Дракон и одна (не)приятность

Глава 15

Ивилина

Утро выдалось особенно тяжелым. Казалось, ничто в мире не может быть мягче и уютнее, чем плечо Дэна, на котором я отдыхала, словно на облаке. Время неумолимо подгоняло меня на работу. В душе боролись желание остаться в этом тепле и обязанность покинуть его. Склонившись ближе, я нежно коснулась губами щеки Дэна, и на его лице расцвела тихая, но такая родная улыбка. Сердце наполнилось любовью и благодарностью так, что душа запела от радости и тихой грусти одновременно. Неохотно поднявшись, я собралась, бросив прощальный взгляд на Дэна, мягко чмокнула еще раз и выскользнула в коридор.

Когда зашла на кухню, там уже царила утренняя суета. Кухарки суетились у печей, из которых вырывались языки пламени, танцующие в воздухе. Я погрузилась в работу, ощущая нарастающее тепло. Но вдруг мой взгляд упал на кастрюлю, которая вчера стала причиной выговора для поварихи. Теперь она стояла на столе и была полна доверху. Рядом лежал черный хлеб, нарезанный небрежно, словно в спешке.

Пока я готовила миски для похлёбки, в помещение вошёл тот мрачный мужчина с холодным взглядом и, схватив кастрюлю, молча направился к выходу. Моя интуиция подсказывала, что в этом скрыта разгадка тайны. Я обернулась, стараясь не привлечь внимания, и убедилась, что в кухне за мной никто не наблюдал. До первых посетителей оставался ещё целый час. Искра любопытства и волнения вспыхнула внутри, и я решила проследить за ним, чтобы выяснить, куда уносит он еду.

Я тихонько последовала за мужчиной, стараясь не издавать ни звука, и растворилась в полумраке тёмных коридоров. В свете тусклых ламп мерцали пылинки, тишину нарушал лишь слегка приглушенный шум с улицы. Тяжелые двери чуть поскрипывали на ветру, когда тот прошел сквозь них и двинулся к складам.

Время от времени мужчина оборачивался, словно чувствуя чей-то взгляд, но я успевала скрыться в тени. Пройдя мимо сложенных ящиков, он остановился перед массивной дверью одного из складов и быстро огляделся. Моё сердце заколотилось быстрее, когда я увидела, как он обменялся рукопожатиями с двумя крепкими охранниками и вошел внутрь.

Убедившись, что он исчез в темноте, я приблизилась, стараясь не шуметь. Время тянулось мучительно медленно, пока он снова не появился на пороге. Я притаилась за ближайшим ящиком. Мужчина вышел наружу, дверь заскрипела, но так и осталась приоткрытой.

Несколько минут я выжидала, переживая, будет ли он возвращаться, но разум подсказывал, что пришло время действовать. Подкралась к полуоткрытой двери, пробираясь внутрь, скользнула мимо охраны, которая о чем-то переговаривалась.

Свет чуть пробивался сквозь трещины в стенах, позволяя различить бочонки и коробки, уложенные до самого потолка.

Глубоко вдалеке я услышала тихие голоса, но они были едва различимы. Я двинулась вперед, осторожно, чтобы не выдать своего присутствия, проникнув дальше в тёмные закоулки склада. Внезапно передо мной открылась картина, выходящая за рамки ожиданий. На холодном каменном полу тускло мерцал крошечный фонарь, отбрасывая бледные отблески на испуганные лица людей, запертых в тесных клетках. В одной из них я заметила Лео. Исхудалый, с впалыми щеками и глазами полными ужаса, он судорожно загребал ложкой похлебку. Его руки дрожали, когда он ел, будто он опасался, что в следующую минуту тарелка исчезнет, оставив его с неутолимым голодом.

Первая мысль была — броситься к Дэну и сообщить ему, где удерживают людей. Однако сердце сжималось при мысли, что придётся оставить брата одного в этом ужасном месте! Я медленно и осторожно подошла к клетке. Поначалу Лео шарахнулся от тени, но когда увидел меня, страх сменился сияющей улыбкой.

— Иви! — радостно выкрикнул он, голос его прорезал тишину.

— Тише, — шикнула я, но было уже поздно, на нас обратили внимания другие узники, утомленные затянувшимся страданием.

Освободить брата оказалось задачей непростой, мешал массивный замок. Как же его сломать?

— Пожалуйста, освободи и меня, — взмолилась рядом девушка.

— Вы все скоро вернетесь домой, — сказала я мягко, но уверенно, стараясь донести эту уверенность до каждого пленника.

Я в панике обвела взглядом помещение, и мое внимание привлек старый ржавый топор, покоившийся в углу. «Вот он, ключ к свободе!» — пронеслось в голове. Я схватила его и, почувствовав тяжесть в руке, приготовилась разбить замок. В этот момент кто-то резко ухватил меня за плечо, причиняя острую боль. Я развернулась не раздумывая, желая отбиться, но импровизированное оружие моментально выхватили из руки. Из-за спины раздалось самодовольное хрюканье, от которого кровь застыла в жилах.

— Такие люди и без охраны, — произнес Хряк с насмешкой.

— Отпусти мою сестру! — Лео выкрикнул, собирая в голосе всю свою смелость.

— Заткнись, сопляк! — прорычал Хряк, его грубый кулак обрушился на решетку.

Железо зазвенело, и Лео беспомощно покатился на пол.

— Ах ты, мерзавец! — вырвался вопль, когда я попыталась освободиться из железной хватки толстяка, но он лишь сильнее сжал запястья, впиваясь в кожу.

Из темного угла донесся еще один голос, шелестящий, как шипение.

— Сестра? — протянул Змей с насмешливым удивлением, выплывая из тени подобно хищнику, который вот-вот нападет. — Вот почему твои манеры напоминают леди. Кажется, наш скромняга Дэн водил нас за нос.

Он подошел ближе и осмотрел меня с ног до головы. Кровь застыла в жилах, когда я, осознав ошибку, дрожащим голосом сказала:

— Он ничего не знает, я его обманула!

Я подвела Дэна — чувство вины стояло комом в горле, не давая дышать, и слезы навернулись на глаза.

— Ну да, ну да, — выдохнул Змей, разочарованно. — Она пойдет вместо утерянного товара. И нужно избавиться от Дэна.

Я ощутила, как по спине пробежал холодок от осознания того, насколько я беззащитна и уязвима перед жестокой реальностью. Моя решимость оказалась разбита, как стекло, о которое кто-то крепко сжал кулак. Я снова попыталась вырваться, однако лицо зажали тряпкой, от которой исходил дурной запах. Вскоре мир померк.