Господин Чудо-Юдо

Глава 13. Аукцион. День третий

– Что за подозрительное везение... – проворчал врач Чьен, когда наутро Тэймин с показной небрежностью спихнул меня с плеча на пол. – Девочка снова целехонька. Это начинает раздражать.

После второго этапа аукциона в медотсеке было не протолкнуться. Истерзанные до состояния невменяемости, рабыни стояли, сидели и лежали вдоль стен. Кто-то монотонно раскачивался, поскуливая от боли, кто-то тупо пялился в одну точку, а некоторые едва дышали, скорчившись в позе эмбриона. Медицинская псевдокапсула не могла помочь всем при подобном количестве пациентов, и потому многим рабыням грозили тяжёлые осложнения... а может и летальный исход от внутреннего кровотечения.

Не в силах смотреть на бедняжек, я уставилась в пол.

– Осторожней, старик, – процедил Тэймин совершенно несвойственным ему угрожающе-презрительным тоном. – А то я могу подумать, что ты скалишь зубы на мой счёт. И если я решил поберечь мою будущую собственность для игр поинтереснее изготовления мясной отбивной, то это не твоего ума дело, понял?

– Это простая констатация фактов, – Чьен пожал широкими тощими плечами и повернулся к бессознательной рабыне в медицинской псевдокапсуле. – Пусть идёт в рабский отстойник, нечего ей здесь делать. У меня полно работы.

Тэймин смерил его спину холодным взглядом и направился к двери. Я последовала за ним, старательно сутулясь в попытке придать себе понурый вид, но это было трудно. Внутри всё пело от радости. Не одна... я больше не одна! И впервые после отвратительного фиаско с аферистом Сетом снова испытывала глубокое доверие к мужчине.

Возле утилизатора нога запнулась обо что-то мягкое. Безжизненное крохотное тельце кыщони лежало среди рассыпанных вдоль стены белых кристалликов отравы. Капитан Шохоро начал-таки решать вопрос с компанией против колонии этих малюток.

До лифта мы с Тэймином шли вместе, но далее ему предстояло отправиться на завтрак в пищеблок, а мне – вниз, к остальным рабыням. К счастью, голод больше не терзал слипшийся желудок. Ещё там, на гостевом уровне Тэймин вручил мне под прикрытием пледа увесистый кусок реплицированной белковой запеканки, которую я с наслаждением съела в кабинке ультразвукового душа и запила безвкусной водой из питьевого шланга.

«Гайя, – прошептал голос Тэймина в моей голове, – передай Маре Танн, что после аукциона мы покинем это место. Я выкуплю вас обеих.»

«Думаешь, нас так просто выпустят?» – усомнилась я.

«Им будет не до нас.»

Мы с Марой Танн не общались уже пару дней по известным причинам, и надо было видеть ее шокированное лицо, когда она увидела меня в черной маске. По-видимому, Задаки решила оставить ее в неведении о своей подставе и насладиться реакцией соотечественницы при нашей встрече. Однако с этим ей не повезло. После продажи на групповое изнасилование она до сих пор пребывала в медотсеке.

– Гайя? – с сомнением протянула Мара Танн, уставившись на меня сощуренными глазами, полными подозрения. – Я не узнаю тебя. Что с тобой такое?

Хоть мы и стояли в стороне от других рабынь, я всё равно тщательно огляделась и лишь после этого сообщила:

– Тэймин... э-э... мой муж здесь. Притворяется пиратом. Сказал, что выкупит нас обеих.

Мара Танн расслабилась и посмотрела на меня с жалостливой насмешкой.

– Плохой из него конспиратор. Едва ты сказала, что он здесь, как я сразу догадалась, под чьей личиной он прячется. Высокомерный красавчик в бандане, верно?

– Среди центавритов сложно быть незаметным, если только ты не гигант с уродливой рожей, – вступилась я за Тэймина.

– Да я не об этом,– отмахнулась Мара Танн. – Просто хорошими манерами от него так и прёт, этого никак не скрыть. Не хочу тебя расстраивать, но капитан Шохоро наверняка подозревает его. Вряд ли нам удастся так просто сбежать...

Говоря все это, космозонка не выглядела особо встревоженной. Как будто не сомневалась в благополучии своего ближайшего рабского будущего.

– Нужно попытаться, – возразила я. – Ты что, хочешь всю жизнь провести рабыней? Как только Тэймин выкупит нас с тобой...

– Меня выкупить будет не так-то просто, – предостерегла она. – Хрык уже нацелился стать моим... хм... хозяином. Уверена, он будет биться за меня до последнего. И нет, я не желаю оставаться рабыней.

Заминка перед словом «хозяин» не ускользнула от моего внимания, но я проигнорировала этот момент. Какая разница, в какие ролевые игры втянулись между собой тет-а-тет эти двое. Главное – вырваться отсюда.

– Нужно попытаться, – упрямо повторила я.

– А что насчёт маски? Почему она на тебе?

– Ну... у меня есть кое-какие ментальные способности. Это всё из-за них.

Мара Танн потрясённо моргнула.

– Постой-ка... Ты телепат?!

– Да.

Пока она переваривала новость, в рабский отстойник вошёл знакомый центаврит-охранник, скучающе огляделся и поманил меня пальцем.

– Идем.

– Куда? – машинально спросила я.

– Не твое дело.

Мы направились на знакомый уровень, напоминающий мостик космического корабля. Капитанское кресло пустовало, и после короткой беседы с ближайшими подручными капитана Шохоро охранник размашисто зашагал в соседнее помещение.

На пороге за отъехавшей в сторону дверью я невольно остановилась. Всё вокруг... почти идеально... напоминало один из филиалов «Межпланетариума»!

Каплевидный купол... арка транспортации от пола до потолка, похожая на семечко в защитной оболочке... Как они это сделали?! Технология создания «Межпланетариума» держалась в строжайшем секрете, и никто, кроме самих диниту, не имел точного представления о схемах и логарифмах его начинки. До этого момента я полагала, что максимум пиратских достижений – это одноразовые черные порталы, маленькие и нестабильные. Но нынешнее открытие меняло всё в корне. Если мини-государство центавритов обладает технологией подобного уровня, то мирному существованию ЗССР грозит серьезная опасность!

Капитан Шохоро стоял возле арки с планшетом в мощных руках и выглядел странно – не в своем обычном закрытом костюме, а в просторной рубахе и мешковатых штанах, делающих его похожим на оборванца. Он повернул к двери уродливую коричневую физиономию, с которой на меня взирали маленькие черные глазки – холодно и колюче, словно острые осколки льда.

Пауза затянулась, рождая в душе предчувствие грядущих неприятностей.

– Думаешь, ты тут самая умная? – лениво спросил Шохоро.

– Нет, господин, – коротко ответила я.

– Доктор Чьен считает тебя проблемной штучкой. Говорит, с тобой что-то нечисто и помимо твоей мутной менталки... – Он оценивающе прошёлся взглядом по моей убогой одежде и внезапно приказал: – Раздевайся.

Я молча скинула мешковатый балахон. За последние два дня стыдливости насчёт хождения голышом во мне поубавилось, и не последнюю роль в этом сыграли более серьезные причины для беспокойства, чем вынужденный нудизм. Например, снова замаячившая на горизонте угроза изнасилования.

– А теперь ползи ко мне на коленях.

Паника накатила с такой силой, что для придания нужной позы мне даже не пришлось прилагать усилий – колени подломились сами, словно сырой картон. На лбу выступила испарина ужаса и отвращения. Неужели участь центавритской подстилки настигнет меня здесь и сейчас?! И именно в тот момент, когда мой Тэймин совсем рядом, но ничем помочь не в состоянии?

Капитан Шохоро начал расстегивать ширинку, нехорошо усмехаясь. Присутствие охранника ничуть ему не мешало, даже наоборот. А вот мое смятение и заминка с исполнением приказа вызвали у него острое раздражение.

– Чего тормозишь, тварь? Ползи, я сказал!

Судорожно выдохнув, я опустила голову и двинулась в сторону массивных ботинок на четвереньках. Однако отсутствие зрительного контакта Шохоро не устроило, и при первой же возможности он сжал толстыми пальцами мою шею, вынуждая вздернуть подбородок вверх.

Перед глазами закачался полуэрегированный коричневый орган, настоящая дубина размером с приличный баклажан. При мысли о том, как эта штука порвет меня, к горлу подкатила противная желчь – организм активно возражал против близкого контакта двух пропорционально несовместимых рас.

– Капитан!

Сквозняк из вновь открывшегося дверного проема захолодил спину. Но никогда ещё я так искренне не радовалась неприятному ознобу на голой коже!

– Чего тебе, Хурон? – проворчал Шохоро, не ослабляя хватку на моей шее.

– Крошка Фи только что покинула Тигарден. Говорят, собралась немного порулить Советом ЗССР... Самое время пошуршать в Чертогах, капитан. Вы сами велели известить вас.

Где-то наверху отчётливо скрипнули зубы.

– Эта сучка вечно портит мне удовольствие... Что ж, ладно. Пора готовить сюрприз.

Тиски на мгновение пережали дыхательные пути, а затем мощный рывок отбросил меня в сторону. Отчаянно кашляя, я заметила, как массивная фигура капитана Шохоро двинулась к арке новой версии «Межпланетариума» и растворилась в энергетическом потоке перехода.

В отсутствие главаря место первого помощника теперь, когда погиб коммандер Каш, занял одноглазый лысый центаврит. Шрамов и ожоговых следов на нем было столько, что искривленная половина физиономии со сморщенной кожей над глазницей казалась полосатой.

– Коммандер Хурон, – обратился к нему сопровождающий меня охранник, – капитан Шохоро не оставил распоряжений насчёт менталистки, а перед распродажей все рабыни должны пройти плановое чипирование.

Тот оторвался от созерцания цифровых данных на электронной панели возле капитанского кресла и с сомнением взглянул на меня.

– Доктор Чьен крайне не рекомендовал снимать с этой девки маску, даже на краткое время. Впрочем, пусть сам разбирается... Отведи ее к остальным в медотсек, когда он даст отмашку.

Услышанное не сразу дошло до моего издерганного тревогой мозга. После отступивший угрозы насилия я погрузилась в глухую апатию и чувствовала себя бесконечно усталой, слабой и отупевшей. Лишь в пустом рабском отстойнике, лёжа ничком в холодном углу и пытаясь задремать, вспомнила Катёну... ее безумную панику и те слова, что она говорила...

«...в мою голову влез кто-то посторонний... Каждую секунду чувствую это поганое присутствие!.. Когда я вернулась домой, там сидел огромный незнакомый раб в коричневой маске на всю голову... велел заткнуться, не смогла выдавить ни звука!..»

Смутное подозрение забрезжило на краешке сознания. А что, если тот «раб» был центавритом? Коричневая маска... Мне ли не знать, как достоверно искусственная органика маски напоминает живую кожу? Если бы не ее цвет, то со стороны носителя маски можно было бы принять за любого гуманоида – лысого или от природы безволосого. И кто мог бы догадаться об истинной личности внедрившегося центаврита, если бы он немного подправил бы свою коричневую физиономию органическими накладками и строго держался бы линии космозонгского мужского поведения – смирного, услужливого, исполнительного..?

Размышляя об этом, я незаметно уплыла в неровный поверхностный сон и очнулась от звука громких резких голосов у входа. Охранники за дверью ругались между собой из-за обнаружения очередной колонии кыщони в воздуховодах пищеблока.

– Я не нанимался с инсектицидами тут вкалывать! – бурно возмущался один. – Пусть Хурон сам лезет в ту дыру и распихивает отраву...

– Ага, только скажи ему это сам, – отвечал другой. – Хурон велел провести полноценную дератизацию. Ты самый худой из наших... значит, тебе в воздуховоды и лезть! Даже доктор Чьен не стал оспаривать приказ и прямо сейчас лично готовит инсектицид. И один ты весь из себя дерзкий такой, э?

– Пошел ты!

– Так Хурону и передам. Давно в открытом космосе не барахтался?

Из сказанного я уяснила для себя главное: из-за бытовой войнушки с кыщони центавриты – а в первую очередь, сам доктор Чьен! – забыли о том, что одна опасная менталистка осталась в рабском отстойнике и не получила свой чип. Преждевременно радоваться я воздержалась. Целую вечность сидела на полу тихо, как мышь, и размышляла о двух вещах – зачем центавриты втихаря проникают на Тигарден-2 и почему они так расточительно жестоки с рабынями.

Впрочем, ответ на последний вопрос был более-менее ясен – насильникам-гигантам без надобности слабые женщины. Такие годятся только для одноразовых дорогостоящих забав. А для долгосрочной перспективы таким убийственным образом выявляют тех, что способны и половой контакт пережить, и впоследствии воспроизвести на свет новое поколение центавритов.

Когда из медотсека вернулась значительно поредевшая толпа выживших рабынь – безучастных, безмолвных и малоподвижных, они до жути напомнили биороботов. Я высмотрела среди них Муй Задаки... и ее пустой взгляд шокировал меня кукольной безжизненностью. Будто всю личность стёрли! Даже ужасная процедура психокоррекции для преступников не давала такого страшного результата.

Странно. На Катёну чип так не действовал. Хотя, возможно, тот фальшивый раб просто не успел активировать в чипе нужную программу.

И Мара Танн... она тоже была чипирована и безучастно стояла в центре помещения, словно компьютер в режиме ожидания, готовый выполнить любой запрос пользователя. Смотреть на нее такую было невыносимо, и я отвела глаза в сторону. Остаётся только надеяться, что ее нынешнее состояние обратимо.

Третий этап аукциона с финальной распродажей рабынь разительно отличался от предыдущих двух. Никаких прозрачных отсеков, никаких оков. Мы все просто выстроились в короткую шеренгу перед рассевшимися в передних рядах потенциальными покупателями, а распорядитель аукциона с тощей стопкой маленьких пластиковых анкет в руках вызывал нас по очереди и приказывал сделать шаг вперёд. Не наблюдалось и следа прежнего ажиотажа – центавриты откровенно скучали и смотрели на рабынь с деловитым видом складских менеджеров, явившихся пополнить запас комплектующих для технологических систем.

Ну да, развлекуха закончилась, пришла пора выносливый инкубатор присмотреть.

В свое время, ещё работая ксенобиологом в заповеднике, я слышала от наших поставщиков – космических дальнобойщиков, транспортирующих к нам редкие формы жизни с других планет, – будто женщины-центавритки существовали когда-то. Очень давно. Большинство специалистов круто расходились во мнениях насчёт причин их вырождения. Одни утверждали, что произошла естественная деградация расы из-за неблагоприятных жизненных условий, а другие были уверены, что всё дело в многочисленных экспериментах, которые центавриты проводили над своим геномом с целью достичь максимального физического преимущества над другими расами.

И теперь, в свете новых данных я была склонна поверить второму варианту. Для подтверждения этой теории достаточно вспомнить хотя бы откровения болтливого рептилоида с пропавшего корабля коммандера Каша. Те самые, насчёт ежедневных инъекций из крови безвоздушного пожирателя, что делают центавритов на некоторое время неуязвимыми даже для открытого космоса.

Однако понимали ли сами центавриты, что скрещивание с другими расами – пусть мужское семя и подавляло чужие гены, – являлось всего лишь временной отсрочкой их неизбежного вырождения? Уверена, что да. И логика наталкивала на мысль, что во имя выживания центавриты рано или поздно поставят целью завладеть генетическими технологиями ЗССР, чтобы изучить и остановить процесс собственной деградации. А возможно, уже и занимаются этим. Если Содружество им пока не по зубам в открытом противостоянии, то окольные пути могут предоставить кучу возможностей завладеть желаемым и без лишней суеты...

Обдумывая это предположение, я пропустила момент, когда распорядитель вызвал меня из шеренги, и сразу же последовал грубый толчок в спину. По инерции я буквально пролетела несколько шагов вперёд и упала под ноги голубокожего, который купил меня в первый раз.

– Так... – распорядитель больно схватил меня за руку и вздернул вверх. – Тебя что, не чипировали?

Я вжала голову в плечи и сдавленно сказала:

– Нет.

Оживление в рядах покупателей было похоже на огненную волну, заставившую вспыхнуть останки дров на пепелище отгоревшего костра. Многие были откровенно недовольны решением капитана Шохоро нафаршировать мозги рабынь перед самой продажей, тем самым наполовину лишая их привлекательности. И заполучить «неиспорченную» игрушку желали все. Однако, к счастью, позволить себе подобную расточительность могли лишь единицы – моя цена всё ещё оставалась чересчур высокой. Скорее всего из-за статуса менталистки.

Голубокожий вскинул руку первым и выкрикнул:

– Три комплекта лазеров! Партия сиреневых мини-бриллиантов!

Его возглас словно сорвал тормоза у остальных, и центавриты принялись соревноваться в ставках наперебой. Некоторые предложения звучали абсурдно и странно: один объявил, что у него есть эксклюзивный инкогнито-билет на закрытую нано-выставку, а другой выставил на бартер коллекцию плотоядных паразитирующих микрочервей, способных сожрать заражённого беднягу всего за одни биологические сутки заживо.

Стараясь особо не вслушиваться, чтобы не сойти с ума от тревоги и страха, я искала глазами красавца-пирата в бандане... и не находила.

Где же Тэймин?!

Поначалу на роль моего постоянного хозяина претендовало около десятка материально успешных центавритов, но уже скоро их осталось всего двое: голубокожий и – неожиданно! – Хрык. Последний, как я заметила, в торги вступил не сразу. Некоторое время он разглядывал отрешенно-покорную Мару Танн, а затем недовольно отвернулся и сосредоточил всё своё внимание на мне.

Ну уж нет! Если он рассчитывает, что, как единственная вменяемая рабыня без чипа, я продолжу миссию космозонки и стану услаждать его доминирующими ролевыми играми с плеточкой... то он просчитался.

– Итак, партия мини-бриллиантов, пять лазерных комплектов и один кибер-снайпер, – подытожил распорядитель, по-кошачьи хитро щуря маленькие узкие глаза. – Кто даст больше?

Из-за спин сидящих раздался знакомый голос:

– Добавлю еще последнюю модель пищевого репликатора с расширенными функциями. Каждый пользователь может программировать еду по упрощённой схеме... и каждого, кто вздумает перебить мою ставку, я вызываю на бой. До ликвидации.

Оглушающая тишина ударила по нервам своей внезапностью. Центавриты хмурились из-за вполне себе прозрачной дилеммы – с одной стороны, силовое решение вопросов они понимали и уважали, а с другой... биться насмерть из-за рабыни?.. Из-за жалкой самки?.. Не по-центавритски как-то.

В итоге пауза в торгах затянулась, и распорядитель недовольно поджал тонкогубый рот. Затем процедил:

– Продано мастеру Чу.

Мастер Чу..? А-а, это же Тэймин. Как видно, с псевдонимом он не слишком заморачивался.

От осознания, что всё получилось, и я теперь принадлежу именно ему, сердце в груди заколотилось сумасшедшим тамтамом. Скоро, совсем скоро он снимет с меня эту ужасную маску, от которой временами накатывают приступы энергетического удушья.

Однако рабынь их новым хозяевам передавали не сразу. Пришлось стоять вместе со всеми до самого финала аукциона, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. От взволнованного предвкушения долгожданной свободы я забыла обо всём постороннем... и похолодела, когда в ответ на ставку Тэймина для выкупа Мары Танн, центаврит Хрык медленно поднялся и расправил широченные плечи в буграх коричневых мышц.

– Я готов биться за этот лот, – надменно заявил он, тщательно избегая слов, связанных с половой принадлежностью. – Он уже дважды опробован мной и хорошо удовлетворяет все мои потребности.

Тэймин молча кивнул и поднялся со своего места на задних рядах. В сравнении с центавритом он выглядел, словно изящный кибер-манекенщик возле массивно-мощного робота-рудокопа. И это заставляло чертовски тревожиться за его жизнь. А уж когда оба принялись быстро раздеваться... добавился и шок неожиданности. О страсти центавритов к показательным боям без правил и с нередким смертоубийственным финалом в галанете Содружества ходили легенды. В особенности эта тема часто поднималась в желтой прессе.

Но даже там ни один новостной блогер не упоминал, что у центавритов принято сражаться голыми.

Место в центре помещения освободили в считанные секунды, отогнав рабынь к стене. Хрык успел обнажиться первым, поскольку из одежды на нем был один лишь комбинезон с обрезанными рукавами, а Тэймину пришлось снимать еще и нижнее белье. Оба встали напротив друг друга – отлично развитые образчики мужской разнофактурной стати, которые так и просились в прямой эфир эротической "клубнички" для женской аудитории. Другие рабыни так и остались безучастными, но лично мне было трудно обходить вниманием все то богатство, что откровенно выделялось у обоих в области паха. Бегло осмотрев Хрыка и подивившись, как умудрилась поладить с его размерами Мара Танн, я зачарованно уставилась на Тэймина. В минувшие моменты нашей бурной близости мне не довелось спокойно созерцать его красоту со стороны, да и не был он тогда в хорошей форме после периода рабской голодовки. Но теперь он заметно поправился, мышцы набрали силу и рельеф – особенно это было заметно при взгляде на выпуклую грудную клетку и дразняще упругие кубики пресса. В сочетании с мужественным красивым лицом, которое прежде скрывала маска, Тэймин производил головокружительное впечатление. Четкая линия челюсти с упрямым подбородком, прямой нос, высокие скулы и ясные пронзительные глаза восхитительно гармонировали между собой в природной эстетике, присущей всем диниту. На такое лицо хотелось смотреть и смотреть, как если бы это было чарующее произведение искусства... Хотя уши и брови, модернизированные пластикой в целях конспирации, несколько выбивались из общей картины его внешности.

Засмотревшись на соблазнительно крепкие полушария мужских ягодиц, когда Тэймин повернулся к рабыням спиной, я упустила момент первого столкновения. Центаврит раскинул в стороны длинные толстые руки и быстро попер вперед, прямолинейный, как укладчик металлолома, явно намереваясь задавить противника своей превосходящей физической силой в чистом виде. Замысел примитивный, но логичный. И если ему удастся зацепить Тэймина...

Я до боли закусила губу.

Хрык почти коснулся соперника в мощном броске, однако в самый последний момент тот ускользнул. Оба принялись кружить на месте, хищно пригнувшись вперед и не сводя друг с друга сощуренных глаз.

Центаврит повторил еще дважды попытку атакующего захвата, но каждая завершилась неудачей. Хотя и создавалось впечатление, что он на волосок от успеха и вот-вот добьется своего. Наблюдая за ними, я поначалу замирала от страха за Тэймина... а потом вдруг вспомнила о его невероятной сверхскорости и расслабилась. Осторожный диниту просто играет с Хрыком! Опять же, телепатия у него имеется в ресурсе.

Ничего не подозревающий центаврит сменил тактику и переключился на обманные маневры – начинал движение в одну сторону, а затем резко менял направление. Затем попробовал чередовать обманки с прямолинейными бросками, но все без толку. Всякий раз неуловимый "мастер Чу" успевал уклоняться от контакта, сам при этом не атакуя.

Центаврит начал злиться по-настоящему, и это не шло ему на пользу. Если прежде он не сомневался в своем преимуществе, то теперь чаша пусть не физического, но психологического превосходства определенно склонилась в сторону худосочного бойца. Сородичи Хрыка, наблюдающие за неизменно бесконтактным перемещением противников, мало-помалу начали роптать. А вскоре раздались и первые недовольные выкрики:

– Эй, чужак! Сражайся, как мужик! Что за пляски ты устроил?

Сражаться по-мужски в их понимании, видимо, означало вступить в заведомо проигрышное физическое воздействие – кто кого пересилит, задавит, придушит или поломает. К счастью, Тэймин не стал так по-идиотски подставляться, чтобы угодить зрителям. Он просто использовал силу инерции самого Хрыка, когда тот в очередной раз попытался ухватить его за шею, и ловкой подножкой опрокинул центаврита на пол.

Глухое "бух" раздалось при тяжеловесном падении массивного тела. Тэймин стремительно оседлал широкую спину, не давая сопернику опомниться. Для того, чтобы убить центаврита голыми руками, требовались колоссальные усилия... если только ты не обладал знанием о слабых точках в центавритском организме, вроде человеческих акупунктурных, которые могли привести к смерти при минимальном контакте бойцов. Простые обыватели ЗССР подобными навыками не обладали. Но диниту прекрасно разбирались в функционировании тела центавритов – судя по тому, как уверенно Тэймин вдавил пальцы в горловую зону.

Хрык захрипел, засучил ногами, пытаясь извернуться. Почему-то его руки дернулись всего один раз и вялыми плетьми упали вдоль тела, в то время как спина ходила ходуном. Вероятно, воздействие на нервный узел парализовало верхние конечности и снизило эффективность его сопротивления вдвое, если не втрое. Тут бы и пришел бесславный конец странному центавриту Хрыку...

Если бы не вибрация.

Поначалу незначительная, она пробежала под ногами легкой щекоткой, но очень быстро усилилась, охватывая стены и потолок. В глубине астероида раздался утробный гул, как если бы там внезапно заворчало невидимое чудовище.

– Коммандер Хурон! – зычно крикнул распорядитель, задрав голову наверх. – Остановить аукцион?

Я проследила его взгляд и впервые заметила отдельную зрительскую ложу, почти незаметную в полумраке потолка. Над цельнометаллическими перилами выросла коренастая гориллоподобная фигура, и грубый басистый голос нового помощника капитана Шохоро ответил:

– Останови! – он извлёк из нагрудного кармана коммуникатор и быстро пробежал пальцами по экрану, набирая номер: – Церо, в чем дело? Что с источником?

В этот момент стены и пол затрясло ещё сильнее, и Хурону пришлось ухватиться одной рукой за перила, чтобы не упасть. По стойке, к которой они крепились, побежала первая трещина. Металл надсадно заскрежетал от непредвиденной нагрузки, а пол под нашими ногами еле заметно просел.

Голос хуроновского собеседника с отчётливо паническими нотками отрапортовал:

– Пожиратели вакуума вырвались из силовых клеток, коммандер! Кто-то выпустил их!

Центаврит грязно выругался.

– Где охрана лабораторного уровня?!

– Не отвечают! Продолжаю вызовы автодозвоном уже в течение нескольких единиц внутреннего цикла!

– Подожди... – Хурон оторвался от коммуникатора и коротко бросил центавритам внизу: – Всем надеть защиту и спуститься на лабораторный уровень! А этих... – он ткнул пальцем в Тэймина и тяжело дышащего Хрыка, – ...отправь пока в изолятор. Не нравится мне то, что они тут устроили. И капитану тоже не понравится.

– А что делать с их рабынями? – уточнил распорядитель аукциона.

– Запри вместе с ними, – велел Хурон и стремительно покинул ложу.