Драконова доля

Глава 2

Дверь открылась без скрипа, смазанная всего несколько дней назад, но зажигая лампу, я все равно чувствовала себя неловко. Жила я совсем не богато, а после смерти отца и вовсе скромно. И если раньше мой дом казался вполне приличным, то появление в нем дракона, один кафтан которого стоил, как половина моего жилища, словно указывал на мою нищету.

Раздраженная этим, я бахнула лампу на стол, едва не разбив стеклянный плафон. Верхнего освещения в этой комнате не было, так что в углах и по стенам плясали темные, сердитые тени, придавая комнате еще больше мрачности.

– Положите черепицу в угол, пожалуйста, – досадливо сморщившись от собственной неловкости, попросила я и подошла к простому умывальнику. Холодная вода зажурчала, немного разгоняя неловкость. Пальцы тут же заледенели, но я давно привыкла к этому. Согревающие камни стоили дорого и осталось их у меня не больше десяти. На всякий случай. Как тогда, когда я едва не околела прошлой зимы, пока ходила за дровами за дом. В тот раз пришлось потратить сразу три, прежде чем я смогла согреться.

Вытерев руки вышитым полотенцем, я отступила от умывальника, приглашая и дракона смыть грязь с длинных пальцев.

– Вода холодная, – зачем-то предупредила. И почувствовала какое-то темное удовлетворения от того, с каким удивлением на меня глянул дракон.

– Этим меня не напугать, госпожа Дарзо.

– Исла, – поправила я. Мне было как-то неприятно слышать такое учтивое обращение, словно я пыталась занять не свое место.

– Рехан, – наконец, представился дракон, принимая из моих рук полотенце и после безошибочно вешая его на прежнее место, расправа складки.

– Приятно познакомиться, – по привычке отозвалась, и тут же поняла, насколько это нелепо звучит, с учетом обстоятельств встречи.

– Взаимно, – хмыкнул дракон, не двигаясь с места и глядя прямо в глаза.

Я переступила с ноги на ногу. Под этим взглядом мне было неловко, словно дракон мог видеть меня насквозь.

– так за чем вам так понадобился мой отец? Не думаю, что я чем-то могу вам помочь.

– А мне что-то подсказывает, что все же можете, – тон дракона изменился. Он стал серьезным, словно мы обсуждали поставки зерна на всю столицу, никак не меньше. – Дело в том, что ваш отец был единственным мастером способным справиться с этим. А в его отсутствие… мне говорили, что часть работ он выполнял с помощником. С дочерью. А так как из детей у него были только вы, Исла, я смею надеяться, что часть знаний он вам все же успел передать.

– Это так, – я говорила осторожно, опасаясь, что неверно сказанное слово мне может навредить. – Но я далеко не мастер. Даже не подмастерье. Я не сдавала никаких экзаменов в гильдию, так что есть вам нужен витражист…

– Я был у всех именитых мастеров Империи, – перебил меня дракон, разворачивая на столе какой-то чертеж. Угля рисунка он прижал маленькими кусочками стекла. – И никто не смог дать мне того, что необходимо. Так что надежда только на вас. Подойдите. Вы знаете, что это?

Я нерешительно двинулась к столу, и у меня перехватило дыхание.

– Это окно-роза. То, что на главное столичной ратуше. Он сделал ее лет тридцать назад, – безошибочно опознала я редкий рисунок, со сложными переплетениями.

– Именно, – глаза дракона блеснули. В голосе проскользнули нотки торжества, от которых мне стало еще больше не по себе.

– То, что я знаю этот рисунок, не говорит ни о чем. Если вы хотите поставить в ратуше окна по его подобию…

– Окно разбито.

В комнате повисло молчание, от которого снова стало холодно.

– Как так? – у меня от удивления сел голос, так что вопрос прозвучал сипло, едва слышно.

– Не это важно. Куда интереснее то, что никто из известных мастеров не может восстановить вот это.

На стол лег кусочек стекла такого темного, синего оттенка, словно его достали из самых недоступных синих глубин.

– Кобольтовой синий, – с благоговением прошептала я. И поняла, что сделала это напрасно. Дракон, оперевшись руками на стол, следил за каждой сменой эмоций на моем лице.

– Никто не может повторить этот цвет, – с нажимом проговорил дракон. Подтянув с края стола другие синие стекляшки. Но в них не было той глубины, той силы цвета, что сумел когда-то добиться мой отец.

Я отступила от стола, сложив руки на груди. Мне не нужно было даже прикасаться к стекляшками, чтобы увидеть разницу. Не было нужды смотреть и на свет. Я знала, в чем причина.

– Потому что это не те красители. Отец использовал в этом витраже только Тувейнонский кобальт. А его добывают только в одной шахте, на самой границе страны. Ни ни другой пигмент не дает такой глубины.

– И вы еще будете говорить, что не сможете мне помочь? – хмыкнул дракон, тоже отступая от стола и складывая руки на массивной груди. Мы так и стояли, буравя друг друга взглядом, словно это было какое-то противостояние. Первым нарушил тишину дракон. – Сейчас вы мне сказали куда больше, чем любой из мастеров. Но неизвестного остается еще много. Почему никто не может восстановить нужный цвет?

– Потому что этот кобальт больше не используют. Он невероятно дорог. И капризен. Мастера предпочитают более доступные и простые материалы.

– Если я привезу этот краситель, окно смогут сделать наново?

– Если мастер знает, как обращаться с порошком. Данные наверняка должны были сохраниться в старых книгах или дневниках.

– И в записях вашего отца, – вкрадчиво проговорил дракон. И это не был вопрос. Он знал, что дневники у меня. За любой из них, за то, что в них скрывалось, умельцы были готовы заплатить невероятные деньги, но я все еще надеялась, что когда-нибудь сумею передать их сыну в качестве наследства. Если у меня будет сын.

Не отвечая, я отвернулась от дракона и направилась к печи. На улице стремительно темнело и в доме становилось холодно. А может, так было из-за присутствия дракона. Я предпочитала не задумываться, просто разворошила угли, которые всегда старалась держать в печи, и бросила несколько поленьев, чтобы огонь разгорелся побыстрее. Мне нужно было согреться. Вот только, то ли я торопилась и забыла закрыть юшку, то ли просто дрова отсырели, но огонь никак не желал разгораться, плюя в меня черным дымом.

– Отойдите, Исла, – велел дракон, и вдруг щелкнул пальцами. Огонь затрещал так весело ,стремительно расходясь по дровам, что я отшатнулась от топки. Белый дым повалил сперва в комнату, но почти тут же, словно вспомнив правильное направление, стянулся в трубу. В печи загудело, а в комнате стало словно светлее.

– Так вы мне поможете? – спросил дракон, глядя на меня и чуть склонив голову на бок.

– В чем именно?

– Восстановить наследие вашего отца. Мне нужно во что бы то ни стало вернуть розу в ее прежнем виде на место.

– Вы знаете, от чего умер мой отец? – вдруг резко, зло посмотрела я на дракона. У меня все клокотало в груди, словно сам гость был виновен в разбитом окне и это оскорбляло не только меня, но и память о родителе.

– Нет, этого я не знаю.

– От отравления свинцом. Вот это окно, – я подошла к чертежу на столе и ткнула в него пальцем,– оно собрано свинцовыми нитями. Просто потому, что так «правильно». Вы еще и потому не можете найти мастера, что никто не хочет работать с этим материалом.

– И ничего нельзя сделать, чтобы избежать таких последствий? – Рехан слушал внимательно. Кажется, это на самом деле была важная для него информация.

– Почему же? – я разошлась совсем и больше не боялась ни самого дракона, ни его силы и власти. – Можно. Но артефакт, который стягивает на себя влияние свинца, очень дорог в изготовлении. И если мастер уже отравился… то и он не поможет.

– Если я достану артефакт, – медленно, с расстановкой, продолжил дракон, – вы поможете сделать синие части витража? И собрать окно. Вы же знаете, как это делать. Я вижу.

– Зачем? – мне стало горько. Если бы дракон приехал раньше, если бы окно разбилось не сейчас, а года два назад…

– Ради восстановления труда и памяти вашего отца. Ну и за весьма, весьма приличное вознаграждение.

Дракон замолчал, произнеся последнюю фразу. Он смотрел на меня, ожидая ответа, а мне хотелось кричать.

Тогда Рехан продолжил:

– Это окно – символ благополучия нашей страны. Многие годы, после того, как закончились вторжения с ругой стороны, люди жили в мире и спокойствии. А теперь окно разбито. И это тревожит народ. Оно должно быть восстановлено. И в том виде, в котором его видели раньше. Никак иначе.

Я все еще молчала, не зная, какие аргументы еще можно привести.

– Госпожа Исла,– вернулся к официальному обращению дракон, – окно должно быть восстановлено и я сделаю все, чтобы этого добиться. И мне нужна ваша помощь. Настолько, что я готов на любые условия. И на любую цену. Вы не останетесь в накладе, обещаюсь.

– Я согласна.

Ответ прозвучал еще до того, как я сама поняла, что именно сказала. Но вернуть слова было уже не возможно: лицо дракон расцвело улыбкой.

– Но это будет не просто. И дорого,– быстро добавила я, сама пока не представляя, какую цену назначить за свою работу. И не очень представляя, как я с ней справлюсь.

– Вы получите все, что попросите. И для работы и в качестве оплаты. Но для начала… что-то нужно сделать с вашим домом, – дракон поднял голову и с потолка, ему прямо на лоб, упала большая капля.

Я едва сдерживалась, чтобы не ответить дракону ехидным комментарием на это заявление. То же мне нашелся, умник. Что-то сделать. Все, что было в моих силах – это ползать по крыше в надежде, что я оттуда не сорвусь. Вместе с молотком и сменными черепичинами. Но смолчать все же получилось. С гостя хватит и капли грязной воды, упавшей на лоб.

Дракон, не подозревая, что чудом избежал скандала, продолжил, рассматривая потолок.

– Здесь жить совершенно невозможно. И даже просто не безопасно. Потому завтра вызовем мастеров, пусть приведут дом в порядок.

– Вы что, сбираетесь жить здесь? – я от удивления едва не выронила чайник. Хотелось выпить чего-то горячего и наконец согреть замерзшие конечности.

– Конечно. Я вижу, что у вас здесь достаточно комнат, так что место мне найдется.

– З-зачем? – голос дрогнул, но я все же сумела взять себя в руки. Мне подобная идея была вовсе не по нраву.

– А как я буду контролировать процесс и собственные вложения? Жить в городе и добираться до вас по пол часа в день – это и не практично и неудобно.

– Но здесь… Я вам не кухарка и не прачка! И не надейтесь! – вспылила я, ткнув дракону в грудь пальцем.

Рехан опустил голову, внимательно посмотрев на происходящее. Мне показалось, что еще мгновение и мой палец рассыплется в пыль под этим взглядом. Но у гостя только удивленно поднялась бровь.

– На это я и не рассчитывал. Но судя по всему… нам придется пополнить запасы еды. На одном чае я здесь не проживу.

– И все это за счет казны? – подозрительно уточнила, примерно представляя, сколько этот шкаф с крыльями в бархате может съесть за один присест.

– Конечно. Мы очень заинтересованы в восстановлении окна. И готовы на это потратиться. Но для начала, давайте обсудим, что нам необходимо для работы. В зависимости от срочности и первостепенности.

Из внутреннего кармана Рехан достал сложенные вчетверо листок и небольшой карандаш. Со скрипом отодвинув стул, мужчина подозрительно на него покосился, но все же сел. Кажется, он ожидал, что тот под его весом развалится в любую минуту. Но предмет мебели оказался достаточно надежным, только протяжно скрипнув.

Дракон развернул лист, где сверху, аккуратным почерком было выведено имя моего отца, а чуть ниже, уже не так аккуратно, словно писали навису, мое собственное.

– И так, я слушаю, – явно готовый приступить к делу прямо сейчас, дракон посмотрел на меня.

– И вы рассчитываете, что я вам выдам весь список тут же?

– А нас что-то останавливает? – Рехан оглядел комнату, словно пытался на самом деле отыскать то, что мешало нам продолжить. – Мне кажется, у вас нет более важных дел, так что мы вполне можем приступить.

– Но, – я так и стояла с чайником в руках, не понимая, куда двинуться и что сделать. –но так не делается. Сперва нужен план работы, расчет материалов…

– Отлично, – просиял дракон, что-то вписывая в свой лист. – План работы. Это вполне неплохое начало. Люблю, когда все структурировано. Что первое?

– Чертеж у нас есть, – я была в каком-то зачарованном состоянии, ни просто перестала возражать. Напор и упрямство дракона оказались сильнее моей вспыльчивости. Чайник, так и не поставленный на огонь, был опущен на край стола, чтобы не мешать.

– Мне обещали, что он в масштабе. Пришлось перетрясти архивы, чтобы его привезти. Только это копия. Надеюсь, полная, но я, не будучи знатоком, не могу этого оценить. Надеюсь, вы подскажете.

– Выглядит вполне правдоподобно, – я нагнулась чуть вперед, проверяя метки и размеры и пытаясь вспомнить, как должна выглядеть настоящая карта витража.

– Отлично. Значит первый пункт есть. Что дальше?

– Материалы. И мастерская. И артефакт. И два помощника, – прикрыв глаза, стала вспоминать я, как это выглядело в моей юности, когда отец еще работал в полную силу.

– Помедленнее, пожалуйста. Артефакт я закажу завтра же. Думаю через несколько дней нам его пришлют. Что касается помощников… тут же вопрос, артефакт нужен один или на всех мастеров?

– Только один. Никто не доверит спайку каркаса другому. Со свинцом буду работать только я. Вот только…

Я замолчала. В груди появилось странное чувство, словно я поднимаю слишком большой камень, и от этого начинает болеть спина.

– Что? – дракон поднял на меня свои необычные глаза, ожидая ответа.

– Я же была только подмастерьем, – тихо напомнила. – А сделать витраж такого качества и типа довольно сложно. Я могу не справиться. Почему ююбы не отдать работу кому-то умелому? Я расскажу, какая краска нужна, и витражист с опытом справится куда лучше и быстрее.

Дракон откинулся на спинку стула и тот снова протяжно скрипнул. Меня рассматривали так серьезно, словно от моего вида на самом деле зависело будущее витража.

– Я это понимаю. Но привык доверять своему чутью. А оно подсказывает, что выбрать вас – единственное верное решение. Если вам нужно потренироваться и сделать несколько пробных окон – я на это согласен. Кроме того, если люди узнают, что окно восстановила дочь прежнего мастера… как думаете, это на них повлияет?

Рехан улыбнулся. Не криво или иронично, а чисто, открыто. И от этой улыбки с его лица слетело все высокомерие, что так нервировало меня раньше.

– Все у нас с вами получится, госпожа Дарзо, – и сказано это было так мягко, успокаивающе, что я разом поверила.

– Хотите чаю?

– Не откажусь, – все так же плавно ответил дракон. – Одна моя знакомая умеет готовить такие отвары, что душа поет. Нужно будет вас как-то познакомить. Уверен, вы найдете о чем поговорить.

– Ну, у меня ничего сложного, просто веточки малины и заварка, так что ни о каких изысках речи нет, – я даже немного смутилась. Чем я могла удивить столичного гостя?

Но ответ дракона меня удивил:

– Иногда простота предпочтительнее. Так что я с удовольствием попробую чай в твоем исполнении, Исла.

– Значит, основной вопрос в пигменте и артефакте, – рассматривая записи, что только сдала под мою диктовку, подвел итог дракон.

– Это самое важное, – кивнула, все еще не осознавая, во что именно вляпалась. Оценить масштаб проблемы у меня не получалось. Все, что видела перед глазами – это возможная прибыль. Очень уж утомительными были последние годы в плане достатка. А мне, как и любой девушке, хотелось хоть иногда купить не поношенное, а новое платье. И новее чашки в дом. Да и крыша…

– Что еще? Нужна мастерская.

– Она есть, – тихо произнесла, словно боялась, что дракон услышит.

Рехан медлен поднял голову от записей, внимательно и серьезно глядя на меня.

– Правда, печь уже старая, но все еще хорошо плавит. Если правильно топить.

– И ты знаешь, как это делать.

Это не был вопрос. Дракон словно чувствовал.

Я же только кивнула.

– Там многое нужно привести в порядок, но…

– Где?

– В сарае, – так же тихо ответила на заданный вопрос.

– Показывай. Завтра вызову мастеров. Раз это можно подготовить то с того и начнем. Вместе с артефактом приедет кто-нибудь из подмастерий, думаю это не составит труда, найти кого-то толкового в столице, чтобы тебе помогал.

– Нужно двое.

– Я никуда не денусь. Так что второй помощник у тебя есть.

– Это местами очень грязная работа. И мне нужен тот, кто будет слушаться. А с вами..

– Мы уже перешли на «ты», – хмыкнул дракон, кивая, почему-то, на пустую чашку от чая. Словно этот момент и стал решающим.– И я умею слушать и делать, что нужно. Поверь, мое присутствие тебе будет на пользу и по нраву. Так что показывай мастерскую. Кажется. Дождь уже прекратился.

Я несколько мгновений смотрела на дракона, пытаясь понять, не шутит ли он, но Рехан был серьезен. Роза на самом деле имела такое значение?

Дракон молчал, ожидая моего решения. Кажется, после того, как мы обговорили основные моменты и я дала согласие на работу, он перестал вести себя так высокомерно, как в первые моменты. Может все и поучится?

– И все же, – я поднялась из-за стола, накидывая куртку и снимая с полки фонарь, – вам проще найти мастера в столице? Из тех, кто делает окна. Я расскажу, как выплавить кобальт.

– Я уже принял решение. Ни один из них не сказал мне того, что я узнал сегодня. Тем более, – резан поднял голову на потолок и усмехнулся, – тебе это тоже нужно. Старые мастера покидают этот мир и их знания уходят вместе с ними. По разным причинам. А если мне удастся вернуть в строй род Дарзо, с их наследием… это будет на пользу всем. Так что нет, Исла. Окно будешь делать ты. Сколько бы попыток это не потребовало.

– Весьма расточительно, – с облегчением выдохнула я и не сразу заметила как губы растянулись в улыбке. Мастер Дарзо. Когда я могла получить это звание. Отец уже сильно болел, и у нас не было возможности. А сейчас… если я сделаю розу, любая гильдия примет его в качестве «шедевра».

– Это обдуманные затраты, – хмыкнул дракон, открывая передо мной дверь в сырость сумерек.

Шедевр – работа, сделанная подмастерьем в качестве экзамена на звание мастера. Решение, принять «шедевр» или нет принимает обычно гильдия признанных мастеров, в зависимости от качества работы.

Дождь на самом деле прекратился, но на улице было сыро и почти темно. Небольшое пятно света, что давал фонарь, едва рассеивало тьму в паре шагов впереди, погружая все остальное во мрак.

– Сарай? – уточнил дракон, почему-то вскинув взгляд на небо.

– Угу, – буркнула я, глядя под ноги. Мне совсем не улыбалось поскользнуться на мокрой земле или зацепиться за что-то, оброненное раньше. Времени заняться нормальной уборкой во дворе никак не находилось в последние недели. Как только пришли первые дожди и первые холода, я все больше занималась подготовкой дома к зиме. Не хотелось в одно прекрасное утро обнаружить, что мне не добраться до дров, не растопить печь. Замерзнуть в собственном доме – что может быть прозаичнее?

Большой амбарный замок, висел на узкой, покосившейся двери. Щели в старых досках кое-где были такими широкими, что при желании можно было просунуть палец. Вход в хлев, где ютилась моя единственная корова и несколько уток, был с другой стороны. По-правильному, конечно все это не должно было ютиться под одной крышей, но вариантов не было. Когда наступали совсем уж морозные дни, я и вовсе переводила живность в переднюю. От этого в доме стоял не самый приятный запах, но это было все же лучшим решением.

Я чуть замешкалась, пытаясь вытянуть ключи из кармана и при этом не уронить светильник, когда у меня неожиданно выхватили последний из рук, не позволяя упасть.

– А? – я с таким удивлением посмотрела на дракона, словно у него отросла еще одна голова.

– Я подержу. Если ты не против, – добавил Рехан, чуть улыбаясь. Кажется, он видел, что мне неловко от таких моментов. Это выглядело, как забота. А к такому я совсем не привыкла.– Так же удобнее, правда?

Мне показалось, что еще немного, и дракон засмеется, но развивать тему я не хотела.

– Конечно, – кивнула, наконец, нащупав в кармане большой ключ. Кажется, в мастерской я не была уже год. Или больше? Сложно было вспомнить за канителью событий, что слились в один мрачный день.

Дверь скрипнула, провиснув в раме, но все же открылась. В лицо пахнуло пылью и химическими соединениями. Я точно закупорила все баночки, когда отец уже не мог работать, но запах сохранился. От этого волной нахлынули воспоминания.

– Разреши, сперва я. Кажется, здесь давно не было посетителей

Дракон, осторожно отодвинув меня с дороги, высоко поднял фонарь и шагнул в мастерскую. Неяркий свет выхватил полки, заставленные склянками и кусочками стекла; накрытую плотной тканью печь и стол, на котором так и лежало незавершенное изделие вместе с инструментами. Все так, как оставил отец.

– Здесь мало места, – отметил дракон, с трудом протискиваясь между столом и шкафом.

– Раньше весь сарай был мастерской. Но потом мне пришлось все сдвинуть, чтобы оставить место для скотины.

– Придется и это решить. Не уверен, что ваша живность оценит, когда мы начнем работать.

– Печь довольно сильно дымит, когда ее разжигаешь. И запах. Если бы была хорошая погода, можно было бы плавить на улице, – неуверенно переступая с ноги на ногу, призналась я. Об этом моменте я и не подумала. Меня больше волновало, как именно я справлюсь с работой. Чем дальше, тем больше тревог это во мне вызывало.

– Скоро приду морозы, так что это не вариант. Если я правильно понимаю, чем ниже температура, тем сложнее будет добиться нужного жара в печи.

– Скорее всего, – тихо ответила, не зная этого нюанса.

– Это все мелочи. Печь рабочая и ты умеешь с ней обращаться. Так что остальное решаемо. Идем, провожу тебя до дома. Утром решу часть вопросов и займемся материалами. Сможешь к утру написать список того, что нужно?

– Постараюсь.

– И собери вещи на пару дней. Сразу отправимся в столицу.

Дракон, приподняв дверь, поставил ее на место, и запер замок. Мне протянули ключ, и Рехан махнул рукой в сторону дома. Мне ничего не оставалось, кроме как двигаться в указанном направлении.