Достойный любви

14

В кафе стоял гул множества голосов, но и он бессилен был заглушить дикий вой ветра. Нат расхаживал по убежищу, отыскивая подходящее место для съемки. Они с телевизионщиками добрались сюда уже под проливным дождем.

Окно кухни, закрытое тяжелыми ставнями с прорезями в виде сердечек, показалось ему подходящим. Осталось установить штатив.

— Чего это вы тут делаете, мистер?

Нат оглянулся. Перед ним стоял мальчишка лет десяти.

— Да вот, хочу сделать портрет урагана.

— Не-а, не выйдет. Вы промокнете.

Рассудительный пацан! Нат залюбовался его кудрявыми темными волосами. А какие будут волосы у Дэнни в его возрасте? Каштановые, как у Сары, или светлые, пепельные, как у Джима?

— Как же я промокну, если камера внутри?

Мальчик с любопытством изучал фотоаппарат.

— А можно, я вам помогу?

— Как тебя зовут?

— Родни.

— Вот что, Родни, пока мне помощь не нужна. Но когда начнется самое интересное, можешь пару разиков щелкнуть. Вон там, на столе, вторая камера. Хочешь покажу, как ею пользоваться?

Карие глазенки широко раскрылись и заблестели.

— Ага!

Вскоре Нат и Родни стали друзьями. Мальчик познакомил его со своими родителями. Как и все местные жители, они очень переживали за свой дом и имущество, потому что за окнами уже творилось нечто невообразимое.

Покуда неистовствовала стихия, Нат наснимал две катушки пленки, дал Родни нажать на спуск, потом убрал камеру. Снаружи все выло и ревело, что-то тяжеленное с размаху било о стены… Казалось, какое-то невиданное чудище напало на городок и хочет стереть его с лица земли.

Внезапно в кафе воцарилась тишина, в которой тихий голос пожилого джентльмена, сидящего в плетеном кресле, показался зловещим:

— Сейчас мы окажемся в самом сердце урагана. Слушайте!

Ветер стих. Дождь прекратился. Пора, понял Нат.

— Джефф, я пошел! — бросил он одному из телевизионщиков.

— У тебя десять минут, Нат. И ни минутой больше. Иначе тебе несдобровать, старина. Ну, вперед!

Нат кивнул. Задорно улыбнувшись, он подхватил камеру и поспешил к дверям.

Выйдя наружу, Нат оторопел. Он успел перелопатить горы литературы и знал, что центр урагана окружен плотной стеной туч, внутри которой царит безмятежное спокойствие. Но никакая теория не могла подготовить его к тому, что он увидел. Казалось, все уже позади. Даже светило солнце. Но это спокойствие было призрачным — вот-вот небо и земля перемешаются и все вокруг содрогнется.

Он торопливо защелкал затвором, фотографируя стволы поваленных деревьев, порванные и перепутанные высоковольтные провода, обломки сорванных с домов крыш. Он стоял в самом сердце вихря, и каждый его нерв звенел от радостного возбуждения.

Вдруг в мгновение ока все переменилось. Небо почернело, ветер страшно взвыл. Нат понял, что искушает судьбу, — пора было уносить ноги. Обернувшись к зданию кафе, он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Ураган был тут ни при чем. Просто Родни стоял в нескольких ярдах от дверей и с любопытством наблюдал за «дядей-фотографом». Кто выпустил мальчишку? Почему ему вообще взбрело в голову выйти наружу? Но об этом некогда было думать. Нат отчаянно замахал руками, показывая мальчику, чтобы тот убирался. Родни только весело помахал в ответ.

— Мне понравилось вам помогать! — прозвенел детский голосок.

— В дом! В дом, живо!

Огромными прыжками Нат бросился к мальчишке.

Ветер крепчал. Мимо Ната со свистом пронесся огромный лист жести, сорванный с крыши. Только тут он окончательно понял, в какую ловушку угодил сам и завлек ребенка. Внезапно ему показалось, что перед ним стоит не Родни, а подросший Дэнни. А что, если мальчик задумает какую-нибудь опасную шалость, а его не окажется рядом. А что, если нянька не вовремя отвернется? А что, если…

И тут, перед лицом смерти, он понял, что отрекается от того, чем дорожил всю жизнь, — от захватывающих приключений и устремляется навстречу новой своей судьбе, навстречу Саре и Дэнни… К черту эксклюзивные фоторепортажи! Никакая сенсация не стоит того, чтобы ради нее рисковать жизнью, отказаться от любимой женщины, обожаемого ребенка…

А Родни был совершенно парализован от страха. Он казался сейчас совсем крошечным. Летящая по воздуху скамейка ударила Ната в плечо, царапнула по лицу. Хлещущий по глазам дождь ослеплял. Казалось, против него ополчились все силы природы. Да что им до взрослого идиота, который по своей воле полез на рожон, или же до маленького глупого мальчишки!..

Еще пять ярдов. Двери кафе распахнулись, на пороге появился Джефф. Но было уже поздно. Краем глаза Нат заметил летящий по воздуху острый, как бритва, лист железа. Эта дрянь неслась прямо на Родни. Неимоверным усилием Нат бросил свое тело вперед и прикрыл мальчика собой. Почти тотчас же он ощутил страшный удар… и провалился в зияющую черноту…

Памела складывала сухие пеленки и убирала их в ящик.

— Вчера вечером позвонил Чет.

Сара продолжала одевать малыша.

— Он все еще злится?

— Нет, что поразительнее всего. Сказал даже, что тебе не нужно везти меня в аэропорт. Он сам за мною заедет.

— Боже, неужели свершилось чудо?

— Сомневаюсь. Мы уже не в том возрасте, чтобы меняться. Видишь ли, ему уже скоро шестьдесят. Через несколько лет — на пенсию. Он хочет, чтобы я оставалась с ним рядом в этот нелегкий период. Мы нужны друг другу, хоть наши отношения и кажутся тебе странными. Но очень приятно одержать хотя бы маленькую победу. Кстати, что слышно об урагане?

— Связь с Южной Каролиной прервана. — Этого следовало ожидать. А как хотелось бы знать, что с Натом…

В дверь позвонили.

— Я открою, — сказала Памела. — А ты одевай ребенка.

Сара всунула ручонки Дэнни в рукава синей маечки. Они собирались все вместе на прогулку. Опять начиналась нестерпимая жара.

Она подхватила Дэнни на руки, похлопала его по попке и что-то тихонько замурлыкала. Когда она спустилась, у нее перехватило горло. В прихожей стоял Нат и беседовал с Памелой.

— Я как раз рассказывала Нату, что мы следили за новостями об урагане, — сказала мать. — Похоже, он угодил в самое пекло.

Сара не отрываясь смотрела на его лицо. Щека у Ната была заклеена пластырем, не скрывавшим внушительного синяка. Что случилось? Саре хотелось броситься ему на грудь, обхватить руками изо всех сил… А вдруг?.. Вдруг он пришел за вещами? Вдруг сейчас скажет, что, подумав, предпочел карьеру тихому семейному счастью? А может, заявит, что так терзался после их тягостного прощания, что именно поэтому угодил в переделку? Последнее было хуже всего…

— Ч-что… случилось? — хрипло пробормотала она.

Памела решительным жестом отобрала у нее малыша.

— Поговорите-ка спокойненько, молодые люди! Пройдите в гостиную, будьте как дома. А мы с Дэниелом прогуляемся.

Сару оставили последние сомнения: она любит Ната. Они вместе — и ничто больше не имеет значения. Он здесь, с нею. Обнять бы его, прильнуть поцелуем к его губам!

— Что у тебя с лицом? — тихо спросила она.

— Да так, небольшая царапинка. — Но, увидев, как Сара встрепенулась, признался: — Хорошо-хорошо! Очень большая царапина.

— Нат!

— Не говори ничего, покуда я не выложу все, с чем пришел.

— Нат, я хотела сказать…

— Ты была права, Сара. Прости… Знаешь, я планирую некоторые перемены в жизни. И это напрямую касается тебя.

— Я не хочу ни к чему тебя принуждать! Это ты прости, что я невольно терзала тебя и…

— Когда из-за меня мальчишку чуть было не перерезало пополам листом железа, я понял: важнее вас с Дэнни у меня нет ничего на свете!

— Я останусь с тобой, несмотря ни на что… — Сара вдруг осеклась и в ужасе переспросила: — Листом железа?

— Ты останешься со мной? — в свою очередь с дурацким видом переспросил Нат.

Сара улыбнулась дрожащими губами.

— Мы не слышим друг друга. Подожди! Можно, я первая скажу то, что хотела?

— Только если пообещаешь, что дашь мне возможность поспорить с тобой, если я услышу не то, что желаю услышать.

Она кивнула, и Нат, скрестив руки на груди, приготовился слушать. Он походил сейчас на гладиатора перед битвой.

Сара готова была улыбнуться, но приходилось покуда быть серьезной.

— У меня было время поразмыслить о том, почему не удался мой брак, почему я чувствовала, что отчим и Джим предали меня, почему я во что бы то ни стало хотела тебя привязать. Так вот, я боялась… Думаю, я просто не считала себя достойной любви…

— Милая моя, в целом мире нет женщины, более достойной любви, чем ты!

Сара засветилась от счастья.

— Это ты помог мне ощутить себя такой, а в том, что ты достоин любви, я не сомневаюсь. Мама помогла мне во всем разобраться. Ведь все так просто: если любишь человека, как можно ненавидеть дело его жизни? Если тебе во что бы то ни стало надо гоняться за ураганами, то принять это — мой долг. Ведь я люблю тебя таким, какой ты есть!

Шагнув к Саре, Нат заключил ее в объятия, но вдруг отстранился и хрипло сказал:

— Ты только что подарила мне самый драгоценный в мире подарок — свою любовь и доверие. А знаешь ли ты, как я люблю тебя?

— Начинаю понимать… — пробормотала Сара, неотрывно глядя ему в глаза. — Нат, прости, что я так тебя мучила…

Но поцелуй не дал ей договорить. Усадив ее на диван, он сказал:

— Я хочу тебе кое о чем рассказать.

К горлу Сары подкатил комок.

— Про то, как тебя ранило?

И Нат рассказал ей все без утайки. Закончил он так:

— Когда Джефф втащил нас внутрь и я пришел в себя, то тотчас подумал о тебе и понял, что ты пыталась мне объяснить…

Палец Сары нежно дотронулся до страшного кровоподтека.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Может быть, тебе нужно в больницу?

— Врач меня уже осмотрел. Ну, голова трещит, да еще шишка. А сверх того ничего. Я собирался улететь еще вчера, но он взял с меня обещание явиться к нему утром. Конечно, косточки ломит, но в остальном я как огурчик.

— Слава богу!

Он притянул ее ближе.

— Все! Со скитаниями покончено. Я остаюсь здесь, с тобой и Дэнни.

— Но ведь ты любишь свою работу.

— Вас — сильнее.

Сара пыталась справиться с острым приступом желания, которое всегда овладевало ею в объятиях Ната.

— А тебе не будет плохо? Ты не заскучаешь, целыми днями сидя в редакции?

— Это мое собственное добровольное решение. — Глаза его таинственно блеснули. — Впрочем, у меня есть пара роскошных проектов, которые и помогут решить все мои, да и твои проблемы.

— Мои проблемы? — изумилась Сара, чистосердечно полагая, что все ее проблемы только что разрешились самым наилучшим образом.

— Ты ведь хотела сидеть дома с Дэнни, при этом не бросая любимую работу? Хочешь вместе работать над книгой?

Работать с Натом? Как заманчиво!

— А что это будет за книга?

— Ты сама подала мне идею, как-то сказав, что мне мастерски удаются портреты. Вот я и задумал сделать книгу для специалистов в области детского здравоохранения с красочными фотоиллюстрациями. А текст могла бы написать ты — о том, как правильно кормить малышей, как следить, чтобы они росли здоровенькими. Ты же спец! Ну как, согласна?

А Саре хотелось сейчас лишь одного — почувствовать его теплую ладонь на своей груди. С величайшим трудом она отогнала опасные мысли.

— Кто же ее опубликует?

— Да есть один человечек… Когда я позвонил Голстайну и сказал, что отснял ураган, но работать у него не собираюсь, мы поговорили и по поводу книги. Он сразу же заявил, что сам возьмется за публикацию. Он меркантилен до мозга костей и хватается за все, что, по его мнению, может принести доход. Кстати, он сразу же предложил еще один проект — фотоальбом о стихийных бедствиях. Ну как, поработаем вместе?

— Ты на самом деле этого хочешь?

— Это второе мое желание. Первое же и главное — жениться на тебе и стать настоящим отцом для Дэнни.

Сара тихонько ахнула.

— Жениться на мне?

— Да. Ты согласна?

— Ох, Нат! — Она смахнула со щеки слезинку. — Ты еще спрашиваешь…

Их поцелуй был долгим и страстным. Но кое-что еще беспокоило Сару. Она просто обязана была задать этот вопрос! Отстранившись, она сжала в ладонях его лицо.

— А ты… ты с нами не заскучаешь?

Улыбка его была озорной, совершенно мальчишеской.

— Это с тобой-то и с Дэнни? Вы мне не дадите скучать.

— Но кое-что ты должен мне пообещать.

— Все что угодно.

— Как только тебе станет невмоготу, как только снова тебе захочется куда-то уехать — поезжай без колебаний!

— Угу. Одно лишь «но» — мы поедем вместе. Как насчет путешествия на мулах по Гранд-Каньону? Дэнни можно будет посадить в рюкзак…

О, этот человек всегда умел преподнести ей сюрприз! Кажется, она никогда к этому не привыкнет…

— Ты серьезно?

— Еще бы. Можем заодно сделать и путеводитель по интересным местам специально для семейных пар с детишками. — Его горячая ладонь легла ей на бедро. — Будем путешествовать вместе. Дорогая моя, возможности наши поистине безграничны, покуда мы вместе: ты, я и Дэнни.

— Мы всегда будем с тобой. Всегда! — торжественно, словно принося клятву, произнесла Сара.

Нат посадил ее к себе на колени и обнял.

— Я очень удивился, встретив тут твою мать.

Сара принялась поигрывать пуговицами его рубашки.

— Она так помогла мне…

— Расскажешь мне обо всем… потом. Почему-то сейчас мне совсем не хочется говорить о ней. Знаешь почему?

Сара слегка покраснела и смущенно улыбнулась.

— Что это у тебя на уме? Очередной проект?

Нат легонько ущипнул ее, игриво подмигнув.

— Да, и притом совершенно сенсационный.

Она шутливо замолотила кулачками по его груди.

— Ах ты, похотливый сатир!

— Я сатир? Тогда иди сюда, моя нимфа!

Губы его, дразня, скользили по ее губам, рука провела по спине. Сара едва не замурлыкала от наслаждения.

Но вот глаза их встретились, и она растаяла под этим любящим взглядом. Руки его сомкнулись вокруг ее тела.

— Любовь к тебе стала смыслом моей жизни. Вместо того чтобы поработить меня, она подарила мне свободу.

Сара подставила ему губы для поцелуя, всем сердцем желая убедить его, что так будет всегда.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.