Жертва обсидиана

Глава 2

В Старом квартале Фриквенси никогда по-настоящему не темнело по ночам: тусклое изумрудное свечение от крепких зеленых кварцевых стен, окружающих развалины Мертвого города, озаряло улицы и крыши домов.

Четыре крупных города-государства — Фриквенси, Резонанс, Каденс и Кристал — были основаны в тени самых больших огражденных поселений, покинутых давно пропавшими инопланетянами. Но не только из-за бесплатного уличного освещения колонисты первого поколения построили свои жилища по соседству с надземными руинами. В те первые годы никто не знал, какая опасность подстерегает в обширной дикой местности нового мира. Четыре мертвых города, чьи высокие кварцевые башни-баррикады нельзя пробить даже самыми искусными машинами и земным оружием, давали хоть какую-то видимость защиты.

Оказалось, что колонистам и их потомкам не нужно было прятаться в самих руинах: на Хармони проживала разнообразная дикая фауна, но вскоре стало ясно, что местные обитатели не возражают против пришельцев с Земли.

Двести лет спустя после закрытия Занавеса, оставившего колонистов в бедственном положении, Фриквенси, как и другие крупные города, разросся далеко за пределы своего небольшого первоначального размера. Блестящие офисные башни скопились в деловой части города, а не в Старом квартале. Районы и пригороды увеличивались в длину и ширину. Самые дорогие жилища стояли на склонах холмов и вдоль реки, далеко от колониального центра Фриквенси.

Лиру в Квартал привлекла не только дешевая арендная плата, хотя цена и стала одним из решающих факторов, но и легкая паранормальная энергия, исходящая от руин и странных подземных катакомб. По ночам прогулка вдоль сияющих улиц всегда приносила острые ощущения, а вместе с Крузом стало еще лучше.

— Моя машина вон там, — произнес рядом Суитуотер.

Лира посмотрела на гладкий черный «Слайдер» припаркованный у обочины: Круз водил тот же автомобиль, что и три месяца назад.

— Вижу, ты не сменил машину вместе с именем, — съязвила она.

Он открыл дверь со стороны пассажира.

— Я не врал: Марлоу — мое второе имя, перешедшее ко мне по материнской линии. Собираешься подкалывать меня весь вечер или можем поговорить как разумные люди?

— Это, скорее, зависит от твоего понимания разумного.

— Лира, я здесь по важному делу.

Лира застыла в нерешительности, вспомнив давние слова дедушки, который предупреждал ее с самого детства: «Никогда не доверяй Суитуотеру».

Но сейчас бал правила надежда.

— Ладно, — согласилась Лира, села на кожаное сиденье и взглянула на Круза. — Обещаю хорошо себя вести, пока не узнаю, в чем дело.

— Благодарю за любезность. Разговор и так предстоит не из легких.

И тут Лира вдруг его пожалела: извинение за такой серьезный проступок не просто произнести любому, а тем более Крузу. Он всегда был так самоуверен, убежден, будто поступает правильно, решительно исполняя свои обязательства. Три месяца назад он считал, что делает свою работу. Нельзя забывать: случившееся поставило его, человека чести, в неудобное положение.

«Отлично. Ты не только жалеешь Круза, а еще придумываешь ему оправдания. Держи себя в руках».

Круз закрыл дверь прежде, чем Лира успела вымолвить еще хоть слово. А несколько секунд спустя сел рядом с ней и зарезонировал мотор. Сигнальный камень расплавился, «Слайдер» отъехал от обочины и повернул за угол в Квартал. Найти дорогу в лабиринте извилистых улиц колониальных районов непросто, даже на карту нельзя полагаться. Но Круз управлял машиной с безошибочной точностью. Лире вовсе не пришлось указывать ему путь, что ее не удивило: он всегда знал, куда направляется.

Круз молчал, пока не припарковался перед зданием, в котором находилась квартира Лиры. Минуту тихо сидел, держа руки на рулевом колесе. Черный камень в его массивном золотом кольце поблескивал в зеленоватых тенях.

— Ты купила новый диван?

Этот вопрос застал Лиру врасплох.

— Что?

— Три месяца назад ты собиралась купить новый диван. Я все думал, купила ли ты его.

— Точно, диван. Нет, не купила.

— Почему же?

— Оказывается, предъявление иска корпорации «Эмбер» — дорогое удовольствие. В последнее время мне приходится экономить.

— У тебя был никудышный адвокат, — мрачно ответил Круз.

— Ты уже это говорил. — Она расстегнула ремень безопасности. — Однако очень хорошие адвокаты стоят еще дороже диванов. Я думала, мы не станем ссориться.

— Извини, просто хотелось уточнить насчет дивана.

Лире показалось, что его вопрос о диване — еще одно позитивное свидетельство. Похоже, Круз много думал о ней, если не забыл о ее планах приобрести новую мебель.

Суитуотер вышел из машины, но Лира открыла свою дверцу прежде, чем он успел обойти «Слайдер» и поухаживать за ней. В вестибюле многоквартирного дома она вытащила ключ из небольшой зеленой сумочки и зарезонировала замок.

В расшатанном лифте они стояли на некотором расстоянии друг от друга, пока двери не открылись на четвертом этаже, затем молча прошли по коридору до нужной квартиры. Лира отперла дверь и включила свет.

Большой шар сухого пуха с блестящими голубыми глазами подобрался к ней, радостно пофыркивая и перебирая шестью лапками по паркету. На спутанной шерсти примерно на макушке красовался ярко-красный беретик.

Лира подхватила своего питомца и устроила на плече.

— Винсент, я дома.

Закончив с приветствиями, пушок весело затараторил и перепрыгнул на более широкое плечо Круза.

— Ну хоть пушок рад меня видеть. Эй, приятель, как резонируешь?

Винсент снова фыркнул.

Лира подумала, что пушкам нет никакого дела до таких мелочей, как права на владение чудесными янтарными артефактами в джунглях — зверьки ведь не опасались влюбиться не в того мужчину, — но сдержалась и не высказала этого вслух. Надо не терять головы. Подоконник находился в дальней части комнаты, в тени, но с порога явно виднелись очертания чашек лифчика.

— Пока вы двое предаетесь воспоминаниям, я сниму туфли.

Лира поспешила к подоконнику.

План был прост: спрятать лифчик от Круза.

Она дошла до цели, схватила конец полотенца и быстро завернула в него белье. Затем, торопливо зайдя за скользящую ширму, скрывавшую спальню, бросила вещи в комод.

В прихожей Круз зарезонировал еще один выключатель, и через прозрачную ширму в спальню полилось сияние.

— Вижу, Винсент все еще рисует, — заметил Круз с другой стороны.

«Ой, черт, картина!»

Лира так зациклилась на лифчике, что напрочь забыла о холсте. Ничего не поделаешь, нужно быть смелее. Вряд ли Круз когда-нибудь узнает правду.

Лира вернулась в гостиную, проворно закрыв за собой ширму, чтобы спрятать кровать. Не стоит показывать постель, когда ты наедине с мужчиной, от которого кровь кипит, а от одного взгляда все органы чувств пробуждаются — это опасно.

Круз склонился над последним шедевром Винсента: полотно лежало на полу на слое газет. Затея с мольбертом провалилась, когда пушок попытался вскарабкаться, чтобы добраться до верхнего края картины. Он как раз держал в лапе синюю рез-кисть. Мольберт упал, Винсент приземлился с обычным проворством, но кисть разбилась об пол. Маленький прикрепленный тюбик краски заляпал все вокруг, включая художника. Понадобилось много растворителя и несколько ванн, чтобы вернуть шерсть Винсента к обычному оттенку неописуемого серого.

— Рисование для него игра. Я все жду, когда ему надоест, но пока Винсенту интересно. Мне приходится запирать рез-кисти, когда я ухожу из дома. Три недели назад я спустилась вынести мусор, пока пушок играл с красками. Через пять минут к моему возвращению нижняя часть холодильника стала зеленой.

Круз посмотрел на яркие хаотичные мазки и капли краски, покрывающие треть холста.

— Похоже, сейчас у него главенствует пурпурный. А я уходил в период синего.

Лира подумала о том, что случилось с тремя синими картинами, и кашлянула:

— Он перепробовал несколько цветов с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Круз уставился на нее из другого угла комнаты. Он снял пиджак и бросил на кресло для чтения, как часто делал во время их свиданий. Картину дополняли развязанный черный галстук и три-четыре расстегнутые верхние пуговицы на рубашке. Лира с тоской подумала, что гость чувствует себя как дома, будто ничего не случилось.

Между ними стоял журнальный столик с вазой аметистовых орхидей и небольшой горкой карточек. Круз должен понять, что до нее дошли его сообщения на неподписанных визитках. Женщина не сохранит цветы от мужчины, если не готова его простить. Предвкушение стало почти невыносимым.

— Три месяца назад все очень запуталось, — начал он.

— Да, так и было. — Лира обошла кухонный стол. — Хочешь выпить? У меня еще осталась «Янтарная роса», которую ты купил до всех передряг.

Круз опустился на стул и сунул ногу в башмачное кольцо.

— Хорошо. Удивлен, что ты не выкинула бутылку.

— Я не раз об этом думала, но не хотелось выбрасывать хороший ликер.

Круз смотрел, как Лира вытащила на треть полную бутылку из буфета.

— Разумное решение. Вижу, тебе он по вкусу. Мы ведь выпили совсем чуть-чуть.

— Ну, прошло три месяца, и, должна признать, приятно предложить гостям такой дорогой напиток.

— Гостям? — подчеркнуто повторил Суитуотер.

— М-м-м. Они всегда от него в восторге.

Лира одарила Круза теплой улыбкой и поставила один из полных бокалов на стол рядом с ним. Пусть думает, что она как безумная ходила на свидания с тех пор, как он разрушил ее мир. Не стоит сообщать, что в последние три месяца на ужин наведывалась только Нэнси, и каждый раз, выпивая по бокалу сказочно дорогой «Янтарной росы», они произносили тост «Пусть этот ублюдок сгниет».

Круз взял свой ликер:

— Спасибо, что доверяешь мне достаточно и согласилась на разговор. Знаю, как это непросто.

Лира глотнула крепкого напитка, опустила бокал и пошла ва-банк:

— Круз, у меня было много времени на размышления в последние три месяца.

— И ты наконец поняла, что у меня не было иного выбора?

— Не смеши меня. Я все еще считаю, что корпорация «Эмбер» не имела права конфисковать мою находку. Но понимаю, что ты искренне считаешь, будто другого пути не было. Уважаю твою позицию.

— Найденные тобой развалины в джунглях потенциально опасны. По закону ты должна была тут же сообщить о них властям.

— Ой, и ты мне читаешь нотацию!

В уголках губ Круза появилось напряжение.

— Мы оба знаем, что, согласно «Акту об инопланетных артефактах», любая находка, представляющая потенциальную угрозу или производящая неизвестную энергию, должна быть проанализирована и осмотрена соответствующими властями.

— Которые, в свою очередь, конфискуют находку. Если этот артефакт сделан из янтаря, особенно редкого вида, соответствующие власти, естественно, передадут его в корпорацию «Эмбер» по контракту с федеральным правительством. — Лира округлила глаза в показном изумлении. — Черт, интересно, сколько же маленьких независимых исследователей вроде меня обычно не сообщают соответствующим властям о своих небольших открытиях?

— Аметистовая руина вовсе не такая уж незначительная. Кому это знать, как не тебе? И мы тебя не обворовали: корпорация «Эмбер» предложила щедрую компенсацию.

— Ха! Твоя компания не в состоянии компенсировать мне то, что ты у меня украл. Эта руина бесценна.

— Дело ведь не в юридических вопросах, а в нас — в тебе и во мне, — тихо заметил Круз.

У Круза Суитуотера было еще одно качество: он всегда переходил сразу к сути. Лира медленно выдохнула, прислонилась к столу с бокалом в руке и посмотрела на вазу с экзотическими цветами.

— Да, в нас и в том, что ты мне лгал.

— У меня не было выбора.

— Теперь я понимаю. Я не в восторге, но я смирилась и стала жить дальше.

— Ты поэтому отозвала иск?

— Ну, не только поэтому. Я наконец пришла в себя и поняла, что не могу себе позволить бороться с корпорацией «Эмбер» даже лишнюю неделю.

Они в молчании пили кварцево-зеленый ликер. Шампанское не подействовало, а вот «Роса» наконец совершила то, что легкому алкоголю не удалось: Лира успокоилась и через некоторое время заговорила:

— Я получила орхидеи.

Ее гость, слегка прищурившись, изучал цветы:

— Я заметил их с порога.

— Они очень красивые.

Круз не отрывал взгляда от орхидей.

— Они дорогие.

— М-м-м. — Лира провела кончиком пальца по краю бокала. — Аметистовые орхидеи очень дорогие, особенно если посылать их дважды в неделю полтора месяца.

— Кто-то посылал тебе орхидеи дважды в неделю полтора месяца?

Лира застыла. Ладно, это не очередной кошмар, но в некотором роде намного хуже любой из ее галлюцинаций.

С колотящимся от страха сердцем Лира посмотрела на Круза. Его суровое лицо было непреклонным. Она не произнесла ни слова, но в этом не было необходимости: в его глазах вдруг вспыхнуло понимание.

— Ты думала, что я присылал тебе цветы, — прошептал он, констатируя очевидное.

Лира почувствовала, что краснеет, затем багровеет, как одна из последних картин Винсента. Осторожно поставив полупустой бокал с «Янтарной росой» на стол, она кашлянула.

— Да уж, неловкая вышла ситуация. Раз мы уже разобрались с цветами, почему бы тебе не сказать, зачем ты решил сегодня вернуться в мою жизнь?