Драконова доля

Глава 7

Дрконица широко раскинула руки и обнялась с молодыми людьми.

– Очень рада вас видеть. И да, я не планировала приходить. Но моя новая подруга немного стесняется, так что оставить ее одну я никак не могла, – Вилка отступила от друзей и подхватив меня под локоть, подтянула ближе. – Знакомьтесь, это Исла. Редкий мастер витражей.

– Витражей? Мы слышали, что владыка что-то затеял, но не думали, что дело серьезное. Только не говори, что ты нашла умельца, который восстановит розу.

– Я? Не имею к этому ни малейшего отношения, – игриво ахнув рукой, пренебрежительно отозвалась девушка. Я же с некоторой завистью. Наблюдала за ней: такое яркое выражение эмоций, без какого-либо смущения было мне внове и не знакомо. – Это все Рехан. Он нашел нашу Ислу. И надо сказать, было это не просто.

– О! Ты же расскажешь нам эту историю?– молодые люди, красивые, холеные, словно породистые лошади, с интересом поглядывали на меня, явно рассчитывая услышать какую-то если не тайну, то определенно нечто интересное.

– Когда-нибудь, – не обещая и не отказывая, прикрыла глаза довольная собой Вилка. Я не понимала ее мотивов, но в разговор встревать не торопилась. Пока этого от мен не требовали, хотелось как можно дольше оставаться молчаливой спутницей драконицы.

– А пока нам пора. Наш жду, как вы понимаете.

– Конечно. Тебя везде ждут. А в компании такой интересной и прекрасной подруги… – дракон не закончил фразу, склонив голову и оставив комплементы висеть в воздухе.

Но, кажется это было именно то, на что рассчитывала Вилка.

– Идем, – утягивая мня к лестнице, тихо проговорила Вилка. –Мы сделали, что нужно. Теперь все только и будут, что обсуждать тебя.

– Но ты сказала не правду, – едва слышно, укорила я новую знакомую.

– Да? – у Вилки от искреннего удивления поползли вверх брови. – И где же ?

– Я никакой не редкий мастер. Я даже не получила официальное звание подмастерья, так как не принята в гильдию.

– И что? Тебе нужна эта бумажка? Рехан облазил половину страны, пытаясь найти умельца для этого дела, мне ли не знать. И какой результат? Только ты и можешь сделать работу, для которой тебя пригласили. Пусть тебя не признали пока старики, но это не меняет ситуации. Ты – редкий мастер. А детали… кому они интересны. Закончите с розой и Рехан перевернет всю гильдию, чтоб ты получила звание. Если оно тебе будет нужно. И Владыка будет на его стороне. Так что не порти себе вечер ненужными размышлениями и тревогами.

Драконица толкнула тяжелую деревянную дверь, по которой шли кованные узоры, и на нас обрушился шум. Музыка, голоса, запахи духов. В полумраке, расцвеченном бледными голубыми и зелеными огнями, медленно танцевали или просто разговаривали люди. Ярко подведенные глаза, темные наряды, из таких тканей, что мне и не снились. И скользящие, но внимательные взгляды. Я чувствовала себя так, словно меня едва касаются листья, потревоженные ветром. И тут же исчезают, не задерживаясь на коже.

– Леди Вилка, – я вздрогнула от такого обращения. В купе с титулом это звучало в высшей степени странно.

Из глубокой тени к нам вышла молодая женщина. Высокая, с коротко стриженными темными волосами и в мужском костюме. Но тот так плотно облегал ее крепкое тело, что не оставалось сомнений: наряд пошит на заказ.

– Привет, Тиа. Мой столик свободен?

– Конечно. Несколько лордов уже прибыли, но для вас и вашей подруги места всегда есть.

– Во и хорошо. Сделай нам чего-то не очень крепкого. Нам нужно соображать головой сегодня. И да, Рехан уже здесь?

– Красного лорда еще не было. Мне говорили, что он не в столице.

– Уже прилетел, – отмахнулась Вилка небрежно. – Так что и его жди. Будет непременно.

– Хорошо. Проходите, леди. Мы вам рады.

– Спасибо, – Вилка коротко кивнула, и потяну3ла меня дальше, вглубь большого затененного зала. Я не сразу рассмотрела, но у стен стояли круглые столы, окруженные кожаными диванами. Многие были заняты, но слабый свет ламп, что ютился на темных деревянных столешницах не давал в полной мере рассмотреть гостей.

– Не смотри так. Это не просто место для развлечения, – вдруг серьезно сказала Вилка, мягко огибая присутствующих и кивая знакомым. – Мы не франты и прожигатели жизни. Именно здесь, в клубе, обсуждается большая часть государственных дел. Поставки, бизнес, союзы. И только потом их приносят в банковские переговорные или залы советов. Устные договоренности и знакомство имеют первостепенное значение. Здесь можно создать все, что угодно. Нужна дамба на севере, чтобы не топить регион? Не вопрос. За тем столиком сидит человек, способный это сделать за три недели. Только спроси. За соседним – самый крупный поставщик зерна с юга. Думаю, как раз обсуждает уровень цен на будущий сезон, потому что одного из его собеседников я знаю.

– И что, все просто разговаривают о делах? В этом месте? – я невольно осмотрелась кругом. Танцы, музыка, напитки.

– Ну почему же? Иногда находят себе компанию на ночь, просто веселятся. А еще мы играем. В настольные игры. И одно другому не мешает, – хмыкнула Вилка, останавливаясь у одно из столов.

Мужчина с красными волосами, но неприятным, скользким взглядом. Яркая блондинка с невероятно длинными ногами, что бесстыдно виднелись в разрезе платья. И темноволосый, на вид довольно интересны и приятный дракон, чьи глаза даже в спокойном состоянии сверкали золотом.

– Вилка. Кого ты привела к нам сегодня? – лениво поинтересовался красноволосый, в котором мне чудилось что-то знакомое.

– Это не моя гостья. Это находка твоего кузена. Кстати, не знаешь, где он потерялся?

– С минуту на минуту будет. Я слышал, что ему нужно заглянуть к Владыке, что-то уладить,– не сводя с меня пристального, неприятно-липкого взгляда, отозвался красноволосый. А затем нагнувшись ниже над столом, противно протянул: – Так это ты его новое сокровище, ради которого он так спешно покинул столицу?

– Исла – мастер, которого Рехан так долго искал. Так что подбери свои слюни и втяни когти, Равет. Иначе нужен тебе их просто вырвет, – неожиданно резко отбила выпад Вилка, усаживаясь с противоположной стороны стола в неглубокое кресло. Драконица махнула мне рукой на маленький диван. – Не бойся их. Они только кажутся опасными, но не посмеют тебя укусить.

Ответом не ее фразу, брошенную мне, стало высокомерное фырканье со стороны Равета.

– Кузен никогда не жалел для меня ничего. Так что ты бы не торопилась с выводами Вилка.

– Если ты говоришь о шлюхах, которые крутят хвостами, только бы получить пару монет или золотой браслет в подарок от одного из вас – то тут и мне было бы не жаль. Развлекайся. А к Исле свои лапы не тяни. Если не Рехан, то я сама тебе их укорочу.

Равет откинулся на спинку кресла и в извечном жесте капитуляции поднял перед собой ладони.

– Как скажешь. Если уж она настолько для тебя ценная… не буду и пытаться,– но что-то во взгляде дракона мне совсем не понравилось.

– Сыграем? Меня зовут Нора. Приятно познакомиться. И не обращай внимания на этого повесу. Ему просто скучно. Уже не раз говорили Рехану, что тот дает слишком мало дел своему кузену, – блондинка приветливо улыбнулась и откуда-то вытянула стопку цветных карточек. – Играешь в Шогу?

– Не доводилась, – девушка казалась вполне приятной, несмотря на первое впечатление.

– Ничего. Сейчас начнем, а там поймешь. Игра довольно простая, хотя и думать тоже нужно.

Умелыми движениями Нора перетасовала карточки и принялась раскладывать их на пятерых.

– Леди Вилка, ваш заказ,– рядом со столиком появилась уже знакомая мне девушка в строгом костюме. С серебристого подноса перед нами поставили два дымящихся бокала.

– И где ты так научилась? – в Гуще, как всегда, было шумно и немного дымно. Со всех сторон доносились голоса, смех, но я пока не видел ту, ради которой собственно, сюда и явился. Первая мысль привести Ислу сюда показалась глупой, да и теперь я немного сомневался, как она все это перенесет, после своей тихо деревни, которую-то и городом назвать было сложно.

Но мне это было нужно. Во-первых, чтобы показать Шалдару, что дело идет, а во-вторых, чтобы иметь поддержку со стороны тех, чей голос имеет вес. Сомнений, что девушка справится с окном, у меня как раз таки и не было. Пусть она и утверждала, что ей не хватит мастерства, я был готов пробовать столько раз, сколько потребуется.

Медленно лавируя между столами и гостями, здороваясь со знакомыми, я пытался в полумраке рассмотреть саму Ислу, но пока слышал только голоса и видел Вилку, которая с удивлением смотрела на игральный стол.

– И это ты будешь говорить, что никогда прежде не играла? Да ты всех нас сделала!

– Новичкам везет, – из глубокого кресла поднялась невысокая, красивая девушка, отбросив за спину локоны. Девушка дернула ленту плаща, и скинула его на спинку, повернувшись в пол оборота.

И вот тут у меня что-то замерло в груди. Исла. Это была она и не она одновременно. Узкий верх платья крепко обтягивал высокую грудь, переходя в многослойную юбку, стекающую но ногам, словно серебряный ручей. Девушка даже двигалась как-то иначе, плавно, чувственно, как женщины, которые знают о своей красоте и пользуются этим с удовольствием.

– Исла? – Я знал, что это она, но все еще не верил своим глазам. Такую красоту было не зазорно показать и при дворе, не то, что привести в Гущу. В парадном платье она бы посрамила половину дракониц, что кичатся своей внешностью.

Девушка вздрогнула, и смущенно улыбнулась. Щеки опалил легкий румянец, а руки невольно прошлись по бедрам, оглаживая платье, словно проверяя, на месте ли юбка. Вот теперь она была похожа на себя. И при этом была очень красива.

– М, – я дернулся, услышав этот тон. Словно кто-то сдернул занавесу, отделяющую нас с Ислой от остальных гостей. На витражницу внимательно, с темными искрами в глазах, смотрел Равет. Я отлично знал это взгляд, и понимал, о чем он думал, когда снизу вверх осматривал фигуру девушки. И от этого в крови что-то вскипало. Недоброе, темное, такое, чего я давно не чувствовала.

Где-то в глубине естества поднял голову и недовольно заворчал мой дракон. Сама суть Рехана Красного была готова кинуться и вырвать глотку кузены, только бы убрать эту сальность и липкий голод в глазах.

– Равет. Рад тебя видеть, брат, – сквозь зубы, стараясь держать себя в руках, протянул я руку для приветствия.

– Вижу, вижу братец, – с кривой ухмылкой ответил на рукопожатие красноволосый, сжимая пальцы. Было не просто понять, что именно его теперь будет подталкивать сильнее: мой интерес к Исле или его желание опробовать ее на вкус.– Давно тебя не было в столице.

– В отличие от тебя, я занят делами, – не поддался я на провокацию, но не отказал себя в желании поддеть бездельника. Равет только тем и занимался, что разбазаривать семейную казну.

– Ну, кто-то же должен отстаивать имя семьи. Пока ты весь в делах, словно барышня в кружевах, я слежу за нашей репутацией.

– Хочешь сказать что пока я всеми силами пытаюсь обелить наше имя и убедить корону в том, что мы не просто склочные бездельники, ты пьешь и веселишься? Называй вещи своими именами, – я хмыкнул. Этот разговор был не нов, повторяясь едва лине в каждую нашу встречу. Иногда я подкидывал Равету какие-то дела, но не сильно рассчитывая на его добросовестность, никогда не поручал важного. И это его изрядно выводило из себя.

Пододвинув кресло Ислы ближе к столу, я сделал девушке жест садиться, притянув для себя невысокий стул. Подлокотники столкнулись, не оставив расстояния между ними. Мне было все равно, что именно подумают остальные. Недовольное ворчание в голове стихало только тогда, когда я был рядом с Ислой. Как можно ближе. Иногда мне даже казалось, что вместо раздраженного рыка, я слышу довольное урчание, но в этом пока не было уверенности. Мне давно не приходилось прислушиваться к этому внутреннему голосу.

– Как игра? – стараясь игнорировать улыбку кузена, спросил безразлично.

– Твоя леди нас всех выиграла! При этом совершенно без смущения,– с ноткой восхищения произнесла Вилка, показывая на лист, где записывали счет. – Хотя еще минут пятнадцать назад не знала правил.

– И как так получилось? – вот теперь мне было любопытно. Я чуть повернулся, чтобы видеть лицо девушки, на щеках которой снова горел румянец.

– Я просто хорошо считаю. Иначе сложно было бы смешивать краски, – тихо произнесла Исла. Кажется, так действовало на нее именно мое присутствие. И почему-то от этого становилось тепло в груди.

– Так ты на самом деле витражный мастер? – Раевт даже подался вперед, чтобы перетянуть внимание на себя.

– Не мастер, – Исла покачала головой, но замолчала на середине фразы, услышав, как закашлялась Вилка. И уже другим тоном, куда увереннее и смелее добавила: – Но я знаю техники, которые, скорее всего не доступны остальным умельцам. Даже мастерам. Мой отец был непревзойденным витражником и учил меня как полагается.

– И это позволит тебе восстановить окно-розу? – не обращая внимания на остальных соседей по столу, с напускным восхищением продолжал допрос Равет.

– Без сомнений.

Сказано было твердо и спокойно, но я почувствовал, как мою ладонь крепко сжали маленькие пальцы, прикрытые плащом.

Исла

– Особые техники? – я вздрогнула, услышав, каким тоном это произнес Равет. – Я тоже знаю парочку секретных умений. И готов ими поделиться.

Ладонь, которая держала мою руку, вдруг сжалась. Дракон, судя по всему, едва сдерживался, чтобы тут же не подскочить и осадить кузена. И я не могла его винить в такой реакции: сама была готова подняться и порадовать наглеца пощечиной. Но драка, котрая за этим немпеременно последует, в мои планы не входила. Глубоко вздохнув, я растянула губы в улыбке, демонстрируя нахалу все свое отношение к происходящему: пусть я была немного наивной, но простушкой меня никто не мог назвать. Да и образование мне дали не самое плохое, чтобы не суметь ответить правильно.

– Что-то мне подсказывает, что свои техники вы без стеснения показываете всем желающим... дамам. Потому я искренне сомневаюсь в их эксклюзивности. Больше походит на общественное достояние. Уж простите, но я предпочитаю что-то менее... ширпотребное.

Я едва успела договорить, как сбоку от меня раздался судорожный смешок. Звук был таким резким, неожиданным, что я с трудом удержала улыбку. Но нужно было довести игру до конца, удержать маску безразличного высокомерия. Иначе с таким объектом никак не справиться. Вот только я не ожидала, что на мои слова так отреагирует Вилка, а затем и Нора. Девушки, сперва сдерживаясь, стали смеяться так громко и заразительно, что я невольно шире улыбнулась. С отрешенным лицом не смог сидеть и хмурый друг Норы: его губы подрагивали, хотя он и не отрывал глаз от карточек, которые перетасовывал.

– А я тебе говорила, Равет, еще немного, и тебя будут считать общественной шлюхой. Вот Исла видит тебя в первый раз, а уже все про тебя знает, – не стала молчать Вилка, вытирая набежавшие от смеха слезы.

– Это говорит только о моей доброте. И об умениях, – криво улыбался Равет. Дракон явно пытался делать вид, что его не задевают сказанные слова. Только глаза сверкали злостью, как он не старался это скрыть за безразличием.

– О таких умениях обычно девушки передают друг другу шепотом, прячась по углам и хихикая. А о тебе, братец, уже шутки шутят не таясь. Это ли не успех? – слова Рехана прозвучали довольно резко, тут же сбив все веселье. Между мужчинами повисло такое напряжение, что казалось, в плотном воздухе можно было подвесить любой предмет из лежащих на столе.

Равет молчал, сверля кузена взглядом. Из-за наступившей тишины гомон остального зала ощущался чрезмерно громким, так, что даже закладывало уши.

– Для новой гостьи мы приготовили приветственный напиток, – совершенно игнорируя напряжение между нами, прозвучал спокойный и ровный голос управляющей.

От неожиданности я вздрогнула, не услышав, как эта необычная женщина к нам подошла. Прикрыла глаза Нора. С облегчением выдохнула Вилка, откинувшись на спинку кресла. Она, видно, была готова броситься между Реханом и Раветом, если те все же решат выяснять ситуацию кулаками.

– Ты как всегда вовремя, Тиа, – хмыкнула блондинка, откидывая волосы с лица.

– Благодарю, леди, – с невероятным достоинством, что было присуще по моем мнению только в семьях потомственных дворецких и управляющих, склонилась короткостриженая голова. Сделав шаг к столу, женщина поставила передо мной маленькую, какую-то почти игрушечную чашку с темным, ароматно-горьким напитком.

– Вам нужно выпить это, леди Исла. А потом я расскажу вам, какие дороги ждут вас в ближайщее время. Но помните, это не предсказание, что будет, а только указание на доступные пути. Вы сами вольны выбирать, куда ступать и что выбрать.

Глаза девушки вдруг блеснули. В зале резко потемнело, стихли все голоса и музыка. мне показалось, что все присутствующие смотрят только на меня. И словно в подтверждение этого, Тиа тихо, каким-то глубоким рокочущим голосом произнесла:

– Добро пожаловать в "Гущу", Исла Дорзо..

Я с некоторым удивлением оглядела сидящих за столом. Происходило что-то весьма необычное и волнующее.

– Пей, не бойся. Тиа отлично знает свое дело, – с улыбкой шепнул Рехан, пододвигая ко мне чашку.

– Но говорят, что гадания – это не очень хорошо для судьбы, – я заглянула в черноту чашки, на поверхности которой отражались огоньки.

– Это не так. Как Тиа и сказала, она откроет тебе только варианты пути, а дорогу ты выберешь сама.

– Ладно, – под внимательными взглядами присутствующих я осторожно подняла чашку, ожидая горький терпкий вкус. Но не угадала. На губах, на языке расцвело что-то сладкое, свежее, словно это был совсем другой напиток, собранный из фруктов и трав.

Не ожидая подобного, я вопросительно посмотрела сперва на дракона. А потом на управляющую. Тиа едва заметно улыбалась кончиками губ.

– Что чувствуете?

– Фрукты. И свежесть, словно на дворе самый разгар теплого лета, – сделав еще один глоток, не совеем доверяя собственным ощущениям, призналась.

– Это хорошо. В вашей жизни наступает теплая пора. Да, немного суетливая, но несущая удачу и процветание. Допивайте, – прикрыв глаза, велела предсказательница. Остальные молчали, будто опасались помешать происходящему. Я даже не сразу заметила, что все остальные гости клуба замерли и замолкли в ожидании, глядя на наш столик.

Чувствуя себя неловко под таким пристальным вниманием, я допила содержимое, пока на дне не осталась черная гуща. Показав чашку Тие, я ждала дальнейших распоряжений.

– Теперь выверните содержимое на блюдце, переверните чашку.

Прозвучало это тихо, проникновенно, но кажется голос разнесся по всему помещению.

Не глядя ни на кого больше, не отвлекаясь, но чувствуя, как почему-то в волнении заходится сердце, я выполнила сказанное. Под ободком чашки, на блюдце, маленьким озером разлилась темная жидкость.

Тиа нагнулась и одной рукой подняла блюдце. Длинные пальцы с тихим «хлюп» подняли чашку и девушка внимательно, с интересом посмотрела на образовавшийся рисунок. Губы дрогнули в улыбке: Тие определенно нравилось то, что она видит. Быстрый взгляд скользнул в сторону Рехана.

– Вы и правда редкая ценность, леди Исла. Тот, кто сумеет это верно оценить, будет счастлив рядом с вами и сможет добиться многого. Вот только не стоит забывать, что благополучие зависит только от вашего состояния. Злая женщина способна испортить путь любому, кто ее заденет, а у вас это может выйти играючи.

– Тиа, – с улыбкой и глядя из-под прикрытых век, вдруг подал голос Рехан, – ты должна дать предсказание девушке, а не тем, кто рядом с ней. Не забыла?

– Я все помню, лорд, – строго кивнула управляющая, словно была недовольна таким вмешательством. – Но будущее леди Ислы так плотно связалось с окружением, что теперь не она сама его творит. Но раз вы настаиваете… леди Исла, делайте все, что вашей душе угодно без стеснения и сомнений. И идите под землю, не боясь. Это тот путь, который приведет вас к спокойствию.

– Под землю? – я невольно вспомнила, как провалилась в подпол, не заметив мной же открытый люк. В первую неделю после смерти отца. Мне вовсе не казалось, что это может привести к чему-то хорошему. Ушибленная нога болела почти месяц.

– Именно. И там вы будете не одна, – Тиа опустила кружку на блюдце и через миг, словно повинуясь какому-то невидимому мне жесту. На стол поставили напитки. – За счет заведения. Ваше присутствие и нам на благо, леди Исла. Вам рады в «гуще» в любое время любого дня.

– С-спасибо, – растерянно кивнула я, слыша как радостно загудела толпа.

– На моей памяти, Тия только раз третий дает такое приглашение, – хмыкнула Вилка самодовольно, словно это она была виновна в таком результате.

– Но предсказание… ничего понятного, – решилась я выразить сове мнение, когда Тиа отошла

– почему же? – Вилка вопросительно вскинула брови, беря один из напитков, на дне которого словно клубился зеленый дым. – тебе же сказали: не бойся подземелий и делай, что хочешь. А за остальное отвечает Рехан. Если не будет дураком.

– Помнится, за мной подобного не водилось, чтобы так сомневаться, Вилка, – хмыкнул дракон, подавая один из напитков, похожий на жидкое солнце.

– Верно. Но напомнить будет не лишним. Я рада, что у меня появилась такая подруга, как Исла. Так что в случае чего, отвечать будешь и передо мной, – погрозила пальцем драконица. Но красноволосый только улыбнулся.

– Не пытайся меня запугивать.

– А это было сказано не только тебе, – уже куда более мрачно скосила глаза девушка на Ровета. И только теперь я заметила, с каким задумчивым, сосредоточенным взглядом меня рассматривает кузен Рехана. Больше не было той липкой похоти, что так нервировала меня с самого начала. Было что-то совсем иное и куда более опасное.

И все же в напитках было что-то необычное. Вот я только сидела со всеми за столом, перекидываясь шутками и стараясь не обращать внимания на странные, косые взгляды, что на меня кидал Ровет, а через мгновение перед глазами пляшет улица, норовя поменять верх, усыпанный звездами, с брусчаткой, в которой застревают каблуки моих великолепных туфель.

– Держись крепче, – со смешком произнес голос Рехана над головой. Рука на талии, которую я и не заметила, дернулась вниз-вверх, пытаясь удержать мое непослушное тело в вертикальном положении. Перед глазами мелькнули квадратные камни. Слишком близко, даже может, опасно. Но в ответ послышался только смех. Я не сразу даже поняла, что это мой собственный, неудержимо рвущийся из груди.

– Держаться за воздух? – уточнила я, не найдя рядом ни единой достойной опоры. От этого становилось еще веселее, словно прозвучала какая-то весьма удачная шутка.

– Можно и так, но лучше за меня. Я буду несколько понадежнее, – рука сжалась сильнее, буквально припечатывая меня к крепкому мужскому телу, делясь его твердостью. Вот только была одно весьма значимая проблема: ноги не желали становиться ровно. Они путались в подоле, норовили запнуться о землю и подогнуться.

– Пона-деж-не-е, – протянула я, пробуя словно на вкус. Мне оно не понравилось. – Ничего нет надежного в этом мире. Все зыбко и переменчиво. Сегодня ты жив – а завтра тебя нет.

Прозвучало довольно мрачно, и словно поддерживая меня, воздух разнес голос эхом по пустой улице, ударяя слова о стены домов и поддакивая: «тебя нет, нет, нет»

– Кажется, кому-то будет утром болеть голова, – хмыкнул дракон, и небо вдруг перевернулось, закачалось.

Я невольно вскрикнула, не сразу сообразив, как оказалась у Рехана на руках.

– Только не дергайся, иначе придется крепче держать. Как бы не остались синяки, – меня чуть подкинули, и одна рука, пытаясь найти нужное положение, скользнула с бедра под колени.

Дракон вдруг остановился. Все разом замерло, словно погруженное в янтарь.

– Миля Исла, – тихо, проникновенно пропел ящер, глядя на меня своими удивительными, внимательными глазами. От этого тона хмель словно схлынул, позволив мне, на какое-то время осознать реальность. – У меня вдруг возник интересный вопрос: что у вас под платьем?

– Ой! – прикрыв лицо руками, смущенно рассмеялась я. А затем, ощущая невероятную легкость и в голове, и в теле, опустила руки с глаз. Мне очень уж хотелось увидеть, как изменится выражение лица дракона, когда я произнесу немного постыдные и такие нелепые слова: – А под платьем ничего нет.

– Вот как? – меня окинули еще одним, очень внимательным, и куда более откровенным взглядом. Раздался тяжелый вздох и Рехан с тоской посмотрел на небо. Тело, к которому меня прижимали, будто бы стало тверже, напряженнее. – Я даже спрашивать не буду, чья это идея, и как так получилось…

Мужчина выдохнул, словно ему было и без того все ясно. Но мое настроение не позволяло так просто расстаться с подобной темой. Когда я еще смогу себе позволить подобное? Тем более, стыд и стеснение куда-то девались. Наверное, испарились вместе с произнесенными ранее словами. Так что я была намеренна все объяснить. Пусть меня о том и не спрашивали.

– Все это придумала Вилка. Она сказала, что так я буду более… более… – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что именно мне внушала драконица, но слова ускользали.

– Женственной? Смелой? – с интересом слушая мою не очень связную болтовню, подсказал Рехан.

– Нет, – с легким раздражением я так сильно махнула рукой, что едва не выпала из рук дракона. Я смеялась, когда Рехан, прищелкивая языком, возвращал меня в устойчивое положение на собственных руках. – Раскре-по-щен-ной! Вот!

– Ах, раскрепощенной. И что же, Вилка решила, что ты слишком зажата?

– Ой, я не знаю… – протянула я, и в глаза ударил свет ламп, заставляя жмуриться.

– С возвращением, лорд Рехан. Как ваша прогулка? – спокойно, буднично, словно мы вернулись с променада по парку, идя под руку, поприветствовал администратор гостиницы.

– Спасибо. Вечер прошел весьма… занимательно. Но моей леди утром будет болеть голова, – на меня посмотрели с легкой улыбкой и какой-то снисходительностью.

– Мы учтем это при приготовлении завтрака. Не стоит тревожиться. Хорошего вечера, мой лорд.

– Спасибо, – легко, словно я ему вовсе не мешал, Рехан поднялся по лестнице.

Я не видела, кто открыл нам дверь, и кто ее потом закрыл. Почувствовала только мягкое покрывало под спиной.

– Ум-м-м, – тихо протянула с удовольствием, пытаясь потянуть к себе как можно больше подушек.

– Ну нет, – пропело над головой, и меня мягко, но довольно решительно посадили на постели.

– Я хочу спать, – капризно пропела, не желая и не в силах сегодня быть ни умной, ни рациональной.

– Это непременно. Но Вилка придет в бешенство, если ты уснешь в платье. А про туфли и речи нет, – пытаясь сдержать смех, поучал меня дракон, ища мою лодыжку под ворохом подола.

– И что же делать? – спать хотелось безумно, и не было никаких сил сопротивляться.

– Предлагаю поступить, как делают обычно. Снять все лишнее.

– Хорошо, – мне не было стыдно или страшно рядом с этим мужчиной, и изогнувшись, я попыталась дотянуться до крючков, что держали платье на спине. Да и спорить не хотелось.

– Так ничего не получился, – хмыкнул дракон, когда я рухнула на спину, так и не дотянувшись до застежек.

Я почувствовала, как с меня осторожно снимают левую туфлю. За ней последовала правая, давая невероятное облегчение ногам. Ощущение свободы было таким ярким, что я невольно застонала.

– Нет, тебя определенно нельзя отдавать на попечение Вилки. Очень опасный тандем. Вы решили свести меня с ума сегодня…

– Вообще-то о тебе речи не было. Почти. Наверное, – хмыкнула, рассматривая потолок и пытаясь вспомнить, о чем мы обще сегодня разговаривали с девушкой. Или это было уже вчера?

– Я так и понял, – кивнул Рехан, и это было последним, что я запомнила.