, и дыхание сбилось с ритма. В её жизни было не так уж много мужчин, и все они знали негласное правило: во время ритуала распоряжается только Говорящая, они лишь подчиняются. Тейн… был другим. Подчиняться, судя по всему, он не намерен, и это одновременно и раздражало Сейшесс, и вызывало странную дрожь внутри, от которой нервы натягивались, как жилы на луках охотников. Северянка медленно приблизилась, отметив, что Тейн расстегнул рубашку почти до половины, но не стал раздеваться дальше. Она потянулась к пуговицам, чуть нахмурив брови, и потребовала:

— Сними!

А в следующую минуту оказалась в крепких объятиях, и к её губам прижались горячие губы Тейна, запечатав ей рот властным, настойчивым поцелуем. Его ладони уверенно пробрались под просторную рубаху Сейшесс, погладили по спине, оставляя за собой обжигающий след, и девушка прогнулась под этими уверенными, ласкающими прикосновениями, на несколько мгновений даже позабыв, для чего они вообще здесь. Раньше ритуальный секс не вызывал у неё настолько сильных, захватывающих ощущений — может, потому, что мужчины раньше и не прикасались к ней… так? О, нет, проблем со страстью Сейшесс не испытывала, она выбирала себе мужчин, на которых тело и магия точно откликнутся, однако с Тейном происходило что-то совсем не похожее на то, что с ней было раньше. Огонь желания вспыхнул моментально, и, казалось, горел жарче в разы, от его жадных поцелуев, тяжёлого, хриплого дыхания, сильного тела, прижимавшегося к её… В какой момент они остались без рубашек, Сейшесс даже не заметила, увлечённая новыми, яркими и необычными переживаниями. Магия в крови чутко отзывалась, волнуя и туманя разум, наполняя сознание предвкушением и нараставшим ликованием.

Девушка оторвалась от губ Тейна, чуть откинулась назад, глядя и на него, и в то же время будто сквозь — на несколько мгновений следователь вынырнул из сладкого водоворота эмоций, его пробрала дрожь. Он замер, часто дыша, а Сейшесс вдруг медленно улыбнулась, в тёмных глазах вспыхнул огонь, и она сильно толкнула его на кушетку, удачно оказавшуюся прямо за ними. Тейн, не ожидавший такого, успел только подставить руки, смягчая падение, а Сей, демонстративно облизнувшись, наклонилась над ним, опёршись об изголовье кушетки. Взгляд северянки, казалось, мерцал оранжевым в полумраке комнаты, и Тейн снова отметил, как рисунок на полу постепенно наливается знакомым светом — магия откликнулась, пришла на зов Говорящей.

Его ладони потянулись провести вдоль стройной фигурки, приласкать призывно торчавшие вершинки, притянуть Сейшесс к себе и накрыть тёмные шарики сосков губами… Не тут-то было. Всё так же улыбаясь, лукаво и одновременно загадочно, Говорящая легко поймала его запястья, покачав головой.

— Не сейчас, — мягким шёпотом произнесла она, и от тембра её голоса у Тейна задрожал внутри каждый нерв.

Что-то отозвалось на него, дремучее, неудержимое и мощное. Задержав дыхание, следователь вынес ровно минуту, позволив Сейшесс проложить жгучую дорожку из лёгких поцелуев по обнажённой груди и животу, а потом в сознании что-то перемкнуло, щёлкнуло. Нерастраченная страсть еще за их первый секс слилась с уже разбуженной, и всё заслонило могучее желание обладать, подмять под себя и овладеть. Тейн не понимал, откуда вдруг такие порывы, ведь раньше он вёл себя с женщинами в постели пусть и свободно, но не до полной потери самоконтроля…

Болезненная тяжесть и напряжение в паху сменились долгожданным освобождением — Сейшесс ловко справилась с застёжкой на его штанах и стянула ненужную одежду. Сама же выпрямилась, с явным удовольствием оглядев и Тейна, и особенно красноречивое доказательство его желаний, гордо вздымавшееся между ног.

— Ты красивый, — откровенно призналась вдруг Сей, склонив голову к плечу, и небрежным жестом избавилась от последнего предмета одежды на себе. — И сильный, — чуть тише добавила северянка, и от искреннего восторга, звучавшего в её словах, Тейн окончательно потерял голову.

Он выдохнул, резко выпрямился и ухватил Сейшесс за руку, дёрнув к себе. С невнятным, удивлённым возгласом она буквально упала на него и в следующее мгновение оказалась под Тейном, на спине, с крепко прижатыми к спинке запястьями. Наклонившись к её лицу, он плотоядно ухмыльнулся, и от его горящего взгляда у Сей моментально пересохло в горле, и сердце забилось с перебоями.

— Хотела секса? — проникновенным, слегка охрипшим голосом проговорил Тейн, наслаждаясь предвкушением, охватившем всё его существо. — Будет тебе секс, Сей…

Не дав ей ничего ответить, он жадно припал к приоткрытому рту северянки, воспользовавшись её секундным замешательством. Воздух в комнате сгустился от напряжения и едва не потрескивал, его приходилось проталкивать в лёгкие с каждым вздохом, в крови бушевал настоящий огненный ураган, требовавший выхода. Сейшесс подалась вперёд, ответив на его поцелуй с не меньшей страстью, дёрнула руками, попытавшись высвободиться, но… Обнаружила вдруг, что не может пошевелить ими. А ладони Тейна нетерпеливо скользили по её гибкому, покрытому испариной, телу, и за ними спускались его умелые, горячие губы, оставляя обжигающие следы. Магия искрила, жалила изнутри, тянулась к этому мужчине, так легко захватившему её в плен, сделавшему беспомощной и… покорной… Сейшесс тихонько постанывала, часто дыша, глядя в потолок широко раскрытыми, невидящими глазами, купаясь в доселе неведомых ощущениях и совершенно позабыв про ритуал. А рисунок уже ярко сиял, и по тряпочке с кровяной каплей непрерывно бегали голубые искорки, и их становилось с каждым мгновением всё больше.

Тейн наслаждался своей властью, тем, что может сейчас делать с ней, что хочет, и это осознание пьянило, наполняло сладкой дрожью нетерпения, заставляя забыть все прежние установки. Он покрывал плоский, подтянутый живот быстрыми, жалящими поцелуями, слегка прихватывая зубами тёплую кожу, слабо пахнувшую мускусом и корицей. Его пальцы гладили плавные изгибы, чувствительно сжимали твёрдые горошины сосков, заставляя Сейшесс стонать громче и выгибаться ему навстречу. Она послушно раздвинула ноги, когда ладони Тейна настойчиво надавили на её бёдра, громко охнула, почувствовав, как его язык начал медленно выписывать замысловатые узоры на внутренней поверхности, потихоньку подбираясь к горевшему жаром, болезненно пульсировавшему местечку… Ровно в тот момент, когда настойчивые губы Тейна накрыли нежную плоть, а его пальцы чувствительно сжали её попку, не давая вырваться, магия Сейшесс рванулась на свободу, заставив тело девушки натянуться, как струна, и мелко задрожать.

Искорки между тем перекинулись на карту, начали по ней мельтешить, постепенно скапливаясь в одном месте, но двоим на кушетке было совершенно не до ритуала и магии. Сей потерялась в стремительно нараставшем наслаждении от изысканной, ранее неведомой ей ласки, невозможность при этом даже прикоснуться к мучителю только усиливала ощущения. Сладкое томление в животе стало невыносимым, воздуха не хватало, и бархатную темноту перед крепко зажмуренными глазами то и дело расцвечивали разноцветные вспышки. А потом… Мир вдруг взорвался, разлетелся на куски, когда умелый язык Тейна мягко нажал на ставшую сверхчувствительной, раздразненную плоть, и Сейшесс поперхнулась криком, выгнувшись и распахнув невидящие глаза. Магия растеклась в крови сладким нектаром, искорки на карте собрались в круг в одном из районов Мангерна, а в сознании девушки чётко вспыхнула картинка…