Желание

Глава 32

Ничего не помогало.

Далеко в глубинах Ада, где плененные ею души были заточены в клейких стенах, и в спокойном воздухе эхом раздавались льстивые стоны ее прислужников, Девина страдала от серьезной неудовлетворенности.

Именно поэтому она прогнала всех отсюда.

Держась поодаль, она смерила взглядом кусок мяса, привязанный к ее столу. В свете свечей, Джим Херон был покрыт узором из крови, черного воска и прочих жидкостей в лучших традициях Джексона Поллока[109]. Он дышал с трудом сквозь опухшие, потрескавшиеся губы. На животе растянулась карта из шрамов, которые она сделала собственными когтями; его бедра также были отмечены ее именем и символами.

А член использовали до такого состояния, что он выглядел таким же израненным, как и все тело Херона.

И, тем не менее, Джим не кричал, не умолял и даже не открыл глаз. Ни ругани, ни слез. Ничего.

Девина не знала, злиться на себя и своих прислужников за то, что они не достаточно жестко над ним поработали…. Или же влюбиться в Джима.

В любом случае, она намеревалась получить свой кусочек его плоти. Один вопрос: как?

Она прекрасно понимала, что существовало два способа сломать кого-то. Один –

внешний: сдираешь кожу, плоть, половые органы, пока физическая боль вкупе с истощением и стыдом не уничтожит внутренний стержень. Второй способ — противоположный: находишь внутреннюю трещину и стучишь по ней пресловутым молоточком, пока не обрушится вся стена.

Обычно для нее было достаточно первого варианта, учитывая имеющиеся под рукой приемы… он также веселее, поэтому она всегда начинала с пыток. Второй способ был коварней, но приносил не меньшее удовольствие. У каждого человека есть ключи к их внутренним дверям; ей нужно лишь подобрать правильный, который пустит ее в голову и в душу заданного индивида.

В случае Джима Херона… ну, было ясно, что он заставит ее потрудиться. У ее Эдриана появился соперник за звание Любимой Игрушки.

Что же выбрать…

Его мать. Его мать была предпочтительным вариантом, но Девина не сможет заполучить настоящую душу, и он достаточно умен, чтобы распознать подделку.

К счастью, было иное решение, которое оказалось в ее власти.

Вне очагов света извивались плененные и заточенные ею в зверских стенах души. Руки, конечности, ноги и головы периодически появлялись на поверхности, никогда не покидая подвешенного состояния целиком. Мученики вечно будут искать спасения.

Радость от созерцания своей коллекции отвлекла ее, но также пробудила голод: она должна получить Джима в ряды своих трофеев. Отчаянно желала этого. Сначала все казалось лишь развлечением; однако сейчас, после этой сессии, все стало намного серьезнее.

Она хотела владеть им.

Обратившись к его лицу, она обнаружила спокойное выражение, которое почти не поддавалось пониманию. Как мужчина мог пережить такие пытки… он даже не поморщился. Он также не боялся того, что было впереди.

Однако она исправит это.

И ей нравилось думать, что эта сила внутри него отчасти напоминала ее. Эти сочувствующие ангелы с лицемерной моралью и суждениями… Слабые, они такие слабые. До того слабые, что она не желала проигрывать игру Найджелу не потому, что могла править землей и раем и всем, что пролегает между солнцем и луной… но потому, что проигрыш кучке слабаков станет полным позором.

Но Джим… он был лучше их всех. В глубине души он был похож на нее.

Печально, что его придется отправить на землю так скоро; но игра должна продолжиться. Прежде, чем Джим уйдет, Девина собиралась оставить на нем свой след, дать нечто большее, чем первый пробник их «Долгой и Несчастливой Жизни». В конце концов, раны на его коже были относительно неглубокими. Однако душевные раны уходили намного, намного глубже.

И бессмертные в этом плане приносили больше радости, поскольку вместе с их разумом продолжала существовать и память… и значит, Девина может оставить вечные шрамы.

Посмотрев на стену, протянувшуюся на мили вперед, Девина вспомнила о психологе и терапии. Была в ее «выздоровлении» одна область, недоступная ей, и эта ситуация с Джимом доказала, как ее маленькая проблема со стеной пришлась кстати.

Никогда не знаешь, что тебе может понадобиться.

Протянув руку, она выхватила из верхних слоев стройную фигуру, вытягивая ее мимо других душ, призывая к себе. Когда фигура оказалась на полу, Девина призвала душу и облачила ее в телесную форму, которую она носила на земле.

Девина улыбнулась увиденному. Сколько пользы в столь слабой и неприметной форме.

Повернувшись к столу, она сказала:

— Джим? У меня есть кое-кто, кого ты захочешь увидеть.

Лежа на столе Девины, Джим сомневался в ее словах. Искренне сомневался.

К тому же, в настоящий момент его зрение отказывалось работать.

Больше ничто не причиняло боли, что значительно облегчало происходящее дерьмо. Но в обмен за блаженное онемение, его сознание забилось в темный угол внутреннего дома. Оно еще не заснуло, лишь собиралось: слух перешел в хлопковую фазу, где все звуки были приглушенными, а под кожей распространился холод.

Классические признаки шока заставили его задуматься, а могла ли Девина на самом деле убить его.

Она не убила Эдриана, но было ли это из-за привязанности?

— Оставлю вас наедине, чтобы вы познакомились.

Удовлетворение в голосе Девины было плохой новостью, учитывая, что она делала все возможное из антигуманного, чтобы сломать его, в течение последних… сколько прошло времени? Часов? Должно быть.

Шаги. Удаляющиеся.

Дверь. Закрылась.

Тишина.

Но что-то было рядом с ним. Джим чувствовал слева чье-то присутствие.

Лежа с закрытыми глазами, две вещи он знал наверняка: Девина не могла уйти далеко, и то, что она закрыла с ним, находилось близко.

Чье-то дыхание — первое, на что он обратил внимание. Тихое, прерывистое. Так дышат люди в процессе выздоровления. Может, оно принадлежало ему?

Нет. Ритм другой.

Он осторожно повернул голову в сторону звука и выпустил слюну, его рот очищался от того, что он не мог глотать из-за ошейника вокруг горла.

Что бы ни стояло рядом с ним, оно сделало очередной прерывистый вдох. А потом он услышал тихие щелчки.

Что, черт возьми, это такое?

В конечном итоге любопытство взяло верх, и Джим разлепил одно веко… точнее сказать, попытался. Потребовалось две попытки, и пришлось поднять брови до самой линии волос, чтобы гребаный глаз открылся…

Поначалу Джим не мог определить, на что смотрит. Но невозможно отрицать светлые волосы… длинные светлые волосы, спускающиеся вниз по хрупким плечам.

Последний раз он видел их всего два дня назад. В ванной Девины.

Они были пропитаны кровью.

Девочка, которую принесли в жертву ради защиты зеркала Девины, была одета в грязное платье, тонкие ручки укрывали груди, одна ладошка спустилась вниз, прикрывая промежность. Чудесным образом она казалась не тронутой, но травма была на лицо: ее глаза были широко распахнуты, и в них плескался ужас…

Но не от помещения. Они были обращены к нему… его телу и блестящим, липким остаткам всего, что с ним сделали.

— Не… — его голос был таким слабым, что он был вынужден пропихнуть еще больше воздуха через баррикаду в горле. — Не смотри… на меня. Отвернись… ради Бога, отвернись…

Черт, ему нужно больше воздуха. Ему нужно заставить ее…

Ее взгляд встретились с его. Ужас и шок на ее лице поведали Джиму больше, чем он хотел знать, не только о том, что сделала с ней Девина, но и какой эффект он оказывал на бедную девушку своим видом.

— Не смотри на меня!

Когда она, вздрогнув, отпрянула, он взял себя в руки. Не то, чтобы было, на что накидывать поводья… он истратил все оставшиеся силы на этот крик.

— Прикрой лицо, — прохрипел он. — Отвернись и просто… прикрой лицо.

Подняв руки, девочка развернулась, ее хрупкая спина выделялась на фоне платья, когда она задрожала.

Джим невольно натягивал путы во время небольшой сессии с Девиной. Сейчас он дергал их со всей силой.

— Ты ранишь себя, — сказала она, когда Джим стиснул зубы. — Прошу… остановись.

Боль лишила его способности говорить, прошло достаточно времени, прежде чем он смог вымолвить хоть слово.

— Где… где она держит тебя? Прямо здесь?

— В… в… — Ее голос был таким слабым, и в процессе произношения ее зубы стучали… что объясняло щелкающий звук, который он слышал. — В стене…

Его глаза метнулись в сторону черноты, но свет от свечей сформировал мерцающую блокаду, через которую его взгляд не мог прорваться.

— Чем она удерживает тебя? — Он надеялся, что не цепями.

И, гребаный ад, он убьет Девину за это.

— Я не знаю, — сказала девочка. — Где я?

В аду. Но он смолчал.

— Я вытащу тебя отсюда.

— Мои мама и папа… — Она подавилась рыданиями. — Они не знают, где я.

— Я скажу им.

— Как ты… — Когда она оглянулась через плечо, ее глаза остановились на его оскверненном теле, и она побледнела.

Джим покачал головой.

— Не смотри. Пообещай… больше не смотреть на меня.

Бледные руки вернулись к красивому лицу, и она кивнула.

— Меня зову Сесилия. Сисси Бартен… через «е». Мне девятнадцать. Почти двадцать.

— Ты живешь в Колдвелле?

— Да. Я умерла?

— Я хочу, чтобы ты сделала кое-что для меня.

Сейчас она опустила руки и жестко взглянула на него.

— Я умерла?

— Да.

Она закрыла глаза, когда очередная волна дрожи прошлась по ее телу.

— Это не Рай. Я верю в Рай. Что я сделала плохого?

Джим почувствовал что-то горячее в уголках глаз.

— Ничего. Ты не сделала ничего плохого. И я собираюсь доставить тебя в Рай.

Даже если это станет последним, что он сделает.

— Кто ты?

— Солдат.

— Как в Ираке?

— Был им. Сейчас я сражаюсь с сукой… ээ, женщиной, которая сделала это с тобой.

— Я думала, что помогаю… когда та дама попросила меня понести ее сумку. Я думала, что помогаю… — Она резко втянула воздух, будто пыталась успокоить себя. — Ты не сможешь выбраться отсюда. Я пыталась.

— Я спасу тебя.

Внезапно ее голос стал крепче:

— Они причинят тебе боль.

Черт, она снова смотрела на него.

— Не волнуйся обо мне… думай о себе.

Звук, что-то капающее, а, может, закрывшаяся металлическая дверь, отдался эхом, напугав девушку, и придав сосредоточенности Джиму. Без сомнений, Девина скоро появится, и упрячет Сисси туда, где она была до этого, поэтому он должен действовать быстро. Он не знал, когда сможет вернуться сюда, и как именно освободить его девочку.

Точнее Сисси.

— Это она? — спросила Сисси напряженно, когда издалека донеслись шаги. — Это она, да? Я не хочу возвращаться в стену… пожалуйста, не позволяй ей…

— Сисси, послушай меня. Мне нужно, чтобы ты успокоилась. — Ей нужно на чем-то сфокусироваться, чтобы держать себя в руках, пока он будет выяснять, как вернуться к ней. Прочесывая память, он пытался вычленить воспоминание, которое могло бы успокоить ее. — Я хочу, чтобы ты внимательно послушала меня.

— Я не могу вернуться туда!

Черт, чем он мог отвлечь ее?

— У меня есть собака, — выпалил он.

Последовала пауза, будто он удивил девушку.

— Да?

Когда шаги приблизились, ему захотелось выругаться.

— Да, есть.

— Я люблю собак, — сказала она тонким голосом, встречаясь с ним взглядом.

— Это лохматый пес серо-белой расцветки. Его шерсть… — Шаги стали еще громче, он заговорил быстрее. — Его шерсть достаточно жесткая… напоминает брови стариков, и у него маленькие лапки. Он любит сидеть на моих коленях. При быстром беге заметна его хромота, а еще он любит есть мои носки.

Хлюпанье носом, затем резкий вдох. Будто она знала, что приближалось, и собиралась изо всех сил остаться на «дороге жизни», которую он открывал для нее.

— Как ее зовут?

— Пес. Я зову его Псом. Он любит пиццу и бутерброды с индейкой и спит на моей груди. — Быстрее. Говори быстрее. — Ты познакомишься с ним, договорились? Выведешь его на траву и… Ну, знаешь, как затолкать один носок в другой?

— Да. — Сейчас требовательно. Будто она хотела услышать так много, сколько он мог рассказать ей. — Носочный мяч.

— Носочный мяч… да, верно. — Быстрее, быстрее же. — Берешь мячик и бросаешь, а Пес приносит его назад. Солнце встало, Сисси. Ты можешь почувствовать его на своем лице…

— Когда ты вернешься? — прошептала она.

— Так скоро, как только смогу. — Сейчас он говорил сбивчиво, шаги раздавались так близко, он знал, что это стучали высокие, заостренные шпильки. — Вспоминай Пса. Ты слышишь меня? Когда почувствуешь, что сил не осталось, вспомни мою собаку…

— Не оставляй меня здесь…

— Я вернусь за тобой…

Лицо Сисси было влажным от слез, когда она потянулась к нему.

— Не оставляй меня здесь!

В это мгновение она стала такой, какой он видел ее над той ванной, платье исчезло, оставив ее голой, ее тело было осквернено, светлые волосы спутались от крови.

Внезапно глаза Сисси метнулись к дальнему углу, и окрашенные кровью губы задрожали:

— Нет!

Она подняла руки, словно защищаясь от нацеленного на нее удара…

И в этот момент она исчезла. А Девина, красивая, злая Девина вышла на свет, отбрасываемый свечами.

Джим проиграл.

Сломался надвое.

Как жалкий ублюдок.

Он заорал изо всех сил, из-за девочки. Из-за невинной девочки, которую демон забрал из семьи, утащил в крысиную яму, пленил здесь… и заставил наблюдать за оскверненным мужчиной.

Ярость ядерным взрывом прошлась внутри него…

Белый свет полил из его глазниц, освещая комнату, блестящие стены, которые уходили в бесконечность. Взрыв поглотил его физическую оболочку, освобождая от пут Девины, порывом свободных молекул он пронесся по этому месту, туша свечи, сбивая подставки. Собравшись воедино, он развернулся… и устремился прямо на Девину.

Сейчас именно она приготовилась к удару, ее черные волосы развевались под натиском урагана в виде него, кожа лица прижалась к черепу, когда Девина потеряла равновесие и опрокинулась на каменный пол.

Достигнув ее, он собрал молекулы, формируя острое копье, и швырнул себя прямо в грудь демона.

Когда острие вошло в ее тело, взорвав сучку изнутри, ее части разлетелись в стороны, куски кожи, шматки внутренностей и темно-красного мяса покрыли стены ее темницы.

От нее осталась лишь черная дыра такой же энергии и массы, как и у него… и он был готов атаковать ее.

Но, по всей видимости, она не жаждала контактного боя: искривленная тень вылетела из комнаты и унеслась вдоль по коридору, спасаясь бегством.

К черту. Это.

Джим бросился вслед за ней…

И врезался в метафизический эквивалент кирпичной стены.

Шокирующее столкновение с невидимым барьером отбросило его назад, и он принял свою телесную оболочку, плюхнувшись на голую задницу.

Он лишь на мгновение возмутился происходящим, прежде чем вывеска «Игра окончена» вспыхнула перед его телом, и он рухнул на спину от полного истощения.

Гнев иссяк, оставив за собой пустоту, и смертельная усталость распространилась из его слабого сердца по всему телу, так же уверенно, как пустивший корни и разросшийся плющ. Не в силах держать свою голову, он позволил ей упасть на камень и просто дышал, смутно отмечая, что в воздухе пахло медным запахом свежей крови и едким дымом свечей, которые все еще горели.

— Сисси, — позвал он сквозь темноту. — Я здесь…

Он не знал, слышала она его или нет, но ответа не последовало. Доносился лишь жуткий, плавящийся звук… несомненно, это души пытались вырваться из темницы.

Ему была ненавистна мысль, что его девочка пленена здесь.

Ненавистно, что она видела его в таком виде.

При этой мысли, его пронзила боль, будто кто-то воткнул в него монтажный лом. О, Боже… бедное дитя…

Внезапно эмоции накрыли его приливной волной: обнаженный, сломанный, грязный, Джим свернулся набок и зарыдал, жадно глотая воздух, горячие и соленые слезы катились по израненному лицу.

Его никогда не заботил причиненный ему вред. Никогда. Но его провалы… его провалы были невыносимы. И сейчас он не смог спасти уже двух женщин, любимую маму и Сисси… Оба раза он вошел в комнату слишком поздно; дважды ущерб был нанесен до его прихода.

С ужасающей остротой он увидел мать, лежавшую на полу кухни в фермерском домике, убитую… и Сисси над ванной.

Такую, какой он видел ее сейчас, пытавшуюся защититься от демона.

Это слишком тяжелая ноша, бремя его неудач было огромно, чтобы вынести его, не говоря уже о продолжении боя…

Услышав свое имя, он открыл глаза, усмиряя рыдания.

Громадным усилием он повернул голову и взглянул наверх.

Далеко, высоко над ним, в галактике от того места, где он лежал, сияло острие света, становясь сильнее, начав с тонкого мерцания гирлянды на рождественской елке… превратившись в двадцативатную, шестидесяти… стоваттную лампочку.

Иллюминация приближалась к нему со скоростью и эффектом перышка, летящего по недвижимому воздуху… семян одуванчика, разлетевшихся от дунувшего на него ребенка… молочая, подхваченного легким ветерком…

Расстояние между вселенским отчаянием, которое он испытывал, и приближавшимся источником мягкого света было огромным, чтобы разум смог охватить его. Закрыв глаза, он перестал смотреть, сдаваясь во власть конвульсий израненного тела.

— Джим.

Мужской голос. Над ним.

Он разлепил веки и увидел, что свет превратился в темноволосого мужчину с невероятно прекрасными золотыми крыльями.

Колин.

Архангел. Правая рука Найджела.

— Хэй, приятель, — позвал парень, опустившись на колени. — Я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда.

Одному богу известно, откуда он призвал достаточно силы, чтобы заговорить.

— Забери ее вместо меня. Оставь меня… забери ее. Сисси. Девочку…

— Этого я сделать не могу. Я в принципе не должен находиться здесь. — Ангел наклонился, обхватывая руками переломанное тело Джима. — Но тебе понадобится время, чтобы вылечиться, прежде чем ты сможешь сесть на задницу, не говоря уже о том, чтобы самому выбраться отсюда. Война идет без тебя.

Никаких комментариев по этому поводу, судя по его энергетическому уровню. Но, Боже, он хотел, чтобы Сисси находилась в миллионах миль от этой темницы.

— Брось меня, — простонал он.

— Не в этой жизни. Хочешь освободить Сисси? Одержи верх над Девиной. Так ты выпустишь свою девочку из этого кошмара.

Когда они полетели, голова Джима запрокинулась на бок, и он наблюдал, как они, взмыв, продвигались все дальше, минуя ярды… Боже, мили… черных стен. И на пути сияющая фигура Колина освещала перемещавшуюся, шевелившуюся поверхность, и лица рвались сквозь непроницаемый, жидкий барьер, будто плененные души пытались увидеть их, дотянуться до них, присоединиться на их пути к спасению. Со всех сторон тянулись руки, принимая гротескные очертания, когда тюрьма оказалась слишком растяжимой, чтобы прорваться сквозь нее.

Где была его девочка? Его красивая, невинная девочка, которая…

Мозг Джима исчерпал все свои силы, клубок его мыслей распутался, сознание испустило дух, отправившись на покой в колыбели с жесткими стенами из его черепа.

Когда он вырубился, последней мыслью стала мольба… что Сисси будет вспоминать Пса в этом адовом месте и будет держаться, пока Джим не придет и не спасет ее.