Жених в наследство

ГЛАВА 42. Полина

Полине казалось, что стены замка, стены комнаты, голоса и улыбки слуг, ароматы, доносившиеся из сада, — всё вокруг — давит на неё. Только рядом с Райяной и Вереном становилось легче, можно было дышать полной грудью, хотя и тогда тревога не отпускала.

Браслет почти всё время был тёплым, а это явно не спроста! И фея, её милая фея Фая, того и гляди зачахнет. Она не отходила, вернее, не отлетала от Полины ни на шаг, льнула к ней и постоянно испытывала необъяснимый страх.

А ведь именно здесь находится Святилище Душ — то загадочное место, в котором спят души, пожелавшие после смерти тела стать феями, чтобы искупить совершённые при жизни грехи и ошибки. Казалось бы, Фае должно быть здесь хорошо. Да и вообще — всем!

Внешне всё выглядело просто сказочно. Красочная картинка в стиле фэнтези да и только! Кругом цветы, много света, изящная, отнюдь не кричащая, роскошь. В замке — прекрасные барельефы и гобелены, мебель с кружевом деревянной резьбы, мозаичные полы, яркие витражи. В саду фонтаны и ручейки, скамеечки, мостики и цветы-цветы-цветы… Но хотелось бежать отсюда без оглядки.

Сай… Обаятельный, тут уж ничего не скажешь. Но Полина ему не верила. И не верила в то, что не безразлична ему, как бы он ни пытался это продемонстрировать. Взгляды, касания, будто невзначай, голос бархатистый, с хрипотцой… Неестественный! Полина чувствовала, что всё это делается намеренно, всё игра. От этого было тошно, противно.

Хотелось уткнуться в плечо Верена, чтобы он обнял… А он — отстраняется, смотрит, как чужой… И только изредка — бросит взгляд. Такой, что обожжёт всю — будто она снова сунула руки в чашу со священным огнём, и огонь пронизал её насквозь! Это уже не игра, не притворство. Это — настоящее. Наверное. Очень хочется верить. Вот тут действительно хочется.

И ещё — вновь спрятаться от всех страхов и сомнений у него на груди, затихнуть там… хотя бы в виде суслика! Снова вдохнуть его запах, ощутить его тепло и поверить, что так может быть всегда. Только с ним она чувствует себя в безопасности, только с ним… Коснуться бы шрама на его щеке… Коснуться бы… губ. Заглянуть в глаза. Она никогда не думала, что решится сделать первый шаг, но сейчас ей казалось, что могла бы, что у неё всё получится. Но здесь даже не поговорить толком. У княгини повсюду глаза и уши.

Полина свернулась калачиком под лёгким одеялом, её знобило, но не от холода или болезни — это нервное. Фая едва заметно мерцала в изголовье. В последнее время она стала молчаливой, а глаза постоянно несчастные. Полина пыталась расспрашивать, в чём дело, но фея и сама не понимала, что её так пугает.

Верен… его тепло, надёжность его рук, вот что ей сейчас помогло бы. Девушка села в постели, закутавшись в одеяло. Что нужно от неё княгине? С Яроном всё было ясно, а тут — что?! Кормит туманными посулами, прямо ни в чём не отказывая. "Да, конечно, деточка, можно вернуть тебя обратно… но не сейчас… Конечно, можно отыскать Хранителя… но позже. Конечно, снять брачный браслет возможно… мы обязательно узнаем как! Немного погодя… Не торопись, деточка, поживи у нас, здесь ты в безопасности…"

Ага, как бы не так! Водит, как рыбу на крючке, — туда-сюда И хуже всего, что непонятно, какая именно опасность подстерегает здесь. Хоть обратно к Ярону возвращайся… Но, конечно, она этого не сделает. Надо узнать больше. Обязательно надо узнать больше! И… в конце концов… ну не зря же она суслик! И Райяна, и Верен считают, что у любого вида оборотней есть свои преимущества. И они, конечно же, есть! Суслик… осторожный и мелкий зверёк… Правда, здесь есть и ещё мельче, есть те, кто сможет её заметить. Но кто не рискует, тот… продолжает дрожать, как распоследняя мокрая мышь! Она не мышь всё-таки, хотя и недалеко от неё ушла…

Полина решительно откинула одеяло, встала и начала одеваться. Леяна тоже хотела, чтобы её "дорогая гостья" ходила в платьях, но Поля могла быть упрямой, когда это было для неё важно. А платья заставляли её чувствовать себя более уязвимой. Так что — спасибо Райяне, щедро поделившейся предметами своего гардероба: удобными брюками, туниками, ремнями и мягкими сапожками. Волосы Поля быстро скрутила в косу.

— Ты куда? — едва слышно пропищала фея с плохо скрываемым ужасом.

— Фаюшка… — Поля вздохнула, фею было жаль, но сидеть и ждать, что уготовала для них Леяна, она не будет. — Побудь здесь, если тебе страшно. Я не могу больше выносить эту неизвестность. И не считаю это правильным. Попаданка я в конце концов или где?! — Поля хихикнула, но фея её веселья не разделила, а всё так же смотрела жалобными голубыми глазками.

— Побудь здесь, — твёрдо повторила Поля.

— Нет! Одна я ни за что не останусь! Я с тобой… А куда ты…

— Посмотрим, — неопределённо ответила Поля и в очередной раз окинула взглядом комнату.

Почему-то сейчас ей казалось, что здесь на самом деле никого нет и никакая "мышь" не притаилась в уголке, чтобы тут же кинуться с докладом к княгине. Похоже, им удалось более или менее усыпить бдительность Леяны. Полина старательно изображала восторженную и покорную глупышку, ослеплённую великолепием двора Светании и неземной добротой и мудростью княгини. И Саю вчера улыбалась с особым тщанием — чуть щёки не свело!

Верен после этого стал ещё мрачнее обычного, и это, в свою очередь, повысило Полино настроение. Неужели ревнует?! Причинять ему боль не хотелось, улучив момент, девушка шепнула медведю, что ужасно устала от енота и его постоянных шуточек, но хочет успокоить Леяну. Верен на это почти никак не отреагировал. Почти. Но не совсем!

В комнате царил полумрак. В отличие от замка князя Теновии, здесь, во владениях княгини Светании, где-то после полуночи свечение пепельников уменьшалось, и они мерцали совсем слабо. Сай сказал, что яркий свет по ночам здесь никому не нужен, а если вдруг понадобится, всегда можно позвать света, хотя и светов здесь почему-то было куда меньше… Совсем мало их было!

Поля критически взглянула на своё отражение в зеркале. Коса заплетена кое- как, но в целом — она себе почему-то нравилась в последнее время. Тонкие черты лица, волосы хорошие, вполне симпатичная! Странно… но после ритуала пробуждения духа у неё улучшилось ночное зрение. И с чего бы это? Ведь суслик не ночной зверь… Да и качества зверя не так чтобы уж очень чувствуются в человеческом теле — даже у прирождённых оборотней. Всё у неё как-то не так… Ну да ладно! Хорошо, что даже Леяна не может видеть, какой кто оборотень.

Полина фыркнула. Волчица… Ага… Она перекинулась быстро и легко, как будто всю жизнь была оборотнем. Потянула носом… Другими зверями не пахло. Фея сжалась в совсем уж крохотную искорку, такую, что и не разглядишь, и пристроилась где-то на шее.

Суслик постоял несколько секунд столбиком посреди комнаты, принюхиваясь, присматриваясь, осваиваясь. Подавив желание свистнуть, Полина опустилась на четыре лапки и посеменила к двери, которую заранее приоткрыла — слегка, самую малость. Осторожно просочилась в коридор. Никого.

Стараясь держаться с самого края и слиться с окружающей средой, она двинулась в сторону главного зала. По ночам светлые оборотни спят, в отличие от полуночников тёмных, которые могут шпындрать по замку когда угодно. Миновав коридор и галерею, она спустилась по широкой лестнице, постоянно останавливаясь, прислушиваясь, замирая там, где тени гуще.

Она знала, куда идёт, отлично знала! Фею пугать не хотела. Да и себя… Оставляла себе лазейку для отступления, решив, что только попробует, попытается. Ну не получится и не получится! Она не героиня… Нет. Но и сидеть и ждать, что же надумает сделать с ней и её друзьями Леяна, тоже не может! Значит… надо разведать, какие такие у этой светлейшей княгини секреты и тайны. А куда надо идти разведывать тайны? Туда, куда тебя не пускают, конечно!

Чувствуя себе почти что женой Синей Бороды, Полина пробиралась к святилищу… Сай говорил, что тёмных оборотней туда не пускает какой-то там амулет, артефакт или пёс его знает что! Верен, слушая это, смотрел скептически — Полина уже научилась читать его взгляды, поначалу казавшиеся одинаково непроницаемыми. Так что… может, и нет никакого артефакта. Но если и есть, — она- то светлый оборотень! Шёрстка на загривке вставала дыбом, фея трепыхалась между шерстинок и от её страха было почему-то щекотно.

Так. Вот и галерея, ведущая к храму Светана. Верхнему храму, как его здесь называли. А Верен пренебрежительно процедил, что это всего лишь поздняя надстройка и даже силы в ней не чувствуется, хотя должно бы, так как под ней находится древнее святилище, возведённое на мощном источнике природной магии, — как и то, в котором Полина проходила ритуал пробуждения духа.

В галерее никого не было, и Полина позволила себе передвигаться быстро. Храм ей не понравился ещё тогда, когда их отвели в него впервые. Что-то тут было не так. Изображения Светана и Тены выглядели совершенно безжизненными. А Звезды, символизирующей Всетворца, — и вовсе не было. Сейчас же, когда она находилась в звериной ипостаси, ощущение мертвенности только усилилось. Да, совсем не чувствуется сила, всё это похоже на какую-то мёртвую декорацию — плоскую, фальшивую.

В центре храма пол накрывала мерцающая неприятной зеленью пелена — щит, отделяющий верхний храм от святилища, которое должно находиться внизу, под ним. Вроде бы этот щит не должен пропускать тёмных оборотней… Полина осторожно подошла к самому краю. Она знала, что там должна быть лестница, по которой подданные Леяны спускаются вниз. Сквозь зеленовато-жёлтое болезненное мерцание ничего не было видно. Полина осторожно протянула лапку и тронула эту болотную зелень одним коготком. Всё тело окатила волна озноба и дрожи.

Фая тихонько пискнула, а потом сказала — неожиданно твёрдо и решительно:

— Если ты точно хочешь спуститься, лучше сделать это скорее. Иначе этот щит вытянет наши силы.

"Совершенно не хочу, — подумала Полина. — Но обязательно попытаюсь!"

Она погрузила лапку в мерцание и потрясла ею. За зелёным мороком проступила первая ступень лестницы. Полина выдохнула и бросилась вперёд. Дрожь, ледяной холод, пробравший до костей, и волна ужаса накрыли её, но она уже спешила дальше, со ступеньки на ступеньку — по круговой лестнице. Ничего, вот уже стало теплее. Она должна узнать, что скрывает Леяна!