Его самая темная страсть

Глава 2

Софи, дрожа, проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь щель между занавесками. Она свернулась в клубок в центре кровати, прижав руки к груди, с сжатыми кулаками под подбородком. Прохладный воздух коснулся ее обнаженной кожи в тех местах, где задралась пижама. Она вздохнула, закрыла глаза и потянулась за одеялом. Но его там не оказалось. Подняв голову, она открыла глаза и посмотрела в изножье кровати.

Один уголок одеяла лежал на краю матраса, остальная часть упала с кровати еще до того, как она проснулась.

Застонав, Софи уронила голову на подушку и посмотрела на часы. Было без четверти девять. Она с некоторым удивлением уставилась на светящиеся зеленые цифры, ведь не могла вспомнить, когда в последний раз вставала позже шести.

Она ожидала, что будет спать урывками, беспокойно, просыпаясь всю ночь. Рутину вбивали в нее годами — встать рано, чтобы разложить одежду Тайлера, приготовить кофе и завтрак, убедиться, что у него есть все необходимое для начала дня. Хотя они не жили вместе уже шесть месяцев, она так и не смогла отключить внутренний будильник, который срабатывал каждое утро, требуя встать и двигаться, или, позже, страдать от последствий.

Впервые за долгое время Софи спала крепко. И комфортно. Ее тело казалось расслабленным и обновленным, а между ног, как ни странно, ощущалась слабая пульсация. Она не могла вспомнить, снились ли ей какие-то сны, но, должно быть, на этот раз они были хорошими.

Несмотря на то, что она чувствовала себя отдохнувшей, она замерзала.

Сев, Софи соскользнула с кровати и сунула ноги в теплые пушистые тапочки. Пройдя в гостиную, схватила плед, набросила на плечи и завязала его края на груди.

Она присела на корточки перед дровяной печью и открыла ее.

— Неудивительно, что здесь так холодно.

Взяв кочергу, она поворошила золу, обнаружив несколько тлеющих угольков. За ночь огонь почти догорел. Оставалось надеяться, что к наступлению зимы она научится поддерживать необходимое тепло от заката до рассвета. Добавив газету и полено, она подожгла бумагу спичкой и подождала, пока дрова разгорятся, прежде чем закрыть печь и отправиться на кухню варить кофе.

Вскоре после этого она вышла на крыльцо с пледом на плечах и дымящейся кружкой в руках. Воздух был свежим, и иней, покрывший опавшие листья, поблескивал в золотистом утреннем свете, сверкая как бриллианты, разбросанные по земле. Софи глубоко вдохнула и закрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом.

Кожу снова начало покалывать от внезапного ощущения, что за ней наблюдают, ее сердцебиение участилось. Она осмотрела окрестности, окинув взглядом деревья и подлесок, но, как и накануне, не увидела ничего необычного.

— Кто здесь? — позвала она.

Единственным ответом ей — было собственное эхо.

Софи медленно вздохнула и, покачав головой, провела рукой по спутанным волосам.

— Боже, он испоганил мне жизнь.

Отбросив мысли о Тайлере, она подула на кофе и сделала осторожный глоток. Позволив себе насладиться ярким прохладным утром, окунувшись в красоту природы. Софи прожила в городе всю жизнь, пока не переехала в пригород с Тайлером, и это было глотком свежего воздуха по сравнению с рукотворными, искусственными ландшафтами. Это было первое место, где она чувствовала себя умиротворенно.

Вот только мне все еще кажется, что я здесь не одна.

Сжав края пледа одной рукой, Софи выглянула из-за края кружки, чтобы еще раз осмотреть деревья, прежде чем развернуться и вернуться в дом.

Одевшись, расчесав волосы и почистив зубы, Софи отправилась в город — двадцать минут пути по извилистым проселочным дорогам, прорезающим густой лес и зеленые холмы. Сам городок, Раглан, был небольшим, с великолепными старомодными домами вдоль главной дороги. Горшки с оранжевыми и желтыми цветами свисали с фонарных столбов вдоль тротуаров, а тыквы, призраки, скелеты и ведьмы украшали лужайки и окна многих домов.

Софи улыбнулась. Из-за всего происходящего она забыла, что приближается Хэллоуин. Он был ее любимым праздником в детстве, и это не изменилось, хоть она и стала взрослой. Ей нравилось рассматривать разнообразные костюмы, в которых дети бегали от двери к двери, собирая угощения. В прошлом она покупала целые коробки конфет, украшала дом и даже надевала костюмы, ожидая появления соседских детей. Недели, предшествовавшие празднику, означали марафоны фильмов ужасов и походы в магазины на Хэллоуин просто для того, чтобы восхищенно поглазеть на все вокруг.

Ее улыбка погасла. Так было до тех пор, пока Тайлер не решил, что не хочет, чтобы его жена выставляла себя напоказ перед местными подростками.

Она покачала головой, она больше не была под его контролем.

Свернув на парковку местного продуктового магазина, она нашла свободное место и заглушила двигатель. Быстро схватив сумочку, достала телефон. Ее брови поползли вверх: семь пропущенных звонков и четырнадцать сообщений. Софи усмехнулась и просмотрела текстовые сообщения, все от Кейт.

Как проходит переезд?

Ты уже обустроилась? Я требую фотографии!

Почему ты не позвонила и не писала? Я начинаю волноваться.

Софи, ВОЗЬМИ ТРУБКУ!

— O, Кейт, — Софи улыбнулась, нажала кнопку вызова и поднесла телефон к уху.

Первый гудок был прерван знакомым голосом.

— Наконец-то, черт возьми! Где ты была? — требовательно спросила Кейт. — Я пытаюсь дозвониться до тебя со вчерашнего дня! Ты не можешь так со мной поступать!

— Я знаю! Прости! Я бы позвонила тебе, но в доме нет связи. Я сейчас на парковке продуктового магазина.

— А как же Facetime?

— Сегодня днем мне подключат интернет.

— Хорошо, — Кейт вздохнула. — Прости, Софи. Я волновалась.

— Я знаю. Я не хотела заставлять тебя волноваться, — Софи крепче сжала телефон, — Он…?

На другом конце провода послышался звук, как будто Кейт опускала жалюзи. Софи представила, как она смотрит через щели на другую сторону улицы.

— Он все еще в доме. Я присматриваю за ним.

Софи выдохнула с облегчением. Кейт жила прямо напротив дома, в который поселились они с Тайлером, и она была тайной подругой Софи, когда Тайлер находился на работе. Поначалу было непросто, Софи не хотела, чтобы кто-то знал, что происходит между ней и мужчиной. Когда он был рядом, она притворялась, что не знает Кейт, периодически прикидываясь дурочкой в супермаркете, и что та исключительно женщина из дома напротив.

Но Кейт была умной и сострадательной женщиной. Она уловила все признаки и заметила синяки Софи. Первые несколько раз их было легко списать на несчастные случаи, Софи утверждала, что дело в ее неуклюжести и отсутствии координации. Но вскоре проницательность Кейт стала слишком сильна, и Софи признала правду. Она умоляла Кейт не говорить ни слова. Потому что не могла и представить, что Тайлер сделает с ними, если обо всем станет известно.

Кейт согласилась с крайней неохотой, при условии, что они с Софи вместе разработают план, как безопасно вытащить ее из этих отношений. Однако Софи не верила, что это возможно. Но они продолжили прикидываться дружелюбными соседями, делая вид, что все в полном порядке.

И Кейт сдержала свое слово. В действительности, их планы по освобождению Софи ничего не изменили, но дружба с Кейт спасла Софи.

Вина Кейт, за то что она хранила молчание и бездействовала, была огромной, но Софи ясно дала понять — своей жизнью она обязана именно ей. С тех пор они работали вместе, чтобы пройти все необходимые юридические процедуры и убедиться, что Тайлер больше никогда не найдет Софи.

— Чем он занимался? — спросила Софи.

— Я… не уверена. Он все еще злится. Слышала, как он кричал на днях, и на этой неделе вынес кучу мусора на обочину в день вывоза. Думаю, многое из этого было твоим, потому что, большую часть, он затащил обратно в дом прямо перед приездом мусоровоза. Похоже, он одержим. Это плохо.

Софи закрыла глаза и откинула голову на подголовник.

— Спасибо тебе, Кейт. За все.

— Не стоит. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. И как только все уладится и твой развод будет официально оформлен, я приеду в гости! Мне бы не помешало подышать деревенским воздухом.

Софи улыбнулась.

— Здесь очень красиво. Так много цветов.

— Тогда это будет свидание.

Они пообщались еще немного, прежде чем Софи закончила разговор, пообещав позвонить по Facetime позже.

Она вышла из машины, заперла ее и направилась в продуктовый магазин.

Несколько человек наблюдали за ней, когда она входила в здание. Софи робко улыбнулась одному из них, пожилой женщине, работающей на кассе, и схватила тележку. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти то, что ей было нужно, она не хотела заморачиваться, а это означало, что в ближайшие несколько недель в рационе будут только суп и сэндвичи. Она остановилась, чтобы выбрать открытку для Кейт и направилась к кассам. Магазин был меньше, чем она привыкла, а цены выше, но ее это не волновало. Переезд явно стоил того.

— Вы, кажется, новенькая? — сказала пожилая кассирша, когда Софи выкладывала товары на ленту.

— Я только вчера сюда переехала, — ответила Софи, взглянув на бейджик с именем женщины. Дорис.

— Так чудесно видеть новые лица в нашем маленьком городке. А ваше такое милое, — касса запищала, когда Дорис просканировала продукты.

— Спасибо, — Софи улыбнулась, ее щеки порозовели.

— Это вы купили желтую двухэтажку на соседней улице? Великолепные цветы.

Софи покачала головой.

— Нет. Я живу в бревенчатом домике у старого шоссе, примерно в двадцати минутах езды от города.

— Тот старый охотничий домик? — рука Дорис замерла, и она нахмурившись скользнула глазами по Софи. — Такой юной леди, как вы, не следует оставаться там одной.

— Я в порядке. На самом деле… мне здесь очень нравится. Хорошая альтернатива городу.

— Ну, просто будьте осторожны, — она положила последний товар в пакет. — Если хотите, я могла бы посылать Рона время от времени проведать вас. Этому старому хмырю нужно заняться чем-то кроме щипания моей задницы.

Софи усмехнулась и покачала головой.

— Нет, не стоит. Я в полном порядке, правда. Но спасибо вам.

Передав чек, Дорис назвала общую сумму и пожелала чудесного дня.

Загружая покупки в машину, Софи остановилась. Она почувствовала… облегчение. Было странно осознавать, что она действительно может хорошо провести день, не опасаясь последствий.

Время. Это все, что мне нужно.



Софи наблюдала, как слова бегут по экрану, пока ее пальцы порхают по клавиатуре ноутбука. История лилась из нее рекой, каждая сцена живо проигрывалась в голове, и она писала так быстро, как только могла, чтобы сохранить все детали. Время от времени она останавливалась, чтобы налить себе чаю со льдом или полюбоваться видом на лес из окна.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она получает удовольствие. Она писала и была свободна от беспокойства, от страха, она просто… была собой.

Даже затяжное ощущение того, что за ней наблюдают — присутствие, в котором она могла поклясться, витало где-то поблизости — не могло уменьшить ее восторга.

Было ли это результатом чрезмерно разыгравшегося воображения, ее паранойи или того и другого вместе, Софи была уверена, что она не одна. Ей хотелось верить, что этот призрак, дух, или что бы это ни было — доброе существо, находящееся рядом, чтобы присматривать и защищать ее.

Она не хотела думать об альтернативах.

Стук во входную дверь заставил ее подпрыгнуть. Это было так неожиданно, что сердце подскочило к горлу. Она встала и, спотыкаясь, попятилась назад, чуть не опрокинув стул. Тяжело дыша вцепилась в ткань рубашки и прижалась спиной к книжному шкафу, как будто могла вжаться в него. Грудь болела, сердце бешено колотилось, она не могла дышать, ею овладел ужас.

Нет! Его здесь нет. Он не нашел меня. Я в безопасности. В безопасности. В безопасности…

Софи закрыла глаза и заставила себя вдыхать медленно и глубоко, надеясь унять бешеное биение сердца.

— Его здесь нет. Его здесь нет, — шептала она себе снова и снова. — Я в безопасности. Его здесь нет.

Глаза защипало от слез. Софи подошла к столу и поднесла руку к среднему ящику, она знала, как обращаться с револьвером, и это придало ей сил.

Стук повторился, громче и настойчивее, чем раньше.

— Кто там? — спросила она, гордясь тем, что ее голос не дрогнул.

— Меня зовут Дэн, — сказал мужчина за дверью. Его голос был совсем не похож на голос Тайлера. — Я из компании Sky Link Telecommunications, пришел подключить вам интернет.

Софи сделала еще один судорожный вдох и вытерла влагу с глаз. Она с трудом подошла к окну и, выглянув, увидела на подъездной дорожке бело-голубой фургон с надписью SKY LINK большими буквами. Это немного успокоило ее, но не до конца. Тайлер был хитер и решителен, и когда он чего-то хотел…

Она отперла входную дверь и приоткрыла ее. Подняв взгляд, она встретилась с карими глазами. Карими. Не голубыми. Дэн, не Тайлер.

— Извините, — пробормотала она и сделала шаг назад, открывая дверь шире.

— Никаких проблем, — сказал он с улыбкой, замешкавшись, открывая сетчатую дверь. — Вы в порядке?

— Да, — ответила Софи. — Просто… немного закружилась голова.

Дэн нахмурился.

— Вы хотите установить роутер в определенном месте?

— У меня беспроводная связь, так что, подойдет любой вариант.

— Хорошо. Я осмотрюсь, чтобы оценить, с чем нам придется работать, а потом не буду вам мешать.

— Спасибо.

Техник был высоким мужчиной, и хотя казался дружелюбным, Софи не могла избавиться от беспокойства, оставшись с ним наедине. Оставив входную дверь широко открытой, она вернулась к письменному столу и держалась подальше от мужчины, пока он работал, черпая утешение в пистолете, лежавшем в выдвижном ящике. Она чувствовала себя ужасно из-за этого, Дэн просто выполнял свою работу, но она не могла избавиться от страха. И сколько бы не говорила себе, что это нелепо, она уже травмирована. Тайлер сделал ее такой, и Софи ненавидела его за это.

Дэн работал быстро, сосредоточившись на своей задаче. Как только интернет был подключен, мужчина попросил ее подписать акт выполненных работ на своем планшете, пожелал доброго дня и ушел.

Закрыв и заперев входную дверь, Софи прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоиться. Гнев и стыд кипели внутри нее. Она хотела вернуть свою уверенность, смелость и чувство защищенности. Она просто хотела быть нормальной. Но Тайлер день за днем разрушал личности той Софи, которой она была. По большому счету, пять лет не казались таким уж длительным сроком, но для Софи это был настоящий ад. Шести месяцев было недостаточно, чтобы залечить душевные раны, особенно если учесть, что первые несколько недель она провела в больнице, оправляясь от побоев, нанесенных Тайлером.

Оттолкнувшись от двери, она прошла на кухню и приготовила сэндвич с ветчиной, добавив к нему чипсы и воду в бутылке. Она отнесла свой простой ужин на стол и медленно ела, пока работала, успев написать еще несколько сотен слов, прежде чем закончить на сегодня.

Она выглянула в окно. Небо снаружи было освещено лишь слабым оранжевым сиянием. Скоро совсем стемнеет, а ей еще нужно позвонить Кейт.

Помыв посуду, она быстро приняла душ, натянула мягкую уютную пижаму — в комплекте с большими пушистыми носками — и снова устроившись за стол, открыла приложение Facetime и кликнула по своему единственному контакту. Она расчесывала влажные волосы, когда Кейт ответила на звонок.

Большие зеленые глаза Кейт и заразительная улыбка мгновенно наполнили Софи теплом.

— Привет! — воскликнула Кейт, помахав рукой. — Похоже, кто-то только вышел из душа.

— Да, — Софи улыбнулась.

— Итак, у тебя был кто-то, кто устанавливал интернет, хм? Он был горячим?

Рука Софи замерла. Кейт наклонилась ближе к камере, ее улыбка погасла.

— Софи, что случилось?

Софи покачала головой и положила щетку на стол.

— Ничего особенного. Просто…

Движение в углу привлекло ее внимание. Она резко повернула голову в сторону, бегая глазами туда-сюда, но там ничего не было. Холодок пробежал по спине, она могла бы поклясться, что что-то видела…..

— Софи? — позвала Кейт.

— Ничего страшного, — повторила Софи, больше для себя, чем для Кейт. И медленно повернулась к подруге.

— У тебя был приступ тревоги, не так ли?

— Я… почти, да, — ответила Софи. — Наверное, я просто не ожидала увидеть установщика. Точнее, ожидала, но отвлеклась, и он напугал меня, и все, о чем я могла думать, это… Тайлер. Что он нашел меня. Что он здесь.

— Это не так, милая. Он все еще здесь, через дорогу, в твоем старом доме. За сотни миль от тебя.

— Я знаю, Кейт. Это делает ситуацию еще хуже. Его здесь нет, а он все еще властен надо мной. Я не могу от него убежать. Он всегда здесь, в моей голове. — У нее защипало глаза, и зрение затуманилось от слез.

— О, Софи. Со временем станет лучше. Обещаю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы он никогда больше не прикоснулся к тебе.

Не имело значения, что она познакомилась с Кейт всего несколько лет назад, Софи казалось, что она знала ее целую вечность. Она была сестрой, доверенным лицом, ангелом-хранителем.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — Кейт улыбнулась. — Иди отдохни. Скоро мы снова поболтаем.

— Спокойной ночи, Кейт.

— Спокойной ночи, милая.

Софи отключила звонок и откинулась назад, уперевшись пятками в край стула и подтянув ноги к груди, чтобы положить на них подбородок. Она смотрела в окно, сквозь свое отражение, на тени снаружи. И оставалась в этом положении довольно долго. Истощение, в основном психическое, овладело ею, но она была не готова ложиться спать из-за страха, что увидит Тайлера во сне, как это часто бывало.

Ощущение чьего то присутствия не ослабевало, но теперь она находила в этом странный комфорт. Логика подсказывала ей, что все это нереально: снаружи никого нет, в доме никого нет, здесь никого нет. Она одна. Вероятно, слишком богатое воображение подыскивало ей замену ангела-хранителя, пока она была так далеко от своего реального героя — Кейт.

С тихим вздохом Софи выпрямила ноги и поднялась. Она подкинула несколько поленьев в дровяную печь, подняла сноп искр кочергой, чтобы подарить новую жизнь огню, и закрыла глаза, наслаждаясь теплом, прежде чем закрыть дверцу. После занялась своим новым ночным распорядком — выключила компьютер, проверила замки на всех окнах и дверях и пошла в ванную, чтобы почистить зубы и справить нужду.

Софи посмотрела в зеркало и склонила голову набок. На нее смотрела не замужняя женщина, которую избивали последние нескольких лет, но и не та беззаботная молодая писательница, которой она была до Тайлера. Она была на перепутье. Хотя ее тело больше не было гобеленом из синяков и рассеченных губ, на ее душе навсегда останутся шрамы. Но у нее был шанс выбрать, что эти шрамы будут означать в будущем.

Она вошла в спальню, откинула одеяло и забралась в постель. Протянула руку и выключила лампу. Мягкий ночной свет снаружи заливал ее комнату нежным серебром. Натянув одеяло, она уставилась в темный потолок.

— Пожалуйста, не дай ему найти меня.

Круус застыл в углу, собирая эфирные нити, из которых состоял, в жалкое подобие тела. Смертная на кровати, Софи, закрыла глаза, но судя по дыханию, еще не спала. Черты лица были напряжены, а в последних произнесенных ею словах сквозило отчаяние. Подслушав ее разговор с Кейт через странное магическое устройство на столе, он понял, что Софи что-то преследует.

Кто — то.

Желание защитить ее от этих эмоций было ему незнакомым. Страдания Софи вызвали в нем такое напряжение, какого он не испытывал со времен своего проклятия, и больше всего ему хотелось успокоить ее. Ему не нравилось видеть Софи в таком состоянии.

И все же ее прошлое и травмы не имели для Крусса никакого значения. Ее жизнь измерялась интервалами между ударами его сердца — точнее могла бы, будь у него сердце. Тайлер в прошлом навредил ей, но эти люди должны были быть лишь потенциальным источником питания для Крууса.

Он придвинулся ближе к кровати. Снаружи на осеннем ветру шелестели листья, и ветви древних деревьев скрипели и стонали, но в доме было слышно только потрескивание огня из соседней комнаты и нежный звук мягкого дыхания смертной. Потребуется всего несколько мгновений, чтобы навсегда оборвать ее дыхание. Не милосердие ли это, учитывая ее состояние?

Подобно тому, как он мог бы прекратить страдания раненого зайца, он избавил бы ее от страхов и тревог, подарив вечный покой.

Даже сейчас тени тянулись к ней, голодные и настойчивые, стремящиеся к плоти, из которой можно было бы выпить ее суть. Как бы сильно он ни ненавидел свою потребность красть жизнь у земных созданий, оставляя гнить мясо и кости, он не мог отрицать, что это доставляет ему удовольствие. Одно из немногих, которые он познал за те годы, что был проклятым существом, каким бы мимолетным или постыдным оно ни было.

Он резко отдернул щупальца. Он еще не попробовал ее на вкус. Еще не почувствовал ее кожу своими пальцами, еще не вдыхал ее запах своими ноздрями и не пробовал ее вкус своим языком. Пока он не познал физического контакта с ней, она стоила того, чтобы сохранить ей жизнь.

В этот момент он поймал себя на том, что жаждет ее тепла гораздо больше, чем подпитки ее жизненной силой.

Он присел рядом с кроватью, опустив взгляд до ее уровня. Она лежала на боку, лицом к стене позади него. Ее дыхание замедлилось и постепенно выровнялось. Долгое время Круус оставался неподвижным, наблюдая, как выражение ее лица меняется между безмятежностью и страданием. Была ли она настолько встревожена, что даже сон не мог принести облегчения от того бремени, которое она несла в часы бодрствования?

На ее лице время от времени появлялось беспокойство, но несмотря на это, она была прекрасна.

Ее красота отличалась от красоты фейри или других эфирных существ, обитавших за завесой между мирами, она была смертной. Она отражала борьбу и триумфы, а ее несовершенства только усиливали очарование. Софи не обладала чарами или магией, за которыми можно было бы спрятаться. У нее не было холодной, изящной чувственности королевы фейри или грубой сексуальной привлекательности нимфы. Она была человеком. Недолговечным, хрупким и странно уникальным.

Осторожно двигаясь, он стянул одеяло с ее тела. Лесные заботы требовали его внимания, но ему было не до этого. Он был сосредоточен исключительно на Софи.

На ней было то же одеяние, что и накануне вечером, и из-за ее позы ткань туго натягивалась на определенных частях тела — в первую очередь на заднице и маленькой округлой груди. Ему бы стоило приложить усилия, чтобы раздеть ее и получить прямой доступ к бледной коже, если бы это не разбудило ее.

Круус выпустил щупальце тени и провел им по внешней стороне ее бедра, неуклонно продвигаясь выше. Тот же жар, который он почувствовал прошлой ночью, хлынул в него, прогоняя часть вечного холода. И снова ощущение прикосновения к ткани ее брюк казалось чем-то далеким, больше похожим на воспоминание о прошлом опыте. Но жар! Тепло Софи разливалось под его прикосновениями, приглашая скользнуть теневой конечностью выше. Поддавшись порыву, он провел усиком вверх, зацепив подол ее рубашки и задев пояс брюк.

Софи пошевелилась и издала тихий стон. Ее движения слегка задрали рубашку, обнажив полоску бледной кожи на талии. Круус приподнял ткань еще немного, стараясь избегать прямого контакта с ее кожей.

Обратного пути уже не будет. Если он прикоснется к ней сейчас, то почувствует вкус ее жизненной силы — силы дразнящей его, сводившей с ума и взывающей к нему с самого ее прибытия. До этого момента он контролировал себя, но не был уверен, что сможет противостоять голоду после прикосновения к Софи.

Придав щупальцу форму руки, он опустил ее на кожу Софи.

Огонь, будоражащий, дразнящий и причиняющий боль, охватил Крууса, распространяясь по его теням, пожирая их. На мгновение он потерял контроль над своей формой. Она увеличилась и рассеялась по комнате. В нем потрескивали разряды энергии, и сладость Софи — ее вкус и аромат — проникала в него.

Ощущения были ошеломляющими. Его разум, постигший сложную сеть корней и растений по всему его лесу, связанный с мыслями тысяч и тысяч существ, называющих эти леса домом, улавливающий паутину магии, пронизывающую все сущее, временно находился во власти этой смертной — и она была загадкой за пределами его понимания. Она захватила его, переполняя эмоциями и фантазиями, которые он едва ли мог собрать воедино. Софи не оставила места ни для чего внутри Крууса, кроме себя. Если бы у него было дыхание, оно бы оборвалось, если бы у него было сердце, оно бы перестало биться.

Она одобрительно застонала и уткнулась лицом в подушку.

Круус отстранился и с содроганием отпрянул от нее, голова шла кругом. Ледяной холод проник в него из-за разрыва контакта с Софи, но знакомое ощущение не принесло облегчения, наоборот, лишь усилило его желание, его потребность в ней.

Он с наслаждением втянул в себя клубы тьмы, витающие в комнате и сжался в плотный комок. Ее запах остался с ним и ее тепло, исходящее от кровати, было достаточно сильным, чтобы разжечь его желание. Ему нужно было больше, но не ее сущности, а ее самой.

Канун Дня Всех Святых был недостаточно скоро.

Он покинул дом и помчался в лес, чтобы поесть. В течение следующей недели он будет контролировать свой голод, и убедится, что будет в состоянии защитить ее. А когда полная луна вернет его физическую форму, он сделает Софи своей.