Если вы дадите отцу-одиночке няню

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

— Всем спасибо за усердную работу. — Говорю я с усталым выражением лица. — Возьмите перерыв, и увидимся в офисе завтра утром.

Мне пришлось работать всю ночь, сотрудничая с Харрисоном и моей командой по конференцсвязи. В следующем месяце мы должны были начать строительство комплекса «Vanburen», но столкнулись с особым препятствием, которое требовало непомерного объема финансовых документов. Мы должны были подать их к восьми утра, чтобы избежать дальнейших задержек.

Лола провела ночь в доме моих родителей, а сегодня утром они отвезли ее в школу.

Я выключаю ноутбук и откидываюсь в своем офисном кресле. В доме Марлоу непривычно тихо, и вчера вечером она так и не зашла в свою студию.

Да, я проверял это бесчисленное количество раз.

Когда я понял, что буду работать до самой ночи, написал ей, и она попросила меня зайти к ней сегодня утром, чтобы мы могли закончить наш разговор. Я сожалею о том, что резко закончил нашу беседу, особенно после того, как сделал выводы, которых не должен был делать.

Я никогда не хочу, чтобы она чувствовала, что то, что происходит со мной, имеет для нее приоритет.

Я встаю и вытягиваю руки над головой, стремясь пойти к ней. Размышляю, стоит ли мне сначала принять душ, когда раздается стук в мою входную дверь. Наполовину ожидая, что это Марлоу, я слегка разочаровываюсь, обнаружив, что на крыльце стоит моя мама с двумя стаканчиками кофе в руках.

— Мам?

— Привет, милый.

Она целует меня в щеку, протискиваясь мимо меня в дом.

— Что ты здесь делаешь?

— Я зашла в «Brew Haven» после того, как отвезла Лолу в школу. — Она протягивает один из стаканчиков, которые держит в руке. — Твой отец упомянул, что вы с Харрисоном не спали всю ночь, и я решила, что тебе не помешает кофеин. Хорошо, что я это сделала, потому что ты выглядите так, будто он тебе не помешает.

Что это значит?

Я бросаю взгляд на свое отражение в зеркале, висящем на соседней стене.

Мои волосы торчат во все стороны, и у меня щетина. Моя рубашка в беспорядке. Спереди на ней чернильное пятно от взорвавшейся ранее ручки.

— Спасибо? — Я осторожно беру стакан с кофе у мамы, пока она оглядывает дом, даже не будучи сдержанной. — Мам, что ты делаешь?

Когда она не отвечает, я машу рукой, чтобы привлечь ее внимание.

— Да, милый? — Говорит она, наконец-то посмотрев на меня.

— Почему ты действительно зашла? Мы оба знаем, что это не для того, чтобы принести мне кофе. — Говорю я ей.

Она не стала бы заходить без предупреждения, не имея скрытых мотивов, особенно когда Лолы здесь нет.

— Я волновалась. — Признается она с тяжелым вздохом. — Вы с Марлоу внезапно ушли вчера вечером. Я столкнулась с ее подругой Квинн на парковке, и она сказала, что Марлоу предложили стать художницей в Париже. Я предположила, что именно поэтому вы двое поехали домой поговорить вчера вечером. Пожалуйста, скажи, что вы все уладили.

В ее голосе звучит надежда.

— Не совсем. — Говорю я, задумчиво проводя пальцами по волосам.

— Почему нет?

Она встревожена.

— Мы с Марлоу как раз обсуждали это, когда позвонил Харрисон. — Объясняю я. — Она попросила меня прийти сегодня утром, когда я закончу работу, чтобы мы могли поговорить еще.

— Чего ты ждешь? — Настаивает мама. — Иди к ней домой прямо сейчас и скажи, чтобы она приняла это предложение.

Она пытается вытолкнуть меня за дверь.

— Стой, притормози. — Я протягиваю руку, чтобы остановить ее. — Что ты имеешь в виду?

Моя мама издала прерывистый вздох.

— Милый, я нашла в интернете информацию о «Paris Art Collective», и это одна из самых желанных возможностей для художника. Если Марлоу поедет туда, она будет работать с одними из самых успешных художников в мире. Если она не воспользуется этой возможностью, я думаю, пожалеет об этом.

Я быстро моргаю. Марлоу не говорила, что это такое престижное предложение, и я жалею, что не расспросил об этом подробнее, когда у меня была такая возможность. Теперь я еще больше запутался в том, почему она собирается отказаться от него.

— Если это так важно, почему она просто не сказала мне, что собирается забрать его?

— Если бы Марлоу сказала тебе, что уезжает, можешь ли ты честно сказать, что не предположил бы худшего? — Отвечает мама.

Нет, не могу. Я сделал это вчера вечером. Когда я услышал ее разговор с друзьями, поспешил сделать предположение, не выяснив сначала все факты.

Мне пришло в голову, что я даже не спросил Марлоу, интересует ли ее ординатура. Меня так захватило ее заявление о том, как много мы с Лолой для нее значим, что я не думал ни о чем другом.

Я отодвигаюсь от мамы и сажусь на нижнюю ступеньку лестницы, ставя кофе на пол рядом с собой.

— Ты действительно думаешь, что я должен уговорить ее поехать, не так ли? — Спрашиваю я.

— Да, думаю. — Спокойно отвечает мама. — Если ты любишь Марлоу так, как я думаю, ты будешь поддерживать ее на каждом шагу, пока она в отъезде, а когда она вернется в Аспен Гроув, вы с Лолой будете здесь, чтобы встретить ее с распростертыми объятиями.

— А что, если она решит, что любит Париж больше, и не вернется? Или что, если ее не устроит жизнь в Аспен Гроув со мной и Лолой?

Мама бросает на меня сочувственный взгляд, присаживаясь рядом со мной на лестнице. Она кладет руку мне на колено, предлагая свою поддержку.

— Милый, Марлоу — не Мэдди. — Искренне говорит она. — Она с самого начала знала, что вы с Лолой — одно целое, и все равно полюбила вас обоих, несмотря ни на что.

Хотя я редко даю это понять, меня почти уничтожило, когда Мэдди ушла. Лола была не единственной, кого она оставила. Поначалу я нес груз вины на своих плечах. Я считал, что если бы я был более внимательным партнером или учитывал ее желания, она бы осталась. Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с тем, что ничто из того, что я мог сделать, не изменило бы исход.

Моя мама права. Марлоу совсем не похожа на Мэдди. Она сострадательная, самоотверженная и заботливая. Вместо того чтобы радоваться возможности, которая выпала ей раз в жизни, она сразу же начала беспокоиться о том, как это отразится на нас с Лолой.

— Я уже рассказывала тебе историю о том, как я встретила твоего отца? — Спрашивает мама.

Я качаю головой. Мои родители редко делятся подробностями о своей жизни до нашего с братьями и сестрой рождения, поэтому я заинтригован.

— Когда мы познакомились, он жил в Нью-Йорке, обучаясь в компании «Stafford Holdings». Я была второкурсницей колледжа в Калифорнии. Подрабатывала ассистентом в юридической фирме, которая вела дела со «Stafford Holdings» по поводу их недвижимости на западном побережье, и твой отец иногда прилетал к нам на личные встречи. В день нашего знакомства он пригласил меня на ужин, я была мгновенно сражена наповал. Мне показалось, что мы прекрасно провели время, и я была очень разочарована, когда он больше не связался со мной до своего отъезда в Нью-Йорк.

Я поднимаю свой кофе и делаю глоток, внимательно слушая.

— После этого, как по часам, он прилетал ко мне каждые три месяца. Он приглашал меня на ужин, когда был в городе, мы прекрасно проводили время, а потом он возвращался домой. — Она качает головой, как будто все еще разочарована решением моего отца все эти годы спустя. — За месяц до того, как я окончила колледж, твой отец приехал в город в одну из своих деловых поездок. Он был в ярости, когда я отклонила его приглашение на ужин. — Говорит она с блеском в глазах. — Я сказала ему, что встречаюсь с другим и не намерена ждать его, если он будет только добиваться меня.

Я тихонько присвистнул.

— Черт, мама, я впечатлен.

— Следи за языком. — Отругала она меня, прежде чем продолжить рассказ. — Твой отец признался, что знал, что женится на мне, когда впервые увидел меня. Когда он узнал, как важно для меня получить высшее образование, он не стал затевать ничего серьезного, пока я не окончила колледж. Конечно, он мог бы поступить иначе. Но в итоге больше всего меня впечатлила его готовность пожертвовать сиюминутными удовольствиями ради того, чтобы я могла осуществить свои мечты.

— Что случилось с другим парнем? — Не могу удержаться и не спросить.

— С каким другим парнем? — Говорит она, выглядя искренне смущенной.

— С тем, с кем, как ты сказала папе, ты встречалась.

— Больше никого не было. — Она озорно ухмыляется. — Я не могла ждать вечно, поэтому мне пришлось немного подтолкнуть твоего отца в нужном направлении.

Почему меня не удивляет, что моя мама сыграла решающую роль в организации своих собственных отношений?

Теперь, когда я услышал эту историю, я понимаю, почему мой отец принял такое решение. Должно быть, он глубоко заботился о моей маме и хотел, чтобы она была счастлива, несмотря на жертвы, на которые ему пришлось пойти.

Я хочу того же для Марлоу. Она должна быть с тем, кто поддерживает ее амбиции, а не сдерживает их.

— Марлоу стоит того, чтобы подождать. — Говорю я скорее себе, чем чему-либо еще.

Она как солнце, и нам всем повезло, что мы находимся на ее орбите и греемся в ее тепле. Она заслуживает только непоколебимой поддержки в погоне за своей мечтой, и я готов позаботиться о том, чтобы она ее получила.

— Как ты узнала? — Спрашиваю я маму.

— Что узнала, милый?

— Ты была очень настойчива в том, чтобы свести нас с Марлоу. Откуда ты знала, что это окупится?

Она бросает на меня недоуменный взгляд.

— О чем ты вообще говоришь?

— Ну же, мама. — Бросаю я ей вызов. — Ты неоднократно подставляла нас. Ты никак не можешь сказать, что это не было запланировано.

— Дорогой, ты слишком много мне доверяешь. — Она отмахнулась от меня взмахом руки. — Я просто упомянула о некоторых событиях нескольким людям. Я не могла знать, что вы оба придете.

Она беззаботно пожимает плечами.

Невероятно.

Подозреваю, что она никогда не признается в своей причастности к тому, что мы с Марлоу оказались вместе. По крайней мере, я знаю правду и всегда буду благодарен ей за то, что она сделала.

— Неважно, спасибо тебе.

Я обхватываю ее за плечи, обнимая сбоку.

Она улыбается. — Тебе лучше идти, милый. Марлоу ждет.

Десять минут спустя я стою на пороге Марлоу в чистой одежде, волосы расчесаны, а в руках у меня капучино с тремя порциями кокосового крема, любезно предоставленный мамой.

С нетерпением жду, когда постучу дважды, но ответа нет. Я поворачиваю ручку и ворчу, обнаружив, что дверь не заперта.

Марлоу уже наполовину спустилась по лестнице, когда я вошел внутрь. На ней мятно-зеленые шорты для сна и безразмерный горячий розовый свитер, волосы убраны в пучок.

Она просто великолепна.

— Ради всего святого, девушка, не могла бы ты начать запирать свою дверь?

Я не против того, чтобы купить ей автоматический замок, которым я смогу управлять с помощью телефона.

— Дилан? — Марлоу протирает глаза от сна. — Все в порядке?

Я ставлю кофе на консольный столик у входа, чтобы руки были свободны, и иду к ней, заключая ее в свои объятия. Зарываюсь носом в ее волосы, вдыхая успокаивающий аромат цитрусовых и розы.

В этот момент я понимаю, что нет ничего, чего бы я не сделал для Марлоу. Я влюблен в нее, и сколько бы она ни просила меня подождать, я сделаю это. Сделаю все возможное, чтобы она была рядом со мной до конца моих дней.

Я осторожно поднимаю ее подбородок, встречаясь с завораживающим сине-зеленым взглядом.

— Я люблю тебя, Марлоу Тейлор. Я чертовски сильно люблю тебя, и мне жаль, что я так долго не мог тебе этого сказать.

Она кладет свою руку на мою, и по ее лицу текут слезы.

— Я тоже люблю тебя, Дилан Стаффорд.

— Слава богу. — Вздыхаю я с облегчением. — Не знаю, что бы я сделал, если бы ты не сказала мне это в ответ. — Поддразниваю я, вытирая слезы большими пальцами.

Она улыбается.

— К счастью для тебя, этого не произошло.

С того самого дня, как мы встретились, ее улыбка оказывает на меня необъяснимое воздействие, и я никогда не устану ее видеть.

— Ты должна поехать в Париж. — Говорю я.

— Что? — Марлоу выглядит озадаченной. — Ты только что сказал, что любишь меня.

— Ты права. Я чертовски сильно тебя люблю. — Я прижимаюсь поцелуем к ее губам. — Но такая возможность выпадает раз в жизни. Ты всю жизнь беспокоилась о том, как угодить другим, и жертвовала своим счастьем. Пришло время, чтобы кто-то поставил тебя на первое место. — Я бросаю на нее успокаивающий взгляд. — Если ты действительно этого хочешь, я поддержу тебя всеми возможными способами, а когда ты вернешься в Аспен Гроув, мы с Лолой будем ждать тебя здесь.

— Ты серьезно?

— Да.

— А как же Ваффлз? — Нерешительно спросила она. — Не думаю, что ему понравится в городе, и мне было бы неудобно оставлять его с няней так надолго.

— Он останется со мной и Лолой. — Заявляю я.

Она поднимает бровь.

— Ты хочешь, чтобы Ваффлз остался в твоём доме? Пару месяцев назад его даже не пускали внутрь, а теперь ты даешь ему свободу действий?

— Он член твоей семьи, солнышко, а значит, и моей семьи. Единственное место, где ему не рады, — это на моей подушке из пены с памятью. — Говорю я полушутя-полусерьезно. — Ему действительно нельзя быть на моей подушке.

Я вижу, как в голове Марлоу поворачиваются колесики, когда она обдумывает, может ли это быть возможным.

— А как же Лола? Она не расстроится, если я уеду?

— Не обижайся, но она будет так счастлива, что Ваффлз переезжает, что даже не заметит твоего отсутствия.

Марлоу игриво шлепнула меня по груди.

— Дилан, я серьезно. Кто будет присматривать за ней по утрам? Что, если ты найдешь няню, которая понравится ей больше, чем я?

Она нервно пожевала губу.

— Этого никогда не случится. Кроме того, мои родители уже предложили свою помощь, пока тебя не будет. — Я протягиваю руку, чтобы она не спорила. — Ты должна знать, что моя мама настояла на этом. Она хочет сделать это для нас. Теперь вы — семья.

Должно быть, я сказал правильные слова, потому что черты лица Марлоу смягчились.

Она прислонилась головой к моей груди.

— Это такой долгий срок. Что, если мы не сможем наладить отношения на расстоянии?

— Всего три месяца. — Напоминаю я ей. — Это двенадцать недель, четверть года, или примерно девяносто дней. Это меркнет по сравнению с тем, чтобы провести с тобой целую вечность.

Она наклоняет голову и потрясенно смотрит на меня. Возможно, мы еще не готовы к предложению, свадьбе или рождению детей, но это не мешает мне выражать ей свое желание. Она — моя цель, и с какими бы трудностями мы ни столкнулись, мы преодолеем их вместе.

— Подожди. А как же этот дом? Мой договор аренды истекает через два месяца.

Я тихо смеюсь.

— Ты можешь делать с ним все, что захочешь. Он твой.

— Что ты имеешь в виду?

— Рик владел несколькими объектами в Аспен Гроув и не поддерживал ни один из них. С прошлой недели все они принадлежат компании «Stafford Holdings». Кроме этого. — Я обвел взглядом вокруг нас. — Я купил его для тебя, потому что знаю, как он тебе нравится.

— Подожди. Что значит, Рик не ухаживал за участками?

— Он никогда не нанимал никого, чтобы разгребать твой тротуар. — Честно говорю я ей.

— Итак, позволь мне прояснить ситуацию. Несмотря на то, что я тебе не особенно нравилась, когда мы впервые встретились, ты взял на себя обязанность разгребать мой тротуар и стричь мой газон без спроса?

Она выглядит искренне озадаченной.

— Ты мне с самого начала нравилась, солнышко. — Я опускаю поцелуй на ее сладкие губы. — Я просто не был готов признаться себе в этом.

Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя, но теперь, когда Марлоу моя, я сделаю все возможное, чтобы она оставалась таковой.