Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

Глава 2

Ночь обычно скрадывала шаги. Но эта оказалась бракованной. Каждое движение эхом разносилось по коридору и оповещало всех обитателей академии, что Кьяра Норкси вышла на «прогулку».

Да, не спится мне, а что тут такого? Зелье само себя не сварит. Не просто так я записалась на факультатив по этой мудреной штуке и все занятия делала вид, будто запоминала. Сама же изучала, где можно достать ингредиенты, как закрываются двери, нет ли никаких защитных заклинаний, смогу ли пробраться сюда ночью и выполнить задумку.

А сейчас мои шаги разносились по округе. Я шла на носочках, почти не издавала звуков. Но слышно почему-то.

Спустилась на первый этаж, добралась до примеченной ранее лаборатории, где хранились все необходимые мне ингредиенты. Эх, хорошо, когда у тебя есть деньги и все, что тебе нужно – заплатить. Как-то раньше зельеварение мне казалось очень простой наукой. Взял водички, вскипятил, забросил травок, добавил магии. Нет же, все оказалось намного сложнее. Но я буду не я, если не попробую осуществить задуманное. Артефакт точно не смогу сделать, а магическое варево как-нибудь набулькаю.

Я вставила отмычку в замок. Завозилась. Прислушалась к механизму.

– Не поделишься, что ты здесь забыла?

Васиан? Как он вообще здесь появился?

Только спокойно, без резких движений. Он уже поймал меня с поличным, не отступать ведь. Нужно придумать легенду, быстро.

– Свой счастливый амулет оставила там. Хочу забрать, – сказала негромко, продолжая возиться с замком, словно ничего особенного сейчас не делала.

Правда, пальцы немного подрагивали. В ушах стоял гул, мешающий сосредоточиться на деле.

– Ночью?

– Ты тоже, как я посмотрю, сейчас не в кроватке лежишь, – повернула я голову и смерила его недовольным взглядом.

– За тобой слежу, зеленорукая, разве не понятно?

– Кто же так следит?

Замок щелкнул, дверь начала со скрипом открываться.

– Для начала тебе нужно отойти и спрятаться в каком-нибудь темном углу. Вон там, например, – указала я на подходящую нишу. – Заходишь туда и ждешь. Твоя жертва не должна догадаться, что ты где-то рядом. Все ясно?

– Он не понял, мелкая. Смотри, какие глаза тупенькие.

– Пиппи, я же просила молчать, – зашипела на него, потому как регулировать громкость он вообще не научился. – Нас могут услышать.

– Помню, важное дело. Уже прячус-сь.

Я вопросительно взглянула на Васиана, мол, есть еще какие-то вопросы, и решительно направилась в лабораторию. Плотно прикрыла за собой дверь, отрезая себя от любопытных глаз. Щелкнула замком для надежности. Зажгла лампу, поставила ее на пустующий стол. Быстро сориентировалась в пространстве. Начала набирать все необходимые ингредиенты, из которых должно получиться маскировочное зелье, чтобы моего Пожирателя душ больше никто не распознал. Свалила это в одном месте. Принесла котелок.

Не была уверена в своих силах. Поправила сухой жгут котлейского цветка, провела пальцами по столешнице.

– Умеешь?

– Что? Чтоб тебя, Оли, ты еще здесь? – зашипела на него и понеслась к парню, собираясь выставить за дверь.

Однако он ловко обогнул меня, приблизился к котелку. Изучил составляющие моего будущего зелья.

– Надеюсь, любовное.

– Надейся.

– Зеленорукая, это нарушение правил. Ты вторглась…

– Я пришла за своим счастливым амулетом.

– Вдарим по нему? – показался на моем плече кузнечик. – Я могу покачать.

– Не надо, сама справлюсь, – буркнула зеленому и обратилась к Васиану: – Оли, будь добр, не мешай. Я заберу свой амулетик и быстро вернусь в общежитие. Он где-то здесь, валяется. А это вообще не мое, не я сюда поставила.

– Охотно верю, – улыбнулся старшекурсник и отошел к окну. Сел на подоконник, руки на груди сложил. – Ищи, я точно никак не помешаю.

– Не люблю, когда на меня смотрят.

– Я отвернусь.

– Оли. – Сжала я кулаки и уже подумала, что можно вернуться в общежитие, а потом прийти снова. Или же наведаться сюда завтра. Главное, чтобы никто не заподозрил, что здесь кто-то ночью был. – Ладно.

Я прошлась по помещению. Сделала вид, будто ищу. Состроила расстроенное выражение лица, даже вздохнула для правдоподобности и сказала:

– Нигде нет, можем уходить.

– В котелке поискала? – спрыгнул он на пол и совершенно беззвучно начал приближаться, словно вообще по полу не ступал. – За дурака меня не держи, зеленорукая. Думаешь, я ничего не замечаю? Как ты вертишься возле артефакторов, как сбегаешь с занятий, как подолгу стоишь возле Информатория, как следишь за кем-то из некромантов. Ты не учиться сюда пришла. У тебя иная цель, – ткнул он меня в грудь. – Какая?

Я плотно поджала губы, не собираясь открываться перед малознакомым человеком. Подумаешь, вела себя странно. Но это не повод, чтобы докладывать обо мне ректору и из академии отчислять. Так ведь?

– Как ты попала в академию в первый раз? – наклонился парень, всматриваясь мне в глаза.

– Мелкая, он тебе угрожает? Вдарим?! – громко спросил кузнечик.

Казалось, его услышала вся академия. Стало тревожно. Захотелось вжать голову в плечи и бежать.

Или тому виной грозно нависший надо мной Васиан? Следил, не соврал. Казалось, намерен до истины докопаться.

– Я уже ответила, – заулыбалась парню, стараясь не выдавать своего волнения. Решила отвечать боем, вывести его из равновесия, а потому шагнула навстречу и на носочки встала, чтобы быть непозволительно близко. Проворковала: – Обманула магию, Оли. Зачем ты заставляешь меня повторять?

Прошлась пальчиками по его вороту, потом скользнула ноготками по подбородку, чтобы смутить противника. Потянулась к его губам.

– Зачем следишь, а? Что тебе нужно? – шепотом, растягивая слова. Ближе, уже касаясь его кожи своим дыханием. – Понравилась, да? Признайся, Оли, не бойся. Я не скажу никому.

– И я! – поддакнул Пиппи с моего плеча.

Не нужно было его с собой брать. С какой стати поверила, что он за все время голоса не подаст?

Правда, глупо останавливаться на полпути из-за кузнечика. А потому я сделала вид, будто ничего не услышала, прильнула к груди парня, кокетливо заглянула ему в глаза. Не заметила там ни капли смущения.

Ой!

– Признаю, – вдруг подался он навстречу, действуя моим же оружием.

Вдруг прижал к себе, что дух выбило. Оскалился грозно.

Демоны, нужно срочно выбираться!

– Ты была великолепна, а твои зеленые руки… – не останавливался он, в то время как мне приходилось отклоняться. – Ночами не спал, только о них и думал. О великолепной полукровке… которая оказалась мошенницей, – последнее он сказал грубо, хлестко и сразу отпустил.

Я упала на пол. Вздернула голову на мага. Мысленно прокляла его, выругалась бранными словами, а по итогу лишь губы поджала.

– Мелкая, мне больше этот глупый человек не нравится.

– Молчи, Пиппи, пожалуйста, – шикнула я на кузнечика.

– Вот так всегда. Я тебя предупредить хотел, что он не очень хороший, а ты шипишь на меня. Делай добро после этого двуногим. Да передо мной на колено встать пора…

– Пиппи, ты разговариваешь слишком громко, – процедила я, поднимаясь. – Расскажешь мне о своей жалкой доле потом, хорошо?

– Почему это жалкой? Я не жалкий, я великий! И быстроногий, что очень важно!

– Потом, Пиппи! – глухо произнесла, в упор глядя на Васиана. – Что тебе от меня нужно?

– Правду.

– Я сказала правду, чистейшую, но ты не отстал.

– Невозможно обмануть магию, – усмехнулся парень.

– Нет ничего невозможного, Оли, – стояла я устойчиво, готовая отражать нападение, будто драка назревала. Даже кулаки сжала. – Ответ получен – можешь идти.

– Тогда я детали хочу знать.

Вот как? Детали! Я улыбнулась, незаметно для противника начала исследовать окружение. Приметила на столе порошок, который при попадании в глаза жег беспощадно. Выпрямилась, приняла расслабленный вид, подошла к столу и присела на его край. Да еще руки сложила.

Теперь можно разговаривать.

– Какой мне от этого прок, Оли? Предлагаю просто разойтись и забыть друг о друге.

Он склонил голову набок, усмехнулся.

– Двуногий что-то задумал, чует моя левая пятка.

– Молчи, Пиппи, просила же.

– Я могу помочь, – вдруг выдал маг.

Уверена, изумление отразилось на моем лице, потому как скрыть его оказалось очень сложно. Я была готова к угрозам, вымогательству, нападению. Да ко всему плохому, что только могло взбрести в мою пропитанную не самой светлой реальностью голову.

– Начнем с твоего зелья. Давай сделаем его. Потом ты расскажешь: как пробралась в академию и зачем тебе были нужны орочьи руки, с какой стати вошла в арку артефакторов, но по итогу учишься на воздушном факультете? И что вообще тебе дала та попытка? А главное – как именно ты обманула магию, в чем суть?

– Не слишком ли многого ты просишь?

Васиан приблизился ко мне, оперся ладонями на стол по обе стороны от моих бедер. Сейчас как никогда напоминал мага из моего родного Лордакса. Надменный, самоуверенный. Возомнивший, будто все ему под силу и каждый должен подчиняться, поклоняться, сразу давать то, что захочется именно ему.

– Ты сможешь что-нибудь попросить взамен, – фраза, не подходящая внешнему виду Оли. Аристократы не торгуются, не предлагают. Они просто берут!

А если не могут получить, то ломают. Бьют сразу по больному, прибегают к разного вида угрозам – скрытым или прямым. Но в итоге они добиваются своего.

– Зачем тебе все это знать? – до последнего не понимала я и уже нервничала из-за всей ситуации в целом.

– Я весьма любопытен, – склонил он голову набок, вблизи изучая мое лицо. Вот только свет не попадал на него, лампа стояла за моей спиной. И от этого становилось еще более волнительно, жутко даже. Что ему на самом деле надо?! – Непонятные вещи раздражительны, потому я привык разбираться во всем, что окружает меня. И ты – одна из таких.

– Раздражаю?

– Очень! – тихо, вкрадчиво, скользя дыханием по губам.

Внутри зародился невольный трепет. Я давно не чувствовала себя настолько растерянной, безоружной. Понимала, что могу сейчас ударить в кадык, применить болевой прием. Еще под рукой находился опасный для глаз порошочек. Но волнение присутствовало. Жар приливал к щекам. Внутри все дрожало от близости мага, от самой обстановки, вязкой тишины. И ведь я ненавидела аристократов. Не воспринимала их за людей, потому что скоты, свиньи, поголовно негодяи…

– Не лучше ли не замечать меня? Давай притворимся, что не знакомы.

– Нет.

И где Пиппи с его репликами? Почему сейчас молчал? Мне не помешала бы его отрезвляющая фраза, которая помогла бы разрядить обстановку.

Но кузнечик притаился в моих волосах. Васиан продолжал нависать, подавлять, держаться в опасной близости от меня, от губ, словно…

Жаль, ничего толком не видно. Так бы посмотрела ему в глаза, хоть что-нибудь поняла.

– Договорились? – оттолкнулся парень от стола, и я едва сдержала вздох облегчения. – Предлагаю поскорее сварить твое зелья, а то я долго подавление звуков поддерживать не смогу. Твой фамильяр порой очень громкий.

– Это я-то громкий?! – сразу отозвался зеленый.

Я убрала руку от порошка, попыталась сделать вид, будто спокойна. Но куда уж там?!

С Васианом нельзя расслабляться.

Он не был простачком, за прошедшую неделю ни разу не подошел, не дал о себе знать. Но ведь не спускал глаз. Знал о моих похождениях, вероятно, поручил кому-то приглядывать за мной, потому как его самого я почти не видела. Даже успела немного расслабиться. Должна была вести себя осторожней, меньше привлекать внимания.

– Я просто великий, а великим не пристало говорить тихо, – тем временем продолжал кузнечик. – Пусть меня слышит каждый, пусть знает, что перед ним Октониус дир Пиппероли Великий, иначе как поймет, что колено нужно преклонить? И тебе тоже стоит, двуногий.

– Не пробовала его глушить магией? – поинтересовался Оли.

– Не умею пока, – дернула я плечом, на котором сидел Пиппи.

– Это весьма просто, научить?

Я усмехнулась, ничего не ответила, ведь явно не хотела становиться должницей аристократа. Обошла Васиана, встала перед котелком. Итак, что нам необходимо?

Несколько капель стеклянной воды, подогреть, но не дать закипеть. Добавить хвост хамелеона…

Оли стоял рядом, молчаливо наблюдал за мной. Кузнечик тоже перестал трещать по поводу его величия, сидел на моей мантии и внимательно следил за каждым движением.

– Медленнее, мелкая. Сыпь по чуть-чуть. Чтобы тонкой струйкой.

– Тебе откуда знать?

– Я все знаю! Слушай более опытное существо, иначе получится…

В котелке все запенилось, забулькало. Повалил зеленый дым, громко затрещало.

– Так должно быть? – отступил Васиан.

– Не уверена, – тоже начала пятиться я.

Содержимое котелка увеличилось в объеме, начало плеваться в разные стороны. Оставило бурую кляксу на потолке, бордовую на стене и голубую на полу. Эта же субстанция полетела в нас, но Оли вовремя выставил воздушный щит, который защитил от прицельного обстрела.

Правда, в этот же момент мы услышали разносящиеся эхом торопливые шаги. Переглянулись. Одновременно бросились прочь из лаборатории и моментально скрылись в той самой нише, которую я указывала аристократу в самом начале.

В лабораторию забежал гоблин. Оттуда послышалось громкое бульканье. Он заорал, выскочил в коридор, весь в желтой субстанции, которая медленно с него стекала. Взбешенный, злой, готовый рвать и метать.

– Кто?!

Мы с Васианом перестали дышать. Прижались друг к другу, замерли, когда гоблин прошел совсем рядом, остановился неподалеку. Вдруг повернулся к нам, выставил руку с лампой.

Мое сердце упало в пятки. Я уже собралась сдаваться и выходить, ведь желтые глаза смотрели именно на нас. Вот только Оли удержал, прижал меня к себе, а вокруг закружило что-то. Пространство будто искажалось, меняло очертания. Я видела гоблина, но он явно не видел нас.

– Что это было? – прошептала, когда длинноухий отошел на приличное расстояние и вряд ли мог услышать мои слова.

– Искажение света, – ответил маг.

Был настолько близко, что я улавливала его запах. Что-то свежее, чистое. Такое, к чему хочется тянуться, во что нужно обязательно окунуться. Словно холодный родник в знойный день. И я тянулась вперед, втягивала воздух. Дышала все глубже и глубже…

Пока не поняла, что едва не прижалась носом к шее аристократа. Но ведь он ничего не заметил, не понял. Темно!

Не стала резко отстраняться. Сделала это медленно, будто ничего особенного не произошло. Перенервничала, сама прижалась. Он вон тоже… за талию обнимал. Притом так сильно, что не сразу получилось высвободиться.

– Нужно уходить.

– Согласна, – кивнула я и первой выбралась из укрытия.

Побежала к выходу, увидела впереди темный силуэт, развернулась и затолкала Васиана обратно в ту же нишу. И снова мы стояли. Прислушивались.

Я специально повернула голову, словно могла что-то рассмотреть. Каждой клеточкой тела ощущала присутствие парня рядом. Его упоительный запах, жар тела, который чувствовался на расстоянии. Невольно прижалась к нему, когда по полу заскользил свет. Он приближался, обещал снова показать нас.

Застыть. Не дышать. Понимать, что не бьется сердце.

Свет становился ближе, ближе.

И ведь можно не волноваться, Васиан снова скроет нас. Скроет ведь?

Но волнение само подступало, заставляло вытягиваться, льнуть к парню.

Мимо прошла девушка в мантии, постоянно оглядываясь. Мы с Оли провели ее взглядом, одновременно отмерли. Застыли, но теперь по другой причине.

Снова не дышать, чтобы не чувствовать…

Посмотрели друг на друга, но почему-то отстраняться или отталкивать не стали. Просто пытались рассмотреть в этой темноте… что именно?

Возможно, только я пыталась, лишь я ощущала нечто новое для себя, необычное. Влечение? Нет, точно нет. Мне не нравились аристократы.

Однако я продолжала прижиматься к магу, под гулкие удары сердца позволяла ему скользить ладонями по моей талии, спине, вверх, к плечам. Ждала. Непонятно, чего и зачем, но не смела ничего сделать, нарушить. Забылась от предвкушения. Уже понимала, что не откажусь…

Мимо пронеслась та же девушка в мантии, только в обратном направлении. Послышались спешные шаги, сразу несколько.

– Бежим, – первым среагировал Васиан и, схватив меня за руку, потянул за собой.