Два невольника для светлой (СИ)

Глава 16. Муки выбора

Наверное, от темной эльфийки, Матриарха своего клана, этого стоило бы ожидать, но для Майли слова оказались сюрпризом. Не самым приятным, потому что она совершенно не понимала, как должна отреагировать. Вроде бы подарок, но… С какой стати-то?! Да и не вещь какую-то, для комфорта там, а живого эльфа! Словно они имущество какое. Или так и есть?

Из-за повисшей паузы соображать приходилось очень быстро. Еще пару месяцев назад она некрасиво открыла бы рот от шока, или покраснела от смущения, или… Да мало ли как отреагировала? Сейчас Майли лишь хотела прояснить некоторые моменты, чтобы половчее отказаться от неожиданного предложения. Ну зачем ей какой-то незнакомый эльф?!

– Простите, если мои вопросы прозвучат глупо, Ваерани, но я все же выросла в других условиях и пока не очень понимаю ваши особенности. Разве мужчина не будет против того, что его отдадут как вещь совершенно посторонней эльфийке, о которой он ничего не знает? И… которая не умеет обращаться с подобными мужчинами. В смысле матриархальными.

Нет, она помнила слова Тарлета про «любой будет рад», но ей и выяснить надо немного другое – отношение самих эльфиек к куче вопросов.

Ваерани посмотрела на нее с искренним любопытством.

– У вас разве не такой же мужчина? Тот полукровка? Не похоже, что вы не умеете с ним обращаться.

Майли недовольно поморщилась. С другой стороны, если не похоже, значит, она очень даже неплохо вошла в роль. Не для женщин – казалось, те раскусили ее буквально с первого взгляда, в этом она не обольщалась. Но, возвращаясь к теме, Ней-то уже известен вдоль и поперек! И все же…

– Это только кажется. К тому же Ней мой раб, поэтому тут проще – к слугам я вполне привычна.

– Знаете, Майливиэль, пожалуй, я буду с вами честна. Мне лично, как и всему клану, очень выгодно, чтобы вы остались у нас. Когда вернулись дозорные и рассказали, кого вскоре приведет Тарлет, мои советницы чуть не передрались, споря, из чьей семьи предложить вам помощников. Именно помощников, а уж какую там помощь они будут оказывать – по хозяйству, охране или снятию напряжения, – время покажет. Но сразу могу сказать, что наши мужчины – замечательные, умелые любовники.

– У меня уже есть!

Вот это было действительно смущающе. И так откровенно. Но не хочет же Ваерани сказать…

– Ох, милая, любовников много не бывает. И меньше риска, что один-два надоедят. Так вот, когда мы увидели вас, стало ясно, что вы не имеете отношения к матриархальным кланам, хотя держались очень достойно, признаю. Но пока вы отдыхали, советницы устроили очередные бои, предполагая, что мысль подарить мужчину очень верная, потому что женщина, вырвавшаяся из-под их пяты, с радостью воспользуется властью над теми, кто еще недавно имел полное право распоряжаться ее жизнью. Только если раньше вам собирались предложить красивых мальчиков, то теперь большинство склонялось к умным мужчинам, которые помогут вам постепенно и правильно вжиться в наше общество. И, возвращаясь к вашему вопросу, будут ли они против… Видите ли, мужчины обладают определенной свободой действий, конечно, но не в выборе своей судьбы. Впрочем, как и девушки в патриархальных кланах, не так ли?

Если с такой стороны смотреть, то она права. Майли вот тоже рабыней не была, но много ли у нее было той свободы в родном клане?

– Почему вы мне это все рассказываете? Могли бы ведь обосновать необходимость как-нибудь красиво, чтобы я согласилась без вопросов.

Почему советницы чуть не передрались, было более-менее понятно: видимо, рассчитывали, что тогда буду иметь преимущественные права на лечение. Хотя и другие мысли тоже закрадывались. Например, чтобы следить за ней… Но смысл-то?! Или, чтобы удержать?

– И получить целителя во враги, когда вы обо всем узнаете? А то и потерять совсем, если решите уйти, обидевшись? А такие вещи рано или поздно всплывают.

– Вы могли бы попытаться удержать меня силой.

Майли и сама понимала, что говорит чушь, особенно увидев, каким возмущением сверкнули глаза Ваерани, но она должна была выяснить некоторые моменты. Пока с нею откровенны. Вроде бы.

– Я прощаю вам подобные слова, Майливиэль, хотя они и тянут на оскорбление. Но, пожалуй, человеки вполне могли бы так поступить. Как и некоторые наши сородичи… Поймите, вы женщина, а значит, в нашем клане вам не грозит ничего. Никто в здравом уме не станет заставлять целителя работать насильно, и врагом становиться никто не захочет. Как и шпионить…

Майли неверяще вскинулась, а сердце в груди сделало кульбит.

– Вы…

Ваерани успокаивающе подняла ладонь и улыбнулась.

– Нет, я не маг разума. Просто сама бы так подумала первым делом. Но зачем нам это? Тайны, рецепты зелий… Многого ли они стоят, если нет того, кто может применять и правильно варить? Нет, все проще: в мужчину можно влюбиться, что привяжет к клану куда сильнее любого насилия. И поверьте, наши мужчины умеют нравиться и угождать.

Вот в последнем она ни на мгновение не сомневалась. Но… Пожалуй, Майли нравилась такая откровенность. Да и картинка выходила вполне заманчивая. Конечно, она могла бы сказать, что мужчине, привыкшему подчиняться, можно просто приказать и забрать с собой. Но если с ней будут честны, обеспечат отличные условия жизни, лишь бы только работала на благо клана, зачем бы ей уходить?

– Я вас поняла. Но, как и говорила, у меня есть мужчина. Раб, да, но и с заботой обо мне, и с охраной, и со… снятием напряжения Ней справляется.

– Майливиэль, вы должны понять, что одного совершенно недостаточно. Он не сможет находиться с вами постоянно. К тому же у него ведь позднее пробуждение дара, да? А это значит нестабильность – ему самому присмотр требуется. Да и потом полукровку вряд ли будут уважать, в каком бы качестве он ни был, а оценка женщины в нашем обществе зависит в том числе и от мужчин, которые ее окружают.

Это было неприятным открытием…

– И что, эльфийки будут как-то мне выказывать недовольство, или в чем-то ущемлять?

– О небо, милая, нет конечно! Все будет прилично и с улыбками. Внешне. Но вот настоящего уважения… Вам так хочется, чтобы вас просто использовали, не обращая внимания на мнение, не учитывая ваших интересов?

Разумеется, этого Майли не хотела. И пожалуй, начинала испытывать к Ваерани отдельную благодарность – за откровенность без лишних увиливаний.

– Не хочется, вы правы.

– Значит, вам нужно учиться жить по нашим традициям. Но вы же понимаете, что так же случилось бы в любом клане, куда бы вы ни пришли?

Увы, до этого момента Майли как-то не особо понимала всю глубину изменений, на которые ей придется пойти, чтобы обрести новый дом. Готова ли она к этому? Ну, попробовать никто не мешает, а там… видно будет.

Доводы Ваерани выглядели очень весомыми, так что пришлось соглашаться на неожиданное дополнение. Благо времени свыкнуться с мыслью ей дали целые сутки. Ну почти – до следующего утра. И даже пообещали обеспечить выбор из всех свободных мужчин, не связанных с женщинами постоянными любовными отношениями. Хорошо хоть предстоящий выбор ни к чему ее не обязывал в личном плане – Майли специально этот момент уточнила.

Как-то не готовила ее жизнь к тому, чтобы делить постель больше чем с одним мужчиной одновременно. И это она не в буквальном смысле (светлые силы, да как такое вообще возможно-то?), а вообще. И нет, у нее даже мысли не промелькнуло о том, как будет смотреться ее тело между двух темных мужских. Вот нисколечко! Совсем-совсем!

Остаток дня прошел быстро – Майли так перенервничала, что даже мягкий массаж, сделанный Неем, не помог, и она боялась всю ночь проворочаться с боку на бок. Но сон сморил ее быстро и не отпускал до самого утра. Зато когда она вошла в большую пещеру, где должен был состояться выбор, натуральным образом опешила: вместо ожидавшегося десятка, ну двух мужчин, ее ждала, наверное, целая сотня! Да еще и все по пояс обнажены… Ужас! Но зрелище привлекало, аж до горящих смущением щек, этого не отнять.

Впрочем, к ней почти сразу подошел Тарлет (хоть кто-то знакомый в этом море расплывающихся перед взглядом лиц!) и успокоил. Немного.

– Госпожа Майливиэль! Как и приказала госпожа Ваерани, здесь собраны все свободные мужчины клана. Шестьдесят семь эльфов. Как вам их удобнее разделить: по семьям или магическим склонностям?

Несмотря на несколько прохладное отношение к бывшему провожатому, сейчас она ощутила почти благодарность за тонкие подсказки. Деление по семьям ей к чему? Все равно местных раскладов не знает. Немного успокоившись, Майли ответила:

– По магическим склонностям, разумеется.

Мужчина принялся командовать, деля пришедших на небольшие кучки, а у нее появилось время подумать, кого бы хотелось видеть в своем будущем доме. О, и не забыть учесть Нея! Второй огненный маг, как и родственный электрический ей точно ни к чему – будут еще отношения выяснять, кто круче. Туда же маги воды, как стихии-антагониста. Хотя в хозяйстве, конечно, они не лишние, но… Нет. Ммм… бытовика? Вот уж кто самый полезный! Наверное, к ним и надо присмотреться. Хотя не поторопилась ли она с огненными? У кого тогда Ней будет учиться управлять даром? Вот же!

Тем временем ее внимание привлек тихий спор: Тарлет подошел к мужчине, стоящему несколько в стороне от остальных. Он был каким-то мрачным, и если остальные старались как-то выгодно себя показать, этот, наоборот, словно бы зажимался, чтобы казаться незаметнее. Странно, зачем он здесь, если явно не хочет участвовать ни в каком выборе? Хотя Ваерани же обещала всех свободных, и Майли как-то не думала, что среди таких свободных могут попасться те, кто не горел желанием эту свободу потерять. А может, он вообще в кого-то уже влюблен, а ему сюда приказали идти?!

В этот момент Тарлет отвесил мужчине резкий подзатыльник, от которого даже не попытались увернуться, и снова что-то сказал. Как интересно… Да еще и какая-то схожесть черт прослеживается… Родственники? Вот тогда уж точно она этого угрюмого нежелателя не выберет! И мелкая месть Тарлету (нет, она не забыла его слова про Нея!), да и вообще – зачем ей такие проблемы? Зато стали более понятны слова Ваерани, что никто не захочет становиться врагом целителю. Тут вон не враг даже, а забывать Майли не намерена.

Заметив ее взгляд, мужчина быстро отошел от родственничка, но она холодно ему улыбнулась, давая понять, что поздно – все замечено.

Когда Тарлет вернулся к ней с наскоро набросанным списком, началась нудная работа – сначала по отсеиванию ненужных.

– Магов огня, молнии и воды можно отпускать – они мне неинтересны.

Поразительно, с ней даже спорить не стали! Мужчина обвел всех строгим взглядом и громко сказал:

– Вы слышали госпожу Майливиэль. Названные – на выход.

К тому самому выходу потянулась понурая кучка эльфов, а Майли радовалась в душе: сразу почти на половину кандидатов меньше стало! Потом она еще раз, уже внимательнее окинула взглядом оставшихся, с неудовольствием отметив, что «родственник» так и стоит в стороне от основной массы, один. Что ж там за дар такой, что его настолько явно сторонятся, поглядывая с опаской даже? Ладно, решив не обращать больше внимания на мужчину, Майли повернулась к Тарлету:

– Те, кто моложе тридцати, тоже свободны.

Рассмотрела она этих изящных юношей. Красивые, что уж скрывать, массу закаленных воинов еще не все набрали, но… Насколько она помнила, как раз до тридцати ума там не особо много – сплошной гонор и желание секса. Это ж надо будет внимание уделять, опять же конфликты разбирать, воспитывать натурально… Оно ей надо? В том и дело, что нет.

Ушли еще с десяток мужчин – крайне недовольных. Майли нервно хмыкнула внутренне – как хорошо, что клан матриархальный! Вот такие обиды никак ей не отольются, если Ваерани не обманула с тем, что никто из женщин открыто конфликтовать с нею не будет.

– Сколько осталось?

– Двадцать семь, госпожа Майливиэль.

Ну вот, это уже нормально. Теперь можно и повыбирать.

Дальше Тарлет рассказывал ей о каждом мужчине, которого подзывали ближе, чтобы она могла рассмотреть «товар лицом». Нужное занятие, и вскоре эти самые лица для нее почти сливались. Но вот пришла очередь хмурого темного. Пришлось придерживаться приличий и слушать про него тоже, невольно скользя взглядом по лицу и фигуре.

Не смазливый. Худощавый и высокий, если сравнивать с Неем. И в шрамах. Не так чтобы сильно, но почти черные полоски на коже прям бросались в глаза. Особенно та, что пересекала правый глаз, начинаясь от середины лба и спускаясь к скуле. Странно… У других она шрамов не видела. Или не замечала? Быстро скосив глаза в сторону, Майли убедилась, что у ближайших мужчин действительно нет ничего такого. Интересно.

– У Файраса очень редкий дар, госпожа Майливиэль. Он ходячий блокиратор магии. Это очень помогает в установлении контроля над даром у детей, когда у тех пробуждается магия.

Что?! Заменитель амулетов, которые обычно надевают детям, насколько она знала? Живой? Потрясающе… Вот ведь он, идеальный кандидат в помощники! Вот кто может помочь овладеть даром Нею. Но… Она ж не хотела связываться с родичем Тарлета! Да и в повседневной жизни блокирование чужой магии не то чтобы полезное умение. Оно ей надо? Но как теперь быть-то?