Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

Глава 2

Кого я обманывала? Во мне не было искры Ильсарры, всему виной громадные зеленые руки, к которым я применила накладное зелье. Они воспринимались окружением как нечто отдельное от меня, как особая сущность. Поэтому и конверт порвать удалось.

Оставив пустые раздумья, я решительно направилась в арку, шагнула в туман и оказалась в полной темноте. Глаза не сразу привыкли. Вскоре появились прожилки на стенах, засветились мягким светом, потянулись вперед, указывая мне путь.

Я поправила внезапно ставшую тяжелой сумку, достала оттуда медальон в виде ока и двинулась вперед, всматриваясь в окружающее пространство. Четко понимала, что все это проделки магии…

Холодная, агрессивная.

Я тоже была не рада нашей встрече, но не говорила это вслух. Пока что придется терпеть и подчиняться. Вдруг услышала далекий шум водопада, истошный знакомый крик и запнулась.

Рьян?

Обернулась, встретила полную тьму за спиной и снова зашагала вперед. Нет, почудилось. Или просто магия играла с моим разумом.

Появилось разветвление. Мимо проехала не до конца груженая камнями вагонетка. Стала заметна дрожь воздуха, далекий грохот.

– Что я должна сделать? – спросила громко, обращаясь в никуда. – Просто выйти отсюда, кого-то спасти?

Пустота в ответ. Ничего не изменилось.

– Обрести силу? Найти утерянное?

Тихо.

– Узнать правду?

Что-то неуловимо изменилось. Я заметила легкую дрожь, будто мне удалось раскрыть главную задумку. Повертела головой, направилась вперед, но словно уткнулась в вязкую стену. Нет, она беспрепятственно пропустила, но присутствовало стойкое ощущение, что так быть не должно. Магия не меняет переменных, как бы громко это ни звучало. Она подстраивается, создает и уничтожает, одаривает и забирает, проверяет. Делает все мягко, ненавязчиво, словно дает полную свободу выбора. Вот только главные точки, заданные с самого начала, всегда остаются прежними. Место входа, основной путь, конечная цель. Если пойти не в том направлении, я просто зря потрачу время, ничего не найду и по итогу вернусь. Или же сделаю круг и все равно доберусь туда, куда нужно, но с большими затратами. Значит, сейчас мне лучше попросту свернуть влево или вправо, вероятно, отправиться за вагонеткой.

Я провела огромной зеленой ладонью по взмокшему лбу. Все-таки некоторые артефакты вытягивали много сил и требовали невероятной концентрации, как сейчас делал этот медальон. Во рту было сухо. Вокруг сгущался мрак, однако я уже шла возле рельсов.

Свет вдруг резанул по глазам. Я выставила вперед ладонь, но сразу разглядеть ничего не смогла.

Появились очертания выдолбленной в цельной породе просторной комнаты, в стены которой были вживлены светящиеся кристаллы. Это помещение напоминало то, откуда я выкрала конверт Ргорха. Может, его жилище?

Шкуры на полу, разбросанные везде стопки книг, забавный алый цветок у входа со свернутыми в жгуты листьями.

А еще широкая спина сидевшего на коленях орка и торчащие ноги второго, который лежал на полу.

– Сынок, ты пришел? Я должна тебе сказать, что твой отец решил… – Обернулся ко мне… Кхм, орк оказался женщиной.

В ее руках находилась булава. Второй же бугай вообще не двигался, но рассмотреть его лучше не удавалось. И еще из-за мягкого света создавалась иллюзия, будто на полу была кровь.

– Ты не Ргорх. Как ты попала сюда?

Чтоб тебя, магия!

Я выставила вперед зеленые руки, надеясь, что это сможет помочь, но мамаша уже двигалась на меня тараном. Большая, агрессивно настроенная.

Промедление могло стоить мне жизни. Потому я понеслась прочь, не стала ждать ее приближения и выяснять, может, она очень соскучилась и просто жаждала зацеловать своего сыночка в моем лице, особенно приласкать вот эти зеленые лапы. Мало ли каким образом орки выражали эмоции.

Вагонетка двигалась мне навстречу. Я ловко перемахнула через нее. Обернулась, услышав грохот и ругань, но ничего не разглядела.

Бежала. Громко дышала. Слышала приближающийся топот.

В какой-то момент окружение всколыхнулось, меня ударило в спину чем-то большим, острым. Булавой?

Я полетела в стену, но не врезалась в нее, а начала падать в бесконечную пропасть.

Тьма. Пустота.

Падение… или полет?

Видимо, провалила испытание.

Я попыталась перевернуться, потянуться вверх или вниз, хоть как-то поменять положение. Была нигде, словно потерялась, исчезла. Неужели попала в безвременье Ильсарриона?!

Эта мысль привела в дичайший ужас. Я разозлилась, сунула в сумку руку, готовая бороться до конца. Ни за что не позволю гадской магии поработить меня!

Артефакты, очень много артефактов. Совсем дешевые и бесценные. Я много потратила сил и золота, чтобы раздобыть их, украсть или купить, не особо важно. Я не была примером благодетели, с самого детства являлась той, на кого взрослые смотрели с брезгливостью. Нищая, попрошайка. Да, именно такая, но это я.

Зато у меня был брат, самый лучший, единственный. Добрый, улыбчивый, светлый. Он уверял, что жизнь не так плоха. Видел даже в пасмурный день, когда мы тряслись в каком-нибудь переулке от холода, что-то хорошее. Просто обращал внимание на то, что другие не замечали.

Как красиво струятся ручейки по окнам. Как забавно хмурится небо. Какой необычный птенчик решил спрятаться вместе с нами под этим навесом. Какие красивые сапоги у прошедшего мимо сайра.

А потом был утес и Рианд Хэрийнс, толкнувший моего Рьяна в пропасть, истошный крик брата.

Нет, тот подонок не останется безнаказанным. Я слишком долго шла к своей цели. Мне надо. Я имею право на месть!

– Я не согласна, выпусти меня! – завопила что было мочи, не отыскав подходящего артефакта, и нечто прозрачное рвануло во все стороны, вернулось в меня.

Все резко закрутилось. Меня выплюнуло на берег реки.

Спина ныла, зеленые руки дрожали, медленно уменьшались. Я выбралась на сухую землю и рухнула на нее.

Откат.

За что я не любила магию? Отчасти вот за это. За правильность, невозможность нормально украсть. Словно натянутая струна, она вечно становилась на место, а меня отбрасывала подальше, чтобы больше не вздумала трогать.

И теперь руки пылали в огне, боль разливалась по телу, а я просто не могла сопротивляться. Кусала губы, плакала, терпела, как случалось много раз. К такому невозможно привыкнуть. Нужно просто пережить и потом снова встать.

Первыми появились звуки. Грохот колес по мостовой, щебет женских голосов, свист, детский смех.

Потом удалось открыть глаза и увидеть коротко подстриженный газон и свои нормальные пальцы на нем.

Затем вернулись обычные ощущения, среди которых выделялась ноющая боль в спине.

Все-таки огрела меня орчиха. Не удивлюсь, если там все в крови.

Пришлось подняться, попытаться встать на ноги, но снова упасть. Меня постоянно вело в сторону – это ненормально. Нужно ровно, хотя бы выпрямиться.

Перед глазами замелькали серые пятна. Кружочки складывались в человеческий силуэт, почти становились не такими размытыми, но потом опять расплывались.

– Тише, лучше не вставай, давай помогу, – чужой голос, прорвавшийся через звон. И не понять, мужской или женский.

А еще руки. Я почувствовала руки.

– Не надо, сама.

– Конечно, самостоятельная такая, ты даже на ноги встать не способна сейчас.

– Не надо, сказала! – вывернулась я и неудачно упала на спину.

Выгнулась, застонала. Сто раз прокляла нерадивого помощника и опять же магию с ее откатами.

– Посмотри на нее, бешеная. Притом дура!

А мне не было чем ответить. Я рыдала. Уже видела более четкий силуэт, но не желала всматриваться. Пусть уйдет, мне не нужна чужая помощь. За нее обычно нужно платить, а платить я не готова. Я не заключаю неясные сделки, не обговорив условия. Не собираюсь становиться должницей. Доброта тоже имеет цену, бескорыстных людей нет. А потому лучше самой просто перетерпеть, справиться.

Тем более есть у меня артефакт… Нужно глубже дышать, перестать плакать, почувствовать свою руку, дотянуться до сумки.

Где сумка?!

Я резко села, распахнула глаза. Встретилась с бездонными серыми омутами. На миг подумала, что он тоже из наших, уличный, совсем простой. Правда, не успев вовремя остановиться, ударила парня в нос.

– Бешеная! – упал он назад, а я вдруг поняла, что теряю сознание.

Зато проснулась в тепле и отдохнувшей. Откуда-то вкусно пахло едой. Сверху висели сушеные травы. Я лежала прямо на полу за печкой, накрытая тяжелым одеялом.

– А, очнулась наконец, – заслонила свет невысокая женщина. – Сейчас принесу бульон. Мой Овиан сказал, что нужно тебя обязательно им напоить, чтобы лучше шла на поправку. Он знаток, умный. В академии учится мой сынок.

Я кое-как села, осмотрелась. Увидела сумку и сразу бросилась проверять содержимое.

– Не трогали мы твои вещички, девчуля, не бойся, – тепло улыбнулась женщина и наклонилась ко мне, чтобы передать миску с горячим бульоном.

– Спасибо, – не стала отказываться я.

Должна им, что уж поделать. Придется терпеть.

– А Овиан очень хотел с тобой поговорить. Но ему в академию нужно было, дежурство в… курятнике. Зачем в курятнике дежурить, до сих пор не пойму. Но у него и других дел много. Скоро учеба начнется, сама понимаешь, в город к родной маме уже не побегаешь.

– Какой сегодня день?

– Так двадцатое.

– Что?! – подскочила я, едва не расплескав бульон.

Осталось всего два дня до равноденствия. Два дня, чтобы найти новый конверт и все-таки пройти испытание!