Если вы дадите отцу-одиночке няню

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я бегу по цветочной подъездной дороге, останавливаюсь у края, затем разворачиваюсь и иду к другому концу. Сейчас 5:55 утра, а я сказал Марлоу быть здесь к 6:00.

Это ужасная идея.

Я временно потерял рассудок вчера вечером, когда увидел, как она гуляет одна в своем нелепом розовом пальто. Мои защитные инстинкты включились, и я посоветовал ей выбрать более теплую верхнюю одежду, подчеркнул важность более внимательного отношения к своему окружению.

На этом все должно было закончиться, но, естественно, моя мама неправильно истолковала ситуацию, решив, что мои действия имеют другой смысл.

В результате она согласилась с глупой идеей, что Марлоу должна стать няней Лолы. Уверен, она надеется, что наше близкое соседство приведет к чему-то большему. Она будет очень разочарована, когда все сложится не так, как она себе представляла.

Хотя я мог ошибиться в оценке Марлоу, у меня есть сомнения по поводу ее наблюдения за Лолой. Она открыто признала, что у нее нет опыта работы с детьми, и я не могу пройти мимо сравнения, которое она сделала между заботой о моей дочери и заботой о ее собаке.

Честно говоря, если бы вчера из агентства нянь не позвонили и не сказали, что могут пройти месяцы, прежде чем они смогут найти замену Кендре, я бы не согласился дать ей эту должность, даже временно. Однако, учитывая мое нынешнее положение, я не в состоянии отказаться от ее предложения. Сейчас я просто не в состоянии работать из дома неопределенное время.

Что возвращает меня к первоначальной мысли.

Это ужасная ид…

Легкий стук в дверь заставляет меня резко остановиться. Открыв дверь, я обнаруживаю на крыльце Марлоу с цветочной сумкой, перекинутой через плечо.

На ней смелая розово-фиолетово-белая толстовка в стиле колор-блок и такие же брюки в паре с серебристыми кроссовками. Ее волосы собраны в высокий хвост и закреплены мерцающей красной заколкой.

Она великолепна.

Эта мысль бесконечно крутится в моем мозгу, подавляя всякое подобие логики. И я нехарактерно нервничаю из-за того, что эта женщина теперь вторгается в мое личное пространство.

— Ты собираешься пригласить меня войти? — Спрашивает она.

— О, да, входи. — Я отхожу в сторону, приглашая ее войти. — У нас в доме запрещено носить обувь, поэтому, если ты оставишь свою здесь, — я жестом указываю на полку для обуви в углу, — то буду тебе признателен.

Марлоу заметно морщится, вероятно, вспоминая единственный раз, когда она была в моем доме.

— Конечно. — Говорит она тихим тоном.

Она снимает кроссовки и кладет их на полку для обуви, как я просил.

— Почему ты шепчешь?

— Я думаю, что Лола спит, и не хочу ее будить.

Ее слова приносят волну облегчения. По крайней мере, Марлоу искренне заботится о Лоле, и я твердо уверен, что она не сделает ничего, что могло бы подвергнуть ее опасности.

— Можешь не беспокоиться об этом. Она крепко спит, и в ее комнате стоит шумоизоляция. Она редко просыпается раньше, чем сработает будильник. Скажем так, она не любительница раннего утра.

Это еще мягко сказано. Мой ребенок не унаследовал моего предпочтения начинать день рано. Однако с тех пор как она пошла в первый класс, она приспособилась просыпаться в школу вовремя.

Марлоу издал мелодичный смешок.

— Похоже, она — девушка по мою душу. Я тоже не люблю утро. Я скорее ночная сова.

И все же она согласилась на работу, которая требует, чтобы она была здесь до рассвета?

— Если это так, то почему ты согласилась на эту должность, если не возражаешь?

— Потому что Лола попросила меня об этом. — Заявляет Марлоу.

Ее ответ застает меня врасплох.

— Ты хочешь сказать, что согласилась стать няней Лолы, потому что она попросила тебя об этом? А как же деньги?

Она складывает руки на груди, явно обиженная таким намеком.

— Хочешь верь, хочешь нет, Дилан, но я прекрасно справляюсь сама. — Отвечает она. — Я предложила помощь, потому что это правильно. Единственная причина, по которой я не выхожу за дверь, — она показывает на улицу, — это потому, что Лола от этого пострадает.

Я на мгновение потерял дар речи. Несмотря на то, что она не любительница утренних посиделок и обладает финансовой стабильностью, она с готовностью согласилась на это только потому, что этого хотела моя дочь. Становится очевидным, что мне следует воздержаться от предположений о ней, хотя это легче сказать, чем сделать.

— Черт, ты права. — Я провожу рукой по волосам. — Я прошу прощения за поспешные выводы. Это было неправильно с моей стороны.

— Ты только что бросил матную бомбу? Я думала, родители должны избегать употребления нецензурных выражений. — Язвит Марлоу.

— Да, но я все еще в процессе. — Бормочу я. — Я вошел в привычку ругаться в подростковом возрасте, и отказаться от этого, когда родилась Лола, было невозможно.

Марлоу хмыкнула.

— Ты старше, чем я думала.

— Мне тридцать три, а не шестьдесят, спасибо большое.

— Это на десять лет старше меня. — Говорит она с недоверием. — Должна сказать, я впечатлена, что у тебя еще нет седых волос… о, подожди, я нашла один.

Марлоу придвигается ближе, наклоняется и проводит кончиками пальцев по волосам у меня на виске. Ее брови нахмурились в сосредоточенности, пока она якобы считала мои седые волосы. Она проводит рукой по моей коже головы, и я ненадолго закрываю глаза, наслаждаясь ее прикосновениями. Ее руки нежные и мягкие, и я ощущаю слабый аромат цитрусовых и розы.

Подождите… что я делаю?

Я резко открываю глаза, понимая, насколько это неуместно. Марлоу здесь, чтобы наблюдать за Лолой, и моя реакция на ее прикосновения совсем не профессиональная.

Должно быть, она находится на той же волне, потому что ее глаза расширяются, и она отдергивает руку, как раз тогда, когда я инстинктивно отступаю назад.

— Прости. Есть что-нибудь, что я должна знать, прежде чем ты уйдешь? — Спрашивает она.

— Да, иди за мной. — Я веду ее через гостиную, по коридору и на кухню. — Лола должна вставать с постели в 7:30 утра, завтракать в 7:45 и выходить за дверь не позднее 8:10. Вся информация, которая тебе нужна, находится здесь.

Я беру папку с кухонного острова и передаю Марлоу. Я проснулся рано, чтобы обновить несколько разделов, в том числе добавить ее контактную информацию, которую она дала мне вчера вечером.

Она смотрит на папку и снова на меня.

— Что это?

— Папка Лолы. Здесь подробное расписание нашего распорядка дня, список ее симпатий и антипатий, утвержденные варианты питания, контакты на случай чрезвычайных ситуаций, наши правила поведения в доме…

— И это все? — Поддразнивает она.

— Если тебе есть что сказать, просто скажи.

Я вздыхаю.

— Дилан, эта штука толщиной в два дюйма. — Она поднимает папку в руке, чтобы подчеркнуть. — Лоле шесть лет. Все, что мне нужно знать, это есть ли у нее пищевая аллергия и когда ее забирать из школы.

— Все это есть в папке.

Я постукиваю по ней, чтобы подчеркнуть.

Она тяжело вздыхает.

— Хорошо, я прочту папку. А сейчас, разве тебе не нужно ловить вертолет или что-то в этом роде?

— О, черт.

Я проверяю часы и вижу, что опаздываю.

Я бы предпочел работать из дома в первый день Марлоу, но это не вариант, поскольку сегодня у меня запланировано несколько личных встреч. Придется поверить, что она сама справится с делами этим утром.

— Надеюсь, ты будешь следить за своим языком в присутствии Лолы. Или мне стоит ожидать, что директор отведёт меня в сторону во время отбоя и спросит, почему Лола снова ругается на уроках?

Она хихикает.

— Кто тебе об этом сказал? Это случилось всего один раз, и то, больше месяца назад. — Насмехаюсь я.

Это один из минусов жизни в маленьком городе. Новости распространяются как лесной пожар, и месяцами все только об этом и говорят.

— Моя подруга Квинн владеет «Brush & Palette», местным магазином художественных принадлежностей. Все учителя и родители из начальной школы делают там покупки, так что она в курсе городских сплетен.

Я скрещиваю руки.

— Она также рассказывала тебе, что родителям Генри Ливингстона позвонил директор школы, потому что он обматерил одноклассника? Он думал, что это жест, который используется, когда тебе кто-то нравится, потому что его родители так часто его использовали. А Джуди Каллистер на прошлой неделе пронесла в школу свой телефон и поставила друзьям свою любимую песню. Судя по всему, в ней через каждое второе предложение звучит матная бомба. Я уже говорил, что оба ребенка учатся в первом классе Лолы?

Марлоу забавно качает головой.

— Да, если верить сплетням, родители Генри уже несколько лет ходят к семейному психологу, а отец Джуди — продюсер звукозаписи, работающий с несколькими известными музыкантами в Лос-Анджелесе. В твоём случае это просто скандал, что финансовый директор не может контролировать свой язык.

Она кладет папку обратно на стойку.

Мой телефон жужжит, оповещая меня о сообщении от пилота с вопросом, где я нахожусь.

— Мне нужно идти. Обещаешь прочитать папку до того, как Лола проснется?

— Да — да. — Отмахивается она от меня. — С Лолой все будет хорошо, обещаю.

— Я проверю, как только приземлюсь в городе. — Говорю я ей, прежде чем поспешно выйти за дверь.

Дилан: Как дела? С Лолой все в порядке?

Марлоу: Она в полном порядке. Как и последние тридцать шесть раз, когда ты спрашивал.

Дилан: Я оставил тебя наедине с ребенком. Конечно, я собираюсь проверить.

Марлоу: Но тридцать шесть раз за час?

Дилан: Она уже завтракала?

Марлоу: Меня задевает твоя неуверенность.

Марлоу: Вот доказательство того, что мы прекрасно справляемся без тебя.

Прикрепленное вложение.

Дилан: Какого черта, Марлоу? Почему Лола ест «Lucky Charms»? Ты что, не читала папку? Ей нужен здоровый и питательный завтрак перед школой, а не сахарные хлопья. Где ты вообще это нашла? И это зефир с единорогом????

Марлоу: Да, разве они не восхитительны? Лола просто одержима.

Марлоу: И к твоему сведению… я принесла хлопья с собой *эмодзи ангел*

Я уже готов вернуться в Аспен Гроув, пока не посмотрю на фото, которое прислала Марлоу.

Косы «рыбий хвост».

Она заплела волосы Лолы в идеальную косу «рыбий хвост», на концах которой завязаны блестящие красные банты.

Лола у кухонной стойки, сидит на барном стуле, ее рот полон хлопьев. Она одета в свой любимый свитер с единорогом и ухмыляется от уха до уха. При виде нее мое сердце наполняется теплом. Невзирая на мои смешанные чувства к Марлоу, Лола получает огромное удовольствие. И ее косички «рыбий хвост».

Появляется еще одно сообщение от Марлоу.

Марлоу: Я лучше пойду. У нас есть расписание, и я не хочу попасть в неприятности с начальником, если мы опоздаем.

Дилан: Напиши мне, когда отвезешь Лолу в школу.

Марлоу: Конечно, босс. *эмодзи большого пальца вверх*

Даже в текстовых сообщениях она язвительна, и ее солнечный настрой пробивается наружу. Это невероятно раздражает, поэтому я не понимаю, почему улыбаюсь своему телефону.

Я убираю его в карман, выходя из лифта на верхнем этаже офисного здания «Stafford Holdings». До первой встречи осталось всего пять минут, и я должен поторопиться, если не хочу опоздать. Мой план срывается, когда я прихожу в свой офис и обнаруживаю Кэша, который сидит в моем кресле, заложив руки за голову.

— Нужно ли напоминать тебе, что взлом и проникновение — это преступление?

— И тебе доброго утра. — Непринужденно отвечает он.

Я кладу портфель на стол и достаю ноутбук, но он не делает ни малейшего движения, чтобы уйти.

— Есть какая-то конкретная причина, по которой ты сидишь в моем кресле с идиотской ухмылкой на лице? — Скептически спрашиваю я.

— Да, собственно говоря, есть.

Он опускает руки и наклоняется вперед. У него всегда была склонность к театральности.

— Ну, так ты расскажешь мне, что это такое?

— Мама позвонила Пресли вчера вечером и сказала, что Марлоу — новая няня Лолы. — Он делает паузу для пущего эффекта. — Та самая Марлоу, на которую ты жаловался пару дней назад. Не хочешь объяснить?

— Может, сначала расскажешь, откуда у тебя эта информация?

Потому что я ему точно не сказал.

— Естественно, Пресли позвонила мне, как только закончила разговор с мамой, чтобы мы могли поболтать.

— Естественно.

Я замолчал.

Пресли родилась на семь лет позже Кэша, но, несмотря на разницу в возрасте, они всегда были близки. С тех пор как Пресли переехала в Нью-Йорк, Кэш и она разговаривают почти каждый день, что, очевидно, включает в себя разговоры о моей новой няне.

— Так в чем дело? — Спрашивает он, барабаня пальцами по черному глянцевому дереву моего стола.

— Рассказывать нечего. — Я засовываю ноутбук под мышку, готовясь отправиться в конференц-зал. — Мне пока не удалось найти постоянную замену Кендре. И когда Лола практически умоляла Марлоу стать ее няней, мама вмешалась и сказала, что считает это хорошей идеей. Марлоу помогает лишь временно, пока я не найду долгосрочное решение.

— Ага. — Кэш не выглядит убежденным. — А что будет, если Лола полюбит Марлоу?

К несчастью для меня, она, вероятно, уже на полпути к этому.

— Я разберусь. — Бормочу я.

— А что будет, когда ты влюбишься в Марлоу?

Его лесные глаза буравят меня, когда он отводит свои лохматые каштановые волосы от лица.

Этого не случится.

— Думаю, на сегодня с тебя хватит развлечений. — Я обхожу стол и хватаю его за воротник черной рубашки. — Убирайся.

Он смеется, когда я практически выталкиваю его из своего кабинета, не обращая внимания на то, что группа сотрудников остановилась, чтобы понаблюдать за нашей перепалкой.

— Хорошего дня, Дилан. Не думай, что я не заметил, как ты уклонился от ответа на мой вопрос.

Кэш говорит с ухмылкой, насвистывая, когда вальсирует по коридору.