Драконова доля

Глава 5

Город мне понравился. Он не был вроде бы тем же, каким я его помнила, но за последние годы он все же изменился. Фонарей стало больше, фасады домов выглядели, словно вымытые. Яркие, чистые, с красивыми цветами на окнах и у дверей. Даже вывески лавок, мимо которых мы шли, смотрелись новыми. С города стряхнули пыль, и он сиял жизнью. Несмотря на вечер, на довольно поздний час, в который дома уже все было закрыто, кроме таверны, где собирались мужчины после тяжелого дня, все окна сверкали огнями. Лавочники и не думали закрываться, а по улицам, где парочками, где по одному или группами, ходили люди. Умопомрачительно пахло из пекарни, у входа с которой стоял выносной лоток и толпились дети.

– Почему они гуляют одни? – я с сомнением и некоторой тревогой указала на двух девочек, лет восьми, что покупали крученые булки и хихикали при этом.

– А что тебе не нравится? – с удивление проследил за моим взглядом Рехан. Для него все было в порядке.

– Они же совсем еще маленькие, – не отставала я, оглядывая улицу в поисках нерадивых родителей.

– Город безопасен, – сообразив, что именно мне не понравилось, строго и спокойно проговорил дракон. Остановившись, он обвел ладонью видимое нами пространство, словно пытался охватить всю длинную улицу. – Здесь повсюду понатыканы сигнальные артефакты и гуляет стража под прикрытием. После того, как несколько лет назад выкрали Родарию Плесвик, ныне супругу Хейзеда Черного, порядок пересмотрели полностью. Так что дети могут гулять где им угодно. До определенного времени. Потом для них комендантский час, потому что дети должны отдыхать в своих постелях без тревог.

– А если кто-то не доберется домой? Или родители работают в ночную смену? Я знаю, что в столице есть такие цеха.

– Конечно. Ткацкое производство не останавливает станки. Как и некоторые другие. Но за это тоже не переживай. У нас довольно строгая система контроля за благополучием детей. Если ребенку не с кем остаться, служба контроля назначает ответственных. Я знаю, что у ткачих есть договоренность и дети попеременно ночуют то у одной, то у другой, смотря как выпадает смена. Все решается. Дети в нашем городе не остаются один на один со своими сложностями. По крайней мере, мы стараемся этого не допустить.

– Хорошо, что хотя бы в столице так, тихо, все еще не веря, что такое возможно, ответила, гладя как две милейшие девочки уходят дальше по улице, с удовольствием уплетая выпечку.

– Грустишь, что только в столице так? Мы работаем, чтобы это внедрить и в другие горда. Система почти выверена и доведена до нормы. Дай нам время, Исла. И все получится. Мы сделаем империю безопасной для всех и каждого. Мы добьемся процветания. Просто нас не так много, чтобы поспеть везде, а как ни крути драконы лучше справляются с подобными делами. Есть люди, которые могут помочь, но их не так много. Веришь мне, что мы справимся?

– Я постараюсь, – тихо пообещала, сама не понимая, зачем мене это нужно.

Мне хотелось поверить в его слова, хотелось, чтобы все это было правдой. Радужные перспективы, надежда на то, что во всех городах дети смогут гулять спокойно, не опасаясь за безопасность. А может, и до стариков дойдет дело? И такая ситуация что произошла с моим отцом больше не повторится.

– Мы стараемся, Исла. И мы не так высокомерны и эгоистичны как о нас говорят. Хотя, – дракон хмыкнул и вдруг взял меня под локоть. Мы двинулись дальше по улице в ту сторону, где были мастерские ремесленников. – хотя может все дело именно в нашем высокомерии. Мы хотим жить хорошо, так, как нам нравится, а для этого, люди страны должны жить хорошо.

Я не сдержалась и рассмеялась. Такое оправдание показалось мне куда более правдоподобным, чем какое-то эфемерное стремление всех облагодетельствовать

– А, – не преминул обратить внимание на мою реакцию дракон, – тебе это понравилось. Ну тогда пусть так и будет. Считай, что мы самые эгоистичные существа в этом мире.

– На том и согласимся.

– Вот и отлично. Тем более, мы, кажется, пришли. Эту мастерскую ты упоминала? – мы стояли под вывеской, похожей на мозаику из радуг. Внутри красочного фонаря прятался огонек, от чего ближайшие метры улицы переливались, словно крылья сказочной феи.

– Да, это она. Здесь раньше работал один из лучших мастеров, весьма дружный с моим отцом. Но я не знаю, там ли он еще.

– Вот и проверим,– шагая вперед меня, Рехан толкнул дверь. В глубине зала звякнул колокольчик.

– Чем могу помочь? – за прилавком стояла совсем юная девица. Волос укрытый платком, передник поверх платья. Юная, с большими глазами, совсем, как я когда-то. От воспоминаний защемило в груди. Я думала, что смирилась со смертью отца, но это оказалось совсем не так. Теперь, увидев девушку, я поняла, что не пережила, не отпустила.

Хорошо, что этого никто не знал, иначе мне было бы неловко смотреть ей в глаза. Она ни в чем не виновата.

– Нам бы видеть старшего мастера. Он на месте?

– Вы чудом успели. Дедушка уже собирался уходить. Только он не берет заказы. Уже не те годы. Так что если вы хотите витраж на входную дверь или фонарь на вход, я позову кого другого.

– Нет-нет. Мы не за заказом. Нам просто нужно поговорить с самым опытным мастером. Можете его пригласить? – Рехан была сама вежливость и обходительность. Не то что в нашу первую встречу.

– Конечно, – расплылась в улыбке девица, и скрылась в глубине здания, шмыгнув за дверь у прилавка.

Я же осмотрелась. Всюду стояли изделия из цветного стекла. Некоторые выглядели очень сложными, искусно сделанными, другие были совсем простыми, но довольно изящными. Было ясно, что эта семья занимается витражами довольно давно. Тут были и многослойные заслонки для подсвечников, что отбрасывали радуги разного цвета, стоило их только подсветить огнем. Были и большие фонари и целые картины. Но я не видела того, что меня интересовало.

Я медленно ходила по лавке, все вглядываясь в цвета, оттенки. И только в самой глубине, задвинутый глубоко за остальные изделия, стол небольшой подсвечник. Не самый лучший образец, но глубокая синева элементов словно бы выбивалась из общего вида. Я знала этот цвет очень хорошо. Это было то, за чем мы пришли.

Осторожно взяв подсвечник, я осмотрела стыки. Свинцовые линии было поверху покрыты медью, но из-за качества работы было видно, что прячется под красно-желтым металлом.

– Вы хотели меня видеть? – шаркающей походкой из задних комнат вышел седой старик. Плечи его были немного придавлены временем, пальцы скрутило болезнью, деля суставы толстыми, неповоротливыми, но в глазах светился ум.

– Да, мастер, – Рехан чуть склонил голову, выражая почтение то ли знаниям, то ли прожитым годам. – мы хотели у вас поинтересоваться…

Дракон замолчал на мгновение, подбирая слова. Не давая ему продолжить, я подошла ближе и поставила подсвечник на прилавок.

– Нас интересует Тувейнонский синий, – указав пальцем на нужный кусочек стекла в подсвечнике, прямо проговорила я.

– Тувенойский синий. Девушка знает, о чем говорит. Вот только этот цвет давно не делают.

– Я знаю. Нас интересует другое: можно ли сейчас достать кобольт нужного цвета в столице. Я уверена, что вы знаете всех поставщиков.

– Верно. Я знаком со всеми, у кого можно было бы его купить. Вот только… его давно не добывают. Он и рантше был дорог, а со временем шахты вовсе закрыли. Так что в городе, да и во всей империи этого кобальта нет. Разве что у кого-то остался в закромах, но это сомнительно. Со временем…

– Краска отсыревает и окисляется, – кивнула я, несколько расстроенная. Как я и думала. Нам не достать этот краситель.

– Девушка знает, о чем говорит, – повторил старик, гладя на меня внимательно, с интересом. А затем, чуть подавшись вперед, спросил: – Кто ты, девушка? Почему мне кажется знакомым твое лицо, хотя я тебя и не знаю.

– Я Исла Дарзо, – тихо, чуть вскинув голову, гордясь своим именем, но тоскую о прошлом, ответила старому мастеру. – я дочь…

– Мастера Койберта, – глаза старика на мгновение прикрылись. – Я слышал, что он отправился к праотцам. Хороший был умелец. Жаль, что у него так и не осталось учеников.

На несколько мгновений в лавке повисло молчание. Старик переступил с ноги на ногу, а я не знала, что ответить. Мне тоже было жаль.

– Так зачем тебе Тувенойский синий? Не ты ли решилась восстановить окно-розу на ратуше?– светлые косматые брови удивленно поднялись, едва не касаясь волос на голове.

– Это я так решил, – широко улыбнулся Рехан.

– Сложная работа. Но синий… я не знаю, чем вам помочь, – с сожалением произнес старик. – Могу завтра спросить другие мастеров. В гильдии наверняка знают, у кого есть такой материал, но вероятность настолько мала, что рассчитывать и не стоит.

– Все равно узнайте. Я буду благодарен,– все еще улыбаясь, отозвался Рехан. Кажется, он был готов к такому ответу.– Я разговаривал с гильдией несколько недель назад, но тогда не знал, что именно нужно.

– Я помню. Мне говорили, что вы ищите мастера на эту работу. И если у Ислы остались записи отца… тогда да, все возможно. Но что касается синего… не уверен, что вы его найдете.

– Тогда нам придется восстановить шахту, – пожал плечом дракон.

И от такого заявления я вздрогнула. Он был готов и на это? Ради одного окна?

Но старик-мастер только кивнул. Ему это казалось вполне разумным.

– Тогда мы вас оставим. Завтра после обеда я к вам загляну, узнать ответ. Благодарю, – открывая передо мной дверь, кивнул на прощание старику Рехан.

– Ты правда готов восстановить шахты ради одного окна? – тихо, все еще не веря в сказанные слова, переспросила я у дракона, когда мы стояли у входа в лавку, под витражным фонарем.

– А что нам помешает? – хохотнул дракон, глядя на меня с улыбкой. Его-то ничего не смущало. Если нужно восстановить шахты – то за чем дело встало?

Я так разоспалась, что пропустила завтрак. Возможно, дело было в мягкости перины, или в том, что все вопросы, которые меня тревожили ежедневно в обычный день вдруг отошли на второй план. Я не знала. Но разлепить глаза удалось далеко за полдень. Солнце ярко светило в окно, разбрасывая лучи по пестрому ковру на полу, за коном пели птицы, словно в столице была весна, а не осень. Впрочем, в этой части страны было ощутимо теплее, чем в моем городке.

Со стоном сев на постели, понимая, что если не поднимусь сейчас, то непременно снова усну, я протерла глаза. Давно я не позволяла себе такого отдыха, и несмотря на расслабленность, я чувствовала, как ноют мышцы спины. Даже тело чувствовало, что происходит что-то необычное. Отдыха в перинах.

Я невольно хмыкнула и потянулась, пытаясь отогнать остатки дремы. Подушки так манили, что я старалась на них и не смотреть.

Лениво, медленно одевшись, я несколько раз прошлась по комнате, впитывая в себя уют этого места, пытаясь запомнить ощущение. И только потом. Со вздохом, направилась вниз. Нужно было заниматься делами. А для этого стоило найти Рехана. Его постель, как я успела заметить в распахнутую дверь второй спальни, уже давно была аккуратно застелена.

– Госпожа? Вы хорошо отдохнули? – управляющий, на мгновение отвлекшись от своих бумаг кинул на меня цепкий взгляд из-под очков.

– Да, благодарю, – мне хотелось сказать, что это была одна из лучших, если не самая лучшая ночь за последние несколько лет, но вовремя прикусила язык. Такие откровения явно были излишни.

Осматривая холл, с его уютными креслами и столиками я пыталась отыскать дракона. Зал оставался почти пустым, только в углу, оттягивая что-то из большой глиняной кружки, сидел грузный мужчина в строгом камзоле.

– Простите, - я снова обратилась к управляющему. Почему-то я испытывала чувство некой неловкости, отвлекая этого строгого мужчину. Но других вариантов не было. – Вы случайно не знаете, где мой… спутник?

– Господин Рехан отправился в гильдию стеклодувов и витражников. Вам просили передать, дословно: Завтракая и ни о чем не переживай. Скоро буду. Изволите завтракать здесь или прикажете подать все наверх, в комнаты?

Я еще раз оглядела зал. Здесь было так спокойно и уютно, а картины столь умело вписывались в общий интерьер, что мне вовсе не хотелось возвращаться наверх. Тем более, что там все еще была зазывно расстелена постель. И подушки…

– Давайте здесь, – решившись, несколько взволнованно произнесла. Даже в те годы, что мы проживали в столице, мне не доводилось бывать в таких местах. И уж тем более, я еще никогда не «приказывала подать завтрак».

– Как вам будет угодно, – с неизменным достоинством кивнул управляющий. Его-то мои внутренние переживания не волновали совершенно, как и мой, слегка потрепанный и не самый презентабельный вид. Недорогое, явно поношенное платье, ботинки, которым уже лет пять. По всем показателям, меня просто не должно было быть в «Золотой ложке». Но я была здесь. И это ни у кого не вызывало вопросов. Кроме меня самой.

– Выбирайте себе столик по вкусу. Через несколько минут все подадут, – продолжил управляющий, указывая на почти пустой зал.

– Благодарю, – пытаясь соответствовать заданной манере, я кивнула и направилась к одному из дальних кресел. Пусть все принимали мое присутствие, как должное, мне не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание.

Кресло оказалось куда мягче, чем было на вид, и я даже на миг испугалась, что снова усну. Сев, я едва не утонула в бархате, окутанная подлокотниками и высокой спинкой. Меня словно обнимали, баюкали.

– Как они умудрились сделать кресло настолько уютным, – пробормотала я, пытаясь не растечься лужицей в бархате.

– Простите? – резко распахнув глаза, я уставилась на девушку в светлом платье, в переднике, что стояла рядом с большим подносом в руках. Она подошла так тихо, что я и не услышала этого, утопая в кресле.

– Это я не вам. Сама с собой разговаривала, – попытавшись мило улыбнуться, проговорила в ответ. В очередной раз стало немного неловко.

– Ваш завтрак, – отвечая на мои объяснения, такой же улыбкой, кивнула девушка и принялась выставлять на столик содержимое подноса. Тут был и небольшой изящный кофейник, и корзинка со свежими булочками. Маленькая плошка с маслом и почти такая же с каким-то джемом. – Через несколько минут будет готово горячее.

– С-спасибо, – обозревая это богатство, запнулась я. Одних булок было штук восемь, с разными посыпками, и кажется, какими-то начинками. И это еще не все!

Девушка кивнула, и, покачивая бедрами, двинулась в сторону кухни, которая пряталась где-то за стойкой регистрации. Я же, усилием воли заставив себя расслабиться и перестать нервничать по любому поводу, осторожно потянулась к кофейнику. Если мне выпала такая возможность, стоило извлечь из ситуации все возможное удовольствие.

И вроде бы каша, которую мне принесли, ничем не отличалась от привычной. И масло в ней так же плавало желтой, солнечной лужицей, и ложка была вполне обычной, но… с каким-то благоговением бросив туда порцию джема, я едва не застонала от удовольствия, попробовав результат. Может, все дело было в том, что это готовила не я, а кто-то другой? И совершенно не важно было, кто именно, только бы не стоят у печи. А может в этом месте пользовались какой-то магией, усиливая удовольствие гостей. И плевать, что я о такой и не слышала. Ощущение, что меня околдовали было слишком сильным. Вот только я была и не против подобного.

– Доброе утро, – в соседнее кресло, опять же как-то мной пропущенный, опустился Рехан. Дракон был каким-то чересчур энергичным и бодрым, что никак не вписывалось в мою атмосферу удовольствия и спокойствия. – Выспалась?

– Угу, – дожевывая невероятно вкусную кашу, кивнула я. Разговаривать полноценно совсем не было желания. Хотелось, чтобы дракон помолчал. Или на крайний случай, просто не требовал от меня активного участия в диалоге.

– Кушай, – словно почувствовав все грани моего настроения, милостиво махнул ящер.– Я пока расскажу, как прошло у меня. Был я на совещании гильдии. Впрочем, как и ожидалось, они нам помочь не смогут. Этот твой Тувейнонский кобальт уже давно не привозили в город. И ни у кого его не осталось. Даже в виде руды. Выработали остатки, и больше не пользовались. Капризный материал.

– Температура решает. Но этим и правда никто не станет заниматься. Потому что для выплавки одного цвета придется полностью перенастраивать печи, – не сдержавшись, все же выдала я. Такой вопрос не мог оставить меня безучастной. Все же с этим материалом отец работал не один год, чтобы я не смогла запомнить нюансы.

– Может и так. В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя, – с уважением кивнул Рехан и продолжил.– Но у нас с тобой не остается вариантов: придется лететь к шахтам. Решать вопрос на месте.– И когда ты хочешь отправиться? – я не желала признаваться самой себе, но у меня от волнения замерло все внутри, так мне понравилось путешествие с ящером. Один вид из паланкина стоил всех тревог и сомнений.

– Как только ты закончишь завтрак, – улыбнулся Рехан, и его глаза блеснули, не давая мне ни на миг забыть, что передо мной дракон.

– Нужно собрать вещи, – тут же подскочила я с места, закидывая в рот последний кусочек выпечки. И остановилась, с тоской и сожалением глянув на почти полную хлебную корзинку.

До меня долетел смешок мужчины. Видимо, мой взгляд, полный печали по упущенному удовольствию, не остался незамеченным.

– Нам упакуют собой, не волнуйся. Голодной не останешься.

– Да я не… – попытка оправдаться провалилась. Слишком уж озорно и понимающе блестели драконовы глаза.

– Я примерно сумел оценить уровень комфорта твоей жизни за последние годы. И мне это не понравилось. Так что голодной ты точно не останешься, – прикрыв глаза, тихо и немного жестко произнес Рехан. И видя, что я так и не двинулась дальше, покачал головой. – Иди вещи свои собирай. Скоро отправляться.

Я ничего не ответила. Внутри бурлили странные чувства. С одной стороны я была безмерно рада, что кто-то заботиться обо мне, тревожится, поела ли я. Но с другой… какое право этот ящер имеет указывать, что мне делать? Я сама все знаю!

Я почти добралась до комнат, когда вдруг остановилась и едва не засмеялась вслух. Ну да, все знаю. Где достать денег на жизнь на следующий месяц и как пережить грядущую зиму. Этого я не знаю. Живу от одного утра к другому, сама не зная, для чего. А тут этот, красный. Самоуверенный, как все ящеры, наглый даже. Дом мой перестраивать и ремонтировать взялся, шахты вон, восстановить думает. И все у него получается. Все ему можно.

Я недовольно хмыкала, собирая вещи. Было не очень понятно, меня Рехан больше восхищает или нервирует.

– Все сразу, – решила я, защелкивая саквояж. Я еще с минуту смотрела на сумку, не зная, самой ее нести вниз или все же оставить, пока за спиной не скрипнула дверь. Рехан поднялся сам, избавив меня от принятия таких сложных решений.

– Планы поменялись, – окидывая меня каким-то сосредоточенно-изучающим взглядом, вдруг произнес дракон. – Нам нужно вечером наведаться в одно место. Кузены прознали что я в городе и теперь требуют встречи. Семейные дела тоже нужно уважить.

Я только пожала плечом. Надо, значит надо. Не мне тут возмущаться. Вместо нескольких дней в дороге, я очень даже наслаждалась проживанием в одной из лучших гостинец столицы, так что жаловаться было просто не на что. Еще один вечер в таком уюте точно не сделает мне хуже.

– Как скажешь. Я найду, чем себя занять, – я уже представила, с каким удовольствием буду валяться в постели остаток дня и всю ночь, что-то бессовестно жуя, роняя крошки прямо на простынь. Можно еще перелистывать какой-нибудь не самый приличный женский роман, которые сейчас были в моде, для полноты ощущений. Но ящер покачал головой.

– Составишь мне компанию. Только… твои наряды не подходят к тому месту, куда нас пригласили.

– Так я и не рвусь. Зачем? Мне и здесь будет вполне хорошо, – изобразив улыбку, полную радости от перспективы остаться в «Золотой ложке», я просительно подняла брови. Уж знакомиться еще с толпой драконов мне совсем не хотелось. Одного этого было достаточно.

– К сожалению, – уже не скрываясь, усмехнулся Рехан, словно прочел мои мысли. – Кузены у меня любопытные, так что хочешь-нет, придется тебе все же быть. Но это не официальное мероприятие, так чти никакого этикета и двенадцати вилок на столе.

– Двенадцати? – Мне показалось, что у меня зарябило перед глазами. Такого количества столовых приборов я не могла вообразить себе и в страшном сне.

– Ну, Я немного преувеличил, – вдруг смущенно почесав в затылке, признался дракон, видя мое замешательство. – Просто так казалось, когда эту науку пытались вбить в мою голову. На самом деле я так до конца и не разобрался с ними. Запомнил только четыре.