Дракон в (не)активном поиске (СИ)

Глава 12

— Алена, как вам идет! — Летиция даже руки к груди прижала, рассматривая меня в ярком синем платье.

— Спасибо, мне тоже нравится!

— Вы будете звездой этого вечера.

— Нет, я буду звездой балкона, — улыбнулась служанке. — Или нам сегодня будет позволено выйти в сад?

— Нет, — взгрустнула Летиция.

— Ну вот, я вообще не понимаю, зачем нас так наряжают. Это же наверняка больших денег стоит, и ради чего?

— А вы думаете, господин Вельзевул на вас не смотрит? Вы думаете, его друзья на вас не смотрят?

— Вот о том, куда смотрят его друзья, я точно не думаю. Они-то тут при чем?

— Ну как же! Мнение друзей и товарищей всегда очень ценно для мужчины.

— Если мужчина выбирает себе спутницу жизни, основываясь на мнениях друзей, то грош цена такому мужчине.

Несмотря на то, что тема дискуссии мне казалась интересной, все равно пришлось прерваться и пойти на уже знакомый балкон, который снова был накрыт на шесть персон.

Фейла со своей служанкой уже заняли места и неспешно попивали сок, а вот Кирстен опаздывала, что, впрочем, не удивительно, это вполне в ее духе.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Алена, привет. Ого, какое красивое платье! Давно никто синие цвета не выбирал.

— Спасибо!

Мы с Летицией заняли места и тоже поспешил налить себе сок, когда на балкон вплыла Кирстен в сопровождении своей молодой служанки.

Сегодня драконица выбрала достаточно простой наряд без привычного для ее образа декольте, видимо рассудив также, как и я — все равно никто не увидит.

Нас смерили холодным взглядом, отодвинули стул и уселись с поистине королевским видом.

— Фаня, сок! — приказным тоном сказала Кирстен, и ее служанка поспешила выполнить приказ.

Смотрелось со стороны неприятно. Фейла никогда не позволяла себе такого общения, хотя и была принцессой в своем мире. А я и подавно до сих пор к служанке обращалась на «ты».

Званый прием начался очередной речью Вула и его родителей. Все гости поприветствовали прекрасную Оливию, которая хоть и стеснялась, но не могла сдержать искренней улыбки. Видимо, девушка никогда не была звездой подобного мероприятия, и для нее это все было очень важно и ценно.

Я тоже никогда не была звездой и хозяйкой подобных приемов, но я и не хотела, и не стремилась, как говорится, поэтому такой же восторг вряд ли испытаю. А Оливия светилась от счастья… Хорошая она, и куда Вул смотрит?

Сад сегодня был украшен нежной зеленью, переплетающейся с небольшими белыми цветочками и розовыми бантиками. Ничего вычурного или кричащего. Все очень мило и даже немного по-детски. В общем, в духе Оливии. Лично мне такая обстановка нравилась гораздо больше кричащих украшений Кирстен.

Когда пришло время оглашать свое задание, Оливия робко поднялась на сцену, чуть не споткнувшись, от чего разволновалась еще сильнее.

— Добрый день. Уважаемые гости, уважаемые родители Вельзевула, и… и конечно, Вул, — произнеся имя нашего жениха, девушка покраснела еще сильнее, это было видно даже с нашего балкончика. — Я хочу сказать несколько слов. Простите, я немного волнуюсь, ведь стоять здесь перед вами — это как… как стоять на краю прекрасного, но очень высокого утеса. То есть, я не имею в виду, что вы — утес… или что я собираюсь прыгнуть. Нет-нет.

Я отвела глаза и прикрыла их руками. Ну почему речь говорит Оливия, а стыдно мне? Хорошо хоть, Кирстен сейчас прыскает от смеха здесь, а не рядом с девушкой, иначе бы совсем довела бедняжку. А Оливия, тем временем, продолжала.

— Я хотела сказать, что Вул — самый смелый человек, то есть дракон, которого я когда-либо встречала. И я не капельки не сомневаюсь в этом! Каждый раз, когда он делает что-то смелое, я просто… моё сердце плавится как мороженое на солнце. То есть, не то чтобы моё сердце было мороженым… или что я хочу, чтобы оно растаяло. Ой… Так вот, его отец предложил мне проверить его смелость. И моё испытание будет посвящено именно этому. Я должна… То есть мы должны убедиться, что Вельзевул действительно такой смелый, как кажется. Повторюсь, не то чтобы я сомневалась! Но знаете, как говорят: «Доказательство пудинга — в его поедании». Только не думайте, что я собираюсь кормить его пудингом… или что это испытание связано с едой. В общем, Вул, ты всегда был для меня примером смелости. И я верю, что ты справишься с любым испытанием. Потому что ты — не просто парень, ты — мой герой. Извините меня за все мои оговорки. Просто когда я о нём говорю, я чувствую так много… так много всего. Спасибо за ваше внимание и понимание. А теперь о самом задании. Мне было сложно придумать, чего же может бояться дракон, ведь Вул не только сильный, но и магическиодаренный, поэтому я хочу предложить ему одеть браслеты, блокирующие магию, и провести показательный безмагический бой.

— С кем? — тут же оживился отец Вула, а девушка растерялась, явно не продумав этот момент.

— Я думаю, он сам выберет…

— Оливия, спасибо тебе огромное за такое интересное задание! — Вул поспешил подняться на сцену, явно спасая девушку от панического обморока. — Мне было очень приятно слышать твою искреннюю речь. Мне кажется, ты тот человек, который не способен на вранье и на зло. Все твои слова всегда звучат настолько искренне, что это подкупает.

Я сразу вспомнила эпизод с платьем и хмыкнула. Даже в этом тихом омуте иногда вылезает чертенок. Хотя я не удивлюсь, если узнать фасоны чужих платьев было идеей ее служанки. Она выглядит как умная и умудренная опытом женщина, наверняка именно из-за этого ее и приставили к Оливии.

— Если честно, мне кажется есть только один вариант, кого я могу пригласить на такой бой, чтобы продемонстрировать свою смелость. У нас в гостях сегодня присутствует первый генерал драконьего полка. Думаю, бой с ним будет лучшим решением. Вы же не откажите мне?

Вул с предвкушением посмотрел на кого-то в толпе.

— С удовольствием! — из толпы вышел очень статный мужчина с широким плечами и благородной сединой. — Мне тоже браслеты надеть? — усмехнулся он.

— Как пожелаете, — ответил Вул со своей коронной улыбкой.

— Я, пожалуй, воздержусь, хотя магию использовать в бою не буду. Но не в том я уже возрасте, чтобы так над своим организмом экспериментировать.

Вулу принесли браслеты, которые он поспешил собственноручно на себе застегнуть, и как только оба замка щелкнули, случилось неожиданное, во всяком случае для меня: Вул согнулся, негромко вскрикнул, потом как будто подавился воздухом и схватился за ближайший стул.

— Что происходит? — вскрикнула я.

— А ты как думала… — Кирстен снизошла до разговора. — Это в тебе магии кот наплакал, вот тебе и все равно на браслеты, а Вул сейчас себя ощущает так, будто от него кусок души отрезали.

Я закрыла руками рот, считая себя виноватой в этой ситуации. Но я же не знала! Интересно, а Оливия знала⁈ Почему она согласилась⁈

Девушка, к слову, выглядела не менее испуганной, но Вул быстро взял себя в руки.

— Уверен, что готов? — обеспокоенно спросил у него генерал. — Если тебе необходимо еще время…

— Нет, все в порядке!

Я видела, как глаза Вула буквально горят предвкушающим азартом. Ну точно, как мальчишка…

Когда начался бой, дракон первым вступил в действие. Он изящно двигался по импровизированной арене, быстро собранной на пустыре. Каждый его шаг вызывал восторг у зрителей. Он делал мощные и резкие выпады с мечом, но каждый раз генерал уклонялся с непревзойденной ловкостью, отвечая серией быстрых и точных ударов, которые Вул не менее успешно парировал.

Бой продолжался, становясь всё более захватывающим. Вул пытался использовать свою физическую силу и ловкость, чтобы подавить оппонента, но генерал был непоколебим. Он использовал свой опыт и стратегическое мышление, чтобы предугадать движения противника и контратаковать.

В итоге Вулу удалось сделать неожиданный выпад и повалить генерала на землю, приложив острие лезвия к его горлу. Но когда зрители уже начали аплодировать, генерал резко вывернулся, выхватил оружие и непонятным образом поменялся с Вулом местами. И вот уже наш дракон лежит, а генерал победоносно улыбается.

В итоге бой закончился не ударами меча или когтей, а взаимным признанием мастерства друг друга. Генерал опустил свой меч в знак уважения к Вулу, который склонил голову в ответ. Зрители аплодировали стоя, отдавая дань уважения обоим соперникам за их навыки и честь.

— Это представление было не только демонстрацией силы и ловкости, но и напоминанием о том, что истинное мастерство не требует использования магии. Оно лежит в сердце и душе воина, — взял слово генерал. — Вул, мальчик, ты показал отличную технику, я даже не ожидал. И, признаться, посмотрел на тебя совсем с другой стороны. Когда твой отец только рассказал мне, что ты собрался жениться, я даже сначала не поверил, считая тебя еще мальчишкой, у которого в голове лишь ветер и полеты. Но сейчас я вижу, что ты повзрослел, и ты действительно способен сделать правильный выбор и стать настоящей опорой для своей семьи. Я не дракон, а обычный маг, поэтому плохо разбираюсь в ваших традициях, и, возможно, сейчас попрошу недопустимого, но мне очень хочется познакомиться со всеми твоими невестами, ведь первый прием я пропустил, и не факт, что служба мне позволит выбраться на остальные.

Я видела, как Кирстен бледнеет: она явно не собиралась сегодня блистать.

— Но это против правил, — шепнула она.

— Уверена, Оливия не расстроится, — с дерзким прищуром проговорила Фейла и первой поднялась из-за стола.

Вул действительно уже шел нам на встречу. Галантно подав руку каждой, он проводил нас к генералу.

— На что все так смотрят? — тихо спросила у Оливии.

— На ваше платье, — улыбнулась она, и я только сейчас поняла, что все остальные девушки выбрали для своих нарядов либо что-то более спокойное, либо огненное. Да даже мое розово-фиолетовое платье во время прошлого приема было не таким кричащим, как сегодняшнее синее. Ох, Алена…

— А почему вы мне позволили выбрать такой цвет, если с ним что-то не так? — насупилась я, все сильнее отставая от остальных и вспоминая, что на прошлом приеме все яркие оттенки были исключительно огненными.

— А почему нет? Вы не похоже на других, так гордитесь своей уникальностью. Почему яркие огненные оттенки одевать можно, а другие нет? Пора менять моду! Просто в последнее время во время приемов драконов все одеваются примерно одинаково, а вы демонстрируете свою уникальность.

«Мою уникальность прятать надо…» — мысленно простонала я, понимая, что надо бы лучше разобраться в местной моде торжественных приемов. Потому что в повседневной жизни девушки носил платья всех цветов. При этом внешне я постаралась сделать самый гордый и невозмутимый вид из всех возможных, как будто я действительно специально такое платье одела.

Вул быстро представил нас генералу, который осыпал комплиментами каждую.

— Алена, эта та девушка, у которой проснулась уникальная магия? — спросил он, пристально меня разглядывая. — Наслышан. Наслышан, но не удивлен, вы выделяетесь на общем фоне, — последней фразой генерал обратился ко мне.

— Я не нарочно… — пытаюсь оправдаться, но генерал меня останавливает.

— Это замечательно! Я увидел в каждой из четырех девушек уникальность! Вул, тебе будет очень сложно, ты как будто стоишь на перекрестке четырех дорог, и от твоего выбора зависит, какой жизненной дорогой ты пойдешь.

Мы также быстро вернулись на свои места, которые больше не покидали до конца званого ужина. Я даже в туалет не решилась идти, мне прошлого раза хватило… Тем более я не спускала глаз с Вула, мне казалось, что он до конца не восстановился и оставался немного бледным. Уверена, без браслетов он бы победил даже не используя магию… Ему просто плохо… Алена, что же ты наделала?

— Госпожа, вы произвели отличное впечатление, — проговорила служанка, когда мы уже вернулись в комнату, и Летиция начала помогать мне раздеваться.

— Да, спасибо… — растерянно произнесла я.

У меня на душе было гадкое чувство, я никак не могла выбросить из головы образ Вула, который загибается от боли. Загибается из-за меня!

Я уже сняла платье, одела халат и наполовину расплела волосы, когда не выдержала и внезапно даже для самой себя спросила.

— Где спальня Вула?

— Что? — служанка чуть не упала, хотя и сидела, расплетая мои волосы.

— Где спальня Вула? Мне надо к нему!

— Но госпожа, не положено… Что о вас подумают?

— Мне плевать!

— Что подумает Вул⁈

— Так я же к нему не на ночь, мне только… Где его спальня, скажи, пожалуйста!

Я сложила руки в умоляющем жесте, а по моей щеке потекла слезинка.

— Алена, все хорошо?

— Скажи пожалуйста, Летиця, очень прошу.

— После поворота первая справа, но…

Дальше я не слушала, прям в таком виде побежав к заветной двери.

Стук по двери совпал со стуком моего сердце, но шаги с той стороны послышались достаточно быстро, поэтому я не успела ничего себе надумать.

— Алена? — вы бы видели глаза дракона. — Что ты тут делаешь? — Вул буквально затащил меня в комнату. — Шальная! Комната родителей рядом! Что ты…

Но я не дослушала эту злобную ящерицу и кинулась ему на шею.

— Вул, прости меня!

— За что? — он мгновенно растаял и даже приобнял меня, видимо не понимая, что происходит.

— Я не знала, что тебе будет так больно от браслетов. Когда я увидела, что для тебя придумала… Прости, я правда не знала, я не хотела…

— Алена, все хорошо, ну ты чего, — дракон нежно погладил меня сначала по спине, а потом по волосам. — Успокойся.

А я только сейчас поняла, что плачу.

— Вул, почему, когда я тебе рассказала об испытании, ты не предупредил? Я бы пошла к Оливии и убедила ее, что эта идея плохая.

— Потому что идея хорошая. Плох тот дракон, который боится боли.

— Вул…

— Алена… Все хорошо, давай успокаивайся.

Я отстранилась от дракона и только сейчас рассмотрела его: в одних легких домашних штанах, с мокрыми волосами… Да он только из душа… А какой торс… Мамочки…

Быстро поводила глазами по богатой обстановке комнаты в поисках зеркала, а когда нашла, ужаснулась собственному отражению: в халате, растрепанная, почти без косметики… Мда, Алена, нельзя так мужиков пугать, еще подумает, что все девушки такие страшные и жениться передумает…

— Прости, я тогда пойду.

— Алена, — голос дракона нагнал меня у самой двери.

— М? — не оборачиваясь спросила я.

— Не надо за меня так переживать, я дракон, и я знаю, на что иду…

Благо на обратном пути мне также удалось остаться незамеченной, а значит, моя репутация еще жива.