Феномен зверя

Глава 2

Эмили уже почти садилась в такси, когда вдруг услышала тоненький женский вскрик. Сначала она подумала, что ей показалось, но из-за полутёмного угла клуба слишком поспешно выскочила смутно знакомая блондинка, и тут же, проскочив мимо неё, села в ЕЁ же такси!

Эмили даже глазом моргнуть не успела, как перед ней захлопнулась дверца машины, и та сорвалась с места, оставляя её, опешившую от такого поворота событий, стоять на месте и смотреть вслед удаляющегося автомобиля.

И нет бы забить на всё и вызвать новую машину, но Эмили вдруг вспомнила, где видела эту блондинку! Это же та девушка, что была с тем любвеобильным индивидом из-за которого Эмили сейчас страдала! Но если эта дамочка так поспешно сбежала, и если до этого кричала тоже она…

Эмили оглянулась по сторонам. Вокруг никого. Только из-за дверей клуба доносилось приглушённое звучание музыки. Что-то подсказывало Эмили, что дела обстоят не очень, и идти за тёмный и такой подозрительный угол лучше не стоит. Но…

Проклиная чёртово любопытство, Эмили всё же сделала несколько шагов в сторону злосчастного угла здания. И почти сразу столкнулась с двумя молодыми людьми, что как раз выходили оттуда.

— Привет, красавица. Куда направляешься? — оттесняя её в сторону, почти вежливо поинтересовался один из них.

— Покурить? — не придумав ничего умнее, ляпнула девушка сконфуженно.

— Поделиться огоньком? — тут же усмехнулся второй. — Мы не откажем…

— Н-нет, спасибо. Я передумала.

И круто развернувшись — при этом едва удержав равновесие, — Эмили направилась прямиком… в клуб.

Её слегка потряхивало, а в груди всё сжалось в какой-то болезненный комок. И чтобы как-то ослабить его, Эмили вновь подошла к барной стойке и заказала ещё один коктейль. На вопросительный взгляд бармена не обратила никакого внимания, то и дело поглядывая в сторону входных дверей.

Двое парней появились практически сразу же за ней. Они вальяжно вошли в клуб и кому-то кивнув, направились вглубь помещения. Проводив их взглядом и молясь про себя, чтобы на неё вновь не обратили внимания, Эмили быстро поспешила на выход, так и не дождавшись своего заказа.

Уже выходя из клуба, нервно оглянулась по сторонам, но никого подозрительного не заметила — только несколько парней и девушек курили чуть в стороне. И к полутёмному углу, куда она по своей глупости сунулась, никто даже не приближался.

Постояв несколько минут на одном месте, Эмили несколько раз глубоко вздохнула и всё же направилась в ту сторону, что так манила своей неизвестностью.

За тёмным углом оказался точно такой же тёмный тупик с мусорными баками и дверью чёрного входа, над которой тускло горел фонарь. Он и не освещал толком ничего, и Эмили уже решила, что просто перенервничала и напридумывала себе лишнего, когда взгляд вдруг наткнулся на ноги, выглядывающие из-за одного бака.

Страх комом встал в горле, а тот, что был в груди, внезапно потяжелел и ухнул вниз, приковывая ноги к земле. Первой мыслью было: «труп». Второй — «надо бы бежать отсюда, пока не поздно».

Но вместо этого Эмили сделала два осторожных шага вперёд, словно ведомая какой-то невидимой силой, и едва сдержала вскрик. Дальше из-под бака вытекала тёмная жидкость, и Эмили всеми силами пыталась уговорить себя, что это не кровь, но получалось плохо. Теперь к горлу подкатила тошнота. Прижав ладони ко рту и практически зажмурившись, сделала последние шаги и теперь с трудом удерживала себя в сознании: перед глазами всё плыло, а голова кружилась настолько сильно, что казалось, будто её засунули в центрифугу.

Посмотреть в лицо трупа — а Эмили была уверена, что это именно труп, так как тёмное пятно на белой рубашке смотрелось очень внушительно, а ещё там торчала рукоятка ножа, — было ужасно страшно. Но что-то толкнуло её это сделать. Представшего перед глазами зрелища она не выдержала.

Её выворачивало прям тут же, возле бака, рядом с которым лежал… он. Её незнакомец. Мужчина, что той ночью дарил ей такие упоительные ласки, от которых она задыхалась, давал ей такую страсть, от которой мир взрывался фейерверками. Мужчина, что заставил собственное тело предать свою хозяйку. Тот, кто снился ей ночами в самых смелых и откровенных снах. Тот, кто совсем недавно растоптал её гордость. А теперь он был мёртв. Убит. И почему-то именно её дернуло пойти сюда и увидеть это…

Кое-как придя в себя, Эмили, на четвереньках — наплевав на то, что её платье и чулки будут безнадёжно испорчены — подползла к неподвижному телу. И вместо того, чтобы вызвать скорую или полицию на худой конец, она трясущимися как у заядлого алкоголика руками потянулась к шее мужчины в поисках пульса. Что двигало ей в тот момент: безрассудство или глупость — она не знала.

С трудом отведя взгляд от кровавого пятна и воткнутого в живот ножа со странной светящейся рукояткой, Эмили прикрыла глаза и прислушалась к себе. Возможно сейчас у ней просто шок, поэтому она не бьётся в истерике, а с удивительным спокойствием пытается нащупать пульс. Скорее всего, её накроет после. Откат будет обязательно, в этом она не сомневалась. А пока приходилось удивляться самой себе и внутренне содрогаться от собственного хладнокровия.

Хотя, как раз до хладнокровия Эмили было очень далеко. Сердце оттарабанивало такой ритм, что казалось его слышат даже на соседней улице. А дрожь во всём теле была совсем не от холода. Хотя пальцы были ледяными. Или просто тело лежащего мужчины — горячим.

«Но разве мёртвые могут быть тёплыми?» — Пронеслось в мыслях у Эмили, прежде чем она ощутила под пальцами слабые толчки.

— Живой…

Потрясение было просто ошеломительным. Волна облегчения затопила её с головой, а затем всё же включился здравый смысл.

— Сейчас… сейчас… скорая… подожди немного, — бессвязно шептала Эмили в бесплодных попытках отыскать в темноте свою сумочку. Куда она её закинула, когда начало тошнить — не имела понятия, но продолжала искать, — только не умирай. Пожалуйста.

Мыслей о том, чтобы позвать кого-то на помощь — не было. А вдруг те двое парней увидят суматоху и всё поймут? Ведь это же они убили… точнее пытались убить этого человека! А значит, могут и вернуться обратно.

От такой перспективы у Эмили даже волосы на загривке зашевелились. Она более интенсивнее принялась искать свою сумочку, при этом проклиная ту на чём свет стоит.

— Да что же такое! — в отчаянии вскинулась девушка, когда обшарила всё вокруг и так ничего не нашла — сумка будто испарилась.

А время шло. И чем больше Эмили медлила, тем быстрее приближала неминуемую смерть мужчины. И вероятнее всего он умрёт, если она в ближайшее время ничего не придумает. Взвесив все «за» и «против», Эмили всё же решила позвать кого-нибудь на помощь. Или на крайний случай просто спросить телефон, чтобы позвонить.

Но только она попыталась подняться с колен, как вдруг вокруг её запястья сомкнулись горячие пальцы.

Эмили не закричала лишь из-за того, что дыхание на миг перехватило от паники, а сам крик застрял где-то в горле.

— Не кричи… — дальнейшее сопротивление прервал хриплый шёпот.

Дернувшись, Эмили обнаружила, что недавний «почти труп» открыл глаза. И смотрел прямо на неё своими зелёными глазищами, в которых отражалась неприкрытая боль.

— Вытащи… — выдохнул и болезненно скривился.

Эмили перевела ошалелый взгляд с собственного запястья, обхваченного чужой рукой, на торчащий из живота нож и лихорадочно замотала головой. На ум почему-то лезли сцены из фильмов, когда тех, кто пытался вытащить колюще-режущие предметы из тела пострадавшего, заставали на «месте преступления» и обвиняли в преднамеренном убийстве. А становиться преступником, пусть даже невиновным, у девушки в планы не входило.

— Н-нет, — просипела Эмили, с трудом узнавая свой голос, — а если я сделаю только хуже? Я лучше скорую вызову, да… скорую… сейчас…

И она снова попыталась сдвинуться с места, но ей не позволили этого сделать.

— Нет. — Отрывистый голос резанул по натянутым нервам. — Вытащи.

Теперь это был словно приказ. Не подчиниться которому она не смогла.

— Тебе в больницу нужно… — вяло запротестовала, сама уже поглядывая в сторону рукоятки.

Ведь если сейчас из раны хлынет ещё больше крови, она не выдержит и точно упадёт в обморок. А этот мужчина просто истечёт кровью и умрёт. Вот только почему он до сих пор этого не сделал, Эмили понятия не имела. Ведь нож торчит по самую рукоять, и кровью пропиталась практически вся рубашка, а он до сих пор жив и даже в сознании!

— Вытащи.

Вновь требование. Даже произнесённое таким слабым голосом оно производило поразительный эффект. Рука сама дернулась в сторону ножа, и Эмили с трудом сдержалась, чтобы тут же не вытащить его. Здравый смысл всё ещё боролся. И проигрывал.

Больше медлить было нельзя. Эмили глубоко вздохнула… и тут же закашлялась от запаха крови, витавшего в воздухе. С трудом, вдыхая по чуть-чуть, девушка всё же взялась за рукоять и медленно потянула вверх.

Пострадавший зашипел от боли, отчего Эмили замерла на мгновение. Видеть страдания другого человека было невыносимо.

«А если я его сейчас убью?» — Паническая мысль словно загнанный дикий зверь заметалась по закоулкам сознания, но очередной приказ: не останавливаться — тут же прогнал её.

И Эмили продолжила тянуть нож, внутренне содрогаясь от вида окровавленного лезвия… с мелкими зазубринами!? Насколько надо быть бесчеловечным, чтобы воткнуть в живого человека ЭТО?!

Когда экзекуция, наконец-то, была завершена — нож звякнул об асфальт, а Эмили отползла чуть в сторону и, нервно обхватив руками колени, задрожала точно осиновый лист. Для неё всё это было слишком.

Слишком много впечатлений за один вечер.

Эмоции сменяли друг друга стремительно, и не успевала она ухватиться за одну, как та резко преобразовывалась в другую. Эмили то хотелось забиться в тёмный уголок и сжаться в комочек, то пробивало на нервный смех, а то едва не душили рыдания. Кажется, подступала запоздавшая паника. И сейчас её эмоции больше напоминали скачки на импровизированном быке, когда в любой момент можно сорваться и улететь в неизвестность. Её лихорадило, словно в припадке. Но разумом она всё же понимала, что расслабляться было нельзя. От неё зависит жизнь другого человека. И если она не возьмёт себя в руки, то все её жалкие потуги по спасению этого мужчины не будут стоить ровным счётом ничего. Истерика вполне может подождать, а вот раненый — нет. Поэтому пришлось собирать всю свою волю в кулак, а эмоции заталкивать как можно глубже в себя. И у неё это практически получилось.

Стянув одну туфлю, а вслед за ней чулок, Эмили кое-как подползла к тяжело дышащему, но вполне живому спасённому и попыталась перевязать рану, чтобы хотя бы остановить кровь. Но пальцы дрожали настолько сильно, что импровизированная повязка никак не могла попасть на нужное место и то и дело норовила выскользнуть из непослушных рук. Сцепив сильнее зубы — чтобы перестали стучать, — Эмили всё же справилась с этой нелёгкой задачей, при этом практически вся испачкавшись в чужой крови.

«Да у тебя все руки по локоть в крови!» — вдруг вспомнилась фраза из фильма, вырывая нервный смешок.

Мужчина вдруг пошевелился, заставив Эмили затравленно замереть на месте и даже перестать дышать. Она всё ещё удивлялась его выносливости и живучести, в то время, как он только больше поражал её тем, что приподнялся на локтях и поморщившись осмотрел сделанную вкривь и вкось перевязку, а потом и вовсе сел! Сам! Будто у него только что не торчал из живота нож.

— Тебе нельзя! — запоздало спохватилась Эмили.

При этом голос ей вдруг изменил, превратившись в писк. От неприятного высокого звука девушка и сама поморщилась. Больше говорить она пока не решалась. Лишь во все глаза смотрела на то, как раненный облокачиваясь на мусорный бак, поднимается на ноги. Его взгляд блуждал по окрестностям, пока не наткнулся на застывшую девушку.

— Надо уходить, — озвучил он мысль, которая до этого постоянно крутилась в голове у Эмили.

И прежде, чем она успела что-либо сообразить, потянулся к ней и одним рывком поставил на ноги. Правда при этом резко выдохнул и едва не согнулся пополам.

— Тебе в больницу надо… — приглушённо просипела Эмили, пытаясь придержать мужчину и одновременно не упасть самой.

— Не надо… На мне всё заживает… как на собаке.

Это была неудачная шутка. Но Эмили промолчала. Сняв второю туфлю, чтобы более-менее восстановить равновесие, она осмотрела себя и своего спутника. Вид у обоих был, мягко говоря, не очень. Она — без туфлей, в одном чулке и в платье, испачканном в крови и дорожной пыли, а он — просто весь в крови и с перемотанным поперёк живота женским чулком. Показываться так на люди было как-то проблематично. Учитывая состояние обоих.

Но мужчина и не пытался выйти к людям. Вместо этого он толкнул дверь чёрного хода, которая неожиданно поддалась и отворилась!

Опешившую Эмили подтолкнули вперёд, в темноту помещения. Пострадавший медленно зашёл следом и бесшумно прикрыл дверь.

— Прямо по коридору, третья дверь направо, — прохрипел он, приваливаясь к стене и глубоко дыша, — нам туда.

— Зачем? — вырвалось против воли у Эмили, пока она сама с опаской всматривалась в освещённый красноватым светом коридор. Тот казался ей каким-то зловещим. Как и вся ситуация в целом. — Может, всё же в больницу?

Снисходительный взгляд и отрицательное покачивание головой были ей ответом. И тогда Эмили разозлилась.

— Какого чёрта ты тут стоишь из себя самоотверженного? Тебе в больницу надо! А не по тёмным коридорам таскаться, истекая кровью! А если ты прямо здесь и… — она запнулась, не в силах даже произнести это слово. — У тебя с головой вообще всё в порядке?

Её просто прорвало. Всё накопленное напряжение теперь выплёскивалось в слова, облачаясь в ярость, злость и отчаяние.

— Зачем я вообще попёрлась за этот чёртов угол? — всхлипнула едва слышно и отвернулась. Устраивать истерику незнакомцу было… глупо. И во всём случившемся она могла винить только себя, и отсутствие здравого смысла.

— Всё сказала?

Его небрежный тон только подхлестнул злость, но Эмили опять проглотила её и свою обиду. Запал уже иссяк. Ей бы уйти, сбежать, оставив его дальше разбираться самому. Но отчего она не могла этого сделать.

«Разве мы не в ответе за тех, кого… спасли?» — Мрачно переименовала она знаменитую фразу.

Вот только нужна ли спасённому такая навязанная опека?

Пока Эмили молчала, мужчина сделал свои выводы и медленно двинулся вперёд. Девушке ничего не оставалось делать — только идти вслед за ним.

Они шли медленно и осторожно, словно какие-то взломщики, забравшиеся в чужой дом. На самом деле, это была только ассоциация Эмили. И шли они совершенно спокойно, просто её попутчику несколько раз приходилось останавливаться, чтобы отдышаться.

Когда, наконец, они добрались до заветной двери, то оказалось, что за ней скрывается небольшое помещение с диванчиком, парой стульев, высоким, во весь рост, зеркалом, рядом с которым стояла стойка с различными платьями и костюмами, и стол, полностью заваленный всевозможной косметикой. Эмили показалось, что они попали в какую-то комнату для переодеваний. Но кто здесь переодевается и зачем, для неё осталось загадкой. Как и то, почему её спутник так хорошо ориентируется в этом клубе.

— Это что, чья-то гримёрка? — Эмили не смогла удержаться от нервного смешка.

На неё бросили суровый взгляд, но промолчали. И пока она стояла и рассматривала всё это добро, мужчина добрёл до стойки с костюмами, выбрал один практически наугад, и начал раздеваться.

Глядя на то, как он осторожно расстёгивает пуговицы на рубашке и развязывает её самодельную повязку на животе, Эмили не могла поверить в то, что всего несколько минут назад считала его настоящим трупом. Как-то всё это не укладывалось в голове. Слишком живым выглядел тот, кого совсем недавно проткнули ножом.

— Бред, это всё какой-то бред…

Обхватив себя руками, Эмили медленно сползала вниз по стеночке. Ноги её больше не держали.

Всё происходящее казалось каким-то неправильным, слишком нереальным. И она не могла понять, как жизнь обычного сотрудника банка могла так кардинально измениться? Ведь совсем недавно она только начала жить самостоятельно: приобрела квартиру недалеко от работы, готовилась к сдаче на права и уже присматривала себе, пусть не новую, но всё же машину.

А теперь что?

Теперь она находится тут, в странном помещении того самого клуба с которого и началась вся эта катавасия, и смотрит на то, как недавняя жертва покушения раздевается прямо перед ней, и при этом выглядит совершенно живым и практически здоровым!? Разве такое возможно?!

— Хватит предаваться панике.

Голос раздался совсем близко и заставил вздрогнуть. Взгляд Эмили сфокусировался на ботинках и слегка потрёпанных и запылённых штанах.

— Сейчас не время и не место паниковать. Слышишь, кусачка?

— Кусачка?

Эмили пару раз моргнула и перевела взгляд на лицо мужчины. Точнее попыталась это сделать. Но как назло краем глаза выхватила рваную рану на его животе. И её снова замутило.

— Меня сейчас вырвет… — Зажав рот, глухо сообщила она.

— Так, спокойно, дыши. Глубже дыши.

— Уйди, — кое-как выдавила из себя, отползая подальше, — пожалуйста.

Её поняли правильно.

Отойдя на приличное расстояние, мужчина выудил из той же стойки с одеждой платье и положил его на спинку маленького диванчика, стоявшего посреди комнаты, словно трон — на небольшом возвышении.

— Как отдышишься, наденешь это. Только, прошу, без лишних вопросов. Я ещё слишком слаб, чтобы отвечать на всякие глупости.

Эмили хотела возмутиться по поводу глупостей, но в данный момент ей было слишком плохо, чтобы отвечать на его колкость. Мужчина же, больше не говоря ни слова, развернулся и, прихватив одной рукой «взятую напрокат» одежду, удалился куда-то.

И как только он скрылся из виду, дышать сразу стало легче. Но паника не отступала.

Покосившись на закрытую дверь и подумав в очередной раз, не сбежать ли ей, пока не поздно, Эмили посидела ещё немного — пока тошнота полностью не отступила, тяжело вздохнула и, поднявшись с пола, направилась к оставленному для неё платью. Оно было специфичным: короткое — до середины бедра, без рукавов, с воротником-стойкой и с достаточно глубоким узким вырезом, ныряющим как раз в ложбинку между грудей. Ещё раз с сомнением осмотрев этот нескромный наряд и сравнив со своим испорченным платьем, Эмили грустно вздохнула и всё же приняла решение переодеться. Постоянно оглядываясь по сторонам, быстро скинула с себя испорченную одежду и натянула новую, попутно поражаясь тому, что платье было аккурат по её размеру! А потом пришло вдруг озарение. Она вспомнила, что видела точно такой же наряд на девушках-официантках, что ловко маневрировали между столиками в клубе! И получается, что они пришли в комнату переодевания персонала этого заведения! Вот только откуда об этой комнате знает её спасённый знакомый?

Но размышлять на эту тему ей не позволили. Тот, о ком она как раз думала, появился неожиданно и оглядев её с ног до головы довольно хмыкнул. Тем самым вызывая неожиданное смущение. Сам он тоже был одет по-другому: тёмный костюм сидел на нём как влитой, а пиджак хорошо скрывал рану и вновь проявляющееся кровяное пятно на серой рубашке. В одной руке мужчина держал пару удобных туфель-лодочек.

— Хорошо выглядишь.

Смутив ещё больше, он вручил ей туфли, которые Эмили поспешила надеть. И даже не удивилась, что они пришлись ей в пору.

— Спасибо. — Только и смогла ответить она, а затем задала вопрос, волнующий её больше всего: — И что теперь будем делать?

Её смерили задумчивым взглядом и поинтересовались:

— У тебя есть телефон?

И только сейчас до Эмили дошло, что там — в тёмном переулке, остались не только её туфли, которые она забыла подобрать, но и сумочка!

— О, нет… — встревоженно посмотрела на своего спутника, — сумочка… там… Она осталась там!

И только хотела развернутся и побежать спасать свой аксессуар, как её перехватили за локоть.

— С ума сошла? — практически прорычал мужчина. — Хочешь, чтобы тебя обнаружили те, кто пытался меня убить? Думаешь, они не вернутся на место преступления?

Эмили точно парализовало от страха. Она застыла на месте, словно каменное изваяние, а у самой в голове проносились различные картины — одна другой ужаснее: парни, что попались ей на встречу, истекающий кровью её знакомый, нож с зазубринами… Если всё сопоставить, то получается, что она стала свидетелем покушения на жизнь человека. И её видели рядом с тем местом, где всё произошло. Её видели те парни… Медленно приходило понимание, в какую ж… непростую ситуацию она угодила.

— Эй, всё хорошо. Слышишь?

Но Эмили не слышала. Её накрыла паника. Пульс стучал в ушах, а пальцы на руках и ногах свело судорогой. Девушку лихорадило, а взгляд метался из угла в угол, пытаясь уцепиться хоть за что-то, но не мог этого сделать.

— Прекрати! — повелительный приказ, и паника вдруг схлынула, словно волна с берега.

Эмили ошарашено уставилась на своего спутника, не в силах что-то сказать. Мысли постепенно собирались в кучу, а мозг начал соображать более-менее здраво.

— А теперь слушай меня, — мужчина выглядел чуть бледным, но настроенным решительно, — сейчас нам надо выбраться из клуба незамеченными, а уж потом будем решать и остальные проблемы. Ясно?

Ответить Эмили не успела. Её собеседник внезапно напрягся и покосился в сторону двери.

Но тут же расслабленно выдохнул.

И в этот момент дверь открылась. На пороге появилась миниатюрная девушка в точно таком же платье, как у Эмили, и растерянно замерла на месте.

— Ансар? — Её голос чуть дрогнул, выдавая… волнение?

— Лика, — тот не стал размениваться на любезности, а перешёл сразу к главному, — вызови такси ко второму входу. И как можно скорее.

— Но… что случилось? Ты ранен?

Теперь в голосе вошедшей слышалась обеспокоенность. А в душе у Эмили в очередной раз подняла голову ядовитая ревность. Хотя она и понимала, что не имеет права ревновать Ансара, но ничего не могла с собой поделать.

Ансар… Наконец-то, она узнала — раз память отказалась помогать в этом вопросе — его имя. И теперь ассоциация с резким взмахом меча только усилилась, напоминая, что и обладатель имени может больно ранить.

— Я тебе потом всё объясню, — поморщился Ансар, сильнее запахивая пиджак, — а сейчас поняла, что нужно сделать?

— Да.

— Тогда делай. И поскорее. Время не ждёт.

— Хорошо. — И даже не обратив внимания на Эмили, девушка выбежала из помещения.

А уже минут через пять вернулась обратно.

— Такси у второго входа.

— Отлично, — кивнул ей Ансар и развернулся к Эмили, протягивая руку, — пошли.

Эмили схватилась за протянутую ладонь. На ум сразу же пришло воспоминание о том, как эта самая ладонь скользила по её коже, лаская, сжимая и проникая в самые потаённые места. Во рту вмиг всё пересохло, а сердце забилось интенсивнее.

«Чёрт! Я не могу так реагировать на этого мужчину! — Внутренне злилась она на себя, сильнее сжимая зубы. — Просто. Не. Могу».

Помещение они покинули совсем не через ту дверь, в которую вошли. Её провожатый довольно ловко маневрировал по коридорам, словно знал каждый поворот и уголок. И двигались они гораздо быстрее, чем когда только попали внутрь. Словно мужчина и не был ранен!

Из клуба вышли не через главные двери, и даже не через чёрный вход, а через ещё один выход, о существовании которого Эмили даже не подозревала. И, действительно, прямо напротив входа стояла машина с шашечками.

— Сейчас садишься в машину и едешь домой, — наставительно произнёс Ансар, подталкивая к открытой дверце и не давая возмутиться.

Обескураженная таким поведением мужчины, Эмили поддалась и села в машину. Но тут же спохватилась:

— А как же ты?

— А у меня ещё дела.

— Но…

— Без «но»!

Дверца машины с резким хлопком закрылась, заставив Эмили подавиться собственным протестом, и автомобиль тронулся с места.

— Куда едем? — безразлично поинтересовался водитель, пока девушка приходила в себя.

Эмили отвернулась от заднего окна, в которое рассматривала удаляющуюся фигуру Ансара и назвала домашний адрес, ощущая себя так, словно её провернули через мясорубку: её и все её эмоции. Хотелось просто лечь, закрыть глаза, и представить, что весь сегодняшний ужас был всего лишь приснившимся кошмаром. Но только что-то никак не представлялось.

Уже у самого дома, Эмили вспомнила, что ключ от квартиры тоже был в утерянной сумочке. А ещё, кошелёк с деньгами, мобильный телефон и любимый блеск для губ. Благо, документы остались дома. Чертыхнувшись про себя, девушка поднялась на свой этаж и села возле закрытой двери. Нет, конечно, на этот случай запасной ключ хранился у соседки напротив: милой пожилой старушки, которая постоянно прикармливала кота Эмили, пока та целыми днями пропадала на работе, но сейчас время уже близилось к рассвету, поэтому будить её не имело смысла — всё равно через пару-тройку часов миссис Уотмер проснётся, и тогда можно забрать ключ, сославшись на то, что свой потеряла. Хотя это была чистая правда. Если не вдаваться в подробности…

Прислонившись спиной к гладкой поверхности стены, Эмили прикрыла глаза. Всего несколько часов — и этот во всех смыслах сумасшедший день, наконец-то, закончится…

— Ну, и где он?

Трое стояли в тёмном переулке, заканчивающимся тупиком и напряжённо осматривали местность.

— Вот же здесь был! — вскинулся молодой парень, ероша рукой короткие волосы.

— Он не мог так просто свалить! — подтвердил второй, скривившись.

— Но он как-то это сделал, — холодно констатировал их собеседник, скрещивая руки на груди. — И как вы это объясните?

— Так мы же воткнули в него вашу штуку!

— Вот эту? — кинжал со светящейся рукояткой оказался в руках говорящего. Парни нервно сглотнули и синхронно отступили на шаг.

— Но…

— Как же…

Даже в темноте было видно, как эти двое побледнели. Но один из них — тот, что был помоложе и повспыльчивее, не собирался признаваться в совершённой оплошности. Вместо этого он вызверился:

— Значит, этот ваш кинжал ни черта не работает!

— Не работает, значит? — опасно сузил глаза мужчина, поглаживая лезвие.

А в следующую секунду молодой парень захрипел и упал на асфальт, выгибаясь в бессильных попытках дотянуться до рукояти воткнутого кинжала. Спустя ещё несколько мгновений, он затих и безвольно распластался на земле.

— Эта жалкая пародия не сравнится с альфой, — поморщился мужчина и обернулся ко второму застывшему парню: — Неси его!

Ослушаться второй парень не смог. Подойдя в бессознательному телу, он только собрался поднять его, как вдруг замер и принюхался.

Это сразу же заметил его собеседник.

— Что?

— Здесь был кто-то ещё. Женщина.

— Ну так эта та, которую вы подговорили, — разочарованно манул рукой мужчина и развернулся уже уходить, как был остановлен одной фразой:

— Не она. Другая.

— А вот это интересно…

Парень сильнее втянул носом воздух и нахмурился.

— Что-то ещё?

Молодой человек несколько мгновений о чём-то размышлял, но после отрицательно качнул головой.

— Нет, ничего.

— Уверен?

— Да?

Его собеседник не поверил ни на йоту, но тему для разговора перевёл.

— Сможешь выяснить, что за девушка тут была?

— Постараюсь.

— Уж постарайся, — с намёком произнёс мужчина, выразительно поглядывая на их бессознательного сообщника.

Парень намёк понял и тут же бросился в сторону чёрного входа. Но дверь неожиданно оказалась заперта.

— Чёрт! — от души выругался он, и обернулся к собеседнику с затравленным взглядом. — Заперто.

Тот снисходительно покачал головой и подошёл ближе к преграде. Затем достал из кармана маленький чёрный камушек и протолкнул в замочную скважину. Спустя несколько мгновений раздался щелчок, и дверь бесшумно отворилась.

Парень ещё раз принюхался и без слов проскочил вперёд. Добравшись до комнаты, куда его привёл едва уловимый запах незнакомки, он толкнул дверь и вдруг наткнулся на неожиданность.

— Лика?! Что ты тут делаешь?

Девушка, испуганно замерла и отступила на шаг.

— Ты… Как ты мог?! — Голос её дрожал от гнева. — Предатель!

— Прости… Лика, я…

— Убир-р-р-райся.

Парень вздрогнул, как от удара, и даже отступил на шаг, но никуда не ушёл.

— Я не могу. — Его взгляд остановился на вещах, что девушка прижимала к себе. — Отдай мне их.

Та опустила голову и пренебрежительно хмыкнула:

— Ты жалок, если думаешь, что я ослушаюсь приказа своего альфы.

— Он ещё не альфа! — рыкнул яростно её собеседник. — И не будет им!

— Будет. Ещё как будет!

И девушка бросилась прочь, через вторую неприметную дверь. Выругавшись, парень кинулся за ней, но уже щёлкнул замок, отрезая его от той, кто была ему далеко небезразлична.

Яростно ударив кулаком по запертой двери, предатель развернулся и почти вышел из комнаты, как вновь уловил знакомый запах. Обыскав помещение, он всё же нашёл то, что искал.

И через несколько минут уже протягивал своему сообщнику женский чулок.

— Вот.

— Я такое не ношу. — Усмехнулся в ответ мужчина.

— Этот чулок той самой дамочки, что помешала нашим планам.

— Уверен?

— Да.

— Отлично. Тогда в ближайшие два дня я должен знать личность нашей «спасительницы». Понял?

— Понял.

— А теперь, бери своего дружка и пошли отсюда, пока нас не обнаружили.

— Простите, а… — замялся вдруг парень.

— Что?

— Ансар. Он видел нас… И запомнил.

— Ясно. — Меланхолично отозвался мужчина, в уме продумывая дальнейший план действий. — Разберёмся.

А через неделю в газетах появились заголовки о том, что в диком пруду были найдены тела двух парней, которые утонули во время купания в запрещённом для этого месте. И никто даже и подумать не мог, что причина их смерти была совсем в другом. Ведь экспертиза полностью подтвердила версию об утоплении. А о том, что при вскрытии на внутренних органах и костях были выжжены странные символы, благоразумно решили промолчать. Ведь зачем пугать людей? Правильно. Незачем.