Его самая темная страсть

Глава 6

Нерешительность охватила Софи, когда она уставилась на дверь. Утренний солнечный свет струился с восточной стороны дома, заливая его золотистым сиянием. Тени снаружи были длинными, но не глубокими. Беспокоиться было не о чем. Время Крууса еще не пришло.

Верно?

Она неуверенно потянулась к дверной ручке, но в третий раз отдернула ладонь. Из горла вырвалось разочарованное рычание. Круус, несомненно, был настоящим, и он поклялся защищать ее. Но она все еще боялась его. Такие существа, как он, не должны были существовать.

— Почему я такая трусиха?

Ответ должен был быть простым — потому что я только что узнала, что сверхъестественное действительно существует и оно очень интересует меня — но в глубине души она знала правду.

Тайлер.

Ее будущий бывший муж внушил ей страх перед мужчинами, и признание иррациональности этого страха ничего не меняло. Даже находясь на расстоянии нескольких сотен миль, он все равно отнимал у нее что-то. Когда это закончится? Когда она скажет, что с нее хватит?

Круус не был человеком, но он, несомненно, был мужчиной. Уверенным в себе, собственническим и властным. Все, чему ее учили — подчиняться. Все, чему ее учили — бояться.

И все же он назвал ей свое имя. Власть принадлежала ей, а не ему. Он не мог контролировать ее с помощью магии или, по крайней мере, говорил, что не может. А она не позволит манипулировать собой, не уступит его требованиям. Если между ними что-то и произойдет, то на условиях Софи.

Так почему же ее так тянуло к нему? Притягательность Крууса была чем-то из области любовных романов, написанных ею, тех, на которых она построила карьеру. Такие вещи не должны были происходить в реальном мире.

Он был ее последней мыслью перед сном, и его имя срывалось с ее губ, когда она просыпалась от очередного оргазма. Прошлой ночью она мечтала о нем как никогда прежде. Губы Софи все еще покалывало при воспоминании о холодном поцелуе.

Глубоко вдохнув, Софи собралась с духом, открыла входную дверь и вышла на крыльцо. Когда она спустилась по ступенькам на грунтовую подъездную дорожку, теплый солнечный свет коснулся ее кожи, контрастируя с прохладным, свежим воздухом. Ее взгляд скользнул по линии деревьев, но она сомневалась, что когда-нибудь заметила бы Крууса, если бы он этого не хотел.

— Ты здесь? — спросила она, скрестив руки на груди. Она не захватила с собой плед, даже не подумала об этом. Ее распорядок дня был нарушен. Круус занимал все ее мысли с тех пор, как она проснулась.

— Да, — его голос, словно ветер шелестящий в листве, окутывал ее нежной лаской. — Я здесь.

Хотя она сама позвала его, и голос был мягким, она подпрыгнула, услышав ответ. Часть ее все еще хотела верить, что это не по-настоящему. Слыша его голос, было гораздо труднее притвориться, что его не существует. Она обернулась на звук и заметалась взглядом из стороны в сторону. Через несколько мгновений ей удалось различить легкое искажение в воздухе. Оно больше походило на дымку, поднимающуюся от капота автомобиля летом, чем на глубокие, извивающиеся тени, которые она видела до сих пор.

— Почему ты выглядишь… иначе? — спросила она.

— Солнечный свет, — ответил он. Даже его голос звучал тише.

— Он тебя ослабляет?

— Это часть моего проклятия.

Софи нахмурилась.

— Твоего проклятия? Что это за проклятие?

Едва различимая фигура проплыла мимо нее, коснувшись икры и вызвав отголосок холода, который обычно оставляло после себя его прикосновение.

— То, которым недовольные королевы награждают тех, кто им перечит.

Она повернулась, чтобы проследить за его движениями. При таком освещении было легко его потерять.

— Королевы? Как… лесные дамы? — она отказывалась признавать вспышку ревности. Это не имело смысла! Он был тенью, существом, чем-то нечеловеческим. Он для нее ничего не значил…

— Нет. Это была королева двора фейри, — он переместился в тень крыльца, и его форма сразу стала более четкой.

— Значит, ты не всегда был… — спросила она, махнув рукой в его сторону. — Таким?

Круус прижался к стене и собрал свои тени.

— Нет, не всегда. У меня была физическая форма, и я мог перемещаться между миром смертных и миром духов по своему желанию.

— Что ты сделал? За что тебя прокляли?

Несколько мгновений он молчал, его беспокойные тени расширялись и сжимались, темнели и исчезали.

— Я заключил договор с королевой фейри. Ей требовалось безопасное место, чтобы основать свой двор, подальше от глаз смертных. Я же хотел, чтобы ее могущественные чары скрыли мой лес от людей, пытающихся вторгнуться в него. Казалось, вместе мы сможем процветать.

Софи подошла ближе к крыльцу, но оставалась под солнечными лучами.

— Что произошло дальше?

— Время шло. Сменялись времена года. И ваш вид становился все смелее в своих действиях. Они валили мои деревья, охотились на моих животных и, казалось, становились все равнодушнее к чарам королевы. Моя власть уменьшилась. Ее сохранилась. Я чувствовал, что не получаю своей доли от сделки. Винил ее, не обращая внимания на упорство смертных. Поэтому я попытался вернуть себе то, что подарил ей. Ее двор находился в пределах моих владений, так что, он должен был принадлежать мне, — на последнем слове его тени ощетинились, выступив словно шипы, прежде чем отступить.

— Я ошибочно посчитал себя достаточно сильным, чтобы свергнуть ее, претендовать на ее двор, а значит, на корону и власть, которой она обладала. Тогда бы я смог защитить то, что принадлежало мне, — он низко опустился, распластавшись по половицам. — Но при своем дворе она была королевой. А я нарушил клятву, данную нашими настоящими именами. Она прокляла меня за мое предательство. Превратив меня в то, что ты видишь сейчас.

Софи настороженно посмотрела на него.

— И после всего этого, ты назвал мне свое имя? Почему?

— Как я уже говорил, мои инстинкты подсказывают мне доверять тебе.

— А ты… чувствовал то же самое по отношению к королеве?

Его тени придвинулись ближе.

— Это не было вопросом доверия. Это было необходимостью. Мы нуждались друг в друге, чтобы выжить, и… она наслаждалась моим обществом в своей спальне.

— О…

Мне наплевать. Неа. Вообще. С какой стати?

Нет. Не волнует. Абсолютно. Совсем.

Так почему же это было похоже на удар под дых?

Софи сжала руки в кулаки.

— Моя смертная ревнует? — раздался низкий задумчивый гул.

— Нет, — быстро ответила она. Слишком быстро. — И я не твоя смертная.

— Твое отрицание не меняет правды, Джозефина Дэвис.

— Почему ты продолжаешь называть меня так?

— Потому что это твое настоящее имя.

— Значит, ты хочешь, чтобы я произносила твое имя на каждом шагу? — она приподняла бровь.

— Пока мы одни, можешь повторять его сколько пожелаешь. Мне очень нравится, как оно звучит, когда ты произносишь его по утрам.

Ее щеки вспыхнули, и она внезапно поймала себя на том, что гонит воспоминания о недавних снах. Она отвернулась от Крууса и пошла по краю тени.

Смена темы. Притвориться, что он этого не говорил… притвориться, что это неправда.

— Где сейчас королева? — спросила она, пытаясь сохранять нормальный тон.

— Она перенесла свой двор много лет назад. Надеюсь, что она погибла в процессе.

Софи остановилась и снова повернулась к нему лицом.

— Жестоко, учитывая, что вы оба пытались использовать друг друга, и именно ты ударил ее ножом в спину.

— Жестоко? — он поднялся, приняв расплывчатую гуманоидную форму, и наклонился к ней, почти исчезнув в солнечном свете. — Жестоко — это то, что ты видишь сейчас, то, что она сделала со мной. В ее праве и власти было уничтожить меня и предъявить права на мое королевство. Положить этому конец. Вместо этого она прокляла меня навечно. Обрекла смотреть, как мой лес истощается, а я не в силах защитить его, как раньше. Обрекла испытывать бесконечную жажду жизни, заставляющую меня уничтожать то, что я должен был оберегать!

Его голос повышался с каждым словом, а его близость была угрожающей, несмотря на бестелесность. К своему стыду, Софи отпрянула, пригнувшись и подняв руки, чтобы защититься от шквала кулаков, который, несомненно, последовал бы за этим. Ее сердце бешено колотилось в груди, дыхание внезапно сбилось, а кожу покалывало от угрозы надвигающейся панической атаки.

Осенний ветерок зашелестел листьями над головой и разметал те, что устилали землю. Шли секунды, но ничего не происходило. Он не бил ее, не набрасывался и не высасывал из нее жизнь. Дрожа, она опустила руки и увидела, как он прижался к стене дома. Его тени сжались в узкую фигуру.

— Мой гнев — не твое бремя, — сказал он, его голос был нежен, как дуновение ветерка. — Я давным-давно нарушил клятву, данную королеве фейри. Но не нарушу данную тебе.

Софи подняла голову и выпрямилась, скрестив руки на груди и спрятав ладони под ними, чтобы скрыть дрожь. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, повторяя это действие несколько раз, чтобы заставить себя успокоиться.

— Есть ли… способ снять проклятие? — тихо спросила она.

— Ты замерзла, — сказал он, направляясь к дальнему концу веранды. — Тебе следует вернуться в свое жилище.

Софи нахмурилась. Она нерешительно подошла к ступенькам крыльца и поднялась по ним, остановившись достигнув верха.

— Прости. Я не хотела, чтобы это прозвучало так, будто твои страдания не имеют значения.

— Тебе не нужно извиняться передо мной, Софи.

Он направился к ней, в одно мгновение походя на крадущегося зверя, а в следующее — на гуманоида с рогами. Протянув руку, он коснулся ладонью ее щеки. Было холодно, но внутри нее разгорелся жар, который она впервые почувствовала, когда он вошел в ее жизнь.

Она жаждала его прикосновений. Ее веки затрепетали, когда что-то пронзило ее; что-то мощное, что-то проникающее глубоко в душу, что-то, тянущее ее ближе к нему.

— Иди погрейся у своего огня, — сказал он. Его фигура задрожала. — Я буду поблизости.

Софи была не в состоянии произнести ни слова, была не в силах пошевелиться.

Круус отдернул руку и отступил. Мгновение спустя он исчез, рассеявшись, как дым, гонимый ветром. Только тогда чары были рассеяны.

Она стряхнула оцепенение и, еще раз окинув взглядом лес, вернулась в дом.

Остаток дня ей было тяжело заниматься обычными делами, не удавалось сосредоточиться. Она обнаружила, что постоянно стирает и переписывает предложения, недовольная результатом, и, наконец, сдалась и позвонила Кейт. Ответа не последовало.

Не желая возвращаться к писательству — с такой скоростью как сейчас, в конечном итоге, она бы билась головой о клавиатуру в отчаянии — Софи возобновила свои исследования о фейри и духах. Поисковик выдал миллион результатов; информацию из фольклора, поп-культуры, романтических романов о паранормальных явлениях и городского фэнтези, а также бесчисленное множество других источников. Она была уверена, что-то из этого было правдивым, но как она могла знать, что именно?

Все, на что она могла опираться, — это то, что решил рассказать Круус, а он уже признал, что может лгать.

Она прекратила поиски, когда наступил вечер. Она совсем не чувствовала присутствия Крууса с тех пор, как он ушел. Странно… Она скучала по этому; ощущение, что за ней наблюдают, стало привычным, молчаливым напоминанием о том, что кто-то, что-то, было здесь ради нее. Это казалось нездоровым, но она не могла отрицать, что его присутствие заставляло ее чувствовать себя менее одинокой.

Он сказал, что будет поблизости. Он где-то там. Он просто… дает мне пространство.

После ужина она еще несколько часов просидела в Интернете, изучая сказочные мифы и проклятия, но не нашла ничего, кроме противоречивой информации. Озадаченная, она быстро приняла душ и отправилась в постель.

Она долго лежала ворочаясь, пока, наконец, не оказалась на боку, лицом к окну с задернутыми шторами. Она уставилась на него, стиснув зубы. Желание пойти и раздвинуть шторы было глупым. Это не поможет уснуть. Ей просто нужно было остановить свой разум от беготни со скоростью тысячи миль в час и расслабиться.

Через несколько минут она тяжело вздохнула, выскользнула из постели и раздвинула шторы. Лунный свет залил ее комнату серебристым сиянием. Она вглядывалась в тени снаружи в поисках Крууса. И хотя не видела никаких признаков его присутствия, она знала, что он где-то там.

Забравшись обратно в постель, она натянула одеяло до груди и легла лицом к окну. Только когда она заснула и ее глаза закрылись, перед окном появилась темная тень, вглядывающаяся внутрь глазами, похожими на сверкающие звезды.