Жена в подарок от Бывшей

Глава 17

Было время, когда его страсть к Джил Карлингтон была такой неистовой и ослепляющей, что только ради того, чтобы любить её вечно он умер с улыбкой на устах.

«Эгоистичный, влюбленный выродок, — думал о себе Микаэль. — Оставил жену и детей ради любви к хладнокровной, самозацикленной, напыщенной и спесивой кровопийце».

С тех пор прошло уже почти семьсот лет, однако он так и не смог простить себя за проявленные тогда слабость и малодушие.

У него было всё, о чем только мужчина того времени мог мечтать — любящая жена самого высокого происхождения, дети, титул и удачно складывающаяся для его возвышения и процветания политическая ситуация. Благодаря чему, он одной за другой достигал все, поставленные перед собой цели. Он даже сумел отомстить за убийство брата Андрея Венгерского [1].

В те далекие времена его звали Стефан Анжуйский [2]. Ему было двадцать два года, и он уже был герцогом Славонии, принцем Венгерско-хорватской унии, а также штатгальтером [3] Трансильвании, Славонии, Далмации и Хорватии.

И всё это — он бросил ради Джил, которая в своё время носила имя Джулиана Анжуйская [4] и приходилась ему дальней родственницей.

Он, разумеется, сделал всё от него зависящее (даже имя сменил) для того, чтобы Маргарита [5], его супруга, и их дети были ограждены от кривотолков.

Однако злая и коварная судьба распорядилась так, что его эгоистичная смерть сделала его жену очень несчастной, а детей обездоленными.

Дабы присвоить себе его земли и богатства, Маргариту обвинили в прелюбодействе и принудили уйти в монастырь. Его двухлетнего сына Яноша объявили зачатым вне брака и не только лишили наследства и титулов, но и убили. Дочь Елизавету, едва ей исполнилось шестнадцать — насильно выдали замуж за мерзкого старика, который довел её до сумасшествия.

Хотя прямой вины Микаэля в том, что его семью постигла столь печальная участь — не было. Всё же он был виноват как в том, что бросил их на произвол судьбы, так и в том, что забыл о них почти на пятнадцать лет.

Он мог бы оправдать себя тем, что ему не откуда было знать о том, что его родственники окажутся настолько алчными. Вот только то, что случилось с его женой, случалось с очень многими оставшимися без защитника или покровителя вдовами. У Маргариты покровителя не было. Она была верной и любящей женой. Если бы был жив её отец, император священной Римской империи Людовик IV, то, разумеется, для неё и её детей, всё сложилось бы иначе, потому что у них был бы защитник. Однако Людовик IV на тот момент уже семь лет как умер.

Что же касается Микаэля, то первые пятнадцать лет своей новой жизни в качестве бессмертного кровопийцы он провёл в бесконечной вакханалии, наполненной праздником наслаждения и любовных утех. Когда же он наконец-то вынырнул из вечного праздника и вспомнил о своей семье…

Было уже поздно. Он опоздал на пятнадцать лет, чтобы спасти жену от бесчестия, на четырнадцать лет, чтобы спасти жизнь сыну и на шесть лет, чтобы спасти рассудок дочери.

Жестокая судьба, постигшая его жену и детей, потрясла Микаэля настолько глобально и необратимо, что он изменился буквально в одно мгновение.

Из бесцельного и радостно наслаждающегося прожиганием вечной жизни повесы — он превратился в вечного, самоприговоренного мученика. Мученика, презирающего и ненавидящего себя. Мученика, вина которого столь огромна, что её невозможно искупить смертью. Мученика, который должен жить лишь для того, чтобы вечно помнить свою вину. И вечно пытаться её искупить.

Джил Микаэль тогда ещё ни в чём не винил. Только себя. И когда он принял решение отказаться от неё, то наказывал исключительно себя.

Он не просто боготворил её, он был совершенно зависим от неё. Она была необходима ему больше чем воздух, чем кровь…

Если без крови — он всего лишь медленно слабел и усыхал, то без Джил он в буквальном смысле сходил с ума. Его тяга к ней была почти непреодолимой. Он совершенно не представлял, как будет жить без неё. Как проживёт хотя бы одну ночь без неё…

Однако решимость Микаэля наказать себя всё же оказалась сильнее.

Джил же восприняла его жертву, как повод избавиться от неё. И потому пообещала, что она не успокоится, пока не заставит его горько пожалеть о том, что он посмел её бросить.

Микаэль и по сей день не знал, была ли Джил всегда безумной или таковой её сделали оскорбленное достоинство, уязвлённая гордыня и жажда мести… Только тело и разум нежной, трепетной и беззаботной шестнадцатилетней английской принцессы, которую он боготворил, окончательно и бесповоротно заняла злобная, безжалостная, кровожадная и расчетливая вампиресса.

— Я не ослышалась, вам было только семнадцать? — голос Сандры Купер вырвал Микаэля из мрака воспоминаний. — Но в таком случае сделка, которую вы заключили и с мистером Майнингом и отцом Джил не может считаться законной!

Сторм закатил глаза и с явным одолжением в голосе изрёк. — Мисс Купер, да мне было только семнадцать. И деньги были мои. Тем не менее, всё было законно, потому что компания «Сторм Энтерпрайз» тогда принадлежала моей бабушке Анне-Марие Сторм. И Люк, которому, кстати, тогда уже было целых совершеннолетних двадцать четыре года, может это подтвердить, — иронично закончил вампир и перевёл взгляд на друга. В ответ на который тот сделал шутовской реверанс.

— Люк подтвердит, — язвительно прокомментировал агент Харпер. — Кто бы сомневался, что Люк подтвердит! А бабушка, конечно же, уже умерла и поэтому с неё взятки гладки! — насмешливо добавил он.

— Я рад, что вам весело, агент, — холодно изрёк Сторм. — А вот я в отличие от вас в смерти моей бабушки не вижу ничего смешного! — негодующе добавил он. — Нане было 98, когда она покинула этот мир… И я потерял очень дорогого мне человека!

— Я прошу прощения, — поспешила загладить грубость коллеги Сандра Купер. — Толстокожесть… Это у нас профессиональное. Я имею в виду всех и во всем подозревать, — сбивчиво оправдывалась девушка. — Примите, пожалуйста, мои соболезнования.

— Принимаю. И спасибо, — улыбнулся девушке своей потрясающей улыбкой хозяин офиса.

Отнюдь не равнодушная к мужской красоте Сандра — зарделась.

Заслуженно пристыженный и потому на время умолкший агент Харпер, заметив, как зарделась его коллега, кинув на коллегу неодобрительный взгляд, поспешил вмешаться в разговор.

— Мистер Сторм, я все же хочу понять, откуда у вас такая уверенность в том, что за взрывом вашего госпиталя и кибератакой стоит именно Джил Карлингтон. Женщины, они, конечно, мстительные бестии, но не да такой степени… Я о том, что характер обоих преступлений скорее мужской, чем женский.

— Эта, именно до такой, — усмехнувшись, покачал головой хозяин офиса. — Однако вы правы. Джил вряд ли действует самостоятельно. Я думаю, что она объединилась с кем-то… С кем⁈ Не спрашивайте! Я не имею ни малейшего понятия! — предварил он следующий вопрос Харпера. — Но не потому, что я играю нечестно и практикую хождение по трупам, — добавил он, заметив ехидную ухмылку седовласого. — А потому, что Джил из тех женщин, которые могут заставить любого мужчину пойти ради них на всё. Иначе говоря, это может быть кто угодно.

— Ладно, мистер Сторм, — пожевав губами, со вздохом одолжения изрёк агент Харпер. — Хотя вы меня и не до конца убедили в том, что мисс Карлингтон заслуживает внимания как возможная подозреваемая… Но я всё же присмотрюсь к ней. Сандра? — обратился он к своей юной коллеге. — У вас есть ещё какие-то вопросы к мистеру Сторму? Потому что у меня пока все.

— Да, — кивнула девушка. — У меня есть. Но не вопрос, а предложение. И не к мистеру Сторму, а скорее к его адвокату.

— Я весь внимание? — галантно поклонился девушке слегка удивленный и явно заинтересованный адвокат.

— Мистер Рейн, как вы смотрите на то, чтобы объединить усилия наших и ваших IT-специалистов? — поинтересовалась она, улыбнувшись и в очередной раз слегка зардевшись. За что «заработала» от своего седовласого коллеги не только укоризненный взгляд, но и неодобрительный хмык.

— Гммм-гмммм, мисс Купер, должен признать, — усмехнулся адвокат, — что вы ставите меня в несколько неловкое положение. Я очень не люблю отказывать женщинам. Тем более, таким хорошеньким как вы, — Люк улыбнулся собеседнице своей самой обезоруживающей улыбкой. — Поэтому сразу же хочу вас заверить, что мы готовы делиться информацией. Однако… Понимаете… — замялся блондин под недоумевающим взглядом девушки. — Я не уверен, что с моей стороны будет разумно позволить нашим специалистам продемонстрировать ФБР… э-э-э-э некоторые их возможности и особые умения.

— О-о-о-о! Я прекрасно вас понимаю, — усмехнулась Сандра. — И потому готова предоставить вашим специалистам гммм-гммм… иммунитет от федерального преследования в том случае, если в интересах расследования они вынуждены будут преступить черту закона…

— Нет, вы не понимаете, — саркастически хмыкнул Люк, покачав головой.

— Если вы о том, что ваши специалисты «вынуждены» нарушать закон на каждом шагу, точнее при каждом ударе по клавишам, то я прекрасно вас понимаю, — усмехнулась агент. — И, тем не менее, моё предложение о сотрудничестве остаётся в силе.

— Вы-то готовы, но ваш коллега… — иронично заметил Сторм, от которого не ускользнули округлившиеся от ужаса глаза агента Харпера.

— Мы с коллегой из разных отделов, — многозначительно напомнила Сандра. — К тому же, идея об объединении ресурсов ФБР и ваших не моя, а моего начальства. Так что я вполне уполномочена и сделать вам предложение, и дать необходимые гарантии вашим специалистам. Уровень профессионализма которых — это то, чего не хватает нашим специалистам для того, чтобы расставить ловушку и поймать, наконец, в свои сети «Гидру».

— Гидру? — удивленно переспросил Люк.

— Да, мы зовём их «Гидра», — кивнула агент.

— Их? — на сей раз переспросил уже Сторм.

— Преступную группировку хакеров, которые орудуют в глубине мировой паутины интернета, — объяснила Сандра Купер. — К слову, мистер Сторм, именно «Гидра» стоит также и за атакой на «Сторм Энтерпрайз». Наши специалисты узнали «почерк»…

— Потому что, моя компания не есть первая их жертва, — закончил за неё хозяин офиса.

— Нет, — отрицательно покачала головой агент. — Далеко не первая. Но ваши хакеры первые, кто сумел отследить исчезнувшие со счетов деньги и, как я понимаю, даже вернуть какую-то их часть обратно? — девушка вопросительно посмотрела на Люка.

— Просто ещё не вечер, — деланно смущенно усмехнулся блондин. — А вот к вечеру, уверяю вас, агент Купер, наши специалисты вернут всё до цента… — самодовольно предсказал он.

«Да ещё и с моральной компенсацией! Да такой, что этим умникам мало не покажется! И в следующий раз, они десять раз подумают, прежде чем связаться со 'Сторм Энтерпрайз», — мысленно добавил предвкушающий не только полное моральное удовлетворение, но и отличный улов «адвокат».

— Если ваши специалисты, действительно, способны на подобное, то мы, тем более, нуждаемся в вашей помощи! — с воодушевлением заметила Сандра Купер. — Кроме того, мы заинтересованы в сотрудничестве именно со «Сторм Энтерпрайз», ещё и потому, что в вашем случае, они то ли погорячились, то ли пожадничали, то ли что-то ещё… Но они допустили ошибку и наследили.

До сих пор «Гидра» вела себя гораздо осторожнее и никогда одномоментно не выводила со счетов больше чем пару-тройку миллионов. И ни разу, насколько мы знаем, не вычищала все счета компании и тем более, счета международной корпорации под ноль. А тут они взяли и одним махом вывели почти восемьсот миллиардов долларов.

Я не верю, что они не понимали, что такую сумму денег просто невозможно вывести, не наследив при этом… И всё же они пошли на это. Возможно, конечно, они просто стали наглее и увереннее в себе, но нам кажется, что, вероятней всё же то, что ваш случай для «Гидры» особенный. Что дело было не в деньгах, а в личных счётах. И эти личные счёты и обеспечили вам преимущество, с помощью которого ваши хакеры и смогли отследить…

— То есть, вы считаете, что нам ПРОСТО ПОВЕЗЛО, а вам до сих пор ПРОСТО НЕ ВЕЗЛО? — иронично уточнил Люк Рейн. — Так и зачем же вам тогда наша помощь? Надеетесь, заразиться удачей⁈ — добавил он насмешливо. — Зря! К сожалению, удача, болезнь не заразная!

— Мистер Рейн, я прекрасно понимаю, что дело было не только в удаче, но и в беспрецедентном профессионализме и… уммм… виртуозной изобретательности ваших специалистов, — примирительно заметила девушка, не сумев, правда, при этом удержаться от ироничного закатывания глаз. — И всё же, — она откашлялась. — То, что кто-то из главарей «Гидры» явно неровно дышит к мистеру Сторму, тоже сыграло вашим специалистам руку.

— Что ж, агент Купер, — кивнул глава отдела безопасности «Сторм Энтерпрайз». — Я обещаю вам, что мы с мистером Стормом и нашими специалистами обсудим ваше предложение и ваши предположения. Но это! — Люк заострил на своих словах внимание, подняв указательный палец. — Единственное, что я готов вам пока обещать.

— Отлично! — с победной улыбкой возвестила агент и протянула свою визитку. — Позвоните мне, когда примите положительное решение!

— Когда? Не если? — усмехнулся блондин. — А вы самоуверенная дама, Сандра Купер!

— Я просто верю в то, что члены вашей команды настолько же разумны, насколько и гениальны! — с улыбкой парировала девушка.

— Мистер Сторм, если появится еще информация, которой вы будете готовы поделиться, вот вам мои контакты, — протянул свою визитку также и Стивен Харпер.

— Я именно так и сделаю, — учтиво пообещал хозяин офиса. — До встречи, агент Харпер.

— До скорой встречи, — скорее пригрозил, чем попрощался седовласый агент, и стремительно развернувшись, покинул офис.

— До скорого звонка, — лукаво улыбнулась Люку Рейну Сандра Купер и покинула офис вслед за своим коллегой.

— Хммм… — удовлетворенно изрёк блондин, проводив девушку задумчивым взглядом. — А эта встреча прошла даже лучше, чем я предполагал.

— А на счёт того, что сказала эта девочка, ты тоже предполагал?

— На счёт того, что, если бы бернианцы не пожадничали, мы бы не отловили твои денежки?

— Именно, — кивнул Микаэль.

— Честно говоря, нет, — покачал головой блондин. — Пока она не поделилась с нами своими наблюдениями и выводами, мне даже в голову не приходило, что нам просто повезло…

— Это я заме-эээтил! — подразнил друга Сторм. — Видел бы ты свою физиономию! Ха-ха! — закатив глаза, продолжил он подначивать уже надувшегося как хомяк блодина. — Я думал, ты заплачешь!

— Не мели чушь! — фыркнул блондин. — Я просто поставил девицу на место, когда она попыталась умалить достижения моей команды!

— Ага, конечно! — иронично заметил хозяин офиса, не поверив ни одному слову оправдания. — Но она всё-таки была права⁈ — вдруг вновь посерьезнев, то ли уточнил, то ли утвердительно заявил мужчина.

— Думаю, что да, — досадливо вздохнув, подтвердил блондин.

— Но признаться красавице агенту в том, что ты сам об этом не подумал, оказалось выше твоих сил! — понимающе усмехнулся Сторм.

— Ты мне лучше скажи, что мы будем делать теперь, когда знаем, что есть ещё кто-то, в ком ты вызываешь не менее сильные чувства, чем в Джил? — поинтересовался Люк, скрывая зевоту и заодно меняя тему.

— Ты сейчас идешь спать! — безапелляционно заявил Сторм. — А я займусь тем, что изучу всю возможную информацию, какую смогу найти о Ваасе. Затем, как только ты проснешься, мы обсудим то, что я узнал и разработаем план действий.

— Но ты ведь понимаешь, что, как бы много ты не узнал, мы вряд ли успеем до наступления полуночи…

— Мы определенно не успеем, — согласился с доводами друга Сторм. — Поэтому, деваться некуда, мне придется провести ещё одну ночь с Милдред… — деланно тяжко вздохнул вампир.

— Так уж и придется⁈ — иронично заметил блондин. — Мик, ты женился на ней! Ты, который является одним из самых могущественных, если не самым могущественным, ныне живущих вампиров! Мик, не лечи меня! Чтобы ты не сумел противиться наваждению, твои чувства к ней…

— И без тебя знаю! И всё прекрасно понимаю! И поэтому совершенно не нуждаюсь в твоих пояснениях! — нервно рявкнул Сторм, резко прервав друга. — Но и ты должен понимать! Я не имел в виду провести ночь, в смысле… — вампир запнулся, подбирая слова.

— … наслаждения обществом любимой женщины в полном соответствии с твоими желаниями? — ухмыльнувшись и озорно блеснув глазами, подсказал Люк.

— Я рад, что ты меня понял, — нарочито сухо заметил Сторм, которому очень хотелось сказать что-нибудь такое, что мгновенно стёрло бы довольную ухмылку с физиономии блондина, однако он понимал, что этим лишь раззадорит друга. Посему собрав всю свою волю в кулак, вампир процедил сквозь зубы. — Ты ведь понял меня?

— О да! — сверкнул широкой улыбкой блондин. — Я понял всё!

— И что же ты «всё» понял? — не удержался и всё-таки поинтересовался Сторм, несмотря на то, что буквально минуту назад торжественно пообещал себе игнорировать все подначки блондина, всё более и более раздражающего его своей бесцеремонностью.

— Я понял, Мик, что твои чувства к мисс Райт слишком сильные, чтобы ты мог позволить себе продолжать с ней встречаться!

— Не пори чушь! — усмехнувшись, отмахнулся вампир, уверенный на сто процентов, что друг просто ёрничает.

— Мик, я серьёзно! Я считаю, что тебе лучше с ней больше не видеться! И это я тебе не только как друг говорю, но и как твой адвокат и глава службы безопасности!

— Люк, — практически прорычал Сторм. — Я же уже сказал тебе, не пори чушь!

— Но… Мик!

— Люк, не заставляй меня повторять трижды! — угрожающе рявкнул раздраженный упрямством подданного семисотлетний глава клана.

— Ннно… — сделал ещё одну попытку упрямый адвокат.

— Люк, иди спать!

Спокойный голос могущественного древнего вампира прозвучал слишком зловеще-многообещающе, чтобы не подчиниться. Люк слишком хорошо знал, что, когда его друг отдаёт распоряжения подобным тоном, то спорить с ним также бесполезно, как и надеяться на то, что бык, перед носом которого машут красной тряпкой, останется совершенно невозмутимым и спокойным.

— Спать, так спать, — досадливо фыркнул блондин, тяжело вздохнул и громко хряпнув дверь, покинул офис.

[1] Андрей Венгерский (1327 — 18/19.09.1345) — принц венгерской линии Анжу-Сицилийского дома, первый муж Джованны I. Его насильственная смерть положила начало многочисленным династическим неурядицам, сотрясавших Неаполитанское королевство в XIV–XV веках.

[2] Иштван или Стефан (1332 — 9 августа 1354) — младший из пяти сыновей короля Венгрии и Хорватии Карла I Роберта (1310–1342) и его третьей жены Елизаветы Польской (1305–1380), дочери Владислава Локетка и Ядвиги Великопольской. Младший брат короля Венгрии (1342–1382) и короля Польши (1370–1382) Людовика I Великого, а также принца Андрея Венгерского. Стефан умер в 1354 году в результате несчастного случая — падения с лошади.

[3] Штатгальтер (нем. Statthalter «наместник») или статхаудер (нидерл. stadhouder, буквально — «держатель города») — в ряде государств Европы должностное лицо, осуществлявшее государственную власть и управление на какой-либо территории данного государства.

[4] Джулиана Анжуйская (1284–1300) — дочь Эдуарда I Длинноногого, короля Англии и Элеоноры Кастильской.

[5] Маргарита Баварская (1325–1374) — дочь императора Священной Римской империи Людовика IV.