Жертва обсидиана

Глава 18

Когда в лавку зашла Глория Рэй, Винсент как раз покрывал холст широкими выразительными мазками ярко-пурпурного цвета. Но, завидев посетительницу, бросил рез-кисть и ринулся здороваться.

— Привет, красавчик. — Глория склонилась над столом и восхищенно посмотрела на холст: — Потрясающая картинка. Мой любимый цвет.

Винсент зафыркал, с надеждой поглядывая на блестящие брюлики, украшавшие сумку Глории.

— Не волнуйся, я о тебе не забыла. Никогда не забываю красавчиков.

Она достала из дизайнерской сумки белый мешочек с печеньем и отдала лакомство пушку. Тот поблагодарил гостью на свой манер и принялся жадно, но аккуратно жевать.

Глория ослепительно улыбнулась молодому человеку у прилавка и промурлыкала:

— А ты новенький и симпатичный. Хочешь печеньку?

Ни в улыбке, ни в мурлыканье не было ничего личного. Глория всегда соблазнительно пришептывала и сияла, разговаривая с представителями мужского пола. Лира не сомневалась, что это тоже своего рода экстрасенсорный талант, потому как мужчины точно не оставались равнодушными.

— Временный помощник, — резко ответила Лира. — Дел было невпроворот. Джеф, познакомься с мисс Рэй — одной из моих лучших клиенток.

— Здравствуй, Джеф, — томно выдохнула Глория.

Парень покраснел:

— Как поживаете, мисс Рэй?

«А ведь он симпатичный… высокий, стройный и обладает той самой хищной грацией, что присуща мужчинам семейства Круз». Молодой — года двадцать два или двадцать три, не больше, — вроде младшего брата, которого у Лиры никогда не было.

— А вы хороший наладчик? — спросила Глория у Джефа, оценивающе оглядывая его с ног до головы.

Бедняга побагровел:

— Нет, мэм. Мисс Дор наняла меня заниматься бумагами, упаковкой и отправкой посылок на почту.

— Чудесно, что ты умеешь выбирать работников.

Пусть Джеф суровый и тренированный телохранитель, но никто не подготовил его к Глории Рэй. Ему, похоже, хотелось провалиться сквозь пол — прямо в туннели катакомб.

— Глория, чем я могу быть полезна? — наконец сжалилась над ним Лира.

На лице клиентки отразилось понимание.

— Наладь для меня новый камень. Кстати, видела твою фотографию в газетах, ту, где ты с Крузом Суитуотером. Милая, это хорошо или плохо?

— Ни то, ни другое, всего лишь деловое соглашение, — решительно ответила Лира.

— Конечно, а как же иначе. — Глория улыбнулась, и в ее сильно накрашенных глазах блеснул холодный расчет.

Многие люди, включая и ее теперешнего любовника — влиятельного члена Совета местной Гильдии, — принимали за чистую монету выбранную Глорией роль этакой глупенькой блондинки с большой грудью и начесом.

Грудь была искусственной, как и волосы, но Лира достаточно часто пересекалась с Глорией, чтобы знать: она намного умнее, чем думает большинство людей. Да, IQ у нее явно повыше, чем у ее любовника-советника. А еще Глория всеми силами скрывала имеющийся у нее талант.

В среде профессиональных наладчиков гуляет поговорка: «Наладчика не обманешь».

Настройки янтаря, как и всякого музыкального инструмента, хватает лишь на некоторое время. При использовании камень постепенно темнеет и теряет фокусировку. В конце концов приходится восстанавливать его максимальную эффективность. В общем, хорошо настроенным янтарем обычный человек пользуется от нескольких месяцев до года.

Однако люди, генерирующие много энергии, исчерпывают янтарь гораздо быстрее. Глория приносила камни на повторную наладку раз в несколько недель. Значит, она сильнее, чем считают окружающие.

Как все таланты выше среднего уровня, Глория предпочитала скрывать личные паранормальные способности. И как все умные профессиональные наладчики, Лира помалкивала о таких делах. Нет быстрее способа лишиться клиента, чем разболтать о размахе его или ее одаренности. В другом конце спектра сильные таланты не желали разглашать истинную мощь своего уровня, как и точную сущность дара.

— Что ты мне принесла? — спросила Лира.

— Вот. — Глория поставила перед ней зеленую бархатную шкатулку.

Откинув крышку, Лира восхищенно присвистнула при виде ожерелья: блестяще обработанный янтарь великолепного качества и резонирующей энергии в золотой оправе.

— Глория, какая прелесть! — Лира взяла ожерелье в руки. — Какая красота! Поздравляю.

— Благодарю. Душка Хьюберт в последнее время расщедрился, — самодовольно усмехнулась клиентка.

— Я-то думала, что его лучший подарок — браслет, который ты приносила в прошлом месяце, но это… выше всяких похвал. И с чего такая щедрость?

Глория дала Винсенту еще печеньку.

— Он считает, что со смертью Бенсона Лэндри новым боссом Гильдии выберут Дугласа Дрейка.

— И это так важно для Хьюберта?

Глория подмигнула:

— Очень важно, они с Дрейком дружат с детства. Выросли в старом районе рядом с Южной стеной, вместе присоединились к Гильдии и присматривали друг за другом с тех пор, как первый раз спустились на охоту в катакомбы. Они вскарабкались наверх, помогая друг другу. Дочь Хьюберта помолвлена с сыном Дрейка. Если Дрейк станет боссом, то, конечно же, позаботится о старинном приятеле.

Лира закатила глаза:

— Ну как не любить политику Гильдии? Настоящая демократия в действии.

— Есть еще кое-что: Уилсон Ревер пытается делать вид, будто не вмешивается в дела Гильдии, но, по правде сказать, он тоже хочет, чтобы Дрейк стал боссом. Считает, что так получит преимущество в конкурентной борьбе с корпорацией «Эмбер». — Глория прямо посмотрела Лире в глаза. — Поговаривают, в «Эмбер» предпочли бы кого угодно на этой должности, только не Дрейка.

Лира кивнула:

— Спасибо за новости.

— Да не за что. А теперь займись моим новым прекрасным ожерельем. Полное обслуживание.

— Сию минуту.

Она положила украшение на ладонь и осторожно сфокусировала энергию через аметистовые подвески в своем браслете. Большинство наладчиков пользовались стандартным янтарем, потому как только его и могли активировать. Глория с Джефом, конечно, решат, что она работала через янтарь в сережках. Но еще в начале карьеры Лира просекла, что через аметист может получить дополнительную чистоту, фокусируя энергию в любой вид янтаря.

Она направляла пси осторожно, нащупывая путь в естественных энергетических структурах камня. У янтаря, даже у грубого необработанного куска прямо из шахты, есть способность к фокусу — если у человека хватит таланта и умения его зареззить. Однако с ненастроенным янтарем результаты слишком непредсказуемы.

Как бы мастерски ни был вырезан и отполирован кусок, если хочешь использовать его для фокусировки пси, нужно его настроить. И только очень искусные наладчики способны разобраться в потоках латентной энергии в определенном камне, выровнять и стабилизировать их, не теряя ни силы, ни четкости. Некоторое искажение или отсутствие полной концентрации у наладчика в критической ситуации — или же просто недостаток таланта — испортят даже лучший образец.

Нужно не так уж много, чтобы уничтожить сверхрезонирующую способность хорошего янтаря, как в этой подвеске, но настоящий талант может выявить весь потенциал такого камня.

Лира осторожно пропустила вибрации молнии пси, чтобы активировать потоки в кулоне. Камень потеплел, стоило ей направить в него энергию. После активации потоки нужно осторожно стабилизировать в подвешенном состоянии. По завершении процесса любой с минимальной пси, независимо от типа таланта, сможет использовать этот камень для фокусировки.

Однако Глория пришла не за обычной наладкой. Желай она только этого, обратилась бы в любую другую лавку в городе. Ходил слушок, мол, «Наладка и консультации Доров» предлагают особые услуги, что и привлекло любовницу одного из самых влиятельных людей во Фриквенси к Лире.

Она делала то, на что немногие наладчики способны, потому как для такого требуется нестандартный янтарь вроде аметиста и особый талант.

— Хорошо. Коснись камня, — попросила Лира, приподнимая руку.

Глория послушно дотронулась унизанным кольцами пальцем с прекрасным маникюром к янтарю.

— Готова? — спросила Лира.

— Скажи когда.

— Сфокусируйся, — тихий приказ, и Лира включила свои чувства, осторожно пропуская чуть больше пси через аметист и сосредотачиваясь на кулоне.

Гипотетически, любой обладал латентным экстрасенсорным даром, даже того не сознавая. Но паранормальные потоки у каждого свои, как отпечатки пальцев и ДНК. С помощью своего таланта Лира нащупывала нюансы длины волн и мощности энергетической системы Глории и настраивала на них кулон.

Через мгновение она вернула ожерелье клиентке:

— Готово.

— Чудесно. — Глория убрала драгоценность в шкатулку и открыла сумочку. — Оплата обычная?

— Да, благодарю.

Глория вытащила кошелек, но вместо кредитки достала несколько банкнот по сто долларов и положила на прилавок. Лира быстро спрятала деньги в кассе, чувствуя, что Джеф наблюдает за всем с восхищенным и изумленным лицом. Она знала, о чем он думал — никто столько не платит за обычную наладку, — но ему хватило ума помалкивать.

Глория вручила Винсенту последнюю печеньку и закрыла сумочку:

— Всем до свиданья.

После чего на высоченных каблуках плавно выплыла за дверь и исчезла из вида.

Джеф рассеянно погладил Винсента и посмотрел на Лиру:

— Мисс Дор, извините, знаю, что я всего лишь телохранитель, но не могли бы вы пояснить, что это такое было?

Она улыбнулась:

— Поясню, но ты должен пообещать не нарушать правило.

— Да, мэм, и какое же правило?

— То, что происходит в лавке наладчика, там и остается.

Джеф помрачнел:

— Хм, ну босс, вероятно, потребует от меня полный отчет. И как бы мне ни хотелось узнать, что вы сделали для мисс Рэй…

— Ты больше опасаешься того, что с тобой сделает Круз Суитуотер, если ты не расскажешь ему только правду и ничего кроме правды.

Джеф поморщился:

— Босс не особо гибок в некоторых вопросах.

— Да, я в курсе. Он живет по своим правилам.

Джеф тяжело вздохнул:

— Да, мэм.

— А ты?

— Можно сказать, что все в семье придерживаются определенных правил.

— Ты говоришь так, будто клан Суитуотеров что-то вроде Гильдии или семьи мафиози. Множество тайн и личный свод законов.

Джеф покраснел:

— Да, мэм, есть некое сходство.

— Выкладывай. Разве ты не чувствуешь давления со стороны близких?

— Да, мэм. — Он пожал плечами. — Но вы же знаете, как это в семье.

— Вообще-то, не знаю.

А вот теперь телохранитель побагровел и стушевался:

— Простите, мэм, у вас же несколько иная ситуация.

Лира пожалела парня:

— Эй, не бери в голову. Я привыкла жить одна. К тому же у меня есть Винсент.

Услышав свое имя, пушок фыркнул, спланировал со стола на пол и резво поскакал к своей картине, где тут же взял кисточку с краской и вернулся к любимой игре.

— Да, мэм, — отозвался Джеф, озадаченно наблюдая, как Винсент наносит краску на холст.

Не нужно читать мысли, чтобы догадаться, о чем думает телохранитель. Довольно странно не иметь близких родственников, а уж считать своей семьей пушка — верх эксцентричности.

— И у меня есть друзья, — поспешно добавила Лира. — И одна особенно близкая подруга. Ну ладно, проехали. Я поясню, что сделала для Глории Рэй, и можешь рассказать Крузу. Блин, да это вообще хорошо для бизнеса. Понимаешь, новые клиенты приходят ко мне, услышав молву о специальных услугах. Я ведь не могу дать объявление в газеты.

Джеф улыбнулся с явным облегчением:

— Спасибо. Так что вы сделали с янтарем мисс Рэй?

— В целом я настроила частоты камня на ее личную длину волны. Другие люди могут пользоваться кулоном, но у них не получится делать то же, что и Глория.

Джеф нахмурился:

— Не понимаю. Почему она что-то такое сможет, а другие нет?

— Потому что этот янтарь настроен на ее личную пси, а точность и фокус гораздо лучше. Этот процесс не придает человеку дополнительных сил, но помогает пользоваться даром с намного большей четкостью. И зачастую это полезнее, чем сильный талант пси.

Джеф скорчил рожицу:

— Конечно.

— Разумеется, дополнительная наладка особо важна для тех, кто обладает сильными способностями. Она позволяет не только лучше собой управлять, но и затрачивать гораздо меньше энергии для работы с янтарем. А это значит, что люди реже расплавляют янтарь, когда фокусируют всю силу своей пси через камень.

Это впечатлило Джефа.

— Так вы утверждаете, что мисс Рэй — сильный талант?

— Скажем так, для нее я часто провожу повторную наладку.

Глория Рэй обладала необычно сильной интуицией. Она призналась Лире, что при роли любовницы богатых и влиятельных мужчин такая способность на вес золота. Женщинам в ее положении нужно преимущество, чтобы удержаться на гребне волны. Им надо знать, когда существует риск, что их отбросят ради новенькой молоденькой модели. Более того — чувствовать настоящую опасность. Женщины, связанные с такими мужчинами, как «душка» Хьюберт, часто узнают секреты любовников. А те, в свою очередь, иногда приходят к выводу, что их пассии в курсе слишком многого.

Глория зашла в «Наладку и консультации Доров» через день после того, как выяснила, что бывшая любовница Хьюберта исчезла при загадочных обстоятельствах. Лира подозревала, что ее клиентка в ближайшем будущем тоже собирается исчезнуть, только по своей воле.

Телохранитель посмотрел на дверь:

— А я думал, что она просто привлекательная любовница советника.

— Джеф, не стоит недооценивать женщин.

Он серьезно кивнул:

— Ага, последние три месяца босс часто это повторяет. — И нахмурился: — Она заплатила наличкой. Не хотела оставлять документальный след?

— А ты внимательный парень, я в восхищении. Многие мои клиенты, требующие особых услуг, предпочитают анонимность и осмотрительность.

— Потому что не желают, чтобы другие узнали об их талантах?

— Верно.

— Но почему вы не хотите рекламировать свои особые услуги обычным способом? Так вы получили бы преимущество на рынке. В городе же наладчиков пруд пруди.

— Дело в том, что при рекламе мне придется оказывать услуги всем, кто их попросит.

Джеф вскинул брови:

— Понимаю. Вы считаете, что экстраспособностей достойны далеко не все.

— Джеф, в мире есть всякие странные и опасные люди. Меньше всего я хочу настроить янтарь для одного из бандитов, а потом узнать, что его использовали в преступных целях и навредили кому-то.

Он мрачно кивнул:

— Я вас понял.

— Так я успеваю разобраться в клиентах до того, как предложить особую услугу. Если кто-то является с такой просьбой, а от него исходят нехорошие флюиды, я всегда могу сказать, что слухи обо мне ложны.

— Вы умеете отличить негодяев от хороших ребят?

— Умею, если провожу для них наладку. В моей сфере есть еще одна поговорка: «Пси расскажет».

— Вроде как «кровь расскажет»?

— Ага. Каждый раз, используя янтарь, человек оставляет отпечатки своей пси в камне. Плохую энергию не так уж трудно засечь.

— А можно попросить об особой услуге?

— В чем заключается твой талант?

Джеф пожал плечами:

— Официально я считаюсь янтарным талантом, как и другие мужчины моей семьи. И пользуюсь нестандартным янтарем.

Лира посмотрела на сине-зеленое кольцо на руке охранника:

— Турмалин.

— Верно. Но правда в том, что я пользуюсь турмалином, чтобы фокусировать свой истинный дар. У меня свой тип таланта параохотника.

— Круз мне объяснил.

— Я так и думал, что он вам уже рассказал.

Лира нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Простите, — смутился Джеф, — я не собирался лезть в ваши личные дела. Просто все в нашей семье знают, что вы разбили боссу сердце, поэтому не сомневаюсь, что вы близки.

Лира от потрясения лишилась дара речи, но в итоге сумела выдавить:

— Что ты сказал?

— Я предположил, что босс рассказал о семейном таланте…

Прерывая его, Лира махнула обеими руками:

— Я не о том. Что ты там говорил о разбитом сердце?

Джеф пожал плечами:

— Все родственники в курсе.

— Это нелепо, какая-то глупая шутка.

— В семье мы таким не шутим.

— Я не знаю, что вам рассказал Круз, но уверяю, сердца ему я не разбивала.

Джеф просто молча изучал ее.

Лира вздохнула:

— Ради бога, забудь. Расскажи о своем типе семейного таланта.

— Ладно. — Он с радостью сменил тему. — Я параохотник, поэтому прекрасно вижу в темноте, у меня хорошая реакция и все такое. Но еще я отлично анализирую место преступления. Могу рассказать о случившемся, шаг за шагом. Это связано с экстрасенсорной энергией, что выделяется во время насилия.

— Правда? Как интересно.

В глазах Джефа зажегся огонек воодушевления.

— Не смейтесь, но я бы хотел поступить в академию ФБПР и стать агентом.

— Федеральное бюро пси-расследований? С чего мне смеяться? Очень хорошая и благородная карьера.

Джеф скорчил гримасу:

— Мой отец, босс, Большой Джейк и все остальные родственники так не думают. У нас всегда были странные отношения с официальными органами правопорядка. Если честно, я в этом не разбираюсь. Ведь отдел безопасности «Эмбер» периодически оказывает услуги ФБПР, а также сотрудничает с Гильдиями и Тайным обществом.

— Услуги?

— Конечно. Эти организации обращаются к нам, только когда не могут разобраться с проблемой самостоятельно. И нам платят за работу, потому вообще-то это не услуги, но вы ведь меня поняли?

— Хм, да, кажется, да.

— Дело в том, что отдел безопасности — деловое предприятие. По сути, мы работаем на тех, кто может себе это позволить. Хочу поступить на службу в настоящие органы правопорядка, которые ищут справедливости для всех, даже тех, кто не в силах заплатить. Я желаю внести свой вклад.

— Понимаю, — ответила Лира.

— Я все сильнее чувствую, что этим и хочу заниматься.

— Призвание.

Джеф задумался:

— Вероятно, до известной степени.

— Так почему не уйти из семейной фирмы и не следовать своей мечте? Подай заявление в академию ФБПР. — Лира развела руки в стороны. — Мир большой. Для амбициозного молодого человека есть куча возможностей. Кто сказал, что тебе обязательно надо оставаться и делать карьеру в семейном предприятии?

— Вот так все происходит в «Эмбер». Если вы семья, то работаете на компанию в любом случае.

— Разве твои родственники не выходили за рамки семейного бизнеса?

Джеф задумался на мгновение:

— Есть мой двоюродный дед Нед, открывший туристическое бюро.

— Вот видишь.

— Но компания в основном занимается деловыми поездками сотрудников «Эмбер».

— Ой.

Джеф поразмыслил еще минутку:

— Отец босса — юрист, как и его мать.

— Правда? Я этого не знала. Похоже, они не подчинились семейному диктату.

— У их юридической фирмы есть только один клиент.

— Дай угадаю: корпорация «Эмбер».

— Ага. — После очередной паузы Джеф вдруг просиял. — Тетя Бренда.

— И что с ней?

— Она — врач-педиатр в медицинском центре Фриквенси.

— Этот центр выстроила корпорация «Эмбер». Ну, Джеф, похоже, у тебя проблема. Я настрою тебе янтарь, но если ты действительно хочешь стать настоящим агентом бюро расследований, придется взбунтоваться и противостоять давлению семьи.

Он бросил на нее мрачный взгляд:

— Вы не знаете мою семью.

— Ты смеешься? После всего, что я пережила, познакомившись с твоим боссом? Поверь, я в курсе.

Он поморщился:

— Да, полагаю, что так. А вообще, вы совсем не такая, как я ожидал, мисс Дор.

Лира прищурилась. Множество людей отпускали безвкусные шуточки о женщинах-наладчиках. А фраза о «наладке янтаря» в мужских заведениях уже стала эвфемизмом для кое-чего непристойного.

— И чего же ты ожидал? — холодно поинтересовалась Лира.

— Без понятия. Хотя… был уверен, что вы немного другая.

— И почему же?

— Потому что вы — женщина, разбившая сердце моего босса.