Драконова доля

Глава 6

Неподходящий наряд. Я и не думала, что может быть что-то, настолько разительно отличимое от моих привычных платьев.

После обеда-завтрака, Рехан потянул меня не в какую-то лавку модистки, как я предполагала, на всякий случай просчитывая свои финансовые возможности. Мы попали в дом. С виду похожий на заброшенное поместье. В центре города. Тут было все: скрипучие ворота, мрачные, несмотря на середину дня, тени под деревьями, паутина на изогнутых, голых ветках. Даже окна, арочные, словно в каком-то соборе, совсем не вписывались в общепринятые стандарты этой улицы.

– И что мы тут забыли? – передернув плечом, поинтересовалась у Рехана. Мне казалось, что в любой момент с ближайшего дерева может сорваться летучая мышь и от скуки вцепиться мне в волосы.

– Переодеть тебя, – усмехнулся дракон. Ему-то явно было весло. Не то, что мне.

– Что-то у меня имеются сомнения касательно стиля местной модистки.

– Не тушуйся. Тебе понравится, – пообещал Рехан, и с грохотом опустил дверной молоток на колотушку. Звук ушел куда-то вглубь дома, почти неслышимый для нас. Только легкое эхо, кажется, ударялось во стекла, от чего те едва слышно позвякивали с обоих сторон от входа.

– О, Красненький! – Дверь распахнулась и на шее у дракона повисла тонкая барышня с ног до головы одетая в черное. Корсет, в котором, наверняка невозможно было дышать не менее узкая, длинная юбка, с воланом по подолу. И блуза, которая состояла из одних оборок, превращая девушку в черный, весьма своеобразный, цветок. – Я и не знала что ты в столице. Мальчишки сказали, что ты по делам умотал куда-то в дикое захолустье. Ой.

Девица отпустила драконову шею и отупив на шаг, с любопытством распахнутых глаз, уставилась на меня. Огромные, карие, подведенные опять же, черным, они почему-то совершенно не подходили к этому мрачному облику. Словно невинное дитя вдруг нарядили в карикатурного демона.

– Как интересно. Кажется, все немного попутали, и дикое захолустье привезли в столицу.

Произнесено это было таким тоном, что я сразу не смогла и понять, шутка ли, или меня на самом деле пытаются оскорбить. Он вся беда была в том, что мне-то было все равно, что именно обо мне думает эта девица.

– Вилка! Не хами, – строго осадил юную особу дракон, и повернувшись ко мне, то ли извинился, то ли пояснил: – Виоланна у нас сама непосредственность: о чем думает, то и на языке. Об этике и учтивости даже не слышал. Но это все не от злости. Она просто такая… бесхитростная. Не обижайся.

– Да мне все равно, – искренне пожала я плечом, рассматривая новую знакомицу, скорее как часть незапланированного представления, чем что-то действительно значимое.

– Вот и правильно. А ты, моя хорошая, – Рехан предостерегающе поднял палец и погрозил девушке, – веди себя прилично. Нам нужно собрать Ислу на вечер, а кроме тебя в этом городе… в общем, открывай свой бездонный гардероб.

– А, – понятливо протянула девушка, явно состыковав неизвестные мне составляющие, – в «Гущу» ее поведешь?

– Именно.

– Так бы сразу и сказал. Проходи, красотка, – словно это не она только что обозвала меня деревенщиной и не получила за это же нагоняй, отступила с прохода девушка. – Будем тебя собирать. А то, прав Красненький, еще засмеют. И зови меня «Вилка». Терпеть не могу имечко, коим меня наградили родители.

Я, решив для себя, что вовсе не стоит больше ничему удивляться, шагнула в холл, и едва не присвистнула. Если в «золотой ложке» все кричало о достатке и комфорте, о чувстве стиля и роскоши, то здесь ситуация была совершенно иной. Нет, пол был дорогой, насколько я могла судить, и темного мрамора с золотистыми прожилками. Перила уходящей вверх лестницы – их красного дерева, насколько у меня хватало знаний понять. Вот что касается витражей на дверях между комнатами, то здесь сомнений у меня не имелось. Стоили они более чем приличную сумму. Но вместо картин на стенах висели черепа животных, а на камине, следя за нами немигающим искусственны глазом, сидело чучело ворона.

– Моя тетка – ведьма. Из тех, что тайно пережила все гонения, но при этом сохранили поганый характер. А отец – дракон. Так что во мне понамешано всего, – проследив за моим удивленны взглядом, отмахнулась хозяйка дома. – Иногда накатывает, и я могу весь дом в белый перекрасить, кружавчики на окна повесить и розовые подушечки на диваны разложить. Благо, в кладовых у меня на любое настроения запасов хватает. Но чаще я вот так, в мрачненьком антураже.

Вилка подобрала подол юбки, и мелкими шажками, очень осторожно и явно не слишком удобно, принялась подниматься по лестнице. Не слыша шагов позади, девушка обернулась на пятой ступени с удивлением посмотрев на меня:

– Идешь? А ты, Красненький, сходил бы, погулял что ли. Нам тут мальчики не нужны, – мягко, но повелительным тоном произнесла девушку. Для пущей убедительности поведя, как королева, рукой в пышных рукавах.

– Обидишь ее – хвост откушу, – с милейшей улыбкой пообещал Рехан.

Вилка театрально вздохнула, запрокинув голову. Вся ее поза, выражение лица и поднятые брови выражали крайнюю степень разочарования.

– Что, даже не посплетничать, не поиздеваться?

– Сплетничай сколько тебе угодною Тем более Исла в городе никого не знает, кроме мастеров из витражной гильдии. А вот обижать… - и что-то во взгляде дракона так переменилось что девушка в черном вздрогнула и разом стала серьезной.

– Эй-эй, угомонись, Красненький. Я на чужую долю никогда не претендую. Я ж не знала, что все так серьезно.

– Исла – очень ценный мастер. Ей предстоит восстанавливать окно-розу на ратуши, – как-то слишком поспешно, с напускной строгостью, проговорил Рехан. И его слова не произвели на Вилку ни малейшего впечатления.

- Да-да. Так и запишем, что Рехану Красному больше делать нечего, кроме как всех ценных специалистов тянуть сперва в мой дом, а потом и в «Гущу»

Молодая драконица, или кем она была, терпеливо дождалась, когда Рейхан уйдет. Но на прощание Красный кивнул еще один предостерегающий взгляд в сторону хозяйки дома.

– Не знала, что он бывает таким занудой, – под затихающий звук закрывающейся двери, вздохнула девушка. И перевела взгляд на меня. – Ну что, идем рыться в кружевах?

– Да я как-то не уверенна, что мне это нужно. Меня и спросить забыли, – я с тревогой посмотрела на красивые двери, за которыми исчез мой неожиданный защитник.

– Если Рехан собрался вести тебя в «Гущу», то он принял единственное верное решение, когда вы пришли ко мне, – из голоса девушки пропала манерность, словно ей не хватало зрителей для этой игры. Теперь она говорила вполне спокойно и уверенно.– В том заведении первым делом смотрят на внешний вид. И в подобном облике ты будешь не просто как белая ворона, а… даже не знаю… как мышь среди волков. Так что не тушуйся. Мы подберем тебе что-то максимально комфортное и сдержано-величественное. Не важно, из какой ты провинции. Если Рехан будет твоим спутником…

– Я даже не знаю, зачем мы туда идем, – чувствуя какое-то доверие и расположенность к этой особе, вдруг призналась я. С ней было удивительно легко делиться собственными мыслями. КажетсЯ, я просто не принимала ее всерьез. И не было понятно, насколько это опасная ошибка.

– Думаю, Красненький рассчитывает на поддержку. Все же, проект ему дали с заковыркой, как я поняла. Там простыми стеклышками не обойтись. Так?

– Ну, выходит, что так, – перед глазами почему-то возникли толпы рабочих, что с воодушевлением и восторгом переделывали мой дом.

– Ну вот. Так что не мешай ему делать его работу. У тебя есть свои задачи. И дело на сегодня – быть красивой и, может быть, необычной.

– Необычной? – я и не заметила, что вслед за хозяйкой, поднимаюсь в верх по лестнице.

– А как ты хотела? Рехан Красный улетел на пару дней из города, а потом приволок в самое сердце местной богемы незнакомую девушку. Да еще и всем говорит, что она мастер. И при этом обещает откусить хвосты. Ты сегодня будешь гвоздем развлекательной программы, – Вилка закинула голову и громко, театрально рассмеялась. Только эффект не удался. Она вдруг поперхнулась хохотом и закашлялась.

Но драконица ни на миг не расстроилась, только с интересом посмотрела на руку, котрой прикрывала рот, словно там должны были остаться какие-то объяснения неудачи.

– М-да. Досада. Нужно по репетировать. Так, о чем это я? Ах да! Тебе, по сути, ничего из себя строить не нужно. И даже любезничать. Хочешь – можно кому-то и ответить, где его место, если будут сильно нервировать. Присутствие Рехана рядом тебя обезопасит от любых сложностей. В общем, веди себя, как угодно. Главное на шею нашим мальчишкам не вешайся.

Девушка со странным именем, Вилка, обернулась и окинула меня внимательным взглядом, что-то выискивая.

– Впрочем, мне кажется, ты не из таких. Скорее, ты строгая и немного резкая. По крайней мере, с первого взгляда. Верно?

– Наверное так и есть, – я даже улыбнулась такой оценке.

– Вот и не изменяй себе. А обертку всему этому мы сейчас подберем.

И хозяйка распахнула вторые двери по коридору.

Я ожидала увидеть там гостиную, или что-то похожее на будуар, но ошиблась. Это была гардеробная. Самая большая, из тех, что я могла себе вообразить. Со всех сторон, словно стены лабиринта, были стойки с вешалками. Платья, блузы, кружева, юбки. И так до самого окна. Видела я только один ряд, но судя по далеким стенам, таких было довольно много.

– Моя сокровищница, – выдохнула драконица, проходя вглубь помещения и оглядываясь кругом. Выражение лица из восторженного почти мгновенно стало задумчивым, сосредоточенным, будто она пыталась решить сложную задачку.

– Та-а-ак. Тебе пойдет серебристо-серый. Думаю, от этого будем и плясать. Черный – не совеем твое. Правда?

– Угу, – тихо подтвердила я, но меня никто и не слушал. Вилка скрылась за одной из длинных стоек, и до меня долетало только шуршание и тихое бормотание.

Виоланна, которая не позволила мне называть себя полным именем оказалась настоящим стихийным бедствием. Она только прокричала из-за кружевных рядов, что у ее матери было помутнение, когда она выбирала этот набор букв для дочери и лучше уж ей зваться столовым прибором. А за тем наступила тишина. Но это было затишье перед бурей.

Прошло несколько минут, и из прохода в мою сторону полетели наряды. Они плыли по воздуху, при этом пританцовывая в такт неслышимой мне музыке. Мне пришлось изрядно протереть глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинации воспаленного разума. Но платья никуда не делись. Продолжая парить в воздухе, они долетали до упрятанного вреди стоек диванчика, и там складывались неровно стойкой. А где-то в глубине огромной комнаты что-то звенело, стучало и трескало.

А потом появилась и сама дракониха. При этом на небольшой не было длинной узкой юбки, а красовались какие-то гладкие, поблескивающие штаны. И они тааак неприлично обтягивали ее ноги, что я невольно отвела взгляд. Это странная ткано не скрывала ничего.

– Как тебе мои брючки? Маман была в ужасе! Но когда я в них в первый раз заявилась в «Гущу», это был чистый фурор! – восторженно поделилась она, удерживая в охапке целую кучу каких-то цепочек, брошек, сережек и чего-то еще.

– Весьма… интересный фасон, – неуверенно проговорила я, вполне понимаю матушку, что не одобрила подобный наряд.

– Вот! И я так говорю! Подобное в столице еще не носят, но я уверена, скоро это изменится. А как эти штаны поднимут рождаемость! М! Просто песня. И так! – Вилка скинул свое звенящее богатство, и с интересом посмотрела на стопку платьев.

По взмаху руки, наряды принялись подниматься один за одним, зависая на мгновение в воздухе. Драконица мгновение смотрела на платье, затем кривила губы, и с недовольным «нет», отмахивалась, заставляя платье падать в отдельную стопку. Когда наряды закончились, Вилка недовольно переступила с ноги на ногу, сложив руки на груди.

– Все это не подходит к твоему типажу,– рассматривая меня куда внимательнее, чем в первый раз, покачала головой девушка. При этом она выглядела весьма озадаченно.

Я, следуя какому-то странному порыву, тоже осмотрела себя. Мне было даже интересно, что сможет придумать эта девушка, подходящее по ее мнению. Даже не верилось, что что-то получится, настолько все это разнилось с моими обычными нарядами.

– А почему бы и нет? – медленно, разговаривая сама с собой, протянула девушка, склонив голову на бок. – Почему бы и не попробовать?

Вилка взмахнула рукой, и где-то в глубине стукнули дверцы шкафа. Прошло не больше пары мгновений, как из прохода между рядами появилась вешалка, завернутая в белую простыню.

– Я купила его очень давно, но мне оно совершенно не подходит. Из-за роста, фасона. Да по все параметрам. Но я не смогла сдержаться, – поймав вешалку и медленно стягивая белую ткань, рассказывала Вилка.

А под простыней пряталось жидкое серебро. Темное, но играющее переливами при каждом движении ткани. Платье было простое, на первый взгляд похожее на ночную сорочку, но я не могла отвести взгляд от материи.

– Красиво, правда? – довольно протянула девушка, наблюдая за моей реакцией.

– Очень. Но я не уверена, что смогу такое носить.

– Сможешь. Тут главное ровно держать спину и повыше голову, – хмыкнула Вилка. – Снимай свое. Будем примерять.

Я совершенно не смущалась присутствия драконицы, потому без лишних вопросов принялась стягивать свое неяркое, простое платье. Пока я разбиралась с одеждой, Вилка осторожно сняла платье с вешалки, удерживая наряд за плечики. Ткань словно бы текла в ее руках.

– Ой нет, – когда на мне осталось одно белье и чулки, протянула драконица, кривясь.

– Что случилось? – я с тревогой повернула голову к девушке. Мне уже и самой хотелось примерять этот невероятный наряд. Если на платье дырка или пятно… это будет весьма обидно.

Но сложность оказалась в другом.

– Мы не можем надеть такое платье на вот это все, – Вилка повела рукой, охватывая одним движением всю меня.

– Что не так? В этих чулках, я конечно, не пойду.

– Я не про них, а про белье твое. На такую плотную ткань, да еще… нет, моя милая. Здесь нужно что-то иное. А вообще, я бы ничего под платье не надевала. У тебя вполне хорошая фигура. Даже весьма сочная.

– Вилка, это уже перебор, – обняв себя рукам, неуверенно посмотрела на платье.

– Зато как раскрывает женскую сущность! Ты себе не представляешь, как по-другому начинают двигаться женщины. Мы как-то с девочками проводили эксперимент: ходили по торговым рядам без белья. Все было прилично! Не закатывай глаза! Длинные платья, с тремя подъюпниками. Но какой результат! Словно за каждой из нас шел шлей магии.

– Я на такое не пойду.

– Никто не будет зна-а-ать, – настаивала Вилка таким тоном, словно соблазняла меня на кусок невероятно вкусного пирога. Поведя бровями и сверкая глазами, Драконица продолжила: – разве тебе не хочется почувствовать себя настоящей женщиной? Такой, не обремененной тревогами и легкой?

Я задумалась на мгновение. С одной стороны, я так давно тащила на своих плечах груз этой жизни, не позволяя себе расслабиться, а с другой… это было так стыдно и волнительно, что не веря самой себе, пока не передумала, я кивнула.

– Правильно решение, моя дорогая! Снимай это все, – вилка подтянула платье, подняв его так, чтобы я могла сразу нырнуть в подол, а не стоять обнаженной. Пусть мы тут и были только вдвоем.

Быстро скинув застиранную ткань, я нырнула в платье, чувствуя, как воздух ходит кожу. Ткань оказалась неожиданно мягкой, словно бархат. И не холодной. Она обволакивала тело, словно мягкое облако, стекая до самого пола. Несколько слоев на бедрах добавляли объема, но я все равно чувствовала себя немного неловко.

– Так, сейчас тут поправим, – Вилка подтянула материю на плечах, поправила рукава, которые плотно обтягивали руки. Не слишком глубокий вырез и двойная ткань на груди скрывали неприличное отсутствие белья, но то как материя касалась кожи… в этом действительно было что-то постыдное. И волнующее.

– Ну как?

– Странно. Но ткань очень приятная, – проводя руками по бедрам, стараясь побороть непривычные ощущения, призналась.

– Вот и хорошо. А теперь идем к зеркалу. Ты должна это увидеть, – глаза Вилки сверкали, словно в их глубине прятались какие-то огни.

Поманив меня собой, драконица двинулась дальше вдоль стоек с платьями, и, остановившись перед только одной ей понятным ориентиром, раздвинула вешалки. Большое, на резных ножках. Зеркало отразило меня в полный рост, заставив замереть. Я не узнавала девушку по ту сторону стекла. Мягкие линии, сияние темного серебра. Даже лицо выглядело каким-то другим, словно и оно наполнилось свечением от самой этой ткани.

– Смотри-смотри. Мы еще вот так сделаем, – Вилка подошла со спины и распустила мои волосы, перекинув их на одну сторону. – Не совсем в стиле «Гущи», но вполне подходит. Мы добавим еще деталей, и смотри, чтобы у одного дракона не остановилось сердце от такой красоты.

– Ты о чем? – я смотрела на себя и не до конца улавливала, о чем именно говорит драконица.

Вилка рассмеялась. Нагнувшись ближе, она прошептала почти на ухо, словно нас могли подслушать.

– И не говори мне, что не заметила, как у Рехана Красного зудят когти и дымятся уши.

У красивой женщины, что смотрела на меня из зеркала распахнутыми глазами, покраснели скулы. То ли от удовольствия, то ли от смущения. Ей, той, что стояла там, в раме из резного дерева, понравилась эта мысль.

– Я отправила Рехану весточку, что мы сами доберемся. Не стоит его лишать удовольствия, – накидывая мне на плечи длинный шерстяной плащ, который казался слишком теплым для такой погоды, предупредила Вилка. Серебристый мех мягко переливался на плечах под светом ламп.

Я немного подрагивала от волнения, сама не понимая, как согласилась на такую авантюру. В ушах позвякивали большие серьги из темного металла, ногам было непривычно на высоком каблуке большеватых туфель, а завитые крупными локонами волосы, казались вовсе не моими.

– И какого удовольствия мы не должны его лишать? – кажется, у меня даже голос поменялся. То ли от отсутствия белья, то ли это так на меня влияло платье, но я стала говорить словно бы ниже и медленнее. Как настоящая леди, а не просто дочь провинциального мастера.

– Как, какого? Ты что? – искренне удивилась драконица, накидывая короткую куртку с какими-то цепям. – А как же увидеть тебя в привычном для него окружении, но в необычном виде? Посмотреть, как на тебя отреагируют его родственники и друзья? Это же едва ли не самое важное!

– Я не понимаю почему, – не сдержав улыбки от того, с каким воодушевлением обо всем говорила Вилка, призналась я.

– Да потому, что все ждут деревенскую дурочку, уж прости. А к ним явится фея. Да еще такая, что каждый из ребят, тем более красных, захочет оценить своей лапой твой зад. Но Рехан этого не позволит, уж поверь. Вот же веселье начнется!

– Мне кажется, ты все напутала.

– Вот и проверим. Драконы, знаешь ли, такие собственники. А Рехан, приведя тебя сюда сегодня, едва ли не табличку над твоей головой повесил: мое. Не веришь? Вот и посмотрим. Может, правда, он сам еще ничего не понял. Мужчины, пусть и драконы, иногда такие тугодумы, что их нужно подталкивать. Думаешь, наш прежний Владыка просто так, за одно мгновение решил, что Ясена-ведьма его судьба? Ха! Как бы ни так! Ему пришлось ее почти потерять, чтобы расставить приоритеты и понять, что эта женщина важнее не нужной ему короны.

– Я помню эту историю. Говорили, что она его приворожила, – Вилка отворила двери и предложила мне выйти под свет вечерних фонарей. Незаметно на улицы города опустился вечер, пока мы приводили себя в «достойный вид».

– Если бы. Душу украла, это так. Но как я поняла, она этого не хотела. Но так уж вышло. И теперь все счастливы. Шалдар оказался хорошим Владыкой и его супруга подходит на роль нашей правительницы куда больше ведьмы, несмотря на то, что не драконица, а просто женщина.

Вилка захлопнула дверь, не утруждая себя замком, и спустилась по лестнице легко, словно была в обычных сандалиях. Я так резво последовать ее примеру никак не могла, осторожно спускаясь и держась за перила.

– Нам далеко? Не уверена, что мои ноги вынесут долгую прогулку, – призналась, пытаясь найти баланс и равновесие в этой великолепной, но непривычной обуви, что мне выдала новая знакомица.

– Всего квартал. Даже устать не успеешь. Зато попривыкнешь к новому… состоянию, – хихикнула Вилка, явно намекая на мое не совсем полное одеяние.

– Думаю, что к тому моменту, как мы доберемся до этой самой «Гущи», я передумаю и вернусь за недостающими… деталями, – честно призналась я, не слишком веря своей решительности.

– Ну нет, уже поздно, так что расслабься и получай удовольствие, – неожиданно строго велела девушка, подхватывая меня под локоть. – Я тебя поддержу, а там передам с рук на руки Рехану. Все будет великолепно, поверь мне.

Вариантов у меня и не было. Я не посмела бы ворваться в дом драконицы без разрешения. И дело было вовсе не в возможной защите, что непременно должна была стоять на ее дверях. Воспитание в этот миг сыграло со мной не самую добрую шутку. Так что, подстраиваясь под шаги Вилки, я шла с ней рядом, направляясь в какое-то странное место с не менее странным названием. «Гуща».

Небольшая, светящаяся вывеска и высокие столики прямо на улице, рядом с которыми стояли непривычно одетые молодые люди. Все это появилось, как и обещала драконица, стоило нам только завернуть за угол. Из высоких стаканов резного стекла, они потягивали что-то дымящееся, громко переговариваясь и смеясь. Серебристые камзолы, непривычной длины, убранные в хвост волосы, черные брюки. И изобилие цепей, свисающих со всех деталей одежды.

– Почему такой выбор нарядов?

– В память о том времени, когда каждый из нас был привязан к башням Гарнизона. Когда были черные прорывы с той стороны. Мы были слабее, и каждый был обязан по первому зову явиться на защиту страны, – тихо, мрачно произнесла Вилка, словно эти воспоминания были для нее все еще тяжелы.– Да, большую часть работы на себя брали Ткачи и Ищейки, но каждый дракон был, словно цепями, прикован к этой повинности. Мне всего один раз пришлось держать небо, когда больше было не кому, когда прорывам вынесло почти весь основной Гарнизон. И было это больно, тяжело… и по-настоящему страшно.

Вилка передернула плечами и потерла руку через куртку, словно там отозвался болью старый шрам. Но долго грустить эта девушка словно не умела. Улыбка осветила ее лицо, морщины тревоги разгладились. Она снова была весела и беспечна.

– Но это время прошло. Теперь у нас период расцвета и благополучия. И мы пытаемся из этого выжать все, на что способны. Правда, наше поколение почти не знает, как делать это правильно и действуем мы больше по наитию. Но пока вроде бы как получается.

– То, что я вижу в столице, дает надежду.

– Не переживай, со временем доберемся и до периферии. А теперь давай наслаждаться спектаклем!

Девушка расправила плечи, улыбка стала шире, будто она на самом деле собиралась выйти на подмостки театра.

– О, Вилка! Не ждали тебя сегодня! – обернулись к нам один из парней, которых мы обсуждали за мгновение до этого.