Дракон чихнул (СИ)

Глава 25

[Марина Викторовна]

— Хеля, откуда у тебя эльфийский наряд? — спросила я, когда мы зашли в неприметный домик неподалёку от ярмарки.

— Сама не знаю, — буркнула женщина, выпутываясь из широкой шёлковой юбки. — Я ж за овощами на рынок пошла, а там шум, беготня, толкотня. Все кидаются в волков чем попало, вот в меня эти одежда и прилетела.

— А зачем ты её на себя надела?

— Так не пропадать же добру, порвут и затопчут всё равно. Так любая нормальная хозяйка поступила бы, — Хеля выделила слово «нормальная» и с укором посмотрела на меня. — Эх, жаль, принц корзину яблок коту под хвост пустил. Такой же растяпа, как ты, совсем под ноги не смотрит!

— Кот! — всполошилась Ляля. — Где мой котик?

За окном деликатно мяукнули тоненьким голосочком. Я выглянула на улицу в поисках маленького котёночка, но стоило открыть дверь, как внутрь текучим движением просочился огромный рыжий зверь, принадлежащий гадалке.

— Нагадишь в доме, будешь иметь дело со мной, — Хеля серьёзно посмотрела в глаза животному, а тот сразу поджал хвост и послушно кивнул, прижавшись к хозяйке. — В табор вам нельзя.

— Это почему? — удивилась Ляля.

— Я слышала, оборотни там уже нашли следы Марины, оттуда за вами и рванули в город. Надо уезжать подальше, — задумчиво оглядела нас Хеля и пошла зашторивать окна.

— Но куда? И как? — испугалась я, прижимая к животу тяжёлую сумку.

— Есть у меня дом в одной деревеньке, от бабушки достался, — успокоила меня Хеля. — Рядом с Волшебным Лесом.

— Ой, а можно я тоже с вами поеду? — оживилась Ляля. — Всегда хотела посмотреть на легендарное место. Но наши туда раз в сто лет наведываются. Проверяют, может эльфов уже простили.

— А куда ты денешься? — вздохнула Хеля. — Тебя ж в первую очередь допрашивать начнут. Нельзя хвосты оставлять.

Кот на всякий случай обернулся собственным пушистым отростком, прижав его лапками, чтобы не оторвали.

Весь вечер мы собирали пожитки, потом Хеля ушла куда-то с Лялей, наказав мне спрятаться в спальне, желательно под одеялом.

Вернулась женщина под утро уже одна. То есть не совсем одна, с ней был запряженный в кособокую повозку конь.

— А Ляля? — похолодела я, представив, как страшная кухарка огромным ножом обрубает «хвосты».

— Она с сестрой поедет почти за нами, будет отвлекать, если выставили посты на дорогах.

Мы быстро погрузили в телегу мешки с припасами и даже ящики с банками.

— Нечего добру пропадать, — ответила Хеля на мой укоризненный взгляд.

Я и сама замучалась всё это таскать, да и за лошадку переживала немного. Хотя коняшка легко потащила гружёную повозку, где меня замаскировали, завалив мешками с одеждой. Отличить их от тех, где были овощи, на первый взгляд было сложно, но даже поверхностный осмотр рассекретил бы моё укрытие.

Однако мы без проблем миновали окраины и уже почти расслабились, когда от небольшой рощицы нам наперерез прискакали стражники.

— Кто такая, что везешь? — строго спросил старший.

— Еду к сестре, заболела она сильно, — в голосе Хели послышались плачущие интонации, настолько неожиданные для грозной женщины, что я чуть не ахнула.

— А что везешь?

— Так пожитки свои и припасы. У сестры детишки, мне теперь эту ораву кормить. А если не выздоровеет, то и вовсе придётся брать под опеку, — продолжала канючить Хеля.

— Приказано проверять всех, — не поддавался стражник. — Говорят, какая-то девица сбежала. Очень важная. Говорят, она кого-то из оборотней убила.

— И съела? — охнула Хеля.

— Что? — осёкся стражник. — Да кто ж их ест? Они ж невкусные.

— А ты откуда знаешь? Пробовал что ли? — подозрительно спросила моя спасительница.

— Тьфу на тебя! Придумаешь тоже, — обалдел мужчина. — Хорошо, что гномы твоих придумок не слышали, а то…

— Ну почему же не слышали? У нас слух очень хороший, — донеслось со стороны города, откуда приближалась ещё одна повозка. — Бала, ты всё записала? Что стражники нападают на мирных горожанок и признаются в поедании оборотней.

— Не сметь перевирать мои слова и дискредитировать представителя власти! — разозлился стражник. — Сейчас мы и вас проверим очень тщательно. Часика на два или три задержим.

Но не успели гномы, а я их по голосам узнала, начать возмущаться, как мимо пронеслась ещё одна повозка.

— Держи их! Там цыганки, как в описании разыскиваемых девиц! — заорал старший стражник и нас оставили в покое.

Гномы, продолжая обсуждать падение нравов среди служивых, которые теперь за девицами гоняются, не стесняясь свидетелей, проехали мимо нашей повозки. А потом и наша тронулась вперёд, но спустя несколько минут свернула куда-то на просёлочную дорогу.

— Всё, вылезай, теперь путь свободен. Ляля и Рада стражников отвлекут надолго, — скомандовала Хеля и я с удовольствием выбралась на свежий воздух, отфыркиваясь от мелких частичек сена и пыльной мешковины, которой меня накрыли.

Ближе к вечеру мы снова вырулили на главную дорогу, ведущую к Волшебному лесу, и вскоре увидели цветастую кибитку Ляли и Рады.

— Ну и олухи! — фыркнула Хеля. — Только на больших трактах проверяют, а по просёлкам хоть всю королевскую сокровищницу вывози. Да и подозрительных выпускают сразу, а могли бы на несколько суток до выяснения задержать.

— Эй, ты нам такого не говорила! — возмутилась Ляля. — Мы на несколько дней не согласны.

— Так я ж наших знаю, ничего нормально сделать не могут, — без тени сомнений ответила Хеля. — И вообще, поехали дальше, а то мало ли, решат расширить круг поиска беглянки.

— Кстати, а зачем им Марина понадобилась? — поинтересовалась Рада. — И оборотни про неё спрашивали, теперь вот и драконы подключились.

— Марька, покажи, — скомандовала кухарка.

Пришлось открыть свою торбочку и предъявить оторопевшим эльфийкам уже почти страусиного размера разноцветные яйца.

— Это то, о чём я думаю? — осторожно спросила Рада.

— Да кто ж знает, о чём ты сейчас думаешь? — усмехнулась Хеля. — Может, бывшего своего вспомнила.

— Ой, фу! — наморщила аккуратный носик эльфийка. — Марина разорила чью-то кладку? Или даже несколько, судя по окраске. И теперь её ищут разгневанные родители.

— А оборотни тут при чём? — увлеклась неожиданной версией Хеля.

— Их наняли из-за хорошего нюха, — предположила Рада.

— Ага, и посол прямо так легко и нанялся? Обеднел что ли совсем? Да и остальные явно из родовитых семейств.

— Ну-у-у-у… — протянула эльфийка в поисках ответа. — Может сами вызвались, чтобы укрепить отношения между странами.

— Да ничего я не крала! — не выдержала я. — Это моя собственная кладка. Мои дети.

— Вот прямо все-все? — удивилась Рада.

— Сразу видно, неграмотная, газет не читала, — хмыкнула Хеля.

— Да чего там читать? Про рекордный урожай тыквы у какой-нибудь гномки? — обиделась Рада. — Грамотная я. У нас карты гадальные с надписями.

— Ладно, я тебе по дороге расскажу, — вздохнула Ляля. — Надо поторопиться, а то и правда начнут искать с собаками или оборотнями.

— А и пусть! — беззаботно махнула рукой Хеля. — Пусть ищут. Я ж не зря ароматных травок в повозку положила. Обчихаются ваши оборотни.

— Лишь бы не особым чихом, — переглянулись мы с Лялей и рассмеялись.

Первую ночь провели в излучине какой-то реки, под раскидистым дубом. По ночам уже холодало, так что пригодились многочисленные одеяла и покрывала из кибитки сестёр-эльфиек.

— Это нам ещё повезло, что в Драконии живём, — устало бормотала Хеля, обустраивая нам уютное гнёздышко для сна. — А вот севернее, где люди и гномы, там даже снег зимой бывает.

— Да, там красиво! — подала голос Рада. — Деревья все белые-белые становятся, земля тоже. Будто невесту фатой прикрыли.

— Зато холодно — жуть! — не разделила восторгов девушки Хеля. — И одежды разной нужно много, и печь топить постоянно. Нет уж, в Драконии лучше всего.

— Согласна, — зевнула Ляля. — Поэтому большинство эльфов тут и кочуют. В Людонии и Гномии холодно зимой. А в Демонии летом просто пекло.

— Вечно эти драконы себе самое лучшее оставляют, — недовольно буркнула Рада. — Хотя в нашем лесу тоже хорошо было. Так старики говорят.

— В вашем лесу? Давно уж не ваш, а ничейный, — разбередила старые эльфийские раны Хеля.

И девушки разом замолчали, обидевшись на женщину. Если они надеялись на извинения, то очень зря. Уже через минуту из клубка одеял послышался богатырский храп.

— Зато не страшно, теперь никакой зверь не решится сюда сунуться, — фыркнула Рада.

И мы рассмеялись, чуть не разбудив Хелю. Удивительно, но заливистые рулады, издаваемые маленькой человечкой, ничуть не помешали заснуть и нам. То ли мы слишком устали, то ли храп Хели обладал волшебными свойствами.