Драконий промысел

Глава 8

Корин шевельнулся, поморщился от боли и приоткрыл глаза. Бледное лицо облепили серые, влажные от пота пряди, губы покрылись сухой корочкой. Честно говоря, я не ожидала, что колдун очухается так быстро, но на нем всё заживало с невероятной скоростью, любая собака обзавидуется. Даже ожог на щеке и то полностью исчез, не оставив и малейшего намека, что он там когда-то был.

Маг пошарил взглядом по комнате, выдохнул, увидев живого и почти здорового сына, и вздрогнул, встретившись с моими светящимися "добром" глазами.

- Оружия в доме нет. Только у меня. - Я помахала ему привязанным к ладони кинжалом. - Прошу без фокусов.

Луга тихо фыркнул и пробормотал себе под нос что-то, скорее всего, являющееся ругательством.

Мы с парнем сидели за столом друг напротив друга, играя то в молчанку, то в гляделки. Мальчишка пока не простил мне ночной выходки. Но надо же было как-нибудь наказать этих живодеров?

- Упырь... - едва слышно шепнул колдун и закашлялся. Наверное, горло пересохло.

- Сожгли, останки закопали во дворе. - Поднести ему воды я и не подумала. Для этого у седого имелся взрослый сын.

Луга, само собой, догадался не сразу, но догадался. Встал. Слегка похрамывая, подошел к лавке. Корин аккуратно выпростал из-под плаща руку и взял кружку. Но парень всё равно поддерживал посудину, пока отец пил.

- Ты как? - Естественно, первым делом маг озаботился здоровьем отпрыска.

- Хорошо, - ответил мальчишка и пощупал повязку на ноге. - Почти не болит.

Колдун одобрительно кивнул, отодвинул одеяло и провел ладонью по груди, перетянутой плотными бинтами.

- Лекарь только ушел, - сообщила я. - Целую ночь тут просидел, боялся, что помрешь. Пришлось отдать ему все деньги. Твои, само собой.

Корин поднял руку чуть выше, сгреб в кулак амулеты.

- Не бойся, я ничего не крала. А если бы твой сынок не верещал, как резаный, то и деньги бы тратить не пришлось. Вижу, ты и сам бы очухался.

- Я не верещал, - надулся Луга.

- Ну да, и рыдал тоже не ты. - Я встала и подошла к печи, откуда уже доносился запах хорошо прожаренного мяса. Взяла кочергу. - Лекарь этого упыря знал. Ну, то есть, не упыря, а мужика, что тут жил. Кажется, он был лесничим. Месяц назад жена его пропала. Через несколько дней и он. Упырицу позже в лесу изловили - в охотничий капкан мужа угодила. Кровью вся измазалась, вот и рассмотрели. В дом люди ходить побоялись, факел на крышу бросили и ушли. Но, судя по всему, часть прохудившейся крыши обвалилась, и огонь потух. Проверять никто не возвращался - место посчитали проклятым.

Я поставила на стол казанок, взяла полотенце и приоткрыла крышку. Хорошо пропеклись, теперь только дождаться, пока остынут.

- Я подпол на всякий случай проверила, тарелки-то три на столе было, но вроде бы больше никого здесь нет. Только гарью до сих пор воняет. И пятно черное у стены...

- Третью тарелку ставили для гостя, который в итоге поужинал хозяевами. - Видимо, рассудив, что убивать я их не собираюсь, колдун прекратил изображать умирающего; осторожно потянулся, тихо ругнувшись сквозь стиснутые зубы, и сел на лавке, где мы на скорую руку соорудили подобие постели. - Что это там так вкусно пахнет?

Луга с опаской покосился на казанок. Я ухмыльнулась, подняла крышку и наколола на нож потемневшую от жара тушку.

- Крысы. Будешь?

- А что, каши больше нет? - скривился Корин.

Я покачала головой, подула на крысу и откусила. Захрустело.

- И как? - всё еще кривясь, спросил колдун.

- Сойдет, - буркнула я. - Их тут в амбар целая туча набежала, когда упырь сдох.

- Понятно. Ну, так и быть, давай свою крысу.

Я бросила магу "завтрак". Правду сказать, охотиться на крыс в темном амбаре было непросто. Я даже несколько синяком набила. И ограничилась скромной добычей в три штуки.

Корин скептически осмотрел кушанье и впился зубами в темное мясо.

- А фто, нифево так, - оценил колдун.

- Мы, драконы, славимся своим шашлыком, - ухмыльнулась я, хотя и без особой радости.

- И чего я раньше не заставлял тебя готовить?

- Пффф! Будто бы я стала.

- А сейчас чего же снизошла?

- Не знаю, - буркнула я и откусила от крысы еще кусок.

Луга вздрогнул, видимо его испугал аппетитный хруст, доносящийся из-за моих и отцовских щек, и вылез из-за стола.

- Наверное, я не голоден.

- Ты смотри, какой выгодный ребенок, - сощурилась я. - Кормить совсем не надо, колдовать умеет, хоть и бездарно. Может, усыновить тебя, если отец таки протянет ноги? М-м?

- Упаси Светлый, - поморщился пацан. - Я как-нибудь один...

- Вообще-то, я еще жив, - заметил Корин.

- Даже не знаю, плакать или радоваться, - хмыкнула я.

Колдун колоть в ответ не стал, только отложил недоеденный "завтрак".

- Ну, а если серьезно, почему ты еще здесь?

Я вздохнула и тоже оставила свою крысу.

- Мне нужна твоя помощь.

- Моя помощь? - искренне удивился седой. - Зачем?

- Ты еще спрашиваешь? А по мне не видно?

- А-а, ты снова за свое... Пойми, мы тебя не проклинали. Нам такое не под силу.

- Да поняла уже. - Я раздраженно отмахнулась и подперла кулаком подбородок. - Мне кое-что другое надо.

Колдун приподнял бровь. Я поерзала на табурете: просьба была не из обычных.

- Я хочу, чтобы ты поймал дракона.

- Чего-о? Дракона? - Корин подался вперед - и зашипел от боли, рванувшей еще не до конца зажившую рану. - Но... я не охотник. Да и вообще...

- Ты колдун. Этого достаточно. Я сама видела, что ты умеешь. - Я тоже наклонилась вперед и прищурилась.

Седой медленно, но всё же отшатнулся:

- Гм... Ну, может, что-то и умею... Но зачем тебе ловить дракона?

- Надо, - буркнула я.

Судя по подозрительному взгляду колдуна, его такой ответ не удовлетворил.

- Поговорить хочу. - Большего он от меня не добьется.

- Всего лишь? Так можно же по-хорошему...

Оно-то можно, но...

- Вдруг мне не понравится то, что он скажет?

Корин хмыкнул, помассировал ключицу.

- Ну... допустим, я соглашусь. Что я получу взамен?

- А жизни тебе мало?

- Жизни? - Он тихо, чуть отрывисто рассмеялся и посмотрел на меня, как на последнюю идиотку. - Какому-то сухощавому упырю меня не убить.

Я недобро зыркнула на Лугу. Парень скуксился и принялся копошиться в вещах, имитируя полную занятость.

- Дам за дракона пять тысяч золотом, - предложила я.

Колдун опять хмыкнул:

- Всего лишь? Недорого ты оцениваешь драконью шкуру.

- Помнится, ты и за сорок золотых не отказывался. Или дело не в деньгах, а в заказчике? - Я наколола на кинжал недоеденную крысу, осмотрела, выбирая место помясистее, и надкусила.

- Жаль крестьян было обдирать, да и я надеялся, что получится договориться.

- И поэтому фынка фвоего на меня натвавил?

Седой подождал, пока я дожую, и пояснил:

- Ну, ты разговаривать не хотела, а ему надо было потренироваться.

- Драконов убивать?

- Головой думать. К тому же, ты прекрасно знаешь, что он бы тебя при всем желании не убил.

- Эй! - возмутился мальчишка.

- Знаю. - Я криво усмехнулась. - Поэтому и его не прибила. Хотя надо было... Я потом еще долго хромала. Ну так что, - жареная крысиная морда уставилась на колдуна, - берешься, или мне идти кого-нибудь другого искать?

Корин отвернулся, уставившись на окно, за которым уже вовсю светило утреннее солнышко. Побарабанил пальцами по собственной ноге:

- Хорошо, только еще при одном условии.

- При каком же?

Он покосился на меня, смерив испытывающим взглядом:

- Отдашь мне кольцо.

Ага. Значит, колдун о своем драгоценном колечке не забыл. Рыцарь подери...

- Ну... - Я посмотрела на руку. Адамант приветливо сверкнул. Пальца было жалко, но ведь за пару лет он отрастет, чего не скажешь об остальном. То есть, если меня не расколдуют, то я могу навсегда остаться всего лишь половиной себя, а это стоит даже больше одного пальца. Не так ли? - Н-ну... ладно.

- Без шуток, - предупредил седой.

- Клянусь хвостом.

- Хорошо, я попробую. Тебе нужен какой-то конкретный дракон?

Я кивнула, сдерживая так и норовящую растянуться улыбку:

- Тот, зеленый.

- Хм. И как ты собираешься искать именно его?

- Ты у нас колдун, ты и придумай.

Он открыл рот, намереваясь возразить, но так ничего и не сказал. Замер, с полминуты разглядывая мое лицо.

- В чем дело? - нахмурилась я.

- Ты думаешь, он имеет какое-то отношение к твоему проклятию, так?

Я пожала плечами. Конечно, именно так я и думала, но колдуну об этом знать не обязательно.

- И если я прав, - продолжил седой, - ты считаешь, что зеленый дракон прилетал в Асхат не просто так, а за тобой.

Я промолчала.

- А если права ты, - Корин ухмыльнулся, верно истолковав мое молчание, - то, думаю, я знаю, как привлечь его внимание.

- И как же? - спросила я.

Луга тоже с интересом посмотрел на отца. Улыбка седого стала еще шире и... коварнее. Что это он задумал?

- Расскажу, если получится. Луга, ты будешь помогать. А ты... - В зеленых глазах зажегся какой-то подозрительно наглый огонек. - А ты пока, чтобы не скучать, постираешь и зашьешь наши вещи, а то смотреть на них страшно.

- Что-о? - протянула я, не веря своим ушам. Да как он смеет просить о подобном дракона? Совсем страх потерял, живодер недобитый? - У тебя часом от упыриного укуса рассудок не повредился?

- Упыри ядовиты только для людей, у магов врожденный иммунитет. Кстати, куда ты дела мой меч?

- Обойдешься без меча, - тихо, с угрозой, прошипела я. - И шмотье свое сам стирать будешь.

- Кстати, надо бы еще что-то на обед сообразить, - оскалился Корин, явно намекая, что мои угрозы его не страшат. - Не думаю, что я смогу нормально работать, питаясь крысятиной.

- Перетопчешься.

- Ой, что-то мне не хорошо... - Седой наигранно вскинул руку ко лбу и завалился на лавку. - Голова от голода кружится...

Я подождала с четверть часа, но колдун так и не поднялся, продолжая изображать из себя полутруп. Рыцарь подери...

- Сволочь, - проворчала я и встала.

- И рубашки не забудь, - приоткрыл один глаз Корин.

Я выругалась, подобрала одежду колдуна, которую разрезал лекарь, чтобы добраться до раны, дождалась, когда Луга стянет с себя обноски, и вышла, хлопнув дверью. Вслед мне донесся ехидный смешок мальчишки.

- А ты чего смеешься? - осадил сына колдун. - Давай, книги доставай.

***

Я окунула изорванную, в пятнах засохшей крови рубаху в ручей. Покосилась на омываемый холодной водой адамант. Надо бы придумать, как избавиться от этого рыцарева кольца до того, как колдун вознамерится его срезать.

Вот только... К людям мне нельзя, там могут быть портреты, а самим магам явно доставляет удовольствие надо мной издеваться, от них снисхождения точно не дождешься. Проклятье...

Хрупнуло, зашуршал кустарник. Я обернулась.

- А, это ты. Чего приперся? Вы же там колдовать что-то должны?

- Мы пока только планируем. - Луга остановился у кучи с одеждой, которую я просто свалила на берегу. - Колдовать будем, когда полностью поправимся, чтобы одно не мешало другому.

- Н-да? Ну, допустим. Только от меня-то что надо? Или отец прислал проследить, как бы не сбежала?

- Вообще-то, - мальчишка надулся, разглядывая грязное тряпье, - отец прислал меня проследить за стиркой. Не верит он, что вы, драконы, способны справиться с такой сложной задачей.

- Да? Ты знаешь, а он, наверное, прав. - Я встала с корточек и швырнула парню мокрую рубашку. - Покажи-ка, как это делается.

- Эй! - возмутился Луга, стряхивая с куртки воду. - Я не буду стирать! Мы так не дого... Эй! Ты куда?!

- За обедом, - бросила я через плечо и направилась вглубь леса.

***

Мой самострел потерялся, поэтому я ограничилась сбором грибов. Вдруг повезет, и у наглых колдунов случится несварение.

Я вернулась в дом, высыпала "обед" на стол, не озаботившись прибрать оттуда колдовские книжки, уселась на табурет и, подперев руками подбородок, уставилась на мага, читающего какую-то эльфийскую бредятину, лежа на лавке.

- А что, мяса сегодня не будет? - Седой так и не оторвал взгляд от чтива. Видать, по запаху грибы узнал.

- Могу прирезать твою старую клячу. Всё равно она скоро сдохнет.

Нахмурился.

- Могу сдать тебя асхатскому князю и получить десять тысяч золотых, ничуть не напрягаясь.

- Вот и верь после этого колдунам.

- Верить не обязательно, главное - осознавать.

- Короче, - проворчала я, отворачиваясь. - Ты мне, наконец, скажешь, что вы там задумали?

- Не беспокойся, тебе понравится. Кстати, - он протянул мне раскрытую ладонь, - подай, пожалуйста, руководство по созданию многоуровневых иллюзий.

Я пробежалась взглядом по столу, вернее, по разбросанным на нем книгам. Все на эльфийском.

- Это которую? - решила уточнить я.

- Там написано... О-о! - Он поднял на меня удивленные глаза и сел. - Ты что, не знаешь эльфийский? Драконы же должны понимать все языки.

- Я и понимаю. Все. Кроме этого.

- Странно.

Я пожала плечами. Тириэл пытался научить меня родному языку, но эльфийский давался мне с трудом, да и уроки обычно перерастали в нечто... другое. Так и не доучила.

- Это наталкивает на мысль, - задумчиво произнес колдун, - что эльфы на самом деле не принадлежат нашему миру.

- Ты хотел сказать, не принадлежали?

- Не важно. Хотя, жаль, конечно, что они вымерли. Они сделали множество открытий в области магии, придумали ритуалы, чтобы обуздать силу природы, и многое прочее. Поэтому и эти книги в большинстве написаны эльфами. Кстати, на твоей лире тоже эльфийские письмена. Откуда она у тебя?

- Подарок.

Седой вопросительно приподнял брови, но я смолчала. Вымерли эльфы, не вымерли, сейчас важнее другое.

- Слушай, Корин, раз уж мы теперь... эм-м... сотрудничаем, скажи: это правда, что меня может расколдовать только тот, кто заколдовал? Знаешь, если ты снимешь проклятие, я заплачу тебе вдесятеро больше уговоренного.

Маг вздохнул, провел пальцами по заросшему черно-седой щетиной подбородку:

- Понимаешь, тут дело не в деньгах и не в желаниях. Проклятие имеет сложную структуру. Сделать к нему оборотное заклинание - то же самое, что пройти лабиринт с завязанными глазами. Много поворотов, тупиков и ловушек. Если ошибешься хотя бы раз, самое малое - заработаешь какую-то болячку. А можно и умереть.

- Ну вы, колдуны, и мерзкие типы, - сделала вывод я.

- Мы, как и прочие люди, отличаемся друг от друга, - встал на защиту собратьев Корин. - А вы, драконы, что, все одинаковые?

- Гм, - я задумалась, вспоминая немногих встреченных "родственников", - нет. Но подлости друг другу не делаем. У драконов если возникает серьезный конфликт, например, за золото или территорию охоты, он решается в честном поединке. По крайней мере, так было раньше. Сейчас нас слишком мало. И мы редко встречаемся.

Со двора донеслась ругань, дверь отворилась, и на пороге показался сын колдуна.

- Значит, вы тут прохлаждаетесь, а я должен за всех работать? - Луга зло прищурился, прохромал к столу и бросил на него стопку относительно чистой и, что поражало, сухой одежды.

- Вообще-то, - хмыкнул Корин, - я отправлял тебя проследить за драконицей, а не стирать вместо нее. Тут ты сам виноват.

Мальчишка гневно зашипел и плюхнулся на свободный табурет, скрестив руки на груди.

- Но раз ты освободился, можешь заняться обедом. - Седой указал взглядом на грибы.

- Что? Опя-а-а-ть? - простонал Луга. - Меня от них уже тошнит!

Колдун удивленно моргнул. Я оскалилась:

- Могу ягод собрать.

- А не пошла бы ты?! - скрипнул зубами малец.

- Луга... - покачал головой Корин.

- А ты почему с ней заодно?! - Парень вскочил, саданул кулаком по стопке одежды, и та разлетелась. - Она пыталась тебя убить! Она держала меня в плену! Она украла мамино кольцо!

- И никого я не пыталась убить, - тихо проворчала я, но мальчишка то ли не услышал, то ли не хотел слышать. К тому же, смотрел он только на отца, а, значит, с него и спрос.

Корин пожал плечами: видимо, ответа у седого не было.

Парень поджал губы, развернулся и вышел из дома.

- Ничего, он успокоится... - сам себе прошептал колдун.

***

К вечеру мальчишка вернулся. Извиняться, конечно, не стал. Я и не настаивала. Корин, тем более.

Ночь я снова провела на полу. Лавка и печь достались больным покусанным магам. Те, естественно, выспались и взялись за работу. Хвала всесинему небу...

Готовили мы по очереди, колдун несколько раз ходил на охоту, всё остальное время они с сыном проводили за своими книжками. Я скучала. Иногда развлекала себя игрой на лире и сочинением новых песен. Сперва на меня шикали, потом привыкли. К тому же, если не получится снять проклятие, надо же будет как-то зарабатывать.

Вскоре колдуны заявили, что заклинание готово, и пора идти.

- Куда? - подозрительно прищурилась я.

- К ближайшему крупному городу. - Седой задумчиво посмотрел вокруг себя, словно мог видеть через стену, и указал пальцем в северо-восточный угол. - Примерно, туда.

Спорить я не стала. К городу, так к городу. Им виднее. Главное, чтобы с драконом не сплоховали.

- Эй, Корин.

- М?

- Сходи за амбар, откопай свой меч. Полагаю, он тебе понадобится.