Жена-пленница. Я не позволю тебе уйти

Глава 6

Не успела я предаться грусти, как раздалось громкое:

- Гардероб готов! – внезапный окрик, и дверь спальни без предупреждения распахнулась. Три женщины без лишних слов занесли в комнату три крупных свертка с вещами и также молча покинули ее. Ни слова не сказали! Будто нет меня здесь. Однако, вслед за ними в спальню вплыла няня. Вот к ней у меня есть несколько вопросов.

- Няня, - подала голос я. – Я запрещаю вам входить в мою спальню без стука, - твердо заявила я, и это стало ошибкой. У женщины сделалось такое лицо, будто сейчас ее хватит удар, но я это представление оборвала еще до его начала. – Это не обсуждается! – заявила я громко, выставив вперед руку. – Ваше поведение недопустимо! Вы позорите нас! Я понимаю, няня, вы переживаете, - смягчилась я, видя, как меняется ее лицо, – но так продолжаться не может, - настояла на своем.

Кому вообще пришло в голову отправлять в плен пожилого человека? Стоило подумать об этом, как ответ пришел в голову сам собой – папочка, кто еще мог до такого додуматься. Напасть на превосходящего по силе противника, отдать врагу дочь, а вместе с ней вместо охранника отправить ранимую пожилую няню – гениальные решения гениального человека, ни больше, ни меньше.

Женщина разрыдалась. Громко, надрывно, пронзительно. Я шумно выдохнула и опрокинулась на подушки. Это не няня, а сущее наказание. Меня затопило чувство вины перед ней. И пусть умом я понимаю, что ни в чем перед ней не провинилась, но мое сердце разрывается.

- Я ведь так боюсь за вас… - разобрала я слова в потоке рыданий. – Эти чудовища сожрут вас… Я себе не прощу… - слушать это просто невыносимо.

- Няня, - я вылезла из постели и подошла к рыдающей в кресле даме, - я не хотела вас обидеть, - пыталась хоть как-то успокоить ее, но она рыдает без остановки. И тут мне в голову пришла идея. – Няня, мне нужна ваша помощь, - произнесла я, и рыдание мгновенно, сразу же оборвались.

- Ч-что? – не расслышала она.

- Помогите мне выбрать наряды, - я указала на стопки принесенных вещей. – Я совсем не знаю, что мне надеть, и только вы можете мне помочь, - я дала понять этой женщине, что она незаменима. Мой опыт общения с такими людьми подсказывает, что для них это крайне важно.

- Ох, моя куколка, вы говорите такие вещи, от которых мне становится плохо, - няня принялась вытирать слезы платочком. – Так же нельзя… Вы должны понять, что нужно держаться возле меня, вашей самой преданной нянюшки. Вас скоро спасут, - заверила она меня, но на это заявление я лишь грустно улыбнулась.

- Кто, няня? – спросила со смешком я.

- Кто-то отважный и сильный, - с чувством ответила она. – Например, ваш жених, принц Гархан. Ах, он такой… - мечтательно вздохнула няня. – Сильный, образованный, галантный, владеет мечом и наделен даром управлять воздухом. Я слышала, что он способен подниматься в небесную высь безо всяких артефактов, под самые облака...

Ну, все понятно. Должен был лететь в космос вместо Гагарина, но проспал.

- Няня, так ведь поздно, - тихо произнесла я. – Все уже случилось, - я указала на рубашку дракона, которая смотрится на мне как флаг противника на завоеванной территории. Ну, в глазах няни уж точно. От моих слов женщина вновь зарыдала в голос.

- Прошу, перестаньте! – взмолилась я.

- Вы не должны отчаиваться, моя бусинка! Даже опозоренные женщины находят счастье в браке. Уверена, что принц Гархан не откажется от своих притязаний на вас. Он женится на вас, а ледяной дракон будет скалиться, что не смог испортить вашу жизнь! – расписала няня мои перспективы. Высшее счастье – стать женой человека, который «возьмет» меня из жалости или из желания насолить дракону. Спасибо, не нужно. Либо у нас отношения с Эрриганом, либо мне никого в этом мире не нужно.

- Давайте займемся платьями, - предложила я, улыбнувшись няне.

- Вам даже не отдали ваши личные вещи, которые вы привезли, - поджала губы няня. Я прикрыла глаза и прикусила язык. Ясно же сказано, что принцесса взяла с собой слишком легкие вещи. Неужели лучше отморозить себе все, чем принять подарок от дракона?! Нет, я на такое не согласна.

Наконец, няня взяла себя в руки и подошла к стопке принесенных свежепошитых вещей. Я же поспешила вновь забраться под одеяло. Холодно! Из кровати мне пришлось наблюдать просто невероятную сцену.

Няня скривилась, будто сюда занесли коровьи лепешки, а не одежду. Подойдя к первому свертку, она протянула к нему руку с таким видом, будто ожидала, что оттуда выглянет кобра.

- Какая безвкусица, - презрительно скривилась она, двумя пальцами вытащив первую вещь – плотное теплое платье синего цвета. Она небрежно бросила его в сторону, стараясь как можно меньше соприкасаться с материей одежды. – Чудовищно, - выдала она, круглыми глазами глядя на ночную сорочку, в которой ткань призвана покрыть все, даже запястья. – Мерзко, - вслед за сорочкой полетело еще одно платье. – Ужасно. Пошло. Безобразно! – с такими комментариями она отправила в угол треть принесенных вещей. Я наблюдала за ее поведением с таким озадаченным лицом, что под конец у меня начал дергаться глаз.

- Мадам, такими темпами вы добьетесь того, что я начну разгуливать по дворцу в одном исподнем, - ошарашенно произнесла я севшим голосом. Всему есть предел! Моему терпению уж точно!

- Синий – цвет Ледяных драконов! – заявила няня. – Если вы наденете платье их фамильного цвета, это будет означать ваше полное подчинение власти пленителя и насильника, моя куколка, - просветила меня няня.

- Ого, - только и смогла выдавить я. Мне и в голову не приходило, что цвет платья может что-то означать, кроме настроения надевшей его девушки. – Няня, но дракон никуда не выпускает меня. Кому я смогла бы продемонстрировать свое «подчинение»? – попыталась разубедить ее я. По-моему, няня слишком мнительна, однако…

- Поверьте, моя голубушка, этот прожженый хитрец еще покажет вам свою хитрость, - заверила меня она. – Драконы никогда не были дураками. Не верьте его обещаниям, моя куколка! Он найдет способ так повернуть ситуацию, что вы сами не заметите, как скажете все, что ему нужно! Они очень гордые существа и не прощают оскорблений, - поджала губы она. Очевидно, хотела продолжить «которое нанес дракону ваш отец», но воспитание не позволило ей осуждать своего государя.

То, что Эрриган не собирается прощать отца Оливии понятно даже дураку. Если бы дракон поступил иначе, я бы точно не назвала его умным. Но он пощадил девушку, которая, хоть и является родственницей его врага, ни в чем перед ним лично не виновата. Я была с этим мужчиной, и он не показался мне прожжённым интриганом и хитрецом. Неужели я ошиблась? Мне показалось, что Эр – именно тот мужчина, с которым можно говорить обо всем прямо и без ужимок.

- Вот, это платье подойдет, - нахмурившись, заявила няня. Она вытащила из стопки вещей длинное платье странного коричневого цвета. – Скромное, приемлемой расцветки. В нем никто не посмеет обвинить вас в неподобающем виде, - решила няня.

Я в замешательстве. Ничего не понимаю в местной моде, но довериться в этом вопросе няне сложно. Ладно, за примерку денег не берут, так что попытка не пытка. Я выбралась из постели, скинула рубашку Эра и позволила няне упаковать себя в эту сложную конструкцию со шнуровками и пуговицами.

- Няня, прошу вас, не так туго, - не выдержала я, когда она слишком сильно затянула шнуровку.

- Терпите, моя дорогая, - эта женщина и не подумала ослабить шнуровку! – Такова женская доля. Вы принцесса и должны быть безупречны во всем! – заявила она и подвела меня к тому самому черному зеркалу на стене. Взглянув на свое отражение, я уронила челюсть. Как же я недооценивала няню!

- Потрясающе, - вырвалось у меня. Я даже не думала, что тяжелая ткань коричневого цвета может так выгодно, по-королевски подчеркнуть достоинства девушки. Теперь Оливия не выглядит легкомысленной нежной блондинкой, какой казалась мне раньше. Из зеркала на меня смотрит особа королевской крови, достойная, сдержанная, серьезная. Фасон платья необычный: плотно прилегающий верх, но пышный, тяжелый низ. Ткань ниспадает, создавая удивительный силуэт: хрупкая женская фигура, заключенная в броню из плотного платья. Длинные « разрезанные» рукава скрывают плечи, но позволяют увидеть тонкие женские руки.

- То-то это платье положили в самый дальний сверток, в самую нижнюю его часть, - поджала губы няня. – Они надеялись, что вы его просто не увидите, моя куколка, и оденете что-то менее подходящее, - она воззрилась на меня со смесью жалости и любви. Я тоже не выдержала и поцеловала в щечку эту добрую женщину. Стоило сделать это, как она прослезилась. – Моя жемчужинка, вы впервые поцеловали свою нянюшку, - смахнув слезу, произнесла она. В этот момент мне захотелось стукнуть настоящую Оливию. Как она могла так относиться к няне, которая любит ее больше жизни? Да, лично мне эта женщина кажется излишне эмоциональной, но я не ее воспитанница.

- Простите, няня, что не делала этого раньше, - со вздохом извинилась я за нерадивую принцессу.

- Обед! – раздался очередной внезапный окрик. Мы с няней синхронно вздрогнули. Дверь распахнулась, и в мою спальню шагнул все тот же дворецкий-призрак. Я обернулась, и наши с ним взгляды встретились. Я отметила, как его брови удивленно подпрыгнули, увидев меня не в мужской рубашке, а в платье. Безо всякого предупреждения слуги внесли в спальню несколько блюд – для меня и для няни.

- Уважаемый, - сдержанным, спокойным, но звенящим от сдерживаемых эмоций голосом обратилась я к дворецкому и повернулась к нему лицом, - не могли бы вы стучать прежде, чем входить! – попросила я об элементарной вежливости.

- Этикет не предписывает мне стучать в спальни господ, не являющихся придворными, - без капли эмоций отчеканил он. Я задохнулась от его наглости.

- А ваше воспитание предписывает врываться в комнату к незамужней девушке?! – уточнила я, не в силах сдержать яд в словах.

- Миледи, я осмелюсь напомнить вам, что «незамужняя» в вашей ситуации звучит, скорее, как недостаток, - он презрительно ухмыльнулся одним уголком рта, а во мне начала вскипать буря. Это на что это он намекает? Хочет сказать, мол, раз Оливия не замужем и уже побывала в постели с мужчиной, то это повод относиться к ней как к девушке легкого поведения? От такой наглости у меня аж в глазах потемнело.

- Недостаток в этой комнате только один – это старый наглый бессовестный хмырь, - не удержалась я от хамства. Горячность и неумение держать язык за зубами в острые моменты – моя извечная проблема. Всю жизнь эта черта со мной, и я ничего не могу с этим поделать. Когда вижу, как творится несправедливость, во мне включается настоящий монстр. Обвинять похищенную девушку в том, что она опорочена?! Да я еще мягко выразилась!

От моей реплики дворецкий, няня и слуги, накрывающие на стол, остолбенели. Не ожидали таких слов от хрупкой принцессы. А ведь будь на моем месте настоящая Оливия, и для нее слова дворецкого стали бы настоящим ударом. Взрослый мужчина, унижающий молодую девушку – что может быть отвратительнее?

- Вижу, ваш отец совсем не уделял внимания вашему воспитанию, - цокнул языком этот «джентльмен».

- А вы, видимо, даже не знали своего отца, - огрызнулась в ответ. – Не представляю, как можно вести себя столь неподобающе с девушкой, имея хоть какое-то воспитание. И вы после этого еще считаете себя мужчиной? – фыркнула я в заключение.

И хоть дворецкий пытался удержать на лице маску равнодушия, его щека все равно дернулась. Интересно, часто он так хамит девушкам и втаптывает их достоинство в грязь? Не понимаю, как может Эрриган держать на службе такого хама, еще и назначив его на такую высокую должность.

- Приятного вам аппетита, миледи, - сквозь зубы процедил дворецкий, произнеся последнее слово таким тоном, словно вместо «миледи» должно было прозвучать «маленькая дрянь». Он склонил голову в насмешливом поклоне и со странной ухмылкой удалился. Ох, чувствую, устроит он мне приключения и веселую жизнь. Не сомневаюсь в том, что прямо сейчас побежит жаловаться на меня Эрригану и разносить сплетни по дворцу. У меня есть лишь одна защита, а точнее, защитник – Ледяной дракон. Я сердцем чувствую, что Эр вступится за меня. Дворецкий, как и все здесь, думает, что хозяин дворца взял меня силой. Они и не догадываются, что между мной и Эрриганом совсем другие отношения.

- Моя куколка, что с вами? – в ужасе зашептала няня, когда все вышли из спальни. Я с удивлением обернулась. А что со мной? Няня смотрит так, будто у меня вторая голова выросла. – Я смотрю на вас и совсем не узнаю свою девочку, - похлопала она влажными глазами. Ей-богу, как в этой женщине умещается столько слез? – Где… Где вы нахватались таких выражений, моя малышка? – растерянно спросила она.

- Не спрашивайте, - махнула рукой я и поспешила к столу. Я голодная и злая, а это опасное сочетание. Нужно срочно перекусить. Усевшись, я наложила себе первое, второе и третье. – Няня, вот вы говорите, что дракон – изверг и чудовище, но вы посмотрите, как нас кормят! – я указала на стол, богато уставленный яствами. Тут и мясо, и фрукты, и наваристые супы, и даже сладости! Еда явно не тюремная.

- Моя бусинка, вы меня поражаете, - няня продолжила смотреть на меня круглыми глазами. – Что с вами? Когда вам объявили, что Ледяной дракон берет вас в плен, вы едва не упали в обморок от ужаса. Когда вас передавали людям этого изверга, вы плакали и цеплялись за отца, умоляя не делать этого. Когда мы прибыли сюда, вы были не в себе от ужаса и потеряли сознание, оказавшись в спальне! И с тех я вас не узнаю, - покачала головой она. – Откуда эта храбрость и самоотверженность? Вы хвалите своего пленителя и будто оправдываете его! Вас как будто подменили, моя куколка.

- Нянюшка, ну что вы, - закатила глаза я, стараясь быть убедительной. Это ложь во спасение. Ни к чему няне лишние волнения. Ну, вот скажу я ей, что вместо ее «бусинки» в теле теперь живет Ольга Владимировна, и что? Женщина начнет страшно переживать, нервничать, и ее прошлые истерики покажутся нам всем легким капризом. А если ее хватит удар? Я же себе этого не прощу. Может, настоящая Оливия сейчас живет в моем теле и отмечает с девочками мой развод. А может, и нет. Никто не знает, где она оказалась, и жива ли вообще принцесса. Никто, кроме зеркала, которое молчаливо наблюдает за происходящим. Я почему-то не сомневаюсь в том, что эта вещица все слышит и понимает. Она сразу показалась мне подозрительной, и вот результат. – Просто я поняла, что не нужно отчаиваться и драматизировать. Мы живы, здоровы, никто не пытается нас убить или замучить до смерти. А еще очень хорошо кормят, - вырвалось у меня, стоило только попробовать рагу из говядины. Какое объедение! Я вдруг поняла, что давно не ела говядину. Если и позволяла себе мясо, то только курицу. Все деньги уходили на взносы по ипотеке. Эх… Не знаю, какая сила отправила меня в тело «несчастной принцессы», но я безмерно ей благодарна. Надеюсь, и Оливия, если она попала в мое тело, ощутит вкус свободы и взрослой жизни. С одной стороны, ей придется ходить на работу и самой зарабатывать на жизнь, но в то же время девочка наконец-то узнает, что такое свобода. Никто не будет ее контролировать, никто не вправе ей указывать. Она никому ничего не будет должна.

- Это вредная пища, моя малышка, - вздохнула няня, окинув взглядом стол. – Драконы всегда отличались расточительностью и излишествами. Я позволяю вам съесть эти вредности только потому, что хочу, чтобы вы порадовались.

Я не стала говорить ей, что буду есть то, что посчитаю нужным, и ее разрешение мне не требуется. Тем более, говядина – это диетическое мясо, ничего вредного в нем нет. М-да, боюсь представить, в каких условиях жила малышка Оливия. Похоже, и она видела мясо не так уж часто. Да и вообще, няня так расписала ее жизнь, что у меня закрадываются сомнения, уж не решила ли эта пташка покончить с собой.

- Приятного аппетита, дорогая няня, - улыбнулась я. – Насладимся обедом и хоть ненадолго забудем обо всех неприятностях, которые выпали на нашу с вами долю, - от чистого сердца предложила я. После моих слов няня и сама приступила к трапезе, наложив себе скромные порции супа, мясного рагу и салата со свежей зеленью. Взглянув на него, я впервые задумалась о том, как люди в таком суровом климате выращивают еду? Если магия вытягивает тепло из пространства, то ни о каком земледелии и речи быть не может. Тем не менее, столы здесь ломятся от еды.

И снова дверь распахнулась без стука. И снова на пороге стоит мой старый знакомый, которого я надеялась сегодня не увидеть. Да и завтра тоже.

- Его Ледяное Величество требует вас к себе, - отчеканил дворецкий, сверля меня прожигающим взглядом.

- Я не доела, - процедила я в ответ, а внутри все вспыхнуло. Зачем меня вызвал Эрриган? Действительно ли это его приказ или дворецкий решил устроить мне ловушку? Непростая ситуация, которая свалилась на меня как снег на голову. Я только-только успокоилась после нашей прошлой перепалки, немного перекусила, и вот, снова этот серый кардинал здесь, действует мне на нервы.

- Не вынуждайте меня применять силу, миледи, - по слогам прошелестел дворецкий, не сводя с меня немигающего взгляда. – Вы же не хотите унижаться перед двором еще сильнее, - добавил он со вздохом, не удержавшись.

- Вы не можете применить то, чего у вас нет, уважаемый, - отбила я. Он решил давить на мое больное место? Я тоже так умею. – В вашем-то возрасте о силе говорить не приходится, - с сожалением произнесла я и отправила в рот кусочек говядины. Вполне вероятно, что из-за этого неприятного дяденьки это последний кусочек, который я съем за столом.

- Миледи, если вы сейчас же не встанете и не проследуете за мной, вас отведет стража, - произнес дворецкий с улыбочкой. Очевидно, что ему не терпится увидеть эту картину. Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что эта ходячая мумия не оставляет мне выбора.

- Хорошо, - согласилась я, вставая из-за стола.

- Я иду с вами, моя бусинка! – воскликнула няня, тоже подскочив со стула.

- Нет, мадам, вам запрещено присутствовать, - отчеканил дворецкий, и няня застыла, в ужасе глядя на него. С ней он говорит жестко, но в голосе не улавливается презрения, которое он щедро демонстрирует по отношению ко мне.

- Не волнуйтесь, няня, я скоро вернусь, - успокоила я женщину, абсолютно уверенная в своих словах. Понятия не имею, что меня ждет впереди, но точно знаю, что вечером вернусь в эту спальню. Сердцем чувствую, что опасности нет.

Я гордо подошла к дворецкому, держа спину прямо, а голову высоко. Я не позволю ему видеть мое унижение. – Но вы ответите за свое поведение, - шепнула я едва слышно, в эти несколько слов вложив такие эмоции, что взгляд дворецкого дрогнул. Он приоткрыл дверь и жестом предложил мне идти вперед.

- Надеюсь, вы не воткнете мне нож в спину, - не удержалась я. Как ни крути, а все-таки страшно идти, зная, что позади тебя шагает странный недружелюбный человек.

- Миледи, ну что вы! Я предпочитаю удавку, - плотоядно улыбнулся дворецкий. Я наградила его взбешенным взглядом и проследовала вперед. Он же пошутил, правда? Нельзя ведь взять и убить принцессу посреди коридора…

Выйдя за пределы спальни, я с удивлением увидела ту самую стражу, которой грозил мне дворецкий. Два громилы все это время охраняли вход в мою опочивальню, а я и не знала. Хм… Охраняют меня или следят, чтобы не сбежала? Не теряя времени, стража обступила меня по обеим сторонам. Они не пытались меня трогать или хватать за руки, и мое внутреннее напряжение постепенно ослабло.

Стражники начали движение, и я пошла вместе с ними, стараясь не отставать. Впервые в жизни хожу с личной охраной, прямо как жена президента. У меня возникло странное чувство уверенности, которое прежде я испытывала очень редко. За спиной слышались шаги дворецкого, и я вдруг поняла, что эти двое точно не позволят старому хаму причинить мне вред. Вообще, это так странно – ходить по дворцу с охраной. Неужели кто-то может покушаться на принцессу? Или Эрриган подозревает, что я готовлю побег? Ох, тяжела жизнь принцессы – то украдут, то запрут, то ведут непонятно куда. Кстати, а куда мы направляемся и зачем?

Ответ нашелся очень быстро. Впереди замаячила фигура, которую я, кажется, узнаю из тысячи даже в темноте. Эрриган все это время ждал меня. Он стоит в распахнутых дверях, и по коридору уже скользит морозный воздух с улицы. Стоило ему только коснуться моего носа, как я сразу уловила его странный запах, необычную влажность и обволакивающую структуру. Сложно описать свои ощущения, но этот воздух напоминает очень густой туман, в котором растворили что-то сладкое.

- Свободны, - бросил Эрриган, когда меня подвели к нему. Все три моих сопроводителя отвесили ему поклоны и испарились, скрывшись в одном из боковых коридоров. Передали из рук в руки.

- Зачем ты оторвал меня от обеда? – не смогла я скрыть обиду. Услышав это, Эр улыбнулся и наконец-то повернулся ко мне передом. Смешинки в его глазах даже немного меня обидели. - Говядина была очень вкусной, а я очень голодной, - пояснила я.

- Доешь позже, - Эр бережно сжал мою руку своими пальцами. – Я позвал тебя потому, что Совет требует предъявить принцессу Оливию.

- Зачем? – удивилась я.

- Они не верят, что ты жива и здорова, - язвительно заявил дракон. Ого.

- Странно. С чего бы им так думать? – я внимательно посмотрела на Эрригана. Чувствую, без его стараний тут не обошлось.

- Я немного перегнул палку на переговорах и показался всем слишком…безжалостным, - с сожалением вздохнул он, как хулиган, который разбил окно в кабинете директора.

- И они решили, что ты меня убил, - с улыбкой констатировала я, глядя на этого доброго мужчину. Удивительно, как легко ему удается поддерживать образ бешеного жестокого дракона. Наверняка ведь все близкие люди знают, какой он на самом деле.

- Жестоко замучил беззащитную пташку, - подтвердил Эрриган, повинно склонив голову.

- Ну, пытку голодом ты активно практикуешь, - проворчала я, передернув плечами.

- Ты обязательно поешь, просто чуть позже, - пообещал Эрриган и привлек меня к себе, чтобы бережно поцеловать в лоб. – Оливия, могу я попросить тебя об одолжении? – обратился ко мне он. Я подняла на дракона удивленный взгляд. Что ему может быть от меня нужно. – Когда я покажу тебя Совету, постарайся выглядеть более… - задумался он, всмотревшись в мое лицо, - несчастной, - вдруг выдал Эр.

- Зачем? – опешила я. Мне казалось, он скажет что-то вроде «всем своим видом покажи, что тебя здесь не мучают», но дракон попросил совершенно об обратном. – Ты хочешь, чтобы тебя считали тираном?

- Оливия, твои розовые щеки и блестящие глаза совсем не производят впечатления томящейся в плену девушки, - вздохнул он и посмотрел на меня теплым любующимся взглядом. Кажется, я только что получила комплимент. Его пальцы коснулись моей розовой щеки, осторожно погладив ее.

- Сам виноват, - расплылась в улыбке я. Лицо дракона становилось все ближе, пока не заполнило все поле моего зрения. Поцелуй – нежный, бережный, мягкий – коснулся моих губ. – И как мне после этого не выглядеть счастливой? – рассмеялась я.

- Представь, что этим вечером мы не увидимся, - огорошил меня Эрриган. От этих слов я ахнула и посмотрела на дракона с ужасом. Он шутит?! По его лицу невозможно понять, всерьез была сказана эта фраза или нет.

- Ты ведь обещал мне! – воскликнула я, едва не топнув ногой, а Эрриган продолжил смотреть на мою реакцию с улыбочкой на губах.

- Идем, - как ни в чем не бывало заявил он и повел меня на улицу. Мы ступили на заснеженный двор, но я не почувствовала холода. С удивлением посмотрел на Эрригана, я поняла, что это его проделки: пока Ледяной рядом, я чувствую исходящее от него тепло и не мерзну. Парадокс.

Наш путь был недолгим. Пройдя по снегу буквально десять шагов, Эр свернул в один из корпусов дворца. Оказавшись здесь, он вновь примерил на себя образ сурового правителя и спрятал улыбку. Его пальцы на моей руке разжались, и сам Эр ускорил шаг. Таким образом, я оказалась у него за спиной. Что-то незримо изменилось в Эрригане: появилась холодность, тяжесть походки, даже плечи визуально сделались шире. Как он это делает? Мастер перевоплощений, в нашем мире мог бы стать известным актером.

Мы прошли по большому темному коридору и остановились у широких двустворчатых дверей. Точнее, Эрриган остановился, а я так крутила головой по сторонам, что едва не врезалась в дракона. Перед тем, как войти внутрь, Эр обернулся, и в его ледяном взгляде промелькнула теплота.

- Не волнуйся, - шепнул он мне. – Не отходи от меня и помни: пока я рядом, никто не причинит тебе вреда, - произнес мой пленитель и толкнул дверь. Деревянная громадина так легко поддалась его руке, будто пластиковая дверь в нашем офисе. Удивительно, сколько силы таится в теле этого мужчины. И как ласково и нежно он может эту силу проявлять… В памяти вновь всплыли события прошедшей ночи: жаркие поцелуи, сильные руки, которыми Эр ласкал меня, его прикосновения к моему телу… Находясь во власти этих мыслей, я и вошла в зал Совета.

Чем-то похоже на заседание суда. Большое круглое помещение, многоуровневые сидения в котором тоже выстроены по кругу. Получилось так, что наблюдатели, которых здесь немало, взирают на нас с Эрриганом сверху вниз, как на букашек под ногами. Сколько же здесь собралось мужчин? Не меньше четырех десятков. И среди них ни одной женщины! Похоже, что в этом мире женщины не допускаются к власти вообще.

Признаюсь, едва войдя в зал, я растерялась. Важные дяденьки обратили на меня свои внимательные взоры, и по коже побежали мурашки. Я ощутила себя как под прицелом десятков ружей. Страшно. Физическое ощущение чужого недоброго взгляда заставило меня втянуть голову в плечи. Я подняла глаза, но взгляд уткнулся в спину Ледяного дракона. Тень от его массивной фигуры падает на меня, будто заслоняя ото всех недоброжелателей. Эр распространяет вокруг себя такую мощную энергетику, что я чувствую ее почти физически. Захотелось подойти ближе и прижаться к спине Эрригана. Он – мое магнитное поле, которое защищает от губительного воздействия окружающего мира.

- Как видите, принцесса жива и здорова, - я поразилась тому, как равнодушно звучит голос дракона. Будто это не тот Эр, от улыбки которого я таю, а посторонний, совершенно незнакомый мне мужчина. За его поведением и перевоплощениями невероятно интересно наблюдать, как за игрой хорошего актера. – Не так уж безжалостны драконы, как о нас рассказывают, - вздохнул он.

- Принцесса Оливия… - услышала я голос сверху и подняла взгляд. Со мной заговорил пожилой мужчина со смешными завитыми усами. – Как с вами здесь обращаются? – задал он прямой вопрос. Вслед раздался странный утробный звук. Кажется, это Эрриган зарычал на того, кто осмелился со мной заговорить. Конечно, первым порывом было сказать правду: как на курорте! Но, вспомнив слова Эрригана, я потупила взор и попыталась изобразить печаль. В конце концов, мне не дали нормально пообедать! А про остальное лучше молчать. Если другие принцессы узнают, как хорошо в плену у драконов, то ломанутся сюда всем скопом, как на курорт. А оно мне надо? Хотя, у местной знати своеобразное представление о хороших условиях пребывания.

- Мне не на что жаловаться, - с видом скромной монашки ответила я, но в голосе проскользнула боль по несъеденному обеду. Как же есть хочется! Я ведь с утра перекусила фруктами, съела мизерную порцию за обедом, и неизвестно, когда меня нормально покормят. Эх, поторопилась я с восторгами об условиях своего пребывания.

Присутствующие истолковали мои слова по-своему. По залу пронеслись неодобрительные перешептывания. Я оглядела присутствующих мужчин: кто-то бросает на меня жалостливые взгляды, кто-то смотрит настороженно, но большинство абсолютно равнодушно. Все их эмоции направлены на Эрригана, а не на меня.

- Ваше Ледяное Величество, проявите милосердие, - вдруг обратился к дракону кто-то с верхних рядов. – Отпустите девочку.

Я не удержалась и послала этому сердобольному смельчаку гневный взгляд. Пусть только попробует меня «отпустить»! Я себя цепями прикую к кровати.

- Она моя пленница, - отрезал Эрриган, и слова прозвучали так твердо, что спорить с ним решились лишь самые отчаянные.

- Ее отец повержен. Он отвел свои войска от ваших границ, как вы того и требовали. Также Совет готов выплатить вам компенсацию в размере пяти сундуков золота…

- Двадцать, - отрезал Эр, и в зале воцарилась изумленная тишина. – Я уверен, что присутствующие здесь знали о готовящейся диверсии. Не все, - уточнил он, обведя зал тяжелым взглядом, - но несколько человек помогали ему. Если вы не в состоянии уследить за тем, что творят члены вашего объединения, то я не понимаю, зачем ваш Совет вообще мне нужен, - в его словах послышалась угроза. Сам воздух стал тяжелее и будто…холоднее. Дракон напомнил мне сурового отца, который отчитывает нерадивых отпрысков. Очевидно, что он выше всех присутствующих по положению.

- Ваше Ледяное Величество, не делайте поспешных выводов… - попытался кто-то оправдаться, но Эрриган оборвал этот лепет.

- Все выводы сделаны! – он чуть повысил голос, но прозвучало так, будто накричал изо всех сил. Даже я, стоя у него за спиной, ощутила себя не в своей тарелке, а мужчины на круглых сидениях и вовсе заерзали. Именно в этот момент я поняла: они боятся Ледяного дракона. – Я жду вашего решения. Если золото не поступит в мой дворец до вечера завтрашнего дня, вы пожалеете, - от такого заявления даже я немного испугалась. Что он намерен сделать? Сейчас, видя Эрригана серьезным и грозным правителем, я засомневалась в собственной безопасности.

- Мы заплатим сорок сундуков, если вы согласитесь отпустить принцессу Оливию, - вдруг прозвучало предложение. Оп-па, вот это поворот! Всем известно, что драконы очень ценят золото. Требования Эрригана – прямое тому подтверждение.

- Принцесса Оливия отправится обратно лишь после заключения мирного договора! – гневно воскликнул дракон, и вот тогда волосы на голове зашевелились у всех. – И даже тогда я подумаю, стоит ли возвращать девушку, - почти шепотом добавил он, но в образовавшейся тишине его слова прозвучали как из громкоговорителя.

- Неужели вам мало ваших наложниц?!! - грозный мужской бас опустился сверху. Эрриган грозно поднял голову, а я застыла, будто меня по голове огрели. Какие еще наложницы?! – Захотелось королевскую особу в свой гарем?! И вы еще заявляете о том, что драконы не чудовища! Ха! – распинался немолодой мужчина, которого эта ситуация явно задела за живое.

– Оливия, возвращайся к себе, - внезапно приказал мне Эрриган. Я вздрогнула от того, как жестко он произнес мое имя. Взгляд уперся в спину дракона. А я-то, дурочка, спрашивала, женат ли он! Да у него тут целый табун баб, а он и меня решил в стойло запрячь. – Оливия! – тихо рыкнул он через плечо. Только после этого я очнулась. Оказывается, все это время стояла как истукан, сверля тяжелым взглядом широкую мужскую спину.

Хорошо, я уйду. Особенно, когда разговор идет в таком напряженном тоне. Попятившись назад, я развернулась и вышла, чувствуя устремленные в спину мужские взгляды. Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, и я вздрогнула. Значит, у Эрригана есть гарем? В голове не укладывается… И я – одна из его наложниц?

Ох, держись, Ледяной дракон... Устрою я тебе ампутацию чешуек без наркоза.