Дракон чихнул

Глава 23

Я зажал нос одной рукой, а другой выхватил у папеньки шерстяную дрянь и кинул её в дальний угол. Мой наставник не зря считался умнейшим из драконов, он уже бодро перебирал ногами в сторону дверей, а я рванул к окошку, высунувшись по пояс и только тогда начав дышать носом.

В общем, расчихался только король, мы с Менторисом вовремя убрались из зоны поражения. Маменька выудила откуда-то из складок платья большой кружевной платочек и хлопотала вокруг супруга, получая новые порции чиха. У меня даже разыгралось воображение. Толпа братьев и сестричек у будущего короля — насколько это опасно или полезно для династии?

Какое-то движение справа заставило обернуться и замереть от ужаса. Посол Вольфании поднимал с пола опасную вещь, нервно подёргивая крыльями носа. К нему подтянулись и другие оборотни, подозрительно принюхиваясь. Глаза наших гостей засветились золотом, в улыбках, больше напоминавших оскалы, чуть удлинились клыки.

— Мама, прячься за папу и прикрой чем-нибудь лицо! — крикнул я, опасаясь неприятных последствий.

Только пушистых хвостиков в нашем семействе не хватало. Да ещё и незаконнорожденных. Это ж какой скандал будет!

— Это ещё почему? — почти прорычал посол, даже и не собираясь чихать.

— На всякий случай, — пояснил я. — В прошлый раз мои друзья из-за этого собачьего пояса расчихались, а потом выяснилось, что от них беременна девственница, до которой долетели брызги.

— В культурном обществе принято чихать в платочек или в сгиб локтя, — хмыкнул посол. — И теперь мне понятно, почему. Видимо, подобное случалось в древности.

— Да просто не каждому приятно быть обрызганным… содержимым носа, — маменька не сразу завершила фразу, избегая некуртуазного слова «сопли».

— Давайте уберём это опасное рукоделие обратно в шкатулку, — подал голос от дверей Менторис. — На драконов оно слишком сильно действует.

Красивая резная коробка валялась посреди зала, где её и выронили во время спешной передислокации. Один из оборотней подобрал шкатулку и подал послу. Тот всё ещё ощупывал и обнюхивал пояс:

— Оборотень, но не из наших. И вообще, магия странная, будто не из нашего мира.

Остальные его сородичи сошлись на том же и наконец убрали шерстяную вещь в футляр. Но не успели их глаза потерять золотой отблеск, как двери в залу распахнулись и появилась пёстрая процессия с музыкальными инструментами в руках.

— Кто позвал фрейлин? — тихо простонал окончательно отчихавшийся отец.

— Дорогой, я подумала, что нужно как-то смягчить напряжение. Немного женщин и музыки не помешает.

— Нам сейчас только музыки и не хватало! — повысил голос король.

И девушки тут же грянули что-то нестройное. Хотя что могло получиться у такой разношёрстной компании?

Высокая эльфийка, притащившая походную арфу, пыталась играть нежную балладу. Но приземистая гномка рядом с ней активно трубила в какой-то духовой инструмент. То ли горн, то ли охотничий рожок. Две человечки с аккордеонами решили сыграть гимн. Но не успели договориться. Одна начала наш, а вторая — гимн Вольфании. Единственная оборотница, пришедшая с гитарой, наигрывала популярную песенку. А ещё одна эльфийка, недавно попавшая во дворец, бодро пиликала на скрипке какую-то задорную плясовую, больше подходящую для табора.

Несколько дракониц сразу отделились от представительниц низших народов и запели заздравную песню в честь короля.

— Тихо! — не выдержал папенька.

Он вообще не любил, когда фальшивят, а тут его нежные уши начали пытать жуткой какофонией. И ведь многие музыкантши почти сразу посбивались с ритма и мелодии, пытаясь найти что-то общее и создать видимость нормального оркестра. Но сделали только хуже.

И вот теперь блаженная тишина опустилась на присутствующих. Да, как мало иногда нужно для счастья! Просто заставить всех замолчать.

Но не успели мы насладиться приятным моментом, как оборотни буквально выскочили из-за стола, сверкая жёлтыми радужками и острыми клыками, и ринулись к завизжавшим от ужаса девушкам.

Ну, это я слегка преувеличил. То есть сверкали глазами и зубами. И выпрыгнули чуть ли не в полуформе. Но не все присутствующие оборотни, а всего лишь четверо.

Посол прижимал к себе симпатичную человечку, не замечая зажатый между телами аккордеон. Рыжеватый детина схватил на руки изящную эльфийку со скрипкой. Самый белобрысый из гостей нежно скалился на напрягшуюся оборотницу, уже приготовившуюся пожертвовать своей гитарой для самообороны. И судя по всему, собиралась оглушить нахала ударом по голове. Ещё один светловолосый ухватил юную драконицу за руку и еле слышно подвывал от восторга. Её подруги спрятались за ближайшей колонной и в ужасе наблюдали за странным поведением мужчин.

— Ну вот, опять никакого равноправия! — недовольно воскликнула гномка.

— Да! Почему на нас никто из оборотней не нападает? — поддакнула её подруга-эльфийка, даже для своей расы удивительно высокая и худощавая.

Или это на фоне приземистой гномки так показалось. Колоритная парочка ещё повозмущалась немного, поглядывая на сердобольную королеву, но та сделала вид, что ничего не заметила.

Ага, маман уже не раз жалела, что пошла на поводу у собственной жалости и прислушалась к мнению гномов. Те давно ратовали за равные права в государстве, во многом уже добились успеха. И тут кто-то из склочного народца заметил, что во фрейлинах сплошные драконицы.

Аргументы про традиции не сработали, королю тут же напомнили, как много старых замшелых правил уже модернизировали. И маменька проявила досадное малодушие, согласившись попробовать расширить список фрейлин, добавив туда человечек, гномку, ну и других.

И тут началось! Раньше королева выбирала оттенки для платьев придворных дам, обычно это были варианты синего цвета, но эльфийки потребовали добавить зелёный, а гномка красный. Оборотница почему-то выбрала жёлтый, хотя он ей совсем не шёл. Хорошо, что удалось хотя бы сами ткани отстоять. На зиму бархат, а летом шёлк и муслин.

Думаете, на это всё успокоилось? Как бы не так! Гномка снова начала возмущаться, что ей выделяют меньше других. И очень расстраивалась, когда ей напоминали, что и сама она намного ниже дракониц и эльфиек.

— Ничего не знаю! Должна быть общая норма! — заявила доставшая всех дамочка.

— Хорошо, — ехидно усмехнулся тогда мой отец. — Будет вам норма. Только вся выделенная ткань должна пойти на платье, никаких обрезков больше ладошки не разрешаю. Ещё не хватало, чтобы особые ткани кто-то кроме фрейлин носил!

И что в итоге? Гномка теперь еле ходит в пышных красных платьях, похожая на огромный гриб. А её подружка-эльфийка мелко семенит в узком платье, потому что норму король усреднил.

И вот теперь этот длинный зелёный карандаш с арфой стоит рядом с приземистым грибочком и бухтит по поводу неправильных оборотней, не желающих признавать равные права.

— Ничем не могу помочь, — наконец немного пришёл в себя посол и ослабил хватку, от чего зажатый аккордеон жалобно мяукнул. — Истинные пары даны нам свыше. Все претензии предъявляйте к богам.

— Подождите, но вы же истинность проверяете… — король глянул на девиц-фрейлин и чуть подправил рвавшееся с губ слово: — Иначе вы проверяете её.

— Совершенно верно, — светился счастьем посол. — Но наши легенды гласят, что раньше мы сразу чувствовали своих единственных половинок, стоило нам уловить неповторимый аромат. Я и сам думал, что это сказка, но после обретения необыкновенной вещи из другого мира всё изменилось. Нам надо узнать секрет изготовления таких поясов. И как можно скорее! Где эта иномирянка? Надо её допросить!

— Во-первых, никто никого допрашивать не будет! — почему-то рассердился я.

Хотя чему удивляться? Любой уважающий себя будущий правитель не позволит нагло вмешиваться в дела государства. Иномирянка по всем законам наша! У неё и бывшие мужья драконы, и дети драконами будут. Плюс она моя истинная, что бы я по этому поводу не думал. И вообще, где это видано, чтобы дракон сокровище отдал? Лечить такого дракона нужно.

— Во-вторых, — добавил король, одобрительно взглянув в мою сторону, — девушка пропала.

— Как пропала? Да вы что? Это же наше национальное сокровище! — рыкнул посол.

— Она драконица, так что по поводу принадлежности сокровища споров быть не может, — тихо, но веско процедил мой отец.

Все притихли, только гномка буркнула:

— В суде разберутся, если потребуется. Может, гномы тоже имеют права на какую-то часть.

— И никаких частей! — снова не выдержал я. — Девушка мне нужна живой, здоровой и в полном комплекте.

— Так я про волшебный пояс, — на всякий случай отодвинулась подальше от меня гномка.

— А пояс нужен для науки! — Менторис спрятал драгоценную шкатулку за спину и приблизился к трону, под защиту правителя Драконии.

В общем, споры затянулись допоздна. А на следующий день оборотни начали действовать.