Женитьба всем назло!

Семейный ужин

— Да уж — недовольно протянула госпожа Ниджи Андо, родная сестра Наяни Хонг — Что-то мой любимый племянник не спешит знакомить нас со своей невестой — на сестрицу глянула — Наяни, ты уверена, что он приведёт невесту именно сегодня? И что он, вообще, сам вернётся сегодня домой?

— Он говорил, что обязательно будет — отозвалась госпожа Наяни и перевела вопросительный взгляд на дочь, что сидела с другого конца стола и вяло ковыряла вилкой по тарелке — Джанди, может быть, ты знаешь, когда твой брат соизволит вернуться?

— Откуда мне знать, мама — ответила та, отодвигая тарелку в сторону — Я его сегодня, вообще, не видела. Мы с Шианом пришли только к началу ужина, ты же знаешь.

— А знаешь, Наяни, раньше я безумно завидовала тому, что у тебя сын есть — задумчиво заговорила госпожа Ниджи — Когда-то давно мы с мужем так мечтали о наследнике, но Боги подарили нам троих дочерей. А сейчас я даже радуюсь, что в своё время у меня родились только дочери. Они до двадцати лет замуж повыходили, сейчас все трое в Беройте живут. Уже внуков намнарожали. А был бы у меня сын — головой покачала — Да он бы точно также, как и твой Джимиан, не спешил бы с женитьбой, заставляя меня жутко волноваться. Кстати… — женщина выпрямилась на стуле — Наяни, а тебе не приходило в голову, что твой сын так долго скрывал свои отношения с какой-то девушкой только из-за того, что она, возможно, из какой-нибудь не очень состоятельной семьи?

— Конечно, приходило — недовольно поморщилась Наяни — И в другой ситуации я, возможно, попыталась бы его отговорить от женитьбы на неподходящей особе. Но сейчас у нас попросту нет времени на поиски другой невесты!

— А между прочим, мой Шиан что-то знает о девушке, на которой хочет жениться Джимиан — вставила своё слово Джанди — Вот только ничего мне не говорит, сколько бы я его не расспрашивала.

— Тогда точно какая-нибудь неподходящая особа — покивала Ниджи.

— Джанди! — громко воскликнула госпожа Наяни — А ты помнишь, твой муж как-то рассказывал про какого-то своего давнего знакомого, который разорился, распродал всё своё имущество, а потом и вовсе куда-то на окраину города вынужден был переехать?

— Ну что-то такое припоминаю, а что?

— Я помню, Шиан говорил, что у того человека как раз есть дочь, сейчас ей должно быть около двадцати лет. Может быть, именно на ней и хочет жениться наш Джимиан? Ведь если Шиан знает, на ком собрался жениться мой сын, то знает он это, наверняка, потому что знаком с семьёй девушки — тяжко вздохнула — Девица с окраины… какой ужас — Наяни Хонг покачала головой, а потом резко плечи расправила и даже слегка улыбнулась — Но с другой стороны, если невеста Джимиана будет ниже нас по своему социальному положению, то ей будет очень легко управлять.

— Да, верно — подтвердила госпожа Ниджи — А когда наши знакомые прознают о том, что Джимиан связал свою судьбу с девушкой из семьи разорившихся бедняков, они ещё долго будут судачить о его исключительном благородстве.

Дверь в малую гостиную, где и был накрыт стол для семейного ужина, отворилась, и внутрь вошли двое мужчин. Шиан Мун, муж Джанди, и господин Рэн Андо, муж Ниджи. Они уселись за стол рядом с жёнами.

— Что, Джимиан с невестой так и не объявились? — повернулся Шиан к жене.

— Как видишь — ответила та и, пристально глянув на муженька, строго спросила — Дорогой, это правда?

— Что, правда? — даже растерялся тот.

— Я же вижу, что ты что-то скрываешь от меня! Ты точно знаешь невесту Джимиана! Скажи, это дочь того твоего знакомого? Который разорился и в итоге переехал куда-то на окраину Римерона?

— Что за глупости, Джанди? — Шиан приподнял ладони, словно защищаясь — Если ты говоришь про Холанга и его дочь Минси, то она давно уже замужем. Минси была с кем-то помолвлена ещё до того, как её отец потерял всё своё состояние. Но её жених от неё не отказался, и она уже несколько лет живёт с мужем в его поместье где-то недалеко от столицы.

— Значит, не она — смиренно вздохнула госпожа Наяни — Но тогда я по-прежнему не знаю, на ком надумал жениться мой единственный сын.

Со стороны главного входа послышалось хлопанье дверей и приглушённые голоса. Один голос, определённо, принадлежал Джимиану, а вот второй голос… женский голос…

— Думаю, как раз сейчас мы и узнаем, с кем же он решил связать свою судьбу — постановил господин Рэн, приподнимаясь на ноги и помогая подняться жене — Идём их встречать? Или же подождём, когда они сами придут в гостиную?

— Конечно же, идём! Иначе я сейчас с ума сойду от нетерпения! — ответила Наяни, тоже на ноги поднимаясь, но в последний момент передумала и снова опустилась на свой стул — Нет, пожалуй, лучше нам остаться в гостиной — устроилась поудобнее, спину выпрямила — А вдруг невеста Джимиана происходит из какой-нибудь очень уважаемой семьи? Что тогда подумают о нас её родители, если мы такой толпой выбежим их встречать?

— Ты права, Наяни — согласилась с ней сестра — Ещё не хватало, чтобы о нас говорили, что мы излишне несдержанны и эмоциональны, как какие-нибудь… — недовольно скривилась — Простолюдины.

Все остальные лишь молча согласились с подобным решением. А ещё пару минут спустя двери в малую гостиную снова отворились, впуская внутрь хозяина дома, господина Джимиана Хонга. Молодой мужчина выглядел безумно счастливым и довольным собой, одарил всех, кто находился в гостиной, широкой улыбкой.

— Добрый вечер — произнёс он вежливо, при этом не переставая улыбаться — Прошу простить мне моё опоздание, но у меня было очень-очень важное дело, которое не терпело отлагательств.

Сказав это, Джимиан обернулся. И только тогда все присутствующие увидели стоящую за его спиной незнакомую черноволосую девушку. Она тоже улыбалась, только немного неуверенно, сделала пару шагов вперёд и встала рядом с женихом, который тут же взял её за руку.

— Юни… — первым делом обратился он к девушке — Знакомься, это моя семья, мои самые близкие родственники. Моя матушка, госпожа Наяни Хонг. Моя младшая сестра Джанди и её муж, господин Шиан Мун — чуть улыбнулся — Моих племянников они, конечно же, с собой не привели, оставили с гувернанткой. Но, думаю, ты ещё успеешь познакомиться с этими сорванцами — затем перевёл взгляд по другую сторону большого стола — А это моя дорогая тётушка Ниджи и её муж, господин Рэн Андо. Их дочери, мои двоюродные сёстры, живут в Беройте, поэтому и с ними ты познакомишься чуть позже — и только после этого прямо посмотрел на мать — Мама — произнёс тот тихо, но как-то очень торжественно, глубоко вдохнул — Позволь тебе представить… самую красивую, самую добрую и самую замечательную девушку на свете. Любовь всей моей жизни. Мою Юни — крепко пожал ладонь своей невесты и ободряюще ей улыбнулся. Что, конечно же, не укрылось от взгляда матушки.

Госпожа Наяни Хонг придирчиво оглядела незнакомку, мысленно отмечая, что платье у той, конечно, из хорошей качественной ткани, и крой неплохой, но украшений почти нет, а это могло значить только одно: девица, и правда, происходит далеко не из самой состоятельной семьи. Женщина натянула на своё лицо улыбку, которая, конечно же, вышла немного высокомерной. Но это ничего… если невеста сына не может похвастаться богатой роднёй, то пусть с первого дня знает своё место в этом доме! Вероятно, Ниджи Андо вполне разделяла мнение своей сестрицы и на девушку племянника поглядывала также высокомерно, подбородок приподняла повыше и улыбнулась с едва заметным ехидством.

А вот Джанди Мун, как и муж её тётушки, господин Рэн, на незнакомку смотрели по-доброму, разве что с нескрываемым любопытством. Только Шиан выглядел удивлённым, словно на месте незнакомки по имени Юни ожидал увидеть какую-то совершенно другую девушку.

— Значит, ваше имя Юни — снисходительно произнесла матушка, обращаясь к невесте сына.

— Да, госпожа. Я Юни — ответила та тихо, вновь с Джимианом переглянулась, и в какой-то миг улыбка девушки из робкой и неуверенной превратилась в открытую и восторженную. Незнакомка заговорила громко, с придыханием — И позвольте сказать, госпожа Наяни, что я безумно счастлива, наконец, с вами познакомиться! Мы с моим Джими уже столько времени вместе, он столько хорошего мне про вас рассказывал, но я даже и мечтать не смела, что однажды окажусь с вами в одной гостиной и за одним столом — и, не дожидаясь приглашения от хозяев дома, как того требуют правила этикета, девушка преспокойно подошла к столу и уселась на первое попавшееся ей свободное место. А затем обернулась к жениху, кивком головы указала ему на стул рядом с ней, ещё и ладошкой по свободному месту похлопала. К ужасу госпожи Наяни Хонг, её единственный сын не углядел в поведении невесты ничего предосудительного, даже на столь фривольное обращение «мой Джими» никак не отреагировал, приторно той улыбнулся и тут же уселся с нею рядом, ещё наклонился и шепнул ей что-то на ухо. Хозяйка дома неодобрительно губы поджала, а в её взгляде, обращённом на девушку, превосходства и высокомерия заметно прибавилось.

— Скажите, Юни, а где ваши родители? — спросила она.

— Мои родители? — недоумённо переспросила та, словно первый раз в жизни слышала это слово, «родители».

— Да, ваши родители — повторила Наяни — У нас ведь семейный ужин. И мы ожидали увидеть сегодня не только избранницу нашего Джимиана, но и её семью. Вот я и спрашиваю, где ваши отец и мать? Возможно, у вас ещё братья или сёстры имеются.

Невеста сначала неуверенно помялась, снова бросила короткий взгляд на жениха, после чего заявила:

— Вообще-то, у меня нет отца — и печально вздохнула.

— Нет отца? — тут же переспросила Джанди, явно испытывая жалось по отношению к девушке — Ох, Юни, я вам очень сочувствую. И понимаю, как вам тяжело. Нашего с Джимианом папы тоже не стало несколько лет назад — переглянулась с матерью, словно говоря то, что вот она, причина, по которой на девушке ни одного дорогого украшения нет. Отец-то у неё умер, и заботиться о неё стало некому. И, вновь обращаясь к невесте брата, Джанди Мун глубокомысленно добавила — Наверное, именно поэтому вы с моим братом так сблизились. Вы оба пережили ужасную потерю.

Но Юни, к удивлению присутствующих, ответила совершенно спокойно:

— Ну что вы, я вовсе не переживаю из-за того, что у меня нет отца. Сказать по правде, у меня его никогда и не было. Нет, наверное, где-то он всё же есть… или был — на этом месте девушка как-то неприятно усмехнулась — Не могла же моя мамаша родить меня без участия мужчины… Но тот мужчина, кем бы он ни был, скрылся в неизвестном направлении ещё до того, как я появилась на свет. А братья и сёстры у меня есть, да. Кстати, кто их отцы, я тоже не знаю… Две мои младшие сестрицы сейчас дома, с мамой… Или одни… — поморщилась недовольно и проворчала — Мамаша иногда уходит куда-то из дома на день-два, а то и больше, и бросает их одних. Но когда возвращается, кое-какие деньги приносит — девушка вдруг улыбнулась и радостно сообщила — А мой брат как раз недавно из тюрьмы освободился! Сейчас он в порту работает, грузит рыбу на корабли, идущие к столице. У меня ещё одна сестра есть, старшая. Но она уже давно нас бросила и ушла куда-то в неизвестном направлении. Сказала, что ей всё равно, где жить, лишь бы не на острове Тио.

В малой гостиной воцарилось гробовое молчание. На невесту Джимиана Хонга все смотрели с недоверием и невероятным потрясением. Никто не знал, что сказать. Джанди мельком на брата глянула, надеясь увидеть на его лице хоть какой-то намёк на то, что всё это нелепая шутка. Но нет… жених выглядел совершенно серьёзным. Но хуже всего было то, что он будто бы и не видел ничего ужасного в семейной истории своей невесты. А вот Шиан, когда немного пришёл в себя после первого потрясения, прикрыл рот ладонью, словно едва смех сдерживал.

В этот молчаливый момент двери в малую гостиную вновь отворились, и вошёл слуга с большим подносом, аккуратным движением переставил тарелки с подноса на стол перед хозяином дома и его невестой, коротко поклонился и наскоро удалился, тихо прикрыв за собой двери.

— Ой, какая красота! — громко воскликнула Юни, а потом и вовсе в ладоши захлопала, точно маленький ребёнок, разглядывая содержимое поставленной перед ней тарелки, пододвинула её к себе поближе, схватила ложку, хотя по правилам подобные блюда следовало есть вилкой — Такое даже есть жалко — обвела всех восторженным взглядом и, чуть понизив голос, словно по секрету, поведала — Мой Джими как-то раз водил меня в самый настоящий ресторан. Настоящий ресторан, представляете? Там тоже была такая же красива еда, которую жалко есть — отковыряла ложкой кусочек, быстро отправила в рот и, не успев дожевать, добавила — А в том районе, где я раньше жила, даже ни одного ресторана нет. Одни только кабаки, где всякие пьянчуги собираются…

И если до этого момента госпожа Наяни Хонг могла лишь потрясённо молчать, то после упоминания о кабаках и пьянчужках резко вскочила на ноги, бросила на сына грозный взгляд и громко отчётливо воскликнула:

— Джимиан! Что всё это значит⁈ Как ты мог? Как ты мог привести в дом эту…

— Мама, не смей! — мгновенно оборвал её сын, тоже на ноги поднимаясь — Не смей говорить ничего плохого про мою Юни! Да, у неё было очень тяжёлое детство! И до того, как я с ней познакомился, она жила просто в ужасных условиях, но в этом нет её вины! Это не значит, что её можно в чём-то обвинять или оскорблять! Я не позволю!

— Ах, ты не позволишь⁈ — ещё больше распалялась Наяни — А я не позволю тебе на ней жениться! Кто угодно, но только не она!

— Кто угодно, но не она⁈ Да моя Юни в сотни… нет… в тысячи раз лучше тех девиц, которых вы все пророчили мне в жёны! И вообще… — дыхание перевёл — К твоему сведению, мама, мне вовсе не нужно твоё позволение! — заявил Джимиан и вытащил из кармана свёрнутый лист бумаги, нахально усмехнулся и заявил — Тем более, что со своими запретами ты уже опоздала — торжественно развернул бумагу, прогнулся через стол и протянул матери, чтобы та смогла прочесть.

Наяни взяла листок, быстро пробежалась глазами по строчкам, тихо всхлипнула и за сердце схватилась.

— Не может этого быть — прошептала она, медленно и обессиленно на стул опускаясь.

— Мама, что с тобой? — тут же спохватилась Джанди, к матери подбежала и, нахмурившись, к брату обернулась — Что ты сделал с мамой? Что в этом листке?

— Ничего особенного, сестрёнка — ответил Джимиан, забирая важную бумагу, вновь сворачивая её и пряча в карман — Просто согласно этому документу, мы с моей Юни… — посмотрел на сидящую рядом с ним черноволосую девицу, тепло ей улыбнулся — Уже женаты. Буквально несколько часов назад мы с Юни сочетались законным браком в одном из храмов нашего славного города. Это уже не изменишь. И вам всем придётся с этим смириться.

И снова потрясённое молчание, во время которого все посматривали на черноволосую незнакомку широко открытыми глазами. Первой не выдержала тётушка Ниджи.

— Ты женился? На этой…? — переспросила она, тоже хватаясь за сердце и к мужу обернулась — О, Боги, Рэн! Ты слышишь, что говорит Джимиан⁈ Неужто он, и правда, женился на девице с острова Тио? Я слышала, что все девицы, которые там проживают, они… они… — Ниджи Андо так и не смогла произнести вслух название «профессии» — Как же так? Как это, вообще, могло произойти?

— Ниджи, дорогая, я думаю, что мы просто что-то не так поняли — принялся уверять господин Рэн свою супругу.

А черноволосая девица, которая оказалась уже даже не невестой, а самой настоящей женой хозяина этого дома, робко поднялась на ноги, ухватила мужа под локоть и, тихо всхлипнув, пожаловалась:

— Ну вот, Джими, видишь, что творится… я же говорила, что совершенно не понравлюсь твоей семье, что они меня не примут — снова всхлипнула и лицо ладошками закрыла — Не нужно нам было жениться. Мы могли бы и впредь видеться, и никто бы о наших встречах не знал. И всё бы у нас было хорошо, как раньше — А Джимиан тут же развернул девушку к себе, приобнял и принялся успокаивать:

— Юни, ну не плачь, любимая моя, перестань — приговаривал он, гладя жену по плечам — Да, наверное, моя матушка мечтала о том, что я женюсь на совершенно другой девушке. Но люблю-то я тебя! — после такого признания Юни отняла руки от лица и мужу тепло улыбнулась.

— Правда? — спросила она.

— Конечно, правда — заверил мужчина — И ты ведь давно об этом знаешь. Я много раз тебе об этом говорил — а потом бросил на мать и тётку предупреждающий взгляд — Более того, я уверен, что моя семья тоже полюбит тебя. Просто должно пройти какое-то время…

— Да не бывать такому! — возмутилась Наяни, а Джимиан только головой покачал. Снова ободряюще улыбнулся жене и потянул её в сторону выхода.

— Пойдём, Юни. Я вижу, что ты очень устала, перенервничала. Слуги, наверное, уже успели подготовить твою спальню. Тебе нужно отдохнуть…

Девица ещё раз обвела присутствующих неуверенным взглядом, едва заметно улыбнулась госпоже Наяни, а потом покорно направилась следом за мужем.

Джимиан Хонг вернулся в малую гостиную пару минут спустя, как ни в чём не бывало, уселся на свой стул, придвинул поближе тарелку с уже порядком остывшей едой. Пока мужчина отсутствовал, в гостиной стояла тишина, все только недоумённо переглядывались между собой, но никто не произнёс ни слова. Но стоило хозяину дома вернуться и приступить к запоздалому ужину, на него посыпался град вопросов и возмущённых восклицаний.

— Джимиан, но это ведь неправда⁈ Скажи, что это неправда! Скажи, что ты просто так подшутил над нами! — твердила Джанди, с надеждой поглядывая на брата.

— Как ты мог, Джимиан? — причитала госпожа Наяни — Нет, я не верю! Мой сын не мог жениться на подобной девице — и грозно прищурилась — Или она заставила тебя⁈ Точно заставила! Сынок, признайся, ты женился на ней не по своей воле? Если это так, то я… то мы её…

— Джимиан, ну о чём ты думал⁈ — это уже тётушка Ниджи — Это же на всю жизнь! Ты хоть понимаешь, что отныне ты до конца дней связан с этой… сомнительной особой!

Только Шиан и господин Рэн помалкивали. Молча взирали на всё происходящее, дожидаясь, чем же это закончится.

А Джимиан Хонг всё молча и терпеливо выслушал, при этом спокойно доедая остатки своего ужина. Потом также молча отодвинул тарелку и расслабленно откинулся на спинку стула.

— Джимиан, сынок — вновь с надеждой пробормотала госпожа Наяни — Прошу тебя, ну скажи, что ты пошутил, что это свидетельство о заключении брака фальшивое.

— Свидетельство настоящее — отрезал мужчина — И кстати — добавил он — После того, как мы с моей Юни — он выразительно подчеркнул это слово «с моей» — Поженились, я уже успел побывать у нашего поверенного и даже получил все официальные документы, согласно которым с сегодняшнего дня наследство дедушки переходит в мои руки.

— О, Боги, сынок, так это, на самом деле, правда⁈ — с отчаянием воскликнула Наяни — Но почему именно она?

— Да — вставила Джанди — Почему ты так поспешно женился на этой… на этой Юни? Я всё понимаю… условие завещания, но… Но у нас ещё оставалось немного времени! Мы бы ещё успели подыскать тебе другую невесту. Ты мог бы жениться на порядочной девушке из уважаемой семьи.

— Вот поэтому я и решил жениться на Юни как можно скорее — заявил Джимиан Хонг, ещё раз обвёл взглядом всех присутствующих, а затем его лицо озарила немного мечтательная и даже чуть глуповатая улыбка — Я познакомился с Юни пару лет назад — начал он свой рассказ — Мы с одним моим приятелем решили тогда прогуляться до района синих огней, тем более, что там как раз новое казино открыли. Вот тогда я и встретил Юни, и она сразу, с первого взгляда, мне безумно понравилась. Вы ведь видели, как она красива. Я в тот же вечер предложил ей стать моей содержанкой, а Юни сразу согласилась на моё предложение — замолчал на миг, словно вспоминая — Тогда я даже не думал, что я настолько к ней привяжусь, что когда-нибудь вообще решусь жениться на ней. Но после того, как я ознакомился с дедушкиным завещанием, а вы начали подсовывать мне всех этих… — выразительно поморщился — Девиц из благородных семейств, я вдруг понял, что ни одну из этих девушек я не смогу полюбить так, как люблю мою Юни.

— Нет-нет — закрутила головой Наяни — Ты не можешь любить эту особу! Этого просто не может быть!

— Но я люблю — отрезал мужчина и ободряюще улыбнулся матери — Мама, ну что ты так на меня смотришь, словно в моей жизни произошла какая-то невероятная трагедия. Да, я женился. Да, не на той девушке, которую ты хотела бы видеть рядом со мной. Но я счастлив быть рядом с Юни. И я точно знаю, ты хочешь, чтобы твой единственный сын был счастлив.

— Конечно, я хочу, чтобы ты был счастлив — всхлипнув, заверила та — Но эта девица…

— Не просто девица, а самая лучшая девушка на свете — ответил Джимиан — И счастлив я могу быть только со своей Юни!

Наяни Хонг снова схватилась за сердце, но больше ничего не говорила, только головой качала из стороны в сторону, всё ещё не веря, что подобная «трагедия» могла случиться в её семье.

— А может быть, Джимиан прав? — неуверенно вставила Джанди — Мы ведь, и правда, желаем ему счастья.

— Кстати, на соседней улице живёт банкир, который тоже некоторое время назад сочетался законным браком со своей содержанкой — поддакнул жене Шиан — Со временем все привыкли к его жене, и сейчас она получает приглашения на все светские мероприятия наравне со всеми нами.

— Да что вы такое говорите! — шикнула на них госпожа Ниджи — Все просто делают вид, что принимают в нашем уважаемом обществе ту вульгарную особу. На самом же деле её просто терпят. Потому что её муж богат.

— Но ведь Джимиан отныне тоже очень богат — напомнил жене господин Рэн — Вполне возможно, что и его… кхм… его Юни тоже будут спокойно принимать в обществе.

— Не будут — в очередной раз всхлипнула госпожа Наяни — Жена банкира, хотя бы, правила поведения знает, говорить красиво умеет, а эта… — болезненно поморщилась, махнув рукой в ту сторону, куда Джимиан увёл Юни — Вы слышали, как она разговаривает? А как себя ведёт? Да её нельзя показывать в приличном обществе!

— Мама, ну что ты делаешь трагедию из подобной ерунды — спокойно вставил Джимиан — Да, возможно, моя Юни пока ещё не знает, как правильно вести себя в обществе. Но ведь нам же не нужно идти на приём к тому же губернатору прямо завтра! У нас предостаточно времени, чтобы научить Юни основным правилам светского этикета — сказав это, мужчина поднялся на ноги и улыбнулся, довольно, с предвкушением, обвёл всех взглядом — А теперь прошу меня извинить, я вас оставлю. Всё же… — улыбка его стала ещё выразительнее — Сегодня у меня брачная ночь — и, не обращая внимания на полные печального смирения взгляды матери, вышел прочь из гостиной.

— И что делать? — неуверенно произнесла Джанди, когда шаги её брата за дверью окончательно стихли — Начинать искать для этой… Юни учителя по этикету?

Наяни Хонг дочери не ответила, лишь в который раз судорожно всхлипнула и поёжилась, как от холода.

— Да, учителя подыскать надо — произнесла за сестру госпожа Ниджи и тяжело вздохнула — Но, видят Боги, в случае с этой безродной девицей никакой учитель не поможет. Она же, наверняка, даже читать не умеет — и покачала головой — Ох, Джимиан… что же он наделал?

Джимиан Хонг прошёл в свою комнату, что-то довольно напевая на ходу. Да, мужчине было от чего быть довольным. Столько событий за день. Женился, у поверенного побывал, наследство получил. И семейный ужин прошёл именно так, как он и хотел. Но, что главное, девица, на которой он поспешно женился, не подвела, сыграла свою роль, как настоящая актриса! Не зря Нолан посоветовал именно её!

Джимиан скинул свой камзол, небрежно бросив его на ближайший стул, сверху натянул на себя домашний халат, сделал несколько шагов и остановился у двери, что вела в соседнюю комнату, комнату его жены. Тихо постучал. Минуты не прошло, как замок на двери в смежную комнату скрипнул, дверца чуть приоткрылась, а в проёме появился силуэт черноволосой девушки — его жены. Одета она была всё также, в своё синее платье, даже украшения не сняла, на мужа смотрела напряжённо, с ожиданием.

— К себе меня даже не впустишь? — немного насмешливо уточнил Джимиан.

Юни помедлила пару секунд, а затем шаг в сторону сделала, пропуская мужчину в свою комнату.

— Ну как? — спросила она с лёгким нетерпением — Твои родственники поверили в то, что наш брак настоящий?

— Поверили — довольно кивнул Джимиан — Матушка, конечно, спрашивала, не фальшивое ли у нас свидетельство о браке, но когда я сказал, что уже побывал у поверенного, все окончательно поверили в реальность нашего брака — бросил на жену одобрительный взгляд — А ты молодец. Сказала всё, как мы и договаривались. Про то, что ты родом с острова Тио, про то, что в твоём районе куча дешёвых кабаков, вокруг которых собираются толпы пьяниц. Вела себя, как надо… мои до сих пор от твоих манер в себя прийти не могут. Про матушку твою, у которой все дети от разных отцов, ты здорово придумала — помедлил секунду — А вот когда ты рассказала про своего брата, который только что из тюрьмы освободился, я поначалу решил, что ты уже перегибаешь, лишнего напридумывала, но ничего…

— Вообще-то, я ничего не придумала — спокойно возразила Юни — Мой старший брат, Арэм, действительно, сидел в тюрьме и освободился совсем недавно.

— Что, правда? — Джимиан посмотрел на жену удивлённо и при этом нервно сглотнул.

— Правда — кивнула девушка— И про матушку тоже правда. У неё пятеро детей, включая меня, и, насколько мне известно, все от разных отцов.

— Кхм… — Джимиан неразборчиво хмыкнул, выдохнул, оглянулся по сторонам, при этом сам не знал, что он рассчитывал увидеть, и отрывисто провёл рукой по волосам — А твои… твои родственники — произнёс неуверенно — Надеюсь, им не придёт в голову навещать тебя здесь?

Юни в ответ усмехнулась.

— Не придёт — ответила она — С Арэмом мы почти не общаемся, а у матушки своих забот хватает, и ей точно не до меня — девушка качнула головой, словно отмахиваясь от мыслей о родственниках, руки на груди скрестила и посмотрела серьёзно — На завтрашний день будут какие-нибудь особые указания, пожелания?

— Особых указаний не будет. Просто продолжай вести себя так, как сегодня.

— Хорошо — кивнула жёнушка и тут же заявила — И кстати, раз уж твои родственники поверили в реальность нашего брака, то с тебя двадцать золотых. Как мы и договаривались.

— Я обещал их тебе завтра утром — напомнил мужчина — Вот завтра их и получишь — а потом вновь оглянулся по сторонам, подошёл к ближайшему креслу и удобно в нём устроился. Ещё и ногу на ногу вольготно закинул. А жёнушка лишь молча проследила за его перемещениями и вопросительно приподняла одну бровь.

— Ты хочешь рассказать мне ещё что-то? — уточнила она после непродолжительного молчания — Или хочешь ещё о чём-то спросить у меня?

— Да нет — пожал плечами Джимиан — Я просто подумал, что сегодня мне следует переночевать здесь.

— С чего бы это? — нахмурилась девушка, а фигура её в миг напряглась.

— Сегодня наша первая брачная ночь — многозначительно напомнил мужчина — Думаю, мои слуги несколько удивятся, если обнаружат, что этой ночью мы ночевали в разных спальнях. А слуги очень любят посплетничать, того и гляди догадки о том, что наши семейные отношения далеки от идеальных, дойдут до ушей моей матери.

— Как я успела заметить, двери в эти спальни запираются изнутри. Значит, никто из твоих слуг не заявится сюда до тех пор, пока мы эти двери не отопрём. А значит, никто и не узнает, что этой ночью мы спали в разных спальнях — отрезала Юни и, кажется, руки за спиной в кулаки сжала, словно к очередной драке готовилась, ещё и едва заметный шажок назад сделала.

Джимиан Хонг снова тяжко вздохнул и на ноги поднялся, к жене поближе подошёл, подмечая, что она снова от него пятится, ещё немного, и вообще на бег сорвётся.

— Да, ты права — признался мужчина — Сюда никто не войдёт до тех пор, пока мы не позволим — улыбнулся как можно доброжелательней — Но я подумал, что мы могли бы провести эту ночь вместе… к взаимному удовольствию — после чего поспешно добавил — Я заплачу. Скажем… завтра с утра ты получишь не двадцать золотых, а все двадцать пять. Ну? Что скажешь? — и в предвкушении потёр руки.

Вот только жёнушка его повела себя совершенно… неожиданно. Сначала обвела мужчину придирчивым взглядом, словно это она себе компанию на ночь выбирала, а не он. Губы недовольно поджала и ещё на шаг отстранилась.

— Мы договаривались, что у нас будет фиктивный брак — напомнила она холодно.

— Договаривались — согласился Джимиан — Но мы ведь всегда можем… — сделал неопределённый жест рукой — Передоговориться. Опять же, к взаимной выгоде и взаимному удовольствию.

Юни ещё раз мужчину с головы до ног осмотрела, после чего отрицательно головой покачала.

— Извини, но нет — сказала она — Близкие отношения между нами только всё испортят. Лучше уж нам придерживаться изначальных договорённостей — а потом и вовсе на дверь кивком указала, произнесла с намёком — Джимиан, уже поздно, и я сегодня так устала. Да и тебе не мешало бы отдохнуть.

Мужчина было рот приоткрыл, чтобы возразить, поспорить, но в последний момент передумал. Нахмурился недовольно, буркнул «Ну как знаешь» и направился к себе, всем своим видом излучая недовольство и неодобрение.

Это же надо, а⁈ Ему отказала какая-то девица лёгкого поведения! Да ещё и выставила его прочь из комнаты в его собственном доме!