Жена-пленница. Я не позволю тебе уйти

Глава 21

Я выдохнула и вдруг впервые за все время пребывания в новом мире ощутила свободу. Это чувство застало меня врасплох, накрыло, как волна, и очистило все мысли. Будто с меня сняли невидимые оковы. Эрриган спит, в его покои никто не войдет, а значит, я впервые могу делать все, что мне захочется. Это ведь не гостевая комната без замка, куда захаживают все, кому не лень. Попробуй, сунься в спальню Повелителя без разрешения! Особенно, когда он наедине со своей пленницей…

Я как ребенок, которого оставили одного в большой квартире. Глаза загорелись шкодливым интересом. Ничего страшного, если я тут погуляю? В шкафчики обещаю не заглядывать, плавки воровать не буду. Просто осмотрюсь.

Смежной со спальней комнатой оказалась гостиная, а за ней – рабочий кабинет. Я шагаю осторожно, как воровка. Такое чувство, будто совершаю нечто полупреступное. Подумаешь, решила обследовать покои Ледяного дракона… После всего, что между нами было, имею право! Успокоив свою совесть, я решила насладиться зрелищем до получения абсолютного эстетического наслаждения.

Мне даже представить сложно, что в такой роскоши может жить один человек. Ладно, не человек, а дракон. Не то, что моя крошечная однушка, в которой из конца в конец шагов десять, не больше. А какая отделка! На стенах – каменная кладка, но не в стиле «лофт», а какая-то уникальная, явно принадлежащая иномирному дизайну. Я остановилась возле каждой картины, висящей в кабинете, внимательно рассматривая произведение искусства. Интересно, Эр сам здесь все подбирал? Если это так, то у него прекрасный вкус.

Изучив гостиную и кабинет, я наконец-то подобралась к ванной комнате. Тот факт, что это личная уборная Ледяного дракона, придало ситуации особый шарм. Я толкнула дверь, заглянула внутрь и…остолбенела. Если бы увидела здесь унитаз в форме трона, то и то меньше удивилась бы. Мраморная ванна обычной прямоугольной формы, унитаз (обычный), вешалки для полотенец и халата. Но в углу стоит шкаф с прозрачными дверцами. Именно он меня и привлек, а точнее, то, что стоит на его полках.

Корабли. Искусные деревянные модели кораблей. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть их. Пестрые паруса, тщательно проработанные мечты, трюмы и лесенки. Каждая деталь сделана так точно, что это даже игрушкой не назвать – это произведение искусства! Если бы не одно но: один такой кораблик аккуратно стоит на бортике ванны.

Неужели Ледяной дракон играет в морской бой, сидя в ванне? Эта мысль показалась мне настолько нелепой, что воспринимать ее серьезно просто невозможно. С другой стороны, а какое еще объяснение может быть? Кораблик явно стоял в шкафу, его подставка на нижней полке пустует. Кто-то же перенес его к ванне…

Я взяла в руки кораблик. Увесистый, приятный на ощупь, его паруса еще хранят влагу… Воображение само нарисовало рослого плечистого дракона, сидящего в ванне и играющего в свои кораблики.

«На абордаж!» - командует Эр и сталкивает нос к носу две модели. Я прыснула от смеха. Какие забавные причуды бывают не только у людей, но и у драконов…

- Оля? - раздался за спиной сонный голос. Я даже не успела среагировать и опустить корабль обратно. Эр так и застал меня с поличным, с уликой в руках. Стоя спиной к двери, я его не вижу, но слышу, как он напряженно дышит и сверлит взглядом мою спину. Сам воздух в ванной стал тяжелее. А быстро он оклемался! Прошло максимум полчаса, а дракон уже как огурчик. – Ни одна женщину еще не переступала порог моей личной ванной, - прозвучало натянуто, серьёзно и очень недовольно. – Ты же понимаешь, что после того, что ты здесь увидела, я не могу выпустить тебя отсюда? – его голос зазвучал так низко, что у меня душа в пятки ушла. Я едва не выронила кораблик из рук.

Эрриган медленно приблизился. Каждый его тяжелый шаг отдается в голове как удар кувалды. Что он может со мной сделать? Дракон дорожит своей репутацией. Узнай кто-нибудь об этом увлечении, и слухи будут преследовать его всю жизнь.

Внезапно его руки легли на мои плечи. Он не просто коснулся – он хлопнул по коже, схватил меня, сильные пальцы впились в тело. Я среагировала машинально, даже не задумываясь о том, что делаю. Именно в этот момент я ощутила, как опасен может быть Эрриган – сильный, опытный, ему не впервой убивать.

От этой мысли что-то внутри меня перемкнуло. Я вдруг поняла, что не позволю ему так просто избавиться от ненужного свидетеля. Без боя не сдамся! Пальцы Эрригана медленно заскользили вниз по плечам, и я поняла, что другого шанса не будет. Нужно действовать, пока он не лишил меня возможности двигаться.

Я лягнула дракона ногой. Удар пришелся чуть выше колена, Эрриган охнул и немного наклонился вперед, его хватка едва заметно ослабла. Я резко рванулась из его рук, но не тут-то было! Это только на курсах самообороны для девушек рассказывают, как от одного удара по колену противник мужского пола упадет на пол и в приступе боли забудет о вас. Реальность оказалась куда прозаичнее: Эрриган обхватил меня поперек груди ОДНОЙ рукой и намертво припечатал к себе, а затем и вовсе поднял над полом, лишая опоры под ногами. Каким-то чудом его кораблик не выпал из моих рук.

- И как это понимать? – спросил Эр уже без угрожающих интонаций.

- Я не сдамся без боя, - озвучила ему свою позицию, но слова прозвучали очень неуверенно. Если Эр и вправду решил не оставлять свидетелей, то шансов у меня нет. Он слишком силен, ему мои удары как слону дробина.

- Вот как, - жаркий шепот мне на ухо. Его вторая рука заскользила вниз по моей талии. – Знаешь, что мне всегда в тебе нравилось, принцесса? Твоя отвага, - удивил меня дракон. Я повернула голову, и наши с ним взгляды встретились. Ой. Кажется, сегодня меня не будут убивать. Эрриган смотрит на меня с непередаваемым обожанием. Я скорее поверю в то, что он запрет меня в своих покоях навечно, чем навредит. Впрочем, еще вопрос, какой вариант лучше… - Только очень отважной и бесстрашной женщине могло хватить наглости усыпить Ледяного дракона и проникнуть в его личную ванну, - заговорщицки проговорил он и вдруг вмиг посерьезнел. – И только очень отважная женщина могла так мужественно противостоять похитителю, - вдруг заявил он.

- Ты же обвинял меня в побеге с любовником, - растерялась я от резкой перемены темы.

- Некроманты воскресили Гархана, - снова удивил меня дракон. – Его допросили, - у меня глаза на лоб полезли от таких новостей. – Он рассказал, что ты вела себя так, словно ни о чем не знала и не желала покидать мой замок, - я даже не заметила, как Эрриган завладел моей рукой и, поднеся ее к губам, поцеловал. – Сам Гархан был уверен, что ты пойдешь с ним добровольно, но твое сопротивление усложнило его задачу, - он взглянул мне в глаза, и по коже побежали мурашки. – Ты убеждала его сдаться и не делать глупостей, - странная виноватая улыбка тронула губы дракона. - Ты, хрупкая девушка, обхитрила и связала взрослого парня. Оля, я... Я восхищен тобой. Мне никогда и в голову не приходило, что женщина может быть такой.

- С меня сняты все обвинения? – неловко поинтересовалась я. В этот момент Эрриган показался мне очень уязвимым. Он обнажил душу. Уверена, что так он не разговаривал еще ни с одной женщиной.

- Прости меня, малышка, - выдохнул Ледяной и уткнулся своим лбом в мой. Такой откровенный и такой простой жест доверия.

- За что мне тебя прощать? – покачала головой я. Стало очень неловко.

- За то, что допустил все это, - Эрриган заговорил еще тише. Одна рука легла на мою талию, вторая поглаживает пальцы. – За то, что усомнился в тебе.

- Ты спас меня и чуть не погиб! – попыталась возразить я, и его палец мгновенно прижался к моим губам, заставляя молчать.

- Я слишком увлекся политическими играми с ними, - признал он, и я увидела, как это нелегко для дракона – признать свою ошибку. –Твой отец ворвался в мои земли, и это хороший повод содрать с него три шкуры. Но я был так ослеплен жаждой наживы, что упустил заговор у себя под носом. Из-за меня ты чуть не погибла, - с болью прошептал Эр и погладил меня по щеке.

- Эр, я чуть не погибла из-за тех, кто намеревался убить тебя, - возразила я. – Их целью был ты. Ты нашел тех, кто все это затеял? – спросила я, а Эрриган молча кивнул. – Они… Они больше не причинят тебе вреда? – осторожно спросила, прекрасно понимая, что кроется за этими словами.

- Ни мне, ни тебе, - хрипло отозвался дракон, и все стало понятно. Все исполнители и заказчики мертвы. Если Эрриган не побоялся своими руками убить самого принца, жениха своей пленницы, то я не удивлюсь, если он своими руками расправился и с остальными. Странно, но от этой мысли дракон не стал мне противен. Я всегда чувствовала на подсознательном уровне, что он уже убивал людей.

- Знаешь, Эр, ты… - проговорила я, закусив губу. – Ты очень ловко перевел тему! Что это?! – я внезапно повысила голос и сунула ему под нос кораблик. Зеленые глаза дракона растерянно забегали туда-сюда, он поджал губы.

- Я люблю корабли, это моя коллекция, - наконец, признался он, не глядя мне в глаза. Это я уже поняла! Эр забрал из моих рук свою игрушку и вернул ее обратно на полку. Я отметила, как бережно он обращается с корабликом, держа его лишь двумя пальцами. Поправил паруса, проверил крепление, и только после этого закрыл дверцу. – Я должен объяснять, что никому ни слова? – спросил он, поднимаясь на ноги.

- Я – могила, - пообещала я, кивая. Эр вновь подошел очень близко ко мне и взял за руки.

- Есть еще кое-что, - заявил он, нервно облизнув губы. Та-ак… Неужели он еще не за все извинился? – Это тебе, - Эрриган протянул мне продолговатую деревянную шкатулку. Я посмотрела на подарок с опаской и осторожно спросила:

- Что там?

- Открой и узнаешь, - улыбнулся Ледяной, нежно поглаживая пальцами мою руку. У меня возникло странное предчувствие. Я медленно приоткрыла шкатулку и обомлела.

- Бог ты мой! – вырвалось у меня. – Эр, я не могу это принять! – захлопнула и попыталась вернуть подарок, но дракон мягко прижал мою руку к шкатулке.

- Оно твое, - твердо ответил дракон и отошел на один шаг. – Делай с этим, что пожелаешь, но назад я не приму, - сказал он и ушел, оставляя меня наедине с подарком. Я перевела растерянный взгляд на шкатулку. Страх так и не прошел, и я сглотнула. Мне никогда не доводилось получать таких дорогих подарков. Даже то, что я мельком увидела, уже тянет на неплохое состояние.

Я вышла в кабинет дракона. Пусто и тихо. Похоже, Эр решил дать мне возможность побыть одной и все обдумать. Я присела на небольшой диванчик и все-таки открыла шкатулку полностью. Дракон не стал мелочиться и упаковывать каждый элемент отдельно. Он просто свалил все драгоценности в кучу и наполнил ими шкатулку до краев, она даже закрывается с трудом. Десятки колец самых разных форм и размеров, браслеты, колье, серьги – все выполнено из золота и инкрустировано драгоценными камнями. Бриллианты чистой воды и более редкие оттенки – красные и розовые. Опалы, сапфиры, изумруды – и это только те, которые я опознала на глаз, а сколько камней, которые только предстоит узнать! Каждая деталь – произведение искусства. Взгляд выцепил из всего многообразия украшений особый браслет в форме дракона, который обвивает запястье. Единственная вещь, которую я достала и без раздумий примерила.

Браслет лег так, словно сделан специально под мою руку. Я никогда не питала страсти к бижутерии и золоту, а теперь получила целую личную коллекцию из украшений. Да уж, драконы умеют быть благодарными. И что мне теперь с этой красотой делать? После случившегося Эрриган не скоро возьмет меня с собой на очередное мероприятие, а носить в домашней обстановке такие украшения – признак дурного вкуса.

Я прикрыла шкатулку. Совсем забыла, что этот подарок достанется принцессе, а не мне. Если мы вновь поменяемся местами, то всю эту красоту будет носить она. М-да, а я уже размечталась о том, как надену все это на какой-нибудь бал, и глаза Эрригана засияют при виде меня. Ольга Владимировна, пора оставить розовые мечты в прошлом и смотреть на мир трезво.

- Оливия, ужин подан! – услышала я голос Эрригана из глубины покоев. Оставив шкатулку на диване, я поспешила к нему. На этот раз стол накрыли в гостиной. Сегодня лишь легкие диетические блюда, так как мы с драконом еще не «вышли с больничного». – Приятного аппетита, - Эр поцеловал меня прямо в губы и усадил на стул рядом с собой.

- Как ты себя чувствуешь? Слабость прошла? – спросила я, когда мы приступили к трапезе. Наконец-то ужин в спокойной обстановке. Когда мы с Эрриганом умирали там, в ледяном доме, я думала, что больше никогда мы не будем вот так сидеть и просто общаться.

- Прошла… Знаешь, не идет у меня из головы то, что произошло, - покачал головой дракон. – Что-то изменилось после того, как наши сущности соприкоснулись.

Есть у меня одна догадка. Боюсь, от прикосновения к моей иномирной душеньке его драконья сущность испытала шок, и ей потребовалось немного отлежаться.

- Но ты же нормально себя чувствуешь, - постаралась успокоить его я.

- Оля, ты не понимаешь, что-то изменилось во мне, - с нажимом произнес Эр и посмотрел долгим упорным взглядом, будто это должно что-то значить.

- Что? – пожала плечами я. - Руки-ноги на месте, хвост не вырос. По-моему, ты преувеличиваешь.

Эрриган посмеялся.

- Ладно, разберемся. Знаешь, я хотел поговорить с тобой. Вижу, ты почти восстановилась, поэтому не хочу тянуть. Оливия, я решил жениться, - выдал он, и я обреченно прикрыла глаза. Началось!

- Эрриган, ты знаешь мою позицию на этот счет! – я бросила на стол вилку и в раздражении встала. Отошла к окну, сложив руки на груди. – Чего тебе не хватает?! Есть ты и я, нам хорошо вместе, так зачем торопиться? Ты знаешь меня несколько дней, а уже готов связаться себя узами на всю жизнь?!

- Оливия… - попытался перебить меня Эр, но я не позволила.

- Только не говори мне о том, что ты заботишься о моей чести! Я знаю, что общество не одобряет такие отношения, но мне все равно. Сейчас я не готова к замужеству, - мотнула головой я и уставилась на заснеженный парк под окнами. В памяти пронеслась свадьба, на которой я была прекрасной невестой. Мои светлые мечты, надежды. А затем продавленный диван, пьяный муж, скандалы. До свадьбы он был совсем другим: заботливым, остроумным, при мне даже пиво не пил.

- Оливия, - руки Эрригана уверенно легли мне на плечи. Мягкие, осторожные интонации. – Я хочу жениться не на тебе.

Сначала я подумала, что ослышалась. Медленно развернулась в его руках. Взглянув в глаза, выдавила короткое:

- Что…?

-Я решил, что пора, - пожал плечами дракон, будто речь идет о том, что он решил сменить прическу. Буднично и просто. – Политическая ситуация усложнилась, и самым логичным решением будет заключить союз с Арагайским императором. Он имеет выходы к морю и является дальним родственником Повелителя Тьмы. Это будет выгодный союз, - улыбнулся он мне, будто ждет похвалы. Я ничего не поняла из того, что он тут наговорил о союзах и родственниках. Одно ясно: Эр хочет привести в свой дворец новую женщину, и говорит мне об этом так, словно я должна порадоваться.

- Ты решил жениться?! – дошло до меня как до жирафа. – На ком?!

- На Арагайской принцессе, - его невозмутимость меня поражает. Я высвободилась из его рук и отступила на шаг.

- Мне тебя поздравить? – из горла вырвался странный звук - полурык-полусмех. В груди начала медленно расползаться обжигающая боль.

- Что с тобой? – дракон искренне удивился моей реакции. – Оля, это ничего не поменяет между нами, - попытался «успокоить» он меня и даже по-доброму улыбнулся, будто после этих слов я должна броситься ему на шею. От такого заявления я пошатнулась. Кажется, дракон издевается надо мной. Нет, я не могу в это поверить.

- Ты собираешься жениться на другой и при этом спать со мной?! – пыталась понять я. Это не может быть правдой! Это бред…

- Да, - так просто и спокойно ответил Эрриган, искренне не понимая, почему мне это не нравится. – Оливия, пойми, это политический ход, а наши отношения к политике не имеют отношения. Мы вместе потому, что нам хорошо вместе, и никто этого не изменит и не нарушит… Ты куда? – вдруг спохватился он. Я потерла переносицу и направилась к двери. Не могу это слушать, это выше моих сил.

- Куда глаза глядят, - бросила я тихо и зло.

- Эй, я не позволял тебе покидать мои покои! – тоном грозного родителя заявил Ледяной.

- Пошел к черту, - ответила я вполголоса, но он услышал.

- Что-о-о? – шокированно протянул он, будто не поверил своим ушам.

Я распахнула входные двери и вышла прочь из его комнат.

Коридоры, коридоры, бесконечные пустые коридоры дворца… А в груди горит пожар. Вот так, за минуту вновь обрушились все надежды и светлые мечты. Судьба снова подставила мне подножку.

«Но ведь ты всегда понимала, что ваши отношения не будут долгими» - напомнил противный голос разума. Да, но…

«Сама говорила, что замуж за него не хочешь, а он и не зовет!» - снова подсказало сознания, и я не выдержала. Боль в груди достигла своего апогея и вырвалась наружу. Слезы хлынули из глаз, я резко остановилась, обхватила себя руками и закричала. Короткий звук на высокой ноте, а затем…

Взрыв. Пустой коридор переполнился разрушительной энергией, ударной волной выбило все стекла. Ледяной воздух ворвался внутрь и окутал меня, но…не причинил вреда. Нет той обжигающей боли, которую приносит с собой мороз. Странно, ведь на мне лишь легкое домашнее платье.

Я огляделась. Полная разруха: разрушенные окна, покосившиеся факелы, деревянные элементы интерьера опалены. Это я сделала? Послышались приближающиеся голоса взволнованный людей. Я ощутила себя нашкодившим ребенком и поняла, что нужно уходить. Бежать без оглядки.

Сама не помню, как оказалась на улице. Просто свернула в очередной раз, а там оказался выход в заснеженный парк. Не думая ни секунды, я скользнула между кустами и скрылась в глубине.

«Мне не холодно» - вновь осознала я. Даже притормозила, осознавая этот факт. Если там, в коридоре, все можно объяснить шоком, то теперь я не знаю, что и думать. Кожа чувствует холод, но никакого дискомфорта от этого нет. Даже босые ноги легко ступают по снегу. Все происходящее все больше походит на сон. А ведь за мной даже нет погони. Эрриган не бросился вслед и не попытался меня вернуть или хотя бы остановить. От этих мыслей вновь в груди скрутился узел. Я прошла еще глубже. Постепенно звуки дворца стали стихать, пока не воцарилась приятная ночная тишина.

Впереди, в окружении стройных заснеженных деревьев, стоят качели. Большие, деревянные, они, к моему удивлению, не покрылись снегом. Подойдя ближе, я грустно улыбнулась: ни единой снежинки. Прикоснувшись рукой к сидению, удивилась еще сильнее, потому что качели оказались с подогревом! В холодном царстве, где даже воздух убивает, стоят теплые качели. Есть в этом что-то сказочное. Я присела на них, подтянула ноги к груди и попыталась взять себя в руки.

Мне больно. Глупо прятаться от собственных чувств, уж себе-то можно признаться. То, что Ледяной дракон решил жениться – это полбеды! Но он решил жениться не на мне! Этот факт так отравляет душу, что скручивается желудок. Похоже, что именно в этом органе заключена моя сущность…

И вдруг я расплакалась. Сама от себя не ожидала, но слезы хлынули градом. Почему судьба снова надо мной издевается? Ладно, поначалу я считала отношения с Эрриганом короткой интрижкой. Но после моего похищения и той безумной ночи, когда мы оба едва не погибли, все изменилось. Он стал дорог мне. Это не просто короткий роман, чтобы развлечься и расслабиться. Это нечто большее.

«Позволь ему коснуться твоего сердца» - с болью отозвались слова огненного шара. Должно быть, он имел в виду то самое соприкосновение сущностей, но это лишь технический нюанс. Эр коснулся моего сердца гораздо раньше. Сам дракон, похоже, не считает, что делает что-то неправильно. Я даже верю, что наши с ним чувства абсолютно взаимны, и он также прикипел ко мне. Но у Эрригана другие представления о допустимом. Мужчина, который содержит гарем, не может понять, почему нельзя спать с двумя женщинами одновременно. Из груди начали вырываться порывы смеха. Я пыталась сдержать его, но ничего не вышло. Смех смешался с рыданиями, и получился коктейль «Сумасшествие».

Неожиданно позади меня раздался треск. Я закатила глаза. Нашли меня, все-таки. Кто-то продирается сюда, а я больше не собираюсь убегать. Шаги все ближе, и вот, справа от меня выросла мужская фигура. Я даже голову к нему не повернула. Так и застыла на качелях, обняв свои колени и глядя в одну точку.

- Тебе не холодно? – с ленивым интересом спросил мой «гость», и я с удивлением узнала в нем Бертрана. Хм… Эрриган побоялся прийти ко мне сам и послал переговорщика?

- Нет, - коротко и тихо ответила я.

- Хорошо, а то я думал предложить тебе свою дубленку, - вздохнула правая рука Ледяного дракона и подошел вплотную к качелям. Он видит мое заплаканное лицо, но делает вид, что не замечает этого. Я думала, что сейчас он потащит меня в замок силком, но Берт удивил: - Подвинься, - попросил он. Я чуть отползла вправо, и он присел на качели рядом со мной. Благо, они рассчитаны как раз на двух человек. – Точно не холодно? – скользнул он по мне настороженным взглядом. – Имей в виду: у меня больше нет энергии, чтобы высасывать из тебя яд Холода. Будешь умирать в муках.

Я лишь фыркнула в ответ на такое заявление. Берт слегка раскачал качели, отталкиваясь ногами от земли. Решил вспомнить детство!

- Зачем ты пришел? – недовольно пробурчала я, когда пауза затянулась, а мой посетитель выглядит так, будто он явился сюда, чтобы покататься, а не вернуть меня в замок!

- Да там переполох, - Берт лениво кивнул в сторону замка. – Кто-то использовал огненную магию возле покоев Эрригана. Прожег несколько слоев магической защиты, в том числе и ту, которая завязана на крови Эрригана. Он сейчас восстанавливает все слои.

Не знаешь, кто мог такое натворить? – выразительно посмотрел на меня.

- В старых замках часто обитают привидения, - предположила я. Берт хохотнул от моей версии.

- Да, белокурые привидения с распущенными волосами, - кивнул он. – Они еще оставляют следы на снегу, - с намеком протянул Берт.

- Ты нашел меня по нашей связи? – осторожно поинтересовалась я.

- А как же еще, девочка? - едко отозвался Бертран, как будто его этот факт раздражает особенно сильно. – После твоей выходки с прожиганием защиты дворца я почувствовал себя так, будто… - он разко замолчал, сжал челюсти и отвернулся. Сдерживается, не хочет отпускать при мне грубые выражения.

- Будто…? – настояла я. Мне тоже не нравится происходящее! Быть связанной с человеком, который без раздумий бросил меня умирать?! Если я и выйду замуж, то только затем, чтобы избавиться от связи с этим медведем.

- Будто мне сунули в зад раскаленную кочергу, - все-таки выразился этот «джентльмен». Что-то мне подсказывает, что так разговаривать с принцессой просто недопустимо.

- Надо почаще практиковать такие вспышки, - съязвила я в ответ.

- Выгоришь, - невозмутимо осадил меня Бертран. Снова повисла неловкая пауза. Полагаю, Эрриган не отдавал приказа вернуть меня. Найти – да, скорее всего, но видеть меня он вряд ли хочет после того, что я учинила. Властные мужчины не любят, когда женщина показывает характер.

- А почему качели теплые? – решилась спросить я. Надо же поддерживать разговор, а то неловко получается.

- В них магия, - просто ответил Берт. – Отец Эрригана построил их для его матери. Она любила сидеть на них, особенно вечерами, когда видно звезды. Чтобы она не простудилась, он зачаровал их. С тех пор на этих качелях всегда тепло.

Как романтично. Ради своей женщины дракон создал крошечный уголок безопасного тепла среди царства холода.

- Возвращаться будешь? – все-таки спросил Берт, устало вздохнув. Ему явно не хочется применять силу, он надеется на то, что я сама пойду.

- А у меня есть выбор? – горько усмехнулась я. Вряд ли он собирается всю ночь меня уговаривать.

- Если расскажешь, что там между вами произошло, то я дам тебе еще несколько минут, - пошел на компромисс Берт. Я уловила в его голосе нотки любопытства и закусила губу. Посвящать его в наши отношения с Эром? Нет никакого желания. Он и так меня презирает, а после помолвки дракона с другой женщиной и вовсе будет откровенно унижать и насмехаться.

- Что это значит?! – вдруг раздался суровый окрик Эрригана, и мы с Бертом синхронно вздрогнули. Дракон вырос будто бы из ниоткуда, я даже не заметила, как он подкрался! – Я поручил тебе безопасность принцессы! – обрушился он на свою правую руку, но Берт ничуть не впечатлился. Смотрит на своего Повелителя устало, как на разбушевавшегося ребенка. Я вот на Эрригана даже не взглянула. Сижу и пялюсь в одну точку, как кукла. В душе такое опустошение, что нет сил даже видеть его.

- Она в безопасности, - Берт небрежно махнул рукой в мою сторону. – Качели зачарованы, - напомнил он.

- Она раздета! – повысил голос Ледяной на своего друга и направился ко мне. Встал вплотную, навис всей своей массой, да еще и обзор закрыл. Получилось так, что я сосредоточенно смотрю на его ширинку. – Оливия, идем, - мягко попросил он. Такие нежные, проникновенные интонации, что сердце дрогнуло. В его словах звучат беспокойство, забота и виновность. В душе зародился порыв броситься ему на шею, рыдать взахлеб и…

Я усилием воли сглотнула вставший в горле ком. Никогда не опущусь до подобного.

- Она не хочет идти с тобой, - рассмеялся Бертран, и мне вдруг стало ужасно неловко от того, что он наблюдает за нами. – Эр, оставь ее, пусть сидит на холоде, раз ей так хочется умереть…

- Заткнись! – грубо оборвал его дракон, но его друг лишь усмехнулся в ответ на этот выпад. В следующую секунду я ощутила рывок, а затем мир перевернулся вверх тормашками. Даже не сразу поняла, что Эрриган взял меня к себе на плечо.

- Только не убей мою киари, - смешок Бертрана. – Все остальное разрешаю.

Я уже хотела начать возмущаться, но зимний пейзаж вдруг исчез, сменившись знакомым интерьером. И все это за пять, максимум десять секунд! А моей реакции не хватило даже на то, чтобы пикнуть! От досады я собралась и ударила дракона коленями в грудь. Ну как – ударила? Дернула ногами, потому что Эр одной рукой прижал мои бедра к своей груди. Не говоря ни слова, сгрузил меня на кровать. Надо заметить, что сделал он это осторожно, не проявив ни грубости, ни небрежности.

- Что произошло в том коридоре? – сходу потребовал ответ он, глядя мне в глаза. Не повышает голос, но давит, ему нужны ответы. А я молчу. Даже если бы знала, что там произошло, то вряд ли рассказала бы. Как только наши взгляды встретили, в груди вновь возникло распирающе-обжигающее чувство. Оно начало разрастаться, но стоило отвести глаза, как тут же застыло. Нужно что-то делать. Если не возьму эту бомбу под контроль, то и его спальню ненароком разнесу…

Я встала с кровати. Эр не стал удерживать, но я отметила, как он напрягся. Дубль два: я снова пытаюсь сбежать от дракона. Подошла ко входным дверям, потянула за ручки, но на этот раз они не поддались. Эрриган запер дверь. Черт! От досады я стукнула металлическими кольцами по дереву. Я обернулась, и наши взгляды вновь встретились. Мой – затравленный и взбешенный, и его – задумчивый, даже любопытный. Эрриган совсем не злится. Все такой же невозмутимый, как скала.

- Ты должна успокоиться, - произнес он, а у меня на автомате вырвалось резкое:

- Я тебе ничего не должна! – фраза вырвалась прежде, чем я успела прикусить язык. Эр повел бровью и сунул руки в карманы брюк. С Ледяным драконом нельзя разговаривать в таком тоне, но... Сегодня я себе это разрешила.

- Чего ты хочешь? – спросил он, шумно втянув воздух через нос.

- Я думала, что дорога тебе, - вырвались слова, полные боли. Я явственно ощутила, как ком в груди уменьшился. – Я думала, что нашла того, кому можно доверить сердце, а ты…

- Ты дорога мне больше, чем кто-либо! – взорвался Эрриган и сорвался с места. Подлетел, схватил меня за плечи и встряхнул. – Ничего не поменялось! Ты – моя женщина, слышишь?!

- А будущая жена – не твоя женщина?! – крикнула я ему в лицо. – Она – кто?! Пустое место?! – его наглость поразила меня до глубины души. Нормальные мужчины убеждают любовниц, что скоро разведутся с женой. Дракон же пытается убедить меня в том, что завести жену – прекрасная идея, которая не помешает нашим отношениям! Дурдом…

- Жена – это политический союзник и мать будущих наследников, партнер, но не любовница! – теперь он смотрит на меня, как на сумасшедшую. – Брак – это политический союз, договор, строгие условия и этикет! Как ты можешь сравнивать жену и себя?! Ты – моя отдушина, мое сердце, моя женщина! Только с тобой я могу расслабиться и быть собой, чувствовать себя так, будто… - он вдруг умолк, а я выпала в осадок от его речи.

Получается, что у нас с Ледяным примерно одинаковые взгляды на брачный союз. Я бы даже сказала, что его рассуждения гораздо более зрелые и приближенные к реальности, чем мои. Если я вступала в брак с розовыми очками, то дракон прагматичен до мозга костей. Эрриган строг, он не смешивает личное и политику. Жена для него – не женщина, а политический союзник, вроде посла иностранного государства.

С которым иногда нужно заниматься сексом, но все-таки.

- А если ты ее полюбишь? – развела руками я. - Об этом ты не думал? Она будет рядом с тобой, она будет носить твоих детей и рожать их! Может, не нужно начинать семейную жизнь со лжи?!

Делить его с женой – это за гранью допустимого. Я не пойду на это никогда.

Эрриган не сдержался и посмеялся. Из его горла вырвался смешок, от которого я залилась краской. Потому что он посмеялся надо мной, и его виноватая улыбка лишь подтвердило мою догадку.

- Ты такая романтичная, - попытался сгладить ситуацию он, но сделал лишь хуже. Меня затопил стыд. Ощутила себя как…влюбленная дура! Щеки вспыхнули, а вслед за ними и все лицо начало гореть. Нет, я так не могу! Раз уж меня не выпускают из покоев, придется скрываться от него в одной из многочисленных комнат. Я ушла вглубь, и ноги сами принесли меня в ванную. Тут есть щеколда, которую я с облегчением использовала, отрезая себя от дракона. Мне нужно побыть одной хоть немного, хотя бы один час, чтобы все обдумать. – Оля! – прозвучало прямо над ухом. Я подпрыгнула от испуга, сердце чуть не остановилось!

- Господи, ты… - выдохнула я, приложив ладонь к груди. Он вдруг материализовался позади меня, и щеколда не спасла.

- Ты не убежишь от меня, - самоуверенно заявил дракон и улыбнулся.

- Да, обычно меня уносят от тебя силой, - съязвила я и заметила, как лицо Эрригана исказила гримаса боли. Попала в точку, ударила по больному месту и устыдилась тому, что ляпнула. Он ведь просил прощения…

- Больше не унесут, - негромко выдавил дракон, и на его губах появилась невероятная улыбка. Смесь нежности и ледяной безжалостности. Мне стало жутко. – Оливия, я хочу знать, что произошло в коридоре, - заговорил серьезным требовательным тоном.

- Понятия не имею, - развела руками я и не солгала.

- Оля! – Эр угрожающе покачал головой. В его глазах читается такое желание получить ответы на свои вопросы, что я сейчас, фактически, дергаю тигра за усы.

- Я, правда, не знаю! – заявила я и присела на край ванны. – Здесь как будто зародился сгусток энергии, - я сделала круговое движение возле груди, - и я не смогла его удержать. Бух – и все… - отвела глаза, ожидая его реакции. Эрриган остался стоять, сложив руки на груди. Смотрит на меня, глаз не отводи, а я даже голову не поднимаю. – Никто не пострадал? – все же спросила я.

- Нет, - успокоил меня Эрриган. – Но ты выжгла все слои защиты. Все до единого, Оливия, - произнес он таким тоном, словно это должно что-то значить. Я ощутила себя нашкодившим ребенком, который случайно разбил окно директора во время игры.

- Я не нарочно! – выдохнула в ответ, виновато опустив голову. Он ведь не заставит отрабатывать нанесенный ущерб? Эрриган, увидев мою реакцию, снова рассмеялся добрым и открытым смехом. Я просто взорвалась. Я ему, что, клоун?! Сколько можно смеяться надо мной, особенно сейчас, когда я растеряна и не знаю, как мне быть дальше?! - Пошел ты! - совсем не по-королевски сорвалась я и оттолкнула дракона, загородившего выход.

– А ну, иди сюда! – донесся мне в спину грозный рык.

- Мама! – пискнула я и бросилась наутек. Промчалась через кабинет, гостиную и очутилась в спальне. Не успела оглянуться и понять, есть ли погоня, как меня сбила с ног и впечатала в кровать огромная сила. Дракон обхватил руками, прижал к своему стальному телу и завалился в постель, зажав меня между матрасом и собой.

- Хватит! – приказал он серьезным тоном. Свел брови на переносице, совсем не шуточно обхватил мои запястья. – Оливия, ты понимаешь, что сделала?! Ты выжгла родовую магию! Драконью магию крови! – все пытался вдолбить он в мою дырявую голову. А я не понимаю, что все это значит! Мне радоваться? Или ползать у него в ногах и молить о прощении? Чего он хочет от меня?! – На такое способен лишь дракон или очень, невероятно сильный маг, - прошептал Эр, и вот теперь я начала хоть немного соображать.

- Но я не дракон, - ответила ему также тихо.

- Уверена? – приподнял бровь. Хотелось рассмеяться, но я испугалась. Он ведь шутит?

- Не замечала у себя хвост и крылья, - опять сорвалась я в несерьезность.

- Ты девочка, у них нет крыльев, - покачал головой Эрриган и вдруг ошарашил меня вопросом: - Кто ты? – и так посмотрел в глаза, словно в них увидел мою душу. Земную, человеческую душу Ольги Владимировны, а не аристократическую, принадлежащую Оливии. Он словно пронзил меня, разложил на составные части. – Я сразу почувствовал в тебе дар Огня, едва увидел тебя в первый раз, - признался мне он. – Но я не думал, что твой дар такой. Оливия, когда проснулась сила?

- Не знаю, - честно ответила я. Сердцем чувствую: если солгу, то он сразу это почувствует. Думаю, Эр применил какое-то заклинание, потому что мои слова кажутся какими-то звенящими, что ли. Сначала я думала, что мне показалось, но сейчас понимаю – так действует магия.

- Как – не знаю? – нахмурил брови дракон. – В каком возрасте? Как развивалась сила?

- Никак не развивалась, просто появилась и все, - промямлила я как школьница, не выучившая урок. Ловко он соскочил с темы своей женитьбы!

- Твой отец не развивал дар?! – прогремел Эрриган и тем самым напугал меня. Я отвернулась, попыталась спрятать слезящиеся глаза, но он все увидел. – Ладно, прости, я не хотел, - прижался своим лбом к моей голове. – Я хочу защитить тебя, девочка. Неужели ты не понимаешь?!

- От кого защитить? – всхлипнула я, качая головой. Какую же чушь мы обсуждаем!

- От тех, кто непременно захочет заполучить тебя и твою силу! – вновь повысил голос Эр, но меня этот окрик привел в чувство. Он встал с меня, и ребра заскрипели. – А впрочем… Знаешь, даже хорошо, что никто не догадывался, - вдруг заявил он. – Если бы они знали, то послали бы кого-то поумнее молодого принца. И тогда… - в его глазах промелькнуло что-то бешеное.

- Что тогда? – я даже присела. Очень ловкий ход: съехал на тему моей силы и прикрывается заботой о безопасности. Вот уж точно, опытный политик.

- Тебя могут вывезти за пределы моих земель, - «удивил» меня Эрриган. Да это я и так знаю! – Девочка моя, твоя сила – ценнейший ресурс! Знаешь, сколько желающих заполучить магию нелегальным путем?! Море! А драконы берегут своих женщин как зеницу ока. Не понимаю только, зачем твой отец скрывал эту силу? – он посмотрел на меня так, словно увидел инопланетянина. Впрочем, так оно и есть.

Я не знаю, как могла родиться девочка-маг у магов, но мне почему-то кажется это более вероятным, чем рождение такой девочки у инженера-технолога и воспитательницы детского сада. Вот где загадка!

- Своих женщин? – едва слышно фыркнула я. – Я больше не твоя женщина, - покачала головой.

- Моя! – заявил дракон в ответ. – Ты должна понимать всю опасность своего положения.

- Знаешь, я думаю, есть способ защитить меня, - произнесла я. Эр заинтересованно поднял голову. – Нужно выдать меня замуж за того, кто способен дать отпор врагам, - фраза сорвалась с губ сама собой. Если моя сила имеет ценность для дракона, логично было бы привязать меня к себе. А что может быть крепче, чем узы брака?

Но Эрриган дернулся так, будто я его ударила.

- Я никому не доверяю, - отрезал он, сверля меня взглядом.

- Даже Бертрану? – изогнула бровь я. Взгляд дракона сделался страшным, прямо искры из глаз полетели.

- Бертрану? – повторил он глухо и сглотнул.

- Да, он же твой лучший друг и правая рука. Не женат, - подчеркнула я. – Все здесь знают, что ты опозорил меня, а брак с твоим доверенным лицом исправит мою репутацию. Бертран могущественный маг, он сможет защитить меня, к тому же, это поспособствует заключению мира между нашими странами… - я не успела договорить. Эрриган вдруг схватился за деревянный стол и одной рукой опрокинул его. Грохот такой, что вся мебель в комнате затряслась! - Мы своего первенца в твою честь назовем, - с самым невинным видом "успокоила" я Эрригана. Его глаза вдруг вспыхнули страшным синим светом, и на миг мне стало по-настоящему страшно. Дракон ничего не ответил. Резко развернувшись, он стремительно покинул свои покои.

Сбежал.