Ее холодное пламя

ГЛАВА 6

Утром выяснилось, что наши с Солой предположения оправдались. Эрия Снежин задержала нас после завтрака и сообщила, что его высочество ожидает нас для беседы. Я почти не удивилась, узнав, что речь идёт об аудиенции с наследным принцем Эльдином, а не эром Северином. Давать нам фору и позволять встретиться с женихом раньше времени никто не собирался.

Его высочество ожидал нас в кабинете. Сухо и вежливо ответил на приветствие, кивнул на два кресла, стоящих напротив его стола. Молча взглянул на эрию Снежин, и снежная волчица понятливо выскользнула за дверь, оставив нас наедине с ледяным василиском.

— Мне передали, что у вас возникли некоторые вопросы, — холодным, ровным тоном произнёс наследник, не размениваясь на хождения вокруг да около. — Слушаю.

— Ваше высочество, с нас снимут ограничительные печати? — спросила я.

— Да — кивнул принц Эльдин. И тут же добавил бочку дёгтя к этому радостному известию: — После окончания отбора.

— Дополнительные условия будут? — деловым тоном уточнила Солара.

Наследник едва заметно усмехнулся, но взгляд его остался таким же леденящим.

— Как вы считаете? — задал он встречный вопрос.

— Нам хотелось бы услышать ваш ответ, — настаивала львица.

Принц Эльдин несколько секунд смотрел на неё, затем перевёл взгляд на меня. Даже не шелохнулся при этом. Я опустила голову, не в силах выдержать холод, исходящий из его глаз, больше нескольких мгновений.

— Что вы готовы предложить Северу? — спросил василиск.

Я продолжала чувствовать на себе его взгляд. Казалось, он пригвоздил меня к месту, словно тяжёлая глыба льда.

— А что Север хочет получить? — тихо произнесла я. И всё-таки подняла взгляд на наследного принца. Не смотрела ему в глаза, изучала сверкающий ободок короны, белоснежные волосы, идеально прямые, лежащие волосок к волоску. — Мы готовы к обсуждению.

— Это хорошо, — кивнул наследник.

И умолк. Поняв, что продолжения не будет, Солара спросила:

— Ваше высочество, для чего на самом деле вашему королевству понадобились огненные магини? Брак вашего младшего брата — не единственная причина, ведь так?

— Верно, — согласился принц Эльдин. — Причина в ледяных демонах, эрии. Они живут в глубинах вечного льда и всё чаще выбираются наружу. Огонь отпугивает их, но на наших землях слишком мало тепла. Ледяное пламя обжигает, а не греет.

— Много ли проку всего от трёх потенциальных высших магинь? — с лёгким удивлением проговорила Сола. — У остальных девушек дар куда слабее.

— При желании, даже слабый дар можно развить, — самыми краешками губ улыбнулся наследник. — Он окрепнет так же, как тело. Мышка не превратится в медведя, но вполне может дорасти до барсука. Γлавное, не упустить время.

— И начать с раннего детства, — добавила я.

Ничего удивительного в этом не было. О чём-то подобном мы с Солой догадывались. Всегда ведь проще вырастить лояльного к королевству огненного мага, чем постоянно просить помощи у соседей и ждать, когда те соизволят отозваться. Только сердце тоскливо сжалось. Я бежала от нежеланного брака, но здесь ждало то же самое. Единственное отличие — я всё-таки обрету вторую ипостась.

— Приятно иметь дело с умными собеседницами, — кивнул тем временем принц. — Да, королевство заинтересовано, что бы все девять дев остались на Севере. Но мы не звери. Никто не станет выдавать вас замуж насильно и тем более, требовать отказаться от собственных детей. Пять зим, эрии. Если по истечении этого срока вы будете тверды в намерении вернуться на Юг, да будет так.

— И чем мы будем заниматься всё это время? — спросила я.

— Полагаю, детали мы обсудим позже, — сообщил наследник, переплетая пальцы. — У всех разные интересы и разные стремления. Мы постараемся отыскать решение, наиболее отвечающее интересам обеих сторон.

— До истечения пятилетнего срока мы сможем хотя бы изредка посещать родных? — уточнила Солара, переводя зимы в привычное понятие.

— Сожалею, — покачал головой принц. — Наши южные соседи весьма недовольны вашей самодеятельностью, эрии. Я склонен полагать, что ни одно обещание и ни одна клятва не помогут вернуть вас на Север, если вы его покинете. Но ваши родные могут беспрепятственно посещать вас так часто, как пожелают. Слово наследного принца: мы обеспечим им безопасный проход через границу и не будем чинить препятствий в возвращении.

— Почему вы нас не отдали? — прямо спросила я. — Наш император наверняка предлагал замену, возможно, вы могли бы получить больше девушек, обладающих хоть каплей огненной магии.

— Север не меняет решений, — коротко ответил эр Эльдин. — Мы просили девять дев с огненным даром и мы их получили. С момента пересечения границы ответственность за вашу судьбу и вашу безопасность легла на нас, как на хозяев этих земель.

— То есть, пытаться уговорить вас снять ограничители чуть раньше бесполезно? — невесело пошутила Солара. — Север в вашем лице уже сказал своё слово.

На этот раз улыбка принца оказалась чуть теплее, чем раньше. Он оценил шутку.

— На это есть причины, эрии, — пояснил он. — Умение владеть магией на испытаниях вам не пригодится, а нам не нужны лишние проблемы. Первое время после слияния со стихией взрослый зверь крайне остро реагирует на любые раздражители. Его можно уравновесить, но для этого необходим тесный контакт с другим высшим магом, которого примет ваша сила. Срок — от нескольких дней до нескольких недель.

— Насколько тесным должен быть контакт? — полюбопытствовала львица.

— Чем ближе, тем лучше, — невозмутимо ответил наследник.

— Ясно, — Солара понимающе улыбнулась. — По этому поводу вопросов больше нет. Скажите, когда нам можно будет свободно передвигаться по резиденции? Меня несколько огорчает, скажем так, вынужденная несвобода. Да и по вашему прекрасному парку хочется пройтись без опаски попасть в лапы какому-нибудь вьюжному духу.

— Наши маги предложили два варианта решения этой проблемы, — произнёс принц Эльдин, вновь переводя холодный взгляд то на меня, то на Солару. — Амулеты или печать на ауру. Что-то вроде знака «свой» для защиты любого типа, ничего больше. Через пять зим её можно будет снять, если вы решите покинуть Север. Амулет придётся носить постоянно. И следить за его наличием тоже. Если для кого-то этот вариант окажется привлекательней, артефактор изготовит нужное количество заготовок, которые будут привязаны к ауре носительницы.

— А кто поставит печать? — уточнила я.

Солара молча кивнула, присоединяясь к вопросу. Судя по всему, подруга тоже не горела желанием каждый день возиться с амулетом. Пусть будет печать. По крайней мере, её не потеряешь.

— Я, — ответил принц. — Королевскую архимагическую печать признает любая защита. Кто из вас будет первой?

— А это больно? — тихо спросила Сола и поёжилась.

— Нет, — успокоил её наследник. — Дайте левую руку, эрия.

Его ладонь окружило лёгкое голубоватое сияние. В кабинете сразу похолодало. Дыхание вырывалось из носа облачками пара. Эр Эльдин провёл рукой над ладонью Солары, не касаясь тела. Сияние охватило пальцы Солы, поднимаясь выше, до запястья, а там вспыхнуло замысловатым узором. Он на глазах впитался в нежную кожу, растворился, точно сахар в горячем чае.

— Ваша очередь, — сухо произнёс наследный принц, переводя взгляд на меня.

Действительно было не больно. Слегка покалывало, когда узор вспыхнул на запястье и начал растворяться. И то ли я привыкла к холоду, то ли наследник вернул прежнюю температуру в кабинете, но дрожать тоже перестала. Даже немного бросило в жар.

— Ваше высочество, а какой смысл в отборе, если все девять девушек всё равно останутся на Севере на озвученный вами срок? — задала я еще один интересующий вопрос.

— Это условие вашей империи, — ответил эр Эльдин. — Наши южные соседи желают гарантий мира и укрепления отношений между странами. Они потребовали от нас проведения отбора невест. Мы его устроим. Если мой брат назовёт одну из участниц своей избранницей, хорошо. Если нет, условие всё равно будет исполнено.

— Победительницы может и не быть? — насторожилась Солара.

— Ознакомьтесь с нашими традициями, эрии, — холодно посоветовал василиск. — Заодно узнаете о последнем, самом важном испытании. Если вопросов больше нет, я вас не задерживаю.

У меня вопросов к наследнику больше не было. У Солары тоже. И так голова шла кругом и пухла от новостей. Отбор, пять лет службы на благо Севера… Мне будет двадцать четыре. С половиной. Не совсем юное магичество, но еще и не зрелое магейшество. Но если Зара и Кир будут навещать меня, то я согласна остаться здесь и на более долгий срок. Отец… Надеюсь, за это время он всё-таки сменит гнев на милость. Хотя наши отношения сложно было назвать доверительными. Он никогда не демонстрировал мне свою любовь. Заботился, но исключительно как о будущей выгодной инвестиции. От мачехи я видела куда больше тепла, чем от него, родного по крови.

Эрия Снежин ожидала нас за дверью. Я впервые увидела снежную волчицу взволнованной. Но, едва взглянув на нас с Соларой, она успокоилась. Велела:

— Никуда не уходите, я сейчас вернусь, — и вошла в кабинет наследного принца.

Разговор всё же затянулся. Мы с Солой стояли у окна, тихонько переговариваясь, и любовались заснеженным парком. Отсюда был виден лишь его край, но какими же красивыми казались деревья, укрытые белоснежным пушистым покровом! Я почти чувствовала чистый, свежий, слегка колючий морозный воздух. В каменных стенах резиденции было тесно. Хотелось на волю, чтобы вдохнуть Север полной грудью. Выйти, услышать, как хрустит под ногами снег, наконец-то вдоволь на него насмотреться. На юге он был нечастым гостем. Даже в нашем крае, почти граничащем с Северным королевством, что уж говорить о тех, кто жил ближе к пустыне? Там и дожди-то шли редко. Наши зимы были короткими и мягкими, снег казался настоящим чудом. Даже у стариков светлели лица, когда землю укрывало пушистое белоснежное одеяло, что уж говорить о детях? Да я и сама всё еще была не прочь упасть в мягкий сугроб, сделать несколько взмахов руками и подняться с чьей-то помощью, оставляя на снегу крылатый силуэт.

По коридору то и дело проходили спешащие куда-то обитатели резиденции. Замедляли шаг, проходя мимо, рассматривали нас с откровенным любопытством, но с расспросами не приставали. До поры. Три светловолосые девушки примерно нашего возраста остановились возле соседнего окна и принялись шушукаться, посматривая на нас. Спор у них был тихим, но жарким.

— Простите, эрии, а правда, что у вас на юге не бывает снега? — наконец, не выдержала одна из незнакомок.

— Бывает, — возразила Солара. — Не всюду, правда. Но в тех краях, откуда родом мы с подругой, снег всё-таки выпадает.

— Хотя в более скромных масштабах, нежели здесь, — добавила я.

Девушка звонко рассмеялась, поманила за собой подруг и подошла к нам. Как и все снежные магини, они были красивы. Нежная молочно-белая кожа с лёгким розовым румянцем, светлые волосы, тонкие запястья. Солнечные лучи рассыпали по причёскам незнакомок серебряные искорки.

— Я Иннис, — представилась она. — А это Эльза и Дженира. Мы фрейлины её высочества.

— Элиана, — ответила я. — И Солара.

— Кандидатки в невесты принца Северина, — дополнила подруга. Пошутила: — Всех нас легко узнать по рыжим волосам.

— Приходите вечером в Шахматную гостиную, — пригласила Иннис. — Мы играем в фанты, музицируем, рассказываем интересные истории. Вам понравится. А мы с огромным удовольствием послушаем о южных землях.

— Почему бы нет? — улыбнулась Сола. — Спасибо за приглашение. Мы непременно им воспользуемся при первой же возможности.

— Мы будем рады вам, — прощебетала, кажется, Эльза. А Дженира и Иннис молча кивнули. — Приходите.

Фрейлины удалились, а через несколько минут наконец-то открылась дверь кабинета и вышла эрия Снежин.

— Простите, что заставила ждать, — извинилась она. — Пойдёмте.

— Нас пригласили в Шахматную гостиную поиграть в фанты, — произнесла Солара. — Можно? Или до окончания отбора будут существовать какие-либо ограничения?

— Запрета на общение точно не будет, — уверила снежная волчица. И похвалила: — Девочки, вы умницы. Я опасалась, что реакция окажется куда более… эмоциональной.

— Мы были готовы к чему-то подобному, — пожала плечами Сола. — Пока нас всё устраивает, а причин не верить словам его высочества нет. Остальные участницы отбора тоже скоро узнают всю правду?

— Сегодня, — ответила эрия Снежин. — И я попрошу вас пока не рассказывать им о вашей беседе с его высочеством Эльдином.

Мы согласно кивнули. Понимали, чем вызвана эта просьба. Далеко не все наши огненные соотечественницы хотели участвовать в отборе, не то что остаться на Севере на целых пять лет! Истерики и возмущение будут в любом случае. Но эрия Снежин наверняка попытается подать эту информацию правильно, возможно, с глазу на глаз.

А после обеда мы с Соларой наконец-то выбрались в парк. Для удобства надели не платья, а ту одежду, в которой прибыли на Север. Разве только обувь и шубки были не свои, рассчитанные на тёплые зимы, а сшитые для нас уже здесь. Подруга так торопилась, что забыла взять рукавицы. Я предложила ей одну из своих, но Солара отказалась. Замирая от восторга, мы рассматривали потрясающие ледяные скульптуры, установленные вдоль расчищенных дорожек, наблюдали за птицами с алыми и жёлтыми грудками. Сола прятала ладошки в карманы шубки, но через полчаса не выдержала.

— Эля, я всё-таки схожу за рукавицами, неудобно! Хочется всё потрогать, а пальцы сразу зябнут. Я быстро! Ты только без меня не уходи на следующую аллею, хорошо?

Она торопливо направилась к виднеющейся сквозь заснеженные деревья резиденции, а я не спеша еще раз прошлась вдоль уже осмотренных нами скульптур. Обошла каждую из них, восхищаясь талантом неведомых мастеров. Прозрачный твёрдый лёд покорился им, словно пластичная и послушная глина. К примеру, вставший на дыбы конь, казалось, вот-вот сорвётся с места в галоп. Грива развевалась по ветру, мускулы под шкурой были напряжены. И каждая шерстинка аккуратно прорисована тонким резцом. У нас такого никогда не было! Да и лёд бы сразу начал таять… Зато наши мастера создавали фигуры из песка. И это тоже было волшебно. Попробуй — заставь мягкий шелковистый песок принять задуманную форму и застыть в ней!

Рассматривая очередное ледяное совершенство, заметила высокую фигуру, мелькнувшую на пересечении двух аллей. Показалось, что рассмотрела знакомые белые волосы с чёрными кончиками. И саламандра внутри встрепенулась. Я поспешила туда, надеясь догнать Ингвара и поблагодарить его за то, что передал нашу просьбу. А ещё мне просто хотелось снова увидеть барса, заглянуть в бирюзовые глаза, услышать его голос. И я не собиралась себе в этом отказывать!

Но когда выскочила на перекрёсток и осмотрелась, никого не увидела. Не мог же маршал так быстро уйти. И свернуть тоже: аллея была прямой, точно стрела. Неужели показалось?.. Разочарованно вздохнула, развернулась, собираясь вернуться обратно, и остановилась. Под ногами что-то блеснуло. Я присела и подняла небольшую серебряную запонку в виде головы какого-то крупного хищника из кошачьих. Кажется, как раз снежного барса. Глазами зверю служили два сапфира. Или каких-то иных камня насыщенно синего цвета. Я не слишком хорошо разбиралась в драгоценностях, могла лишь догадываться. Но, судя по тонкой работе ювелира, вряд ли он поставил в запонку простое стекло. Не помнила, чтобы Ингвар носил запонки, но, с другой стороны, это было вчера. Сегодня ирбис вполне мог их надеть. «Что ж, будет повод для новой встречи с Ингваром, — решила я. — Верну потерю, наверняка ему будет приятно». Бережно спрятала находку в рукавицу, чтобы точно не потерять, и вернулась на прежнее место, ждать Солу. День был чудесный, солнечный, мороз легонько покусывал за щёки, а подаренные северянами шубка и сапожки согревали не хуже южного солнца. Подруга вернулась минут через пять и мы продолжили путешествие пo парку. На одной из аллей встретились с новыми знакомыми — Иннис и Эльзой. Фрейлины супруги принца Эльдина, её высочества Фрейдис, обрадовались нам и предложили пойти вместе с ними на каток. Мы заинтересовались. Такого у нас тоже не было. А по пути успели как-то незаметно перейти на «ты».

Громадное ледяное озеро сверкало под солнцем, словно зеркало, уложенное посреди парка неведомым великаном. А по отполированной глади кружились люди в странной обуви. Высокие ботинки на шнуровке, а вместо подошвы — стальные полозья. Кто-то, как Иннис и Эльза, приносил свою обувь, но её можно было взять и с огромных стендов, установленных возле каждой аллеи.

— Это коньки, — с улыбкой пояснила Иннис. — Помочь тебе их надеть?

Эльза обратилась с таким же вопросом к Соларе.

— А на этом точно можно стоять? — усомнилась я, проводя ладонью в рукавице по тонким полозьям.

— Точно, — весело рассмеялась фрейлина. — Я научу!

Её зверем был горностай. Небольшой, юркий, общительный и любопытный. И это было заметно. Иннис интересовало буквально всё! Узнав, что мы с Солой запечатанные, она искренне огорчилась, почти до слёз. И тут же засыпала нас вопросами. Слова сыпались, точно пшено из прохудившегося мешка.

— Это ужасно несправедливо! — возмущённо тараторила наша новая знакомая. — Вторая ипостась — великий дар. У меня не получилось развить свою, сама виновата, слишком неусидчивая! Но кузен говорит, что это наш снежный бог проявил милость в отношении всех окружающих. Ему хорошо говорить, сам-то высший маг! Но я не обижаюсь. Никогда не стремилась быть воином. А вы потом покажете своих зверей, когда с вас снимут печати? Я никогда не видела настоящих огненных иных! Так интересно. А саламандра — это кто? На кого похожа? А, как снежный варан, только поменьше? Размером с горностая? Нет? А что такое — душа огня? А, поняла! Это как снежный дракон. Такие редко рождаются. А твоя саламандра потом вырастет, да? Или будет маленькой? А как ты думаешь, в какого зверя удобней перевоплощаться: большого или маленького? А львица — это как тигр, только без полосок? Или как пантера? А какого она цвета? Всё, Эля, я зашнуровала твои коньки. Пойдём!

Ноги разъезжались. Я никак не могла удержать равновесие и висела на Иннис, боясь отпустить её хотя бы на мгновение. Сола точно так держалась за Эльзу. Худенькая горностайка терпеливо служила мне поддержкой и опорой и продолжала тараторить. Избавила нас с Соларой от необходимости идти в библиотеку, выдав всё, что знала о королевских отборах. Не каждый из них заканчивался объявлением победительницы. Северные правители считали, что брак должен заключаться между двумя как минимум, симпатизирующими друг другу людьми. И последним испытанием всегда была проверка искренности чувств. Если сердце девушки было несвободно, волшебный кристалл менял цвет. И лишь в том случае, если цвет её кристалла совпадал с цветом того, который держал в ладонях принц, отбор считался завершённым. Принц Эльдин объявил имя своей невесты лишь на четвёртом отборе. Три до него прошли впустую. Впрочем, Иннис по этому поводу не расстраивалась, потому что обычно отбор становился новостью номер один во всём королевстве. И участниц было больше. За конкурсанток болели, на них делали ставки, их успехам радовались, как своим. Принца Северина любили, поэтому нашему отбору тоже не грозило остаться без пристального внимания жителей Северного королевства.

Минут через десять я кое-как научилась удерживать равновесие и стоять, но при любой попытке шевельнуться ноги всё равно норовили разъехаться. Я смотрела на других, легко рассекающих по льду даже на одной ноге, и отчаянно хотела научиться так же. Чувствовала, что это будет здорово!

— А первый маршал всегда лично отвечает за безопасность участниц? — улучив паузу в монологе Иннис, спросила я.

— Ингвар? — легко переключилась та на новую тему. — Только в этот раз. Обычно он занят другими делами. Ледяных демонов загоняет обратно в их пещеры, чтобы не вредили, обучает молодых магов. Он не любит бывать при дворе, говорит, ему тут тесно и скучно.

— Ты хорошо его знаешь? — уточнила я.

— Он мой кузен, — рассмеялась Иннис. — Я очень хорошо его знаю. Познакомить?

— Да мы уже познакомились, — пожала я плечами и тут же, охнув, ухватилась за Иннис. От резкого движения левая нога поехала вперёд и я едва не упала. — Вчера немного пообщались.

— А, и как он тебе? Обаятельный, правда? — тут же поинтересовалась горностайка. — Я всё жду, когда он наконец-то женится, а он отшучивается, что несправедливо выбирать одну, когда вокруг так много красавиц!

Саламандра внутри ревниво заворчала. Гипотетические любовницы снежного барса обретали конкретные очертания и огненной сущности это совсем не нравилось!

— У него много женщин? — спросила я.

— А кто же знает? — звонко рассмеялась фрейлина. — Ингвар не хвастает своими победами: ни боевыми, ни любовными. Но многие говорят, что сердце у него — как серебряный бубенец.

— Драгоценное? — непонимающе уточнила я.

— Пустое и звонкое, — ответила она. — Тронешь — отозовётся, но быстро умолкнет. Ой, смотри. У тебя получается! Мы едем!

Я тут же споткнулась и на этот раз мы всё-таки упали. Толстая мягкая шуба смягчила падение, поэтому было не больно, а, скорее, весело. Поднялись, отряхнулись и продолжили учить меня кататься. У Солы выходило куда лучше. Пусть и неуверенно, но она стояла на коньках сама. Без поддержки Эльзы. В резиденцию мы вернулись лишь через два часа, разрумянившиеся, счастливые и весёлые.

Я попросила Белояру принести чай с какими-нибудь пирожными на две персоны, а сама отправилась переодеваться. Совсем забыла о найденной запонке, вспомнила, лишь когда снимала рукавицу. Находка упала на ковёр. Я подняла её и задумалась, куда бы положить, чтобы внимательная горничная случайно не наткнулась и не предложила сама вернуть владельцу. В итоге положила в складную карманную расчёску с зеркальцем. Там запонке точно не грозило попасться кому-то на глаза, к тому же, вещь легко можно было взять с собой. Серебро было тёплым от моих ладоней, а сапфировые глаза на морде зверя, казалось, светились изнутри. Оставила расчёску с зеркальцем на прикроватной тумбе, переоделась и поспешила в гостиную. Через несколько минут должна была прийти Солара. На этот раз мы планировали провести время у меня в комнате.

Вечером, как и собирались, воспользовались приглашением фрейлин и отправились искать Шахматную гостиную. Вместе с нами пошли Астерин, Розалинда и Самира. Они, как и мы, достаточно спокойно отреагировали на информацию о пятилетнем «контракте» с северянами и тоже выбрали печати, а не амулеты. До игр тем вечером дело так и не дошло. Нас засыпали вопросами о юге, о наших традициях и обычаях и словно волшебные сказки, слушали рассказы о цветочных полях, о фруктовых садах, о тёплом море. Мы с таким же интересом расспрашивали новых знакомых о Севере. Её высочество Фрейдис покинула нас примерно через час, а мы засиделись далеко за полночь.

У дверей вновь стояли стражники. Не те, что накануне. Разумная предосторожность, учитывая, что не все конкурсантки пока получили печати. Я покосилась на окно и на сей раз не увидела за ним ничего подозрительного. То ли вьюжный дух действительно уже не реагировал на наш огонь, то ли иллюзия появилась и на этом окне. Зевая, мы попрощались друг с другом и разошлись по своим покоям. Белояра уже ушла, вновь заботливо расстелив кровать и уложив поверх одеяла пижаму. Я переоделась и почему-то потянулась к расчёске. Раскрыла её. Запонка была на месте. Свет отражался от драгоценных камней и казалось, что глаза на украшении — живые. Я погладила серебряную голову кончиком пальца и подумала, что надо отдать запонку Ингвару в ближайшее время. Я уже соскучилась по ирбису. Скорей бы его увидеть!

Сапфировые глаза украшения неожиданно сверкнули ярче звёзд, а в следующий миг я почувствовала, что куда-то падаю. Полёт оказался недолгим. Я упала в темноту на что-то мягкое, а в следующий миг меня придавило к этому мягкому чужим тяжёлым телом. Я испуганно пискнула, трепыхнулась в крепкой хватке. Вспыхнул свет, на миг ослепив, а затем раздался знакомый голос:

— Какой приятный сюрприз, ящерка. Не ожидал, что ты решишь упасть в мою постель. Ну что ж, добро пожаловать.

Тяжесть чужого тела исчезла и я, почуяв свободу, тут же поспешила отползти. Недалеко: помешала стена. Проморгавшись, испуганно уставилась на Ингвара. Ирбис смотрел на меня с едва заметной улыбкой, вопросительно приподняв бровь. И мы действительно были в постели. На широкой кровати с резным деревянным изголовьем. Под потолком таял след портала. Я автоматически скользнула взглядом по узору татуировки на мускулистой груди маршала вниз, к животу и прикрытым одеялом бёдрам, тут же смутилась, подумав, что обнажённым может быть не только торс, и опустила голову, рассматривая собственную пижаму. Нервно сглотнула. Вот уж точно, сюрприз удался! И что теперь делать?