Феномен зверя

Глава 13

Сколько времени прошло с тех пор, как Эмили осознала страшную вещь о своём новом существовании, она не знала. Просто в какой-то момент огляделась по сторонам и обнаружила, что в квартире заметно потемнело, а ноги и руки затекли от столь длительного и неподвижного сидения на одном месте. Пришлось подняться и медленно побрести в ванную. Которая, увы, ничем помочь не смогла.

Теперь собственное тело и чувства ей казались чуждыми. Неправильными. Хотя никаких различий «до» и «после» Эмили не ощущала. Возможно, ещё было рано для каких-либо изменений. А может, она просто накручивает себя. Пройдёт еще немало времени, прежде чем она свыкнется. Или нет…

Но одно Эмили знала точно: чтобы выжить, ей нужно найти Ансара. И заняться этим стоило прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.

Поэтому она решила, что стоит начать с клуба, где и происходили все основные события: знакомство, вторая встреча и… нападение. Возможно, ей «повезёт» и на этот раз.

Наряжаться особо не стала: натянула джинсы и белую майку, на ноги обула туфли лодочки, а волосы собрала в высокий хвост. Схватила сумочку и вызвала такси.

Всю дорогу до клуба Эмили постоянно прокручивала в голове то, что смогла выудить из закромов памяти, так внезапно подставившей её, и размышляла над тем, как жить дальше. Ведь теперь она не человек и уже вряд ли когда-нибудь станет им снова. А значит, нужно подстраиваться под новые правила. И под новые условия существования. Вот только какими они будут, эти новые условия существования, девушка не знала.

Пока она раздумывала над собственной участью и дальнейшей судьбой, такси подъехало к злополучному клубу. Эмили пришлось глубоко вздохнуть, унимая внутреннюю дрожь, и выйти из теплого салона машины, пахнущего кожей и специальным ароматизатором, истончающим тонкий хвойный аромат.

Клуб же встретил её духотой, и неожиданными запахами, которые она раньше не чувствовала. Это были странные… ароматы. Пока Эмили пробиралась сквозь толпу, то едва сдерживалась, чтобы не поморщиться или зажать нос от непередаваемой смеси из алкоголя, духов и запаха пота. И это была малая толика того, что она ощущала.

С каждым шагом дышать становилось всё труднее. Нос будто забивался этой адской смесью, плотной завесой растекающейся по всему клубу, заполняя все углы и щели. Голова раскалывалась от обилия запахов, которые обрушились так внезапно, стоило перешагнуть порог заведения.

«Так я сойду с ума!» — отчаянно билась в голове у девушки, пока она искала взглядом того, ради кого совершила такой отчаянный поступок.

Нестерпимо хотелось развернуться и на всех порах мчаться к выходу, чтобы вдохнуть свежий воздух, приправленный никотином и чем-либо ещё… Но это было бы гораздо лучше, чем то, что вдыхалось здесь и сейчас.

Неожиданно Эмили почувствовала что-то такое, что отличалось от остального амбре, насквозь пропитавшего клуб. Глаза сами наткнулись на обладателя запаха, который по сравнению с другими был естественным — без добавления удушающего аромата духов и примесей алкоголя. Хотя, как раз с алкоголем этот человек и работал.

«Или не человек?» — Эмили внимательнее, насколько это возможно в вечно мелькающем свете прожекторов и всевозможных лампочек, присмотрелась к уже знакомому бармену, что однажды угощал её бесплатным коктейлем.

Понимание, что он явно не человек пришло откуда-то изнутри — оттуда же, где под сердцем ощущалось что-то неправильное, чужое.

А потом Эмили уловила ещё несколько точно таких же «индивидуальных» ароматов, исходящих от нескольких посетителей клуба. И это было странно. Девушке вдруг стало не по себе от того, что они точно также ощущают её. Поэтому она решила побыстрее всё узнать и уйти отсюда как можно скорее.

Естественно, выбор Эмили пал на бармена. Всё же с ним она уже и разговаривала и… он тогда видел, как она смотрела на Ансара, и даже хмыкал понимающе. А в свете последней открывшейся информации, возможно он знает, где тот находится.

— Привет, — перекрикивая громкую музыку, махнула рукой бармену.

Тот заметил её сразу и подарил обворожительную улыбку, продолжая перемешивать в шейкере очередной коктейль.

Подошёл он только после третьего выполненного заказа.

— Какими судьбами на этот раз? — родинка на щеке от улыбки приподнялась чуть выше, пленяя взгляд Эмили.

— Я… — она заставила себя перестать смотреть на это милое дополнение идеально красивого лица и взглянула прямо в глаза бармену, едва заметно вздрогнув от того, что эти самые глаза не соответствовали яркой улыбке парня, находящегося за барной стойкой. Его взгляд был сканирующим и настороженным. Будто он догадывался о планах девушки. Знал, кем она стала.

— Мне нужен Ансар. Срочно.

Выдохнув эти слова, Эмили застыла в ожидании ответа.

— Я не знаю таких.

И он соврал. Эмили отчётливо ощутила это. Даже сквозь музыку она услышала изменения в его голосе. Неуловимые. Но не для неё. И эта ложь разозлила. Придала смелости, которой не было раньше.

— Знаешь, — твёрдо повторила она, приподнимаясь со стула и нависая над гладкой поверхностью стойки, — и позвонишь ему. Скажешь, что мне срочно нужна его помощь.

Теперь в глазах работника клуба мелькнуло раздражение, а затем злость. Только на лице это никак не отразилось: улыбка, точно приклеенная — прочно сидела на своём законном месте.

— Девушка, я вам повторяю…

— Простите, что вмешиваюсь, — очередную ложь бармена прервало новое действующее лицо.

Эмили повернулась, чтобы рассмотреть, кто же посмел вмешаться в чужую беседу и узрела рядом с собой, восседающего на высоком брюнета, в волосах которого играли яркие блики, а на лице — по истине голливудская улыбка и небольшая щетина, что только придавала шарма. Но больше всего Эмили поразили тёмные, практически чёрные глаза, и такого же цвета брови. Хотя, возможно, это была просто игра света, но выглядело впечатляюще. Незнакомец очень походил на жгучего мексиканца. И он тоже не был человеком. А ещё он проигнорировал предостерегающий взгляд бармена, глядя только на Эмили.

— Я слышал вы ищите одного… человека? — подарил он обольстительную улыбку.

Вот только крохотная заминка перед «человеком», не укрылась от Эмили, которая решила вновь попытать своё счастье, только на этот раз у другого нелюдя.

— Да. — Не стала она отнекиваться, — и мне срочно нужна его помощь.

— А может я смогу помочь чем-то вместо него? — и столько двусмысленности было в одной фразе, что Эмили едва не застонала от разочарования. К ней просто-напросто клеились. И это раздражало.

— Нет. — Получилось резко и категорично. Но только это не остановило любвеобильного повесу.

— Жаль. — Ничуть не расстроился он. Вместо этого склонился ближе к Эмили и прошептал тише. — Но попытаться всё же стоило.

Эмили досадливо покачала головой и вновь собралась допытывать бармена, но незнакомец вновь заговорил:

— А если я дам тебе номер Ансара, ты мне дашь свой?

И этот резкий переход на «ты», как и само окончание предложения, ничуть не смутили девушку. Сейчас она была готова на всё, лишь бы поговорить с Ансаром.

Но её «хорошо» было прервано предупреждающим:

— Дирк, не надо.

Эмили удивлённо уставилась на бармена, который и произнёс эти слова, прозвучавшие практически как угроза.

Но Дирк всего лишь отмахнулся от них и от мрачного взгляда, направленного на него. А вот Эмили не смогла.

— Почему не надо? — обернулась она уже к бармену. — Мне действительно нужна его помощь. И это ни какая-то прихоть. Это вопрос жизни и смерти.

— Ну-ну.

Ей не поверили. По крайней мере парень с родинкой. А вот Дирк сразу встал на её сторону, хотя у него тут, скорее всего, были свои интересы.

— Да ладно тебе, Тод, она не лжёт.

— Тед. — Процедил сквозь зубы бармен и отвернулся к очередному клиенту.

— Да-да, прости приятель, вечно забываю!

И ни капли искренности в словах — откровенная ложь.

Почему-то во всей этой ситуации только Эмили чувствовала себя глупо. Но отступать не планировала.

— Тед, — обратилась она к недовольному парню, когда тот немного освободился, — пожалуйста. Я действительно не вру. Мне нужен Ансар. Иначе я… — она замолчала и умоляюще посмотрела на Теда. — Прошу. Если хочешь, позвони ему сам и скажи… скажи, что его просит Эмили. Он поймёт. Должен понять.

Бармен несколько мгновений сверлил Эмили недоверчивым взглядом, а потом всё же сдался и хоть и нехотя, но кивнул.

— Значит, тебя Эмили зовут? — тут же полюбопытствовал сидящий рядом Дирк, пока Тед набирал номер.

— Да, и я принадлежу Ансару. — Не отрывая пытливого взгляда от Теда, отозвалась Эмили. И ведь не соврала. Она действительно принадлежала ему. А теперь ещё и зависела от него.

— Принадлежишь? — присвистнул Дирк, и хотел сказать что-то ещё, но в этот момент бармену ответили.

— Ансар, привет, это Тед. Да, прости, я знаю, что тебе сейчас некогда, но тут… В общем возникла небольшая проблемка. Да, в курсе, что не тебе её решать, но эта проблема как раз касается именно тебя. — Эмили старалась вслушаться в разговор, и у неё это даже почти получилось, так как она услышала, что-то наподобие: «и как эту проблему зовут?», и последующий ответ Теда: — Эмили.

Мгновение напряжённой тишины на том конце, и после:

— Она рядом?

— Да.

— Дай ей трубку.

Слегка обескураженный Тед молча протянул мобильный телефон девушке. Нервно проглотив слюну, Эмили выдохнула:

— Привет.

— Кусачка, какого чёрта? — тут же осадили её. — Почему ты связываешься со мной через других?

Эмили была бы рада ответить на его негодование, да только голос Ансара подействовал на неё странным образом: все волоски на теле приподнялись, словно наэлектризованные, а руки вдруг задрожали и похолодели. В горле застрял ком.

— Эмили, в чём дело?

Беспомощный взгляд скользнул по замершему Дирку и напряжённому Теду.

— Помоги мне, — выдавила она из себя, — пожалуйста.

— Да что случилось-то? Ты можешь объяснить нормально?

Чем больше раздражался собеседник, тем хуже становилось Эмили. И это был всего лишь разговор по телефону. Она даже не представляла, что случится, когда они встретятся воочию.

— Приезжай ко мне. Как сможешь…

— Кусачка. Это не смешно. У меня и так дел по горло. Я не могу всё бросить и сорваться к тебе.

— Это очень важно, — отчаянно зашептала девушка, — у меня всего три… точнее осталось два дня. Ты нужен мне. Это не телефонный разговор. Прошу приезжай. Я всё объясню. Я…

— Сиди на месте, — отрезал Ансар, прерывая поток слов Эмили. — Скоро буду.

И Эмили действительно сидела, не сдвинувшись с места. А всё потому, что ей приказали.

— И куда ты собрался? — стоило Ансару сбросить вызов, как раздался недовольный голос его отца. — Опять к своей человечке?

— Не называй её так, — вяло огрызнулся в ответ.

— Почему же? Ты ведь называешь её кусачкой. Так почему я не могу назвать человечкой?

— Я называю её так по вполне определённым причинам. — Небрежно передёрнул плечами Ансар.

— Так и я тоже, сын, я тоже.

— Из твоих уст это звучит, как ругательство. — Процедил Роквук-младший.

— Это не ругательство, Ансар, а правда жизни. Твоя… — Альфред Роквуд поморщился, и на мгновение задумался, чтобы потом выдать: — кусачка — человек. И этого не изменить. Никак. Поэтому хватит уже играться с ней. Пора заняться более важными делами. Например, поиском Лики.

— Я занимаюсь отец. — Отчеканил Ансар. — Мы все только этим и занимаемся. Вот уже полторы недели как. И пока все поиски безрезультатны. Но ты не думай, что я отказываюсь от них. Просто мне нужно проведать Эмили. Узнать, что произошло. Ведь явно что-то случилось. Она была в отчаянии. И это не фальшь.

— Демоны, Ансар! — не выдержав повысил голос его родитель, ударяя кулаком по гладкой поверхности стола. — Эта девчонка пыталась отравить тебя лунной травой! А ты хочешь променять на неё свою будущую жену?!

— Лика пропала! Исчезла бесследно. А Эмили — нет. Так что я разберусь с ней, а потом вернусь к поискам своей будущей жены. Но не уверен…

— Не говори это! — резко прервал его отец. — Пока мы не нашли её, точно ничего не известно.

Мысль о том, что Лика может быть уже мертва, не раз закрадывалась в их головы, но вслух ещё никто не решался этого произнести. Всё же такой удар был наиболее болезненным. Подрывающим равновесие. Отец девушки сутками напролёт оббегал город в зверином облике, в надежде уловить хоть малую толику запаха дочери, но всё было бесполезно.

Помимо пропажи очередного члена клана, срывалась намеченная церемония, которая должна была последовать практически сразу за признанием нового главы, а именно свадьба Лики и Ансара, обговорённая заранее.

Конечно, сам Ансар, впрочем, как и Лика, узнали об этом совсем недавно. Как раз за несколько дней до пропажи последней.

Иногда Ансар думал, что она просто сбежала от такой ответственности, ведь они всю жизнь росли вместе, практически как брат и сестра, и поэтому становиться кем-то больше девушка явно не планировала. Но всё же по той же самой причине, она бы никогда не сбежала, не предупредив об этом Ансара.

Лика никогда и ничего не скрывала от него. Она всегда помогала. И даже тогда, с Эмили, она помогла без лишних вопросов. Эта волчица была бы ему идеальной парой. Если бы не пропала.

— Сын, ты меня слышишь? — полный раздражения голос ворвался в мысли.

— Что?

— Я говорю, что тебе нужно быть осторожным. И держаться подальше от этой Эмили. Она и так знает о тебе слишком многое.

— Она никому ничего не расскажет. Я уже говорил тебе.

— Твоя сестра думала также.

А вот это был запрещённый прием. Удар ниже пояса. И Альфред прекрасно знал это. Но не мог иначе.

— Клэр была ещё слишком юна, чтобы понимать степень опасности. Не стоит винить её в этом. — Бесцветным голосом отозвался Ансар, пытаясь унять вновь всколыхнувшиеся чувства.

Злость и беспомощность. Всё, как и в тот раз. Когда не понял, не успел.

— Я и не виню её… — Было видно, что и Роквуду-старшему нелегко говорить от этом.

— Нет, ты винишь! — злость вырвалась наружу. Руки сжались в кулаки, а на скулах заходили желваки. — Винишь в том, что из-за неё мама стала дикой и что её убили как самое обычное животное!

— Не смей! — приказ, сорвавшийся с уст альфы резанул по нервам, заставил согнуться от мощи гнева, исходящего от взбешённого главы клана.

Рвано выдохнув, Ансар не разгибаясь бросил тихое, с затаённой злостью:

— Прости.

Он не смирился, но таким образом признавал силу альфы. Силу своего отца.

— Несдержанный мальчишка! Как я могу доверить тебе управление кланом? Тебе ещё тренировать и тренировать выдержку и хладнокровие, а ещё уравновешенность, и сдерживание амбиций! Ты…

Альфред на мгновение замолк, а потом устало махнул рукой. Этот разговор отнял у него все силы, которых и так оставалось с каждым днём всё меньше. Какой парадокс: сила его сына росла, а его — угасала. И он угасал вместе с ней. Хотя началось это ещё десять лет тому назад. Возможно ещё столько же Альфред продержится, если Ансар не выкинет очередную глупость, именуемую прихотью и ведомую мужскими амбициями.

— Когда-нибудь эта человечка погубит тебя. Как тогда, точно такой же человек погубил твою мать.

На это замечание Ансар никак не отреагировал, только сильнее сцепил зубы. Возможно, он совершает точно такую же ошибку, какую сотворила его сестра и из-за которой погибла их мать, но отступиться он уже не мог. Только не тогда, когда в голосе Эмили слышалось неподдельное отчаяние.

— Я пойду?

Альфред смерил сына пронзительным взглядом и тяжко вздохнул: все его слова в данный момент были бесполезными. Оставалось только отпустить.

— Иди.

А когда Ансар ушёл, Роквуд налил себе полный стакан бренди и задумчиво уставился в одну точку, прокручивая в руках стеклянный сосуд.

— Эти люди скоро уничтожат нас всех. И с этим надо что-то делать.

Оставался только один вариант. Вернуться к истокам. Там, где обитают все нормальные оборотни, и где ещё не ступала нога человека.

— Наверное, всё же придётся вернуться домой…

— Может потанцуем?

— Нет.

— Тогда по коктейлю за знакомство?

— Нет.

— Ну давай хотя бы поболтаем?

— У вас что, других кандидатур для этого нет?

— Я хочу с тобой.

— А я — нет.

Этот бессмысленный разговор продолжался уже более десяти минут. Дирк по-всякому пытался разговорить Эмили, но только ещё больше нервировал сидящую словно натянутая струна, девушку. Сама же она напряжённо всматривалась в лица всех присутствующих в клубе, боясь пропустить одно единственное. Которое и хотела, и боялась увидеть.

У Эмили до сих пор не было никаких оправданий и объяснений своего нынешнего состояния, а в голову так ничего путного и не приходило. Да ещё и Дирк постоянно отвлекал своими разговорами и шуточками, от которых не было ни тепло, ни холодно. Всё внимание девушки было сосредоточено только на одном: справиться со всё нарастающим волнением, и попытаться сдвинуться с места.

Второе, пожалуй, было даже в приоритете. Потому что такого Эмили не ожидала совсем. Собственное тело предало её уже в который раз, отказываясь выполнять то, что от него требуется. Эмили мысленно приказывала себе встать и дойти хотя бы до дамских комнат, но тело не слушалось разума, продолжая сидеть на одном месте. А всё потому, что он так приказал.

— Ну хватит быть такой букой, — театрально насупился Дирк, надув свои полные губы и свернув их в трубочку.

Смотрелось это забавно, но Эмили не проняло. Такое поведение взрослого мужчины только напрягало.

— Давай просто поболтаем. Я ведь не претендую на тебя!

Эмили всего на мгновение обернулась, чтобы сказать надоедливому собеседнику, что тот её достал, но её тут же опередили.

— Ты даже и думать об этом не смей.

Слишком холодный и показательно спокойный голос за спиной, от которого Эмили обдало жаром с ног до головы, был полной неожиданностью. Как и то, что девушка почувствовала.

Запах. Его запах отличался ото всех вместе взятых здесь. Он был не то, что «индивидуальный», он был особенный. Чистый, точно глоток свежего воздуха среди отравляющего смрада вокруг.

А ещё Сила. Настоящая. Подавляющая. Звериная. Сила, которая ломала что-то внутри, вынуждая подчиниться. И это пугало.

Медленно, даже слишком, Эмили повернулась в сторону говорившего. Угроза, адресованная другому, смяла её выдержку, словно бумажный лист. Захотелось забиться под стул или барную стойку и… заскулить?

— Привет, — сделав над собой усилие, робко поприветствовала его Эмили.

Ансар собирался что-то ответить, но тут втянул носом воздух и вдруг закаменел. Сила всколыхнула пространство вокруг Эмили, покрывая испариной её кожу. Каждое неверное движение могло усилить давление на бедную психику девушки, которая держалась из последних сил, чтобы не склониться перед тем, кто сильнее. А этого ей делать очень уж не хотелось.

— Пошли, — отрывистое требование было подобно толчку в спину. Болезненному.

Эмили тут же подскочила со своего места и двинулась следом за внезапно помрачневшим Ансаром. Заговорить она с ним не решалась, вплоть до того момента, когда они сели в его машину и куда-то помчали на довольно-таки приличной скорости.

— Куда мы? — голос был тихим и каким-то виноватым.

Хотя Эмили на самом деле чувствовала, будто в чём-то провинилась перед сидящим за рулём мужчиной. Вот только в чём именно заключалась провинность, она понять не могла. А разъяснять ей никто не собирался. Ансар продолжал молчать, и только вцепившиеся в руль пальцы показывали, насколько он напряжён.

Это напряжение передалось и Эмили. Оно повисло в воздухе между ними двоими и окутывало со всех сторон, сдавливало грудь и горло. Захотелось выскочить из машины на полном ходу, но мешал ремень безопасности и брошенный в её сторону предостерегающий взгляд, который точно пригвоздил к сиденью.

Мучительное, просто невыносимое молчание длилось всю дорогу, пока чёрный форд несся на всех порах прочь из города, оставляя за собой его огни и шум. На практически безлюдной трассе скорость только увеличилась, заставляя Эмили вжаться в сиденье и даже закрыть глаза. Её пугало молчание Ансара и весь его вид, как и то, что он вдавливал педаль газа практически в пол.

Куда он так спешил стало известно через несколько минут, когда машина свернула с трассы на просёлочную дорогу, скрывающуюся в темноте стремительно приближающегося леса. Там, где эта дорога обрывалась, находился небольшой двухэтажный дом, со всех сторон окружённый вековыми деревьями. Сейчас, в ночи, были видны только лишь его очертания, но это не помешало Ансару верно найти вход и зажечь свет на первом этаже.

Эмили, продолжавшая сидеть в машине и только вздохнувшая спокойнее, после того как её спутник покинул салон автомобиля, вновь напряглась. Лес, одинокий дом и явно злой Ансар — такое сочетание показалось ей слишком уж жутким. В машине разом стало безопаснее и покидать её Эмили не планировала.

Вот только её спрашивать никто не собирался. Ансар стремительно пересёк расстояние от дома до машины, распахнул дверцу и вновь приказал:

— Выходи.

Как бы Эмили не противилась этому требованию, бороться с ним не получилось. Она всё же покинула такой гостеприимный салон автомобиля и встала перед Ансаром, сжавшись, словно в ожидании удара. Но его не последовало. Вместо этого хлопнула дверца машины и её взяли за руку.

Девушку словно током ударило от этого прикосновения. Она вздрогнула, почувствовав, как так же дёрнулся сопровождающий, но не сказал по этому поводу ни слова, продолжая тянуть её за собой.

Странная вышла реакция, да и вся ситуация в целом тоже была странной.

Они молча прошли в дом, Ансар плотно закрыл входную дверь и только после того, как пару раз глубоко вздохнул, повернулся к замершей Эмили, всматриваясь в неё цепким взглядом. И ей показалось, что он видит её насквозь, выворачивает наизнанку душу, пытаясь найти ответы, скрытые прямо под сердцем, где заворочалось что-то нереальное, чужое.

Прошло несколько секунд, а они всё также продолжали стоять друг напротив друга: Эмили, что не могла пошевелиться и даже перестала дышать от такого пронзительного взгляда и Ансар, который продолжал смотреть и молчать. Молчать и смотреть.

В какой-то момент игра в гляделки прекратилась, и мужчина сделал резкий шаг вперед, заставляя Эмили отшатнуться, но устоять на месте. Его рука медленно поднялась вверх, замерла чуть ниже груди девушки и прижалась к её солнечному сплетению.

Очередное синхронное вздрагивание. Вдох. И полный затаённой горечи приказ:

— Оборачивайся.

Эмили дёрнулась прочь от обжигающей боли, внезапно взорвавшейся в груди всего на несколько мгновений. Волна жара растеклась по всему телу, и девушка мелко задрожала. Но и дрожь долго не продержалась. Через несколько секунд всё прошло, и Эмили также продолжала стоять и во все глаза смотреть на Ансара, который недовольно нахмурился и вновь шагнул ближе, обдавая своей силой, сминая любое сопротивление.

— Оборачивайся, — приказал жёстче, возвращая свою ладонь на прежнее место и прижимая сильнее.

Вновь жжение и дрожь. Давление усилилось, как и желание исполнить приказ, но… опять ничего не вышло. Только в том месте, где прижималась чужая рука начало как-то тянуть.

— Ансар… — Эмили попыталась хоть что-то сказать, но её заставили замолчать одним лишь взглядом.

Неприятные ощущения в районе груди усилились. Ансар прикрыл глаза и будто ушёл в себя на некоторое время, потом рвано выдохнул и вложил всю свою силу в голос, ударяя им по натянутым до предела нервам.

— Оборачивайся!

Теперь боль взорвалась во всём теле. Эмили не смогла сдержать вскрика, который тут же перерос в отчаянный крик. Её ломало, в буквальном смысле этого слова. Хрустели кости, трещали суставы, рвались нервные окончания, и адская боль затапливала сознание.

Эмили вспомнила эту боль. Она была уже знакомой, но только усиленной в несколько раз. Но размышлять на тему, откуда она помнит эту боль, не представлялось возможным. Обжигающая агония ломала её изнутри, выворачивала наизнанку, а перед глазами отчётливо стоял, наполненный болью взгляд.

Не выдержав такой пытки, Эмили потеряла сознание, которое тут же довольно грубо пробудилось, заставляя снова срывать горло до хрипоты и умолять о забвении.

Мир вокруг точно разбухал, пузырился и грозился вот-вот взорваться. Звуки становились громче и собственный голос оглушал, а воздух вокруг наполнялся самыми разнообразными запахами, забивающими нос и мешающими нормально вздохнуть.

Эмили казалось, что эта пытка длится вечно. Но внезапно всё прекратилось. Мир не взорвался, а всего лишь сузился до одного единственного существа, находящегося поблизости, к которому хотелось подойти и ткнуться носом в напряжённо сжимавшиеся кулаки. Но каждое движение причиняло боль, которая постепенно отступала, но делала это слишком медленно и будто нехотя. Захотелось плакать от облегчения и какого-то освобождения, но вместо всхлипов раздалось тихое поскуливание.

Ансар же замер на месте и даже не шевелился, глядя в одну точку и не замечая ничего вокруг. Он так хотел ошибиться, что теперь, видя перед собой рыжую волчицу, что скулила возле его ног, не знал, как поступить.

Ещё тогда, в клубе он заметил изменения, что произошли с его кусачкой, но до конца не мог понять, что же именно в ней изменилось. А потом он подошёл ближе. И его прошибло.

Да, Эмили действительно изменилась. Не внешне — внутренне. Её запах изменился.

Он был одновременно знакомым и совершенно иным. Словно перед ним сидела старая знакомая и в то же время совершенно незнакомый человек… точнее уже не человек.

И Ансар бы спросил, что с ней произошло. Но этот запах сбил с толку и заставил немедленно проверить свои догадки. Как же он надеялся, что не прав, что ошибся. Но реальность оказалась более жестокой, чем он предполагал.

Ансар просто не мог в это поверить. Не хотел. Рыжая волчица, что сейчас пластом лежала на полу, положив свою голову на передние лапы и тихо поскуливала, была ему знакома. Даже слишком. Единственное, что выбивалось из картины понимания, так это то, что звериная сущность, ранее принадлежавшая другой девушке, теперь стала второй сутью Эмили.

— Кто же это с вами сотворил? — спросил хрипло в пустоту, вспоминая весёлую и яркую девушку, что всегда с теплотой относилась к нему…

Девушку, чьи поиски можно было уже прекращать, ибо искать больше некого…

Ярость захлестнула Ансара, пройдясь всей своей силой по ещё неокрепшей Эмили, отчего та заскулила жалобнее и громче. Пришлось утихомирить злость, чтобы не навредить новоявленной оборотнице. Которой теперь принадлежит сущность его будущей невесты.

— И что мне с тобой делать?

Мужчина присел рядом с затихшей волчицей, которая изредка продолжала мелко вздрагивать и тяжело дышать. Ей было всё ещё больно. И от обращения, и от его вспышки ярости. Но она перестала скулить. Просто лежала неподвижно и смотрела на него опустошённым взглядом, внутри которого плескались отголоски боли.

Ему сейчас было точно так же больно и плохо, но он не мог дать волю своему гневу. Ансар понимал, что в данный момент нужен Эмили как никогда раньше. Если он уйдёт, то она пропадёт, сломается окончательно. Сейчас он был её опорой. И должен быть рядом. Несмотря ни на что.

— Кусачка, — нервный смешок вырвался из горла, заставляя Эмили вздрогнуть и усилием воли поднять голову, чтобы взглянуть в лицо Ансара, которому хотелось разнести всё здесь к чёртовой матери, но он не мог себе этого позволить.

Позже, когда Эмили окрепнет, он обязательно выместит всю свою злость. Но сейчас…

Мужская рука — та самая, что прижималась к солнечному сплетению девушки, вызывая толчок для оборота — взметнулась вверх и коснулась жёсткой шерсти на загривке волчицы, зарылась в неё пальцами, пропуская сквозь них волосинки и скользя дальше по напряжённой спине зверя.

Эмили при первом касании вздрогнула и вся подобралась, готовая к любым действиям Ансара, но его неожиданная ласка поразила её. На несколько мгновений она замерла, наслаждаясь осторожными поглаживаниями, а потом нашла в себе смелость, придвинуться ближе и ткнуться носом во вторую руку. Боль уже практически прекратилась, поэтому она могла позволить себе такие движения.

Сейчас давящая извне сила слабела, только чувство гнетущего напряжения никуда не делось. Эмили знала, что есть что-то, что тревожит Ансара намного больше, чем её оборот. Но даже за него ей придётся отвечать. И как же ей ничего не хотелось! Лишь бы также лежать, и чтобы он продолжал вот так гладить. И не прогонял. Почему-то именно этого Эмили боялась больше всего.

«Пожалуйста, не гони» — мысленно взмолилось сознание девушки, которая положила свою голову на колени Ансара и млела от его ласк.

Рука на секунду замерла, а затем как ни в чём не бывало продолжила свой путь. Ансар же тихо хмыкнул и полностью опустился на пол, давая возможность Эмили устроиться удобнее.

— Тебе нужно отдохнуть, — продолжая гладить, произнёс негромко, — поспи.

Этому Эмили противиться не стала — настолько уставшей после такого превращения она себя чувствовала. Глаза закрылись сами собой. Тяжёлое дыхание выровнялось, а тело заметно расслабилось.

Девушка уснула, а Ансар ещё долго продолжал гладить обессиленную Эмили, на долю которой выпало слишком много проблем. А после он тихо, стараясь не разбудить, выбрался из-под волчицы и отправился вымещать свою злость, которая утихать не планировала.

Выйдя на крыльцо, Ансар глубоко вздохнул прохладный ночной воздух и со всей силы впечатал кулак в стену дома. Он не боялся разбудить Эмили, потому что знал, что она уснула крепко и вряд ли что услышит. Даже если дом начнёт рушиться. Слишком много сил у неё занял оборот.

Ансар посмотрел на свои разбитые костяшки, затем запрокинул голову к небу, тяжело дыша, и думал, думал, думал…

Через некоторое время с крыльца дома сорвался огромный волк, который устремился прямиком в лес. И не было спасения тем, кто встречался ему на пути.

В эту ночь лесная живность познала всю силу разъярённого зверя.