Дракон чихнул

Глава 31

— Ты пришла! — обрадовался Афониан, поднимаясь с примятой травы.

— Я ненадолго, — сразу предупредила, выворачиваясь из объятий.

Знаю я этого драконистого принца, не успеешь оглянуться, уже зацелует до звёздочек перед глазами.

— Жаль, я так ждал нашей встречи, — искренне огорчился мужчина. — Кстати, я твоё имя узнал, а вот ты моё…

— Принц Афониан.

— Откуда?! Ах, да… Газеты и официальные портреты. Тогда расскажи немного о себе, чтобы соблюсти баланс, — улыбнулся принц.

— Лучше ты мне расскажи, что задумали те четверо, что кружат над деревней и пытаются к лесу подобраться, — не стала юлить я.

— А почему ты ими интересуешься? — нахмурился принц. — Ах, да, твоя подруга…

— Она опасается за детей.

— Но почему? Драконы очень заботятся о потомстве, — удивился Афониан.

— Вот именно. Даже слишком. Собираются отобрать у матери детей. Это бесчеловечно! — воскликнула я и тут же поняла, что сморозила глупость. Какая ещё человечность у драконов?

— В отличие от людей, драконы своих детей не бросают! — обиделся принц. — И стараются дать всё самое лучше своим потомкам.

— Но отрывать малышей от матери тоже неправильно! — рассердилась я и собралась уходить.

— Да кто тебе сказал, что будут отбирать у неё детёнышей?

— А зачем тогда прилетели? Зачем кружат тут и деревенских подбивают на ужасы? — продолжала негодовать я.

— На какие ещё ужасы?

— Награду пообещали за ме… за Марину и за дракончиков. Интересно, а они уточнили, что за живых и невредимых?

— Я уточню и наведу порядок, — теперь и принц нахмурился. — Вот идиоты! Хотя все драконы немного с ума сходят, когда малыши вылупляются. Дня три никого не подпускают к ним, кроме матери. А тут они и сами не могут убедиться, всё ли хорошо с детьми. Даже не представляю, что с моими друзьями сейчас творится.

— Три дня? — уточнила я. — А потом начнут соображать? То есть ещё день потерпеть и с ними можно будет разговаривать?

— Думаю, да.

— Передай им, что с малышами всё в порядке. Только Марина сейчас никому не доверяет. Особенно родителям Валеры и Дрюниана. Они собирались отобрать драконят.

— Я поговорю и попрошу перестать вмешивать родителей, — серьёзно пообещал Афониан.

Эх, можно подумать, предки сами не вмешаются. Особенно мои бывшие свекрови. Замужем и часа не пробыла, а уже успела обзавестись не самыми приятными родственницами. Нет, против мамы блондинчика я ничего не имею, она забавная, да и не рвётся заменить золотому дракончику мать. И у Кузи вроде бы адекватная родительница, но вот две других…

— И про награду за нас уточни, а то придут отстреливать нас.

— Сделаю в первую очередь, — совсем растерял романтический настрой принц.

Странно, но именно это мне особенно понравилось. Неожиданная серьёзность, способность забыть о собственных интересах и удовольствиях. Не такой уж он и эгоист. Да и вообще…

— Ой, а ты барашка зарезать можешь? — неожиданно вспомнила я про ещё одну проблему.

Если уж нашёлся мужчина, готовый мне помогать, то надо загрузить его по полной.

— Попробую, — ошарашенно посмотрел на меня Афониан.

— Дракончики быстро растут и много едят, а мы не умеем. Эльфийки вообще крови боятся и к мясу не притрагиваются. Так что…

— И с этим разберёмся, — пообещал принц и уточнил: — Сколько овец вам принести?

— Ой, нам уже пригнали несколько, вот только мы ничего с ними сделать не можем. Даже ножа подходящего нет, — призналась я. — Думаю, пока им в день одной овечки хватит. А на сегодня у нас ещё гуси остались.

— Хочешь, завтра утром приводи, я разделаю, — предложил Афониан. — Только как ты обратно понесёшь? Тяжело будет. Вот если бы меня в лес пропустили…

— Если поклянёшься, что не будешь пытаться забрать драконят, то я попробую договориться.

— Клянусь небом и крыльями, — торжественно ответил принц и не удержался от прощального поцелуя, который слегка затянулся.

Со стороны леса послышался треск, а потом сдавленные ругательства. Единорог опять мимо проходил. А я вырвалась и побежала к детям, воодушевлённая обещаниями Афониана помочь разобраться с нашими проблемами.

Утром мы доели жареных гусей, и я погнала первого попавшегося барашка на опушку леса. Жалко было симпатичную кудрявую животинку, но сытые дети были важнее.

— А где нож? — спросила я у поджидавшего под нашим деревом принца.

— Так обойдусь, я же дракон, — усмехнулся мужчина. — Ты лучше отвернись.

Спустя пару мгновений раздался жалобный крик и тут же стих. Я подождала ещё немного и всё-таки обернулась. Оказывается, у драконов и частичный оборот возможен. На щеках и висках Афониана проступили тёмные чешуйки, а вместо ногтей торчали острые когти. Видимо, именно ими он и справился с овечкой. И даже снял с неё шкуру, а теперь аккуратно разделывал тушку.

— Ну всё, пойдём, — наконец поднял голову мужчина, снова принимая человеческий вид. — Меня же пропустят?

— Да, если ты в лесу никого убивать не будешь, — ответила я.

Накануне вечером у меня состоялся длинный разговор со Священным древом, заставивший задуматься о будущем. Ещё немного, и мои драконята станут слишком опасными для лесных зверушек. В общем, скоро придётся искать другое убежище.

Малыши издалека почуяли своего сородича и бросились к нему навстречу, пофыркивая дымом для порядка, но даже не пытаясь укусить за ногу.

— Какие смелые! — рассмеялся Афониан, наклоняясь к дракончикам. — И очень красивые.

Детишки тут же завиляли хвостиками и заинтересованно сунули носики в кудрявую овечью шкуру. В неё Афониан положил мясо после разделки.

Эльфийки на всякий случай не показывались на глаза. То ли побаивались принца, то ли просто не хотели видеть останки барашка. А мы сидели у огня и смотрели, как скворчит над углями шашлык, нанизанный на веточки. Мясо на кости завернули в большие лопухи и привычно обмазали глиной, чтобы запечь в костре.

Малыши старались понравиться взрослому дракону, притаскивая лягушек и рыбу, словно хвастаясь своими охотничьими навыками. Афониан подыгрывал детям, восхищаясь их ловкостью и храбростью. После сытного завтрака моя разноцветная четвёрка начала сонно клевать носиками и вскоре улеглась, свернувшись клубочками.

— В этом лесу ещё тепло, но даже тут зимой будет сложно, — нахмурился принц. — И о чём думает Марина? Зачем вообще сбежала? Кстати, где она? С эльфийками от меня прячется?

— Она не хочет с детьми расставаться, а родители твоих друзей пообещали отобрать, как только появятся.

— Теперь я понимаю, — улыбнулся Афониан, — малыши такие миленькие, такие хорошенькие. А тут ещё и материнский инстинкт. Но ведь можно договориться?

— Как одна иномирная девушка будет противостоять знатным драконьим семействам? У тех и адвокаты, и власть на их стороне.

— Вообще-то, королевская семья — главная власть в нашей стране, — серьёзно заметил принц. — Передай Марине, что я и мои родители будут на её стороне.

— Насчёт родителей ты уверен? — осторожно поинтересовалась я.

— Конечно!

— А если они взамен что-то потребуют?

— Что? — удивился Афониан.

— Нууу… — протянула я. — Например, жениться на Марине. Она же твоя истинная.

— Это вряд ли, — ответил принц, но я успела уловить сомнение в его глазах. — Но даже если так, то всегда есть возможность улететь в другую страну. Драконята уже скоро встанут на крыло, и их никакие родственники не удержат.

— Ой! — испугалась я. — Они и так тут весь лес перепугали, а если летать начнут…

— Вот именно! Надо поскорее договориться с папашами и Мариной. Что за дичь тут творится! Драконьи младенцы в лесу выживают, питаются всякой… лягушатиной.

— Им просто нравится охотиться, — буркнула я, хотя и сама была не в восторге от странных пристрастий деток.

— А в человеческую форму они уже обращались?

— Пока нет.

— Лишь бы не застряли в драконьей ипостаси, — обеспокоенно посмотрел на сопящих малышей Афониан.

— Это опасно?

— Потом будет сложнее адаптироваться, — вздохнул принц. — Короче говоря, надо что-то решать. Поговорю с друзьями, их должно уже немного отпустить. Три дня уже прошло, мозги на место встали, я надеюсь.

Афониан ушёл, а я совсем растерялась. Встречаться с папашами не хотелось. Немного опасалась реакции принца на то, что я и есть Марина. Вдруг вся его влюблённость тут же развеется? Ох, нужно было сразу признаваться, а теперь страшно.