Желание

Глава 9

Джим, Эдриан и Эдди — лишь тени в густой ночи — появились у недостроенного офисного здания в Молдене, территории Бостонского пригорода. Строение было частью заброшенной стройки, состоящей из пятнадцати или около того домов-неудачников… ни один из них не был введен в эксплуатацию и даже полностью достроен. Вывод: банковский счет инвестора/владельца совсем прохудился.

При условии, что он еще не ступил в зону действия 7 главы конституции[29], свалившись в ликвидационную яму.

У здания расположилась округлая лужайка, ограниченная лесом, еще не покрывшимся листвой, и они трое стояли среди деревьев, изучая местность: каркас пятиэтажного дома был возведен и закупорен окнами сливового цвета, в которых не горел свет, а на месте парковочной зоны позади здания была лишь утрамбованная земля.

Место было полностью заброшенным.

Ну, для законопослушных граждан.

Нелегалы же съезжались со всех сторон, паркуя легковые автомобили и грузовики удивительно стройными рядами, недалеко от места дислокации Джима и его парней.

Похоже, информация того пожарника в тренажерном зале оказалась верной.

— Знаешь, — сказал Эдриан. — Я мог бы выйти на ринг. Нанести пару ударов. Выбросить парочку людей.

Джим покачал головой.

— Не думаю, что это нужно нам прямо сейчас.

— В прошлой жизни ты был тормозом?

— Скорее кирпичной стеной. Вперед, войдем туда.

Вливаясь в толпу мужчин, направлявшихся к черному входу, Джим искал взглядом Исаака… маловероятно, что парень, выбравшись из тюрьмы, захочет выйти на ринг. Но, что более важно, он искал кого-то с внешностью солдата: жесткого, собранного, пришедшего выполнить свою работу, а не играть роль пассивного зрителя.

Джим искал того, кто пришел за головой Исаака.

Зная методы специального подразделения, зачисткой займется кто-то из их общих знакомых: судя по объему отсеивания, тренировкам и испытаниям, которые нужно пройти, чтобы попасть в команду, лишь ограниченное число парней смогло сделать это, а на обучение новобранцев уходили года. Джим вышел из подразделения всего шесть месяцев назад; поэтому он узнает убийцу.

Равно, как и Исаак.

— Вы, парни, идите внутрь, — сказал он приятелям, когда они подобрались к двери, подпертой шлакоблоком. — Я погуляю здесь. Дайте знать, если встретите Роса.

Но Джим был готов поспорить, что они не увидят Исаака. Если солдат вообще приехал сюда, то он где-то скрывался, изучая публику, прежде чем самому выйти на свет. В конце концов, не нужно быть гением, чтобы понять: связаться с полицией — все равно, что повесить на себя красный флаг.

Поэтому в некотором отношении было важней нейтрализовать убийцу, чем вылавливать Исаака.

Когда Эдди и Эд вошли в здание через пожарный выход, Джим отступил назад, скрываясь в тени здания. Скорее из привычки, нежели по необходимости — никто не мог увидеть его.

Очередное преимущество ангельской жизни: он сам выбирал, когда быть видимым для смертных.

Прикурив Мальборо, такую же невидимую, как и его косуха или военные штаны, он следил за прибывающей толпой. Зрители были среднестатистическими американцами: куча студентов-спортменов с пивными банками… которые лет через пять станут чемпионами штата. Среди кепок встречались эмблемы «Ред Сокс»[30] и «Пэтриотс»[31]. Пара футболок средней школы Челмсфорда.

Когда поток людей поредел, Джиму захотелось выругаться. Наверное, ему следовало проникнуть в ту чертову тюрьму… хотя, это только бы все усложнило. Там полно свидетелей, и, несмотря на возможность накинуть плащ-невидимку, что, если ему пришлось бы убить кого-то или спасать чью-нибудь жизнь? Публика слетит с катушек, и, может, он даже заслужит место в сомнительной статье под названием «Пришельцы существуют!» в «Нэшнл инкуайрер»[32]…

У кромки леса появился одинокий мужчина. Он был огромным, и черная ветровка нисколько не уменьшала размер его плеч. Приближаясь к зданию, он двигался как солдат, каковым он и являлся, его взгляд блуждал по местности, а руки были спрятаны в карманах… словно держали пистолет, а, может, и два.

— Здравствуй, Исаак… — Как только имя слетело с его губ, Джим был поражен мощной, непреодолимой тягой, превратившей мужчину из простого задания в основную цель.

Изначально он собирался найти его и отправить на самолете прочь из страны, снабдив наличностью… чтобы просто помочь парню.

Но сейчас он осознал, что должен сделать нечто большее.

Явившись взору Роса, впервые с той ночи в пустыне, Джим не побежал к парню, не выкрикнул его имя, не сделал ничего, что могло спугнуть засранца. Вместо этого, он окутал себя свечением, призвав молекулы и собрав их вокруг своего тела.

Он убедился, что его руки были подняты, а ладони — пусты. И что его видит только Исаак.

Голова парня резко повернулась. Из ветровки появился здоровый пистолет.

Джим не двигался, просто покачал головой — универсальный знак «Я здесь не за твоей жизнью».

Когда Исаак наконец подошел ближе, он не стал рисковать. В его руке появился второй пистолет. Оба оружия были с глушителями и гармонировали с его черными спортивными штанами.

Какое-то мгновение они просто пялились друг на друга, как два идиота, и Джима охватило абсурдное желание обнять ублюдка… которое он быстро обуздал. Во-первых, нет причин вести себя по-бабски. И, во-вторых, Исаак, скорее всего, выстрелит в упор: солдаты специального подразделения не лезут обниматься… только если не задумали убить кого-нибудь.

— Привет, — хрипло сказал Джим.

Исаак прокашлялся. Пару раз.

— Что ты делаешь здесь?

— Проходил мимо. Подумал, а не пригласить ли тебя на ужин.

Ответом послужила медленная улыбка, напомнившая о прошлом.

— Расплата?

— Ага. — Глаза Джима скользнули по задней площадке здания, он заметил лишь пару отставших. — Можно и так сказать.

— Я думал, что ты вышел из дела.

— Так и есть.

— Значит… — Когда Джим не ответил, взгляд Исаака стал проницательным. — Он послал тебя, чтобы убить меня. Верно?

— Мне нужна была помощь, которая дорогого стоила.

— Так, почему мы все еще говорим?

— Я больше не подчиняюсь приказам Матиаса.

Исаак нахмурился.

— Дурак. Сейчас он и за тобой откроет охоту. Если только ты не снесешь мне голову, здесь и сейчас.

Зажав сигарету между зубами, Джим вытянул ладони:

— Я безоружен. Обыщи меня.

Совсем неудивительно, что Исаак спрятал один из пистолетов и свободной рукой быстро осмотрел Джима.

Потом нахмурился еще сильнее.

— О чем, черт возьми, ты думаешь?

— Прямо сейчас? О… давай посмотрим. Прежде всего, что ты не должен сегодня драться. Думаю, ты пришел сюда не с попкорном и М&М. Вместо этого, я хочу, чтобы ты пошел со мной и позволил помочь тебе выбраться из страны целым и невредимым.

Голос Исаака был древним, когда он, покачав головой, произнес:

— Ты знаешь, я не могу доверять тебе. Прости, приятель. Но я не могу.

Гребаный ад.

Вся соль в том, что с парнем не поспоришь: в специальном подразделении, даже на заданиях бок о бок со своими соратниками, каждый сам за себя. Если же решаешь покинуть общину? Хватит мозгов, и ты не станешь доверять свою жизнь даже родной матери.

Затянувшись, Джим сосредоточился на лице мужчины, чувствуя, как жгучий импульс в его груди становился все горячее. Было сложно объяснить причину… но сейчас, когда он нашел Исаака, он не мог все бросить. Даже если это ставит под угрозу сражение с Девиной. Даже если Исаак не нуждается в его помощи. Даже если он подвергает опасности себя.

Исаака Роса нужно спасти.

— Извини, — услышал Джим свой голос. — Но я должен тебе помочь. И ты позволишь мне сделать это.

Глаза мужчины сузились в щелки.

— Что, прости?

Джим посмотрел в сторону двери. Появились Эдриан и Эдди и… они выглядели так, будто это было предопределено. Будто они знали, что Исаак покажется здесь. Что Джим поговорит с парнем. И что…

Запрокинув голову, Джим всмотрелся в темные небеса, вспоминая, как прошло его первое задание: никаких случайностей в цепочке событий. Все, кого он встречал, были вплетены в его задание. И ну-и-ну-мать-твою, было совсем несложно представить Матиаса, работавшего на Девину. Парень творил зло всюду, куда бы ни направился, он был ответственен за жестокость и обманы, которые вылепили мир в глобальном масштабе, а также навсегда изменили многие жизни.

Джим снова обратился к Исааку. Может, привязанность к этому солдату в самоволке была не просто страницей из его прошлого… Черт, Найджел, его новый босс, не казался легким в общении… И все же архангел мгновенно согласился, когда Джим объявил, что собирается найти Исаака: не та стратегия поведения, когда вы — капитан команды, а ваш куотербэк бежит к своей собственной линии ворот.

Именно та реакция, когда ваш парень находится точно там, где вы хотите его видеть.

Срань Господня… Исаак — его следующее задание.

Черт, то дерьмо, которое он сотворил над своим трупом, на деле оказалось гениальным ходом.

— Я понадоблюсь тебе, — заявил он.

— Я сам могу о себе позаботиться.

Когда Исаак собрался было уйти, Джим схватил его за руку.

— Ты знаешь, что не справишься в одиночку. Не будь упрямым ослом.

Последовало долгое молчание.

— О чем ты думаешь, Джим? — В глазах парня показалась обеспокоенность. — Ты вышел. Ты был свободен. Ты стал единственным, кто смог выбраться. Почему ты возвращаешься в эту адскую бездну?

Джим последовал логичной причине, в которую Исаак мог поверить… и которая была правдой; она просто не была единственной.

— Я должен тебе. Ты знаешь это. Я должен тебе за ту ночь.

Джим Херон был именно таким, каким Исаак его запомнил: большой, собранный, весь из себя деловой. Те же голубые глаза, те же коротко-стриженные светлые волосы, лицо как всегда чисто выбрито. Даже вечная «Мальборо» тихо дымилась в его руке.

Но что-то изменилось, было в нем что-то… не так. Однако перемены были в лучшую сторону.

Может, счастливый ублюдок на самом деле начал спать по ночам, а не держать оружие наготове и просыпаться от каждого шороха.

Боже, узнав, что Джим Херон покинул специальное подразделение, он не ожидал снова встретить парня… либо потому, что Матиас сказал ему «пока, пташка»[33], всадив пулю в лоб, либо потому что Джим осмотрительно будет держаться в стороне от всего, что имеет отношение к его прошлой жизни.

И, тем не менее, вот он, здесь.

Уставившись в глаза парня, Исаак с удивлением обнаружил, что верит — насколько это вообще возможно — что Херон пришел, желая помочь, считая себя должником за произошедшее в песках. К тому же, если сукин сын хотел убить Исаака, это произошло бы задолго до начала их милой болтовни.

— Если бы я пришел убить тебя, — пробормотал Джим. — Ты уже был бы мертв.

Бинго.

— Окей, — сказал Исаак. — Подержишь мои шмотки, пока я дерусь. Начнем с этого.

Ну, лицо Херона обрело выражение «черта-с-два»:

— Ты не можешь выйти на ринг. Помимо флаера, который я видел, и твоего ареста, на тебя могли повесить GPS жучок.

— Мне нужны деньги.

— У меня есть наличка.

Исаак посмотрел в сторону входа и заметил двух здоровых парней, торчащих у двери. Когда они приветственно подняли руки, он спросил:

— Они с тобой?

Джим казался удивленным.

— А, да. Со мной.

— Завел свою собственную команду? Ушел в свободное плавание?

— Можно и так сказать. Но мы говорили о тебе и том, что ты не будешь драться.

К черту это. Исаак не станет обворовывать своего адвоката на двадцать пять кусков, а на оставшиеся две тысячи долларов долго не протянешь. И хотя Матиас вполне мог послать на ринг своего человека, который мог убить Исаака на глазах сотни свидетелей и обставить все, как несчастный случай, какой у него был выбор? Он не станет чей-то благотворительной акцией… он давно это понял… и он также не собирается держать в должниках Джима, просто чтобы уравнять старый счет.

За десять минут он заработает тысячу, а, может, и две. А если его нашинкует заместитель Матиаса, который показался прошлой ночью? На самом деле, это не имело значения. Удрав из подразделения, он знал, что его ждут похороны. Он — словно неизлечимо больной: лекарство от ухода в самоволку было дрянным и, вполне вероятно, прикончит его, но, по крайней мере, он мог сам начать битву и погибнуть по своим правилам.

Остаться в специальном подразделении? Черт, он был мертв, хотя сердце его билось.

Он был настолько пуст, что с таким же успехом мог лежать в могиле.

— Я выйду на ринг, — произнес он. — И я дам тебе свои вещи, пока я в клетке. Такая помощь — максимум, что я смогу принять этой ночью.

Нет причин говорить парню, сколько зелени лежало в ветровке. И Херон уже знал о пистолетах… но, очевидно, не собирался их использовать.

— Ты совершаешь огромную ошибку.

— Много людей сказало бы тебе оставить Матиаса умирать в той пустыне, — нахмурился Исаак, — но ты принес его в лагерь, потому что должен был… и ты бы никому не позволил себя отговорить. То же самое здесь. Либо поднимайся на борт, либо уйди с моей дороги.

Проклятье. Еще одно. Наконец, Джим сделал последнюю затяжку и затушил окурок подошвой ботинка.

— Отлично. Но я вмешаюсь… ясно? Зайдешь на ринг с не тем гадом, и я прекращу бой.

— Почему, черт возьми, ты делаешь это?

— Почему, черт возьми, ты поехал за мной и Матиасом той ночью?

Всплыли воспоминания двухлетней давности, Исаак мысленно вернулся в пустыню, когда зашифрованное радио подало сигнал, а он принял его и услышал слабый голос Джима.

Десять минут ушло на то, чтобы сделать приготовления: медик в своей палатке, вертолет, и травматологическая команда за границей. И потом он выждал не больше минуты.

Лэнд Ровер был припаркован с ключами в замке, и Исаак сел за руль. Чего Джим не знал, так это того факта, что когда они с Матиасом уходили, Исаак видел, какое направление они выбрали.

Что-то в этом путешествии в дюны настораживало: никто никуда не ходит наедине с Матиасом. То же самое, что просить больного Эболой чихнуть на тебя.

В спешке покинув лагерь, он нашел их через час в добрых пяти милях от пункта отправления: заметив в очках ночного видения что-то двигавшееся по холму и предположив, что тролли не существуют, он решил, что это был человек, несущий другого человека на своих плечах.

Подъезжая к ним, он подумал, насколько забавными были пустыни: как океан — их прямая противоположность — по ночам они сливались с небом у линии горизонта. Самое главное — иметь ориентир, например, кустарник или корабль (или чокнутого спасателя Джима), чтобы получить визуальное подтверждение того, что земля действительно круглая, а не квадратная.

И ты находился отнюдь не в Раю.

Он ехал с выключенными фарами, и сейчас не стал их включать. Вместо этого, он взял белую футболку и протянул ее через окно, зная, что Джим заметит ее и, будем надеяться, не примет Исаака за врага. Ублюдок вооружился как танковый батальон, когда покидал лагерь.

Остановив внедорожник, Исаак вышел из машины с поднятыми руками, позволяя Джиму подойти ближе. Парень выглядел истощенным, но, с другой стороны, он тащил по дюнам тушу Матиаса на своей спине бог знает сколько миль.

Неудивительно, что Джим раздраженно окинул взглядом Рыцаря-в-сияющих-доспехах… несмотря на состояние их босса, которое, очевидно, было критическим.

Проходил мимо, сказал Исаак. Подумал, а не пригласить ли тебя на ужин.

Встряхнувшись, он вернулся к реальной ночи, здесь и сейчас… Где он был? В Молдене?

Его голос звучал столь же устало, каковым был Джим столько лет назад.

— Не помри из-за меня, хорошо?

Джим пробормотал что-то вроде «слишком поздно». Но, по всей видимости, он сказал что-то другое.

Заставляя себя вернутся в игру, Исаак оставил прошлое и свои чувства, его разум переключился на настоящее, и он, отвернувшись, направился ко входу в здание.

Когда он вошел внутрь, Джим и его приятели держались позади. Исаак гадал, почему Херон не надел кепку, чтобы спрятать лицо, что-нибудь, чтобы замаскировать свою внешность. Чертов сукин сын… Получить свободу… только, чтобы вернуться назад.

Сумасшедший.

Он совсем спятил.

Но у Исаака хватало своих проблем, и, Бог свидетель, Джим был совершеннолетним парнем, поэтому мог вести себя как придурок, когда дело касалось его жизни.

Исаак шел по коридору заброшенного здания, который превратился в полосу препятствий благодаря бесчисленному количеству пустых ведер из-под штукатурки и тысячам полупустых бутылок с Маунтин-Дью и Колой. Но здесь уже сто лет никто не убирался… развалины покрывал слой пыли.

Очевидно, деньги закончились сразу же, как команда с отвертками и гаечными ключами заступила на место работы: голые электрические провода на потолке, частично установленные вентиляционные и водопроводные трубы. Помещение освещали фонари на батарейках, установленные через каждые пять футов, а воздух был очень холодным. Пока они не вошли в огромный вестибюль. Вопреки кафедральному потолку, пятьдесят или около того парней расхаживали по бетонному полу, поднимая температуру комнаты своей собственной.

Было ясно, почему это место идеально подходило для боя: архитекторы запланировали фантастический витраж для парадного входа, но, как и все прочее, он не был закончен. Вместо стеклянных панелей были установлены листы фанеры, прибитые к перекладинам.

Укрывая толпу и огни в здании.

Клетка была установлена в центре, и, когда Исаак вошел в толпу, со всех сторон послышались одобрительные возгласы. Незнакомцы хлопали его по спине, поздравляли с выходом из тюрьмы, повсюду начали доставать телефоны, связываясь с городом и сообщая, что он готов сражаться, даже несмотря на полицейский обвал.

К нему подбежал организатор.

— Срань Господня, они уже слетели с катушек. Это круто…!

Бла, бла, бла.

Устроившись в дальнем углу, Исаак осмотрел толпу. Когда Джим прислонился к стене рядом с ним, Исаак неожиданно сказал:

— Прошлой ночью появился наш старый друг.

— Кто?

— И кто бы мог подумать, — мрачно сказал Исаак. — Он вернулся.

Заместитель Матиаса с кошельком в руках стоял около вышибал, принимающих ставки и взносы. Когда деньги перешли в чужие руки, парень посмотрел на Исаака и улыбнулся, как крокодил.

Потом указал на его грудь.

— Ты не выйдешь на этот ринг, — выплюнул Джим, вставая перед ним и блокируя обзор.

Исаак посмотрел за огромное плечо Херона, прямо в лицо парню, посланному убить его.

— Нет, выйду.