Драконий промысел

Глава 15

Длинные тени исполосовали мощеную камнем дорогу. Гилгар описал небольшой полукруг, постепенно снижаясь и присматривая самое подходящее для посадки место.

- Невероятно! - выдохнул Соловир, вглядываясь во вздымающееся над верхушками деревьев буро-зеленое марево. - Даже подумать не мог, что драконы селятся в таких, гм, необычных местах. Это то... то, о чем я думаю?

Я проигнорировала восхищенные излияния менестреля и указала пальцем на ворота, вернее, на то, что от них осталось:

- Садимся здесь.

- Мы могли бы пролететь и дальше, - нахмурился "жужжащий" неподалеку белобрысый, которого, одно из двух, звали или Римуэлом, или Киллеалом - так и не поняла, кто из них кто.

- Можете попробовать, - хмыкнула я, - но не рекомендую.

Эльф, судя по всему, мне не поверил, так как кивнул одному из своих солдат, чтобы тот летел вперед. Солдат, лица и волос которого не было видно за легким узорчатым шлемом, обогнал своих сородичей и устремился прямиком к клубящемуся, словно над огромным ведьминым котлом, зеленому туману.

- Три... два... один. - Я ухмыльнулась. Эльфик с разгону шмякнулся о что-то в воздухе и медленно поехал вниз, точно по стеклянному куполу.

- Это защитное заклинание, - пояснила я ошарашено таращащимся на "подбитого" собрата эльфам. - Никого не впускает и не выпускает, кроме драконов, конечно.

- Ты знаешь, ты просто восхитительна. - Тириэл обнял меня за талию и потянул назад, к себе. - Твоя находчивость поражает. Я так по этому скучал...

Гилгар резко свернул и дернул хвостом, заходя на посадку, поэтому нам с эльфом пришлось оставить друг друга и в срочном порядке хвататься за гребень, чтобы не упасть.

Дракон приземлился перед двумя каменными колоннами, норовящими соединиться вверху в арку, но не достающими друг до друга примерно на сажень, и вытянул крыло, чтобы мы могли сойти.

- Что это за жуткое место? - наморщил нос белобрысый, тоже приземлившись неподалеку.

- Институт магического образования или, если проще, школа чародеев. - Я спрыгнула на землю вслед за Соловиром и Лугой и обернулась, чтобы подождать Тириэла. Гилгар пыхнул дымом и, когда эльфу оставалось до земли всего полшага, поднял крыло и сложил.

- Твою ж... - Тириэл споткнулся и нелепо распластался на земле.

- Ты что, совсем сдурел? Что на тебя нашло? - Крикнула я дракону и бросилась к эльфу.

Зеленый еще раз обдал нас дымом и развернулся носом к воротам, дав понять, что разговаривать не желает. Ну и рыцарь с ним. Я помогла Тириэлу подняться и отряхнуть одежду, между прочим, совсем новую, одолженную у кого-то из королевских придворных.

- Ты как?

- Ничего, - отмахнулся вор. - Бывало и хуже.

- Институт магии? - Рядом оказался второй эльфийский командир, тот самый худой, который тоже звался или Римуэлом, или Киллеалом. - Я слышал, это очень опасное место. Похоже, к нему полвека никто не приближался.

- Ошибаетесь, - проворчала я. - Идиотов, лезущих сюда в поисках наживы, хватает. Но ничем хорошим это обычно не заканчивается.

Белобрысый справился о здоровье пострадавшего (с тем, к счастью, ничего серьезного не случилось, только головой ударился) и тоже подошел:

- Говорят, здесь произошло какое-то несчастье. Кто-то из учеников напутал с заклинаниями...

- А я слышал, - влез между нами Соловир, - что кто-то вызвал существо вроде тех, что водятся в Гнилом лесу, только... еще страшнее. - Менестрель вздрогнул от собственных слов.

Я пожала плечами: версий, почему магический институт разнесло на части, было великое множество, одна заковыристее другой. В конце концов, я перестала этим интересоваться. Всё равно лично мне здесь ничто навредить не могло, а правда умерла вместе с погибшими тут магами.

- Не тратьте зря время. - Я махнула рукой. - В любом случае это только догадки. Лучше побыстрее сделайте себе проход, а то мы с Гилгаром без вас пойдем.

Эльфы переглянулись и принялись ощупывать воздух перед воротами и стеной, вернее, стены-то почти и не осталось, но кое-где из земли еще торчали камни, напоминая о том, что когда-то она тут была.

- Жаль, никто не выжил, чтобы рассказать правду, - раздосадовано вздохнул Соловир.

- Отец говорил, - глядя себе под ноги, прошептал Луга, - что выживших осталось довольно много. Они наспех запечатали школу и разбежались кто куда, чтобы вину не свалили на них.

- То есть, - заинтересовался менестрель, - есть всё-таки те, кто знает правду?

Мальчишка пожал плечами:

- Отец говорил, что сам он был тогда во дворе, на тренировочной площадке, а то, что разрушило школу, было внутри. Ему, как и остальным выжившим, просто повезло. Они вроде бы сами ничего не знают.

- Тёмный раздери. - Соловир спрятал обратно в заплечный мешок пергамент и чернильницу, которые невесть когда успел достать. - Ничего-то из вас не вытянешь.

Буро-зеленое марево, словно почувствовав, что кто-то пытается проломиться сквозь щит, приблизилось и сгустилось у ворот. Стали заметны парящие в дымке камни и деревья. В воздухе почувствовалось напряжение. Совсем близко сверкнула молния. И наши ноги утонули в стелящемся по земле тумане.

- Всё, думаю, теперь здесь можно пройти. - Белобрысый протянул руку за ворота, выудил оттуда зеленый пульсирующий сгусток и с омерзением отер ладонь о штаны, где сразу же выросло что-то шипастое и, судя по тому, что оно поползло вверх по ноге эльфа, живое. Белобрысый вздрогнул, пальнул в существо магическим огнем, и оно благополучно отпало, напоследок еще покорчившись на земле.

- Бррр, - поежился менестрель и пригладил вставшие дыбом волосы. - Ну и тёмное местечко. Может, я тут подожду?

- Не вопрос. Кто-нибудь еще хочет остаться? - поинтересовалась я. - На меня-то магия не действует, но тут есть такое, от чего вам, ребята, следует держаться подальше.

- К сожалению, у нас нет выбора, - ответил эльф, скорбно разглядывая прожженную штанину. - Показывай дорогу.

- Как прикажете. - Я обошла Гилгара и оказалась на противоположной стороне от ворот. Дракон, не меняя формы, протиснулся сквозь полуразрушенную арку. Вниз посыпались камни, но до земли так и не долетели, зависли в сажени от нее и снова поплыли вверх.

Сквозь ворота тут же вылетела сиреневая капля. За ней, размахивая плавниками точно крыльями, пронеслась стая трески. Что интересно, жаренной.

- Это... что это было? - Соловир шарахнулся в сторону и бросился за нами, вцепившись в меня. - Не-е-ет, один я тут не останусь.

- Это - местная фауна. А нам туда. - Я оторвала от себя менестреля и указала на полукруг из парящих камней. Некоторые из них сталкивались друг с другом и уплывали далеко в сторону, затем с хлопком исчезали и вновь оказывались на своем месте. - По пути к школе много таких арок, так что потеряться сложно, но возможно.

- Может, полетим? - предложил белобрысый.

- Ой, не советую. Видишь те тучи. - Я указала взглядом на разноцветные облачка, периодически выныривающие из буро-зеленого марева. - Попадешь в такое и... ну, сложно сказать, что именно будет, но что-то точно будет.

- Случайные заклинания? - пригляделся к "тучам" Луга. - Отец о них рассказывал. Драконица права, к ним нельзя приближаться. Результат может быть... непредсказуемым. И еще тут бывает дождь. Тоже не совсем обычный.

Эльфийский отряд, опасливо поглядывая на небо, сплотил ряды. Гилгар что-то фыркнул себе под нос и расправил крылья, частично прикрыв эльфов от возможного дождя.

Я первой прошла в арку. Тириэл протиснулся сквозь сбившихся в кучу эльфов и поравнялся со мной:

- И далеко нам еще топать?

- С полверсты. Осторожней! - Я схватила эльфа за рукав и вовремя оттащила от проплывающей мимо серой тучи.

Туча выглядела вполне натурально и, пролетев, осыпала землю густым слоем снега. Но ожидать от нее можно было чего угодно.

- Спасибо. - Тириэл пригладил и без того гладкие, без единого вихра, волосы и охнул.

Рядом с его ногами, из-под снега, пробился зеленый росток, стремительно вытянулся вверх, показался белый бутон. Подснежник. Эльф наклонился, чтобы сорвать цветок, но тот вдруг завял, а снег вокруг растаял, превратившись в лужицу воды.

- Какая жалость, - вздохнул Тириэл.

- Я бы на твоем месте так не огорчалась. Тут водятся плотоядные цветы.

- Д-да? - Соловир обернулся и выбросил целую охапку подснежников, которые тут же принялись засыхать и топить вокруг себя снег. - Ты заранее хоть предупреждай.

- Предупреждаю, - нахмурилась я. - Ничего не трогать и никуда с дороги не отходить. Иначе пеняйте на себя.

- А если мне по нужде приспичит?

- Терпи.

Менестрель мучительно поморщился и поплелся след в след за мной.

Хлюпнуло. Я инстинктивно подалась в сторону вслед за остальными.

- Извините, - пыхнул дымом Гилгар и убрал лапу из лужи.

- Ты что, издеваешься? - Тириэл стер рукавом воду с лица и принялся выжимать мокрые волосы.

- Это случайность. - Зеленый нервно дернул хвостом и принялся усерднее обходить лужи. Кучка эльфов слаженно, как один цельный организм, переместилась вместе с драконом.

- Ты в по... - Договорить я не смогла, так как рот у меня широко открылся и закрываться отказался.

- В чем дело? - Тириэл испуганно ощупал лицо. - Со мной что-то не так? Я поменял цвет? У меня что-то выросло?

- Ага. Последнее. - Я медленно кивнула и прошлась взглядом вдоль длинных слегка изогнутых козлиных рогов, возникших у эльфа на макушке.

- Иссохший источник! - Тириэл схватился за основания рогов. - Я убью этого дракона! Вот только от этой дряни избавлюсь и сразу убью!

Эльф принялся водить руками у макушки.

- Нет! - Луга схватил Тириэла за запястье. - Не надо!

Мальчишка был прав, вот только... малость опоздал. Между изящными эльфийскими пальцами выросли...

- А-а-а! Что это?!

- Пе... перепонки, - с не меньшим ужасом выдохнула я.

- Здесь нельзя колдовать. - Луга отпустил руку эльфа. - Все заклинания на территории института действуют абсолютно хаотично. Снимешь... рога, когда выйдем.

- Как будто мне пыток было мало, - проворчал Тириэл, пряча руки в рукава.

Дальше шли аккуратнее. Тириэл и Соловир от меня не отлипали: первый - потому что опасался очередных выходок дракона, второй - потому что боялся всего остального.

Луга тоже далеко не отходил, но держался отстраненно, заговаривая только, если его спрашивали, или если сам считал необходим что-либо сказать.

Спустя полверсты рогами, хвостами, щупальцами и прочей пакостью обзавелось подавляющее большинство эльфов. Соловир, стеная и матерясь, выдирал из любимой гитары цветочки. Те уворачивались, извивались и кусались в ответ. Луга почесывал выросший на спине гребень и периодически отмахивался от маленьких летающих крокодильчиков, которым парень явно пришелся по нраву. Остальным моим спутникам повезло куда меньше - они просто исчезли и больше не появлялись.

- Ну вот. - Я остановилась, предусмотрительно попятившись от небольшой дождевой тучки, то и дело расшвыривающей вокруг себя совсем нехилые молнии, и указала на растянувшийся на много аршинов пустырь. - Добро пожаловать ко мне домой.

***

- Э-э, Ветрань, - почесал меж рогов вор, - здесь ничего нет.

- Да неужели? - ухмыльнулась я и присела на мраморное изваяние лежащего единорога. Безголового. О том, что это за животное можно было догадаться по второй скульптуре, стоящей напротив. - Подожди, сейчас всё увидишь.

Тириэл скрестил руки на груди и послушно принялся ждать, пристально вглядываясь в зеленоватую дымку, колышущуюся над остатками каменного фундамента.

- Только не говори, что школа сейчас сама придет... на ножках, - поморщился Соловир и присел рядышком.

- Нет. Она всегда здесь. Просто ее не всегда видно.

Словно услышав мои слова, зеленая дымка вздрогнула, пошла волнами, и из остатков фундамента стали вырастать стены, двери, колонны, башенки...

- Тёмный меня раздери! - выдохнул менестрель. - Школа чародеев!

- Уцелела всего треть здания, - сообщила я, поднимаясь. - Но для меня места достаточно.

- Это и правда она? - Луга пощупал колонну, словно испугался, что она ему привиделась.

- Да. - Я подошла к чудом устоявшей двери и потянула за увесистое металлическое кольцо. - Заходите, не бойтесь. Внутри безопаснее.

Гилгар сменил форму, но на этот раз плащом с ним никто не поделился (просто, ни у кого не было), и дракону пришлось щеголять голышом, смущая всех присутствующих.

Тириэл прошел внутрь здания сразу же за мной и поспешил прикрыть ладонью глаза. Сквозь отсутствующую крышу сочился тусклый зеленоватый свет, но этого с головой хватало, чтобы драгоценные камни сияли и переливались всеми цветами радуги, освещая холл лучше, чем мог бы огонь.

Луга в последний раз отогнал от себя крокодильчиков, хотя те и не спешили лететь к школе, подождал, когда все войдут внутрь, и прикрыл за собой дверь. А то мало ли...

Соловир присвистнул и первым же делом сцапал рубин, украшающий одну из золотых куч, заполнивших просторы института магии от двери и дальше.

- А ну положь на место! - прикрикнула я.

- Ну Ветрань, - протянул менестрель, уже полюбовно прижимая рубин к груди, - у тебя этого добра выше крыши. В прямом смысле слова. Разве тебе жалко одного ма-а-аленького камушка для бедного поэта?

- Жалко. - Я подошла и самолично выковыряла самоцвет (кстати, совсем не маленький даже по драконьим меркам) из пальцев менестреля. - Так всем по камушку раздашь - и самой ничего не останется.

Соловир надулся, но спустя полминуты снова принялся осматриваться в поисках еще чего-нибудь, что можно было бы прикарманить. Пришлось за ним присматривать.

- Хм, - очень по-отцовски нахмурился Луга. - Кажется, здесь еще сохранилась часть оберегающих заклинаний и щитов. Думаю, можно попробовать...

Мальчишка что-то пробормотал себе под нос, и гребень, росший на его спине, растворился в воздухе. Приунывшие было эльфы заметили, как юный маг ловко расправился с надоедливым приростком, приободрились и принялись с усердием выкорчевывать друг у друга хвосты и прочую ерунду.

- Нам придется перерыть это... всё? - Ко мне подошел белобрысый, вид у него был еще более перепуганный, чем во время путешествия по затопленной магическими аномалиями дороге.

Из мести я бы, пожалуй, сказала, что да. Но эльфийский король намеревался испустить дух в ближайшее время, а значит, тянуть было нельзя.

- Нет. Подарки Тириэла я храню отдельно.

Я обошла сверкающие золотом латы. Соловир, наоборот, подошел поближе и ткнул пальцем в забрало шлема:

- Это... это что, доспех золотого рыцаря Оруэна?

- Да. Тебя это беспокоит?

- Значит... - Менестрель уставился на меня так, как будто рога выросли вовсе не у Тириэла на голове. - Это ты тот дракон, который его убил?

- Что-то вроде. - Я отмахнулась от назойливого музыкантишки и пошла дальше. Эльфы плотной кучкой (всё еще не успокоились) двинулись за мной.

- То есть? - Соловир и не подумал отставать.

- Это значит, что Ора, насколько мне известно, никто не убивал.

- Правда? Я хочу знать подробности! - Менестрель выудил из сумки вездесущую чернильницу и пергамент.

- Ну... это длинная история. Ты уверен, что сейчас подходящее время, чтобы ее рассказывать?

- А ты коротко, - сверкнул глазами Соловир.

- Гм, если коротко, то знаменитому золотому рыцарю надоели подвиги, и он решил уйти на покой. Окончательно. Тут я ему и подвернулась. Хороший получился розыгрыш.

- Значит, Оруэн жив?

- Ага. Пасет коз где-то в Когтистых горах вместе с новой женушкой. В общем, вот. - Я указала на высокий перламутровый шкаф, инкрустированный аметистами и аквамаринами. - Здесь то, за чем вы явились.

- Хорошо. - Белобрысый подошел, аккуратно взялся за маленькую позолоченную ручку и открыл створку. - Хм, и всё это...

- Вероятно, украдено мной, - заглянул в шкаф Тириэл. - Так?

Я кивнула.

- Может, тогда дашь подсказку, что именно стоит смотреть в первую очередь? - Белобрысый взял двумя пальчиками маленькую адамантовую тиару и прищурился.

Тириэл развел руками:

- Извините, но я понятия не имею, что и когда попало ко мне в руки. Эти воспоминания утеряны навсегда.

Белобрысый ругнулся, дернул головой, откидывая с лица челку, и, подозвав подчиненных, принялся копаться среди украшений, драгоценных камней и всякого позолоченного барахла.

Не то, чтобы это всё не было мне дорого, но после спячки и мои воспоминания о тириэловых подарках несколько угасли. Но, главное, что сам Тириэл был здесь. Живой, пусть и бескрылый. Кому какая разница?

- Ветрань... - прошелестело у меня над ухом, и руки вора обвились вокруг моей талии.

Я не успела опомниться, как эльф буквально умыкнул меня из-под носа своих сородичей и моих спутников, и мы оказались под лестницей, обрывающейся где-то по пути на второй этаж.

Наши губы вновь встретились. На этот раз Тириэл не скрипел зубами от боли, и мне больше не приходилось сдерживать себя.

Его волосы, еще слегка влажные, коснулись моей щеки. Я провела ладонью по его спине, стройной, крепкой. Закрыла глаза и позволила себе утонуть в его аромате, таком знакомом и родном...

Застежки на куртке, завязки на рубахе... Как же всё это долго... И как быстро. Я бы любые сокровища отдала лишь бы эти минуты длились вечно.

Тириэл нежно коснулся пальцами ложбинки между моими ключицами, припал к ней губами, зашептал:

- Ветрань... Ветрань...

***

- Эй! Ветрань! - позвал Луга. - Ты где?

Я наспех затолкала рубаху в штаны и вышла из-за лестницы, на ходу приглаживая волосы:

- Здесь. Что-то случилось? Нашли?

- Нет, - мотнул головой парень. - То есть, не нашли. Может, ты не всё нам показала?

- Не может быть.

Я подошла к группе эльфов, методично раскладывающих украшения и прочие безделушки в отдельные кучки на полу. Внимательно осмотрела каждую. Нет, ничего я не забыла.

- А вы хорошо проверяли?

Мальчишка одарил меня таким "добрым" взглядом, что я поняла, он самолично принимал в этом участие.

- Наверное, я всё-таки гораздо умнее, чем кажусь, - вынырнул из-под лестницы Тириэл. - Раз вы еще ничего не нашли.

- Ты солгал нам, - прошипел белобрысый, поднимаясь с пола и выдергивая меч из ножен. - Где они?

- Ой! - Тириэл поднял руки и попятился, растянув губы в насмешливой улыбке. - Разве мог я солгать? Вы ведь сами извлекли эту информацию из моей памяти.

- Небесная госпожа? - Наполненный яростью и отчаянием голубой взгляд метнулся ко мне.

- Я сказала правду - Слово Дракона.

- Может быть, ты не всё спрятала в сокровищнице? - предположил Луга. - Может быть, у тебя есть что-то вроде этого? - Парень посмотрел на мою руку.

Я вытянула вперед ладонь, растопырив пальцы, чтобы кольцо было лучше видно. Ну точно! Это должно было быть что-то поистине дорогое, что я оберегала бы как зеницу ока.

- Полетели обратно! Я знаю, где ваши координаты!

- Ты уверена? - сощурился белобрысый.

- Более чем.

Эльфы на радостях побросали золото и камни, словно они ничего не стоили. Я направилась к выходу, но тут вспомнила еще кое о чём и обернулась. - Есть у кого-нибудь мешок?

Мешков оказалось много. Я даже испугалась и внимательно осмотрела всю сокровищницу, но вроде бы ничего не пропало. Эльфам (пусть и не всем) воровство претило. Гилгар даже если бы захотел что-нибудь прикарманить, не смог бы: прятать было некуда, разве что в себя. Соловира я потом потрясу. Уж этот наверняка пару камней свистнул, пока мы с Тириэлом... отвлеклись. Ну а Луга... Луга слишком гордый, чтобы красть. Даже у меня.

Я выбрала самый подходящий мешок и принялась собирать адаманты, сапфиры, рубины и прочие камни. Конечно, уговор был о золоте, но тащить на себе три пуда металла я не собиралась.

- Помощь нужна? - Гилгар явно скучал и не знал куда себя девать.

- Нет. Но... - Я положила мешок и обвела взглядом сокровищницу. - Ты можешь взять всё, что понравится, в благодарность за помощь.

Дракон без особого энтузиазма осмотрел мое добро и покачал головой:

- Здесь нет того, что мне надо.

- А что тебе надо?

Зеленый как-то странно на меня покосился и улыбнулся:

- Ничего. Я свободен - и это важнее всего. А остальное... еще появится. - Он кивнул кому-то у меня за спиной и вышел из сокровищницы.

Я обернулась. Тириэл опирался на одну из уцелевших колонн и наблюдал за мной с какой-то безмятежностью во взгляде. Как будто все наши неприятности уже закончились, и мы, наконец, можем отдохнуть.

Да, так оно и было. Почти. Если не считать, что меня еще надлежало привести в подобающий драконам вид, то есть, расколдовать.

Я закончила собирать гонорар колдуна, прикинув, что в мешке будет даже больше оговоренной суммы, если, конечно, седой не продешевит, сбыв первоклассные самоцветы каким-нибудь прохиндеям, и пошла к выходу.

Тириэл пристроился рядом и обнял меня за плечи, возвращая в счастливое прошлое. Я улыбнулась и благодарно стиснула его руку. Неужели всё и правда закончилось?