Дракон и одна (не)приятность

Глава 18

Ивилина

Я распахнула глаза и в первое мгновение ничего не увидела, но постепенно в темноте проступило лицо друга Дэна, Адриана. Его узкие вертикальные зрачки были полны тревоги. Он только открыл рот, намереваясь задать какой-то вопрос, как я торопливо перебила его.

— Дэн в беде! — воскликнула я, голос дрожал от волнения.

Я вскочила на ноги, охваченная паникой, намереваясь броситься на помощь. Но внезапно осознала, что нахожусь на палубе корабля.

— Сэр Адриан, — повторила я, перехватывая его внимание, — Дэну угрожает Змей, он хочет его убить…

Адриан смотрел на меня с нарастающим ужасом, прежде чем крепко схватить за плечи, удерживая, чтобы я перестала метаться без цели.

— Где его искать? — прошипел он, с трудом скрывая отчаяние в голосе.

— Склады. Я покажу. Они держат там людей в клетках, — задыхаясь, тараторила я.

— Сэр Темполтон? — обратился Адриан к законнику с черными волосами.

— Все за мной! — гаркнул тот и быстрыми шагами направился на сушу.

Адриан бережно схватил меня под локоть и устремился вперёд, увлекая за собой.

— Мой брат в плену у них, — с отчаянием в голосе произнесла я, как только мы уселись в карету, сердце прыгало, словно загнанное животное.

Карета неслась вперед с огромной скоростью, но в моём восприятии мы еле плелись. Я напряженно всматривалась в мелькающие за окном пейзажи, стараясь подавить тревогу.

— За похищением людей стоят Билл Змея и Хряк. Это наверняка. Но не только они. Другие лица тоже вовлечены. Свидетельствовать могли бы рабочие, например, Агата или повариха Молли. Но на них нужно надавить. Эти мерзавцы их запугивают, — говорила я, стараясь выложить все известные мне факты.

Я надеялась, что так время пройдёт быстрее, и это помогло бы мне отвлечься от гнетущих мыслей.

— Мисс? — наклоняясь ко мне, улыбнулся Темполтон.

— Леди Ивилина Аслин, — с гордостью произнесла я, ощущая волну уверенности при упоминании своего имени.

— Кайл Темполтон, начальник полиции, — представился он, на мгновение отвлекая меня, — И можете больше не беспокоиться, — с суровым спокойствием ответил сэр Темполтон. — Вашего брата нашли вместе с вами и уже отправили в больницу. Простите, что не сказал раньше, не знал вашего имени. И знаете… я иногда думаю уволить всех своих работников и нанять таких девушек, как вы. В свое время моя жена помогла поймать самого опасного преступника.

— Если скажешь это Даниэлю, он вызовет тебя на дуэль, — хохотнул Адриан.

— Ты мне будешь рассказывать… сколько раз я проклинал себя, когда отправил свою Эмми на задание, — прерывисто выдохнул Кайл, морщась от неприятных воспоминаний.

Я перестала вслушиваться в их разговор. Тревога за Дэна нарастала, как буря. Было трудно дышать, сердце бешено билось в груди, а мысли путались. Внезапно карета замерла, и резкий толчок перенес меня обратно в реальность. Я, не дожидаясь других, пулей выскочила наружу, и, едва удерживая слезы, указала направление дрожащей рукой.

— Там! — выкрикнула я, голос дрожал от паники, и, сорвавшись с места, бросилась бежать.

Но буквально через мгновенье руки Кайла обхватили меня, сдерживая безумный прорыв. Я ощутила его крепкую хватку, которая чуть остудила запал.

— Последи за ней, — услышала я, как сквозь дымку, его голос, — а то она отчаяннее моих ребят.

Адриан взял за плечо.

— Ивилина, не дергайся. Они знают, что делают, — он старался говорить спокойно, но все же в голосе чувствовалось волнение.

Склад был окружен группой законников, их лица были сосредоточены. Те, кто был у дверей, обменялись короткими жестами, подтверждая готовность.

Внезапно серия оглушительных выстрелов прорезала воздух. В складах началась ожесточенная борьба. Законники стремительно ринулись внутрь. Через открытый вход доносились крики, звук разбивающегося стекла сменялся глухими ударами, словно кто-то сбрасывал ящики или ломал стены.

Снаружи, те, кто остался, перебрасывались короткими командами, держа под контролем все входы. Напряжение было настолько густым, что казалось, его можно было разрезать ножом. Мысли о том, что происходит внутри, не давали покоя.

Медленно, но уверенно, один за другим, законники начали выводить задержанных. Лица их были разными, у кого-то налет страха, у других упрямство, кое-кто недоумевал. Наверняка ведь под раздачу попали и обычные работники. Змея вывели, крепко держа его руки за спиной. Вдруг из ниоткуда, раскидывая полицейских, вылетела массивная фигура, напоминавшая обезумевшего зверя. Это был Хряк, чья сила казалась невероятной. Он хотел сбежать от закона, но Сэр Кайл произнес заклинание «аркан», и в воздухе заполыхала магическая сеть, вцепившись в жирное тело, оставив его трепыхаться на земле.

— Вот это настоящий улов! — раздался веселый гогот Темполтона.

Преступников начали грузить в полицейские экипажи. Постепенно стали выходить те, кого они удерживали в плену. Их было немного, но на лицах устойчиво читалось облегчение. Они щурились от яркого солнечного света, словно давно его не видели. Парочка законников вынесла Дэна, от вида его побитого тела мое сердце сжалось. Я вскрикнула, инстинктивно стремясь броситься вперед, но Адриан, понимая, решительно повел к нему.

— Быстро в карету! И отвезите в больницу! — властно приказал он, голос его пробивался сквозь шум окружающих людей.

Лицо Дэна было не узнать. Один глаз полностью затек и потемнел от кровоподтека, губы ужасно распухли. На его рубашке виднелись брызги запекшейся крови.

— Ну, друг, ты и встрял, — досадно осмотрел Дэна Адриан, когда его усадили в экипаж.

Дэн медленно, словно в полусне, шевельнулся.

— Был немного самоуверен, — сдавленно усмехнулся он, будто извиняясь перед самим собой, — Иви?

— Я здесь, — мягко произнесла я и протянула руку, но не стала заходить в карету, лишь осталась стоять у дверей. — Со мной всё хорошо.

— Сокровище, всё закончилось, поехали, — он слегка сжал мою ладонь.

В этот момент я осознала всю тяжесть предстоящего разговора. Поняла, что нет иного выхода, кроме как поведать ему правду. Если этого не сделать, дальнейший разрыв станется невыносимой пыткой для нас. Набравшись смелости и собрав все до капли силы воли, я решительно произнесла:

— Дэн, на этом все!

— Да все. Теперь каждый понесет наказание… — начал он.

— Нет. У нас все, — добавила я с той твердостью, которая неожиданно вырвалась из глубин души, в то время как грудь сдавило от чувства утраты и неотвратимости ситуации.

Дэн был в смятении. Он попытался встать, но его удержал Адриан. Я видела, как на лице Дэна проявилось непонимание и растерянность.

— Дэн, прости, что не сказала раньше. Но у меня скоро свадьба, — слова звучали как приговор, и в каждом из них я, казалось, слышала звон разбившегося стекла.

Мгновение повисло в воздухе тяжелой тишиной, нарушаемой лишь дыханием собравшихся. Адриан взглянул на меня с осуждением, его глаза полные разочарования и немого укора, пронизывали насквозь.

Я почувствовала, как больно колет сердце, но, справедливо было сказать себе, что это необходимая жертва. У меня есть долг, который я должна выполнить. Страх и горечь переплетались, и, стараясь сохранить остатки самообладания, я бросила, почти шепотом:

— Прощайте.

Попятившись, натолкнулась на кого-то стоявшего за спиной. Обернулась, чтобы увидеть удивленного сэра Темполтона.

Смиренно кивнув, я постаралась как можно быстрее уйти прочь. Слезы застилали глаза, а сердце мучительно стучало в такт утрате. Будущее казалось неясным миражом, но пора было становиться взрослой.