Дракон и одна (не)приятность

Глава 13

Ивилина

Я парила, подобно легкокрылой бабочке. Без устали порхала между столами, собирая опустевшую посуду и ловко доставляя новые подносы с простой похлебкой, не замечая ни усталости, ни жарких потоков воздуха, веющих от кипящих котлов. Разве не это истинное проявление любви? Нет нужды в роскошном доме ни в обилии денег, ни в излишних благах. Всё, что действительно важно, — это искренние, глубокие взгляды, мягкие слова, полные тепла и любви, и сладостные поцелуи. Каждый раз, когда Дэн устремлял на меня глаза, внутри словно замирало время и всё вокруг теряло значение. А его нежные прикосновения — они превращали мгновения в вечность, заставляя желать, чтобы эти волшебные минуты никогда не заканчивались.

Однако временами наваливалась на меня глубокая грусть. Мы были так близки к разгадке тайны, и скоро всё должно было завершиться. Я думала о том, как мне придется покинуть эту крошечную, но ставшую родной каморку и отправиться домой, где меня ждал престарелый жених. Сердце медленно начинала разъедать тоска, как коррозия, поедающая железо. Наступало осознание: я не хотела, чтобы всё это закончилось. В этом месте, среди запомнившихся до мельчайших деталей стен, мы с Дэном пережили столько моментов, что мысль о прощании причиняла невыносимое страдание.

Какая же я эгоистка, эхом звучало в моей голове. Ещё Лео не освободился из заточения, а я уже предаюсь сожалениям о том, что скоро придётся расстаться с Дэном. А вдруг он, как и этот Адриан, окажется банальным бабником? Хотя… душа кричит не верить в это, прячась от жгучей правды. Но как же я смогу посмотреть ему в глаза и признаться, что использовала его? И, более того, я должна сказать, что у меня уже есть жених. Откажусь ли я от запланированного замужества? Как могу, если давала обещание, которое обязана исполнить? Боль и неопределённость боролись внутри, но решение, кажется, уже принято.

— Эй… новенькая, ты что задумалась? — громко окликнула повариха, её голос разнесся по всей кухне, словно звонкий колокольчик, и эхом отразился от стен. — Если закончила, иди вымой котел. Да и картошки еще надо начистить.

Крупная женщина в заляпанном фартуке, вечно с пучком волос, который угрожающе покачивался при каждом её шаге, будто давая понять, что не стоит с ней шутить. Лицо её было округлым, с чёткими морщинами, оставленными временем, но в глазах её светилась доброта и забота. Казалось, что этот взгляд мог согреть в любую холодную погоду, а голос, хоть и звучал командным тоном, вовсе не страшил, а лишь подталкивал к работе.

Я ответила ей теплой улыбкой. С лёгкостью закатала рукава, готовая вновь погрузиться в дела, и взялась за работу с усердием.

— Слушай, — не унималась повариха, — вот скажи мне…

— Так здесь же принято молчать? — удивленно подняла голову, чувствуя, как в груди разливается недоумение и тихая радость от случайной беседы.

— Да не об этом, — добродушно отмахнулась она.

— Тогда о чем. А вообще, не заругают ли? — начала озираться по сторонам, но другие женщины занимались своими делами.

— Хочу спросить, а ты замуж-то собираешься? — прозвучал ее голос, в котором проскакивало не то любопытство, не то легкая ирония.

— Что… простите… — я опешила, не зная, как сразу ответить на такой неожиданный вопрос.

Она рассмеялась.

— То, — сказала повариха, чуть прищурив глаза, будто дразнила и проверяла мою реакцию.

— То? — я замерла на мгновение, перестав работать, и просто посмотрела на нее, пытаясь разобраться в собственных мыслях.

— Не прикидывайся, — мягко упрекнула она, с хитринкой во взгляде. — Уже с мужиком живешь. Замуж-то звал?

Она отложила нож в сторону и облокотилась на стол.

— Вы об этом, — мой взгляд устремился вниз, и я ощутила, как щеки предательски заливает румянец.

— Ну, ты даёшь, — хихикнула повариха, смех прозвучал мягко, с оттенком покровительства, словно она старшая сестра, наблюдающая за младшей, — по углам зажимаетесь без стеснения, а стоит упомянуть, как сразу краснеешь, будто маков цвет. И говоришь-то как настоящая леди. Словно с бала на прием к королеве отправляешься.

Я выдержала паузу, стараясь не выдать волнения, но лицо, как нарочно, пылало. Вздохнув, я тихо пробормотала, наклоняясь обратно к котлу:

— Если интересно, то я скоро выхожу замуж.

Ведь необязательно говорить за кого. А с Дэном мы не разговаривали на эту тему, да и неважно.

Повариха с любопытством склонила голову:

— А кольцо-то подарил?

Я лишь пожала плечами, пряча свое лицо за обманчивым равнодушием:

— Еще нет, но обещал.

Она продолжала внимательно следить за мной.

— Замечала за тобой, — сказала она, чуть тише и мягче. — То улыбаешься, то грустишь. Все из-за него, да? Не обидел ли?

— Нет. Он хороший, — произнесла с грустью.

— Понятно. За плохим не пойдешь работать в такое место, от которого даже преступники бегут. Смогла бы устроиться горничной в богатый дом с таким-то личиком. Но лучше следить, чтобы не увели. Или на шлюху чтобы не повелся. А то когда деньги появляются, любовь проходит. Послушай старую мудрую женщину.

Тут неожиданно появился мрачный мужчина.

— Где? — сухо спросил он

Повариха испуганно встрепенулась и схватила кастрюлю, начала наливать туда похлебку.

— Почему не подготовила заранее, — нахмурился он.

— Прости… прости, — причитала она.

За считаные секунды она все приготовила и всучила мужчине в руки еду.

— В следующий раз будь порасторопнее.

Он ушел, а я удивленно посмотрела на повариху. Но та отвернулась и до конца дня больше со мной не разговаривала.