Дворец свечей

Глава 4

МАЙЛО

— Привет. — Сара шмыгнула носом, входя в палату. Ее плечи и голова были опущены вниз. Закрыв дверь, она изучала ручку так, словно это было самое интересное приспособление в комнате.

Наконец, она отстранилась и вздернула подбородок. Но она по-прежнему не смотрела на меня. Ее взгляд скользнул к пустому стулу в углу. Затем к стене. Потом к телевизору. Когда она больше не могла прятаться от меня, она взглянула на кровать, но только на мои ноги.

— Сара.

— Да? — Она подошла к раковине и выдавила на ладонь немного дезинфицирующего средства для рук, растирая и перекатывая его по рукам.

— Сара.

— Хммм?

— Я знаю, ты расстроена.

Она пожала плечами.

— Я в порядке.

— Тогда, может быть, ты посмотришь на меня?

Ее руки упали по бокам. Уголки ее рта опустились вниз. Затем она посмотрела на меня своими прекрасными глазами цвета лесной зелени, полными слез.

Моя правая рука потянулась к груди, потирая боль под грудиной. Как человек, который за последние несколько недель быстро освоился со шкалой боли от одного до десяти, вид плачущей Сары оценивался по меньшей мере на семь баллов.

— Это глупо. — Она вытерла щеки, икнув. — Она на пути к лучшему. Ей нужно снова стать ребенком и выбраться из этой больницы. Но я буду скучать по ней.

Луна уехала сегодня.

Я встречался с ней всего один раз. На прошлой неделе она заглянула в мою палату, когда дверь была оставлена открытой, и пригласила себя войти. На самом деле мне не нужна была компания, но, когда шестнадцатилетняя девчонка, одетая во все цвета радуги, появляется у твоей двери с солнечной улыбкой, ты не прогоняешь ее.

Луна пробыла у меня почти час, все это время рассказывая о своем несчастном случае и времени, проведенном в больнице. Она рассказала мне о своих друзьях и о том, как она беспокоится о возвращении в школу.

Но в основном она говорила о Саре.

Луна рассказала мне, что Сара была единственной медсестрой, которая всегда улыбалась, входя в палату. Как Сара помогала ей с домашним заданием и учила играть в джин-рамми². Как простое пребывание рядом с Сарой заставило часть боли уйти.

Она сказала мне, что Сара была спрятанной драгоценностью — то, что я уже знал.

Помахивая одной рукой, а другой поигрывая своими фиолетовыми волосами, Луна в конце концов вернулась в свою палату, и я понял, что она немного похожа на саму Сару. Когда она вышла из палаты, свет померк.

Сара готовилась к выписке Луны всю неделю, проводя свое свободное время в комнате Луны. Вчера вечером она задержалась допоздна, чтобы съесть прощальный торт с Луной и ее семьей. Но ничто из этого не облегчило сегодняшний день для ее нежного сердца.

Первая неделя, которую я провел здесь, была сплошным пятном боли и черными, пустыми промежутками. Когда я проснулся, агония была всем, о чем я мог думать. Даже наркотики не могли сдержать ее. Единственное, что я еще чувствовал — это вину. Сколько раз на той неделе я жалел, что взрыв не унес меня с собой? Сколько раз я проклинал себя за то, что был слабоумным полицейским, который заслужил эту изуродованную и расплавленную кожу?

Сколько раз я думал о том, чтобы самому покончить с болью?

Бесчисленное.

Но потом она вошла в мою палату. Мой свет.

Ее прикосновение успокаивало ожоги лучше, чем любой крем или мазь на земле. Ее голос был сном, прогоняющим страх и отчаяние. Когда Сара была в комнате, боль была терпимой. Еще одна мысль. Было легче не обращать на это внимания, когда я изучал ее фарфоровую кожу или веснушки, усыпавшие ее нос. Пока я пытался решить, был ли ее конский хвост светлым или рыжим.

Сара. Даже ее имя приносило мне утешение.

Был ли в ее жизни мужчина? Будет ли она плакать, когда я выпишусь из больницы? Смогу ли я вообще оставить ее здесь?

— Хочешь присесть? — спросил я.

— Окей. — Она кивнула, но вместо того, чтобы сесть на свое обычное место в кресле, присела на край кровати. Это было автоматическое, бездумное движение, но, когда она поняла, где только что сделала, ее глаза расширились, и она мгновенно вскочила. — О, прости.

— Нет. — Я вытянул руку, прижимая ее к жесткому матрасу, прежде чем она успела уйти. Это движение заставило меня вздрогнуть, ожоги запульсировали. — Ах, черт, — прошипел я. — Пожалуйста. Садись сюда.

Она опустилась обратно, стараясь сидеть не слишком близко.

Мой взгляд опустился на наши руки, ее все еще была зажата в моих. Она много раз прикасалась ко мне, будучи моей медсестрой, но сейчас все было по-другому. Это прикосновение было заряжено электричеством, которое, как мы оба притворялись, не потрескивало между нами, когда мы были в одной комнате.

Ее кожа была мягкой, прохладнее, чем моя собственная. Она была безупречной и гладкой там, где моя была грубой и изломанной. Ожог на тыльной стороне моих костяшек был ярко-розовым. Ее рука была цвета свежего ванильного мороженого.

Черт, пахло от нее тоже хорошо. Как летний ветерок на пшеничном поле. Как солнечный свет и свежевыжатый апельсиновый сок, смешанные в одном флаконе. Я вдохнул его, чтобы потом не забыть, когда у нее закончится смена. Два ее выходных дня на прошлой неделе, были ужасными.

— Твоя рука выглядит хорошо, — сказала она.

— Почти вернулась к норме.

Это был всего лишь сильный ожог первой степени. Досадная помеха по сравнению с остальными. Но за ней, как и за всеми остальными, ухаживала квалифицированная Сара, смазывала кремами, чтобы уменьшить вероятность образования рубцов, и перевязывала три дня назад.

— Если ты будешь держать ее увлажненной, я не думаю, что она будет шелушиться.

— Я сделаю все, что в моих силах. — Я бы сделал все, что она мне скажет. Я бы всю жизнь терпел боль, если бы это означало лежать здесь, держа ее руку под своей. — Больше никаких слез, ладно? Я не могу этого вынести.

— Я попробую. — Она слегка улыбнулась мне. — Это что, чисто мужские штучки? Не иметь возможности видеть, как плачет девушка.

— Нет. — Я провел указательным пальцем вверх и по ее костяшкам. — Я могу 

справиться со слезами. Просто не с твоими.

САРА

Хорошо, что я сидела, иначе могла бы упасть. Никогда в моей жизни мужчина не говорил мне ничего столь нежного.

Палец Майло продолжал водить по моим костяшкам. Покалывание доходило до моего локтя с каждым поглаживанием. Его кожа была теплой, даже горячей по сравнению с моей. Ладонь у него была широкая, а пальцы длинные. Его рука обхватила мою собственную, оберегая ее.

Я не должна была держать его за руку — или позволять ему держать мою. Мне не следовало бы так сильно этим наслаждаться. Но я не могла ускользнуть. Как и его сладкие слова, я никогда раньше не чувствовала, чтобы мужчина так прикасался ко мне. Как будто моя рука была бесценным произведением искусства, требующим защиты, а не просто придатком костей, сухожилий и мышц.

Я встречалась с парнем в колледже около трех месяцев. Он держал меня за руку всякий раз, когда мы шли на занятия, но такого ощущения у меня никогда не было.

— Мы вернулись. — Дверь позади меня открылась, и я вскочила с кровати, высвободив руку.

С пылающими щеками я бросилась к раковине, как раз в тот момент, когда Тереза и Кирк вошли в палату.

— Привет, — пробормотал Майло. В его голосе звучали раздражение и разочарование.

Я улыбнулась.

Когда румянец сошел с моих щек, я повернулась и поздоровалась с родителями Майло.

— Привет. Как прошел ланч?

— Привет, Сара. — Кирк подошел к окну, облокотился на подоконник и похлопал себя по плоскому животу. — Ланч был завтраком, и я съел слишком много блинчиков.

Кирк был худощавым и высоким, как Майло, с лицом, выражавшим заботу и приветливыми глазами. Невозможно было перепутать отца и сына с их одинаковыми прямыми носами. Кирк коротко подстригал свои каштановые волосы, также, как и Майло, за исключением того, что линия роста волос стала более глубокой в форме буквы «М».

— Я принесла тебе еще один клубничный коктейль, — сказала Тереза Майло, ставя стакан на стол. На конце соломинки все еще оставался кусочек бумаги толщиной в дюйм.

— Спасибо, мам.

Тереза подошла к стулу и села, потягивая свой собственный молочный коктейль со вкусом «Орео», в то время как Майло принялся за свой розовый. Ее глаза были того же кофейного оттенка, что и у Майло, и когда она улыбалась, невозможно было не улыбнуться в ответ.

— Мы хотели бы поговорить с вами обоими. — Кирк скрестил лодыжки и еще глубже облокотился на подоконник.

Поговорить с нами обоими? О нет. Мое сердце подскочило к горлу. Заметили ли они притяжение между мной и Майло? Неужели они разгадали причину, по которой я так часто заглядывала в его палату, только для того, чтобы увидеть его лицо? Неужели они думали, что я непрофессиональная, глупая девчонка, которая не может контролировать свои чувства?

Они бы не ошиблись. И все же я жаждала их одобрения.

Я сглотнула. Майло отставил свой коктейль и кивнул Кирку.

— Что случилось?

— Мы выслушали то, что ты хотел сказать, и ты прав. — Кирк взглянул на Терезу. — Здесь мы мало что можем сделать. Так что мы возвращаемся домой.

Облегчение подняло меня на ноги. Дело было не во мне и Майло. Я хотела поднести руку к своему бешено колотящемуся сердцу, но оставила ее прижатой к боку.

— Хорошо, — сказал Майло. — Спасибо.

— Прежде чем мы уйдем, я просто хочу убедиться, что с тобой все будет в порядке. — Тереза посмотрела на меня, ее глаза умоляли о честности. — Я могу остаться, если ты считаешь, что так будет лучше.

— Я обещаю, что мы хорошо о нем позаботимся. И если что-нибудь случится, я позвоню тебе первой.

Тереза и Кирк остались, пока я меняла Майло повязки. Затем я прощалась с ними и пошла через отделение, чтобы помочь Ким закончить с ее пациентами на сегодня. С уходом Луны и отсутствием новых поступлений на моей стороне отделения стало слишком тихо.

Я усердно работала, потратив пару часов, пока не удалилась на пост медсестер, чтобы обновить карты пациентов.

— Сара? — Я оторвала взгляд от экрана компьютера и увидела Терезу и Кирка, их пальто были перекинуты через руки, а глаза Терезы были влажными от слез.

— Вы уходите? — Я встала со стула и обошла стойку.

— Мы уезжаем отсюда, — кивнул Кирк. — Надеемся сегодня вечером проехать полпути домой и остановиться в Миссуле.

— Счастливого пути.

Это было мое стандартное прощание, потому что я не была уверен, что еще сказать. До скорой встречи. Было приятно с вами познакомиться. Ни то, ни другое, казалось, не подходило. Пока выздоровление Майло шло своим чередом, им не нужно было сюда возвращаться. И хотя мне было приятно познакомиться с ними, я не хотела, чтобы это прозвучало так, будто я рада, что Майло сгорел во время того взрыва.

Поэтому я просто улыбнулась, наблюдая, как родители Майло направились к ряду лифтов и стали ждать, пока один из них прибудет. Войдя внутрь, они помахали мне в последний раз, прежде чем серебряные двери закрылись.

Я села, бездумно уставившись на экран компьютера. Два прощания за один день. Неудивительно, что у меня было тяжело на сердце.

Увижу ли я когда-нибудь снова Кирка или Терезу? Вероятно, нет. И хотя она обещала поддерживать связь, я сомневалась, что когда-нибудь снова услышу о Луне.

Она нервничала из-за возвращения в реальный мир, из-за того, что покажет людям свои шрамы. Но у нее была сила, которой я завидовала. Луна держалась с юношеской уверенностью, которую шестнадцатилетняя я, сочла бы пугающей и притягательной. Даже после несчастного случая с ней.

Луна будет процветать, в этом я была уверена. Вечеринка, которую мы устроили в ее честь прошлым вечером, была горько-сладкой. Я была взволнована тем, что она отправилась в это новое путешествие и приняла ту женщину, которой она стала. Мне было грустно, что я не смогу увидеть, как она растет.

Лифт звякнул, двери раздвинулись, и Конни вышла, готовая к своей смене.

Обменявшись заметками о пациентах и совершив круг обходов с вечерней бригадой, Ким и я сдали отделение и пошли в раздевалку, чтобы собрать свои вещи и отправиться домой.

— Спокойной ночи, Сара, — сказала Ким перед уходом. — Увидимся в четверг.

— Тебе тоже. Удачных тебе выходных.

Обычно у нас обеих был выходной перед следующей сменой. Но несколько месяцев назад я согласилась подменить другую медсестру в дневную смену, чтобы она могла взять свою семью на лыжную прогулку. Я испугалась этого сразу же после того, как сказала «да». Но теперь, когда Майло был здесь, дополнительные часы в больнице казались не такими уж плохими.

Я не хотела оставаться дома в своей квартире одна, особенно сегодня вечером.

Я без колебаний вышла из раздевалки и направилась в палату Майло. Я проигнорировала сообщение от мамы, в котором она спрашивала, не могу ли я купить упаковку любимого пива Денни и занести ее домой. Она делала себе маникюр, и ее ногтям требовалось время, чтобы высохнуть. Почему Денни не мог сам купить себе пиво, оставалось загадкой.

Сегодня вечером ему придется самому о себе позаботиться.

Я просунула голову в дверь Майло.

— Привет.

Как и ожидалось, в комнате было темно. Но на этот раз его глаза были открыты.

— Привет.

Я вошла в палату, не до конца закрыв за собой дверь. Каким-то образом эта дюймовая щель между дверью и косяком заставила меня почувствовать, что я не пересекаю все существующие границы, находясь здесь в свободное от дежурства время.

Подойдя ближе, я заметила дымку в глазах Майло. Его веки были опущены, что означало, что он, вероятно, принял еще одну дозу морфия.

— Как твоя боль?

— Прямо сейчас? На двойку. Десять минут назад? На восьмерку.

— Могу я тебе что-нибудь предложить?

Он покачал головой.

— Нет. Составишь мне компанию?

— Я могу дать тебе отдохнуть.

— Не делай этого. Я отдохну, когда умру.

— Хорошо. — Я подошла к стулу и заняла свое обычное место. Затем я села, расслабившись на сиденье и закрыв глаза.

— Поговори со мной.

— О чем?

— Что думает твоя семья о том, что ты остаешься здесь со мной большую часть ночей?

Моя семья? Они даже не потрудились спросить, что я делала по ночам.

— Я не очень близка со своей семьей.

— А как насчет соседа по комнате? Или, эм… — Адамово яблоко Майло дернулось, когда он с трудом сглотнул. — У тебя есть парень?

Я опустила подбородок, чтобы скрыть улыбку.

— У меня нет парня.

— Ох. — Он посмотрел на противоположную стену, но не раньше, чем я заметила, как приподнялся уголок его рта. — Значит, ты не близка со своей семьей?

— Не совсем.

— Расскажи мне о них?

— Тут особо нечего рассказывать. По большей части я выросла здесь.

— Что значит «по большей части»? — спросил он.

Я поерзала на сиденье, подложив ногу под зад, чтобы устроиться поудобнее.

— Мои родители развелись, когда мне было десять. Моя мама всегда была немного легкомысленной. Это было то слово, которым папа всегда описывал ее.

И когда я выросла, то поняла, что легкомысленная — это не хорошее слово. Мамины проблемы были не просто из-за легкомысленности. Она не была легкомысленной. Ей просто было на все наплевать. Ну, за исключением моего брата. И ее самой.

— После развода моя мама решила переехать в Сиэтл. Она хотела жить в городе побольше. Она взяла с собой меня и моего младшего брата Денни. Я продержалась месяц, а потом начала умолять отца приехать и забрать меня.

Я ненавидела жить с мамой. Она была слишком занята изучением нового города и поиском молодого парня, вместо того, чтобы беспокоиться о потрясениях, через которые она заставила пройти нас с Денни. Мы редко ели домашнюю еду. Она не раз отправляла меня в школу в грязной одежде, потому что забывала постирать. Я позвонила папе в слезах и умоляла его приехать за мной. Четыре часа спустя он стоял у двери с пустым чемоданом.

Дэнни было восемь лет, и ему нравились перемены. Он перешел от структуры и расписания под крышей папы к абсолютной свободе под крышей мамы. Он был не против есть холодные хлопья каждый божий день или носить одни и те же джинсы пять дней подряд.

— Итак, ты вернулась? — спросил Майло.

— Ага, — кивнула я. — Я жила с папой. Денни остался с мамой.

И из-за этого он пропустил все уроки о том, как стать ответственным членом общества, которым папа позаботился научить меня.

— Единственное, что мне не нравилось в жизни с папой, так это то, что он был курильщиком.

— Был?

— Был, — прошептала я. — Папа выкуривал по пачке сигарет в день. Когда я пошла в старшую школу, я постоянно дразнила его по этому поводу. Он сократил дозу до половины пачки, но, наверное, мне следовало пристать к нему посильнее. Около трех лет назад он сильно простудился. Это переросло в пневмонию. Затем это переросло в рак легких четвертой стадии. Он умер восемь месяцев спустя.

— Сара, мне так жаль.

— Спасибо. — Я слегка улыбнулась ему. — Я скучаю по нему.

— Да, держу пари.

— Он был моим лучшим другом. — Мой подбородок задрожал, когда в носу стало печь. — Раньше мы все делали вместе. Простые вещи, которые много значили. Мы вместе ходили за продуктами. Каждый май мы сажали цветы во дворе. Мы ели пиццу и смотрели HBO по пятницам вечером.

Дыра, которую он оставил, еще даже не начала закрываться. Не было никого, кто мог бы заполнить эту пустоту. И то, что я была рядом с матерью и братом, казалось, только усиливало это чувство.

— Ты близка со своей мамой? — спросил Майло.

— Нет, — усмехнулась я. — Совсем нет. Честно говоря, я не думаю, что я ей сильно нравлюсь. Мне кажется, я слишком сильно напоминаю ей папу. Или, может быть, она все еще обижена моим выбором. Когда я уехала из Сиэтла, чтобы вернуться с папой, она не поняла.

После этого мама вложила в Денни всю свою энергию. Сначала она звонила мне раз в неделю, но шли годы, и промежутки между звонками становились все больше. Единственные разы, когда я видела ее, были во время наших с папой поездок в Сиэтл, чтобы он мог навестить Денни. Три раза в год мама обнимала меня и говорила, как сильно она по мне скучала. Но за этими словами всегда скрывалось какое-то чувство. Горькое напряжение в объятиях.

Теперь, когда она вернулась в Спокан, она придиралась ко всему, что я делала. К тому, что на мне было надето. К моему макияжу — или его отсутствию. К моему конскому хвосту и то, что он был слишком туго затянут.

— Она все еще в Сиэтле?

Я покачала головой.

— После смерти папы мама вернулась в Спокан, потому что он оставил ей свой дом.

— Правда? — спросил Майло. — Не тебе?

— Правда. Сначала это беспокоило меня, но папа объяснил мне это перед смертью. Я понимаю, почему он это сделал. И, честно говоря, у меня все равно не было бы времени ухаживать за ним. Это около четырех тысяч квадратных футов с большим двором и тонной технического обслуживания.

Это было бы слишком для меня. Для мамы это было слишком. Вместо того чтобы продолжать заниматься работой во дворе и мелким ремонтом, она оставила его. Было душераздирающе возвращаться домой — в место, которое папа с таким трудом поддерживал в хорошем состоянии, — и видеть, как быстро оно превращается в руины.

Этой зимой двор был заросшим из-под снега. Цветочные клумбы заросли сорняками. Нужно было подкрасить кедровые стружки на верхушке крыши, очистить крыльцо от опавших листьев и тоже подкрасить.

Внутри, где мы с папой всегда содержали чистоту и опрятность, теперь было многолюдно. Мама не была скопидомкой, но она любила беспорядок. Все ее безделушки были покрыты пылью. Обилие набивных подушек и вязаных крючком пледов слишком долго не стиралось и издавало затхлый запах.

Я продолжала напоминать себе, что это больше не папино место. И все же это было трудно с этим смириться.

— Я жила с папой все время, пока училась в колледже. Когда я его закончила, он купил мне квартиру примерно в трех кварталах отсюда. — Он хотел, чтобы я могла ходить пешком на работу и обратно. — И он купил мне машину.

У него уже был диагностирован рак, когда он купил мне и то, и другое. Он знал, что мама будет бороться за его дом после его смерти. По крайней мере, за ту часть, которая, по ее мнению, причиталась Денни. И вместо того, чтобы заставить меня смириться с его потерей и ссорой с мамой, он просто позволил ей победить. В то же время он предоставил мне дом и мою собственную свободу.

— Денни только что переехал к маме. Сразу после Нового года, — сказала я Майло.

— Вы с ним близки?

— На самом деле, мы совершенно не знаем друг друга. Денни — плотник или пытается им стать. Он… — Высокомерный. Испорченный. Грубый. Он не любил работать раньше десяти или после трех. Он хорошо справлялся с работой, когда старался, но его нельзя было назвать амбициозным. — Ему еще предстоит немного повзрослеть…

Майло усмехнулся.

— Это способ сказать, что вы не ладите?

— Может быть. — Я хихикнула, чувствуя, как с моей души сваливается тяжесть. Я не вываливала все это, ну… ни на кого. Было приятно свободно говорить о папе, маме и Денни. — Как бы то ни было, такова история моей семьи. Извини. Как-то грустно вышло.

— Не стоит.

— У тебя есть братья или сестры? — спросила я.

— У меня есть старшая сестра Таня. Она на одиннадцать лет старше меня. Я был сюрпризом после концерта Гарта Брукса.

— Ах. И где твоя сестра?

— Она вышла замуж за парня, служащего в армии. Они много переезжают и в настоящее время живут в Германии.

— В Германии. О, ничего себе.

— Мама с папой навещают их, когда могут. Таня и ее муж не хотят детей, поэтому им нравится прыгать вокруг да около. Она говорит, что это сохраняет их свежими.

— Понимаю.

— Ты бы когда-нибудь хотела жить в каком-нибудь другом месте? — спросил он.

— Я не знаю. — Здесь был мой дом. Так было всегда. Мне никогда не приходила в голову мысль о новом городе, потому что, пока был жив папа, у меня не было причин уезжать. Но сейчас? Может быть. — Я люблю свою работу здесь. Было бы трудно смириться с уходом. Если бы папа был все еще жив, я бы сказала «нет». Но если бы представилась подходящая возможность, я бы ее рассмотрела.

— Но ты же не собираешься оставаться в Спокане навсегда.

— Нет, я думаю, что нет. А что?

Майло одарил меня сексуальной полуулыбкой.

— Просто любопытно.