Женитьба всем назло!

Коварные любовницы и неверные жены

Ещё никогда в своей жизни Джимиан Хонг не одевался так быстро, даже слуг на помощь позвать не успел. За считанные секунды нацепил брюки, рубашку, сверху камзол. Пуговицы на камзоле уже на ходу застёгивал, так торопился скорее свою комнату покинуть, пока жёнушка, и правда, из дома без него не ушла.

Мужчина ни словом не солгал, когда говорил жене, что у него больше ни малейшего желания делить с ней постель не осталось. Если поначалу он видел лишь её симпатичную мордашку и точёную фигурку, то теперь её внешняя красота для него словно померкла. Да, как бы ни была красива девушка, но если у неё такой вредный и противный характер, строить с ней более близкие отношения не возникает ни малейшего желания.

По дороге к двери Джимиан споткнулся о ножку стоящего на пути стула, неприязненно выругался и, едва открыв дверь в коридор, чуть не столкнулся нос к носу с домоправителем.

— Прошу прощения, господин — тут же отступил тот в сторону — Не думал, что вы уже проснулись.

Хозяин дома от извинений нетерпеливо отмахнулся.

— Ты что тут делаешь? Меня будить пришёл? — поинтересовался он — Так я, вроде, не просил.

Домоправитель слегка замялся и глаза в сторону отвёл.

— Да, я, действительно, шёл вас будить — признался он нехотя и осторожно добавил — По просьбе вашей матушки, господин. Она желает с вами поговорить. Прямо сейчас. И ваша сестра, госпожа Джанди, сейчас с ней.

— Ясно — поморщился Джимиан. Ему не нужно было расспрашивать домоправителя, зачем он так срочно понадобился сестрице и матушке. Жёнушка ему уже доложила. Нажаловалась, так сказать.

И в какой-то степени мужчина даже мог понять своих родственниц. Они ведь не знают, что его брак с Юни в итоге закончится разводом, оттого и пытаются слепить из невестки хоть что-то, что можно обществу показать. Учителя вот ей предоставили, да ссылкой в поместье слегка припугнули. А жёнушка, видите ли, не желает выслушивать угрозы в свой адрес! И с учителем заниматься готова лишь в те дни, когда она сама пожелает. Хотя вполне могла бы подстроиться и уступить просьбам свекрови!

Джимиан закрыл глаза, сделал глубокий успокаивающий вдох. Снова посмотрел на своего домоправителя.

— Моя жена ещё в вестибюле?

— Эм… кажется, да. Я видел, как ваша жена шла в сторону вестибюля.

— Ну и отлично — постановил мужчина — Мы с женой сейчас уходим, вернёмся ближе к вечеру. Скажи госпоже Наяни и госпоже Джанди, будто ты меня не застал — снова вздохнул и смиренно произнёс — Поговорю с ними вечером, когда домой вернусь.

— Но, господин… ведь госпожа Наяни…— попытался возразить домоправитель, но хозяин дома его уже не слушал.

Жёнушка, к счастью, его дождалась. И в вестибюле, на глазах у проходившей мимо парочки слуг даже вела себя так, словно она безумно влюблена в своего мужа, за руку ухватила и смотрела глазами, полными обожания. Но стоило молодожёнам покинуть пределы дома и за калитку выйти, девчонка руку свою отняла и даже шаг чуть в сторону сделала.

— Ну всё, мне пора — «обрадовала» она мужа и бегло ему улыбнулась — До встречи вечером! — и даже пообещала, мило улыбнувшись — Постараюсь сегодня вернуться до наступления темноты — оглянулась по сторонам, высматривая не едет ли с какой стороны экипаж, быстро перебежала через дорогу на другую сторону, ещё раз муженьку ручкой помахала, а пару минут спустя скрылась в ближайшем переулке.

— Вообще-то, до острова синих огней быстрее было бы дойти по другой дороге — пробормотал себе под нос Джимиан, озадаченно глядя в сторону переулка, в котором скрылась его жена. Но потом качнул головой, выбрасывая из головы все мысли о черноволосой нахалке и обо всех проблемах с родственниками, которые она принесла в его размеренную жизнь.

Вообще-то, на сегодня, как и на ближайшие дни, у Джимиана никаких серьёзных планов не было. Собственно, никаких планов у него не было и на все ближайшие дни. Теперь, заполучив наследство своего деда, он стал весьма состоятельным человеком, которому не нужно заботиться о будущем. Можно просто жить в своё удовольствие… И спать каждый день до обеда, и никуда не спешить. Он бы и сегодня спал до обеда, если бы жёнушка-нахалка не разбудила. Интересно, и куда она каждый день бегает? Никак не может расстаться со своей «любимой профессией» даже на несколько недель? От последней мысли Джимиан брезгливо плечами передёрнул.

И раз уж он сегодня всё равно вынужден был покинуть собственный дом, то почему бы не наведаться к Линзи? Да, он обещал ей, что ближайшее время будет навещать её не чаще, чем раз в пять дней, но если сегодня всё так удачно складывается, то почему бы и нет?

Мужчина припомнил последнюю встречу с любовницей и невольно поёжился, а внутри у него поселилось какое-то неприятное предчувствие. Словно должно произойти что-то плохое. Или уже произошло?

«Нет, ничего страшного не случилось — принялся успокаивать мужчина сам себя — А тревожусь я лишь из-за того, что в прошлый раз мы с Линзи так нехорошо расстались. Но я вчера весь день её не видел. Наверняка, за вчерашний день Линзи успокоилась и смирилась с моей недолгой женитьбой — ещё и напомнил себе — И я ей столько денег на карманные расходы оставил! Да за такие деньги любовница просто обязана простить своему покровителю всё, что угодно!»

С этой мыслью мужчина поймал ближайший свободный экипаж и совсем скоро стоял напротив домика своей Линзи. Вот только войти внутрь отчего-то долго не решался. Нехорошее предчувствие вновь давало о себе знать. Минут десять он просто стоял и смотрел на окна дома, словно хотел увидеть силуэт любовницы в одном из них и понять, в каком она настроении. Но, как назло, к окнам Линзи не подходила.

«В конце концов, именно я плачу за этот дом! — разозлился Джимиан на собственную нерешительность — Я имею куда больше прав находиться в этом доме, чем даже сама Линзи!» — сжал кулаки и двинулся внутрь.

А внутри было тихо. Даже очень тихо, словно тут и вовсе никто не живёт. Джимиан обошёл все нижние комнаты, на кухню не забыл заглянуть, мимолётно отметив, что обычно у Линзи на кухне хоть какая-никакая кастрюля возле печи стоит, да печенья-пряники в красивой вазочке на столе, а сейчас только старые сухари в мешочке на полке.

— Линзи — громко позвал мужчина, но на его зов никто не откликнулся, и он двинулся на второй этаж. Где любовницы тоже не оказалось.

— Всё ясно — постановил он — Линзи гулять ушла — покивал в такт своим словам — Наверное, второй день придумать не может, куда потратить ту большую сумму, которую я ей в прошлый раз оставил.

Это открытие Джимиана даже как-то успокоило. Ведь если Линзи отправилась по магазинам, то назад она точно вернётся в благодушном настроении. Ещё и, наверняка, обрадуется, что покровитель решил её навестить именно сегодня. Хорошо бы ещё, чтобы она не слишком долго по городу гуляла и вернулась поскорее.

Мужчина прошёл в спальню, скинул камзол и небрежно бросил его на спинку ближайшего стула. Кое-как стащил с ног ботинки, оставляя их валяться на полу, а сам рухнул на кровать, раскидывая руки в стороны. И чуть улыбнулся, мысленно представляя себе встречу с Линзи… Вот она возвращается домой, уставшая, с кучей пакетов, наполненных новыми вещичками и безделушками, проходит в спальню и видит его, Джимиана. Её лицо тут же озаряется искренней радостью… Улыбка мужчины сделалась ещё более самодовольной, когда он представил себе дальнейшее развитие событий.

Лежать на спине было немного неудобно, и мужчина повернулся на бок, закрыл глаза. В какой-то момент он даже задремал, а когда вновь проснулся, то увидел, что время уже за полдень перевалило!

«А Линзи всё ещё нет! — неодобрительно подумал он — Сколько можно по магазинам разгуливать⁈»

Джимиан с кровати поднялся, подошёл к окну, разглядывая пробегающих мимо горожан и стремясь разглядеть среди них знакомую фигурку Линзи. Но девушка появляться не спешила, отчего Джимиан Хонг начинал злиться. От окна отвернулся, недовольно пробормотал себе что-то под нос, а потом его взгляд упал на небольшой столик, что стоял у противоположной стены. Именно на этом самом столике в свой прошлый визит он оставил мешочек с золотыми монетами.

— А это ещё что? — недоверчиво пробормотал мужчина, поближе подошёл, чтобы убедиться, не обманывают ли его собственные глаза.

Но нет, мешочек с монетами так и лежал на столике, притом на том же самом месте, где он его и оставил. Джимиан даже взял мешочек в руки, приоткрыл…

— И с чем же тогда Линзи по магазинам пошла, если все деньги здесь? — ещё раз все монетки пересчитал, чтобы убедиться. Всё верно, десять золотых и несколько серебряных. Всё на месте.

Внутри вновь заворочалась тревога, и если раньше Джимиан подавлял её напоминанием об оставленных для Линзи деньгах, то сейчас ему успокаивать себя было совершенно нечем. Вернув мешочек на стол, мужчина обнаружил лежащий рядом белый листок, сложенный вчетверо. И как он его сразу не заметил? Сверху на листке изящным почерком Линзи было аккуратно выведено «Джимиану». Тревога внутри разбушевалась ещё сильнее, перерастая в противный липкий страх. Мужчина взял листок слегка трясущимися руками, помедлил секунду и развернул.

— Нет, это шутка какая-то — недоверчиво пробормотал он, вчитываясь в содержимое и отрицательно головой покачивая — Линзи не могла так поступить! — сделал несколько шагов назад, медленно опустился на кровать, перечитывая письмо любовницы снова и снова…

«Дорогой Джимиан! — гласило послание — Мы были вместе несколько лет. И я должна признаться тебе, что это были счастливейшие годы в моей жизни. Никогда и никого я не любила так, как люблю тебя. Только поэтому я и согласилась когда-то стать твоей любовницей. Понимала ведь, что быть рядом с тобой в каком-то другом качестве я точно не смогу. Но, видимо, наше время закончилось. Пришла пора расстаться. Твоя женитьба на другой заставила меня понять, как же, в действительности, ты ко мне относишься — на этом месте ровный почерк Линзи стал чуточку кривоватым — Ты совершенно прав, я с самого начала знала, что женой твоей должна стать совершенно другая девушка. Не такая, как я. Иногда я даже представляла её себе. Знаешь, в моих мыслях это была такая манерная дамочка из очень состоятельной и уважаемой семьи, разодетая в дорогущие наряды и обожающая роскошные приёмы. И я всегда понимала, что до уровня той девушки мне никогда не дотянуть — дальше шли несколько слов, которые Линзи в последствии зачеркнула так, что было не разобрать, что же там было написано, после чего шли обычные аккуратные буковки — Наверное, я смогла бы хоть как-то смириться с твоей женитьбой на девушке твоего круга. Это ведь логично, что женой уважаемого состоятельного господина становится именно та, которая получила блестящее воспитание и образование, которая имеет деньги и связи, которая будет стоять рядом с тобой на всех твоих важных официальных мероприятиях, и при этом всё твоё окружение будет считать её своей. А я, дочь бедного и необразованного работяги, могу рассчитывать лишь на статус любовницы. Да, я бы вполне могла смириться с твоей женитьбой на женщине, которая объективно лучше меня. Но ты женился на девушке, про которую никак нельзя сказать, что она меня лучше! А с этим смириться не просто тяжело, скорее даже невозможно. Во всяком случае для меня. Ведь я точно не смогу быть рядом с мужчиной, для которого в качестве жены предпочтительнее видеть девицу с острова синих огней, чем меня — небольшой отступ и маленькая приписка снизу — Все свои вещи из этого дома я забрала. Надеюсь, ты не потребуешь от меня, чтобы я их вернула. Впрочем, если ты считаешь, что мои платья твоей жене важнее, чем мне, то я всё отдам, только скажи. Деньги, что ты оставил в прошлый раз, я не трогала. За меня не переживай, я не пропаду. И спасибо тебе за всё, что между нами было. Уже не твоя, Линзи».

Небрежно откинув письмо в сторону, Джимиан бросился в гардеробную… только чтобы обнаружить, что ни одного платья там не осталось. Ни платьев, ни обуви, ни накидок, ни легкомысленных ночнушек на тонких бретельках, которые так шли красотке Линзи. Ничего. Лишь в самом углу на полу валялся неприметный серый шарфик. Мужчина медленно приблизился, поднял шарфик с пола и поднёс к своему лицу, вдыхая знакомый аромат кареглазой девушки, что ещё совсем недавно жила в этом доме.

— Она, и правда ушла — тихо произнёс Джимиан. В его голосе всё ещё звучало недоумение, недоверие. Да, письмо уже бывшей любовницы он прочитал несколько раз, но так и не смог до конца поверить в её уход.

Шарфик мужчина спрятал в карман. Ещё раз обошёл весь дом, словно пытался что-то найти, но сам не знал, что именно. Возможно, ещё одно письмо от любовницы? В котором она говорит, что её уход, о котором она написала в первом письме, не более чем глупая шутка, и на самом деле она вернётся через несколько дней? Никакого второго письма, конечно же, не нашлось. И, побродив по опустевшему дому ещё какое-то время, Джимиан Хонг вышел на улицу, бездумно побрёл в сторону центра города.

«Она же меня любит! — крутилось в его голове — Она столько раз мне об этом говорила! И в своём прощальном письме об этом написала! И всё равно она ушла! Как же так? Даже толком не попрощалась! Лишь эту жалкую записульку оставила!».

Первое потрясение медленно сменялось злостью на выходку любовницы. Захотелось развернуться и направиться на её поиски, чтобы, встретившись, высказать ей в лицо всё, что он думает о её уходе. Впрочем, Джимиан примерно знал, куда могла отправиться Линзи. Её отец живёт в небольшом домике в пригороде Римерона, а он у неё единственный родной человек. Наверняка, к отцу она и уехала.

«И теперь, вместо того, чтобы ночевать в хорошем доме на большой мягкой кровати, она каждую ночь будет вынуждена спать на жёстком и грязном матрасе в маленькой тёмной комнатке — мстительно раздумывал Джимиан — И кроме того, ей ещё и работать придётся, к чему Линзи совсем не привыкла. Она несколько лет прожила у меня на всём готовом, ни за что не отвечала. Ничем не занималась. Это я её кормил, поил, одевал. Её отец точно не сможет обеспечить ей ту жизнь, которую обеспечивал я — последняя мысль мужчину даже немного порадовала — А что, сейчас она попробует пожить одна, быстро поймёт, что со мной ей жилось в разы лучше. Глядишь, и вернуться надумает — надменно фыркнул — А я ещё и подумаю, стоит ли мне снова связываться с такой капризной содержанкой».

С этой последней мыслью мужчина направился прочь из дома. А напоследок ещё и входной дверью от души шарахнул, что стены едва не затряслись. Дверь запер на ключ, ключ небрежно в карман камзола бросил, а сам медленно направился в сторону ближайшей таверны. Как-никак, у него весь день ничего во рту не было. А по пути раздумывал над тем, стоит ли аренду домика Линзи ещё на месяц-другой продлевать. В итоге так ни до чего и не додумался. С одной стороны, если Линзи ушла, то и дом этот теперь не нужен. А с другой… что, если она через неделю-другую вернётся?

На короткий миг Джимиану даже подумалось о том, чтобы завести новую любовницу и поселить её в этом милом домике. А что? Неплохой вариант. И развлечься можно, а заодно и показать предательнице-беглянке Линзи, что её уход не очень-то его и расстроил! Впрочем, идею поиска новой «подруги» мужчина тут же отверг, при этом недовольно головой покачал и плечами передёрнул.

Поздний обед у Джимиана состоял из наваристого рыбного супа, да обжаренного на открытом огне мяса с печёнными овощами. Мужчина долго сидел в самом дальнем углу таверны, медленно и без особого аппетита пережёвывал отменно приготовленную пищу, бездумно посматривал на других немногочисленных посетителей, а в голове уже никаких мыслей не было. Всё, как в вязком сером тумане, ни злости, ни радости, оглушённость какая-то. Из-за стола мужчина поднялся уже ближе к вечеру и медленно поплёлся в сторону дома, даже экипаж нанимать не стал. В голове вновь начали появляться связные мысли, но уже не о сбежавшей любовнице… Ну вот, даже мимолётное воспоминание о Линзи отдаётся каким-то неприятным и даже болезненным ощущением в области сердца!

Джимиан вспомнил о матери, о сестре… ну и о своей временной жене, естественно. И почувствовал ужасную усталость, лишь на миг представив, что этим вечером ещё и с матушкой объясняться придётся. Мда… давненько у него такого не было… чтобы домой идти не хотелось. Оставалось надеяться, что хотя бы жёнушка из своего очередного загула сегодня вернётся вовремя.

Как это ни странно, надежды мужчины оправдались. Он уже свернул на свою улицу, когда заметил впереди себя черноволосую девушку в длинной накидке. Юни. Она не спешила, шла медленно, не торопясь, и по сторонам не оглядывалась.

— Юни, подожди! — прикрикнул мужчина, и жёнушка мгновенно остановилась, обернулась. Настороженное выражение её лица быстро сменилось полным спокойствием, стоило ей увидеть, что окликнул её муж, а не кто-то другой. Девушка даже улыбнулась вполне приветливо. Но Джимиан на её улыбку никак не ответил. Не до улыбок ему сейчас было. Поближе подошёл и жену за руку взял.

— Даже не верится, что мы, и правда, возвращаемся домой в одно и то же время — беззаботно произнесла жёнушка, послушно двигаясь за мужем в сторону дома. Джимиан на её реплику никак не ответил. Можно сказать, даже никакого внимания на слова жены не обратил — Как день прошёл? — едва заметно нахмурившись, спросила Юни.

— Нормально — сквозь зубы пробормотал Джимиан, ускоряя шаг. Вести лёгкие беседы ему тоже совсем не хотелось.

Девушка рядом чуть замедлила шаг, вынуждая и мужчину идти медленнее. И он скорее почувствовал, нежели увидел её пристальный и задумчивый взгляд.

— У тебя что-то случилось? — тихо молвила Юни.

«Случилось! Ещё как случилось! Меня моя Линзи бросила! А теперь ещё и на твои бестолковые вопросы отвечать приходится! И сейчас, вместо того, чтобы спокойно побыть одному, мне ещё разговор с матушкой предстоит!» — захотелось прокричать Джимиану, но, помятуя о том, что находится не дома, за закрытой дверью, а на людной улице, он сдержался. Сделал глубокий вдох, едва заметно головой качнул.

— У меня всё нормально — проговорил он.

— Ну как знаешь — произнесла в ответ жёнушка, бросив на мужа последний задумчивый взгляд и теперь уже сама шаг ускорила.

В дом молодожёны зашли, держась за руки и наигранно друг другу улыбаясь. Но, судя по всему, открывший им дверь домоправитель, посчитал их улыбки вполне искренними. И даже в сторону взгляд отвёл, когда Юни к мужу подалась, по щеке его легонько погладила и на ухо прошептала, довольно громко прошептала, чтобы все услышали, что идёт в спальню и будет ждать своего мужа там, потом мило хихикнула, на пятках лихо развернулась и по лестнице на второй этаж убежала, а на ходу ещё и служанок крикнула.

Находясь на виду у домоправителя и других слуг, Джимиан тоже делал вид, что безумно счастлив и доволен своей жизнью. Но стоило ему оказаться за закрытой дверью своей комнаты, на его лицо снова набежало недовольно выражение. Он небрежно скинул на пол свой камзол, ботинки оставил лежать там же, где и снял… всё равно ведь слуги подберут, сам уселся на кровать и в окно посмотрел. А внутри возникло непривычное желание… напиться и забыть обо всех проблемах хотя бы на этот вечер. Но и этого делать было никак нельзя. Ведь матушка дома. И если госпожа Наяни Хонг увидит сына в столь непрезентабельном состоянии, наверняка, потом замучает его нотациями, да ещё и допрос устроит, стремясь выяснить причину, почему сыночек решил выпить лишнего, да ещё и в одиночку.

Визит матушки не заставил себя долго ждать. Госпожа Наяни самолично заявилась в комнату сына спустя примерно час после его возвращения домой. Оглядела Джимиана с ног до головы задумчиво-прищуренным взглядом, недовольно покосилась на закрытую дверь, ведущую в комнату Юни, после чего снова на сына посмотрела.

— Вернулся, всё-таки — небрежно произнесла женщина, после чего вальяжно по комнате сына прошлась и в итоге устроилась в одном из кресел, так и не сводя с сыночка тяжёлого взгляда.

— Конечно, я вернулся. Это ведь мой дом. С чего это я не должен был сюда возвращаться? — ответил Джимиан, пожав плечами. Старался выглядеть расслабленным и довольным, а мысленно настраивался на настоящий бой с собственной матерью. Да, пока ещё госпожа Наяни выглядит… относительно спокойной, но мужчина знал, что это лишь видимость. На самом деле Наяни Хонг сейчас в ярости, ещё немного, и она начнёт кричать и топать ногами. И что бы такое ей сказать, чтобы она успокоилась?

— Ну мало ли — всё ещё обманчиво-спокойно ответила матушка — Ты теперь человек женатый. А жена у тебя… — уже привычно брезгливо губы скривила — Особа не сильно добропорядочная. Кто знает, куда она может тебя завести? — секундная пауза — А ты, как идеальный муж, за неё ещё и заступаешься. И вместо того, чтобы заставлять её учиться, пропадаешь с ней где-то дни напролёт — ещё пауза — Про мать родную и сестру и вовсе позабыл.

— Ну что ты такое говоришь, мама? — поморщился Джимиан — Как я могу забыть про тебя или про Джанди? Вы же моя семья.

— Ах, мы, оказывается, твоя семья — не без сарказма протянула госпожа Наяни, а её сын от этой фразочки еле сдержался, чтобы за голову не схватиться. Джимиан всегда поражался этому таланту своей матушки: одна единственная брошенная ей фраза, а он уже чувствует себя самым ужасным и никчёмным сыном, и чувство вины неизвестно откуда появляется вместе с желанием сделать всё, что угодно, лишь бы поскорее исправиться и получить одобрение любимой мамочки. Вот только сейчас он вряд ли может сделать хоть что-то, чтобы как-то исправить положение и порадовать госпожу Наяни. Юни всё ещё его жена, до развода ещё несколько недель… И почему после этой злополучной женитьбы в его жизни всё так запуталось и усложнилось? И жена ведёт себя непонятно как, и любовница его бросила… Очередное воспоминание о Линзи ещё больше испортило мужчине настроение. А его матушка всё продолжала сидеть напротив, сверля сына недовольным взглядом — Мы с Джанди уж было решили, что отныне твоей семьёй стала она — короткий кивок в сторону закрытой двери в комнату Юни бросила и вопросительно брови приподняла — Я, кстати, ожидала застать её в твоей комнате, а она у себя закрылась. С чего бы это?

Вот так вот. И что ей на это ответить?

— Просто Юни сегодня очень устала, ей нужно отдохнуть — ляпнул в ответ Джимиан первое, что в голову пришло. В голосе его послышалось раздражение, которое он тут же постарался в себе задавить. А госпожа Наяни коротко усмехнулась.

— Ах, она устала. Вот бедняжка — хмыкнула женщина, выражение её лица резко изменилось. Госпожа угрожающе свела брови и на ноги поднялась, чтобы казаться выше. В далёком детстве, когда мать так на него смотрела, Джимиан старался поскорее от неё сбежать и не попадаться ей на глаза, пока та не успокоится. Но в собственной комнате от матушки не сбежишь, а потому мужчина продолжал сидеть на своём месте, мысленно готовясь к предстоящей грозной отповеди.

— Значит, жена твоя устала — снова повторила госпожа Наяни и выразительно-насмешливо хмыкнула — Интересно, отчего же она так устала? Если я правильно помню, жёнушка твоя уже несколько лет живёт на полном твоём содержании! А это значит, что никакой тяжёлой работой она уже давно не себя не утруждает. Да твоя Юни живёт на всём готовом, ничего не делает, только постоянно пропадает непонятно где, по своим сомнительным подругам и родственникам бегает, а может быть, и ещё к кому-то бегает! — не удержалась женщина от намёка на непорядочность невестки и громко перевела дыхание. Джимиан хотел было воспользоваться короткой паузой, чтобы уже привычно вступиться за жену, но госпожа Наяни властным жестом выставила перед ним ладонь, и тот покорно промолчал — Ты женился на женщине совершенно не нашего круга! Вытащил её из такой грязи! Ещё и в свой дом привёл… А эта бездельница, вместо того, чтобы испытывать хоть какое-то чувство благодарности и пытаться хоть как-то вписаться в семью, в которую её приняли, ведёт себя как… как…

— Мама, ну перестань — тихо попросил Джимиан, тяжело вздыхая.

— Перестань? Перестань⁈ — громко перебила Наяни Хонг — Да ты хоть знаешь, что твоя жена устроила сегодня утром⁈ — и многозначительно замолчала.

— И что же она устроила? — послушно уточнил мужчина.

— Твоя драгоценная сестра Джанди, вместо того, чтобы уделять время своему мужу и родным детям, озаботилась поисками учителя по этикету для твоей бестолковой и необразованной жены. Нашла самого лучшего, привела его к тебе в дом. А эта бездельница даже за парту сесть не соизволила, представляешь? Учителя ей прямо домой привели, только садись и слушай, что он тебе толкует! А она, лентяйка, учиться не захотела, просто развернулась и ушла! — матушка скрестила руки на груди и вновь уселась в кресло — Ты хоть представляешь, насколько нам было неудобно и даже стыдно за твою жену перед учителем?

Да, Джимиан прекрасно это представлял. Представлял, но только что он мог сделать? Сказать матери, чтобы оставила его жену в покое, что он, собственно, и обещал с той с самого утра? Или же сказать жене, чтобы слушалась его матушку? Оба варианта были трудновыполнимы, а может, и вовсе неосуществимы.

Какой всё-таки простой была его жизнь ещё несколько дней назад. Да, тогда у него ещё не было огромного состояния. И не было жены. Зато были хорошие отношения с родными. А ещё у него была Линзи.

«Нужно просто переждать — напомнил себе мужчина — Через несколько недель мы с женой разведёмся. Мои отношения с матушкой и сестрицей тут же наладятся. И деньги при мне останутся. А Линзи… а про Линзи я забуду. И жить буду хорошо и даже счастливо».

— Мама, моя Юни никакая не лентяйка — помолчав немного, произнёс Джимиан. Да, он всё ещё продолжал разыгрывать из себя роль безумно влюблённого в свою жену мужчины. Влюблённого и не замечающего в жёнушке никаких недостатков.

— Лентяйка — не согласилась Наяни — Ещё какая лентяйка, если ей даже за партой лень сидеть.

— Мама, ей вовсе не лень учиться. И от учителя она сегодня ушла по совершенно другой причине.

— Да? — недоверчиво протянула женщина — И по какой же?

— Мы с Юни планировали провести весь сегодняшний день вместе. Я ей обещал, что мы вместе погуляем по Римерону, за город прокатимся… а тут учёба — принялся врать Джимиан — Нет, если бы вы с Джанди заранее предупредили меня, что сегодня к моей жене придёт учитель, то я, конечно же, ничего бы на сегодня не планировал, а так — развёл руками в стороны и осторожно на мать покосился. Вид у той был задумчивый, но прежней злости в её взгляде уже не было.

— И это единственная причина, почему она сегодня отказалась начать обучение?

— Конечно — тут же закивал Джимиан — Юни совсем не против учёбы, но она никак не ожидала появления учителя именно сегодня. А вот завтра… — мужчина осёкся, припоминая утренний разговор с жёнушкой. Что она там говорила? Что завтра у неё опять какие-то дела? — Нет, на завтра у нас тоже есть планы. А вот послезавтра, с самого утра… Да, послезавтра утром я лично прослежу за тем, чтобы Юни была в учебной комнате!

— Хм — протянула Наяни Хонг, снова поднимаясь на ноги — Значит, послезавтра утром твоя жёнушка всё-таки снизойдёт до того, чтобы позаниматься? Ну-ну — бросила она напоследок и медленно направилась к выходу из комнаты. Больше ничего не сказала, а через несколько секунд Джимиан услышал тихий звук закрывшейся за ней двери. И только тогда позволил себе облегчённо выдохнуть.

Мда… разговор с матерью был не из лёгких. Но и сильно тяжёлым он тоже не был. А уж когда Джимиан пообещал, что послезавтра утром Юни точно приступит к занятиям, то Наяни Хонг и вовсе сменила гнев на милость… вроде бы.

За окном уже окончательно стемнело, можно было ложиться спать. Правда, спать не очень-то и хотелось. Но и сидеть просто так, без дела, тоже желания не было. Ах, вот если бы ему повезло, и в жёны ему бы досталась более покладистая девица, время можно было бы провести с куда большей пользой. Джимиан ухмыльнулся и руки в карман брюк сунул. И тут же наткнулся правой рукой на тонкий кусочек ткани, который сам же и засунул в карман ещё днём… забытый шарфик Линзи. Вытащил вещицу из кармана, поднёс к лицу, вдохнул знакомый запах. Непристойные мысли о приятном времяпрепровождении с покладистой женой мужчину тут же покинули, на их место вернулась прежняя тоска. Чего он там хотел, когда только домой вернулся? Напиться? А может, не такая уж это и плохая идея?

Джимиан выглянул в коридор, поймал первую попавшуюся пробегающую мимо служанку и велел принести ему в комнату бутылку хорошего крепкого напитка и чего-нибудь съестного на закуску.

Утро для Джимиана Хонга наступило ну очень рано, во всяком случае, именно по его ощущениям. Разбудил мужчину стук в дверь. Сначала стук был тихий и осторожный, но постепенно он становился всё громче и настойчивее. А если учесть тот факт, что накануне вечером хозяин этого дома выпил целую бутылку бренди, то разбудивший его стук привёл его в настоящее бешенство. Да, кому-то из служащих дома вот-вот предстоит столкнуться с разгневанным хозяином!

Джимиан Хонг неприлично выругался себе под нос, одним резким движением откинул в сторону одеяло и на ноги поднялся… перед глазами тут же потемнело и дыхание сбилось, к горлу подкатила противная тошнота, и голова, которая и так неприятно ныла, разболелась ещё сильнее. Мужчина покачнулся, чуть снова на кровать не упал. Опять выругался, схватил с прикроватного столика пустую бутылку из под бренди, ко лбу приложил. От прикосновения холодного стекла голове стало чуть легче, и Джимиан, поморщившись от очередного стука, медленно поплёлся к двери.

За дверью комнаты обнаружился домоправитель.

— Доброе утро, господин — тут же поприветствовал тот хозяина и изобразил лёгкий учтивый поклон.

— Это ты? — глухо и недовольно пробормотал Джимиан Хонг — И с чего это ты сегодня надумал будить меня в такую рань? — и тут же добавил с угрозой — Если окажется, что ты разбудил меня из-за какой-то ерунды, то я тебя уволю.

Кажется, на местного домоправителя угроза хозяина не произвела особого впечатления, он только слегка вопросительно выгнул седую бровь, да более внимательно присмотрелся к мужчине, которого только что разбудил. И наверняка заметил и его помятый вид, и чуть покрасневший взгляд… и витающий вокруг него запах алкоголя.

— Прошу меня простить, господин — коротко извинился домоправитель и мгновенно добавил — Я бы ни за что в жизни не решился потревожить вас в такое время, если бы на то не было причины.

— Что, снова моя мать велела меня разбудить? Если это так, скажи ей, что меня дома нет, что я уже ушёл… куда-нибудь — сказав это, Джимиан попытался закрыть дверь прямо перед носом своего служащего и идти дальше спать. Но домоправитель его остановил.

— Дело в том, что в доме гость, господин — произнёс он и с каким-то странным намёком добавил — И хотя этот господин пришёл не к вам, я подумал, что вы всё же обязаны знать об этом визите.

— Гость? Который, к тому же, пришёл не ко мне? — тут же переспросил Джимиан, слегка нахмурившись — И почему же ты решил, что мне обязательно знать про этого гостя? Мне так-то не особо важно, кто приходит в гости к моей матери.

— Дело в том, что этот господин пришёл не к госпоже Наяни — тихо ответил домоправитель, ещё и по сторонам оглянулся, проверяя, не слышит ли его кто — Гость пожелал увидеть вашу жену.

На это заявление Джимиан Хонг нахмурился ещё сильнее и вопросительно голову наклонил, ожидая узнать, кто же это пришёл к его жёнушке с утра пораньше. Кто-то из её родственников или друзей с острова Тио? Вряд ли… иначе домоправитель не назвал бы гостя господином. Но кто тогда? Ответ мужчину немного удивил.

— Это ваш давний знакомый, Нолан Лим, господин — поведал служащий — Он пришёл и сказал, что желает видеть госпожу Юни. И сейчас он ожидает её в малой гостиной.

— Понятно — пробормотал Джимиан, всё ещё продолжая недоумённо хмуриться. Помедлил немного и произнёс — Скажи Нолану, чтобы подождал меня, я сейчас спущусь. Да, и слугу позови, пусть поможет мне одеться — оглянулся по сторонам и слегка поморщился — И, заодно, приберётся здесь.

— Как прикажете, господин — кивнул домоправитель.

Оказавшись в своей комнате в одиночестве, хозяин дома принялся раздумывать, зачем это главе Центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка понадобилась очередная встреча с Юни.

Джимиан попытался вспомнить, когда же он виделся с Ноланом последний раз. Память мужчину не подвела: с давним приятелем он общался в день своей женитьбы на Юни. Прошло всего несколько дней, но Джимиану отчего-то казалось, что намного больше… немудрено, ведь с того дня в его жизни столько всего произошло… неприятного.

Снова некстати вспомнилась Линзи и её коварный побег, и мужчина решительно отмахнулся от этих невесёлых мыслей.

Вспоминая последнюю встречу с Ноланом Лимом, Джимиан припомнил, что тот планировал навестить Юни на следующий день после свадьбы, чтобы разыграть небольшой спектакль перед госпожой Наяни, показывая той, что между ним и новоиспечённой женой Джимиана Хонга что-то есть. И, кстати, Нолан и Юни в тот день блестяще отыграли свои роли, матушка до сих пор подозревает невестку в неверности её сыну.

«Так, может быть, Нолан и сегодня пришёл именно для этого? — логично предположил хозяин дома — Чтобы закрепить прошлый результат? Да, скорее всего… Надо бы пойти и сказать ему, что больше не нужно разыгрывать перед моей матушкой никакие представления».

Несколько минут спустя Джимиан Хонг спустился на первый этаж и прошёл в малую гостиную. Своего давнего приятеля Нолана Лима он увидел сразу же.

Высокий светловолосый мужчина стоял спиной к хозяину дома и молча смотрел в окно. А Джимиана внутри кольнуло привычное лёгкое чувство зависти по отношению к давнему другу. Немудрено, у того и внешность попредставительнее, и жениться на неугодных дамочках с капризным характером тому вовсе не нужно, у него и так с деньгами полный порядок, и положение в обществе у того повыше.

«От такого покровителя Линзи точно бы не сбежала, что бы он ни сделал» — пробежала в голове у Джимиана злая мысль, но он тут же попытался задвинуть эту мысль подальше, а то ещё не хватало брякнуть что-то лишнее главе Центрального городского управления. Который и разозлится может на необдуманные слова и передумает с разводом помогать.

А Нолан вдруг почувствовал, что в комнате он больше не один, обернулся и приветливо, можно даже сказать, что легко и беззаботно, улыбнулся хозяину дома.

— Джимиан — произнёс утренний гость — Доброе утро! Твои слуги сказали, что ты ещё спишь — чуть качнул головой и извиняющимся тоном добавил — Прости, никак не хотел разбудить тебя своим визитом. Да я, собственно, и не к тебе пришёл.

— Доброе утро, Нолан — вернул приветствие Джимиан Хонг — Мне уже доложили, что ты пришёл к моей жене, а не ко мне — и на гостя посмотрел с ожиданием, ждал, когда тот поведает о причине своего внезапного визита и повышенного интереса к Юни. Но Нолан не спешил открывать свои секреты, да и выглядел так, словно в его желании повидаться с чужой женой нет ничего необычного. Потом и вовсе на большие напольные часы, что стояли в малой гостиной, покосился, недовольно губы поджал.

— Что-то твоя жена сегодня очень долго одевается — пробормотал гость вместо разъяснений.

— А зачем тебе понадобилась Юни? — всё же задал Джимиан прямой вопрос и сам же смутился от собственнических ноток, что прозвучали в его голосе. А чтобы Нолан Лим не подумал, что давний друг надумал ревновать собственную временную жену, поспешно добавил — Я помню наш разговор в день моей свадьбы, когда ты обещал навестить Юни… ну чтобы моя матушка поверила, что моя жена не хранит мне верность. Так вот, моя мать во всё поверила и даже успела прочитать мне нравоучительную лекцию на тему того, что я не умею ни жён выбирать, ни следить потом за этими самыми жёнами — болезненно поморщился, припоминая все свои разговоры с матерью за прошедшие дни, после чего заставил себя ободряюще улыбнуться — Поэтому… — развёл руки в стороны — Я тебе, конечно, очень благодарен за твою помощь, но тебе больше не обязательно приходить в гости к Юни.

Стоило Джимиану произнести эти слова, как он заметил, что выражение лица гостя тут же поменялось. Из спокойно-благодушного оно стало напряжённым, задумчивым, а во взгляде светловолосого мужчины проявилась лёгкая растерянность. Нолан помолчал немного, потом прочистил горло и тихо произнёс:

— Признаться честно, сегодня я пришёл вовсе не из-за нашего с тобой разговора после твоей женитьбы на Юни.

— А… а зачем? — глупо переспросил Джимиан.

Гость снова задумчиво замолчал, словно мысленно подбирал правильные слова. Или же прикидывал, что правильнее, правду сказать или солгать. Это его задумчивое молчание заставляло хозяина дома нервничать и теряться в догадках. Что же тому, всё-таки, понадобилось от Юни?

— Ты очень странно реагируешь на мой визит — прозорливо заметил Нолан — Что же, я всё понимаю, твоя жена очень красивая женщина. Возможно, на твоём месте я бы тоже не удержался — прищурился и уже сам задал вопрос — Значит, за эти дни твой фиктивный брак успел превратиться в настоящий? Ты поэтому против моих визитов к Юни?

— Нет, конечно. И с Юни у меня ничего такого не было! — поспешно заверил Джимиан и головой отрицательно закрутил, подтверждая свои слова — И я не то чтобы против… — замялся на мгновение — Просто больше не вижу в твоих визитах никакого смысла… матушка и так считает мою жену ужаснейшей из невесток. А ты человек занятой, зачем тебе тратить своё время на то, чтобы показывать моей матери, что Юни ещё хуже, чем она и так про неё думает.

Нолан Лим снова замолчал, взгляд его стал ещё более задумчивым.

— Джимиан, тебе совершенно не стоит переживать из-за того, что я трачу своё время на визиты к твоей жене — помолчав, заявил гость, после чего задал очередной неудобный вопрос — Выходит, ты пока только хочешь, чтобы ваш брак с Юни стал настоящим?

— Да нет же! Ничего такого я не хочу! — заявил Джимиан — Я и в будущем не собираюсь иметь ничего общего с моей женой. Она, вообще, не в моём вкусе! И характер у неё просто ужасный! Я уже сейчас недели считаю до того момента, когда можно будет, наконец, расторгнуть этот ненавистный брак! — с шумом дыхание перевёл, выдав эту тираду, а мысленно понадеялся, что приятель поверил в искренность его слов.

Нолан, кажется, поверил. Выражение его лица вновь стало спокойным, расслабленным.

— Что же, я рад это слышать — произнёс глава Центрального управления — И рад, что мне не придётся с тобой ссориться из-за девицы с острова Тио.

— Почему ссориться? — не понял Джимиан, а потом даже рот удивлённо приоткрыл, услышав ответ своего гостя.

— Знаешь, это хорошо, что Юни не в твоём вкусе — заявил тот — А вот мне такие девицы… — губ светловолосого коснулась лёгкая полуулыбка — Очень даже по вкусу. Признаться, я с первого дня возвращения в Римерон подумываю о том, чтобы завести себе постоянную содержанку, а тут твоя Юни…

— Погоди-погоди — перебил хозяин дома своего гостя, в этот момент он даже о том, что у него голова раскалывается, почти позабыл — Ты… Неужели ты, и правда, хочешь, чтобы твоей содержанкой стала моя жена⁈ — голос мужчины прозвучал громче, чем хотелось бы, и он тут же спохватился, подбежал к двери, приоткрыл её и в коридор выглянул, проверяя, не успел ли кто из слуг подслушать занимательный разговор хозяина и его гостя. К счастью, в коридоре никого не было видно, и Джимиан, вновь закрыв дверь, повернулся к Нолану.

А тот стоял на прежнем месте. На лице невозмутимое выражение, словно и не он только что предложил давнему другу сделать его жену своей любовницей-содержанкой. Ещё и спросил, всё также спокойно-невозмутимо:

— В чём дело Джимиан? Ты разве против моих взаимоотношений с Юни? Так ты же сам только что сказал, что к своей фиктивной жене… — он сделал заметный акцент на слове фиктивной — ничего не испытываешь.

— Да при чём тут… испытываю или не испытываю? — возмутился мужчина — Это же неприлично! Моя жена, находясь в браке, состоит в неприличных отношениях с другим мужчиной! Да это будет неслыханный скандал, а надо мной половина города смеяться будет! А что скажет на это моя мать? Да и что другие люди скажут, когда узнают?

— А все и должны всё узнать, разве нет? Чтобы получить развод, тебе нужны будут неоспоримые доказательства неверности твоей жены — резонно напомнил Нолан — И чем больше людей будут знать про то, что твоя Юни, находясь в браке с тобой, бегала к другому мужчине, тем больше шансов на то, что развод ты получишь без каких-либо серьёзных проблем и проволочек. Да, твою личную жизнь будут обсуждать все, кому не лень. Кто-то будет тебя жалеть, кто-то смеяться, кто-то обвинять… Но в деле получения развода это даже хорошо! — шаг вперёд сделал и пристально на давнего приятеля посмотрел — Или ты думал, что по-тихому женишься, потом по-тихому разведёшься, и в обществе о твоей временной женитьбе на мягко говоря неподходящей девушке никто не узнает? — Джимиан нервно сглотнул, ведь он, действительно, надеялся, что о причинах развода широкому кругу известно не будет, только родственникам и близким знакомым. А Нолан Лим чуть усмехнулся и головой покачал — Неужели, ты, и правда, так думал?

— Я думал, что… — Джимиан осёкся на полуслове и неуверенно произнёс — Ведь никого постороннего на суде по делу о разводе не будет, так? Да, я понимаю, от людей мой развод не скроешь, и все будут знать, что я со своей женой развёлся. Но зачем им знать о причинах развода?

Светловолосый гость снова насмешливо-сочувствующе головой покачал.

— Не хочу тебя заранее пугать или разочаровывать, друг мой, но суд по делу о разводе будет открытым, на него кто угодно сможет заявиться — сказав это, Нолан совершенно серьёзно добавил — Поэтому мои визиты к Юни тебе даже на руку. Благодаря им ты точно получишь развод, а у меня… у меня, наконец, появится содержанка, которая полностью соответствует всем моим требованиям.

Возразить на это Джимиану было уже нечего.

— А Юни сама-то знает о твоих планах… на неё? — только спросил он.

— Конечно, знает — уверенно кивнул Нолан — И на моё предложение она ответила уверенным согласием. И все условия мы с ней уже обговорили.

— Вон даже как — недовольно протянул Джимиан.

В этот момент хлопнула входная дверь в малую гостиную. Хлопнула очень громко, ведь вошедший толкнул дверь куда сильнее, чем необходимо, отчего хозяин этой самой гостиной ощутил новый приступ головной боли, которая уже было отступила на второй план, но сейчас вот вернулась. Джимиан Хонг болезненно поморщился и потёр лоб пальцами правой руки, мысленно ругая себя за то, что вчера не удержался от выпивки, а потом недовольно глянул на вошедшего, не умеющего аккуратно двери открывать.

Этим вошедшим оказалась только что обсуждаемая жена хозяина дома. Юни Хонг. Одета она была простенько и скромно. Можно даже сказать, невзрачно. Серая блузка и длинная юбка, никаких вырезов и декольте, никаких рюш и украшений. Ещё и волосы зачем-то собрала в тугой пучок на затылке и под шляпку спрятала. Назвать её чьей-то содержанкой язык не поворачивался. Девушка обвела мужчин внимательным взглядом, словно поняла, что до её появления разговор шёл именно о ней, потом небрежно повела плечиком и спокойно улыбнулась обоим мужчинам сразу.

— Доброе утро — поздоровалась она и к Нолану повернулась — Мы можем идти?

— Конечно — заверил тот и в два шага преодолел расстояние, что отделяло его от девушки. И даже руку ей подал, за которую та, не раздумывая, ухватилась.

— Значит, это правда? — не удержался от вопроса Джимиан, недоверчиво поглядывая на уходящую парочку.

— Что правда? — повернулась к нему жёнушка.

— Что вы… — мужчина осёкся — Нолан рассказал мне о том, что предложил тебе… — снова осёкся — И сказал, что ты согласилась с его предложением.

На лице черноволосой девицы ни один мускул не дрогнул. Излучая прежнее безмятежное спокойствие, в ответ на слова мужа она даже согласно головой покивала.

— А, ты об этом — равнодушно протянула она — Ну, да. Конечно же, я согласилась. В конце-концов, мне и самой это нужно.

Нолан на эти слова издал тихий смешок, коротко попрощался с хозяином дома и галантно приоткрыл дверь перед Юни, пропуская её вперёд.

Джимиан уже не видел их ухода, он отвернулся к окну и бездумно смотрел на происходящее на улице. Он лишь услышал тихий и почти не слышный щелчок закрывшейся двери: в отличие от жёнушки, его давний друг умел правильно открывать и закрывать двери.

«Давний друг… Или теперь уже и не друг вовсе? — и в без того больной голове Джимиана Хонга закрутился хоровод из раздражающих и малоприятных мыслей — Ведь нельзя же дружить с человеком, который увёл у тебя жену. Хотя… жена, вроде, ненастоящая. Но всё равно…»

Джимиан припомнил день, когда Нолан Лим вызвался помочь ему с поисками подходящей жены. Он тогда подумал, что давний приятель, и правда, хочет ему помочь. Теперь же выяснилось, что тот искал не столько жену для друга, сколько для себя любовницу. Поэтому и выбрал Юни… девицу с невыносимым характером.

Мужчина снова болезненно сморщился. Только теперь он морщился уже не из-за головной боли, а от мысли о том, что его наглым образом предали. Его предал друг, который сначала подсунул ему в жёны совершенно неподходящую девицу, а потом ещё и сделал эту самую девицу своей любовницей! Да и жёнушка тоже хороша! Она ведь тоже его предала! До развода ещё куча времени, а она уже, никого не стесняясь, по дому родного мужа разгуливает под ручку с новым покровителем!

«Ещё и Линзи меня бросила! Хотя говорила, что любит… Выходит, и она меня предала!» — додумал Джимиан, а внутри у него вновь появилось вчерашнее желание выпить и забыться, и даже непроходящая тупая боль — неприятное последствие выпитого накануне, поселившаяся в висках, не отбила этого желания.