Драконова доля

Глава 12

Мне всегда, с самого детства нравилось наблюдать за тем, как этот опасный и многолапый зверь стихии растет и ширится, стоит ему только дать чуть больше еды. Сперва тихий и шипящий, едва живой он со временем становится все сильнее и неукротимее. Прожорливый и опасный этот огонь. Стоит только выбраться из печи, как слопает все, до чего сумеет дотянуться.

Но здесь он был другим. Пламя мерно и уверенно гудело, лизало длинными языками тигли, словно всеми силами пыталось пробраться внутрь чаш. Будто любопытный кот, что ходит вокруг запертой коробки и никак не может скинуть крышку.

– Ну что там? – Рехан остановился за моей спиной, заглядывая в нутро печи. Одна рука дракона скользнула мне на талию, словно мужчина опасался, что я нырну туда, в самый жар. Глупости, конечно, но я невольно отступила на полшага от печи прижимаясь к Рехану сильнее. Щеки уже изрядно подпекало от огня.

– Почему-то у меня колотится сердце. Никак унять не могу, – Я улыбнулась огню. В этот раз все шло как-то иначе. Я чувствовала каждой клеточкой своего тела, что вот-вот, совсем скоро, что-то должно произойти.

– За эти дни ты выплавила больше двадцати пяти вариантов цвета. И все они тебе показались неподходящими. Но при этом ты даже бровью не повела. А сегодня все словно по-другому. Напеваешь себе под нос, что-то бормочешь. И то и дело руками на д тиглями водишь, словно ведьма какая в рогатом головном уборе, – Рехан не упрекал, просто сообщал факты, но у меня от сказанного словно сильнее запылали щеки.

– Я не ведьма.

– Конечно нет. Ты фея огня, – дракон медленно и уверено кивнул, все так же глядя в нутро печи, на танцующее пламя. Большие руки крепче обняли меня за талию, притягивая к жесткому телу. А затем на ухо тихо, с какой-то долей мистического, шепнули: – Так что это вовсе не отменяет волшебства. Скажи мне, что ты видишь в своей печи, фея?

– Мне кажется, что все получится, – словно заворожена огненным танцем и этим голосом, не задумываясь ответила. И тут же поняла, что права. В этот раз все должно выйти как надо.

Сегодня у меня выплавится идеально стекло. Тувенойский синий. И тогда можно будет приступать к сборке. На большом столе, прямо посреди гостиной, словно россыпь солнечных лучей, лежали остальные кусочки витража. За несколько дней я вырезала почти все кусочки остального узора, раскладывая их поверх шаблона. В кладовой, в коробах, лежали рулоны свинцовой проволоки. А рядом, дожидаясь нужного момента, в шкатулке на темном бархате, хранился амулет.

И все, чего нам не хватало сейчас – это жидкое стекло, что спаивалось, плавилось в моей печи.

– Подай щипцы, – шепотом, словно опасалась спугнуть чудо, попросила я дракона. Мне было страшно просто отвести взгляд от одной из керамических чаш. Будто только это удерживало происходящее от провала.

В руку скользнул увесистый инструмент, и я, стараясь даже не моргать, ухватила нужную чашу. Почему-то не было сомнений, которая из них мне сегодня нужна. Две остальные словно бы исчезли из поля зрения.

Вязкая, густая масса светилась, не позволяя сразу угадать не то что оттенок, а даже направление будущего цвета. Медленно, за несколько недель усовершенствовав умение, я вылила содержимое тигля в центр рамы. Искры, какие-то вспышки внутри – создавалось впечатление, что в глубине жидкого стекла творится какое-то волшебство.

И он получился. Идеальный синий цвет. Такого оттенка как у старого окна. Я прикладывала кусочки разбитой розы и так, и эдак. Ставила на окно и подносила к фонарю. Как ни крути цвет вышел именно таким, как было нужно. Целый лист, которого хватит на все части витража, лежал на кухонном столе чуть в стороне от остальных, словно его туда пока не допускали. Но дело конечно было в другом. Я просто не могла поверить, что все получилось. Никак не могла приять мысль, что я справилась.

– И что же ты все никак не успокоишься? Все же хорошо? – Рахен наблюдал за мной из-за стола, где были разложены остальные части мозаики не пытаясь остановить мою суетливую беготню по дому.

– да. Я знаю, я вижу. Но… разве оно могло получиться??

– А почему же нет? Не просто так мы открыли шахты в горах и запустили добычу этой руды опять. Не просто так мой приятель Латис возвел там целый торговый квартал и запустил караваны, вложив кучу собственного золота. Скажи, как оно могло НЕ получиться.

– И все же отец так много лет занимался стеклом. А я все сделала всего-то за несколько недель.

– Ты наблюдала за ним с самого раннего детства, не забывай. К тому же, для твоего отца задача в чем-то было проще. Ему не требовалось подбирать оттенок к уже существующему, а просто выбрать тот, что больше других подходил к узору. Вот и все. Твоя же задача была позаковыристей. И ты с ней справилась. Осталось только собрать сам витраж.

– Я приступлю к этому завтра.

– Как скажешь. Что тебе нужно кроме артефакта, оберегающего от ртутных испарений?

– Больше ничего, – я осмотрелась кругом, пытаясь оценить, сколько места мне понадобится, и кивнула собственным мыслям: завтра можно будет начинать сборку розы по частям. И тут в голову пришла мысль:– Если сделать на цветной слой с внутренней стороны еще прозрачную подложку, то конструкция будет крепче.

– Это разве не повредит самому стеклу? Тому, как через него будет проходить свет?

– Нисколько. В некоторых витражах, насколько я помню, количество слоев достигало двадцати, а то и больше. Этот способ использовали, когда хотели придать стеклу какой-то особенный оттенок. Если его было невозможно создать при помощи красителей или нужно было сделать какую-то удивительную игру оттенков, то просто наслаивали один слой на другой.

– Говоришь, это поможет сделать конструкцию крепче.

– В какой-то мере. Я знаю, что на витражи нельзя наложить защитные чары из-за огромного числа разрозненных кусочков.

– Верно, – Рехан даже подался вперед, слушая меня. Глаза дракона заблестели, словно он вот-вот был готов поймать за хвост какую-то важную мысль.– Но можно нанести чары на один слой прозрачного стекла. С обеих сторон от узора.

– О, а я об этом и не подумала, – я даже не немого расстроилась, что Рехан дошел до этой мысли сам, а я не смогла сообразить.

– Именно ты и подумала. Просто я успел первым произнести. Так и сделаем. Какое для этого должно быть стекло?

– С абсолютной прозрачностью. Толщиной не больше яблочного зернышка (мм3). С шероховатой поверхность, которая плохо отражает свет, не создает блика на поверхности, – тут же собрав в голове примерны образ будущего изделия, выдала я.– В столице, в мастерской, где мы видели фонари, вполне способны сделать такое.

– Два листа. Чтобы закрыть розу со всех сторон. Что понадобится еще?

– Рама. В этом случае она будет довольно широкой, чтобы удерживать весь этот бутерброд.

– Не беда. Главное, чтобы получилось вставить ее на нужное место.

– Ну уж точно, наше окно не будет толще стены ратуши, – я даже тихо рассмеялась, представив себе подобное безобразие.

Я смотрела на окно-розу, и не могла поверить своим глазам. Яркие краски, солнечные лучи, что цветастым ковром лежали на полу: все это создавало ощущение какого-то невероятного волшебства. Словно сам воздух в ратуше стал вдруг другим, стоило только поставить на нужное место стекла. А еще мне не верилось, что это все дело моих рук.

Собрать воедино витраж оказалось куда проще, чем я думала. Сложности вызвал только размер изделия. Приходилось работать на полу, так как роза не помещалась ни на одном столе моего дома. А когда привезли защитные стекла, которые было решено составить с обеих сторон, Я даже растерялась. Пришлось сделать несколько проб, чтобы убедиться что раствор будет правильно держать этот многослойный пирог в раме. И все получилось.

И вот теперь, я стояла в красивом платье тревожно заламывая руки и глядя на творение рук своих.

– Это достойно похвалы, но кто может подтвердить, что все изделие выполнено самой госпожой Дарзо, – я вздрогнула, но удержалась, чтобы не повернуть головы. Гильдия мастеров-витражистов стояла за моей спиной в полном составе. По старым правилам одного из них нужно было вызывать в процессе изготовления для проверки процесса. Мы этого не сделали. Я так увлеклась процессом. Так стремилась добиться результата, что подобные нюансы просто вылетели из моей головы.

– Моего слова вам не достаточно? – с легкой угрозой поинтересовался Рехан. В голове слышалась и улыбка, но она не могла меня обмануть: с таким же выражением лица дракон вполне был способен открутить кому-нибудь голову.– Или вы ставите под сомнение мою правдивость?

– Я не это имел ввиду. Просто правила…

– Ни один из вас не решился взяться за эту работу, – не знала, кому принадлежит новый голос, но подрыкивание на согласных почему-то направило мысли в определенную сторону. Еще один дракон.

Обернувшись, я с интересом посмотрела на того, кто, кажется, тоже намеревался встать на мою сторону в этой ситуации. У помоста, что на дальней стороне ратуши, стоял темноволосый дракон в строгом камзоле. Никаких излишних украшений, никакой вычурности, но от мужчины просто веяло силой и мощью. Уверенностью и спокойствием. И было это сльнее любого запаха духов.

Рехан медленно повернулся и склонил голову перед вошедшим. Представители гильдии отступили. Словно боялись стоять под прямым взглядом пришедшего.

– Шалдар, – весьма фамильярно поздоровался резан с Владыкой драконов и властителем нашей страны. – Я ждал тебя позже.

– Не смог удержаться. Народ собирается перед ратушей с самого утра, как вы начали поднимать розу. Ты не видел?

– Не выходил еще. Страховал окно от всяких непредвиденных происшествий. Очень у мне не хотелось, чтобы оно упало из-за чьей-то неосторожности.

– Это была бы трагедия похуже первой,– кивнул Владыка, подходя ближе. Дракон хмурым взглядом осмотрел гильдийных мастеров. – Вы правда не понимаете самой сути происходящего? Дело даже не в том мастерстве, с каким госпожа Дарзо выполнила задание. Дело в тех людях, что стоял сейчас на площади. К ним ввернулся мир. Тот страх, что небо снова разверзнется черными жгучими каплями, что над столицей вновь зазвонят набаты тревоги… неужто вы не видите?

Витражисты-стекольщики виновато опустили головы, но я все же поймала не себя хмурый взгляд одного из них. Кажется, кто-то сейчас очень сильно сожалел, что не попытался собрать розу самостоятельно.

– Это окно – символ мирной жизни для людей всей страны,– медленно вкрадчиво продолжал Шалдар, осматривая присутствующих тяжелым взглядом. – И даже пусть я не мастер в вашем деле… почему-то мне кажется, что работа этой леди достойна признания. Кстати, госпожа Дарзо, от имени всей страны я выражаю вам благодарность.

Владыка подошел ко мне и протянул руку. Длинные пальцы, не похожие на руки царедворца, шершавые от оружия, осторожно сжали мою ладонь и владык склонился, едва касаясь губами костяшек. Щеки опалило жаром смущения. К подобному я не была готова. Я правда заслужила это?

– Кроме того, – глаза Шалдара сверкнули, когда мужчина выпрямился и выпустил мои подрагивающие пальцы,– моя супруга подала хорошую мысль. Мы дадим вам титул.

– З-зачем? – голос сел от неожиданного заявления.

– Ну как же? За заслуги перед народом и страной. Кроме того, – Шалдар обернулся к Рехану. Судя по тону владыка едва сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос: – когда мой любезный друг подаст официальное прошение о вашем браке, а он это сделает, раз уже дважды упомянул в разговоре со мной, вы должны иметь право выбора. А для этого, моя милая, вам полагается иметь титул.

Рехан ругнулся, но совершенно беззлобно, словно оценил изящную, но не самую приятную лично для него шутку.

– А как ты хотел? Леди не твой потенциал. Хоть и помогла тебе найти свое место в жизни и раскрыть талант в развитии регионов, у тебя нет права ее принуждать. Так что… делай все по правилам. Вот как уговоришь – будет тебе брак.

– Так я уже…– тихо, не понимая, что за игру ведет Шалдар, попыталась я подать голос. Но мне не дали закончить.

Владыка обернулся и строго посмотрел на меня.

– Не торопитесь, леди. Пусть он докажет и вам, и всем остальным, что это не просто прихоть и вам вскружили голову. Пусть приложит полагаемые усилия по завоеванию вас прекрасной. – И понизив голос, дракон продолжил с коварной полуулыбкой. – А если вы не знаете, как это все провернуть… спросите Вилку. Она весьма разумная драконица. Я слышал, что вы сдружились.

– Не-ет, – тихо, почти в отчаяние протянул Рехан. И это уже было не показное. Кажется, мой дракон на самом деле опасался деятельной натуры собственной подруги. – Зачем ты учишь ее плохому, Шалдар?

– Потому что девушка должна понимать собственную значимость. И если ты думаешь, что единственный желающий, то присмотрись хотя бы к собственным кузенам. У Ислы сейчас будет огромный выбор из достойных женихов. А пока… покажи девушке, ЧТО она сделала.

Владыка махнул рукой, заканчивая разговор, и двинулся в сторону черного входа.

– Что он имел ввиду? – с тревогой переспросила я у Рехана. Меня больше не волновали представители гильдии, что тихо обсуждали что-то, встав в кружок.

– Думаю, он хотел, чтобы ты увидела происходящее на улице.

Рехан подал мне руку, предлагая следовать за ним.

Тяжелая дверь ратуши скрипнула, когда дракон толкнул створку. И тут же по ушам ударил гул сотен голосов.

Держась за руку Рехана, словно он был способен уберечь меня от любых невзгод, я шагнула под солнечный свет ясного дня. И замерла.

Перед ступенями ратуши колыхалось море. Яркое, шумное, живое. Люди переговаривались, показывали рукой на окно-розу. Мне даже показалось, что некоторые женщины вытирают слезы рукавами. А вся нижняя ступень была завалена цветами. Живой ковер из свежих, красочных бутоном, между которыми то тут, то там, стояли фонарики и свечи.

– Что это? – тихо, не веря своим глазам и не понимая, уточнила у дракона.

– Это признание мира. Все как сказал Шалдар, – мягко улыбнулся дракон и потянул меня дальше, из-под тени дверного проема.

– Это она! Дочь старого мастера! – пронеслось над толпой. И прозвучавший голос показался мне смутно знакомым, но я не могла найти говорящего. Не в этой, вдруг взревевшей восторгом, толпе.

Вверх полетели цветы, какие-то детали одежды. Люди захлопали в ладоши. Вся площадь словно была окутана светом. И солнце тут было вовсе не причем. Радость, надежда, спокойствие и счастье. Я буквально вдыхала это все сейчас…

– И как тебе праздник? – Рехан улыбался, держа меня за руку, словно меня могло унести в сторону толпой.

С приходом вечера в ратуше установили фонарь, так что теперь окно-роза светилась словно волшебное око какого-то таинственного существа, наблюдающего за людьми. За день над площадью натянули флажки, и как вереница светлячков над головами сверкали огоньки. Мягкое желтоватое свечение разгоняло темноту, придавая городу какую-то таинственность.

Торговцы выставили лотки с товарами, с разных сторон тянуло ароматом выпечки, который почти хватал за ноги, вынуждая менять направление. Носились дети, радостно крича, от того, что им сегодня позволили не спать до середины ночи. С всех сторону веяло радостью и счастьем.

– Я такого не ожидала, – честно призналась, и откусила кусочек свежей булки с орехами. Во рту разлилось ощущение блаженства. Все напряжение последних недель, вся неуверенность куда-то схлынули, оставив только удовлетворение.

– Шалдар разрешил праздновать три дня. Скоро подтянутся акробаты и актеры, а завтра намечено представление. Так что да, праздник удался в полной мере.

– Мы останемся на все время? – я не сильно любила толпу, но решение оставлял за Реханом.

К тому же дракон упоминал, что у него еще есть дела в столице. Кто-то всерьез вознамерился поднимать экономику региона. И Построить недалеко от моего дома полноценную мастерскую, раз уж мне, пусть и сквозь зубной скрежет, выдали право на создание изделий под своим именем.

– Можем. Но я свои вопросы уже решил. Кроме того… у нас есть приглашение от Латиса. Кажется, он закончил стройку гостиного двора и частично дорог. Так что и там намечается веселье. Не все могут приехать в столицу, а люди хотят хоть немного глотнуть веселья.

– И мы можем завтра туда отправиться?

– Вполне. Если у тебя нет других планов.

– Кажется, мне обещали ухаживания, – хмыкнула я, скосив глаза на дракона. Было пока не ясно, как именно Рехан воспримет слова Шалдара, но зная деятельную натуру дракона, мне было даже интересно на это все посмотреть.

Мужчина скривился, словно ему разом заболели все зубы.

– Будут тебе ухаживания. Но я бы очень хотел забрать тебя из столицы. Для начала.

– Что такое? Неужто и правда боишься конкуренции?

– Скорее, опасаюсь нечестной игры. Если Шалдар сказал правду, а в чего честности сомневаться мне еще не приходилось, желающих будет много. А мои кузены… все же драконы. Еще станется с одного из них тебя выкрасть и уже в отдалении от соперников рассказывать, как замечательный супруг получиться из того или иного красноволосого ящера.

– Не сильно ты им доверяешь.

– Я просо знаю их натуру. Драконы, что с них взять. К тому же, – Рехан остановился перед одной из лавочек, где были разложены шелковые яркие ленты с вышивкой. Дракон обернулся ко мне и подмигнул, – я и сам так хочу поступить. Спрятать тебя подальше от посторонних глаз и соперников, пока все не будет решено окончательно и не будет подписано разрешение на брак.

– Украсть, спрятать? Меня? – мне стало смешно. Никогда я себя не чувствовала настолько ценной, чтобы какой-то дракон даже помыслить мог о краже меня, прекрасной.

– А ты думаешь, это редкость? – Рехан хмыкнул, нагнулся и быстро поцеловал меня в висок, прежде чем принялся с интересом перебирать ленты на прилавке. – Если хочешь знать, в несколько лет назад я сам… пытался выкрасть одну девушку. Правда, промахнулся немного. И с девицей и с ее драконом.

– Что? – мои глаза так расширились от удивления, что я стала всерьез опасаться за их целостность.

– Было дело. Хорошо, что все закончилось миром. Вот даже не знаю, стал ююбы я тогда так поступать, если бы заранее знал, что Родарию уже выбрал Хейзед Фонг, Черный дракон, Первая Ищейка Империи. Опасный был момент, надо сказать.

– И ты смеешься? – меня всю передернуло гот ужаса. Об этом мрачном черном драконе по стране ходили весьма интересные слухи. И никто в своем умен е решился бы перейти ему дорогу.

– Не переживай. С Хейзедом мы теперь почти дружим. Та ситуация осталась в прошлом, а Родария очень счастлива замужем за этим мрачным типом. Кстати, если у тебя есть желание, мы можем наведаться в ее чайную. Все же у этой феи есть неоспоримый талант в этом деле.

– И ты только сейчас об этом говоришь?

– Я только вспомнил, – вытягивая два ленты и подавая их продавцу, улыбнулся Рехан. – Ну и не думал, что тебе будет интересно.

– Попасть в самую знаменитую чайную Империи?! – я даже вскрикнула от такой несправедливости.

– Все, все. Я понял свою ошибку. Тогда завтра утром и наведаемся в гости. Думаю, сегодня там просто не будет свободных столиков.

– Обещаешь?

– Ну Владыка же велел ухаживать. А это вполне подходит под его приказ, – хмыкнул дракон, и вдруг повязал мне на волосы одну из купленных лент. Перекинув волосы на плечо, Рехан расправил концы атласной полоски чтобы те лежали ровно и с восхищением посмотрел на меня.

– Ты очень красива, Исла. И я сделаю все, чтобы ты об этом никогда не забывала.

– Это так важно?

– О том, что ты умна, ты помнишь. – Рехан спрятал вторую ленту в карман и вновь взял меня за руку, увлекая дальше, вдоль торговых рядов, – А вот в собственной красоте иногда сомневаешься. А это нам не подходит. Так что да. Это очень важно. Если хочешь, я даже спрошу совета у той же Вилки, как этого правильно добиться.

Я рассмеялась. На душе было светло, тепло и спокойно. Определенно, все складывалось так, как и должно быть. Даже если тогда, сидя на крыше своего дома и обновляя черепицу, я этого не смогла понять, сейчас все было почти идеально.