Женская решимость

6

Гневный гул голосов вырос настолько, что в буфете задребезжали стекла, и вдруг оборвался. Хорошо хоть прислуга давно знала о крутом темпераменте хозяина и не обращала на вспышки дурного настроения особого внимания, просто продолжая заниматься своим делом.

Линда бросила на Патрисию отчаянный взгляд. Женщины сидели в гостиной — якобы для того, чтобы попить кофе. Однако чашки с кофе стояли на столе нетронутые, а Линда и Патрисия настороженно прислушивались к происходящему за дверьми. Они ждали.

Дело в том, что Рэндалл отправился сообщать Питеру последние новости.

— Что-то стало очень тихо, — пробормотала Линда.

В доме и в самом деле словно бы замерло всякое движение, а со стороны кабинета не доносилось ни малейшего звука. Странно. Что же там происходит? Может быть, Питер только что задушил своего старого друга и теперь молча взирает на дело рук своих?..

— Патрисия, как ты думаешь — мне стоит пойти туда?

— Нет, не нужно, — спокойно ответила та, размешивая ложечкой сахар. Линда подивилась ее самообладанию.

— Но папа может…

— Там не случится ничего дурного, — заверила ее Патрисия, которой очень шло новое бежевое платье.

Однако Линда больше не могла терпеть. Она встала и нервно заходила по комнате, поглядывая в сторону двери.

— Откуда ты знаешь? Конечно, папа стал намного спокойней с тех пор, как вы обручились, но вряд ли он порадуется новостям…

— Тут я тебя удивлю, — улыбнулась Патрисия, разглаживая складки на подоле. — Нет, я не о новостях говорю — а о спокойствии Питера. В последнее время я бы не назвала его спокойным с того момента, как я сказала ему, что не буду спать с ним до свадьбы. Не для того я долгие годы все время находилась с ним рядом…

Линда удивленно распахнула глаза, отвлекаясь от собственных забот.

— Ты правда так сказала папе?

— Ну да. Я уверена, что есть дела, с которыми спешить не надо… И физическая близость — одно из них.

Линда расхохоталась, представив, как воспринял ее отец условие своей невесты. Странно, что после этого он выглядит таким веселым и радостным… По крайней мере, до сих пор выглядел. Но улыбка Линды тут же померкла, когда она представила, как помрачнеет теперь ее отец.

— Послушай, может быть, ты знаешь, что папа подумает о… нас? Я сначала хотела сама ему сказать, но Рэндалл настоял, что это мужской разговор.

Линда невольно нахмурилась, вспомнив, как ее обидел мужской шовинизм жениха. Тогда она больше всего хотела, чтобы после их разговора Рэндалл вернулся в Америку, оставив ее одну у моря. Но Рэндалл был непреклонен. Либо они вдвоем улетают домой, либо вместе остаются в Италии. И свое право поговорить с Питером он тоже не собирался уступать невесте.

— Он прав, — кивнула Патрисия, — это его обязанность, малышка.

— Не будь смешной, Патрисия! Мне почти двадцать шесть. Я уже не ребенок и знала, что делаю, когда занималась с Рэндаллом любовью.

Единственный раз, это произошло единственный раз!.. Так внезапно, что Линда не могла это контролировать. Единственный раз, когда она еще верила, что Рэндалл любит ее ради нее самой, а не за сходство с давно умершей матерью!

Да, нелегка будет ее жизнь в качестве жены Рэндалла. Всю жизнь понимать, что занимает в сердце мужа в лучшем случае второе место… В конце концов, она любит Рэндалла и сможет жить надеждой, что в один прекрасный день он все же полюбит ее в ответ на чувство Линды… Хотя бы немного. Еще в Италии она поняла, что легче находиться рядом с любимым человеком, чем любить его как раньше — издалека…

Патрисия испытующе взглянула на нее.

— Я уверена, что это так. Но ведь и Рэндалл знал, что делает! Поэтому позволь ему самому сказать все будущему тестю. — Она улыбнулась. — Я думаю, все будет хорошо. Питер так рад, что скоро станет дедушкой. Он простит вам обоим, что его внук был зачат вне брака. — Она прервалась, обернувшись в сторону двери, за которой послышались шаги. — Впрочем, сейчас мы узнаем правду.

Первым вошел Питер Дарлинг. Он ворвался в дверь так стремительно, что Линда невольно отступила на шаг. Брови его были нахмурены, и дочь с тоской подумала, что ее ожидания сбылись. Рэндалл, шедший следом, улыбнулся ей и коротко кивнул, и она замерла в недоумении.

Что бы это значило? Отец милостиво разрешил им сочетаться браком? Но они с Рэндаллом достаточно взрослые, чтобы решать за себя! Они явились сегодня поставить Питера в известность о своих планах, а не чтобы просить его позволения на брак.

Линда и так пережила довольно волнений, решая, принимать ли ей предложение. И теперь, когда она решила, ее мало интересовало, согласится ли на это Питер Дарлинг!

— Я просто поражен, Линда, — сердито начал ее отец, нарушая неловкое молчание. — Чтобы одна из моих дочерей…

— Папа, это не имеет к тебе никакого отношения, — резко перебила она. После всех мучений с Рэндаллом не хватало только, чтобы отец говорил ей, что она должна делать, а что нет! — Я уже совершеннолетняя и могу сама принимать решения. Мы с Рэндаллом сегодня пришли к тебе, чтобы сообщить о наших намерениях. Ты…

— Вот спасибо, дорогая, — саркастически поклонился Питер.

— Линда…

— Подожди, Рэндалл, — бросил старший из мужчин. — Кажется, моя дочь еще не договорила. Так что ты еще хотела сказать?

Линда втянула воздух сквозь зубы.

— Мы с Рэндаллом… — Могла ли она подумать, что когда-нибудь будет произносить их имена в таком контексте! — Мы с Рэндаллом решили пожениться. И собирались пригласить на свадьбу вас с Патрисией…

— Как это мило с вашей стороны, — опять перебил ее отец, опускаясь в кресло. Его светлые глаза так и сверлили лицо Линды.

Она почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом.

— Свадьба состоится в регистратуре, через две недели…

— Нет, — категорично возразил Питер.

Щеки Линды вспыхнули.

— Это не твое решение, папа. — Она отчаянно взглянула на Рэндалла. Почему он стоит и молчит, вместо того чтобы ее поддержать? — Я собираюсь выйти замуж. С твоего разрешения — или без него. Хотя, конечно, мне было бы приятнее его получить…

— Еще раз спасибо, — сухо отозвался Питер, откидываясь в кресле.

Щеки Линды заполыхали еще сильнее.

— Но я не нуждаюсь в разрешении! Свою судьбу я намерена решать сама!

— Линда, — тихо обратился к ней Рэндалл, подходя совсем близко и кладя руку ей на плечо, — успокойся. И ты, Питер, перестань ее дразнить. Линда, твой отец вовсе не против нашего брака.

— Как это мило с твоей стороны! — бросила она отцу, передразнивая его слова.

— Просто ему не нравится, что мы хотим жениться в регистратуре, — продолжил Рэндалл спокойно.

— Цитируя точнее — я категорически против регистратуры, — кивнул Питер из глубины кресла. — Джулия и Джессика венчались в церкви. И для вас с Рэндаллом я хочу того же.

Линда уставилась на отца во все глаза.

— Так ты не возражаешь, чтобы я вышла за Рэндалла?..

— Конечно же нет. Напротив, удивляюсь твоему хорошему вкусу!

— Спасибо, — неуверенно ответила она, будто, все еще не веря.

— Мне, конечно, не очень нравится, что вы так долго скрывали свои отношения ото всех, — продолжал Питер. — Никогда не любил тайных свиданий! Но это единственное, чем я недоволен. Пожалуй, лучшего мужа для тебя я бы не мог представить!

Линда бросила на Рэндалла тяжелый взгляд при словах отца о тайных свиданиях. Тот ответил ей легким движением бровей: мол, «поговорим об этом позже».

Да не то чтобы она нуждалась в объяснениях. Легче легкого было догадаться, как протекал разговор между ее отцом и женихом. Вряд ли Рэндалл сообщил другу, что его желанный внук был зачат после одного-единственного свидания, кончившегося яростной перебранкой!..

Линда вновь обернулась к отцу.

— Мы… Не можем венчаться, папа. Это будет… не совсем правильно. Вследствие некоторых обстоятельств я… не могу надеть белое платье!

— Сядь. — Рэндалл едва ли не силой усадил ее на стул и подвинул чашку кофе. — Пей.

Преодолев оцепенение, Линда сделала, как он ей сказал. Кофе изрядно остыл и был невкусным. Питер глядел на нее с легкой усмешкой.

— Из огня да в полымя, а, дочка?

Линда тряхнула волосами, независимо взглянула отцу в глаза. Ну да, Рэндалл оказывался таким же властным, как и Питер. Таким же авторитарным — даже в мелочах… Что ж, это значит, что в семейной жизни им с Линдой предстоит немало споров, выяснений, кто из них главный. Пусть так. В конце концов, это лучше, чем вести себя как двое вежливых незнакомцев.

— Линда, тебе совсем необязательно венчаться в белом, — тихо посоветовала Патрисия. — Многие женщины в наши дни являются на свадьбу в кремовых или голубых платьях. Должно быть, современное общество таково, что большинство невест идет к алтарю, уже не являясь девушками.

— Вам не кажется, что это будет просто посмешище? — горько спросила Линда. — Как я вхожу в собор, хватаясь за папину руку, толстая от беременности, как дирижабль…

— Нет, — быстро среагировал Рэндалл. — Ты будешь выглядеть прекрасно. Как всегда.

А по-моему, это будет просто кошмар, подумала Линда. Но, кажется, ее мнение здесь уже ничего не решало.

Она еще раз взглянула в лицо своему жениху, но не прочла в его глазах ничего, кроме удовлетворения. Как же так? Когда в Италии Линда обсуждала с ним перспективу тихой свадьбы, куда будут приглашены только родственники, Рэндалл не возразил ни словом… Она была уверена, что их желания совпадают. Но теперь эта уверенность куда-то подевалась…

— Пусть лучше Питер думает, что мы тайно встречались, — начал Рэндалл, когда они ехали обратно в город. — Я подумал, как ему объяснить…

— … и решил солгать, — кивнула Линда в темноте автомобиля.

— А что я должен был сказать, по-твоему? — огрызнулся Рэндалл, сильнее сжимая руль. — Что ты забеременела после одного-единственного свидания, а после этого мы почти не виделись?

Конечно же, Линда понимала, что это невозможно. Но ее возмущение тоже было оправдано: теперь Питер и все остальные члены семьи будут уверены, что брак Линды — следствие романтической истории…

— Ты должен понимать: такое объяснение от нас многого требует. Теперь мы должны будем каждый раз разыгрывать перед всеми влюбленную пару…

Рэндалл мрачно усмехнулся.

— Нам бы и так пришлось это делать. Питер не допустит, чтобы его дочь не имела счастья в браке. — Да, если отец узнает, как обстоят дела на самом деле, он будет рвать и метать. А что бы Линда ни говорила, она готова была многое сделать для его душевного спокойствия. — Тем более этим вечером нам все прекрасно удалось, — сумрачно продолжил Рэндалл. — Тебе ведь понравилось, не так ли?

— Совсем не обязательно было заставлять меня есть десерт! — гневно отозвалась Линда. — Я думаю, ты немного переборщил с ролью заботливого жениха…

Вот досада, а Рэндаллу казалось, что все идет отлично!

— Но ведь тебе понравился десерт, не правда ли? — иронически ответил он, вспоминая, как резал торт на кусочки и кормил Линду с ложечки.

— Неважно, понравился или нет, — поморщилась Линда недовольно. — Ты что, хочешь, чтобы за время беременности я расплылась, как туча?

Рэндалл критически оглядел ее.

— Думаю, немножко пополнеть тебе не повредит.

— Совершенно не имею желания после родов сидеть на диете, чтобы выглядеть прилично!

Рэндалл уже приоткрыл было рот, чтобы высказать свое мнение насчет диет… И промолчал. Он не хотел спорить с Линдой по любому поводу. Пусть она делает, как считает нужным. Ему достаточно было уверенности, что она не сделает ничего, что повредило бы здоровью ребенка.

— Это наша первая ссора после обручения? — шутливо спросил он, нарушая неловкое молчание.

— Мы с тобой не обручены, Рэндалл, — сухо отозвалась она.

— Неправда, — горячо отозвался он, — я сделал тебе предложение, ты его приняла. Значит…

— Ты сделал предложение только потому, что я беременна…

— А ты приняла его по той же причине, так что мы квиты.

— Рэндалл, это была твоя идея — венчаться в церкви? — подозрительно спросила Линда.

Он невразумительно помычал.

— Питер считает…

— Нет, не сваливай все на папу, — продолжала настаивать она, все более укрепляясь в своей уверенности. — Я знаю, что он был только за, но изначально идея принадлежала тебе?

Линда слишком хорошо меня знает, подумал Рэндалл обреченно. Что же, придется признаваться.

— Ну да… Мне.

— Я так и знала!

— А что тебе так не нравится в идее церковного брака? Скажи честно, почему ты не хочешь венчаться?

Линда вздохнула.

— Честно? Я, в общем-то, хочу, но…

— Не надо никаких «но», Линда, — подытожил Рэндалл с облегчением. — Значит, мы обвенчаемся. А завтра я заеду за тобой, мы вместе поедем покупать обручальные кольца, а потом устроим маленький праздник по этому поводу.

— Нет! — слабо запротестовала она.

— Ты предпочтешь сначала устроить праздник, а потом уж ехать за кольцами? — невинно осведомился Рэндалл. — Не понимаю, как мы будем отмечать обручение без колец, но если ты так хочешь…

— Я имела в виду совсем другое, и ты это прекрасно понимаешь. — Линда не смогла сдержать смеха. — Рэнди…

— Да, Ли?

— Охо-хо, — настороженно отозвалась молодая женщина. — Папа зовет меня сокращенным именем, только когда собирается читать мне мораль…

Рэндалл это прекрасно знал. Однако притворился удивленным.

— В самом деле? Ну так что же ты хотела сказать?

— Ничего. — Линда махнула рукой. — Сначала кольца, потом — ресторан.

Рэндалл взял ее руку и слегка сжал.

— Я знал, что ты в конце концов согласишься с моей точкой зрения.

— Кажется, у меня просто нет своей на этот счет… Но я надеюсь, Рэндалл, что ты не будешь так же давить на меня в любом другом вопросе. Потому что, если ты намерен это делать…

— Всякий раз нам будет нелегко достичь согласия, — закончил за неё жених. — А это вредно для тебя и для…

— Ребенка, — сухо договорила Линда.

— И для меня, — мягко сказал Рэндалл. — Знаешь, я никогда не любил спорить. — Наверное, слишком много споров ему пришлось слышать в детстве, и теперь сама мысль о таком времяпрепровождении в семье внушала Рэндаллу отвращение. — Если возникнут разногласия, мы постараемся решить их миром прежде, чем начнем швыряться тарелками, правда?

— Я никогда в жизни не швырялась тарелками.

— Это прекрасно, — отозвался Рэндалл с искренним удовлетворением. — Значит, договорились.

Но раздраженное молчание Линды ясно показывало, что она-то ни с кем ни о чем не договаривалась! Наконец автомобиль остановился возле ее подъезда. Рэндалл первым вышел из машины и помог выйти ей.

— Можно, я провожу тебя дальше, чем до дверей?

— Зачем? — Молодая женщина взглянула на него исподлобья.

— Да так, навестить знакомые места…

— Не будь смешным, Рэндалл, — отрезала она, слегка краснея.

— Да, наверное, ты права… Кстати, когда Джесси и Даррил вернутся из свадебного путешествия?

— В это воскресенье. — Линда удивленно подняла брови. — А что?

— Нам с тобой нужно в понедельник нанести визит Даррилу.

— В понедельник? Должна тебе сообщить, что Даррил — очень занятой человек. Вряд ли в понедельник он найдет для нас время.

— Неужели он не найдет часа-другого для своей золовки и ее жениха?

Линда гневно покраснела.

— Я никогда не просила никого оказать мне услугу по знакомству!

Это в самом деле было так. После нескольких лет работы Линда добилась наконец поста главного редактора в издательстве — это при том, что ее отцу не составило бы труда купить для нее все издательство целиком! Он так и сделал бы, если бы Линда проявила хоть малейшее к тому стремление. Но она предпочитала пробивать себе дорогу сама и всегда гордилась своей независимостью.

— Хорошо. Я в любом случае позвоню Даррилу и попытаюсь с ним договориться.

— Но зачем он тебе так понадобился? — недоумевала Линда. — Я же говорила, что последний осмотр показал — со мной все в полном порядке!

Рэндалл упрямо помотал головой.

— Я должен убедиться в этом лично. Хочу иметь стопроцентную уверенность, что с твоей беременностью все хорошо. Кроме того, я хочу лично переговорить с Даррилом.

— О чем же это? — Линда недоверчиво глядела ему в глаза.

— О том, как нам сейчас лучше и безопаснее заниматься… кое-чем.

— Что ты имеешь в виду?! — воскликнула Линда так возмущенно, что Рэндалл с трудом удержался от смеха.

— Кое-что, — повторил он, хотя и не был уверен, что сейчас она воспримет его юмор правильно. Но еще в Италии Рэндалл отлично понял, что им надлежит сломать некоторые барьеры касательно физических контактов. Иначе из них получатся очень скверные муж и жена.

Они оба были молодыми, здоровыми, привлекательными… Они собирались пожениться. С какой же стати им воздерживаться друг от друга? Кроме того, она достаточно ясно дала понять, что хочет иметь более чем одного ребенка…

Линда гневно расправила плечи, глаза ее метали голубые молнии.

— По-моему, «кое-что» может подождать и до свадьбы!

Рэндалл пожал плечами.

— Я думаю, Даррил разрешит нам хотя бы мелочи. Ласки, поцелуи…

— Даррил, может быть, и разрешит, а вот я — нет! — отрезала Линда яростно.

— Но нам нужна хоть какая-то практика, — насмешливо заметил Рэндалл.

Линда рванула на себя ручку двери.

— Пожалуй, неделю без «практики» ты сможешь пережить!

Неделю… Как же мало она знает о Рэндалле. С той самой ночи три месяца назад он и не глядел на других женщин. И теперь, взглянув на нее последний раз перед тем, как она скрылась в доме, Рэндалл опять испытал это странное, ни с чем не сравнимое чувство в груди.