Драконий промысел

Глава 2

- Вон он, вон! Сюда, господа рыцари, быстрее!

А? Что? Я сморгнула остатки сна и подняла голову. По полю, рассекая золотые колосья пшеницы, точно воду, мчался десяток закованных в сверкающие латы всадников. Возглавлял их какой-то босяк, видимо, из местных крестьян.

- Вон он где засел! - Крестьянин указал пальцем в мою сторону и натянул поводья. Подъезжать ближе он не собирался.

Наверное, заночевать под самым городом было не лучшей идеей, но таким образом я одним махом хвоста пристукнула двоих рыцарей: о себе заявила и деньги на ночлеге сэкономила. Впрочем, у меня их и не было.

- Приготовиться! - гулким басом заорал предводитель, направляя на меня копьё. Остальные последовали его примеру.

Я потянулась, зевнула и стала на четыре лапы, возвысившись над людьми подобно горе.

Кони тревожно заржали, сбавляя темп. Я довольно ухмыльнулась. Ну, то есть оскалилась.

- Держать строй!

Облако дыма пронеслось над полированными шлемами, грозный рык заставил колосья прижаться к земле, а лошадей - испуганно попятиться.

Рыцарь поднялся в стременах, метнул копье. Я без труда увернулась и раскрыла пасть, приглашая его заехать на завтрак. Не то место он выбрал для сражения. На открытом пространстве я и двадцать таких умельцев как семечки перещелкаю.

Его белый конь встал на дыбы, забил в воздухе копытами! Рыцарь высвободил меч из ножен и приказал:

- В атаку!

На меня посыпался дождь из копий. Я обиженно захлопнула пасть - не хочет, не надо - и отряхнулась. Железные наконечники лишь слегка оцарапали чешую.

Издав боевой клич, больше походящий на обыкновенные испуганные вопли, рыцари повыдергивали мечи из ножен и бросились вперед. Самоубийцы.

Я припала к земле и огнем прочертила перед собой полукруг. Спелая пшеница моментально загорелась, стеной пламени разделяя меня и рыцарей.

- Не отступать! Всем вперед! - послышался крик предводителя.

Я дождалась, когда эти безумцы перемахнут через огонь, вынырнула из дыма и аккуратно прихватила зубами первого попавшегося рыцаря.

Жертва заорала, затрепыхалась, точно овца в предсмертной агонии. Я фыркнула и, не обращая внимания на тщетные попытки достать меня мечом, расправила крылья и взмыла в небо.

***

Я пролетела над городом, выбрала другое поле неподалеку и выплюнула пленника. Бэ-э... Никогда не любила кисловатый привкус железа.

Завидев дракона, работавшие в поле крестьяне мигом побросали серпы и косы и кинулись наутек. Я не возражала.

Рыцарь упал ничком и остался лежать без движения. Ну вот. Еще не хватало, чтобы совсем от страха шпоры откинул. Лень ведь за новым лететь. Я перевернула его на спину, сковырнула когтем шлем и ткнулась кончиком носа в щеку. Вроде бы теплый и дышит. Плюнуть в него, что ли?

Рыцарь зашевелился, спасшись от внепланового купания, и застонал. Я прилегла рядышком, дунула ему в лицо, бледное и такое юное, обрамленное каштановыми кудряшками. И куда ж тебя, дитятко, да на дракона понесло?

Парень закашлялся и приоткрыл глаза.

- Доброе утро. - Я показала ряд острых зубов.

Первые несколько мгновений рыцарь просто ошалело таращился на меня, потом заверещал так, будто я его уже пережевывала, и стал шарить по траве руками в поисках меча.

- Он выпал во время полета, - пояснила я и гаденько ухмыльнулась. - Когда ты потерял сознание.

- Дра... драконы не умеют говорить, - проблеял пленник.

- Еще как умеют. - Я опустила голову пониже, чтобы рыцаренок быстрее проникся. - Просто мы предпочитаем не разводить бесед с едой.

На самом-то деле драконьи связки плохо приспособлены к человеческой речи, и говорить из-за этого довольно тяжело, вот и не говорим. Почти. А между собой, так вообще, мысленно общаемся.

- А-а-а! Изыди, слуга Темного! - Парень нащупал свой шлем, подобрал его и швырнул мне в голову.

Да что это за напасть? Железка звякнула, врезавшись мне в лоб, скатилась вниз по морде и упала в траву у ног рыцаря.

Я окатила его облаком дыма и зарычала, намекая, что кидать в дракона чем попало не только бесполезно, но еще и опасно для жизни.

- Ты... ты подавишься! - попытался угрожать пленник.

- Вот еще, - фыркнула я. - Не стану я тебя есть. Несварения мне еще не хватало.

- Тогда че... чего тебе надо?

- Детей. Ты такой симпатичный.

- Что-о-о?

- Ничего. Рот захлопни.

Рыцарь послушно подтянул отвисшую челюсть.

- Мне нужен мешок, - начала объяснять я. - И большой. Понял?

- Да. Н-но зачем?

- Затем, что в него твой господин, или кто у вас здесь главный, положит настолько много золота, насколько желает, чтобы я убралась с его земли. А если вы мне до вечера не заплатите... - Я провела когтем поперек своей шеи. - Ясно?

Он несколько раз кивнул.

- Тогда кыш отсюда.

Рыцарь поднялся, буркнул что-то благодарственное и с такой прытью поскакал по полю, что еще очень долго слышалось, как грохочут его латы.

***

Золотой солнечный диск медленно, но уверенно катился к вершине неба. Еще чуть-чуть, и перевалит за полдень. Я положила голову на скрещенные лапы и вздохнула. Похоже, рыцари передумали нести деньги и решили взять меня измором. Сволочи.

Тоскливо заурчал желудок. Полетать, что ли, по округе, овец поискать? Должны же их где-нибудь здесь пасти. Я поднялась, осмотрелась - рыцарями и не пахло. А вон та деревушка вроде бы ничего. Не овца, так коза какая-нибудь сыщется.

Я расправила крылья, готовясь взлететь, но так и осталась стоять на том же месте, посреди поля. Странно... Кости отяжелели - не поднять, точно каменные. Крылья потянуло к земле, перед глазами поплыли цветные круги, запахло чем-то мерзким, похожим на тухлые яйца, и в ушах загудело так, что казалось, голову вот-вот разорвет от переполняющего ее шума.

Что, рыцарь подери, со мной происходит? Я попыталась шагнуть, но лапы подкосились, нос, точно плугом, проредил колосья, и всё утонуло в зловонии...

***

Вода катилась вниз по камням, врезалась в озерную гладь, волновала ее и рассыпалась тысячами капель, сверкающих на солнце, как адаманты.

Я ждала, сидя на округлом валуне почти под самым водопадом. Точно так же, как и вчера, как позавчера, вечно... Казалось, мое ожидание не закончится никогда, но я всё равно не переставала верить и ждала.

Он сказал, что встретит меня здесь. Но не пришел. Наверное, что-то случилось. Я точно знала, что случилось что-то страшное, и всё равно ждала. Глупая... одинокая...

- Ветрань...

Сердце пропустило удар. Я медленно обернулась, страшась спугнуть видение.

Он стоял совсем рядом, окутанный ореолом из сияющих капель, и улыбался. Так беззаботно, словно мы расстались всего лишь мгновение назад.

- Тириэл?

- Тшшш... - Он прижал указательный палец к губам. - Прислушайся. Слышишь?

Что-то настойчиво грохотало. Вода? Колесо повозки на каменистой дороге? Сердце в груди? Или кровь в висках?

Нет, всё не то... Звук глухой и далекий.

Я приоткрыла глаза. Пшеница... колышется на ветру и шелестит, словно золотое море. И солнце слепит глаза. Полдень? Нет, немного позже. Когда я успела заснуть?

И что за шум?

Надо было подняться и посмотреть, но я могла только лежать на боку и слушать нестройный грохот, разносящийся по земле.

Горло пересохло, во рту ощущался гнилостный привкус, будто я какой-то падали наелась. Только я вообще не успела поесть. И упала. От голода? Вряд ли... Драконы не падают в голодные обмороки. Драконы - нет, а люди?

Я поднесла руку к лицу. Человеческая... Почему? Когда? Зачем, в конце концов? Ничего не понимаю...

Грохот усилился. Земля задрожала куда отчетливей. Ну точно! Это же стук копыт! А значит, сюда едут... едут рыцари! И везут мое золото!

Я села. Не знаю, как у меня получилось (наверное, в деньгах куда больше силы, чем думают люди), но я сидела и чувствовала, что могу даже встать, а то и полететь.

Правда, лететь никуда не надо было. Надо было просто превратиться и дождаться вожделенного золота.

Вот только...

...превратиться почему-то не получалось.

***

Четверо сверкающих латами рыцарей выехали на поляну, остановили таких же бронированных, как и сами хозяева, коней и стали осматриваться. Тяжелые перекидные сумки так и притягивали взгляд. Вот они где, мои денежки. Так близко и так далеко...

- Светлого дня, - поздоровался предводитель.

Я подавила горестный стон и улыбнулась. Пугало, на которое я опиралась спиной, приветственно колыхнуло соломенной башкой. Если бы не оно, сидеть мне голой. Ведь из вещей всего-то и осталось, что лира да нож. Обзавестись новой одеждой еще не успела, да и повода не было.

- Светлого дня, господа рыцари. - Пальцы привычно скользнули по струнам, извлекая чистый мелодичный звук. - Тоже за драконом приехали?

- За ним. - Предводитель снял шлем, демонстрируя загорелое лицо, испещренное глубокими морщинами. Однако старым он вовсе не выглядел: голову обрамляли темные коротко стриженые волосы, квадратный подбородок покрывала не менее темная щетина, а глубоко посаженные карие глаза рассматривали меня внимательно и с живым интересом. Хотя последнее, скорее всего, было заслугой наряда. - Не видала, девица?

- Не девица, а извольте - менестрель.

- Прошу меня извинить, госпожа менестрель, - склонил голову рыцарь. - Так не видели дракона?

- Не видела. - Я поднялась, зажала лиру под мышкой. - Обманули вас, господа рыцари. Нет тут никакого дракона. И даже не пахло. Вот уже полдня сижу, так и не прилетал.

- Может, поле не то? - прогундосил другой рыцарь.

- Нет. Это, - отозвался третий. По звонкому голосу я узнала того самого парня, которого похитила утром. - Я что, по-вашему, совсем дурак? Тут он был. Точнее, она. А там, где колосья примяты, она лежала.

- Ну и где же эта дракониха? - Второй тоже снял шлем, и его светлые волосы рассыпались по плечам. Этот был чуть старше мальчишки и чуть моложе предводителя. Его даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не свернутый на бок нос, еще до увечья отличавшийся немаленькими размерами. - Зря мы, что ли, ей дань везли?

Хотелось заметить, что не зря, а слишком долго, но я благоразумно промолчала.

- Наверное, ее кто-то оприходовал, - выдал последний.

- Тела нет, - покачал головой предводитель. - Точно вам говорю, сама улетела. Не понятно только, почему.

- Может, проедемся по округе, крестьян поспрашиваем, вдруг кто что видел, - предложил гундосый.

- А зачем? - Мальчишка поднял забрало. - Нет дракона, и хорошо. Какая разница, почему он улетел. Главное - и золото сберегли, и люди целы.

- Пожалуй, ты прав, - почесал бороду предводитель. - Улетел так улетел. Возвращаемся. - Он водрузил шлем на луку седла и стал разворачивать коня.

- Господа рыцари, погодите. - Я поравнялась с белым жеребцом предводителя. То, что со мной случилось, требовало самое меньшее объяснения. А так как сама я ничего понять не могла, нужно было отыскать того, кто сможет. - Возьмите с собой до города, а я вам спою, чтобы скрасить дорогу.

- А что? - ухмыльнулся белобрысый. - Почему бы и не взять менестреля, да еще такого прехорошенького.

- Добро, - кивнул предводитель и протянул мне руку. - Садись.

- Эй, Миржа, - позвал четвертый рыцарь и указал на запад. - Летит что-то. Не дракон ли?

- И правда, - прищурился мальчишка. - На дракона похоже.

- Всем ждать, - приказал старший, отпуская мою руку. - Придется, госпожа менестрель, с отъездом слегка повременить.

- Да ничего... - Я обернулась, вгляделась в затянутое редкими перистыми облаками небо, на фоне которого маячил крылатый силуэт. Рыцаренок оказался прав, к нам действительно приближался дракон. И не какой-нибудь, а тот самый, зеленый, что кружил над Асхатом.

- Что-то больно высоко летит, - заметил гундосый.

Ветер пригладил колосья, взволнованно зафыркали лошади, по полю скользнула большая крылатая тень, на мгновение накрыла нас и унеслась в сторону города. Снова...

Старший приставил ладонь ко лбу, обернулся, провожая зеленого взглядом.

- Всё, улетел наш дракон, - подытожил четвертый.

- Странно всё это. - Предводитель опустил руку. - Ну да ладно. Видно, на то воля Светлого. Поехали, госпожа менестрель?

- А? Да-да, конечно. - Я рассеянно кивнула.

Рыцарь был прав: это странно и даже очень. Два дракона в одном и том же месте в одно и то же время просто не могут встретиться случайно.

И еще это непонятное ощущение, сковавшее меня изнутри и не позволяющее обратиться. Думаю, меня заколдовали, но... разве это возможно?

***

Крупный город на юго-западе Лесогорья, куда любезно подвезли меня рыцари, звался Карагом. Гундосый всю дорогу трепался о здешних яблоках, отменном эле и прочей ерунде, которая мало меня интересовала. Думала я совсем о другом.

В первую очередь мне надо было разыскать травника. Само собой, никакие зелья и эликсиры меня не спасут, но после того, как первый и последний в Лесогорье институт магии взлетел в воздух, то бишь, рассеялся на множество частиц в результате какого-то неудачного эксперимента, лавка травника стала единственным местом, где в наше время еще можно было найти человека способного разобраться в моей проблеме. То есть, колдуна.

Конечно, на своем веку я повидала немало магов и могла бы обратиться к любому из них. Но кто поручится, что старые знакомые не захотят воспользоваться подвернувшейся возможностью спустить с меня шкуру?

Нет, мне нужен был совершенно новый маг, незнакомый и, желательно, сговорчивый.

- Кхе-хем, господа рыцари, не подскажете ли, где здесь травника хорошего найти? - Я незаметно отщипнула петельку перекидной сумки. За сговорчивость, как водится, придется чем-то платить. Так почему бы не собственным золотом?

- Травника? - хмыкнул предводитель, ничего не заметив. - Да есть тут, и не один. Но, как по мне, так лучше наведаться к хорошему лекарю. У вас, госпожа менестрель, болит что?

- Болит, да не болит, - туманно ответила я, просовывая руку внутрь сумки. Раз монетка, два монетка, три... - Так как насчет травника?

- М-м-м... Бурин-зельевар, - вспомнил имя гундосый. - Тут недалеко.

- Что? - возмутился четвертый рыцарь: шлем он в конце концов снял, явив неприятное бородавчатое лицо. Лучше бы не снимал. - Бурин? Да у этого шарлатана ни одна мазь желаемого эффекта не дает. То сыпью покроешься, то волдырями... Бррр!

- Еще и вонючие они, - добавил Миржа. - Лучше у Ракена покупать, который рядом с пристанью живет.

- Ракена? - Гундосый широко улыбнулся. - Ну если у госпожи менестреля какая любовная хворь, тогда у Ракена. Кстати, а ты-то его откуда знаешь?

Мальчишка густо покраснел, чем вызвал всеобщий приступ хохота. А я не преминула воспользоваться моментом, чтобы спустить награбленное золото в рукав, и полезла за второй порцией.

- "Волшебные травы и снадобья по старинным эльфийским рецептам", - отсмеявшись, посоветовал старший. - Лучше в городе не найти. Только...

- Что? - не удержалась я от наводящего вопроса и, словив на себе хитрый взгляд гундосого, почесала якобы зачесавшуюся ногу.

- Поговаривают, что хозяин колдун, - продолжил старший. - Магией свои эликсиры приправляет. Но если чародейства всякого не страшитесь, тогда и правда лучше не найти.

Колдун, значит? То, что надо. Я придержала отяжелевший рукав и снова почесалась. Так, на всякий случай.

- А зовут его как?

- Харамуртом.

***

Распрощавшись с рыцарями и проводив тоскливым взглядом мешки с золотом, я толкнула дверь под незатейливой вывеской, изображающей пучок травы, и вошла в маленькое затемненное помещение. У заставленного всякими баночками, пузырьками и прочими склянками прилавка стояла миловидная белокурая девушка и методично что-то толкла в ступке.

- Ой! - Девушка застыла с пестиком в руке. Ее большие голубые глаза широко распахнулись, а пухлые губки сложились буквой "о". Если бы я никогда раньше не видела эльфов, подумала бы, что она одна из них. Вот только эльфы сейчас большая редкость: почти вымерли. Но задумано хорошо. Люди, наверное, так и валят за эликсирами "по старинным эльфийским рецептам".

- Прошу прощения. - Девушка отложила ступку и натянуто улыбнулась. - Чем могу помочь?

Похоже, крестьянин, который одевал пугало, знал, что делает. Не шарахались от меня разве что рыцари. Придется в срочном порядке украсть какой-нибудь приличной одежды. Хотя, лучше бы не пришлось...

Я высмотрела пустое место на прилавке и оперлась на него локтем:

- Мне нужен Харамурт. Он здесь?

Девушка мельком покосилась на темную занавесь, явно что-то за собой скрывающую, и снова улыбнулась, на этот раз совсем уж неестественно.

- Хозяин отдыхает. Что ему передать?

- Передай, чтобы шел сюда. - Я взяла один из пузырьков, повертела в пальцах. На этикетке значилось "от бессонницы". - Разговор есть.

- Но он просил его не беспокоить, - заволновалась помощница травника. - Приходите к вечеру. У вас, наверное, есть и другие дела.

- Ничего, подождут. - Я спрятала пузырек в карман и принялась рассматривать мази. От синяков, от чирьев, от геморроя... Фу, это точно не пригодится.

- Пусть зайдет, Иглавира, - послышался бархатистый мужской голос.

- Что? Сейчас, хозяин. - Девушка нехотя пропустила меня за прилавок и приподняла занавесь. - Прошу.

В отличие от таинственного полумрака, царящего в лавке, комнатку травника заливал яркий дневной свет. За столом у большого открытого окна сидел молодой и довольно привлекательный мужчина. Его длинные черные волосы слегка трепал ветер, на бледной коже играли солнечные зайчики.

Он захлопнул книгу, которую читал до моего прихода, и посмотрел на меня желто-зелеными кошачьими глазами. У людей таких не бывает.

- Светлого дня, незваная гостья. Я - Харамурт. По какому вопросу меня искала?

- По личному.

- По личному? - Травник прищурился, вглядываясь в моё лицо, затем посмотрел на живот. - Что-то не припомню, что бы мы...

- Э-э-э, нет-нет. - Я протестующе замахала руками. - Мы не знакомы и прежде никогда не виделись.

- А, прости. - Он едва заметно выдохнул и улыбнулся. - Тогда в чем дело?

Если бы я только знала, как ответить. Вдруг, если сразу скажу правду, он прямо тут меня и прихлопнет? А если не скажу, тогда как он поймет, что надо делать? Р-рыцарь подери...

Я принялась расхаживать взад-вперед по комнате, нервно теребя рукоять ножа и разглядывая стены в поисках верного решения. Тут тоже был проход с темной занавесью, наверное, в спальню, а еще повсюду висели пучки трав, какие-то мешочки на веревочках и камушки на цепочках. Видимо, амулеты.

Один из них привлек мое внимание. Хм... Я сняла с гвоздя черную с рыжими прожилками монетку на золотой нитке.

- Что это?

- Лавовый камень, - ответил травник.

- И для чего он?

- Оберег от огня.

- Да ну? - Я поднесла амулет к глазам: камень как камень, разве что теплый на ощупь. - И работает?

- У меня всё работает, - улыбнулся Харамурт. - Повесь, пожалуйста, на место. Это очень дорогая вещь.

Я немного поколебалась (дорогие вещи всегда мне нравились), но всё-таки рассудила, что оберег от огня дракону ни к чему. Мою чешую и без него никаким пламенем не прожечь.

- В общем... - Я повесила амулет обратно на гвоздь и пристально всмотрелась в хозяина лавки. - Я знаю, кто ты такой.

Он безразлично пожал плечами:

- Да полгорода знает, кто я такой, а вторая половина - догадывается.

- Ладно, - вздохнула я. Шантажировать не получится. А как насчет подкупа? - Допустим, мне нужна твоя помощь. Во сколько это обойдется?

- Зависит от того, что надо.

Я, наконец, решилась. Отодвинула кресло, стоявшее напротив хозяйского стола, и села.

- В общем, со мной что-то не так. - Как сказать, чтобы и понял, и не понял? - Не думаю, что заболела. Это вообще маловероятно. Похоже, меня заколдовали.

Травник отложил книгу и сцепил пальцы в замок. Взгляд стал куда более внимательным.

- А в чем выражается это самое "не так"?

- Ну... - Я нервно поерзала на сидении. - Допустим, я - это не только я, а еще кто-то. Мы отлично сосуществуем вместе и являемся одним целым. Но теперь этот кто-то словно заперт внутри меня.

Харамурт приподнял бровь:

- Есть одно место, где лечат подобные заболевания.

Я провела ладонью по лицу, силясь стереть усталость и раздражение.

- Я не сумасшедшая.

- Все вы так говорите.

- Послушай, ты, - прошипела я, невольно поднимаясь. - С моей головой всё хорошо, но если ты и дальше будешь умничать, с твоей точно что-нибудь приключится.

Он посмотрел на меня снизу вверх, без страха, скорее даже с вызовом:

- Меня не испугать каким-то ножичком.

- А меня - колдовскими штучками. - На что я всё еще очень надеюсь.

Занавесь у меня за спиной шелохнулась.

- Хозяин? - В комнатку вошла Иглавира. Я ее не видела, но кто еще это мог быть? - У вас всё хорошо? Может, трав заварить?

Травник прекратил буравить меня взглядом и посмотрел на помощницу:

- Всё в порядке, милая. Да, ромашковый отвар будет в самый раз. И покрепче.

- Хорошо. - Девушка послушно вернулась в лавку, не преминув перед уходом - я это затылком почувствовала - одарить меня отнюдь не дружелюбным взглядом.

- Давай начнем с начала, - предложил Харамурт, откидываясь на спинку кресла. - Почему ты думаешь, что тебя заколдовали?

Я выдохнула, отпустила стол и выпрямилась:

- Не могу превратиться. Кто-то или что-то отняло у меня эту возможность.

- В кого превратиться? - нахмурился травник.

- В себя, - устало проворчала я.

Он покосился на мой нож. Наверное, подумал, что я оборотень. В некотором роде так оно и было, но с одним значительным отличием: я родилась драконом, а не человеком. К тому же мне не нужен был особый предмет, чтобы менять форму.

- О-о-о, - протянул Харамурт, удивленно вздёрнув угловатые черные брови. - Это ты прилетела ночью, я прав? - Травник поднялся, обошел стол. Я предусмотрительно попятилась.

С одной стороны, хорошо, что он догадался, будет проще объяснять, с другой - он всё-таки колдун. А колдунам верить нельзя.

- Не беспокойся, мне не нужны твои зубы: я не занимаюсь тёмным колдовством. - Он протянул руку к моему лицу, я увернулась.

- Но если ты хочешь, чтобы я помог, - нахмурился травник, - мне придется посмотреть на тебя поближе.

Рыцарь подери...

- Ладно. - Я прекратила вертеться и позволила ему коснуться моей щеки. Он заглянул мне в глаза, чуть оттянув нижнее веко. Ощупал шею, приложил ладонь ко лбу.

- Выглядишь здоровой.

- Я не болею. И обычно меня не берет никакая магия.

- Хм... - Травник убрал от меня руки и шагнул назад, к столу, позволив мне, наконец, вдохнуть свободно. - Значит, магия была необычная. Ты уверена, что не можешь превратиться?

- Конечно, уверена!

Еще бы! Как мне не быть уверенной? Если бы я могла превратиться, я бы сейчас летела отсюда с кучей золота в лапах.

Харамурт сложил руки на груди и оперся на стол. Выглядел маг озадаченным, что не могло не пугать.

- Я почти уверен, что драконов не берет направленная непосредственно на них магия. Но если дело всё-таки в магии, тогда это может быть только проклятием.

- Проклятие? - моргнула я. - Но разве от проклятий не становятся увечными, больными или просто чудовищами?

- Ну да. Так и есть. Но ты дракон, и, скорее всего, в твоем случае это как если бы обычного человека или оборотня заключили в теле зверя. Только наоборот.

Входная дверь скрипнула, и в лавку кто-то вошел. Я слышала тяжелые шаги. Наверняка, это был мужчина, и не маленький.

- Светлого дня, - поздоровалась Иглавира. - Чем могу помочь?

- Да тут такое дело...

Проклятие? Разве это возможно? Ну, то есть, я же дракон...

- Как? - только и смогла выдохнуть я.

- Дай подумать. - Травник обхватил пальцами подбородок. - Тебя могли опоить чем-то, или ты завладела проклятым предметом. Знаешь, проклятие - такая гадость, которая пролезет где угодно, а ты и не заметишь.

Я села в кресло, подперла кулаком щеку. Опоить меня вряд ли могли. Я со вчерашнего дня ничего не пила и не ела. Да и вещей чужих не трогала. Разве что кошель с деньгами, но не кошельком же меня прокляли.

- А обязательно должен быть какой-то предмет?

Между бровями травника пролегла вертикальная морщинка. Он потер пальцами переносицу:

- Нет. Можно заклинать по образу, на личную вещь, а лучше всего - на крови или волосах. Так как ты дракон, то вероятнее всего использовали один из последних вариантов. Думаешь, почему маги так жаждут получить хоть малую частичку драконьего тела. Такой ингредиент, добавленный в зелье или используемый с заклинанием, усиливает его мощь в сотни раз. Но, если честно, представить не могу, кто мог на подобное решиться. В Лесогорье за темное колдовство карают сме...

- Кровь, говоришь? - перебила я. - И много надо?

- Нет, - покачал головой Харамурт. - Достаточно нескольких капель.

- Рыцарь подери!

- И как это случилось? - деловито поинтересовался травник.

- Малолетний недоносок порезал мне лапу заговоренным ножом! - Я вскочила и принялась с рыком наматывать круги по комнате. - Убью! Точно убью!

- Боюсь, это не лучшее решение. Если тебя действительно прокляли, то снять проклятие может только тот, кто его наложил.

- Чего-о-о? - Я остановилась и уставилась на мага. Тот развел руками в ответ. - Хочешь сказать, что это... этот... о-о-о... Но зачем?!

Харамурт пожал плечами.

- Рыцарь подери... - Я шагнула к шторке, замерла, обернулась. - А ты? Ты можешь снять это проклятие? Я хорошо заплачу. Ты же знаешь.

Он покачал головой.

- Я бы с удовольствием, да не могу. Извини. Лучше отыщи того мага, который это сделал. Он явно хотел привлечь твое внимание.

И у него получилось.

- Что ж, спасибо и на этом.

- Не за что, - кивнул Харамурт. - Только не убивай.

- Помню... - Сначала расколдует, а потом убью.

Я развернулась и чуть не налетела на помощницу травника. Девушка вздрогнула, снова став похожей на эльфийку. На подносе звякнули стаканы.

- Прошу прощения. - Я обошла ее, отдернула занавесь.

- Эй, а как же деньги за эликсир! - опомнившись, закричала мне вслед помощница травника.

- Пусть она идет, Иглавира, - донеслось из потайной комнаты.

Я прошла через лавку, размышляя по пути, каким образом можно вынудить двоих магов меня расколдовать, а главное, как до них добраться, и едва не сбила с ног очередного посетителя "Волшебных трав и снадобий по старинным эльфийским рецептам".

- Э-э-э... О-о-о... - Жутко прыщавый юноша выровнялся, поправил сбившуюся набок шапку. - Извините. Светлого дня. - И мышью юркнул мимо.

- Ага. - Я поглядела ему вслед (дорогая курточка, жирный кошель - жаль не сообразила вовремя срезать) и вышла на крыльцо.

Хм, кажется, не всё потеряно.

Ухоженная рыжая кобылка жевала пожухлую траву у крыльца и так и просила: забери меня у этого страшного мальчишки.

Я посмотрела по сторонам - никого, и отвязала поводья. Лошадь недовольно фыркнула, дернула хвостом.

- Фр! - раздалось с крыши.

Я взяла кобылу под уздцы и посмотрела вверх. Прямо над изображающей пучок трав вывеской сидел холеный черный кот с большими зелеными глазищами и осуждающе на меня смотрел.

- Ну? Чего уставился? - проворчала я и, не дождавшись ответа, потянула лошадь за собой. Кобыла с полминуты сопротивлялась и, в конце концов, сдалась, позволив себя увести. Хоть тут повезло.

Кот еще какое-то время смотрел мне вслед, а потом вернулся обратно в свою лавку.