Дом всех тварей

Глава 12

Она сидела в кресле, и думала, что у нее есть почти все, о чем она мечтала в последние несколько дней. Они с Шацаром приняли душ с горячей, чистой водой, Шацар побрился и протрезвел, Амти нашла в мини-баре несколько шоколадных батончиков, способных поднять уровень глюкозы в ее крови.

Все было настолько хорошо, что производило впечатление совершенной ирреальности. Комната, куда их проводил Отец Свет, напоминала номер в дорогой гостинице или, скорее, представления о гостиничных номерах - кровати, конфетки на подушках, стеклянные перегородки в душевой, стеклянные стаканы безупречной чистоты, мини-бар, принимающий настоящие монетки, к счастью завалявшиеся у Амти в кармане. В телефонной книге, ужасно огромной и с невероятно мелким шрифтом, значилось невероятное количество имен, однако ни одного настоящего номера - везде нули да единицы.

Амти чувствовала своеобразный гостиничный запах: чистота, зубная паста и, едва уловимо, - чуть проржавевшая сантехника. Амти сидела на кресле и с интересом рассматривала безликие картины, изображающие неизвестные ей города.

А потом вдруг засмеялась, и не могла перестать смеяться, пока Шацар не перехватил ее за щиколотку. Он сидел перед ней на полу, снова молчаливый и мрачный. Шацар сосредоточенно натягивал на ее ногу чулок.

В пакете, который дал им Отец Свет, как он и говорил, была одежда. Для Шацара - военная форма с парадной шинелью и даже фуражкой, а для Амти - белое, кружевное платье под горло.

- Ты себе представляешь, как это абсурдно? - спросила Амти, положив ногу Шацару на плечо, после того как следом за чулками, он надел на нее белье, такое же белое и кружевное.

Амти потрогала большим пальцем блестящую звезду на его погоне.

- Да, это крайне абсурдно, я никогда не был в звании генерала.

- Я не об этом, Шацар. Ты можешь себе представить, мы в гостях у бога, но это не какие-нибудь там сияющие престолы. Это гостиница вроде "Халдеи".

Шацар поймал ее за руку, чуть потянул к себе и принялся надевать на нее белые, такие же кружевные, перчатки.

- Мне нравится тебя одевать, - сказал он.

- В детстве ты переиграл в куклы.

- Слишком много сестер, - хмыкнул Шацар. - Но я правда любил играть в куклы. Больше всего нравилось их хоронить. Устраивать небольшие процессии, делать гробы, забрасывать их цветами и засыпать землей.

- Ужас, - сказала Амти.

- Но ты ведь сама говорила, что хочешь узнать меня получше, - совершенно искренне сказал Шацар.

- Теперь происходящее кажется мне жутковатым.

А потом Амти засмеялась и поцеловала его в губы. Он притянул ее к себе, застегивая на ней лифчик. Амти чувствовала эту особенную связь между ними, которая зародилась еще в момент их встречи во Внешних Землях и становилась только сильнее, только туже связывала их теперь.

- Как ты думаешь, что это значит, говорить с богом?

- Не знаю, - сказал Шацар. - Я еще никогда не говорил. Наверное, впервые за всю жизнь нет никакого смысла лгать. Хотя, на мой взгляд, язык и есть ложь, поэтому избежать ее в узком смысле вообще невозможно.

- Не умничай.

- Повернись, я хочу застегнуть платье.

Пока Шацар возился с крючками на платье, Амти стояла на коленях в кресле, рассматривая потолок. Шацар еще некоторое время молчал, а потом спросил:

- Тебе страшно?

- Страшно, - кивнула Амти. - Даже очень. А тебе?

- И мне.

Весь абсурд, все эти земные декорации, даже то, что Отец Свет помог им избежать неминуемой смерти - все это было ничем перед божественной мощью мироздания исходившей от этого чуждого бога.

- Полагаю, так и должно быть, - добавил Шацар. - Это все равно, что говорить, будто не боишься цунами. Ты просто смотришь на него и прекрасно знаешь, оно снесет твой прибрежный город, и за минуту уничтожит все то, что ты строил десятилетиями. Поэтому ты боишься.

Амти кивнула. Она чувствовала то же самое.

Как только Шацар застегнул последний крючок на платье, и Амти влезла в туфли на низком каблуке, она увидела на полу дорожку из рассыпанных хлебных крошек, как в сказке. Они блестели и переливались чуточку иллюзорно, но пахли сладостью свежего теста.

- Ты ведь видишь то же, что и...

- Да. Пойдем найдем наш пряничный домик.

Шацар подал ей руку, будто слезть с кресла Амти было высоко. А потом Амти поняла, что это галантный жест, один из тех, которые мужчины проявляют к женщинам в красивых платьях на балах и званых ужинах. У Шацара этот жест выглядел почти саркастично. Амти вцепилась в его руку, скептически оглядела себя.

- Даже творец этого мира считает, что я синий чулок.

Шацар задумчиво кивнул, а потом вдруг поцеловал ее в щеку, и они пошли вслед за хлебными крошками. Коридор оказался непропорционально длинным, искривленным. Лампочки то и дело мигали или казалось, что они мигали, потому как вокруг них кружились мотыльки с огромными крыльями. Стены были матово-красными, в неровном, мигающем свете, они производили жутковатое впечатление. За одним из поворотов их ждала Эли. На ней было платье невероятной красоты, черное, полупрозрачное, закрытое и в то же время демонстрирующее тело. Эли совершенно не стеснялась этого. Она стеснялась совсем другого - ее черный, жуткий глаз, будто залитый первобытной тенью, был заботливо прикрыт челкой.

- Ну? - спросила она. - И как же я выгляжу?

- Потрясающе, - сказала Амти с восхищением. Ей нравилась раскованность Эли, она ей почти завидовала. Эли вскинула голову, гордо вздернула нос и зашагала впереди. Теперь коридор уходил вверх, безо всякой лестницы, пол будто бы просто поднимался в гору.

- Вот это жесть, - сказала Эли. - А если я как в фильме, просто попала в аварию и там, умираю, и мне все это глючится?

- Тогда уж мне, - сказала Амти. - Единственное, в чем я не сомневаюсь, так это в собственной реальности.

- А я в твоей - сомневаюсь, - пожала плечами Эли. Она скользнула взглядом по Амти и Шацару, и фыркнула. Амти снова стало стыдно и неловко перед ней. Амти не чувствовала себя обманщицей, в конце концов, она была честной и с Эли, и с Шацаром. Однако, она чувствовала себя злой дурочкой, которая заставляет страдать ту, которую любит. И того, которого любит.

Дальше они шли молча, и Амти была безумно рада наконец толкнуть блестящую дверь, к которой привели их крошки. За дверью оказался зал невероятной красоты, напоминающий о фильмах о начале века. Маленькие столики, темнота, рассеиваемая лишь теплым светом нескольких небольших ламп, запах табака, осевший в помещении давным-давно, старомодная музыка. Впереди Амти увидела сцену, на которой стоило бы петь какой-нибудь очаровательной певичке с губами, накрашенными алым и голосом, хриплым и женственным, со следами выкуренных сигарет.

Яуди уже сидела за одним из столиков. На ней вместо обычных милых платьев, был полный рыцарский доспех из далекого прошлого. Он сиял в неверном свете, будто драгоценность. Рядом с Яуди у столика, как забытая сумка, лежал тяжелый меч. На ее латах была эмблема с мотыльком, мятущимся к огню. И он действительно двигался, Амти видела шевеление маленьких, вышитых на ткани крыльев, видела колыхание огня.

- Это просто смешно, - говорила Яуди.

Отец Свет сидел рядом с ней, он вертел в руках сигарету, золотую, как и его костюм.

- Конечно, это просто смешно! Ты не замечала, что мир просто смешной? Иначе зачем по-твоему я придумал звездоносов и гигантских саламандр, политические партии, детей и зубных врачей?

Отец Свет приобнял Яуди за плечи, ностальгически вздохнул:

- А как чудесно было, когда вы все жили в пещерах и воздавали мне хвалу за мамонтов.

И тут же Отец Свет повернулся к ним, приветливо помахал.

- Заходите! Для вас все тоже уже готово.

- Я не так себе представляла бал, - сказала Эли недовольно.

- А программа изменилась!

Отец Свет указал рукой на столики ближе к нему и Яуди, за одним из них, вернее прямо на нем, сидел Мардих в маленьком фраке, похожий на птичку из мультфильма или крошечного пингвина.

- Дамы, - сказал он, и поклонился, Амти засмеялась. Она села за один из столиков для одного, где была табличка с ее именем. Шацар и Эли устроились за соседними. На столике лежало блюдо на котором сияла начищенная клоша. Амти все еще была изрядно голодна, ей было почти все равно, что предложит им съесть Отец Свет. Она была уверена, что сможет употребить все. Однако, Амти ошибалась. Под блестящей крышкой на ее тарелке лежали три гадальные карты. На каждой из них был изображена сама Амти. На первой карте Амти была в длинном, бесформенном платье в пол, она была связана, на ее глазах была повязка, босыми ногами она ступала по болотистой земле, и ее шаг окружали восемь воткнутых в землю, длинных, в ее рост, мечей, похожих на могильные кресты. Вокруг нее кружило воронье, и Амти почти слышала издаваемое птицами карканье. Вторая карта изображала Амти, проснувшуюся после ночного кошмара. Она сидела на кровати, обхватив голову руками. В воздухе за ней парили девять мечей, таких же длинных, острых и опасных на вид, вниз по ним, как по лестнице, скользило что-то черное и бесформенное. Третья карта, пронумерованная цифрой двенадцать, изображала Амти почти два года назад - Амти в школьной форме, совсем девчонку, висящую вниз головой. Одна ее нога была привязана к увенчанному листвой дереву, другая свободна, а юбка задралась, обнажая бедра. Все рисунки были будто бы выполнены ее рукой, в них была ее мечтательность, пастельные тона, которые она выбрала бы и ее тонкость линий.

- Мрачно, - прошептала Амти. - И пошло. Кроме того, в какой-то мере жестоко, мы ведь голодные.

Она подалась к Шацару, изучая карты, лежавшие на его тарелке. На одной было изображено сердце на фоне грозовых туч. Это сердце, очень натуралистично изображенное, надо сказать, пронзали три меча. Амти видела кровь, текущую из него, как дождь, который должен был вот-вот разразиться в небе. Вторая карта изображала Шацара, его глаза тоже были завязаны. Он сидел на скамейке у моря, и Амти безошибочно узнавала неухоженность и очарование бедного курортного городка - Гирсу. Шацар скрестил руки на груди, держа два меча, расходящиеся остриями в разные стороны. На небе сиял серп растущей луны. На последней карте под номером четыре Шацар сидел на троне, отделанном драгоценными камнями и золотом, напоминающем престолы средневековых монархов. Однако сам Шацар был одет современно, ровно так же, как и сейчас - в парадную форму военного. В правой руке он сжимал пистолет, ноги его покоились на горе из черепов, с подошв его сапогов капала на белизну костей густая кровь.

Все рисунки на картах Шацара выглядели очень реалистично, они больше напоминали фотографии, в них не было следа художника.

Амти с любопытством подалась к Эли, и Эли сама продемонстрировала ей свою тарелку, кивнув на тарелку Амти, которую она тут же подвинула ближе к краю, чтобы Эли сумела все рассмотреть.

Карты Эли были выполнены как рисунки в комиксах - яркие, гротескные и по-своему очаровательные. На одной из них Эли в плаще и больше ни в чем стояла перед тремя опрокинутыми кубками, из которых лилась, впитываясь в землю, кровь. За спиной Эли стояли еще два кубках, полных, и извилистая река вилась, определяя ход к заброшенному замку, будто из старых фильмов ужасов.

На другой карте Эли сидела под яблоней, со скучающим и пресыщенным выражением лица, свойственным порно-актрисам. Перед ней стояли три опустошенных кубка, в воздухе над ней парил еще один, полный кровью, но Эли с безразличием смотрела в другую сторону.

Последняя карта, на которой подростковым шрифтом, будто из девичьей тетрадки, была изображена цифра девятнадцать, Амти понравилась больше всего. На этой карте маленькая Эли, казалось ей не больше девяти, ехала на белом коне, как принцесса, за ухом у нее торчало красное перо, а вместо короны ее голову венчал венок из одуванчиков. Она была озарена огромным солнцем, а позади нее из-за каменной стены выглядывали мордочки подсолнухов.

Амти и Эли одновременно повернулись к Яуди:

- Эй, псс! Покажи! - сказала Эли. Яуди взяла с тарелки карты и продемонстрировала им. На первой две луны, закрывали друг друга на ночном небе - пребывающая и убывающая. Внизу Амти увидела пирамиду из восьми золотых кубков, однако расставлены они были так, пять в основе и три - стоящих сверху, что очевидно было - не хватает какого-то одного, ровно в промежутке, и крохотная пустота, обнаружившаяся из-за этой дисгармонии ужасно раздражала, мешала. Спиной к этим кубкам, опираясь на палку, пересекала реку Яуди. Ярко-розовые пряди в ее волосах блестели в свете луны.

На второй картинке Яуди с удивленным видом, которого Амти еще не видела у нее в реальности, чуть склонив голову набок, смотрела на семь кубков, паривших в объятиях облаков. Из кубков выглядывали причудливые видения - из одного змеи, из другого силуэт воздушного замка, из третьего гора драгоценностей, из четвертого венок. Все силуэты были дымными, казались призрачными и иллюзорными, однако лицо Яуди задумчиво-изумленное, было крайне серьезным, будто она раздумывала что из всего этого выбрать.

На последней карте под номером одиннадцать Яуди в белом и легком платье, с венком на голове, куда были вплетены розовые, как ее пряди, цветы, разжимала челюсти скелету льва. На его шею был накинут поводок, сплетенный из плюща.

Все карты Яуди были нарисованы как иллюстрации к детским книжкам, Амти залюбовалась на них.

Когда Эли и Амти рассмотрели все карты, Отец Свет хлопнул в ладоши, и музыка стала чуть громче, теперь Амти отчетливо слышала глубокое пение саксофона.

- Итак, мои милые гости! Вы здесь, во Внешних Землях, и вы, наверное, хотите отсюда выбраться? Я имею в виду, дома вас ждут друзья, кошки, собаки, работы, хобби! Однако, отсюда нельзя выбраться, не найдя выхода в том, что вы искали.

Амти подняла руку:

- Да, чулочек?

- Я искала своего мужа, и нашла его. Можно нам идти?

- Нет, иначе ты бы почувствовала это сердцем! Значит, ты искала не его! Но не переживай, не все потеряно, и мы подумаем вместе. Итак...

Отец Свет замолчал, потом замурлыкал мелодию, раздававшуюся в зале и, наконец, продолжил:

- Карты на стол! Вот ваши карты, вот ваша сцена. Расскажите мне о себе, и мы узнаем, что вы ищите. И можете ли вы это найти. Сегодня ваши пятнадцать минут славы или звездный час, тут уж кто во сколько уложится. Ну? Кто хочет начать первый? Просто расскажите мне свою историю! В конце концов, ради этих историй, я и создал этот мир! Я хочу услышать что-нибудь интересненькое.

Все молчали, будто ученики, не подготовившиеся к уроку. Граница абсурдности происходящего была пройдена, и Амти больше не ощущала себя в каком-то сумасшедшем мультфильме. Все было взаправду, пусть и не всерьез.

Отец Свет вздохнул, потом закурил новую сигарету, тут же запахшую не табаком, но свежестью и первыми весенними цветами.

- А вы робкого десятка! Ладно бы маленькие Инкарни, которые слишком трусливы чтобы просто взглянуть на мир под солнцем, но ты, моя маленькая Яуди!

Отец Свет шутливо погрозил ей пальцем. В этот момент ноги Амти коснулось что-то скользкое, и она завизжала. Это оказалась всего лишь Вишенка, чьи крылья теперь были золотистыми. Видимо, Вишенка тоже приоделась по совету Отца Света. Амти посадила ее на колени, и поймала взгляд Отца Света. Он ей подмигнул:

- Говорю же, трусишка. Ладно, если вы такие нерешительные, я подам вам пример! Покажу, как надо.

Отец Свет легкой и прыгучей походкой вышел на сцену, снова затянулся сигаретой и подошел к микрофону. В руке у него из ниоткуда появились три карты. Отец Свет, демиург этого мира, великий бог, стоял перед ними, будто ресторанный комик, который развлекает обедающую публику за бесценок.

Он постучал кончиком пальца по микрофону, раздался отчетливый шум, и музыка стала тише. Отец Свет начал говорить:

- Однажды, когда все было темным и безвидным, очень скучным и просто до невероятности банальным и предсказуемым, ваш бедный старый бог путешествовал в пространстве лишенном порядка. Звездой я светил в темноте и понимал, что свет мой уходит зазря, потому что ни у кого нет глаз, чтобы его увидеть, более того - вообще никого нет. Почему, думал я, пространство так велико и пусто, и все в нем неизменно приходит к нолю.

Помещение незаметно для Амти погрузилось в полную тьму. Амти не видела ничего, кроме Отца Света, и стоило ей чуть отвести глаза, она попадала в беззвездное пространство до начала творения.

- Ноль сопровождал меня всюду, куда бы я ни отправился.

Иногда Амти видела в этой беззвездной пустоте короткие вспышки, которые тут же гасли, и Амти не успевала протянуть к ним руку. Это были тайные, священные процессы, происходившие до рождения мира.

- Я плыл ко всему, что проявляло хоть какую-то активность, но оно неизменно исчезало, стоило мне достигнуть своей цели. И вот, наконец, я встретил ее. Подумайте только, вероятность этого была даже меньше ноля, она была отрицательной. Огромное пространство, в котором плыл я и плыла она, такая крохотная и в то же время огромная, вросшая в эту темноту.

Отец Свет выбросил первую карту. Амти увидела прекрасную женщину, чей возраст так же был неопределим. Женщина была в сверкающих черным доспехах и сжимала в руке меч. У нее было красивое, скорбное лицо. Ее трон казался выполненным из обсидиана, на голове ее была корона из теней. Амти даже не могла определить, в каком стиле выполнен рисунок - он был чем-то запредельным. Идеей искусства, а не искусством. Его красота была неописуема.

Отец Свет притворно вздохнул, а потом сказал:

- Первым делом я предложил ей скрасить наше совместное одиночество. Породить, может быть, детей или хотя бы дом.

Отец Свет выставил указательный палец и принялся выводить им прямо в темноте светящиеся золотым линии, одна за одной они появлялись в воздухе. Рисунок получился наивный и детский, вовсе не похожий на ту невероятную картину, изображавшую Мать Тьму, как королеву мечей.

- Но-но мне тут, - сказал Отец Свет, не отвлекаясь, но обращаясь определенно к Амти. - Ты поймешь хоть что-нибудь про красоту, когда до тебя дойдет, что это тоже красиво. Что красиво вообще все, а не только то, что люди привыкли помещать в музеи.

Амти с преувеличенным вниманием, пристыженная, уставилась на рисунок. Мать Тьма была изображена в качестве глазастого пятна, себя же Отец Свет нарисован улыбчивой звездочкой. В облачке диалога, как в комиксах, появлялись реплики:

- Будешь моей навсегда?

- Не-е-е.

- Может хотя бы попробуем узнать друг друга поближе?

- Не-е-е.

Отец Свет поцокал языком, вспоминая свое фиаско, произошедшее до начала времен, а потом сказал:

- И я решил принести ей дар. Нет, даже так: Дар.

Отец Свет продемонстрировал следующую карту. Украшенная драгоценными камнями чаша, из которой бил бурный поток воды, и над которой летал белый голубь. Чаша парила над озером, полном цветущих кувшинок.

- Я вспорол ей живот, и из внутренностей ее создал три мира, связанных друг с другом, и главный из них расположил в самом ее центре. Он должен был символизировать наш союз. Не мир света, то есть мой и не мир тьмы, то есть ее - а наш общий мир.

Зазвучал довольно реалистичный закадровый смех, совершенно издевательски подчеркивающий реплику.

Отец Свет постучал пальцем себе по виску, потом сказал:

- Однако, есть и другие трактовки.

Он пририсовал звезде светящийся член, а Матери Тьме - живот, как у беременной.

- Ни одна из них не может являться верной или неверной. Так как ничто не есть истина, верить можете во все. Так вот, совершенно неожиданным образом она разозлилась! И мне это не нравилось, я хотел быть с этой женщиной! Но еще меньше мне нравилось, как она обращается с созданным мной миром. Я населил его чудесными зверями и птицами, а она породила чудовищ. Ну, прошу прощения, то есть вас!

Он кивнул в сторону Эли, Амти и Шацара.

- Тогда я породил тебя, дочка, и твоих братьев и сестер, чтобы несколько снизить градус напряжения, царивший у существ со сложной рефлексией в то время. Миры развивались, росли, вступали друг с другом в конфликты. С помощью своих чудесных маленьких Инкарни, ей удалось парализовать жизнь на девяноста процентах земли, оставив крошечный, плодородный кусочек. С помощью моих чудесных маленьких Перфекти мне удалось сохранить по крайней мере Халдею, одну единственную страну, посреди вечных льдов. Мы играли в солдатиков, она старалась избавиться от моего творения, а я сохранить его. Пока, наконец, совсем недавно по нашим меркам и крайне давно по вашим мы не заключили договор. Или, проще говоря, помирились. Мы решили создать мир, который будет нашим совместным творением, не из нее, не для нее, а ее и мой. Мы решили учесть все ошибки прошлого, и создать нечто потрясающе, нечто, что смогли бы полюбить мы все. Нечто, куда мы смогли бы забрать полюбившихся нам существ из предыдущего мира.

Отец Свет стер рисунок локтем, на его золотом пиджаке не осталось и пятна. Он бросил в зал последнюю карту, на которой Амти безошибочно узнала Внешние Земли.

- Мир, - сказал Отец Свет. - Номер Двадцать Один. То, ради чего все и затевалось.

На стене, будто где-то был спрятан проектор, демонстрирующий диафильм, загорелось небо Внешних Земель, быстро поплыли облака.

- То есть, - спросил Шацар. - Внешние Земли, это не черновик мира?

- Черновик, - сказал Отец Свет. - Пока что. Он еще не готов. Однако, мы стараемся. Сегодня, завтра или через триллион лет, он будет функционировать. В нем будет ее власть и моя власть.

- День и ночь, - сказала Эли. - То есть тени ночью это...

- Это она работает над своей частью мира, - охотно ответил Отец Свет.

- Но как же мы? - спросила Яуди. - Как же наш мир? Мы что - лишние? Мы не нужны вам?

- Но-но, дочка, не разбрасывайся такими словами! Вы живете внутри своей богини, как паразиты или, если хотите, зародыши. Мы творим Внешние Земли за ее пределами, и когда придет время, вы отправитесь туда. Может не вы, а ваши дети. Или внуки. Или правнуки. Мы же не знаем, когда закончим. Но когда мы закончим, вы все по-настоящему явитесь в настоящий мир.

- Иными словами, вся наша борьба бессмысленна? - спросила Амти. - Перфекти против Инкарни? Это глупо? Мы все просто тератомы в теле нашей богини? Эмбрионы и все?

- Нет, не глупо. Это в вашей крови, ваш инстинкт, зачем же ему противостоять? Дело Перфекти - защищать мир, пока мы не закончим Внешние Земли. Если они дотянут до этого момента, все будет в порядке, и вы все счастливо умрете там, чтобы возродиться здесь. Если же мои дети не справятся со своей задачей, что ж, тогда не настолько они хороши. Что касается вас, Инкарни, когда все будет готово, вы будете нужны, чтобы уничтожить три старых мира. Вы такое же орудие мироздания, и ждете своего часа. Когда придет время сделать большой взрыв.

Шацар хотел было спросить что-то еще, но Отец Свет сомкнул пальцы, призывая к молчанию.

- Так, все, больше никаких вопросов! Я и так увлекся и рассказал слишком многое! И не забывайте, все это метафоры для вещей, масштаб и смысл которых вы не в силах понять!

Отец Свет сел на край сцены, заиграл лиричный аккомпанемент на фортепьяно, нежный, печальный, но в глубине своей несущий надежду. А потом Отец Свет запел, его песня не имела рифмы, но он так идеально попадал в мелодию, что его нельзя было в этом обвинить.

- И помните, что вы все лишь игрушки в руках мироздания, и для мироздания ваши горести, печали, самые страшные кошмары, самые невероятные жестокости, лишь слова в истории, которую нам нравится слушать. Однако в конце, сколько бы ни было страданий и боли, все обязательно будет хорошо, потому что в каждом из вас есть что-то, достойное нового, лучшего мира. Придет день, и вы начнете все с чистого листа, потому как силы что пребудут одинаково жестоки и милосердны.

Закончив свою удивительно красивую и в то же время совершенно не поэтичную песню, Отец Свет спрыгнул со сцены, и фортепьяно умолкло.

- Итак, - сказал он весело. - Кто первый? Дочка, я выбираю тебя!

- Меня?

- Да, Яуди! Покажи им класс! Вперед! Расскажи свою историю!

Яуди не спеша вышла на сцену. Доспехи ее скрипели, и ей явно было ужасно неудобно.

- В пакете, - сказала Яуди. - Они не были такими тяжелыми.

- Волшебство, - пожал плечами Отец Свет. Он сел на стул, положив ноги на столик и наблюдал. От его новой сигареты несло конюшней.

Яуди довольно долго стояла молча, потом прокашлялась.

- Я, - сказала она. - Ну просто ненавижу неловкие моменты.

Амти окружил взрыв закадрового смеха, который Яуди будто бы подбодрил. Яуди показала им карту со скелетом льва.

- Знаете, этот особый вид неловкости, когда тебе говорят: я так люблю его, верни его к жизни, а ты знаешь - врут. Или не знаешь, но не можешь. Дело в том, что я с детства была наделена способностью обращать вспять худшее из несчастий. Можно сказать, я вроде как избранная. Так, по крайней мере, я думала.

Яуди выбросила вторую карту карту, где кубки, наполненные иллюзиями, представали перед ней.

Яуди резко отошла от микрофона, когда Отец Свет кинул ей меч. Она поймала его легко, будто бы для нее он ничего не весил и вовсе не был опасен.

- Я сражалась с ветряными мельница. Воображала себя то богиней, то проклятой.

Яуди перехватила меч поудобнее, и вокруг ее начали появляться силуэты теней, которым она с невероятной быстротой отсекала головы.

- Я верила, что я вроде как могу изменить мир! - говорила Яуди, отмахиваясь от жутких теней, и превращая их в дым ударом меча. - Я была рыцарем, но я сражалась с ветряными мельницами. Потому что невозможно победить всю смерть на земле, а я этого хотела.

Яуди отбросила меч, сказала:

- И невозможно даже победить хоть сколько-нибудь смерти. Это враг, который всегда возвращается. И вот я перестала быть рыцарем. Тогда я подумала, что это вовсе не потому, что я чего-то не могу. Просто это люди любят неправильно, недостаточно сильно. Я была не готова принять свой дар, таким какой он есть - непостоянным, изменчивым. Я хотела все или не хотела ничего.

Яуди выбросила последнюю карту, в которой уходила от кубков, среди которых очень явно не хватало одного.

- И я оставила все, стала жить отшельником, работать в магазине и встречаться с человеком, который вообще не знал, что такое несчастье. Я ушла чтобы найти что-то и не поняла, что у меня уже было все необходимое. Я скрылась от самой себя. А потом я встретила Амти, и произошла эта история с маяком.

Тени летали над Яуди, но она больше и не думала хватать свой меч. Она села на край сцены, оперлась локтем о колено и положила голову на ладонь.

- Я снова применила свой дар, и вспомнила, как я хочу бороться со смертью. И вспомнила, что не могу помочь каждому. Яуди отклонилась назад, и улеглась на сцене, раскинув руки, и уставившись в потолок, по которому заскользили золотые нити.

- Я не знаю, куда я иду, - сказала она. - Делаю ли я все правильно? Что я люблю?

Она замолчала, продолжая изучать потолок, где все золотые нити в единой гармонии сливались друг с другом, кроме одной. Отец Свет спросил ее:

- И чего же ты ищешь, дочка?

- Веры, - ответила Яуди бесцветным голосом. - Веры в то, что люди способны искренне любить. И тогда я действительно нужна. А может быть веры в себя, в то, что я делаю все правильно.

Отец Свет захлопал в ладоши.

- Очень! Очень пронзительно!

Он достал из кармана пиджака замызганный блокнотик и обгрызенный карандаш, так резко контрастировавшие с его лоском, что-то быстро записал.

- Итак, кто следующий?

- Я! - сказала Эли бойко. Она вышла на сцену безо всякого страха. Эли встала у микрофона, и из-за ее чувственного выражения лица Амти показалось, будто Эли сейчас запоет. Однако, она заговорила, и на стене позади нее ее слова иллюстрировал комикс. Заиграла музыка, веселая и немного дурацкая. Эли кинула Амти первую карту, и предсказуемо Амти ее не поймала. Карта упала рядом с ногой Амти.

На ней была изображена Эли, с презрением отворачивающаяся от протянутого ей кубка.

- Я с детства была вроде как не слишком хорошей по характеру, - сказала Эли. Комикс на заднем фоне демонстрировал маленькую Эли, забавно нарисованную и цветную, которая пинала мусорные баки в сером, унылом мире. - Меня все бесило. Меня бесил мир, общество, в котором я была кем-то вроде навязчивой мухи, которую только и норовят прихлопнуть. Меня бесило все, и даже когда в моей жизни появлялось что-то хорошее, я была очень зла.

На картинке миленькая, по-детски старательно нарисованная Амти протягивала ей цветочек, а Эли била ее по руке.

- Я была зла на весь мир, и на людей в нем. Были времена, когда я думала, что борюсь совершенно зря.

Грустная Эли в комиксе сидела на обочине.

- Но потом я вспоминала о том, как я зла!

И вот Эли с веселой мордочкой рвала цветы в клумбах и воровала косметику.

Амти еще не знала такой Эли. Для нее Эли всегда была образцом борьбы со всем миром, образцом того, что Амти считала внутренней силой и смелостью. Сейчас Эли была просто девочкой, которой никогда не везло.

Эли состроила гримаску, потом показала вторую карту, где она стояла перед пролитыми кубками.

- А потом я сдохла, - сказала Амти, и дурацкая музыка стихла, а картинки исчезли. Эли сидела на сцене, луч света выхватывал ее, и она казалась еще бледнее, чем раньше. В руках у нее из ниоткуда появились белые цветы - лилии. Она подкинула их вверх, и не поймала ни одного цветка.

- Совсем сдохла, - сказала Эли, показав на первый кубок. - А девчонка, которая мне нравилась забеременела от чувака, олицетворяющего мировое зло.

Эли ткнула ногтем во второй кубок.

- Но самое худшее - мне стало не за что бороться.

Эли постучала ногтем по третьему кубку.

- Я потеряла как бы все. И хотя у меня остались верные друзья, любовь этой девчонки и все такое, я так и не научилась замечать этого. И быть благодарной - тоже. Я только сейчас этому учусь. Это ужасно, потому что чтобы понять, как бездарно я продолбала свою жизнь, мне нужно было сдохнуть. Я просто представляю, что было бы бы, если бы я окончательно умерла, без возможности быть в этом теле хотя бы гостем или типа того. Я бездарно жила все это время, ну, потому что я не замечала ничего хорошего, никого не любила. А я хочу.

Эли покачала в руках, как куклу, последнюю карту.

- И что же ты ищешь? - спросил Отец Свет.

Эли молча показала ему последнюю карту со слепящим солнцем.

- Жизни. Я хочу снова стать живой.

Она спрыгнула со сцены вниз, не дожидаясь, пока пригласят следующего.

- Давайте я! - сказал Мардих, взметнувшись вверх.

- Нет, извини, ты уже сорокопут! - сказал Отец Свет. - Хотя и все же мое творение. Кроме того, у тебя слишком длинная история! Эй, чулочек, долго будешь заставлять меня ждать?

- Извините, - сказала Амти, и стесняясь, непрестанно теребя кружева на платье, пошла к сцене. На полпути осознала, что забыла карты и вернулась за ними. Она чувствовала себя ужасно глупо и долго стояла молча.

Но когда заговорила, рассказ полился сам собой.

- Я никогда не была смелой. Я жила в мире книг, а потому ужасно боялась реальности. Знаете, в книгах жизнь страшнее и драматичнее, чем на самом деле. Я представляла сюжеты из романов ужасов, когда шла по темной аллее, я дрожала от одной мысли, что непременно опозорюсь на сцене, если буду выступать в школе - ведь это закон жанра. По закону жанра, если уж что-то и случится, то самое худшее. Это держит читателя вовлеченным в повествование. Понимаете? Книжная девочка, это не только романтичная идеалистка.

Вокруг Амти закружились красивые птички, будто нарисованные ее собственной рукой, из пола поднимались такие же удивительные цветы.

- Это не только вера в судьбу, в любовь на всю жизнь, в прекрасного принца. Это еще и непрерывный кошмар.

Амти откинула одну карту, ту самую, где она сидит на постели под висящими в воздухе мечами.

- Это постоянные страхи, ужас того, что может случиться с тобой в любой момент. Я представляла, что я - героиня книги, с которой что угодно может случиться в любую минуту.

Розы превратились в кусачие венерины мухоловки, и Амти отскочила от них, милые пташки стали голодными воронами, и Амти закрыла лицо руками, чтобы они не выклевали ей глаза.

- Я боялась мира, он был огромный, я совсем его не знала. Но было кое-что, что я знала еще хуже, чем мир. Я.

Амти показала вторую карту, где она связана среди мечей на каком-то болоте.

- Больше всего я боялась, что вовсе я не героиня. Что я злодей. Я была переполнена ужасными фантазиями, ужасными мыслями, ужасными желаниями - до краев. И они не давали мне двигаться, мне казалось, будто любое мое движение может высвободить монстра у меня внутри, принести кому-то боль. Больше всего я боялась оказаться самой плохой в этом страшном мире.

Амти почувствовала, как ее стягивают цепи, которыми она сама себя сковала. До боли, до хруста в костях - но только так она могла точно знать, что не представляет никакой опасности для тех, кого любит.

- Так я стала той, кто я есть.

Амти вдруг почувствовала, что висит вниз головой, связанная цепью. Карта выпала из ее руки, мягко спланировала вниз, и теперь Амти хорошо видела ее. Руки и ноги затекли, Амти была связана и могла только смотреть.

- Так что по-настоящему ищешь ты? - спросил Отец Свет.

Амти задумалась. Ответ пришел легко.

- Любви. Я ищу, чтобы кто-то полюбил меня со всем, что во мне есть. С этим ужасом в глубине меня, со злостью, со страхом. Я не уверена, что кто-то может принять меня такой, какая я есть, потому что я буду желать причинить боль и ему тоже, буду представлять это, а может быть однажды и сделаю. Но еще больше я не уверена, что кто-то может принять меня с моим заячьим страхом. И не уверена, что моя собственная любовь может оказаться сильнее страха, что моя собственная любовь способна принять все. Я совсем не уверена, что я сама смогу любить так, как хочу, чтобы меня любили. Может, я просто глупая и жестокая эгоистка, по крайней мере я очень этого боюсь.

Амти почувствовала, как ослабляются цепи на ее руках и ногах, и упала бы, если бы Шацар ее не подхватил. Она и не заметила, как он оказался рядом. Амти огляделась, цепи растворились, будто их и не было.

Шацар крепко держал ее, и Амти смотрела ему в глаза. Он был очень спокоен, будто не слышал всего того, что она сказала.

Амти на негнущихся от волнения ногах, вернулась назад, а Шацар остался на сцене.

- Мне не комфортно, - сказал он.

И надолго замолчал, так что казалось, будто это конец его речи.

- И никогда не было, - вдруг добавил он. Он выложил рядом с собой первую карту. Амти знала - ту, где он с завязанными глазами и двумя мечами.

- Я никому не доверял. Мне нравилось, что в целом мире я - один. Быть одному и в самом деле очень спокойно. Я просто не подпускал никого близко, зная, что этот путь я должен буду пройти один. Мне незачем были попутчики. Жизнь, это немного - лет семьдесят-восемьдесят, если повезет. В масштабах планеты это ничто, даже не секунда. Так зачем мне было проживать свою мимолетную жизнь, выстраивая связи с такими же мимолетными людьми? Я хотел участвовать в процессах глобальных, в процессах, которые не заключены в пределах человеческой жизни. Так я урвал бы для себя вечность. Я любил нашу Мать, я поклонялся ей. Она была для меня мамой, которой у меня никогда не было. Моя собственная мать умерла в родах, когда на свет появился я. Мать Тьма стала для меня ее воплощением. Я искренне хотел облегчить ее боль. Мне было не все равно. Я знал, почему так важно, что она страдает и почему нужно ее освободить. Я знал. И я предал ее.

Шацар выложил вторую карту, точно так же - рубашкой вверх. И снова Амти знала, что это за карта.

- Я - средоточие Государства. Я установил закон, не имеющий горизонта и будущего. Я скроил это общество, я стал драконом из сказки. Халдея стала Государством, моим Государством.

Наконец, Шацар выложил третью карту. Он сидел в полной темноте, его было едва видно. Никаких спецэффектов, никакой музыки. Он только говорил.

- Однако все мои законы, мои интересы, мои планы не имели никакого значения по сравнению с тем, что я чувствовал.

Последнюю карту, пропоротое мечами сердце, он положил лицом вверх.

- Я истекал кровью от любви. Я мог убивать миллионы людей, и не чувствовать ничего. Но я истекал кровью от любви к людям, не имевшим ко мне никакого отношения. Они были семьей, они принадлежали друг другу. Я любил их обоих. И я решил, если я истекаю кровью, если мне непрестанно больно, то пусть будет больно и им. Я не совсем понимал, что причиняя боль тем, кого я люблю, я делаю себе еще хуже. Я кровоточу сильнее. И я совершил ошибку. Я испортил жизнь тем, кого я так любил. И я лежал на этом поле боя, единственного боя, в котором я проиграл. Я лежал, открытый и кровоточащий, и желал одного.

Отец Свет закурил новую сигарету, он смотрел на Шацара, убийцу миллионов, точно так же, как на Эли или Амти - с любопытством взрослого к ребенку. От дыма, который Отец Свет разгонял рукой, запахло конфетами.

- И чего же? - спросил Отец Свет ласково. - Чего ты хотел, ближе всех подобравшись к уничтожению мира?

- Ее прощения, - ответил Шацар.

Отец Свет захлопал в ладоши, зажав сигарету в зубах.

- Потрясающие истории! - сказал он. - Теперь, когда вы знаете, чего ищите, давайте же, наконец, начнем бал!

- Бал? - спросила Эли весело.

- Конечно! Не думала же ты, что я тебя обману?

Отец Свет подмигнул ей, и все озарила вспышка ослепляющего света, Амти зажмурилась и закрыла глаза руками, но они все равно болели и слезились. Когда она открыла глаза, не было больше атмосферы старомодного ресторанчика, не было сцены, не было столиков.

Был зал такой огромный, что сразу закружилась голова. Лакированный пол, золотые, тяжелые шторы, орнамент, украшающий потолок. Амти почувствовала себя принцессой. Она стояла посреди зала невиданной красоты. Такого, наверное, ни в одно время не мог позволить себе даже царь.

- И что? - спросила Яуди. - Мне танцевать в доспехах?

- А ты покрутись, как принцесса в мультфильме, - радушно предложил Отец Свет. Яуди фыркнула, а потом, видимо из любопытства, но без энтузиазма закружилась, серебро доспехов тут же смешалось с золотой пылью, и уже через секунду Яуди стояла в расшитом золотом, совершенном платье.

- Так удобнее, - сказала Яуди, осмотрев себя.

- И красивее, - прошептала Амти. - Ты как принцесса.

- Унылая принцесса, - добавила Эли. Шацар возвел взгляд к потолку, Амти прекрасно понимала, как ему все это надоело, и ей даже было его жалко. А еще Амти знала, что раз уж сегодня день, когда нужно вскрыть себя у всех на глазах, чтобы на сцену вывалились кишки, ей нужно было сказать и еще кое-что, болезненное и важное кое-кому болезненному и важному для нее.

Амти знала, что если не скажет этого сегодня, то и никогда не скажет, уж больно удобным все представлялось, больно понятным для всех сторон. Амти вдохнула, облизнула губы и сделала шаг вперед. В руке у нее неожиданно появилось колечко, то самое крошечное колечко из магазина мелочей, которое Амти так и не подарила Эли, когда она была жива, а дарить его мертвой казалось кощунственным.

Амти посмотрела на Отца Света, и он подмигнул ей. Он знал, о чем она думает. И это колечко, появившееся у нее в руках, было тем же самым, которое Амти сжимала до боли, когда пропала Эли.

Эли стояла у стены с самым нахальным и не подходящим обстановке видом, и Амти вдруг поняла, как сильно ее любит, как нельзя ее не любить. Каким соблазнительным выходом было бы оставить все как есть, оправдывая это любовью.

Амти встала перед ней, и Эли чуть вскинула бровь, засмеялась.

- Что, финальное объяснение, Амти?

- Вроде того, - сказала она. Яуди взяла Вишенку и спросила ее:

- Хочешь потанцевать?

И ответила за нее:

- Разумеется хочешь, принцесса.

Шацар предпочитал держаться подальше от общества, сколь скудным бы они ни было, и только Мардих с любопытствующим видом витал неподалеку.

Амти сказала:

- Я люблю тебя.

- Это я уже слышала.

Амти замерла, сглотнула. Нужны были те самые слова, единственные, незаменимые, и они не шли, будто в горле была плотина, сдерживающая то, что Амти должна была сказать.

- И я всегда буду, - с трудом, хриплым, как спросонья голосом, сказала Амти. - Но я тебя неволю и обманываю. Ты думаешь, что я с тобой честна, и я честна в том смысле, что все говорю. Но ты знаешь, хотя это и сложно объяснить, что я поступаю с тобой плохо.

Эли отогнала рукой Мардиха, подобравшегося поближе. Она сказала:

- Ты думаешь, что используешь меня?

- Нет. Я думаю, что я не могу дать тебе столько любви, сколько тебе по-настоящему нужно. Я не могу дать тебе всю любовь. Я делаю тебе больно, и тебе это нравится, потому что позволяет почувствовать хоть что-нибудь, ощутить себя живой, небезразличной. Но если мы отсюда выберемся, то только найдя то, что ищем. Если мы отсюда выберемся, то ты станешь живой. И я больше не хочу делать тебе больно, когда тебе это не будет нужно, необходимо. Мне стыдно и плохо причинять тебе боль. Мне хочется делать тебя счастливой, но...

Амти замолчала. Эли чуть вскинула бровь, потом сказала:

- Но у тебя есть твой Шацар.

И Амти глубоко вдохнула, потом кивнула.

- Да. У меня есть мой Шацар.

Ее Шацар с преувеличенным вниманием рассматривал пол на максимально отдаленном расстоянии. Амти закрыла глаза и сказала слова, которые в ее фантазиях звучали намного менее болезненно:

- Нам нужно расстаться.

Эли дала ей пощечину, а потом обняла, крепко и больно.

- Дура ты, дура, - сказала она, но еще она сказала:

- Спасибо. Никто и никогда не думал о том, как бы не сделать мне больно. Это вроде как ценно.

Амти протянула ей колечко на раскрытой ладони, детским, беззащитным жестом.

- Мне хочется запихать его тебе в глаз, - сказала Эли.

- Я подумала то же самое, но не потому что злюсь.

Они засмеялись и, одновременно, расплакались. Эли взяла колечко и надела его на палец, будто оно не было символом расставания, а было символом любви и заботы, которую никто прежде, кроме родного брата, к Эли не проявлял.

За спиной раздались аплодисменты.

- Так-так! Это все, разумеется, невероятно чудесно! Вы настроили меня на сентиментальный лад!

Отец Свет стукнул тростью по блестящему полу, и звук этот отдался по всем зале, будто подняв волну. И Амти увидела своих друзей, будто наяву. Амти знала, что это была иллюзия, но ей казалось, они стоят здесь, в зале, во плоти и самые настоящие, только не слышат их и не видят.

Эли кинулась к Аштару, но ее руки прошли сквозь него, как сквозь привидение. Аштар продолжал стоять, постукивая пальцами по невидимой опоре. Он сказал:

- Там моя сестра! Что значит, лучше подождать их тут? А если они никогда не вернутся?

- Может они решили там остаться?

- Да, Мелькарт, придурок, чтобы тебя не видеть!

- Успокойтесь, - сказал Адрамаут. Амти видела только их, но отлично понимала, где они. На маяке. Видимо, они выяснили, куда отправились Эли, Амти и Яуди. Может быть, нашли Саянну в подвале дома Амти и Шацара?

- Конечно, мы туда пойдем, если придется. Это даже не обсуждается, - говорил Адрамаут.

- Обсуждается, - сказала Мескете. - Сейчас не время, и вы это знаете. Мы не можем позволить себе путешествовать в иных мирах, когда рушится наш. Если бы мы знали, как выбраться из Внешних Земель, я пошла бы с вами, не задумываясь. Мы не знаем. Мы не знаем, есть ли оттуда вообще выход. Не знаем, как там идет время. Мы ничего не знаем о месте, в которое вы хотите ломануться.

- Рушится? - спросил Неселим. - Это слишком сильное слово, давайте постараемся быть осторожнее и не бросаться такими фразами.

Все снова надолго замолчали, и Амти знала, они боятся. Боятся не идти в неизвестность, а оставлять Государство и Двор.

- Давайте разработаем план, разделимся, в конце концов. Мескете, если ты здесь, знаешь, что это значит? Ты волнуешься не меньше нашего.

- Волнуюсь. Просто я не считаю, что нужно бросаться их искать. В определенном смысле я отправила туда Шацара, чтобы спасти Амти. Я не думаю, что Внешние Земли действительно чудовищнее Двора.

- Не думаешь?! Это три маленьких девочки! Твои маленькие девочки, Мескете, девочки, о которых ты заботилась!

- Две маленьких девочки, Яуди твоя ровесница.

- Неважно, заткнись наконец Мелькарт! - рявкнул Аштар. А потом Амти услышала какой-то неясный шум, похожий на скрип проржавевшей двери маяка.

- Подождите! - крикнул Шайху, а потом появился будто бы из ниоткуда, а следом за ним - Ашдод, оба они были взъерошенные, взволнованные. У Шайху под глазом красовался внушительный синяк, а Ашдод мог похвастаться кровящей ссадиной на скуле.

- Не прыгайте туда без нас!

Мелькарт поймал Шайху за шкирку, встряхнул:

- Никто и не собирался. Это же твоя девушка там! Ты и прыгай!

И совершенно неожиданно Шайху, самый трусливый человек из всех, кого Амти когда-либо знала, выпалил:

- И прыгну! Там же Яуди!

Амти, разумеется, не думала, что он попытается это сделать. Шайху мог говорить очень много, но он никогда и ничего не делал, Амти даже подозревала, что в этом его кредо. Поэтому Амти совсем не ожидала от него настоящего поступка. Вместо того, чтобы что-то решать, чтобы спорить, как Аштар, чтобы доказывать свою правоту, Шайху рванулся вперед. Ашдод и Адрамаут с трудом удерживали его за плечи. Никогда еще Амти не видела у Шайху такого решительного выражения лица, никогда еще Шайху не казался ей таким красивым - в его лице появилось что-то, чего Амти раньше совершенно не замечала.

В этот момент картинка исчезла, просто растворилась, а через полминуты вместо иллюзорного Шайху, в зале появился Шайху настоящий, из плоти и крови. Он открыл и закрыл рот, Амти даже порадовалась, что Шайху не так уж склонен к рефлексии, в противном случае его психика понесла бы гораздо большие потери.

- Яуди! - сказал он и кинулся к ней. - Я тебя нашел!

- Долго же ты искал, - сказала Яуди очень спокойно. Шайху обнял ее, чуть приподнял и покружил, а потом сказал:

- Классное платье.

- Серьезно? Это все что тебя интересует?

- Кто этот мужик? - Шайху указал на Отца Света, Амти и Эли захихикали.

- Я в некотором смысле ее папа, - ответил Отец Свет безмятежно.

- О, - сказал Шайху. - Я-то думал, вы - охотник.

Яуди прижала ладони ко лбу, зашептала:

- Какой же ты тупой, тупой, тупой, тупой, просто невыразимо тупой ты, Шайху.

А потом вдруг вскрикнула:

- Шайху! Шайху, ты не представляешь, что ты для меня сделал!

- Я тебя спас!

- Не, - сказала Яуди. - Это точно - не.

- Но я пытался!

- Вот именно! - вдруг с восторгом заговорила она, взяв его лицо в ладони и поцеловав в лоб. - Ты пытался меня спасти! Несмотря на то, что ты совершенно не знал, куда попадешь, что будешь тут делать и выживешь ли вообще! Ты не думал, Шайху! Ты просто делал то, что тебе казалось правильным! Ты не просчитывал варианты, ты не размышлял над тем, стоит ли игра свеч, ты не боялся. Ты просто сделал это!

- Э-э, - сказал Шайху. - Ну, да.

А потом Яуди, совсем как девчонка, завизжала и вцепилась в него, обняла еще крепче.

- Я поняла, что это такое! Вера! Вера в то, что ты делаешь! Вера, которая сильнее сомнений или страха! Вера в то, что ты делаешь что-то хорошее, важное! Даже если в конце концов, все это окажется зря, ты делаешь это, потому что веришь, что так будет правильно! Для тебя! Веришь! Веришь! Веришь! Я верю! Я больше не боюсь! Я люблю верить!

- Не благодари меня, что я направил его сюда, дочка!

- Спасибо тебе, Отец! Спасибо за силу, которую ты мне дал! Я поняла, что я должна с ней делать. Я, наконец, поняла, что мне нужно верить не в других, а в себя!

Никогда Амти не видела Яуди такой. Она сияла, по-настоящему сияла, от кожи ее исходило золотое свечение. Впервые Амти поняла, что говорят Инкарни и Перфекти, когда называют себя детьми богов.

Яуди выглядела как дочь бога, была ей - в полной мере.

Она потянула Шайху за руку, закружила его. Шайху по-прежнему мало что понимал, но засмеялся вместе с ней.

- А ты что искал? - с интересом спросил Отец Свет.

- Яуди, - ответил Шайху. Отец Свет некоторое время смотрел на него пристально, а потом развел руками:

- Именно ее он и искал. Ничего не могу сделать! Поздравляю, молодой человек, вы ее нашли!

- Но я же тоже искала Шацара! Мне вы сказали, что я не его ищу на самом деле!

- Кто же знал, что действительно есть в мире такие простые существа, которые могут искать просто человека, безотносительно чего бы то ни было в собственном сложном внутреннем мире!

Амти даже обиделась, настолько это было несправедливо.

В этот момент Амти увидела, как по тяжелым шторам расползается гниль. Сначала Амти подумала, будто сошла с ума, в конце концов, это было невозможно. Потом Амти подумала, что ничего невозможного нет.

Гниль ползла по занавескам, ржавчина поглощала металлические балки, будто в одно единственное мгновение минула сотня лет, за которую выцвели все цвета, стерся лак с пола, сгнили шторы, проржавел металл, рассохлось дерево.

Амти безошибочно, каким-то странным чутьем поняла - наступила ночь. А если наступила ночь, значит она - ее предвечная Мать - здесь. Сквозь пол, потолок и стены хлынули тени, они просачивались вниз, струились, принимая удивительные формы. А ведь у них не было никакого источника огня, чтобы защититься от теней.

Эли сделала несколько шагов вперед, и Амти увидела, что платье ее больше не ткань, но тени, а черный глаз снова открыт.

- Ты говоришь с моими детьми, - сказала она, и голос у нее был совсем другой, чем у Эли, и совсем другой, чем у частички Матери Тьмы в ней. Теперь она была не частью Матери Тьмы, она была сосудом для нее всей. В определенном смысле у нее вовсе не было голоса, он не звучал. И все же Амти понимала, что Эли шевелит губами, изрекая слова. Тишина стала невероятной. Амти рухнула на колени, Шацар сделал то же самое, даже Мардих опустился на пол, перестав парить в воздухе.

- Шайху! - зашипела Амти. - На колени! Это твоя богиня!

Шайху резко рухнул на колени, так что стоять осталась одна только Яуди.

- Зачем ты привел их сюда? - спросила Мать Тьма.

- О, ничего зловредного! Я всего лишь хотел устроить себе особенный день!

- У тебя получилось, - сказала Мать Тьма. У Амти больше не было ни малейшей возможности назвать ее Эли. Эли была как кукла, за которую Мать Тьма говорит, вот и все, здесь не было ничего от нее.

- Кажется, тебе не хватает гостей, - сказала Мать Тьма. А потом обратилась к ним, с лаской, которую Амти даже представить себе прежде не могла, с поистине материнской нежностью.

- Встаньте, дети. Вы мне не слуги, вы - мое продолжение. Я не хочу, чтобы вы унижались передо мной.

Губы Эли тронула легкая, совершенно нездешняя улыбка. Тени, которыми пропитались потолок и стены, вдруг выступили вперед, обрели плоть.

- Кажется, - сказала Мать Тьма. - Тебе не хватает только гостей.

- Теперь мне не хватает эстетики, - пробормотал Отец Свет. Мать Тьма шевельнула пальцем Эли, на котором сияло колечко с пойманной в проволоку птичкой, приманила Мардиха.

- О, это такая честь, моя госпожа, - галантно прошептал Мардих, а потом стушевался, и просто устроился у нее на пальце.

- Я тебе не госпожа, - сказала Мать Тьма. Она обвела взглядом зал, и Амти увидела, что тени, прежде бывшие уродливыми монстрами, насекомыми, искаженными животными с человеческими частями, кем угодно, но только не людьми, вдруг обернулись мертвецами. Все эти чудовищные существа, которые смотрели на них из ночи, обрели мертвые, но человеческие глаза.

Амти видела сотни мертвецов, окруживших их, из всех исторических периодов, из всех эпох. Здесь были дамы в прекрасных, пожранных червями платьях, мужчины в рыцарских латах, женщины с косами, заплетенными, как на древних фресках, мужчины в военной форме, погибшие тридцать лет назад в пожаре Великой Войны. Сотни мертвецов, представлявших всю историю от сотворения мира и до сегодняшнего дня. Амти видела людей с удавками, накинутыми на шеи, видела людей, вынужденных держать свои головы в руках, людей, чьи тела прошивали пули, людей с кровью, текущей изо рта, раздутых утопленников, обожженных до костей жертв пожара, изможденных болезнями, сбитых машинами. Амти тошнило, и в то же время она не могла отвести взгляда от этой толпы. Против воли ее взгляд выхватил из толпы господина Элиша, ее старого знакомого. Кровь билась в его груди между перекрученными костями.

Это была лишь сотая часть невидимой армии.

Мать Тьма провозгласила:

- Они ничего не скажут, мертвые безгласны. Я принимаю тех, кто больше не принадлежит бытию. Не предмет и не существо. Ничто. Я принимаю их, и они сливаются со мной, уходят в мою кровь и плоть. Они помогают мне творить Внешние Земли.

А потом она неожиданно подмигнула Яуди.

- Но всем ведь надо отдыхать, правда?

Отец Свет некоторое время с интересом наблюдал за мертвыми, кому-то он приветливо махал. А потом вдруг принялся выстукивать тростью ритм какого-то вальса, и вслед за его точными движениями грянула музыка, оглушительная и прекрасная. Яуди улыбнулась, двинувшись к мертвым безо всякого страха и без раздумья. Она скользила между мертвыми, касаясь то одного, то другого. И вот отступала кровь, будто ее и не было, зарастали раны. И даже среди грома музыки слышно было, как люди вдыхают, кричат, шепчут, благодарят. Как люди оживают. Кто-то принимается танцевать, кто-то неуклюже мнется, кто-то ощупывает собственное тело, будто не веря. Амти видела, что все они снова чувствуют, как это - жить. Господин Элиш громко прокашлялся, а потом улыбнулся свой киношной, все еще очаровательной улыбкой. Яуди скользила между людьми, легкими прикосновениями возвращая им жизнь. Свободной рукой она сжимала руку Шайху и говорила ему:

- Смотри, смотри, вот чему ты меня научил!

- Я что-то ничего не понимаю!

- Тогда продолжай смотреть!

Мертвецов было слишком много, и вскоре трупы смешались с живыми. У Амти заслезились глаза, ей было страшно и противно, но в то же время она ощущала торжественность момента.

Шацар дернул Амти за руку, прижал к себе.

- Потанцуем? - спросил он. - Не смотри туда. Смотри на меня.

И они танцевали, Шацар вел ее уверенно, и Амти положила голову ему на плечо. Иногда перед ней мелькали мертвые, израненные люди, танцующие с живыми. Мертвые непременно молчали, а живые смеялись, говорили, плакали. Люди танцевали, а Мать Тьма и Отец Свет стояли в середине зала, любуясь на них.

Шацар и Амти кружились среди мертвецов, которых становилось все меньше. Яуди давала людям жизнь, пусть и ненадолго, но они снова дышали, радовались, чувствовали. Теперь зал был испорчен тленом, но люди в нем - живы. Тени, которые не давали Амти спать по ночам, пугали ее и норовили утащить, оказались душами людей, творящих новый, лучший мир. От этого было светло и страшно. Амти заметила, что Мардих щебечет с кем-то, кто судя по всему был ему знаком в другой, давнишней человеческой жизни. Кажется, его в чем-то обвиняли.

Амти обнимала Шацара и шептала:

- Любовь моя, любовь моя, любовь моя, только не отпускай меня.

Шацар нежно придерживал ее. Громкость музыки нарастала, и вот она уже заглушала голоса людей, но Амти слышала и чувствовала биение сердца Шацара. Оно было для нее главным звуком. Они танцевали в хаосе этого удивительного бала, и потихоньку Амти перестала замечать всех вокруг - пахнущих кровью и разложением, тленом и сыростью, сухими костями.

Был только запах Шацара. Амти улыбнулась ему. Он наклонился к ней и прошептал ей на ухо что-то неразборчивое. В этот момент музыка стихла, будто ее и не было никогда. И над залом снова пронесся голос Матери Тьмы, несуществующий, невероятный. Она и Отец Свет были будто плюс и минус, два абсолютных заряда.

- Шацар, - сказала она. - Подойди сюда.

Шацар успокаивающе погладил Амти по щеке и пошел к Матери Тьме. Люди, уже живые, пусть на одну ночь, расступались перед ним и пропускали его вперед. Даже те, кто умер по его приказу.

Шацар упал на колени перед телом Эли, в котором обитала Мать Тьма. Нет, даже не так. Ее тело не способно было вместить богиню во всем ее великолепии. Эли была лишь перчаткой на руке Матери Тьмы.

- Я же сказала: ты мне не слуга. Ты был мне верным сыном.

- Я не был, Мама, - ответил Шацар. Он склонился низко, до пола. Амти казалось, будто сейчас он будет целовать Эли ноги. Тем не менее, в этом низком поклоне не было ничего унизительного, Шацар делал это с удовольствием, безо всякого принуждения. Эли, такая маленькая по сравнению с ним, Эли, телу которой он поклонился так низко, оставалась неподвижной.

- Я люблю тебя, Шацар, - сказала Мать Тьма. - Мой удивительный, мой упрямый сын. И я хочу сделать тебе подарок.

Ни звука не раздавалось в огромном зале, люди молчали. А потом Амти услышала чей-то легкий, неверный шаг. Она обернулась. Сквозь зал, не обращая внимания на расступающихся перед ней людей, шла ее мама. Мертвая, босая, в красном платье. Половина ее головы была снесена выстрелом. Амти видела ее мозг, осколки ее черепа усеяли плечи. Она все еще была красива, в застывшей крови, с изуродованной головой, в ней все еще было что-то неутолимо прекрасное, чего не досталось Амти.

Мамины волосы были покрыты засохшей кровью. Яуди сделала шаг к ней, но мама жестом отстранила ее руку, помотала головой. Она оставалась мертвой и безгласной.

Шацар обернулся к ней и замер. Она шла к нему, неверным, мертвым шагом. Она на него смотрела.

- Митанни, - прошептал он.

Мама обошла его кругом, осматривая, коснулась погон на его шинели, игриво прошлась пальцами, холодными, Амти знала, по его волосам. Ее босые ноги были покрыты трупными пятнами, волосы рядом с дырой в голове свалялись. Она была абсолютно мертва, в ней не было даже подобия жизни. Амти видела, что белок ее глаза, со стороны раны в голове, был залит кровью. Она смотрела на Шацара пытливо. Все потеряло значение, она смотрела на него так, будто ее жизнь ничего не стоила, словно ответ на вопрос, почему он лишил ее всего был лишь строчкой в стишке, который она силилась вспомнить.

И Амти увидела, что Шацар плачет. Наверное, ему и вправду все это время было мучительно больно. Мама ударила его, оставив на щеке кровь. Отметка, печать.

Шацар не закрывал глаза, наоборот, он смотрел на нее не отрываясь, смотрел на то, что смерть сделала с его любимой женщиной, смотрел на то, что он сам с ней сделал.

- Митанни, прости меня, - сказал он. - Умоляю тебя, прости.

Мама скривилась, а потом ее гримаса медленно перешла в улыбку. Нескольких зубов у нее не хватало. И, Амти чувствовала, Шацар все еще любит ее - такой, все еще видит в ней красоту, все еще желает ее.

В определенном смысле не было ничего, способного их разлучить. Даже смерть не разлучила.

Мама склонилась над ним и поцеловала его. Кожа сходила с ее губ клоками. Они целовались долго и страстно. Шацар лишил маму всего, абсолютно всего, а сейчас целовал ее так, будто для него ничего не было на свете дороже. Амти видела, что во рту у мамы черви, пожирающие ее язык, видела, как Шацар целует ее, не обращая внимания на личинок, которые падают вниз.

Мама отстранилась. Она смотрела на Шацара с каким-то отстраненным выражением. Потом мама вытянула руку, размяла пальцы. В этот момент Отец Свет снова стукнул тростью, и в ладони у мамы появился револьвер. Она посмотрела на него без удивления. Ее больше ничто на свете не удивляло.

Мама взвесила его в руке, может быть, оттягивая время или издеваясь. Шацар смотрел на нее спокойно, несмотря на то, что его воспаленные глаза все еще были полны слез.

Он плакал не потому, что ему было страшно утратить жизнь, он плакал потому, что утратил любовь. Мама приставила дуло к его виску, потом задумчиво скользнула вниз, по скуле, разжала ему челюсти, и он охотно позволил ей вставить дуло пистолета ему в рот. Он закрыл глаза и приготовился умереть. Он этого заслуживал.

В этот момент Амти не выдержала. Он не знала, пойдет ли против воли богини, и ей было все равно. Она бросилась вперед, встала между мамой и Шацаром. Мама задумчиво посмотрела на Амти.

- Нет, нет, пожалуйста, нет! Умоляю тебя! - шептала Амти. - Мама, мамочка, я прошу тебя. Мамочка, не делай этого!

Амти подумала, что сейчас найдутся правильные слова, способные остановить ее. Но они не находились. В конце концов, Шацар убил ее, и Шацар заслужил мести. Амти взяла маму за руки, и ее руки оказались холодными, как Амти и ожидала.

- Прошу тебя, - сказала Амти. - Мама. Я ничего больше не могу сделать, кроме как просить тебя.

Глаза мамы - один, залитый алым и другой - пустой, мертвенно-бледный, как рыбье брюхо, уставились на Амти. Сквозь дыру в ее голове Амти видела, как взволнованно летает неподалеку Мардих.

- Пожалуйста, - прошептала Амти. - Мамочка.

И тогда мама обняла ее. Ее холодные пальцы скользили по волосам Амти, и впервые Амти подумала, что, наверное, мама все-таки любила ее. Может быть, где-то в глубине ее души, осталась всего лишь искра этого чувства. Амти увидела, что на глазах у мамы выступили слезы - розовая, из залитого кровью глаза, и прозрачная из белого.

Ощущение ужаса и беспомощности исчезло, это была ее мама. Мертвая, милая мама. Амти обняла ее в ответ и тоже расплакалась. Мама вложила пистолет в ее руку, и Амти повернулась к Шацару.

Ей захотелось прошептать, что все хорошо и в то же время захотелось нажать на курок. Она коснулась дулом пистолета щеки Шацара, зайдя дальше, чем когда-либо. Казалось, нажать на курок очень легко. Как смотреть в бездну и хотеть падения. Так легко, так страшно, так желанно.

- Я люблю тебя, - сказал он. И Амти подумала, что он принимает ее за маму. А еще подумала, что сейчас не сдержится и выстрелит.

- Я люблю тебя, Амти, - сказал он. Отчетливо и искренне. Амти в ужасе отбросила пистолет, она чуть наклонилась к Шацару и поцеловала его в щеку, мокрую от слез.

Когда Амти обернулась, мамы уже не было.

Мать Тьма смотрела на них с божественной грустью. Их трагедии были для нее незначительны, но она стремилась сострадать им.

- Спасибо, - прошептал Шацар.

- Эли, - прошептала Амти. - Эли останется здесь?

- Да, - сказал Мать Тьма. - И последнее на сегодня.

Сотни людей в зале смотрели на нее, но ее речь и движения были неторопливы и нежны, будто она находилась с каждым из слушающих наедине. Она вскинула руку в царственном и легком жесте. А потом она запустила пальцы себе в глазницу и принялась вытаскивать собственный глаз. Амти запищала, уткнулась в плечо Шацару. Она не хотела это видеть. Амти была свидетелем многих ужасных пыток и казней, но не могла видеть, как ее Эли калечит себя.

Амти дрожала, прижавшись к Шацару, и он нежно гладил ее. Амти слушала, как хлюпает кровь в глазнице Эли, а потом услышала ее крик. Это был голос, полный не только боли, но и радости.

Шацар обнимал Амти так, будто пытался защитить от всего мира, и Амти не хотела двигаться, не хотела оборачиваться, не хотела смотреть.

И она совершенно не поняла, в какой момент вместо запаха сырости и гнили, она ощутила отчетливый и громкий запах моря, а вместо торжественного молчания сотен людей, услышала взволнованные голоса ее друзей.

Неизменными остались лишь крики Эли и биение сердца Шацара.