Драконий промысел

Глава 13

- Ветрань... Ве-етра-ань... Давай, просыпайся. Пора идти.

Меня грубо потрясли за плечо, и пришлось всё-таки отлепить лицо от стола.

- В чем дело? - сонно промямлила я и потерла глаза. На кулаке размазалось что-то черное.

- Уже рассвело. Вставай. Пойдем, пока старик спит.

Я, наконец, вспомнила, где нахожусь, и повернула голову, чтобы посмотреть на собеседника.

Согбенный старец в старом дырявом плаще убрал с моего плеча морщинистую руку и выжидающе оперся на посох. Рядом с ним шмыгнула носом дородная бабка в шерстяном платке.

- Что за рыцарня?! - Я тут же вскочила, разметав по столу и полу листки пергамента, и попятилась.

- Ветрань, это мы, - голосом колдуна ответил старец. - Замаскировались.

- Ага, - брякнула бабка по-мальчишески ломко. - И тебе принесли.

Луга бросил мне серое крестьянское платье и еще один платок.

- Что глазами хлопаешь? Одевайся, - поторопил Корин.

- Снова? - страдальчески протянула я, приподняв двумя пальцами грубую шерстяную ткань.

- А ты что думала? Что они о нас за ночь забудут? Число патрулей удвоили. Ворота закрыты, никого не впускают и не выпускают. Останавливают всех, кто более-менее подходит под наше описание. Это единственный способ дойти до стены. Они ищут двоих мужчин и женщину, но старика с женой и дочкой заподозрить не должны.

- Ладно. Уговорил. - Я натянула платье поверх своей одежды и спрятала волосы под платок. - Только вдруг они меня по глазам узнают?

- А ты под ноги смотри, - посоветовал колдун и поковылял к выходу. Луга поправил огромную, как парус, юбку и потопал вслед за отцом.

- А гороскоп? - вспомнила я.

- Он тебе нужен? - Корин удивленно обернулся.

Я кивнула. Интересно, что звезды говорят о драконах.

- На столе где-то был. Старик пару часов назад принес.

Я пошарила среди разбросанных мной листков и нашла тот, где значилось мое имя. Текста было почти столько же, сколько и у выдуманных личностей колдунов. Закралось неприятное ощущение, что меня пытаются одурачить. И это за гору-то адамантов!

- Читать прямо сейчас собираешься? - нетерпеливо проворчал маг.

- Нет, - буркнула я и, затолкав свиток за пазуху, поспешила к выходу. Потом с этим разберусь. Если что, я знаю, где этот старый хлыщ живет.

- А что с лошадьми? Оставим? - дошло уже на пороге.

- С какими лошадьми? - Корин указал посохом на навьюченного мула, жующего во дворе травку, и двух овечек. - С этими?

- Вижу, ты всё продумал.

- И-иги-ги, - приветственно махнула коротеньким хвостиком одна из овец и фыркнула.

- Ну, почти всё...

***

Колдун запрокинул голову, осматривая преграду. Мы постарались выбрать место, где стена была пониже, но из-за наплывшего поутру тумана почти ничего не видели дальше, чем на три шага.

- Луга, сними пару верхних вьюков с мула, - приказал Корин. - А я пока овец переправлю.

- И-и-иги, - взволнованно заржала, поднимаясь в воздух, первая жертва левитации.

- Это еще зачем? - Мальчишка очень по-бабьи упер кулаки в объемные бока. - И так перелетит.

- А дракона я, по-твоему, как в воздух подниму? За подол?

Я покосилась на крестьянскую юбку: она и раньше не вызывала у меня доверия, а теперь - так вообще. Шмякнуться на землю с высоты в три человеческих роста, если она вдруг порвется, совсем не хотелось.

- Давай, развьючивай, - настояла я.

Луга недовольно буркнул себе что-то под нос и принялся снимать с животины котомки.

Вторая овечка стойко, без единого недовольного фырка, перенесла перелет, и я предположила, что именно эта - моя рыжая. Следом через стену отправились сумки.

- Садись и держись крепко. - Корин указал на мула.

Я влезла замаскированной лошади на спину и намотала на руку веревку, служившую поводьями. По ощущениям это действительно был мул, приземистый и широкобокий.

Летать я никогда не боялась, наоборот, любила, в небе чувствуя себя естественней, чем где-либо. Но когда мул оторвался от земли и, слегка покачиваясь, засеменил ножками в воздухе, мне вдруг стало как-то не по себе.

Стена поплыла перед глазами, показалась увенчанная заточенными кольями верхушка. Пожалуй, если свалиться на такие, проткнет насквозь.

- Поаккуратнее там, - не сдержалась я.

- Ага, - донеслось снизу. - Ты главное не двигайся, чтобы центр тяжести не сместился. А то уроню.

Да уж, подбодрил...

- Эй, что вы тут делаете?! - послышался чужой голос.

Мул завис в воздухе. Из белого марева вышел стражник, за ним еще один.

- Светлого утречка, - поздоровался Корин, обхватывая руками посох. - Ну и туман сегодня, ничего далече носа не разглядеть. Сами-то вы кто?

- Я спросил, что вы тут делаете? - Вверх стражники, хвала всесинему небу, не смотрели. - Не слышали, что ли? Приказано по домам всем сидеть.

- Дык энто. - Колдун глянул на Лугу. - Мы с бабой домой и шли. Не местные мы. У зятя гостевали. А с утречка пораньше восвояси отправились. Токмо из-за тумана энтого треклятого совсем заплутали.

- Сегодня вы из города не выйдете. Возвращайтесь обратно.

- Ох, недобро-то как, - покачал головой Корин. - У нас там и за хозяйством присмотреть совсем некому, и курочек покормить, и коровку подоить... А, может, отпустите двоих стариков? Кому мы тут такие сдались?

- Приказано никого не выпускать, значит, никого. Идемте, мы вас проводим.

Стражник поманил колдуна с сыном рукой. Я напряглась и невольно сжала коленями бока мула. Тот недовольно всхрапнул и снова принялся месить ногами воздух.

- А это... еще что? - Один из стражников поднял голову, увидел парящее животное и всадницу, дернул напарника за рукав и выписал пальцами отвращающий знак.

- Н-да... А я-то хотел по-хорошему... - Старик выпрямился, перехватил посох на манер копья и саданул первого стражника набалдашником в поддых. Караульный задохнулся, прижал руки к груди и попятился. Его напарник выдернул из ножен меч и прыгнул вперед, но был отброшен к стене.

Луга встряхнул кистями и перевел суровый бабий взгляд на первого стражника.

- Спасите! - заорал тот, продолжая пятиться в туман. - Спасите! Тут колдуны!

- Ну и кто тебя просил, а? - Маг взмахнул посохом. Стражника смело с места, впечатало в стену и протянуло по ней, пока тот с лязгом не врезался в своего напарника.

Мул опасно накренился влево, заржал. Перед глазами мелькнули колья. Я обхватила животное за шею и прорычала:

- Корин!

- Извини, - колдун обернулся и направил конец посоха в мою сторону.

Я снова оказалась в вертикальном положении. И мул медленно поплыл над частоколом.

- Надо поторопиться. Сейчас сюда сбегутся все ближайшие караулы.

Словно в подтверждение слов Корина, до нас донеслись окрики и топот не меньше чем десятка пар ног.

- Держись! - крикнул маг, и меня буквально швырнуло за стену.

Я приземлилась раньше, чем мул, и только чудом успела откатиться в сторону. Животное кувыркнулось в воздухе, упало на спину, повалилось на бок и жалобно заржало. От перелома хребта замаскированную лошадь спасли только вьюки.

Следом, словно метеор, пронесся Луга и кубарем влетел в какие-то кусты.

Я попыталась встать, но правое бедро отозвалось резкой болью. Вот рыцарня... Только этого мне и не хватало.

За стеной закричали. Что-то грохнуло. Кто-то ахнул. И я увидела, как развевается на ветру плащ колдуна.

Корин спрыгнул со стены на землю по-кошачьи ловко, только не на четыре лапы, а на одно колено. Вскинул резко помолодевшее лицо:

- Луга! Ты где?

- Зде-есь... - простонало из кустов, и оттуда же показалась исцарапанная худая рука.

- Ты цел? Не ранен? - Колдун вскочил и бросился на помощь к сыну.

- Вроде бы нет... - Мальчишка уже и сам поднялся, смахнул с плеча веточку и потер ушибленный локоть. - Я успел сгруппироваться...

- Хвала Светлому. - Седой прижал мальца к груди. - Не всё мимо твоей дырявой башки прошло.

- Эй! - разобиделся Луга.

- Шучу. - Корин потрепал сына по курчавой макушке и подошел ко мне. - Вставай, не время отдыхать.

- Кажется... - Я дотронулась до бедра и тут же зашипела от боли. - У меня нога сломана...

- У тебя? - удивился колдун. - Не может быть. Дай посмотрю.

Я задрала юбку. Седой присел рядом и принялся ощупывать мое бедро.

- С-с-с-с...

- Всё в порядке. Просто сильный ушиб. Ваши драконьи кости так легко не ломаются. Держись. - Он подцепил меня под руку. Я закусила губу и встала.

- Помочь тебе я, к сожалению, ничем не могу. Долго у вас такое заживает?

- Около суток... я так думаю. Может, меньше.

- Что ж, придется потерпеть. На лошадь сама влезешь?

- Сомневаюсь.

- Луга, помоги.

- Ага. - Парень подошел и подхватил меня с другой стороны. Корин, тем временем, что-то прошептал, и овцы с мулом снова стали нашими лошадьми.

- Давай... потихоньку... - Колдун подсадил меня, Луга подтолкнул, и я оказалась в седле. - Ну как? Держишься?

- Пока да. - Я погладила рыжую кобылу по шее, и та благодарно фыркнула. Но что будет, когда она сорвется в галоп?

- Хорошо.

Маги на скорую руку пособирали рассыпавшиеся по земле вещи и забрались в седла.

- Поехали вдоль стены.

Я стиснула зубы и послала свою лошадь следом за гнедой клячей.

***

Во дворе колдуна ничего не изменилось. Только бурьяна прибавилось, да появилась серая в яблоках кобылка, упоенно его пощипывающая.

- Хм... - Корин спешился и направился к калитке. - Кажется, у нас гости.

- Это случайно не те гости, о которых я подумала?

- Судя по всему, те самые.

Седой открыл дверцу достаточно широко, чтобы во двор можно было проехать верхом на лошади.

- Думаешь, он один? - не стала спешить я. И чего этот пройдоха тут забыл?

- Похоже, что так.

Я в последний раз сцепила зубы, перетерпливая тряску, и выдохнула, оказавшись уже перед крыльцом.

Колдун с сыном помогли мне спешиться и дойти до двери.

- Ты прости.

- За что? - Брови Корина удивленно прянули вверх.

- За то, что я в тебя стреляла. Это вышло случайно. Ты ведь за меч схватился, а я просила...

- А, ты об этом. Я должен был защитить сына. - Седой с любовью поглядел на оного. - Иначе быть и не могло.

- И всё же, обычно я так не делаю.

- Знаю. Забудь.

Колдун толкнул дверь ногой и снова хмыкнул. Гость сидел за столом, уткнувшись лицом в сложенные руки, и заливисто храпел.

- Интересно, это все менестрели так спят, или только вы двое?

- Что? Я не храплю!

- Ну конечно.

- И что бы это значило?!

Храп оборвался, Соловир что-то невнятно промычал и поднял голову:

- Э... Где это я?

- Странный вопрос для того, кто вламывается в чужие дома, - заметил Корин.

- Ой! - Менестрель вздрогнул и подскочил, ударившись ногами о стол и едва его не перевернув. - Корин! Это ты! Извини, я не дождался и заснул... И я не вламывался: было не заперто.

- Что ты тут делаешь? - Колдун неожиданно возобновил движение, и я невольно зашипела.

На Соловира это произвело благотворно-устрашающее впечатление. Музыкант прянул в сторону, освобождая проход к лавке, и залепетал:

- Да я это, увидел вас вчера и решил, что просто обязан просить прощения. Но вы так быстро ушли, и мне ничего не пришло в голову, кроме как заглянуть к вам домой. Но дома вас не было. Поэтому я решил подождать и вот... Прости меня, Корин. - Соловир сорвал с головы шапку и поклонился, возложив одну руку на сердце. - И ты, Луга, прости. Именем Светлого клянусь больше никогда ничего о вас не рассказывать...

- Я бы на твоем месте поостерегся клясться, - хмыкнул колдун. - Вот уж, не ждали, не гадали... Выпрямляйся и рассказывай, что тут без нас было.

- Так, значит, я прощен? - приподнял голову менестрель.

- Прощен, - бросил седой и усадил меня на лавку.

- Спасибо вам, сердечные друзья. - Соловир не удержался и поклонился еще раз. - Спасибо.

- А у меня прощения попросить не хочешь? - поинтересовалась я.

- За что? - опешил менестрель.

- За компанию.

- Ветрань, не доводи человека, - укоризненно бросил колдун. - Соловир, рассказывай. А ты, Луга, неси все наши карты.

- Все-все? - переспросил парень.

- Да. - Корин сел на лавку с другой стороны стола. Мальчишка принялся шарить по сундукам и полкам. - Соловир?

- А что тут рассказывать? - Менестрель ковырнул носком пол. - Как всё случилось... я сперва бежать из города думал. Схоронился у кумы, три дня выждал, чтобы поутихло, а как уезжать собрался, оказалось, что никто меня и не ищет вовсе. Я еще вокруг да около побродил, повыспрашивал да и подался к Ыгвану на постоянную работу. Всё ж таки дочурка у него премиленькая... Кстати, а что ты с трупами тех стражников сделал?

- Сжег, а что осталось, в лесу закопал. Или ты думал, я их внутренности на зелья пустил, а в подполе у меня коллекция человеческих косточек? Лучше скажи, ты по поводу портретов что-нибудь знаешь?

- Каких портретов? Ах, этих! Ну, я у князя поспрашивал, так, невзначай, но что-то не припомню, что он мне говорил... - Соловир помассировал пальцами виски. - Как молотом по голове... Вылетело. Но, клянусь именем Светлого, это не я! Я ничего такого не говорил! Чтоб мне у Темного в подмышках века коротать, если лгу!

Я поморщилась. Корин хмыкнул:

- Что ж, это еще раз доказывает, что известная нам эльфийка действовала обособленно от князя.

- Что за эльфийка? - тут же заинтересовался менестрель.

- Длинная история. Нет времени рассказывать. Луга, нашел?

- Ага. - Мальчишка вывалил на стол целую кипу свитков и просто сложенных пополам или в четверть листов.

- Так... - Колдун развернул первую карту и тут же отбросил на пол. - Не оно... И это... И это...

- А что вы, друзья мои, ищите? - Соловир осмелился подойти к столу с торца, остановившись на одинаково отдаленном и от меня, и от мага расстоянии.

- Самую старую карту, - не стал вдаваться в подробности седой. - Ага, вот эта вроде бы годится...

Корин отодвинул оставшиеся свитки, развернул огромный желтый лист пергамента, испещренный тусклыми выцветшими рисунками, линиями и надписями, и принялся изучать. Мы с Лугой и Соловиром с интересом склонились над столом.

- Зачем тебе так много карт? - хмыкнула я.

- Да, удовольствие-то недешевое, - поддакнул Соловир.

- Для заклинания поиска, - объяснил седой. - Чем точнее и новее карта, тем вероятнее успех. Но и старые карты тоже бывают полезны, например, как сейчас.

- И что, друг мой Корин, должно быть именно на этой карте? - не сдержал любопытства менестрель.

- Эльфийские города. До того, как их перестроили. - Маг провел пальцем вдоль одного из горных хребтов. - Вот... Ойедриль. В Облачных Холмах.

- И почему ты выбрал именно этот? - спросила я, разглядывая рисованные башенки с витиеватой подписью. Ничем не лучше и не хуже других.

- Если сравнивать с современными картами, на его месте ничего нет. Значит, человеческого города поверх эльфийского не строили. И вполне может быть, что от города еще что-то осталось. На месте эльфов, я бы доживал последние свои годы именно там.

- Это всего лишь предположение, - вздохнула я и выпрямилась. - Мы не можем знать наверняка, там ли эти эльфы. Возможно, та арфистка была последней. А ты ее убил.

- Арфистка? - нахмурился Соловир. - Вы случайно не про Ильву говорите? Она что, эльфийка? Нет, погодите... Она что, мертва?

Мы с колдуном переглянулись.

- Ну... если это та самая арфистка... - начала я.

- О-о-о! - взвыл менестрель и схватился за голову. - Какой кошмар! Она ведь была такой милой девочкой! Такой доброй и чувственной...

Да уж, "доброй", не то слово.

- Это... это вы ее? - В глазах менестреля отразился неподдельный ужас. - О, Светлый мне в помощь, только не говорите, что это вы!

Мы дружно покачали головами.

- Несчастный случай, - добавил Корин. - Правда, Луга?

Мальчишка кивнул дважды.

- Вот видишь. - Колдун принялся сворачивать карту. - Дети не умеют лгать.

Соловир с подозрением покосился на парня, но спорить отчего-то не стал.

- Так вы собираетесь в эльфийский город? - чуть погодя, спросил он.

- Судя по всему. - Корин отдал карту сыну, встал из-за стола и осмотрелся, словно что-то выискивал. - По крайней мере, сидеть здесь и ждать толку нет.

- А если эльфов там не окажется, - всё еще сомневалась я, - тогда мы что, будем ходить от города к городу и зазывать их?

- Когда не окажется, тогда и будем думать. А пока это наша единственная ниточка к разгадке. - Колдун сам себе кивнул и полез на чердак.

Вернулся он со связкой каких-то новых амулетов.

- Что это? - поинтересовалась я.

- Несколько оберегов от эльфийской магии, - пояснил седой и набросил Луге на шею белую мерцающую капельку на цепочке и какой-то металлический кружок на обычном шнурке.

Мальчишка покрутил амулеты в пальцах.

- Зачем оно мне? - нахмурился парень. - Я умею обороняться от ментального воздействия.

- От такого не сумеешь. А дома я тебя оставить не могу. Поэтому спрячь под рубаху и не смей снимать.

- Ладно, - буркнул Луга и спустил капельку с кружком за шиворот.

- А у тебя что? - Я прищурилась, изучая полупрозрачный хрупкий с виду шарик, который Корин повесил себе на шею. Внутри шарика подозрительно ворочалось что-то черное.

- Узнаешь, - поскрытничал колдун. - Но надеюсь, что оно не пригодится.

- А мне что-нибудь такое от эльфов дадите? - Соловир уже отирался возле мага.

- Тебе? - повел бровью седой. - На что оно тебе?

- Как "на что"? - искренне удивился музыкант. - Я отправляюсь с вами!

- Зачем это? - насторожилась я.

- Дабы искупить свои грехи. - Менестрель решительно натянул на голову шапку и взял стоявшую в углу гитару, всем своим видом демонстрируя готовность отправиться в путь прямо сейчас.

- Сходи в храм, - посоветовала я. Соловира нам для полного счастья только и не хватало.

- Ну пожалуйста, - взмолился менестрель. - Опостылел мне этот Асхат уже.

- А как же княжеская дочка?

- Ну... так это... ее всё равно замуж за иноземного принца отдают. На что княжне какой-то музыкант? А такое приключение только раз в жизни случается.

- Так бы просто и сказал, что на эльфов посмотреть хочется.

- Друзья мои! - Менестрель вздернул подбородок и выпятил грудь. - Кто, как не я, воспою ваши славные деяния! Кому, как не мне, свидетельствовать о вашей добродетели! Ваши имена на века отпечатаются в памяти многих поколений! Вы прославитесь! Разве это не заманчиво?

- С чего ты вообще взял, что наши деяния будут славные и тем более добрые? - ухмыльнулся колдун.

- Поверьте, будут, - подмигнул Соловир. - Ну что, берете меня? Я вам еще пригожусь.

- Нет, - отрезала я.

- Ладно, - согласился Корин. Видимо, мне назло. - Но случись что, ты сам по себе. Нянчиться с тобой никто не станет.

- Вы не пожалеете! - Менестрель поставил ногу на лавку, возложил гитару на колено и лихо брякнул по струнам. - Ох, не пожалеете! Я сделаю ваше путешествие незабываемым!

Я хмуро покосилась на колдуна, не нашла участия и, фыркнув, отвернулась:

- Будешь вертеться под ногами или без конца песни орать - прибью.

- Понял. - В доме сразу же стало очень тихо.

- Отлично. Раз все договорились, можно идти. - Корин спрятал за пазуху новый амулет и, осмотрев напоследок дом, словно прощаясь с ним, помог мне подняться.

- Кстати. - Соловир снял ногу с лавки и направился следом за нами. - А как так получилось, что вы теперь вместе?

- О, это длинная история...

- Рассказывать которую мы не будем, - больше от боли, чем предупреждающе прошипела я.

- Но это же самое интересное, - насупился менестрель. - Я просто обязан узнать.

- Обойдешься.

- Ну Ветрань!.. Корин?.. Луга, хотя бы ты скажи... Эй! Почему вы меня игнорируете? Что плохого я вам сделал? Ну да, пару тайн разболтал... И за это я всё еще прошу прощения. Но ведь в остальном никакой тайны нет... Или есть? Тёмный раздери, теперь я не успокоюсь, пока не узнаю... Эй! Куда вы? Подождите меня!

***

Я держала поводья одной рукой и разглядывала вновь намертво засевшее на пальце кольцо. И хватило же ума надеть на тот же. Колдун, к счастью, о принадлежавшем жене украшении напрочь забыл, а я и не напоминала. Уж больно мне нравилась эта, как оказалось, непростая вещица.

Соловир потянулся и, прищурившись, посмотрел на выглянувшее из-за облаков солнце:

- Друг мой Корин, а не пора ли нам остановиться да отобедать?

Колдун оторвался от созерцания макушки свой лошади и взглянул на менестреля:

- Прости, ты что-то сказал?

- Да. - Соловир решительно натянул поводья, и нам всем пришлось последовать его примеру. - Говорю, давайте привал устроим. Полдень, как-никак. А я уже зад натер. Хотите, волдыри покажу?

- Спасибо, не надо. - Мы дружно начертили по отвращающему знаку, даже я. Но привал всё-таки устроили: зад болел не только у менестреля.

Когда нам повезло без приключений выбраться за пределы асхатской округи, мы решили не отпускать удачу и гнали лошадей почти без передышки, поэтому спустя два дня были уже на полпути к Облачным холмам.

- Ты сегодня очень задумчивый, друг мой Корин, - заметил Соловир, примостившись под огромным вековым дубом. - Что тебя гложет?

- Я думаю, что делать, если мы всё-таки встретим эльфов в Ойедриле, и они окажутся не слишком дружелюбными. - Колдун сложил хворост в кучку и поджег. - С одним-двумя эльфами я еще справлюсь, но если их будет пять... десять... двадцать? Нет, идти туда через главные ворота нельзя. Нам нужен черный ход.

- И что, ты что-то надумал? - Я сняла левый сапог и вытряхнула из него камушек. И как он только туда попал? Вместе с камнем из сапога выпал листок пергамента с моим гороскопом. Я сунула его туда, когда сняла крестьянское платье и надела свою одежду, хотела почитать в пути, но мы так спешили, что я о нем напрочь забыла.

- Скорее нет, чем да, - вздохнул маг. - Эльфы, наверняка, следят за округой. Нас заметят еще задолго до того, как мы подъедем к городу.

- Если он там есть.

- Пока что предположим, что есть. В общем... - Корин растянулся на земле, заложив за голову руки, и уставился в небо, по которому медленно плыли крупные пушистые облака. - Нам бы не помешал элемент неожиданности. Так, чтобы оп - и мы уже там.

- Телепорт? - предложил Луга и достал из сумки одну из своих книжек. - Я знаю, что заклинание сложное, но можно попробовать.

- Телепорт? - У Соловира заблестели глаза. - То есть, это такая штука, которая позволяет переместиться из одного места в другое всего за несколько мгновений? Я правильно понял? О, это так возбуждающе! Я непременно должен попробовать!

- Нет. Ничего не получится, - отмахнулся колдун.

- Почему?

- Если даже не учитывать того факта, что без точных расчетов мы рискуем телепортироваться, например, внутрь какой-нибудь стены, то: во-первых, дракона телепортировать нельзя, а во-вторых, эльфы любили строить тюрьмы из звездного камня. Если вдруг точка выхода окажется возле одной из белых башен, то самое малое, нас просто отшвырнет Тёмный знает куда. А ведь может и на части разорвать.

- На части? - Смелости в голосе менестреля значительно поубавилось.

Седой кивнул:

- И вообще, должен признаться, что это совсем не моя специализация. Я - мастер иллюзий, Луга - начинающий мастер огня. Наверняка, мы даже открыть портал не смогли бы. Поэтому обсуждать этот вариант нет никакого смысла.

Над поляной повисла тишина. Корин сорвал травинку и принялся задумчиво ее жевать. Луга погрузился в изучение своей книжки. Соловир щипнул пальцами струну гитары и нахмурился, получив не самый мелодичный звук. Казалось, каждый старается придумать хоть что-нибудь. А что я? У меня под рукой оказался только гороскоп.

Я развернула свиток и пробежалась взглядом по каллиграфическим строкам. Как и думала, одни общие фразы. "Родилась под знаком Кладоискателя... Богатство само идет в руки, даже усилий прилагать не надо..." Ага, не надо. Еще как надо. "Луна в созвездии Музы предполагает наличие творческих способностей, например, таланта к поэзии или музыке..." Да это и так с первого взгляда понятно - не просто же так я с лирой таскаюсь. Так, тут всё ясно. Посмотрим, что там о будущем. "Грядущее туманно..." Просто отлично! Ну точно вернусь и голову старику отгрызу!

Скрипнув зубами так громко, что на меня покосились, принялась читать дальше. "Но, не смотря на все трудности и преграды, ваши поиски увенчаются успехом". Хоть что-то хорошо. Если не увенчаются, голову старику придется руками отвинчивать, но сил я точно не пожалею. "Однако вам придется уяснить, что счастье совсем не в..." Что?! Что значит, "счастье не в деньгах"?! Пффф! А в чем же тогда? Полный бред.

Я разорвала дурацкий гороскоп пополам и выкинула обрывки в разные стороны. Какая глупость. Таким только люди и могут заниматься. Где это видано, чтобы что-то настолько далекое, как звезды, могло определять чью-то судьбу.

- А что если просто прийти, громко заявив о том, что идем мы с миром? - оторвав от меня испуганный взгляд, предложил Соловир.

Я попыталась сделать лицо подобрее и кивнула, мол, хорошая идея. Разве нельзя просто договориться с эльфами и всё.

- Боюсь, нас могут убить еще до того, как мы успеем что-либо сказать, - ответил Корин. - Если в Ойедриле сохранилось хотя бы какое-то подобие эльфийского общества, они и на шаг не подпустят нас к своей территории, если нас не будет сопровождать кто-нибудь из их числа.

- Так нет ничего проще, - заметила я. - Примените этот свой фокус с внешностью.

- Не пройдет, - отверг мою идею колдун. - Это вам не стражников морочить. Эльф такую магию сразу же почувствует. К тому же, та эльфийка... не помню, как ее по имени...

- Ильва, - буркнул Соловир.

- Так вот, перед смертью она могла телепатически связаться со своими соплеменниками, а те в свою очередь могли подготовиться к встрече.

- Рыцарь подери...

Я попросила у Луги карту и развернула. Город находился в окруженной высокими холмами долине. Сами холмы образовывали что-то наподобие спирали и там, где спираль разворачивалась, перерастали уже в горы. Не удивительно, что именно до этого города люди не добрались. Это же, почитай, неприступная крепость.

- Всё бесполезно. - Я свернула карту. - Разве что с воздуха можно подобраться.

- Не-а. - Корин сел и принялся копошиться в сумках, извлекая купленные в одной из попутных деревень хлеб, сыр и вяленое мясо. - В воздухе они нас магически засекут. Да и летают тут далеко не все.

Луга с Соловиром одновременно вздохнули.

- Я бы вас отнесла, были бы только крылья. Хм... - Я снова развернула карту и уставилась на холмы. "Грядущее туманно..." Туманы... облака... грядущее... Облачная гряда! Ну точно!

- Ветрань? - Колдун предоставил сыну разбирать припасы и тоже склонился над картой. - У тебя появилась какая-то идея?

- Похоже на то. - Я побарабанила пальцами по изображению эльфийского города. - Помнишь, что говорил зеленый, то бишь, Гилгар?

- Да. - Лицо мага словно бы озарилось светом. - Что до зимы он будет ждать тебя у Облачной гряды. Тут не подписано, но вот. - Палец Корина ткнулся в то место, где холмы перерастали в горы. - Это она и есть. Облачная гряда.

Всё-таки не такой уж и бесполезный этот гороскоп.

- Как насчет того, чтобы немного сменить направление? - улыбнулась я.

- Думаю, это лучший из возможных вариантов. Одно "но": ты уверена, что он согласится нам помогать?

- Как-нибудь договоримся.

- А можно и мне узнать, в чем заключается ваш гениальный план? - Соловир оставил гитару под дубом и присоединился к нам. Луга, видимо, почувствовав себя обделенным, тоже подвинулся ближе к карте.

- Есть у нас один... знакомый дракон, - начал седой.

- Дракон? - Менестрель взглянул на мага со смесью восхищения и ужаса. - Вы хотите полететь на драконе?

- Скорее, надеемся, что он окажет нам подобную услугу. И, естественно, чтобы попросить о ней, придется наведаться к нему в гости.

***

Облачная гряда растянулась на множество верст. Объехать ее всю мы не могли, не говоря уже о том, чтобы обыскать каждый валун и каждую пещеру. Но если Гилгар всё еще надеялся, что я прилечу к нему, то должен был следить за округой и вполне мог заметить четверых всадников. А если не их, то иллюзию серого дракона, иногда возникающую в небе и растворяющуюся среди густых, словно зацепившихся за горы, облаков.

Тем не менее, поиски затянулись на три дня. Мы старались держаться открытых мест. Далеко в горы не лезли. Колдун время от времени облетал самые "подозрительные" скалы, но каждый раз возвращался ни с чем.

Даже Соловир уже бросил глазеть по сторонам и занялся сочинением какой-то новой песни, периодически наигрывая на гитаре и записывая что-то на кусочке пергамента.

- Может быть, нет его здесь, - оторвался от творческого процесса менестрель. - Дракона вашего.

- Или это не Облачная гряда, - поддержал Луга.

- Или он солгал. - Я тоже подверглась всеобщему унынию. Какой нормальный дракон расскажет первому встречному, как его найти? Даже Тириэл так и не узнал, где моя сокровищница. А я всё же его любила...

- Предлагаю доехать до во-о-он того выступа. - Корин указал туда, где верст за десять впереди из общего строя выбивалась одна островерхая скала. - Если никого не найдем, повернем назад и воспользуемся идеей Соловира.

- Это какой?

- Той, где мы дружно кричим, что пришли с миром, и надеемся, что нас не убьют.

- Отец, смотри! - Луга привстал на стременах. - Идет кто-то.

Колдун сузил глаза, присматриваясь к двум вынырнувшим из-за каменного выступа человеческим силуэтам: одному побольше, другому поменьше.

- Давайте, догоним. - Седой подстегнул свою клячу, и мы последовали его примеру.

Старушка, ведущая за руку маленького мальчика, по всей видимости, внучка, остановилась и, прищурившись, посмотрела на четверых подъехавших к ней всадников.

- Светлого дня, бабушка, - поздоровался Корин.

- Светлого, млад человек, - ответила старушка и потянула внука себе за спину, вернее, за объемный зад. - Заблудилися, что ли?

- Нет. Ищем кое-кого. А вы тут, в горах, что одни делаете?

- Та где ж мы одни? Вона... - Бабка махнула рукой в сторону раскинувшегося у подножия скалы леса, и я увидела тонкие серые полосы дыма, тянущиеся из-за деревьев к небу. - Деревенька у нас.

- Наверняка, хорошая деревенька.

- Хорошая, рудокопы живут. - Бабка прищурилась еще подозрительнее. - А вы кто такие будете? И кого выискиваете?

- Мы, бабушка... э-э-э... драконоборцы, - представился Корин. - Не видали тут ящера летучего, большого такого?

- Отчего ж нет? Видали, - хмыкнула старушка. - Повадилося чуйдище эдакое коз наших жрать. Управы на него не было.

- А можете рассказать или показать, где его найти?

- Я-то могу, но не нужно вам его искать.

- Почему это? - влез Соловир. - Мы, бабушка, знаете ли, этих ящеров десятками убивали. Не боимся.

Бабка скептически нас осмотрела, в частности, задержав прищур на мне и на Луге, видимо, мы с мальчишкой меньше всех тянули на великих драконоборцев, и ответила:

- Опоздали вы. Порешили его наши мужики. Ишшо у прошлое новолуние.

Мы озадаченно переглянулись.

- Как... порешили? - выдохнул Корин.

- А как? Лехше некак. Козу, что подряхлее и покрикливее, выбрали, к каменюке, где чуйдище сидеть любило, подтащили и недалече привязали. Тама местечко поукромнее выбрали и рогатин настроили, чтобы каменья метать. Только заместо них, заместо каменьев, наш кузнец шары с колючками повыковал. Вот мужики тому дракону, когда он за козою прилетел, в глаз и залепили. Тварюка зослепла, в сторону ее повело, и головою прямо в скалу - хлоп.

- И что, он от этого умер? - недоверчиво уточнил колдун.

- Да нет же, - отмахнулась бабка. - От удара дракон... как бишь яго... зоснание потерял. Крыла вдоль тела вытянул и носом вниз свалился. А там расщелина. Глубо-о-окая, дна не видать. Туда и угодил. Когда очухался, стал рычать, когтями скалы царапать, вогнём плеваться. Только обратно уж никак.

- А вы что?

- А что? Дождалися, когда чуйдище подустанет. И давай его каменьями закидывать.

- И что?

- А ничаго. Стихло в расщелине. И по сей день тихо там. Издох, - заключила бабка.

Мы снова обменялись встревоженными взглядами.

- А показать, где та расщелина, можете? - попросил колдун.

- Могу. Вона. - Старушка развернулась и указала пальцем по направлению к скалам. - Тудой пойдете. Там меж двух каменюк тропка идет. Как вверх подымитесь, глядите по сторонам, деревце чахленькое есть, на нем веревка. От козы осталася. Вы от того деревца к самой большой каменюке идите, а от нее влево. Только под ноги глядите, а то в ту же расщелину и угодите.

- Понятно. Спасибо вам, бабушка.

- Храни вас Светлый.

- И вас.

Тропка отыскалась довольно быстро, как и деревце, и огромный валун, где, по словам бабки, любил сидеть Гилгар, а дальше и сама расщелина нашлась.

- Эй, ау-у-у-у! Есть кто живо-о-ой? - Я склонилась над краем разлома и заглянула в зияющую чернотой дыру. - Эй, Гилгар?!

Ответа не последовало.

- Может быть, он уже выбрался?

- Боюсь, в таком случае деревне пришел бы конец. - Корин тоже заглянул в расщелину, полыхнули зеленым глаза.

- Значит, правда издох? - Соловир к провалу решил не подходить, примостился на камушке неподалеку и бездумно пощипывал струны.

- Я проверю. - Седой, не дожидаясь ничьего одобрения, шагнул в провал и исчез в темноте.

Я присела у края. Луга привязал лошадей и стал рядом.

Колдун появился, таща под руки измазанного и покрытого пылью черноволосого мужчину. Уложил его подальше от обрыва и тяжело выдохнул.

- Гилгар? - Я тронула дракона за щеку, но тот не шевельнулся и глаза не открыл.

- Он живой? - Отложив гитару, поинтересовался Соловир.

- Был бы мертв, обратился бы обратно в дракона, - сказал Корин и пощупал шею зеленого. - Сердце бьется. Видимо, он перекинулся и пытался выбраться, но не смог.

- Кхм... - Гилгар кашлянул и прежде, чем открыть глаза, уже попытался встать.

- Тише. - Корин надавил дракону на плечи, укладывая его обратно, и попросил: - Воды.

Луга тут же бросился к лошадям и принес бурдюк.

Седой аккуратно напоил зеленого, Гилгар снова закашлялся и, наконец, открыл глаза: один серый, как и раньше, а второй, левый, белесый, как у слепца. Мгновение дракон присматривался к нависшим над ним лицам, потом зарычал и бросился на мага.

- Эй! Гилгар! - Я прыгнула зеленому на спину и обвила руками шею, Луга вклинился между отцом и драконом. - Это мы! Ты нас знаешь! Мы тебя вытащили! Очнись!

- Ар-р-р-р! - Зеленый отпустил колдуна, нагнулся, схватил меня руками за плечи, и я, кувыркнувшись через его голову, растянулась на земле, а дракон уселся верхом и уже готов был меня задушить, но вдруг замер.

- Ты? - ошарашено выдохнул он. - Это ты?

- Я... Кхе-хе... Отпусти...

- Извини... - Гилгар разжал пальцы и убрал от меня руки. - Что с твоими... волосами?

- Ерунда... кхе-хе... - Я потерла шею. - Покрасили. Может быть, слезешь?

Зеленый оглянулся, посмотрел на мага с сыном; нахмурился, увидев Соловира, и кивнул.

- Благодарю. - Я с кряхтением села, потерла поясницу. Дракон, попятился к расщелине, заметил, куда идет, вздрогнул и отошел к скале.

- Хорошо тебя эти рудокопы отделали, - заметила я.

Гилгар медленно поднял руку к лицу и дотронулся до левого глаза, под которым красовался свежий, только затянувшийся рубец. Зеленый еще не скоро вернет себе полноценное зрение. Глаза у драконов, пожалуй, самое уязвимое место.

- Почему вы здесь? Все?

- Вообще, мы к тебе за помощью пришли. - Я встала, отряхнула штаны и куртку. - Но получилось наоборот.

- А... понятно. Значит, не гнездо...

- Не гнездо. Пока, - обнадежила я. - Есть дело, не закончив которое, ни о каких гнездах и речи быть не может.

- Какое дело?

- Связанное с эльфами. Вообще, мы хотели, чтобы ты отнес нас в... как там его?

- Ойедриль, - напомнил Корин.

- Туда? - удивился дракон. - Там давно нет никаких эльфов. Я уверен.

- И всё же, мы должны убедиться, - настояла я. - Для меня это очень важно. И если они там есть, мы не хотели бы, чтобы о нашем визите узнали раньше времени.

- Значит, вы хотите, чтобы я вас отнес?

- Да. Пожалуйста. Буду должна.

Видимо, последнее утверждение подействовало на дракона достаточно убедительно, так как он кивнул и, отойдя на некоторое от нас расстояние, превратился.

Соловир восхищенно охнул, достал перо с чернильницей и тут же принялся записывать что-то на своем клочке пергамента. Колдуны просто попятились, освобождая больше места для дракона.

- Хорошо, я отнесу вас. - Зеленый с наслаждением расправил крылья, и я ему безумно позавидовала. - Только сперва перекушу.

- Надеюсь, не людьми, - забеспокоился Корин.

- Нет. Я вовсе не дурак. Тут водятся дикие козы. Могу и вам несколько принести.

Я уже успела обрадоваться, но седой меня жестоко обломал:

- Спасибо, не надо. У нас нет времени. Мы должны еще пристроить лошадей. Лети. Встретимся у подножия этой же горы.

Гилгар кивнул и взмахнул крыльями. Я схватилась рукой за камень, чтобы меня не сбило с ног порывом ветра. Соловир придержал шапку, пергамент выскользнул из рук менестреля и унесся к расщелине, бесследно канув в темноте.

***

- Всё. - Дракон довольно пыхнул дымом и, расправив крыло, опустил его на землю. - Можем лететь.

Я закинула на плечо дорожную сумку, куда положила лиру - единственное, без чего никогда не путешествовала, - проигнорировала донесшееся из желудка урчание и аккуратно ступила на крыло. Гилгар слегка поежился, но ничего не сказал.

Лошадей мы оставили на попечение рудокопов, пообещав хорошо заплатить за уход, когда вернемся. А если не вернемся, лошади само собой останутся у новых хозяев.

Следующим на дракона полез Луга, за ним, опасливо озираясь, поднялся Соловир. Последним между спинных гребней уселся Корин. Маг проверил, все ли на месте и хорошо ли держатся, взялся руками за роговой выступ и возвестил:

- Готовы.

- Ну, тогда держитесь крепче, - предупредил зеленый. - Взлетаем.

Дракон в несколько мощных скачков оторвался от земли и стал подниматься навстречу клубящимся у гряды облакам.

- У-а-а-а-а! - Испуганный вопль Соловира быстро перерос в восторженное: - Еху-у-у!

Луга всем телом приник к драконьему гребню и уставился на отдаляющуюся землю.

- Вниз лучше не смотреть, - посоветовал Корин.

Мальчишка кивнул и зажмурился.

- Эй! Смотрите! - Вовсю глазеющий по сторонам Соловир указал пальцем вниз. - Собака. За нами бежит. Вот дурная животина!

- Нет, кажется, волк, - присмотрелась я. - Черный. Это же...

- Волколак, - нахмурился Корин. - Всё-таки догнал нас.

- Наверное, бежал без остановок, - хмыкнула я. - Вот только всё равно припозднился.

- Волколак? - Менестрель чуть не свалился вниз, порываясь получше разглядеть всё больше и больше отдаляющуюся черную фигурку. - Вас преследует волколак? С ума сойти! Жуть какая!

- Я мог бы избавить вас от этой маленькой неприятности, - предложил Гилгар. - Мне ничего не стоит повернуть и хорошенько его прожарить.

- Спасибо. Мы как-нибудь сами разберемся, - отказался колдун. - У нас есть более важные и срочные дела.

- Ага, - буркнула я, пытаясь утихомирить без конца урчащий живот. Такие срочные, что даже пообедать нормально не дали.