Дракон и одна (не)приятность

Глава 10

Даниель

Я сидел на кровати, обхватив голову руками. Иви гремела посудой. Ее поведение ставило меня в тупик. Она ведь явно воспитана не такой «легкой». Хотя и старается не подавать виду, но смущается даже при упоминании мужских частей. Так что же за странное желание лечь под меня? Любопытство? Или что-то большее?

С тихим стоном я сдавил голову руками. Сейчас нужно думать не о женщинах! Нужно найти способ связаться хоть с кем-то. Подать сигнал, что я у цели. Но как? Навряд ли Змей и прочие отвернуться, пока я сбегаю в полицейский участок.

Иви тихонько запела, подстегивая мое отчаяние. Может, сказать сэру Темполтону, чтобы перевернул склады вверх дном. Ведь пропавшие наверняка исчезли именно там! Даю голову на отсечение! Жаль, что моя голова служит слабым доказательством вины кого-то из моих «работодателей». По крайней мере, пока она при мне.

Захотелось выпить. И даже не вина. Пока я сидел на складе в виде Даниеля Стерна, привычки Даниеля Картера отступали. Сейчас же, в спокойной квартирке, очень захотелось начать день привычно, с молока и газеты. Жаль, предупредить молочника я не успел, так что…

Внезапная мысль едва не скинула меня с кровати. Привычка! Ну конечно! Я знаю того, чья привычка поможет мне!

Адриан. Советник Его Величества по внутренней безопасности и по совместительству мой лучший друг. Красавец-дракон имевший привычку проводить вечер в шикарном ресторане «Золотая ветвь» в поисках той, что украсит его ночь. Не бабник, а ценитель прекрасного, который, выбрав цель, редко отступается. Даже если у дамы уже есть ухажер.

Змей ведь велел нам развеяться. А как еще может впечатлить девушку такой, как Даниель Стерн, получивший неплохой заработок? Правильно, сводить ее в один из самых дорогих ресторанов!

Я вскочил со стула и заметался по комнате, выстраивая план дальнейших действий.

Главное, чтобы Адриан пришел в Ветвь.

Уже очень скоро я пожалел о своем плане. Уму непостижимо! Иви готова была лечь в постель с первым встречным, но не готова выйти с ним в люди в потасканном платье. Оказывается, женщина, даже играющая роль любовницы отребья, не может пойти в ресторан в том же, в чем и ходит по улице… А принять новый наряд в подарок не позволяет гордость…

Иви отказалась наотрез. Мне понадобилось несколько часов и все мое красноречие, чтобы уговорить ее.

День посвятили походу по магазинам. Купили наряд, косметику, чтобы скрыть лицо Иви от возможных знакомых. Вечер просидели в ресторане, смущая уважаемую публику своим видом и поведением. Но Адриан так и не пришел.

Ночь я провел в раздумьях и страхах. Даже осторожные намеки Иви не достигли сознания.

После вчерашнего провала я уже не надеялся, что повезет. Но нет. В этот раз сэр Адриан был в ресторане. Сидел за столиком у окна вместе с двумя обворожительными красотками. Его платиновые волосы привлекли внимание раньше, чем я понял, кого именно вижу. Настроение тут же рвануло вверх. Обняв Иви, я нарочито громко выбирал стол и велел обслуге нести напитки. Естественно, такое поведение не осталось незаметным. На нас смотрели все. Адриан в том числе.

Официанты нас запомнили, но, к счастью, лишнего себе не позволили. Наоборот, принесли все быстро. Наполнили бокалы не самым дорогим, но неплохим вином и растворились в зале, видно, надеясь, что чем быстрее я напьюсь, тем скорее исчезну.

Сделав крупный глоток, я со стуком опустил бокал на стол и, на мгновение поймав взгляд Адриана, подтолкнул тот в его сторону. Словно приглашал присоединиться. Адриан прикрыл глаза и едва заметно кивнул. Отвернулся, вновь развлекая своих собеседниц разговором. Какое-то время мы ели молча. Иви явно хотела спросить что-то, но терпела. Только глаза любопытно стреляли в сторону советника. Ну да, такую личность тяжело проигнорировать.

Наконец я велел Иви ждать, сам же выбрался из-за стола и побрел в сторону уборной. Долго пропадать не стал, вернулся почти сразу. Но Адриан уже сидел за нашим столиком и весьма недвусмысленно приставал к Иви. Та старалась убраться от наглого дракона подальше, но, сидя на стуле, сделать это было сложно. Так что девушка лишь сильнее отклонялась, рискуя и вовсе свалиться.

— … проведем время, — расслышал я воркование советника.

— Эта женщина занята, — прорычал, нависая над его плечом.

Иви облегченно выдохнула. Адриан обернулся с таким искренним недоумением, будто и правда не ожидал увидеть за спиной меня.

— Вот как? Прости, брат, не знал!

Раньше над этими его словами мне доводилось лишь смеяться, сидя рядом. Сейчас пришлось вспоминать, как реагировали другие.

— Теперь знаешь. — Я рухнул на свое место и уставился на «соперника» тяжелым взглядом. — Вали.

— Брат, не обижайся! — все так же привычно улыбнулся Адриан. — Твоя девушка прекрасна. Давай выпьем за нее⁈

И, не ожидая ответа, вскинул руку, подзывая официанта.

Это вино было в десятки раз дороже того, что пили мы. Адриан поднял бокал и обхватил меня за плечи.

— За твою красавицу, брат! Пусть она…

Пока он нес привычный бред, я незаметно вложил в карман белоснежного сюртука заготовленный медальон.

— Полночь, — выдохнул едва слышно, отворачиваясь и кривясь. Хлебнул из бокала, поддерживая тост, и потянул Иви за руку, заявив громко: — Идем, крошка, что-то я устал.

— Куда? Милая, останьтесь. Пусть он идет, а мы с вами…

— Идем! — я рявкнул и потащил Иви прочь. За ужин не заплатил. Надеюсь, Адриан не обидится.

Пока шли до экипажа, изображал обиженного идиота. Выговаривал Иви, надеясь, что она поймет и не станет отвечать. Поняла, умница моя. Тянулась следом, опустив голову. Молча села в карету и только когда та покатилась, а я растекся по сиденью, рискнула тихонько подать голос:

— Ну как?

— Тш-ш, не здесь, — так же неслышно ответил я.

У двери присел, проверяя сторожки. Ну да, волосок у пола беспомощно трепетал на сквозняке. Напрягаясь, показал Иви вести себя тихо и осторожно открыл дверь. Зажег фонарь и прошел по всей квартирке. Гости проверили все. Даже в кухонные шкафчики заглянули. Иви испуганно жалась к входной двери, следя за моими метаниями. Едва заметный магический импульс прошел по коморке, доложив, что ребята никаких сюрпризов не оставили. Я выдохнул и расслабился, подзывая Иви кивком.

— Все хорошо, ребята ушли не прощаясь, — улыбнулся ей и сел за стол, положив перед собой медальон. До полуночи был еще почти час, но нетерпение было сильнее меня.

— Дэн, тебе удалось⁈

— Да, осталось дождаться, когда Адриан активирует свой артефакт, — улыбнулся я.

До полуночи мы вместе сидели и сверлили взглядом медальон. Наконец по тому пробежала волна золотого сияния.

Схватив его, я от нетерпения вскочил на ноги. Активировал и чуть помедлив, заговорил:

— Привет, Адриан. Во-первых, спасибо. Во-вторых, кажется, у меня получилось. Завтра я возвращаюсь на склады и, надеюсь, меня допустят до них. Но больше меня не выпустят. Не доверяют. Я не смогу подать сигнал. Так что мне нужны твои метки. Я смогу поставить их на… товар. Ты отследишь, получишь доказательства и тогда сможешь накрыть весь склад. Передашь мне их завтра. Нацепишь на монету. До складов мы будем идти утром, в шесть тридцать, пешком, вдоль набережной. Там как раз решили перемостить дорогу, сняли брусчатку. Выпавшая из кармана монета не зазвенит, привлекая внимание. — Я помолчал, вспоминая, все ли сказал. Вздохнул и добавил: — Прости, что втягиваю, но без тебя мне не справиться. И спасибо.

Отключил медальон. Посмотрел на него, как на последний шанс и сунул в карман. Оставлять его в этой халупе нельзя, оставалась возможность, что ребятки забегут еще. Выкину где-нибудь по дороге.

В результате оставил его под лестницей, ведущей на второй этаж. Выкидывать на улице глупо, заметят и наверняка подберут. А лишние вопросы мне ни к чему.

Мы с Иви брели вдоль реки. Не знаю, что леди находят в таких прогулках, по мне гадость. Сыро, грязно, воняет. Ну, да и пусть.

Шустрый, сосредоточенный на своем внутреннем мире человечек выскочил перед нами ровно в половину седьмого. Вытащил из кармана платок, утер лоб и припустил еще быстрее. Монета, подхваченная тканью, осталась лежать на земле. Я на ходу пригнулся, поднял ее и сделал вид, что сунул в карман. Там уже лежала одна, обычная, для проверки. Этой там места не было. Так что я обнял за плечи Иви, притянул ближе, шепнув на ухо пару сомнительных комплиментов, и незаметно забросил монету в декольте. Девушка оттолкнула меня со смехом и поправила платье, запрятав монету поглубже.

Стоило войти на склады и нас втянули в темный угол. Хряк стиснул Иви, не позволяя дергаться, а заодно показывая мне, что не стоит геройствовать. Еще один мужичок, с тонкими умелыми пальцами, занялся мной. Вынул из кармана монету, тут же сунув ее за спину. Я не сразу сообразил, что там, спрятавшись в тенях, стоял Змей. Пальцы пробежались по остальной одежде, вытащили кошель, и мужик отошел, позволяя повернуться к Змею.

— Это что? — буркнул я хрипло, кивком указав на тех, что за спиной.

— Просто проверка, — усмехнулся Змей, разглядывая монету. — Неужели обычная⁈

— А ты что ожидал? — недоуменно поинтересовался я.

Змей только дернул губами. Вытряхнул из кошеля остатки моей зарплаты и, хмыкнув, засыпал все обратно.

— Что ж, Даниель, ты прошел испытание. Брось вещи, потом поговорим.

И, отвернувшись, ушел в темноту.

Иви тут же отпустили, и нас оставили наедине.