Драконий промысел (Анна Родионова) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 17

Изображение внутри металлического кольца помутнело, словно подернулось желтоватой пленкой. Я невольно напряглась. Веревки резанули по старым ранам, заставив сцепить зубы.

- Всё-таки... я не ошибся, - хмыкнул Корин, наблюдая из-под полуприкрытых век, как сквозь портал начинает просвечивать знакомое буро-зеленое марево и одинокие разноцветные облачка.

- Да, мой мальчик, - вздохнул мэтр Иэллен и потупился.

- Корин, прости, - выдохнул Соловир. Идан позаботился о том, чтобы менестрель очнулся уже связанным и безоружным.

- Ничего, - слегка качнул головой колдун. Выглядел он препаршиво. Сидел, опершись спиной о стену, а его куртка и штаны побагровели от пропитавшей их крови. Что если Корин не сможет себя вылечить? Он умрет? - Они слишком хорошо подготовились.

- Берите золото и проваливайте, мы вам мешать не станем. - Раны на шее достаточно затянулись, чтобы я могла говорить громко и четко. - Только снимите с колдуна браслеты.

- Хех, размечталась, - фыркнул Тириэл. Ализарра привела его в порядок, и теперь он расхаживал рядом с магом, нервно размахивая мечом. - Твой приятель проделал во мне дыру, и я хочу понаблюдать, как он сдохнет. А золото мы и так возьмем.

Всё-таки Корину стоило отрубить ему голову, чтобы наверняка. Или нет, лучше я сама его убью, когда разберусь с рыцаревыми веревками.

- Проклятье! - Ализарра попятилась. В комнату сквозь портал пролетело небольшое черное облачко и шарахнуло молнией почти у самых ног магички. - Почему мы еще не в институте?

- Откорректируй, немного ниже и влево, - посоветовал Тириэл. - У меня не получилось взять координаты точнее.

- Это почему? - Ализарра брезгливо скривилась, когда агрессивная туча проплыла мимо, и создала небольшой воздушный вихрь, чтобы выгнать ее в окно. - Ты там что, облака считал?

- Я... - Эльф скользнул взглядом по мне. - Я был под постоянным присмотром. Не мог отвлечься.

Ага. Как же! Отвлечься он не мог, лживая скотина. Ну точно убью!

Картинка внутри кольца изменилась, и показались знакомые золотые кучи, статуэтки, камни... Рыцарь подери, им всё-таки удалось.

- Я люблю тебя, - блаженно протянул Тириэл. - Ты просто великолепно управляешься с магическими механизмами.

Магичка хмыкнула и еще немного подправила координаты, так, чтобы пройдя через портал можно было оказаться точно на полу школы, а не в воздухе над ним.

- Хватит льстить. Лучше помоги с золотом.

- Боюсь, любимая, одному из нас придется остаться и присмотреть за пленными.

- Ладно. Я сама схожу. - Ализарра едва заметным движением смахнула капельку пота с виска. Целительская магия истощала ее так же сильно, как и колдуна. - Дайте шкатулку.

Идан порылся в мешках с охотничьим снаряжением и вынул оттуда позолоченный ларчик с темно-синим камнем в крышке. Камень напоминал сапфир, но сапфиром не был. От него веяло чем-то магическим и не очень приятным.

- Ух ты, какая красота, - не сдержался Соловир. - А зачем это?

Ализарра приняла у рыжего шкатулку и любовно погладила:

- Это - хранилище. Сюда можно положить любую вещь, например, яблоко, и оно не испортится даже через сотню лет. Будет таким же, каким и было. Но для таких мелочей ее не используют.

- Как интересно! - выдохнул менестрель.

Я фыркнула и смерила его уничижающим взглядом. Соловир скуксился, но магичке, похоже, польстил его интерес.

- Есть такие заклинания, - продолжила Ализарра, постукивая пальчиками по камню, - которые работают временно. Но заколдованный предмет внутри этой шкатулки останется заколдованным настолько, насколько это потребуется.

Ах, да. Точно. Тириэл говорил что-то об уменьшающем заклинании и его временном действии. Они всё заранее продумали. А я им еще и помогла.

Когда магичка оказалась на той стороне, Тириэл отключил телепортатор, затем подошел к Корину и пихнул носком сапога в бок.

- Колдун, ты еще жив?

Седой застонал и приоткрыл глаза:

- Да... Чего тебе?

- Как ты догадался, что мы с Аль задумали?

- Я о ней не знал... - выдохнул Корин.

- Ну это понятно, - раздраженно закатил глаза Тириэл. - Я имею в виду, как ты план наш разгадал? Ты ведь прикинулся, что улетаешь, но вернулся.

- Мне показалось странным, что ты не просто украл разработки, а вынудил... кхе-хе... эльфов их искать... сжег архив... воры так не поступают...

- Ты смотри, какой наблюдательный. Тебе с ним повезло.

Последнее утверждение предназначалось мне. Я одарила бывшего возлюбленного далеко не любвеобильным взглядом:

- Похоже, я ошибалась насчет колдунов. Не все они одинаковые. Впрочем, как и эльфы.

Тириэл ухмыльнулся:

- Будь я таким, как все, ты бы не обратила на меня внимания. А этого мы с Аль допустить не могли. О, Бродин, наконец.

Я обернулась. Волколак подмигнул мне и приставил кинжал с белой рукоятью к горлу мальчишки, дав ясно понять, что для нас всё кончено.

- Те трое, в коридоре, на них какое-то заклинание, - предупредил Бродин. - Они не могут двигаться.

- Ясно. - Тириэл поморщился. - Дождемся Аль, и я схожу посмотрю, что можно сделать.

- Она уже начала? - Волколак растянул лыбу еще шире, чем обычно. - Ох, чудесно. Ты слышал, малец? - Он встряхнул Лугу. - Скоро мы все разбогатеем.

- Ненадолго, - процедил сквозь зубы парень. - Ты еще свое получишь, проклятый оборотень.

- От тебя, что ли? Ха! Не в этот раз. В кандалы его.

Идан застегнул браслеты на запястьях мальчишки и насильно - тот всё еще сопротивлялся и пытался вырваться - усадил у стены рядом со мной.

- Ты в порядке? - Я подсела поближе к парню.

Он покачал головой и посмотрел на отца. Казалось, Корин заснул, но мы оба знали, что долго он не протянет.

- Не переживай. Мы что-нибудь обязательно придумаем. - Похоже, я пыталась ободрить не только Лугу, но и себя. - Вот разделаюсь с этой рыцаревой веревкой и сожру их всех.

- Ага... - ни капли не поверив, отозвался мальчишка. И был прав. С этой веревкой, как не крути, мне не разделаться. Разве что...

- Луга, ты можешь снять заговор?

- Только если ты снимешь это. - Парень показал мне белый браслет.

Проклятье! Тут бы отмычку, только не из чего сделать.

- М-м-м... - Тириэл снова поморщился, помассировал виски. Похоже, телепатическое общение вызывало некоторый дискомфорт. - Аль закончила.

- А-у-у-у! - счастливо взвыл Бродин и подскочил к телепортатору. - Что жать?

- На зеленый кристалл.

Когда изображение внутри кольца приобрело четкость, я увидела голые стены и пол. Золото исчезло, словно его и не было, а магичка уже ждала у портала со шкатулочкой в руках.

- Мне кто-нибудь поможет? - недовольно скривила губки Ализарра. - Она тяжелая.

- Конечно, сейчас. - Бродин забрал у магички золото и подал ей руку.

- Спасибо. - Женщина одарила волколака обожающим взглядом. Похоже, спала она не только с Тириэлом. - Я вижу, ты нашел нашего маленького беглеца.

- Ты сомневалась во мне? - ухмыльнулся бывший стражник.

- Никогда. - Ализарра прижалась к волколаку почти всем телом.

Тириэл скрипнул зубами, но говорить ничего не стал. То ли был в курсе, то ли решил не вступать в открытый конфликт, побоявшись лишиться своей доли.

- Я займусь заколдованными охотниками, - буркнул эльф и стремительным шагом покинул телепортационный зал.

- Какие еще заколдованные охотники? - нахмурилась магичка.

- Те трое, которых ты посылала проверить коридоры, - напомнил Бродин.

- Вот как? А тот зеленый дракон не появлялся?

Идан покачал головой:

- Видно, еще не поймали.

- Что ж. - Женщина оставила второго любовника и подошла ко мне. - Знаешь, ты ведь можешь присягнуть мне на верность и тогда тебе не придется умирать.

- Забыла? - Я указала взглядом на рыжего. - Ты пообещала меня охотникам.

- Думаю, они не откажутся от прибавки к своему жалованию. Не так ли?

Охотник весь напрягся, став похожим на каменную глыбу:

- Мы так не договаривались.

- Ой, ну что ты в самом деле? - покачала головой магичка. - Неужели тебе так нужна ее чешуя или когти? Я могу заплатить тебе за них гораздо больше, чем любой другой маг, и для этого даже не придется ничего делать.

- Можешь оставить себе всё золото. Но дракона я не отдам.

Уперся. И чего он так уперся? Что ему от меня надо? Это как-то связано с тем старым рыцарем, о котором он спрашивал?

- Я согласна.

- Что? - Ализарра обернулась ко мне. - Я не ослышалась?

- Нет. Я буду тебе служить. Мне, знаешь ли, шкура дорога.

- А если я прикажу убить мальчонку? - Она прищурилась. - Или того, белобрысого щеголя?

Я пожала плечами.

- Предательница, - прошипел Луга. - Я ненавижу тебя, драная ящерица!

- Мы все выживаем, как можем, - бросила я мальчишке и покосилась на веревки. - Развяжете?

- Сначала дай Слово дракона, что будешь в точности выполнять всё, о чем я тебя попрошу, - победно ухмыльнулась Ализарра.

- Нет, дракон мой! - Идан схватился за меч, но не успел и наполовину вытащить клинок из ножен, как стал задыхаться.

- Думаешь, тебе есть что мне противопоставить? - Магичка вскинула руку, и рыжего отшвырнуло к разбитому окну. Еще чуть-чуть, и о нем можно было бы не беспокоиться. - Ошибаешься. Ты всего лишь человек.

Я вздохнула и решила не терять времени зря:

- Даю Слово дракона, что буду в точности выполнять всё, о чем ты меня попросишь.

- Ха! - Ализарра тут же забыла про охотника. - Я даже и не думала, что это будет так просто. По правде сказать, я всего лишь хотела поиздеваться напоследок. Но... раз уж ты согласилась. Хм... - Она приставила пальчик к губам, задумчиво по ним постучала. - Как насчет того, чтобы проверить, насколько это легендарное Слово действенно. Вот. Возьми.

Магичка отлевитировала ко мне тонкий эльфийский клинок. Я без вопросов взялась за рукоять. Я уже знала, чего она попросит.

- Раз, два, три, четыре, пять... - Ализарра поочередно указывала на каждого из пленников. - Первым будет умирать... Он.

Палец магички устремился в направлении Корина. Я присмотрелась. Грудь мага изредка вздымалась и опадала. Значит, еще жив. Пока жив.

- Добей его, - приказала она. - Всё равно ему не долго осталось.

Я выдохнула и кивнула.

- Развяжите ее кто-нибудь.

Бродин злорадно оскалился и выполнил просьбу.

- Ну! Иди же! - Нетерпеливо всплеснула ладонями магичка.

- Нет! - Луга вскочил, но волколак тут же припер его к стене. - Не делай этого! Ты не можешь! Нет!

- Пусть он замолчит, - не оборачиваясь, попросила я.

Послышался глухой удар. Шорох. Парень съехал по стенке на пол.

- Так лучше? - осведомилась Ализарра. - Или будут еще какие-нибудь пожелания?

- Пожелания? - Я медленно, шаг за шагом, подошла к колдуну. - Нет. Только вопрос.

- И какой же?

- Как вы поняли, кто я?

Магичка тихо прыснула:

- Это всё, что тебя волнует?

Я кивнула. Надо было потянуть время, и ничего лучше мне в голову не пришло.

- Ладно. Расскажу. Мы, вернее, я... как-то я увидела серого дракона. Дракон не просто прилетел поближе к городу, чтобы поохотиться на коз или овец, он методично и с немалым успехом грабил округу. В то же время мне довелось послушать песни одного чудесного златоглазого менестреля. Понимаешь, к чему я клоню? Тогда я не придала этому особого значения, но спустя полгода встретила того же дракона и того же менестреля снова. Тут и дураку стало бы ясно, что это отнюдь не совпадение.

- И что, тогда ты решила меня обворовать?

- Ну, где дракон - там и деньги. Не так ли? Конечно, водить дружбу с магичкой ты бы вряд ли стала, а вот с красавцем эльфом, который еще и родная душа...

- Значит, вы давно вместе промышляете?

- Не очень. Тириэл как-то попытался своровать один из моих амулетов. Я его поймала, могла бы убить, но решила, что будет неплохо иметь эльфа в союзниках. Как видишь, не прогадала.

- А Бродин? Как тебе удалось переманить на свою сторону стражника?

- Стражника? - Ализарра расхохоталась. - Бродин стал стражником, потому что мне надо было иметь глаза и уши в Асхате, такие, которые не попадут под эльфийские чары. Ты знаешь, драконы и волколаки схожи не только способностью менять форму, но еще и иммунитетом к некоторым заклинаниям. К тому же, Бродин - хорошая ищейка. Ну... почти хорошая.

- Ей помогали, - фыркнул волколак. - Два колдуна, а потом еще и дракон.

- Ах, мой дорогой волчонок. - Магичка послала Бродину воздушный поцелуй. - Я ни в чем тебя не обвиняю. Так или иначе, но драконица оказалась там, где надо было. За что, судя по всему, я должна благодарить именно этих колдунов.

- Так значит, против эльфов ты ничего не замышляла?

- Ты что, пытаешься зубы мне заговаривать? - нахмурилась Ализарра.

- С чего бы мне? - повела бровью я. - Всё равно я вынуждена делать то, что ты просишь. Можешь и рассказать.

- Нет, против эльфов я ничего не замышляла, - ворчливо бросила магичка. - Это идея Тириэла. Но ты слишком затягиваешь с весельем. Добей мага.

Не знаю, как давно очнулся Корин, но когда я обернулась, чтобы на него посмотреть, наши взгляды встретились. Его - вопросительный, и мой... торжествующий!

- Ты не сказала "прошу".

- Что? - переспросила Ализарра.

Я подняла на нее взгляд и самодовольно ухмыльнулась:

- Слово дракона? Ты правда в это поверила?

- Но... - опешила магичка.

Звякнув, упал на пол, клинок. Человеческая кожа враз обросла точно стальной чешуей, и зал стал немного тесноват.

- Стой! Не тронь меня! Я приказываю! - Ализарра попятилась.

Я тихо рыкнула и прежде, чем магичка успела сплести какое-то заклинание, раскрыла пасть и схватила ее зубами. Хрустнуло. Послышался крик. Нет, это был вопль. В две глотки. Вместе с Ализаррой кричал волколак.

Краем глаза я заметила, как падает на пол серый плащ, как Бродин кувыркается через него, и как несется на меня черная размытая тень.

Бросок. Рык. Я ударила лапой. Что-то щелкнуло. Над головой свистнул болт, врезался в стену. Похоже, Идан всё-таки пришел в себя. Как раз во время. Я не глядя ударила хвостом в направлении окна - загрохотало, послышался стон. Выплюнула изломанное, окровавленное тело магички. Пригнулась, пытаясь увернуться от оскаленной волколачьей пасти и при этом не наступить на Корина.

Не получилось. В гребень на шее впились острые, как лезвие клинка, клыки. Я тряхнула головой. Извернулась. Впечаталась спиной в стену. Волколак взвизгнул и скатился с меня.

Дверь распахнулась. В зал вбежали Тириэл и трое охотников. Защелкали спусковые механизмы. Больно кольнуло в груди и в левом предплечье. Я зарычала, бросилась вперед. Первого охотника схватила зубами, второго подняла на рога. Третий попятился, бросил тяжелый самострел и сбежал. Остался только Тириэл.

Эльф попытался бросить в меня каким-то заклинанием. Ну да, очень умно. Я для пущего эффекта немного пожевала драконоборца, и его тело с мерзким хлюпом шмякнулось на пол у ног вора.

- Не подходи! - Тириэл направил на меня острие клинка. - Меч заговоренный!

Я с презрением дохнула ему в лицо дымом и ударила лапой по клинку. Тот лязгнул, отлетев к стене. Эльф закашлялся и попятился.

- Да я... я... - Вор затравленно осмотрелся. Собирался уже бежать, но тут ему на глаза попалась золотая шкатулка, оставленная Бродином прямо на полу у плаща. - Ветрань, это всё она, это Ализарра, - залебезил эльф. - Я не причем. Я не мог ей отказать. Она слишком могущественная колдунья. На самом деле я люблю только тебя.

- И поэтому хочешь прикарманить мое золото? - Я фыркнула. - Какой же ты мерзкий лживый... человечишка.

Тириэл порывался возразить, но утонул в огне. Лавового камня на нем не было. Это я поняла только спустя несколько мгновений, когда по залу разнесся дикий нечеловеческий вопль, и горящая фигурка закружила, пытаясь сбить пламя, а потом просто рухнула на пол и осталась лежать неподвижно.

Я тоже застыла. Я не думала, что убью его. Я хотела всего лишь напугать мерзавца, но... Вчера Тириэл не надевал оберега от огня, я это знала. И понимала почему. Ведь если бы он это сделал, я бы сразу что-то заподозрила. Сегодня... Или он считал, что у меня духу не хватит его изжарить, что не так уж и далеко от правды, или просто забыл.

Я обернулась, нашла взглядом шкатулку и, не долго думая, проглотила. Внутри меня она будет куда в большей безопасности.

- Луга? - Я подошла к парню, аккуратно ткнулась кончиком носа в его щеку. - Очнись. Мне нужна помощь.

- А я могу что-то сделать? - подался вперед Соловир.

- Да. Ты можешь не мешать, - проворчала я. - К тому же у тебя руки за спиной связаны.

Менестрель потупился. Луга шмыгнул опухшим разбитым носом и приоткрыл глаза:

- Что случилось?

- Всё закончилось. Твой отец жив. Но ты должен встать и помочь мне найти ключи от браслетов.

- А... хорошо. - Парень немного неуклюже поднялся, нашел взглядом Корина, убедился, что я не лгу, снова шмыгнул носом и вдруг вжался спиной в стену, уставившись куда-то за меня квадратными глазами. - Ветрань! Сзади!

Я обернулась. Он прыгнул. Вцепился когтями в морду, потянулся к глазам. Я мотнула головой. Волколак зарычал и впился зубами в мою переносицу. Рыцарь подери! Да эти штуки острее заговоренного клинка!

Я схватила тварь лапой за шкирку и насилу оторвала от себя вместе с несколькими чешуйками. Зарычала. Волколак тоже зарычал. Вот только совсем неубедительно.

Я разок ударила его о пол, чтобы меньше дергался. Бродин взвизгнул и повис в моей лапе. Что там говорил мальчишка? Чтобы убить волколака, надо отрезать ему голову?

Резать времени не было. Поэтому я просто взяла и откусила эту мерзкую голову к рыцаревой матери. И могу с полной уверенностью заявить, что хуже доспеха на вкус бывают только волколаки.

- Фу-у... - Луга позеленел. Соловир зажал ладонями рот. А мэтра Иэллена таки стошнило прямо за телепортатором. Ох уж эти утонченные эльфы. Кишок волколачьих никогда не видели.

Я выплюнула голову твари, отшвырнула тело, отчего менестреля заметно передернуло, и кивнула в сторону Идана:

- Кажется, ключи были у него.

- Ветрань? - неуверенно позвал Луга.

- В чем дело? - Я покосилась на парня. - Соловир, что ты делаешь?

- Не двигайся. - Лишенным эмоций голосом приказал менестрель и приставил острие эльфийского клинка к груди мальчишки.

Какого рыцаря? Когда он успел развязаться, и что это на него нашло?

- Не... кх-кх... не так быстро... - прохрипело от телепортатора.

Я медленно повернулась.

- Ализарра?

- Я. - Магичка попыталась сесть и ей это удалось. Гадство! Слишком быстро она регенерировала.

- Что ты сделала с Соловиром?

- Теперь он мой... кх-кх. - По ее подбородку скатилась крупная темная капля, оставив за собой алый след. - Если не хочешь, чтобы этот щеголь проткнул мальчонку насквозь, смени форму и отойди к дальней стене.

Сменить форму? Даже если бы хотела, то не смогла - не со шкатулкой в желудке.

- Соловир, убери оружие, - попросила я.

Менестрель не ответил и не шелохнулся. Я скрипнула зубами. Похоже, ведьма действительно применила какое-то ментальное заклинание и подчинила его себе.

- Где мое золото? - прошипела Ализарра.

- Это не твое золото.

- Красавчик. - Магичка скривила губки. - Убей ребенка.

- Стой... - послышался тихий голос колдуна.

- Стой, - повторила Ализарра и с интересом уставилась на мага. - Ты еще не помер? Вот так незадача.

Он пошевелился, вынул что-то из-за пазухи.

- Я дам тебе твое золото. Вот оно, забирай.

Рука в белом браслете вытянулась в сторону, и я увидела маленький прозрачный шарик с черной сердцевиной. Тот самый амулет, о магических свойствах которого колдун умолчал.

- Это же... - Магичка не договорила. Кулак колдуна сжался. Треснуло. Черная пакость, заключенная в шарик, стала быстро увеличиваться в размерах, превращаясь в странное серое облако.

- Что это? - Я попятилась к окнам.

Первым облако накрыло колдуна и телепортатор.

- О, нет, - простонал мэтр Иэллен. Изображение внутри кольца потухло. - Только не это! Он не работает!

Ализарра принялась отползать в сторону, но стремительно растущая дрянь достала и до нее.

Магичка сделал неуверенный пас рукой, ее глаза испуганно расширились, и она завалилась на бок, поперхнувшись собственной кровью.

- Луга? Ветрань? - Соловир ошалело таращился на меч в собственной руке. - Что за...

Облако достигло и его.

- Магия... - выдохнул Луга. - Внутри этой субстанции она не работает.

- Да? - Я прищурилась, подозревая самое плохое. - И как много она охватит?

- Около версты... - прошептал Корин. - Поэтому вы должны улететь. Сейчас же.

Хмарь доползла до меня и проглотила так же, как и остальных. В ушах зашумело, точно я находилась под водой.

- Летите, - нахмурился колдун. - Оставьте меня. Я не удержусь на гребне и всё равно уже не жилец.

Смотрел он при этом так, что я сразу поняла - возражения не принимаются.

- Нет! - Луга кинулся к отцу, на ходу сбросил куртку. Рванул зубами подол рубахи. Принялся забинтовывать лоскутами рану.

- Ржавое копье! - Я тряхнула головой и расправила крыло. - Соловир, помоги ему!

- Но я не умею... это самое... - побледнел менестрель.

- Помоги затащить колдуна мне на спину. С раной разберемся, когда выберемся отсюда.

Замок мелко задрожал. Соловир, шатаясь и спотыкаясь, поспешил на подмогу к Луге. Проклятое облако дотянулось и до левитатора.

Послышался грохот. Я почувствовала какую-то странную легкость, как будто летела... или падала.

- Быстрее! Мэтр Иэллен - улетайте!

- Нет! - Эльф вцепился в телепортатор мертвой хваткой. - Я не уйду! Я не оставлю свое изобретение!

- Да вы ума лишились!

Снова загрохотало. На этот раз громче. Стена за телепортатором стремительно поехала вниз, стала осыпаться.

- Рыцарь подери! - Я прихватила упертого изобретателя зубами за шкирку, сгребла в охапку телепортатор и припала к полу, позволяя Соловиру и Луге втащить на меня Корина.

У окна что-то зашевелилось. Краем глаза я заметила, как Идан поднимает самострел, но времени на разборки с охотником у меня не было. Пол резко накренился, с потолка посыпалась каменная крошка.

Промычав "фъетаем", я разогналась и врезалась в осыпающуюся стену.

Замок рухнул первым, остальные дома и башенки эльфийского города еще висели в воздухе, находясь под остатками заклинания левитации, но уже начинали постепенно разваливаться на отдельные камни, стремительно уносящиеся вниз.

Над ними я увидела Гилгара. Дракон напоминал летучего ежа - весь утыканный болтами и копьями. Он бросился в пике, схватил лапой кого-то на одной из башен, поднялся в воздух и разжал пальцы. Охотник с криком унесся к земле.

"Гилгар, улетаем!" - Я послала дракону мысленный импульс и принялась набирать высоту, лавируя между падающими камнями.

Но что-то очень резко потянуло меня вниз. Я посмотрела на телепортатор. Идан висел на кольце, вернее, уже влезал на него. Проклятье! А я так надеялась, что избавилась от всех ненормальных драконоборцев.

"Извини, - донеслись до меня мысли дракона. - Люди плохо горели, пришлось повозиться. Но я могу снять того, что на кольце".

"Не надо, сама разберусь". Хватит и того, что зеленый отвлек от нас целую толпу охотников.

Свистнуло. Мимо с огромной скоростью пролетел булыжник. Затем еще один. Я словно попала под дождь из кирпича.

"Давай туда", - Гилгар свернул к пологому холму у берега реки за пределами камнепада.

Мы стали снижаться. Позади продолжало грохотать, слышались всплески и звон.

Я аккуратно поставила телепортатор, хотя весь перелет меня подмывало сбросить его вместе с рыцаревым охотником, отпустила мэтра Иэллена, выдернула, наконец, болты, застрявшие между чешуйками на груди и в лапе, и, угрожающе зарычав, вплотную приблизила морду к лицу рыжего:

- Пошел вон.

- Нет. - Свой меч Идан где-то потерял, самострела при нем тоже не было. Он что, совсем рехнулся?

- Я сказала, проваливай! - Для убедительности клацнула зубами. Охотник вздрогнул, но с телепортатора не слез. Ну точно мозги отшибло.

- Это ты убила золотого рыцаря? - почти не дрогнувшим голосом вопросил рыжий.

- Вот заладил, - поморщилась я. - Да. Вернее, нет. Он вообще жив!

Глаза драконоборца округлились:

- То есть? Не может быть...

Я фыркнула.

- Не веришь - твои проблемы. А теперь вали, пока я тебя не сожрала. Мне и без тебя несварение обеспечено.

Идан, что меня уже совсем не удивило, остался на месте:

- Так... значит... он жив?

- Жив. И здоров. Могу даже показать. Только тебе-то это зачем?

- Он мой брат, - выдохнул рыжий. - Старший брат.

Я поперхнулась дымом, хмыкнула:

- Вот бы никогда не подумала. Значит, мстить собирался?

Он кивнул, но как-то неуверенно. Мстить-то больше было некому и незачем.

- Послушай, - вздохнула я. - Если хочешь, я тебя к нему отнесу. Только позже, когда со своими проблемами разберусь.

Идан снова кивнул и сверзился с телепортатора. Мэтр Иэллен тут же бросился к своему изобретению и принялся ощупывать его здоровой рукой, переставлять кристаллы и клацать линзами, что-то недовольно бормоча себе под нос.

Я бросила короткий взгляд в их сторону, намекая Гилгару, чтобы следил, вдруг чего выкинут. Зеленый без возражений прилег рядом с телепортатором и принялся выковыривать из себя весь охотничий арсенал.

Луга и Соловир стащили с моего крыла Корина, уложили на траву, подсунув под голову свернутый плащ.

- Мы должны снять браслеты, - прохныкал мальчишка, теребя кандалы на отцовских запястьях.

- Он жив? - Я склонилась над неподвижным телом колдуна.

- Да, но...

- Может, попробовать раскусить?

Соловир покосился на меня с нескрываемым ужасом:

- Да ты же руку ему отхватишь! У тебя зубищи - во!

- Рыцарь подери...

Луга пошарил вокруг взглядом, нашел камень и стал примериваться к кандалам:

- Я их разобью.

- Нет... - Корин приоткрыл глаза и едва заметно качнул головой.

- Что "нет"? - Мы все склонились над колдуном.

- Думаю, он хотел сказать, что нет смысла снимать браслеты. - К нам подошел мэтр Иэллен. - Тут очень мало магии. Его нужно отнести в хорошо заряженное место.

- Это не проблема. - Я с готовностью распрямила крыло. - Только скажите куда нести.

- Не... - выдохнул колдун, - не успеешь... кхе-хе... - По его подбородку скользнула тонкая темная струйка. Проклятье! - Лучше спой мне...

- Спеть? Сейчас?

- Да...

- Но я... моя лира осталась в замке. Вернее, где-то среди обломков.

- Всё равно... спой так...

Рыцарь подери. Я рыкнула, прочищая горло, и выдавила из себя несколько строк. Получилось ужасно плаксиво и, вообще, мерзко, но колдун улыбался так, будто ничего прекраснее не слышал.

- Знаешь... а я ведь хотел тебя убить.

- Что? - нахмурилась я.

- Но ты так красиво пела. И я подумал... - из последних сил продолжал говорить седой, - подумал... что жаль будет, если такой голос пропадет...

- Корин!

Колдун шумно выдохнул и замолчал.

- Отец! - Луга взвыл и со всей силы саданул камнем по кандалам. Тщетно. Браслет был крепче. - Нет! Не-е-ет! Почему?!

Соловир шмыгнул носом, отвернулся и почти незаметно смахнул с щеки слезу. Почти.

Я плавно перетекла в человеческую форму, опустилась на колени рядом с седым, потянулась рукой к его лицу. Неужели недостаточно сегодня смертей?

Кто-то крепко сжал мое плечо. Я закусила губу и обернулась.

- Драконица. - Идан протягивал мне что-то маленькое, поблескивающее на солнце. - Они дали мне ключи.

Охотник указал себе за спину, и только сейчас я заметила, что нас постепенно окружают эльфы.

***

В доме было душно, постоянно топилась печь, но мы с Лугой сидели за столом и терпели. Так было нужно. К тому же сейчас была наша очередь дежурить. Вернее, очередь была только моя, но мальчишка почти всё время проводил здесь, а когда его всё-таки выгоняли, чтобы не мешал, таскался за мной, как привязанный.

На лавке тихо застонали. Луга тут же вскочил и склонился над отцом, затаив дыхание.

- Я еще жив? - не размыкая век, прохрипел Корин.

- Хвала Светлому, - выдохнул мальчишка, бросаясь к седому на грудь.

- Как же, - проворчала я и подперла подбородок кулаком. - Видать, это сам Светлый упрашивал злющих эльфов нас не убивать, вычислял координаты, заталкивал твоего отца в телепортатор и тащился рыцарь знает куда за помощью. И вообще. - Я поднялась и вздернула мальчишку за шкирку. - Отойди от него, задушишь. Зря мы, что ли, старались?

Луга виновато попятился. Корин, наконец, приоткрыл глаза и несколько раз моргнул, видимо, фокусируя зрение.

- Где это мы?

- В хорошо заряженном месте, - ухмыльнулась я. - Карты у нас не было. Пришлось рисовать по памяти и рассчитывать очень приблизительно, но мы его всё-таки нашли. Не узнаешь?

Колдун осмотрелся:

- Упырь...

- Ага. Мэтр Иэллен сказал, что ты двоечник, раз сразу не понял, что с этим домом не так.

- Ты ему рассказала?

- Ну, мы тут над тобой трое суток сидим. Скучно ведь.

Седой качнул головой и закашлялся. Луга тут же оказался рядом, с кружкой воды в руках. Ну хоть чему-то научился за прошедшее время.

Отпив немного, Корин утер губы тыльной стороной ладони и поудобнее умостился на импровизированной постели из плащей и ельника.

- Я плохо помню, что происходило после ранения. Как ты вырвалась?

- А... ну это...

- Она обманула ту магичку, - встрял Луга. - Дала слово, что будет выполнять ее приказы, и нарушила его.

Корин нахмурился, непонимающе на меня уставился:

- Слово дракона?

Я развела руками, Луга кивнул.

- Но разве его можно нарушить? - еще больше удивился колдун.

- Ну, она сказала, что я должна выполнять все ее просьбы. Но ни разу ни о чем не попросила. Если ты понимаешь, о чем я.

- Значит... Слово можно обойти?

- Можно. Думаешь, мы драконы вот так вот просто разбрасываемся обещаниями? Делать больше нечего.

- Значит, и мне ты Слова на самом деле не давала?

Я улыбнулась. Не говорить же ему, что нерушимое Слово дракона - обычная легенда из тех, что придумывают люди, и ничего магического в нем нет.

Открылась дверь, послышались шаги и голоса.

- Это и правда замечательное изобретение.

- О, я так рад, что вы оценили. Между прочим, в основу положен ваш трактат о межпространственных перемещениях.

- Правда? Это довольно старая рукопись...

Корин насторожился, приподнялся на локтях и сел, устремив взгляд за наши с Лугой спины:

- Кто это там?

- М-м? - Я обернулась. У порога топтались мэтр Иэллен и травник Харамурт из Карага. - Ну, понимаешь, ты был почти за чертой. Мэтр Иэллен и твой ненаглядный сын в целительстве ничего не смыслят. А эльфы вообще отказались иметь с нами какие-либо дела, после того, как увидели, что мы сделали с их городом. Спасибо, хоть не прибили на месте и ключи от браслетов дали.

- Кстати, ты спросила, почему они не прилетели во время?

- Не я, но мэтр спросил. В общем, - я вздохнула, - король Эдриэл оказался еще слишком слаб и не пережил перемещения. В этом тоже отчасти винят нас, поэтому долго решали, помогать нам или нет. А когда решили, оказалось, что телепортироваться в замок нельзя. Им пришлось добираться своим ходом и нести с собой тело, что прыти не добавляло.

Колдун привычно хмыкнул.

- Мне жаль.

- Скажешь это мэтру Иэллену. А что касается нашего гостя: чтобы вытащить тебя с того света, мне пришлось позвать на помощь стороннего мага. Его зовут Харамурт.

- Кажется, я что-то о нем слышал.

- Вообще. - Я склонилась к Корину и понизила голос до шепота. - Я тут подслушала немного. Вроде бы этот Харамурт какой-то знаменитый умник и... - Я не сдержалась и захихикала.

Седой вопросительно приподнял бровь.

- И бабник, какого еще поискать, - докончила я. - Пока мы здесь были, успел оприходовать двух крестьянок.

- Я сам видел, - подтвердил Луга.

- Не обо мне ли говорите? - Травник обошел нас с мальчишкой и притронулся пальцами ко лбу колдуна. - Как себя чувствуешь?

- Нормально. - Седой дернул головой, и Харамурт убрал руку.

- Что ж, думаю, он в скором времени поправится. Значит, я могу возвращаться к своим делам. А ты. - Кошачьи глаза обратились ко мне и хитро сощурились. - Не забудь о нашем уговоре.

- Уговоре? - переспросил Корин.

- Да, я пообещала ему, что позволю себя исследовать в обмен на твое исцеление. Кстати, Гилгара он тоже умудрился подбить на это дело. Даже не знаю, как.

- Я умею убеждать, - ухмыльнулся Харамурт. - Вы можете попрощаться. А завтра я буду ждать тебя у себя в лавке. Корин, - кивнул травник.

- Харамурт, - кивнул в ответ седой.

- Мэтр Иэллен? - Травник подмигнул Луге и вышел в сени, где его ждал эльф. - О чем мы с вами говорили?

- Вы предложили усовершенствовать мой телепортатор, - напомнил изобретатель, и они оба вышли из дома.

- Откуда у тебя такие знакомые? - искренне удивился колдун.

- Да так, случайно получилось, - не стала вдаваться в подробности я. - А что?

- Он старше меня раз в десять. У него невероятно сильная аура. И... кажется, я знаю, кто он такой. Я видел его портрет раньше.

- М? Просветишь?

- Он основатель Института магического образования, где я учился. Был, по крайней мере. Но его считали давно погибшим.

Я уставилась на закрытую дверь:

- А я-то думала, он обычный травник с нездоровым интересом к женщинам и драконам.

- Про женщин я ничего не знаю, - развел руками Корин. - А вот драконов с удовольствием изучил бы любой из нас.

- Хватит с тебя и золота, - фыркнула я, указывая взглядом на стол, где стояла магическая шкатулка.

Колдун изумленно поднял брови:

- Но там же вся твоя сокровищница!

- И что? Всё равно это богатство только пылится без дела. А ты, может быть, найдешь ему достойное применение.

- Я не знаю, что сказать...

- Тогда молчи.

- Спасибо.

- Сказала же, молчи.

- Нет, спасибо, что не оставила умирать.

Я поглядела на седого человека с бледным осунувшимся лицом, на котором плясали солнечные зайчики:

- Ты меня не оставил.

- Как я мог. Я же телохранитель. - Корин улыбнулся и потер плечи. - Луга, сходи, пожалуйста, за дровами. Кажется, я замерз.

Мальчишка кивнул и испарился. Я покачала головой:

- Тут жарче, чем в Пустынях.

- Не знаю, не бывал там.

- Зря. Там много красивых принцесс.

- Правда? Кажется, я знаю одну. Ветрань?

- М?

- Вот.

Он достал из кармана кольцо и протянул мне:

- Думаю, оно должно быть у тебя.

- Плохая идея. И Луга не поймет.

- Луга не будет против. К тому же, я знаю, оно тебе понравилось. Это в благодарность... за всё.

Я взяла кольцо, повертела в пальцах, оно действительно мне приглянулось, хотя, пожалуй, это слишком дорогой подарок.

- Ты уверен, что хочешь отдать его мне?

- Дарисвет сам выбирает себе хозяина. И мне он больше не принадлежит.

- Хорошо. Пожалуй, одену на шнурок, чтобы больше не застревало.

- Ветрань?

- Да?

- Ты вернешься?

Я улыбнулась, пожала плечами и вышла в сени. Конечно, вернусь. Куда же я денусь?

Эпилог

Перед входом в пещеру столпилось около полусотни человек: князь со свитой и охраной, группа сверкающих латами рыцарей и прочие драконоборцы, норовящие потыкать в меня копьями или арбалетными стрелами.

- Ну? - Я окатила дымом его светлейшество и указала взглядом на кучку из полуживых охотников и рыцарей, живописно разбросавших оружие и части доспеха по всей поляне. - Платить будем, или еще кого-нибудь помять?

Князь неуверенно обернулся, пересчитал людей. Из недр пещеры донесся протяжный женский визг. Я поморщилась: последнее в мои планы не входило, однако, впечатление это произвело что ни на есть подходящее.

- Сколько ты хочешь? - тут же побледнел батюшка похищенной девицы.

- Де... пятнадцать тысяч золотых монет.

Князь нахмурился и отошел посовещаться со своими людьми. Кто-то из свитских кивал, кто-то качал головой, но спустя полчала они, наконец, пришли к какому-то соглашению.

- Так и быть, - громко возвестил местный правитель, - я заплачу тебе пятнадцать тысяч золотом, но сперва ты сразишься еще с одним... моим воином.

Я хмыкнула, выпустила из носа две тонкие серые струйки дыма:

- Ну веди, коль не жалко.

Советники переглянулись, с трудом скрывая ликующие улыбки. Князь обернулся и жестом подозвал кого-то из толпы.

Ко входу в пещеру неспешно вышел высокий статный молодой человек. Длинные черные кудри слегка трепал ветер, на красивом смуглом лице играла лукавая улыбка, а в черных глазах плясали маленькие озорные рыцарята.

Парень подмигнул мне и ловким движением руки выхватил из ножен сверкающий полированной сталью меч.

- Ты что это, колдуна на меня натравить вздумал? - возмутилась я.

Князь ответил легким пожатием плеч, мол, отчего бы и не колдуна.

- Ну что, ящерица, по доброй воле княжну отпустишь или сражаться будем? - пафосно изрек будущий обед и выписал клинком какую-то загогулину.

Потемнело. На небо в мгновение ока наползли черные тучи, засверкали молнии. По толпе пронесся тревожный ропот.

- И к чему эти спецэффекты? - повела бровью я.

- Демонстрация силы, - как ни в чем не бывало, ответил молодой колдун. - Чтобы ты одумалась и отпустила девушку.

- Вот уж, чего делать не буду, того не буду. - Я припала к земле и угрожающе зарычала. - Нападай!

- Как пожелаешь. - Парень хитро прищурился, перехватил эфес меча обеими руками и стремительно ринулся в атаку.

Этот колдун, хвала всесинему небу, летать не умел, но и с ним мне пришлось порядком повозиться. От нескольких первых ударов я с легкостью увернулась, но тут он возьми да исчезни! Обычная их магия на меня не действует, однако от того, что они накладывают на себя, я, как выяснилось, не защищена.

Я попятилась к пещере, вглядываясь в траву на поляне. Ага! Тут только что буйно колосились сорняки, а теперь они вдавлены в землю. И вот!

Я довольно оскалилась, пригнула голову к земле, поглубже вдохнула и полила лужок пламенем. Само собой, колдун не пожалел денег на лавовый камень (последнее время эти штуки стали очень популярны), но чары невидимости как водой, то есть, огнем смыло.

Парень подобрался очень близко. Даже слишком.

Осознав, что его снова можно увидеть, молодой маг выругался и, не теряя времени, чиркнул мечом по моей лапе.

Заговоренная сталь оставила на чешуе глубокий разрез, тут же заполнившийся кровью. Колдун, видимо, ожидал, что это заставит меня отступить, и на мгновение отвлекся, одаривая ликующую толпу сияющей улыбкой.

Но не тут-то было! Терпеть боль я научилась давно. И колдунов не бояться - тоже.

Вместо того, чтобы податься назад и взреветь от ярости, я, наоборот, прыгнула вперед и, широко раскрыв пасть, быстро избавилась от назойливого мага.

Люди смолкли все разом, словно под действием заклинания. Я прикрыла рот лапой, как приличная дама, и выдохнула облачко пара:

- Ну что, еще вопросы есть?

Князь решительно замотал головой, и свитские, не сговариваясь, потащили ко мне мешки с золотом.

Молодая княжна, немного растрепанная, но с широченной счастливой улыбкой на лице, нехотя вышла из пещеры и, поправляя на ходу платье, направилась к отцу.

- Дорогая! - Князь сгреб ненаглядную дочь в охапку. - Что эта тварь с тобой сделала?

Девушка густо покраснела, опустила глаза, но не ответила. Его светлейшество хотел было сказать мне что-то неприятное, но вовремя одумался, посадил дочурку на коня, сам забрался в седло и махнул рукой сопровождающим.

- Всё, можешь выходить, - разрешила я, когда люди отошли достаточно далеко, чтобы не видеть происходящего у пещеры. - Ты ее что, резал там, что она так визжала?

- Обижаешь, - надулся Соловир и потуже затянул шнуровку на штанах. - Я по-твоему что, разбойник какой-то? Я её песнями весь день развлекал, а потом она сама на меня набросилась.

- И ты не смог отбиться?

- Я был застигнут врасплох и вообще - отдавай мою долю!

Я бросила менестрелю один мешок золота и расправила левое крыло:

- Ты тоже можешь вылезать, убиенный колдун.

- Ну что, отлично я сыграл? - Луга соскользнул на землю, потянулся и пошел считать награбленное золото.

- Великолепно, - солгал Соловир, который вообще ничего не видел и, подозвав свистом свою серую лошадку, приторочил мешок с золотом к седлу.

- Кстати, можно было меня и не резать, - проворчала я, разглядывая пусть и неглубокую, но всё равно неприятно саднящую рану на лапе.

- Это всё для большего правдоподобия, - буркнул Луга, увлеченно развязывая и заглядывая в мешки.

- В следующий раз я тебе ради правдоподобия голову откушу.

Парень вздрогнул и поморщился:

- Полетели домой, а? Я устал.

- Ладно.

Колдунишка уменьшил мешки с золотом до размера обычных кошелей, подвесил на пояс и забрался ко мне на гребень.

Соловир помахал нам на прощание, я расправила крылья, оттолкнулась от земли, и мы стали подниматься в воздух...

Когда в прорехах между облаками показались крыши богатых столичных домов, я свернула к востоку, и вскоре стало видно знакомое буро-зеленое марево, а недалеко от него раскинулся живописный каменный замок со множеством башенок, длинными извилистыми переходами и огромным вместительным двором, окаймленным высокой каменной стеной.

Кое-где строительство еще не закончилось, и люди, завидев надвигающуюся на них крылатую тень, отвлекались от работы и прикладывали ладони ко лбу, чтобы посмотреть на летящего дракона.

Я приземлилась у небольшого домика, стоящего обособленно от палаток и домов рабочих, и опустила крыло, чтобы колдунишка мог сойти.

- Как раз к ужину поспели, - донеслось из дома, и на порог вышел стройный седой мужчина, упер кулаки в бока. - Где вас носило три дня? Я уже волноваться начал.

Мы с Лугой переглянулись.

- Работали, - ответил парень.

- Четырнадцать тысяч, - отчиталась я, пока кое-кто не начал возмущаться.

- Ты мне сына портишь, - нахмурился колдун, и не подумав обрадоваться солидному заработку.

- Он сам напросился. И вообще, не ты ли решил брать студентов на бюджетной основе и платить им стипендию?

- Но не ворованную же, - ворчливо бросил Корин и махнул рукой. - Ладно, завтра с этим разберусь, разбойники вы недоделанные. Там хоть все живы остались?

- Рыцарь его знает, я не разглядывала...

- Ветрань!

- Да шутит она, - отмахнулся Луга и поспешил в дом, уплетать так кстати приготовленный ужин, - все живые, только чуть помятые.

- В особенности княжна, - ухмыльнулась я. - Соловировыми стараниями.

Корин беззлобно покачал головой и вынес мне одежду. Я сменила форму, но переодеваться не стала, а первым делом повисла на шее у колдуна.

- Ну что, скучал?

- Ни капельки.

- Врешь.

- Клянусь именем Светлого.

- Значит, так? - Я отпустила седого и отвернулась. - Пожалуй, полечу тогда гнездо с Гилгаром строить.

- Ветрань.

- Что?