Жених в наследство

ГЛАВА 34. Побег. Продолжение

Скоро Полина услышала новые шаги — стремительные и почти беззвучные.

Не была бы она зверем, точно ничего бы не заметила, да и сейчас она услышала их только тогда, когда человек подошёл совсем близко. Край гобелена отогнулся, Полина сильно вздрогнула и попятилась, но тут же успокоилась — знакомый запах она ощутила даже раньше, чем узнала Верена при помощи зрения.

— Прыгай скорее, — прошептал он, протягивая руку.

Суслик тут же ухватился за рукав туники лапками, полез с предплечья на плечо, а там Верен прикрыл зверька плащом. Фея тоже порхнула под плащ и пристроилась рядом с Полиной. На другом плече у Верена висела дорожная сумка, тоже прикрытая плащом. Юноша быстро направился к лестнице, ведущей из большого зала вниз, — миновавшим вечером Полина уже проходила этой дорогой, когда Райяна вела её в святилище.

"Райяна! А где же она?!" — пронеслась мысль, и Верен тут же ответил:

— Думаю, Райяна нас догонит, ей ещё нужно записать послание на кристалл, и вещи собрать не только для себя, но и для тебя что-то прихватить… А потом отдать кристалл твоим горничным. Ничего, она знает дорогу и догонит нас".

"Ты что… слышишь мои мысли?" — поразилась Полина.

— Только тогда, когда они отчётливы и обращены ко мне, — невозмутимо ответил Верен — совсем тихо, почти одними губами, но суслик его отлично слышал.

— Оборотни в животной ипостаси могут переговариваться мысленно. Правда, это часто требует тренировок и не у всех хорошо получается. Но твоя мысль про Райяну была очень отчётливой. Хорошо, что ты выбрала пробуждение духа, такие вещи могут даваться тебе легче, чем тем, кто пробудил только кровь.

Полина притихла, пытаясь прогнать прочь мысли о том, что она успела передумать с тех пор, как превратилась. В этом списке были и подозрения в адрес Верена. Нет-нет-нет… Может, тогда он их не разобрал, так нечего сейчас снова доставать их и перетряхивать! Но, как известно, нет ничего сложнее, чем "не думать о белой обезьяне"!

— Успокойся, — прошептал Верен. — Я не слышал твоих мыслей раньше. Передать их намеренно — и то непросто.

"Но мне-то удалось…" — печально подумала Полина и вздохнула. Нет, она не может и, главное, не хочет ни в чём подозревать Верена. Суслик прижался к его плечу, наслаждаясь живым теплом и ощущением безопасности, защищённости, которое почему-то приходит к ней каждый раз, когда Верен так близко…

Кажется, она даже задремала, пока они добрались до того самого малого зала святилища, где стояли часы — подробное и точное изображение Часов Времён. Верен подошёл к ним и осмотрелся. Полина выглянула из под плаща, принюхиваясь и прислушиваясь. Ей было тревожно. Похоже, и Верена одолевали сомнения.

— Надеюсь, Райяна знает, как переместиться в святилище, — пробормотал он, одной рукой касаясь часов — осторожно, будто пробовал воду, которая могла оказаться ледяной или, напротив, кипящей. Полине показалось, что от часов исходит вибрация, это было неприятно и даже пугающе.

Верен снова обернулся ко входу в зал. И только теперь Полина услышала, как кто-то бежит по коридору. Райяна! А Верен, кажется, услышал её даже раньше, чем суслик… Всё-таки у него много тайн… Райяна права.

Волчица вихрем ворвалась в зал и явно испытала облегчение, когда увидела, что Верен и Полина — в виде суслика выглядывавшая из-под его плаща — ещё здесь.

— Спасибо, что подождал, — бросила она не без яда в голосе.

— Подумал, что ты можешь не знать, как переместиться, — равнодушно ответил Верен.

— А я и не знаю, — призналась Райяна. — Когда-то слышала… Но учителя говорили, что не стоит этого делать без крайней нужды. Иначе может забросить… неизвестно куда.

— Именно, — кивнул Верен. — Передала кристалл?

— Да, — Райяна помрачнела. — Весь замок полнится слухами. Ярон потерял сознание прямо в коридоре, его видел кто-то из гостей.

— Может, тебе лучше остаться? — предложил Верен. — Князю придётся нелегко…

— Справится, — ответила волчица жёстко. — Он справится. У него есть Тремир, и все волки его поддержат, что бы ни случилось. А сейчас с ним Муфра.

— Вот как? — удивился Верен.

— Да. Сама Муфра явилась. Но есть кое-что, что могу сделать для князя только я, — лицо Райяны приобрело жёсткое выражение. — Да, только я и ещё — ты, Верен. Сейчас только мы можем сохранить его честь. Мой князь не станет насильником. Я не допущу этого. Ты имеешь право знать, Полина, я делаю это не только для тебя, но и для него. Может быть, в первую очередь для него. Не знаю. Всё так запуталось…

Если с тобой случится что-то плохое — это бесчестье для князя. Такое бесчестье, которое будет не смыть уже ничем, даже кровью. Я стану его тейлори. Так у нас называют тех, кто берёт на себя долг чести другого оборотня. Ты понимаешь меня?

Суслик посмотрел на волчицу печальными влажными глазами, не в силах ответить словами, а потом тоскливо и протяжно свистнул.

— Думаю, понимаешь, — кивнула Райяна.

— Тогда я тоже признаюсь, — Верен усмехнулся уголком губ. — Я делаю это в первую очередь для Полины. Ну а во вторую… нет, не для князя, а для нашего мира. Настало время разобраться в том, что тут происходит, а для начала отыскать хранителей.

— Понимаю и уважаю твоё решение, — кивнула Райяна. — Ну, за что тут хвататься, — она вплотную подошла к часам. — Вот за это, кажется? — волчица протянула руку к крыльям дракона, украшавшего верхнюю часть часов.

Верен резко ударил её по руке.

— Ты что творишь? Так тебя точно унесёт неизвестно куда. Хотя… есть шанс, что таким образом можно попасть на рандеву к хранителю. Но гарантий нет никаких, с равной долей вероятности можно оказаться где угодно.

— Вот как? Тогда как же попасть в Святилище Времён?

— Посмотри сюда, — Верен указал на то место, где одна колба часов переходила в другую, соединённая с ней узеньким перешейком. Смотри внимательно, задействуй все возможности видения, которые у тебя есть.

Райяна недоверчиво покосилась на медведя, но всё же сделала, как он сказал.

Тем временем фея выпорхнула из-под плаща Верена и, снова увеличившись, вольготно расположилась у него на плече.

— Мне кажется, что Полине надо принять человеческий облик, — сказала она.

— Ты права, — согласился Верен. — Так будет лучше. — Он осторожно опустил суслика на пол, и Полина тут же почувствовала себя неуютно.

— Просто представь, что ты человек, — посоветовала Райяна, продолжая сверлить взглядом часы. — Одетый.

Суслик вздохнул и закрыл глаза. Мгновенное головокружение и секунда панического ужаса при мысли о том, что она может быть голой, — вот и всё, что на этот раз испытала Полина при обратном превращении. К счастью, ужас оказался беспочвенным. Она была одета — точно так же, как и до превращения. Неуклюже переступив с ноги на ногу — всё-таки перестройка требовала ещё минутку-другую на освоение в новом-старом теле — Полина тоже посмотрела на часы.

— Я ничего не вижу, — раздражённо бросила Райяна через несколько секунд.

— Ты слишком стараешься, — ухмыльнулся Верен.

— Так может быть, ты уже скажешь, что делать, раз такой умный, или мы и дальше будем ждать, когда обнаружат, что Полина пропала?!

— Некому там обнаруживать, — протянула Полина. — Тамила больше всех заинтересована в том, чтобы я пропала…. А я, кажется, что-то вижу… — поражённо выдохнула она. — Если прикрыть глаза… и смотреть как бы из-под ресниц, то бот тут… вот тут — смотри! Как будто тут… Это… Змей?!

— Именно, — удовлетворённо кивнул Верен. — Это не совсем змей, но похоже на него. Недостающая часть. Та самая, которую… сломали, чтобы забрать песчинки, ставшие священными камнями.

— Ты серьёзно? — нахмурилась Райяна. — И откуда тебе всё это известно?

— От Муфры, — Верен безразлично пожал плечами.

— Но почему она тебе это рассказала?!

— А кто-нибудь ещё интересовался? — невозмутимо ответил Верен. — Но вообще-то… я и сам хотел бы знать, почему она возилась со мной. Я спрашивал. Но она не ответила.

— И что делать? Хватать невидимого змея за невидимый хвост? — Райяна упёрла руки в боки.

— Очень точное описание, — кивнул Верен. — Встаём рядом, вот так…

Возьмёмся за руки, крепче! Чтобы нас не разбросало. А теперь… Ну же, смотри, Райяна! Перестань думать, что там ничего нет. Ты должна его увидеть. Просто прими это. Прими, что наши предки безжалостно изуродовали святыню… Ты не хочешь в это верить, но это так.

Райяна побледнела.

— Я… ты прав… да, я вижу его…

— Коснись его. И ты, тея Полина, коснись.

Все трое одновременно протянули свободные руки и кончиками пальцев коснулись прозрачного, будто плывущего изображения. Под их пальцами оно оказалось текучим, движущимся, тянущим руки за собой. А потом и не только руки — всё тело захватило движение, становящееся всё более стремительным, неудержимым, неостановимым.

У Полины перехватило дыхание, перед глазами всё слилось в сплошную полосу из размазанных, переходящих один в другой цветов — синий, золотой, фиолетовый, зелёный, красный… Но при этом, как ни странно, она по-прежнему ощущала себя стоящей неподвижно.

Разноцветность начала закручиваться воронкой, как и всё вокруг, и Полина была вынуждена закрыть глаза, но в последний момент перед этим она успела увидеть огромные глаза — золотые, бездонные, с вертикальными зрачками, пристально смотревшие прямо на неё.

Кажется, Полина всё-таки потеряла сознание, а может и нет, она не знала, сколько времени прошло и что случилось между моментом, в который она увидела пугающие и прекрасные глаза, явно принадлежавшие не человеку, а скорее всего вообще какой-то потусторонней сущности, и моментом, в который она повалилась на пол, падая на Райяну. Верен тоже был где-то рядом, но он, похоже, сумел удержаться на ногах, хотя Райяна не смогла, а о Полине и говорить нечего.

Волчица не слишком деликатно спихнула с себя Полину, а Верен протянул ей руку, помогая подняться, но почти не глядя на неё — он осматривался вокруг и хмурился.

— Что-то не так? — спросила Полина.

— Похоже, мы не в Святилище Времён.

— А где?! — Райяна мгновенно вскочила на ноги.

— Это малое святилище, такое же как у нас, — Верен медленно поворачивался, будто принюхиваясь.

— Точно… — Райяна прищурилась, — светлыми пахнет…

— Так мы, вроде бы, сюда и хотели попасть… В конечном итоге, — пробормотала Поля, тоже осматривая зал, очень похожий на тот, в котором они только что были.

Можно было бы подумать, что они там и остались, если бы не другая расцветка пепельников, покрывавших стены светящимися узорами розового и серебристого.

— Да, сюда и хотели, — кивнул Верен. — И это значит, что здесь мы и должны были оказаться. Часы решили за нас. Значит, так тому и быть, — но, вопреки его словам, Верен казался расстроенным и озабоченным, а когда из ближайшего прохода вышел невысокий коренастый мужчина средних лет и почтительно им поклонился, озабоченность Верена только усилилась.

— Добро пожаловать! — радушно проговорил незнакомец и поклонился. — Княгиня Леяна распорядилась ожидать твоего прибытия, тея. Для тебя уже готовы покои… — тут говоривший, видимо, сосчитал прибывших и сообразил, что их несколько больше, чем предполагалось… Примерно раза в три больше!

— Ты не одна, многоуважаемая госпожа… — взгляд встречающего заметался между Райяной и Полиной.

— Точно. Трое нас, — пробормотала Полина. — Спасибо за тёплый приём! — она тоже поклонилась, но только слегка.

Мысль о том, что Леяна ждала её, была неприятно-тревожащей, тут Полина полностью разделяла настороженность Верена. Наверное, она что-то делает не так, если своими действиями претворяет в жизнь ожидания Тамилы и Леяны… Но что ещё она может сделать?!