Дракон чихнул

Глава 18

Вечером я не сразу поняла, где проснулась. Лишь заметно подросшие цветные яйца на соседней подушке заставили вспомнить про побег.

— Ой, как быстро они вымахали! — обрадовалась Ляля, заглянувшая в шатёр. — А я тебе еды принесла.

Кстати, жуткий голод, что преследовал меня после переноса в магический мир, наконец-то стих. Иначе было бы совсем неудобно перед приютившими меня эльфами.

— Ты извини, но мы не едим мясо и всякое такое, — замялась Ляля. — А драконы без него жить не могут.

Я с удовольствием макала тёплую лепешку в какую-то подливку и пыталась разубедить девушку:

— Очень вкусно! Я спокойно обойдусь и без животной пищи, спасибо.

— Драконья магия потребует много сил, так что завтра свожу тебя в соседнюю деревню, так поешь как следует.

Особая диета эльфов странным образом подходила и под привычные мне книжные каноны, и под хипповатую наружность местных представителей длинноухого народа. Этакие дети цветов или чуточку индусы, тоже приверженцы вегетарианства. Кстати, молоком здешние эльфы не брезговали, так что утром мне выдали сытную кашу и даже лепёшку с топлёным маслом.

Ляля помогла мне переодеться в семь широких юбок, что затягивались на талии шнурами, а потому были безразмерными, только длина имела значение. Но эльфийки тоже оказались рослыми девицами, а потому с моим новым гардеробом разобрались быстро. Маечка в обтяжку подчеркнула мою округлившуюся грудь, а блузка с широкими рукавами запахивалась на талии и завязывалась узлом. В общем, почти типичная цыганка из меня получилась.

Я всё ещё опасалась погони, но Ляля быстро накинула мне на голову пёстрый платок, а нижнюю часть лица прикрыла расшитой пайетками вуалью. Похожую она нацепила и на себя, но спрятала под неё глаза и нос.

— Это знак для своих и для чужих, — объяснила эльфийка. — У кого рот прикрыт, тот всё видит, но молчит. Таких побаиваются, сглаза боятся. Так что от тебя будут держаться подальше.

— А у тебя наоборот, — заинтересовалась я. — Что это значит?

— А я могу судьбу предсказать, потому рот и не прикрываю, чтобы ничто не мешало любому расслышать меня.

— Но у вас тут все ходят без вуалей, — я кивнула в сторону сидящих у костра эльфиек, занятых каким-то рукоделием.

— Так это тут, — усмехнулась Ляля. — В город они выйдут полностью укрытые, потому что замужние. Только свободные девушки могут маленькой вуалькой обойтись, а взрослые дамы под покрывалом показываются среди людей и драконов.

— Почему? — удивилась я.

— А чтобы никто не приставал с расспросами. У замужних забот много, муж, дети, характер портится, язык злой. А люди потом обижаются. Приходят барону жаловаться. Драконы раньше вообще прилетали и табор жгли. Вот и решили, что пусть наши дамы помолчат.

— То есть это не столько защита эльфиек, сколько от эльфиек, — хмыкнула я и заметила сердитый взгляд одной из женщин.

— Ну да, — согласилась со мной Ляля и поторопила: — Пойдём! Мне до полудня нужно немного заработать, чтобы тебя покормить.

— У меня есть немного денег, — засмущалась я и показала один из мешочков с монетами.

— Вот и хорошо, но всё равно, нехорошо заставлять ждать постоянных клиенток, — улыбнулась эльфийка.

Я прикрепила на широкий пояс выданную Лялей яркую сумочку, расшитую замысловатыми узорами. Не удержалась и заглянула внутрь: как там себя чувствуют подросшие детки? Крупные яйца, прямо-таки отборные, ещё немного и за крашеные куриные точно не примешь, лежали среди обрывков шёлковых тканей. Жаль, тут пупырчатой упаковки нет, пришлось придумывать на ходу, как обезопасить хрупкие скорлупки.

Правда, не такие уж они и хрупкие, скорее чуть резиновые на ощупь, будто мячики. Но рисковать не хотелось, оставлять без присмотра — тоже. А потому пришлось брать с собой в этот короткий поход.

Я приготовилась к долгой дороге, но стоило выйти за крайние шатры, как за небольшой рощицей показались ярко-красные и оранжевые черепичные крыши. Некоторые выгорели на солнце почти до бледно-рыжего. И в результате стоящая под пригорком деревушка выглядела тёплой и солнечной, безобидной.

Хотя доносящиеся снизу крики намекали, что всё не так, как может показаться на первый взгляд.

— Держи этого паршивца! — визжала какая-то бабища, проталкиваясь сквозь толпу. — Ишь, чего удумал! Всех свиней выпустил.

Но шустрый эльфёнок умудрился вывернуться тощим ужиком из цепких лап другой женщины, оставив ей на память обрывок рубашки.

— Вот негодяй! — взревела та. — Понятно теперь, чего они вечно в шелка рядятся. Скользкие, не ухватишь нормально.

— Дык, надо было за ухо держать, — мужик с деревянными грабельками покачал головой, словно удивляясь женской глупости.

Лялин рыжий кот прижался к своей хозяйке, пытаясь спрятаться в широкой юбке, нервно подрагивая кисточками на ушах.

— Ага, потому они и длинные такие, ухи эльфийские, что все за них ухватить норовят, — поддержал друга второй товарищ с граблями.

— А вы тут чего забыли? Идите сено ворошить. Лишь бы не работать! — ворчала высокая и худая женщина с жилистыми руками, испачканными мукой. — Я вам пироги затеяла, бездельники вы эдакие!

— Так мы чего? Мы ж ничего! — затараторил первый мужик. — Эльфёнка тут гоняют, мы на шум и вышли.

— Опять что ли скотину скрасть хотели? — поинтересовалась худая.

— Да почему сразу скрасть? — поморщился второй мужик. — Я ж вам объяснял, они сами мяса не едят, потому как жалостливые. А молодые ещё и спасать пытаются.

— Моих свиней? — удивилась визгливая пухленькая бабища с коротеньким задранным носиком, придававшим ей сходство с упомянутыми животными.

— И их тоже. Но чаще курей и гусей, — объяснял мужик.

— Ага, а ещё коней, хотя конину мы не едим, — нахмурилась худая женщина. — Мы ж не оборотни какие.

— Ну, коней они просто любят. Говорят, в их священном лесу красивая белая лошадка с серебряным рогом жила. А как из лесу их выперли, так они и тоскуют за той скотинкой, — рассказывал мужик.

— Ага, этих ворюг даже из собственного леса выгнали. Лошадка та, небось, ворованная была! — неприятный голос пухлой бабы ввинчивался прямо в мозг, заставляя морщиться всех вокруг.

Кот выпутался из Лялиных юбок и мявкнул, выражая свой протест.

— Не любит, когда врут, — пояснила эльфийка.

— А у вас правда единорог в лесу живет? — тихонько поинтересовалась я у Ляли, пока мы протискивались мимо толпы.

— Старейшины говорят, что в священном лесу много волшебных животных осталось, — грустно вздохнула эльфийка.

— Эй! — вслед нам заверещала всё та же свиноводка. — А вы куда намылились? Хватит у нас тут шастать, ворьё ушастое!

Я хотела обернуться и ответить хамке, но Ляля удержала:

— Не связывайся. Они сейчас разойдутся. А потом сами ко мне начнут тайком заглядывать.

Мы свернули в переулочек, где красовался маленький шалашик, накрытый пёстрым шёлком.

— Не украдут? — поинтересовалась я.

— Нет, боятся сглаза, — хмыкнула Ляля.

— Кстати, а в дождь как же? — я потрогала скользкую ткань.

— Не промокнет, особые пропитки и наша магия, — с улыбкой посмотрела на меня эльфийка. — Ну, пойдём, садись в уголок и молчи. А я буду гадать.