Феномен зверя

Глава 15

Чёрный форд остановился возле торгового центра, когда было около полудня. Водитель, заглушив мотор и бросив своей пассажирке короткое «сиди здесь», вышел из машины и направился внутрь, чтобы минут через пятнадцать вернуться с небольшим шуршащим пакетом в руках.

— Что это? — спросила Эмили, когда ей вручили этот самый пакет.

— Твоя одежда.

Непонимающе посмотрев на Ансара, девушка запустила руку внутрь пакета и вытащила оттуда лёгкое изумрудное платье — под цвет глаз оборотня, которое подвязывалось тонким пояском на талии, а также в комплект к нему нижнее кружевное бельё. Последнее смутило особенно.

И вовсе не потому, что за неимением других вариантов, Эмили до сих пор оставалась в одной только рубашке Ансара, причём, на голое тело, а потому, что мужчина впервые покупал для неё такие вещи. Это было слишком… интимно.

— Так и будешь смотреть или всё же переоденешься?

Эмили вновь обратила внимания на сидящего за рулём мужчину, потом оглядела салон автомобиля и шумно выдохнула.

— Прямо здесь?

— Нет, если хочешь, можешь выйти на улицу, — беззлобно поддел её собеседник.

Буркнув: «не смешно», Эмили перелезла на заднее сиденье и там, под тихий смех мужчины, стала переодеваться, при этом сгорая от смущения. Нет, конечно, Ансар видел всё что можно, и всё что нельзя, но всё это было уже так давно, будто в прошлой жизни. И теперь, Эмили чувствовала себя неуютно, переодеваясь под его насмешливым взглядом. Хотя долго оборотень не позволил себе это занятие: уже через секунду он смотрел в окно, барабаня пальцами по рулю в ожидании того, когда его пассажирка закончит приводить себя в нормальный вид.

— Я всё, — перебираясь обратно на сиденье рядом с водителем, выдохнула Эмили и благодарно улыбнулась, — спасибо. Я потом верну тебе деньги…

Она замолчала, наткнувшись на оскорблённый взгляд Ансара.

— Не нужно, — только и произнёс он, заводя мотор, и больше не обращая внимания на обескураженную девушку.

А уже через несколько минут они подъезжали к дому Эмили. Всё это время в машине царила тишина, и даже когда они вышли из машины — то не произнесли ни слова, молча направляясь ко входу в дом.

В квартире всё было без особых изменений, единственное, что всё же внесло некую незавершённость в обычную картину, так это отсутствие Вальтера, который теперь вряд ли появится в этих стенах. Этот кот слишком остро реагировал на вторые сущности, что скрывались внутри Ансара и Эмили, поэтому, скорее всего, больше не переступит порог этой квартиры.

Точно так же Эмили когда-то думала и про Ансара. Но вот он появился вновь. И, по его же словам, эту ночь проведёт здесь. С ней.

— Чай, кофе? — закрывая дверь, предложила девушка, чтобы хоть как-то унять неуместное сейчас волнение, которое вдруг пробудили собственные мысли о совместной ночи с этим мужчиной. — Или, может, закажем что-нибудь поесть?

— Как хочешь, — Ансар уже прошёл вперед и, усевшись на диван, осмотрелся. — Но если ты голодна, то лучше закажи что-нибудь мясное. Тебе сейчас это нужно.

Эмили лишь кивнула на этот, по правде говоря, дельный совет. Она и сама чувствовала, что хочет чего-нибудь… мясного. Видимо, того зайца ей оказалось мало.

Вспомнив о том, как собственными зубами, точнее клыками, рвала горячую плоть и смаковала каждый кусок убитого не ею зайца, Эмили встала как вкопанная и передёрнулась. Желудок подскочил к горлу, вызывая тошноту и отвращение от того, что она делала в волчьем обличии. Сейчас, когда Эмили стала человеком, это казалось ей просто ужасающим поступком, от которого хотелось отмыться как можно скорее, иначе ей будет противно от самой себя.

Но эти мысли не долго задержались в её голове. Потому что Эмили смогли отвлечь. Всего один вопрос, заданный небрежным тоном, заставил забыть о тех ужасах, что она творила в зверином обличии.

— Ты сделала ремонт?

Эмили не знала, стоит ли ей ответить, или лучше поскорее скрыться за хлипкой деревянной преградой? Потому что да, она сделал ремонт, но всё ещё помнила явление оборотня в своей квартире, и тот ужас, что затопил её тогда. Хоть все последствия и были убраны и скрыты, но она сих пор помнила тот момент, что перевернул всю её жизнь.

— Да.

Хотелось ответить так же невозмутимо, чтобы не возникло никаких сомнений в том, что это все в порядке вещей и нет ничего странного в том, что девушка решила обновить интерьер своей квартиры. Получилось ли у неё вложить весь смысл, который планировала, в это короткое слово, или нет, Эмили не знала. Но Ансар больше не стал задавать вопросов, позволив Эмили скрыться за тонкой деревянной преградой.

Уже в спальне девушка смогла расслабленно выдохнуть и привести мысли в порядок. После всего, что с ней произошло, в голове была какая-то каша. Да и не только в голове. Чувства тоже все перемешались и проявлялись как-то не так, неправильно.

Чуть отдышавшись, Эмили поискала взглядом телефон, но на видном месте его не обнаружилось. Пришлось включать ноутбук и заказывать еду онлайн. Хотя, можно было сходить в какое-нибудь кафе, но девушка так устала, что не хотелось выходить совершенно никуда. Поэтому она выбрала самый простой вариант.

— Я заказала еду на дом, — выйдя, наконец, из своей комнаты, оповестила Эмили гостя. — Ты уж прости, я тут последнее время не жила, поэтому приготовить ничего не смогу.

Открыв холодильник, она поморщилась и тут же его закрыла, так как он оказался полностью пустым. Хотя она сама же просила миссис Уотмер всё оттуда забрать. Видимо, соседка всё же выполнила её просьбу.

Поискав в шкафах кофе, Эмили немного подумала и высыпала примерно на две порции молотых кофейных зёрен в кофеварку. Сама она не умела варить этот напиток, но так как по утрам не могла без него обойтись, пришлось покупать прибор для его варки. Быстрорастворимый кофе девушка не очень-то любила, а после двух провальных попыток сварить кофе вручную, не выдержала бы или плита, или Эмили. Первой, как ни странно, сдалась именно Эмили. Решив, что лучше купить кофеварку, чем потом покупать новую плиту, она приобрела себе эту чудо-машину — о чём нисколько не пожалела. И теперь, залив необходимое количество воды, девушка принялась искать чашки, куда налить этот напиток. Она открывала то одну дверцу, то другую, вдумчиво перебирая всевозможные бокалы, но так ни на одном конкретно не останавливалась.

На самом деле она делала это лишь для того, чтобы занять себя чем-нибудь. И не смотреть на Ансара, который, наоборот, не стесняясь и не скрываясь, наблюдал за действиями девушки, чем нервировал её ещё больше.

— Может уже перестанешь гипнотизировать меня своим взглядом? — не выдержала Эмили.

— Ты волнуешься, — голос раздался непозволительно близко, отчего девушка вздрогнула и чашка, что наконец-то была выбрана, выпала из рук, но тут же была подхвачена чужими ладонями, — неужели из-за меня?

— П-прекрати, пожалуйста.

Что именно он должен прекратить, Эмили и сама толком не знала. Наверное, просила прекратить провоцировать её. Слишком уж остро после оборота она реагировала на него, а Ансар этим беззастенчиво пользовался.

— Кусачка…

Что мужчина хотел сказать, осталось загадкой, потому как именно в этот момент в дверь позвонили.

— Это, наверное, еду доставили. — Едва ли не с облегчением выдохнула Эмили, поспешно сбегая от Ансара.

И от того, что он был прав. Он волновал её. Даже после всех событий, раскрывших истинную его суть и изменившие жизнь девушки — он продолжал манить, притягивать к себе. И противиться этому было всё сложнее.

Поэтому его близкое присутствие заставляло волноваться, распаляя желание. Эмили возблагодарила высшие силы за то, что их столь «тесное» общение прервал курьер. Вот только за дверью оказался вовсе не тот, кого девушка ожидала увидеть.

— Привет, — с улыбкой и даже каким-то облегчением произнёс неожиданный визитёр.

А вот Эмили была обескуражена такой встречей.

— Джон… — её удивление граничило с недоверием, — как ты узнал, где я живу?

Это был, пожалуй, самый главный вопрос, который волновал Эмили, стоило ей увидеть недавнего знакомого на пороге своей квартиры. Ведь насколько она помнила — адрес ему свой не называла…

— Ты хочешь это узнать, прямо на пороге? Даже не впустишь? — заметно расстроился Джон, и улыбка на его лице чуть увяла.

— Я… — от его слов девушка растерялась окончательно.

Подозрительность свербила под лопаткой и заставляла сомневаться: а нужно ли впускать незваного гостя? Тем более, что в квартире находился Ансар, и как он отреагирует на появление постороннего мужчины, Эмили не знала. Но и прогнать его не могла.

Джон же, заметив её метание, с досадой вздохнул и достал из кармана полицейский значок.

— Что ж, тогда позволь представиться: капитан полиции — Джонатан Шелтон. — Сразу перешёл он на официальный тон. — И у меня к тебе есть несколько вопросов. Теперь позволишь пройти?

— Ч-что? — только и смогла произнести ошарашенная таким поворотом событий девушка.

И как назло, именно в этот момент, появился Ансар.

— Кусачка, ты чего так долго? — сканирующий взгляд прошелся по Джонатану, а затем остановился на оторопевшей Эмили. — Я так понимаю, это не курьер. — Констатировал, скрестив руки на груди и привалившись плечом к стене.

— А я так понимаю, вы — молодой человек мисс Хант? — не остался в долгу Шелтон, так же пристально рассматривая Ансара.

Напряжение растеклось в воздухе, словно патока. Было видно, что эти двое друг другу сразу не понравились. Вот только причины их неприязни остались непонятными. Эмили попыталась хоть как-то разрядить обстановку, но так и замерла с открытым ртом, когда услышала в ответ на вопрос Шелтона, небрежное:

— Допустим.

И что больше всего поразило, так это то, что он не стал отнекиваться от озвученного предположения. Конечно, он и не соглашался. Но всё же… это было… приятно.

Вот только Джону такая формулировка явно пришлась не по душе. Но он не стал заострять на этом внимания, вновь обратившись к хозяйке квартиры:

— Так ты меня впустишь, или так и будем стоять на пороге?

— О, так мы уже на «ты»?

Эмили едва покачнулась от нахлынувших на неё волн раздражения, исходящих от оборотня.

— Ансар, пожалуйста, — умоляюще попросила она, всё же впуская Джона и закрывая за ним дверь. Она не понимала, от чего так взбеленился Ансар, но его настроение плохо влияло на её и так взвинченное до предела состояние.

Благо, тот понял сразу и тут же взял себя в руки.

«Спасибо» — одними губами прошептала Эмили, глядя в непроницаемое лицо мужчины. О чём он думал в тот момент она даже не пыталась представить. Но вот он бросил ещё один предостерегающий взгляд на Джона и развернулся по направлению к спальне девушки, верно расценив, что в данной ситуации она хотела бы поговорить с «капитаном полиции» наедине. Хотя это было сделано всего лишь для видимости, ведь Эмили прекрасно понимала, что он услышит всё, что нужно. И не только.

— Какой-то он у тебя слишком нервный, — тихо пробормотал Шелтон, глядя на то место, где недавно стоял оборотень.

Эмили лишь нервно пожала плечами. Происходящее её напрягало. И сильно. Она пыталась понять, что от неё нужно представителю власти, и была ли та встреча в парке простой случайностью — или её кто-то подстроил? Паранойя расцветала полным цветом.

— Так что вы хотели, капитан? — чтобы немного успокоиться, девушка прошла на кухню и с тоской посмотрела на кофеварку. Кофе захотелось сильнее. И она не стала себе в этом отказывать.

— Капитан? Вот как? — Джонатан проследовал вслед за Эмили и замер в дверях, оглядывая небольшое помещение со столом из светлого матового стекла, парой стульев в цвет, кухонным гарнитуром, состоящим из шкафов, холодильника и плиты, а также прочей кухонной утварью. Затем от опустился на стул и тяжело вздохнул. — Что ж, сам виноват. Надо было сразу рассказать, кем я работаю.

— Вы не обязаны мне ничего рассказывать. — Сухо отозвалась Эмили наливая себе в чашку ещё не успевший остыть напиток. — Мы же практически незнакомы.

— Ну да… Всего лишь каких-то пару часов в моём доме, в моей ванной…

После этих слов в спальне что-то с грохотом упало на пол. Эмили вздрогнула и напряженно уставилась на хлипкую преграду, отделявшую её и гостя от Ансара.

— Что это? — напряженно спросил Джон, проследив за взглядом девушки.

— Н-ничего. Всё в порядке…

Хотя в порядке как раз ничего не было. Эмили и сама уже поняла, насколько двусмысленно прозвучала последняя фраза Шелтона, и что её услышал тот, кто не должен был. А ещё оборотень не должен так реагировать на это, но почему-то отреагировал.

— Это из-за него ты тогда оказалась ночью на улице практически раздетой?

Эмили поморщилась от воспоминания событий, предшествующих их знакомству.

Ведь тогда она соврала, что поругалась с парнем и сбежала из квартиры… и как всё теперь «удачно» сложилось: Джон приходит к ней по какой-то неясной причине, а её «парень» выказывает явное недовольство посторонним мужчиной и ведёт себя довольно агрессивно. Любой сможет сложить дважды два. Вот только в результате явно получит не ту истину, которая есть на самом деле. Но так, наверное, даже было лучше.

Вот только Эмили же не собиралась отвечать на столь провокационный вопрос.

— Спасибо, конечно, что спас тогда меня от шайки пьяниц и одолжил свою ванну, но сейчас ты здесь как представитель власти, поэтому я не могу фамильярничать…

На эту отповедь Джон чуть улыбнулся. Уголки его губ дрогнули, а взгляд из настороженного стал более привычным. Таким, каким был во время их знакомства. Перед Эмили вновь сидел тот Джон, который мыл своего пса и извинялся за свой мокрый вид, и который пригрел, не оставив замерзать на улице.

— Но ты только что это сделала. — Наконец произнёс он, внимательно наблюдая за тем, как меняется в лице девушка, едва сдерживаясь от того, чтобы не ударить себя чем-нибудь тяжёлым.

Она ведь даже и не заметила, что вновь стала обращаться к нему на «ты». Но Ансар скорее всего был более наблюдателен, чем она. И почему-то его реакция на это, беспокоила Эмили. Даже сильнее, чем причина, по которой полицейский пришёл к ней в квартиру.

— О чём ты хотел поговорить? — тут же перевела она тему, и из расслабленного гость вновь стал сосредоточенным и собранным.

— Я здесь по поводу твоей подруги. Той самой, что забирала тебя от меня. Хлоя Фирс, если не ошибаюсь…

Услышав имя подруги у Эмили вдруг пересохло в горле и похолодело в груди, как от дурного предчувствия.

— Что с ней? — просипела она, безумно боясь услышать ответ.

— В том-то и дело, что мы этого не знаем. — Джон, внимательно всматривался в Эмили, подмечая малейшие детали. — Хлоя Фирс пропала около двух недель назад. Последний человек, с кем её видели, — он на мгновение замолчал, проникновенно вглядываясь в девушку: — была ты…

— Что? Ты же не думаешь, что я…?

— Не думаю. Но нужно проверить все варианты. Тем более, выяснилось, что и тебя не было всё это время. На работе ты не появлялась, в своей квартире тоже. Кстати, соседи Фирс также подтвердили отсутствие девушки и «её подруги». Под описание этой подруги ты подходишь на девяносто девять процентов. Так что, чисто рабочий вопрос: где ты была всё это время?

Проигнорировав последний вопрос, Эмили медленно опустилась на стул, пытаясь переварить услышанное.

Две недели. Её не было целых две недели. Но самое страшное было даже не в том, что этот промежуток времени просто стёрся из памяти, оставляя после себя неясное чувство тревоги и какого-то дикого отчаяния, а в том, что родители не стали бить тревогу. Ведь она обещала им звонить, а тут пропала на две недели, но они даже и не заволновались? Почему?

— Мне нужно… Нужно позвонить родителям!

— Эмили! — Окрик догнал её уже в дверях кухни, но не остановил встревоженную девушку.

Ворвавшись в спальню Эмили принялась переворачивать всё вверх дном в попытках обнаружить телефон, при этом не обращая внимания на напряжённого и хмурого Ансара. И вскоре её рвение было вознаграждено: мобильный обнаружился в тумбочке возле кровати, что уже по себе было странно, потому как Эмили никак не могла его туда положить. В этой тумбочке были разнообразные женские мелочи, но никак ни место для телефона, который ещё и был выключен — батарея полностью разрядилась.

— Да чтоб тебя! — выругалась она и принялась искать зарядку, мелко дрожа то ли от холода, то ли от нервного перенапряжения.

— Кусачка… — голос Ансара раздался внезапно и совсем рядом.

— Мне надо… — Эмили его будто не слышала, пытаясь вставить зарядное устройство в розетку и попутно включить телефон, который отказывался это делать, — надо позвонить маме. Я же обещала!

— Эмили! — Её резко перехватили и развернули к себе, практически вырывая из рук зарядку и бесполезное, в данный момент, устройство. — Успокойся! Иначе обернёшься!

— Ты не понимаешь, — дрожь стала ощутимее и усиливалась с каждым мгновением. — Я не могу…

— Можешь. — Эмили прижили к себе, успокаивающе проводя ладонью по волосам. — Ты можешь. Просто упокойся. Всё хорошо…

Но хорошо не было. Как бы Эмили не хотела послушаться мужчину и успокоиться — она не могла. И они оба это чувствовали. Скорый оборот уже начинал выкручивать суставы, за чем бы последовал и хруст перестраиваемых костей. А сейчас это было ни к чему. Не вовремя.

Ансару ничего больше не оставалось, как применить крайние меры.

— Прости. — С сожалением выдохнул он, а затем сквозь сжатые зубы отрывисто произнёс: — Нельзя!

И от этого единственного слова, произнесённого резко и решительно, внутренний зверь тут же выгнулся и зарычал, а после сжался в комочек и заскулил, принимая поражение и сдаваясь под напором силы альфы.

Сама же Эмили почувствовала, будто её чем-то тяжёлым огрели по голове: сдавленно охнув, она осела в руках мужчины, который только теснее прижал к себе.

Прерывание практически начавшегося оборота оказалось крайне неприятным и болезненным.

— Тише, кусачка, всё хорошо. Я с тобой.

— Эй, у вас там всё в порядке? — совсем не вовремя раздался голос Шелтона прямо за дверью спальни.

— Дай нам пять минут, — не очень дружелюбно отозвался Ансар, едва сдерживаясь, чтобы не выставить полицейского за порог квартиры.

Но он не мог себе этого позволить, как бы сильно этого не хотел.

— Эмили? — не унимался Джонатан, заставляя оборотня скрипеть зубами. И не только из-за своего присутствия, но и из-за обращения к девушке по имени. Слишком близкого обращения.

— Я в порядке, — как можно громче сказала Эмили, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, — сейчас подойду.

А потом, восстанавливая равновесие и вдыхая дурманящий аромат мужчины, находящегося рядом, сипло пробормотала, обращаясь конкретно к Ансару:

— Спасибо.

— Не благодари, — хмуро ответил он, — это было больно.

С этим девушка спорить не стала. Но больнее было, если бы он начала оборачиваться. А так…

— Родители! — спохватилась вновь. — Мне просто нужно позвонить родителям! Меня, оказывается две недели не было… А они… почему они не забили тревогу? Вдруг с ними что-то случилось?

— Кусачка, успокойся. Всё с ними в порядке. И ты обязательно позвонишь им. Только давай сначала выпроводим этого полицейского.

От такого заявления Эмили даже отстранилась и недоумевающе посмотрела на мрачного Ансара.

— Но почему?

— Потому что он лезет не в своё дело.

— То есть как «не в своё»? — Эмили никак не хотела понимать, что так не устраивает оборотня. — Это ведь это его работа…

— В данном случае — нет. — Резко прервал её Ансар. — Ему не следует расследовать это дело, если не хочет вляпаться так же, как и ты. Разве ты этого хочешь? Позволишь своему знакомому, — от этого слова он чуть заметно скривился, — узнать обратную сторону привычного мира? Подвергнешь такой опасности?

— Но как же Хлоя…

— Хлою мы найдём и без него. — Мужчина вновь сомкнул объятья и проникновенно заглянул в глаза. — Веришь мне?

Эмили ничего не оставалось сделать, как неуверенно кивнуть.

— Вот и умница. А теперь пошли побеседуем с этим полицейским.

— Но…

Слабый протест Эмили проигнорировали, развернув её за плечи и подтолкнув к двери.

— Не бойся. Я буду рядом.

И он действительно был рядом. Сам разговаривал с Джонатаном, который бросал взгляды, полные сомнения на замершую девушку, подтверждающую все слова своего «парня».

«Да, была у него в загородном доме».

«Нет, Хлою не видела и не знаю, где она».

«Кто может подтвердить? Так Ансар назвал пару человек. Или не человек?»

Всё это проносилось каким-то фоном в голове Эмили, неясным шумом. Она вроде присутствовала при разговоре, но одновременно не вникала в него совсем. Её больше волновал вопрос о родителях. Слишком тревожно было на душе.

— Ну если что-то вспомните, позвоните мне. Обязательно. — В очередной раз с сомнением посмотрев на Эмили, Джонатан протянул свою визитку, которую тут же бесцеремонно перехватил оборотень.

— Да-да, конечно. Пока.

Эмили отрешённо заметила, что он сказал не «до встречи», а именно «пока». Значит, не собирался больше встречаться с Шелтоном.

— Ты как, кусачка? — когда за помрачневшим полицейским закрылась дверь, поинтересовался Ансар.

— Теперь я могу позвонить родителям? — девушка обхватила себя за плечи и просительно посмотрела на мужчину.

— Конечно. Даже можешь взять мой телефон. Ты точно в порядке? — протягивая мобильник спросил тихо.

— Да, нет. Не знаю.

Выхватив телефон из мужских рук, Эмили самым банальным образом сбежала в спальню, даже не надеясь на то, что разговор не будет услышан. Судя по слуху оборотня, до него дойдёт каждое слово.

Длинные гудки и тяжёлые удары сердца, ускоряющего свой бег.

— Ну же…

Это казалось настоящей пыткой. Гудок — удар сердца, гудок — пять ударов, десять… Только после седьмого гудка соизволили ответить.

— Мама? — срывающимся шёпотом спросила Эмили, ощущая удушающее предчувствие катастрофы. А всё потому, что после того, как оборвались гудки, не была произнесена коронная фраза мамы: «Милинда Хант у телефона», а наступила вязкая и гнетущая тишина.

— Мама, — со слабой надеждой повторила девушка, затаив дыхание, — это я, Эмили.

— Эмили, — эхом отозвались в телефоне, голосом, от которого все внутренности сжались в тугой комок, а крик застрял в горле, потому что она узнала этот голос, — не ожидал, что ты позвонишь раньше отведённого тебе времени. Но знаешь, я даже рад этому. Значит, у нас с тобой всё получилось. И мы можем двигаться дальше. Да, Эмили?