Господин Чудо-Юдо

Глава 5. Последняя месть Великой Госпожи

Остров Хиро, на котором были выстроены Великие Чертоги, погрузился в траурное настроение. На всех рекламных видеобаннерах вместо товаров и услуг транслировали новости, тщательно отредактированные советницей – больше некому.

«Великая Госпожа пострадала при точечном землетрясении! – вещали с экранов. – Состояние ее здоровья тяжёлое, медики дают пессимистичные прогнозы! Функцию временно исполняющей обязанности Великой Госпожи взяла на себя ее младшая сестра, главная советница Фирэлея Танн. Она не теряет надежды и постоянно консультируется с медицинскими специалистами ЗССР. Надежда на выздоровление Бирэлеи Танн ещё остается.»

Посольский микроаэробус прибыл в Великие Чертоги с рассветом. В качестве сопровождающего раба я взяла своего любимца, высокоадаптивного социопата Грю – очень он впечатлил меня на праздновании Тигарденского Равноденствия своим самообладанием и непреклонной линией поведения в мою поддержку. Я лично сходила за ним в перестроенные рабские бараки и разбудила, попутно анализируя, что творится в его голове. Было нелишним понять базовые причины его преданности.

Спросонья Грю читался легко, как детская книжка с иллюстрациями. И то, что я выяснила, только позабавило меня и настроило на позитивный лад. Во-первых, этот невозмутимый сдержанный социопат считал меня своего рода главным атрибутом его благополучной жизни. Чем-то вроде единоличного пин-кода к платиновому счету, который нужно беречь, как зеницу ока. А во-вторых, я оказалась единственной особой женского пола, которая его не только не раздражала, но и была предметом острого любопытства. А это в его внутреннем мире было сродни горячей симпатии.

Кроме того, у Грю обнаружились очень интересные косвенные воспоминания о том, что случилось, когда меня забрали плывчи-экстремисты. В основном это касалось взаимодействия Тэймина и госпожи Задаки, которая пыталась его задержать. Всей картины Грю не видел, потому что его оставили стоять в коридоре перед покоями Великой Госпожи... но из того, что он уловил, я сделала вывод: Тэймин знатно утер нос своей бывшей хозяйке и потоптался по ее самолюбию. Но подробности можно было выведать только у него самого.

Когда мой фактически официальный телохранитель Грай понял, что я заменила его вызывающую мощь на полезные мозги в худосочной упаковке, то неодобрению его не было предела.

– Воля ваша, госпожа, – процедил он, косясь на Мару Танн, что наблюдала за ним с неотрывным азартом кошки, приметившей наглую сочную мышь. – Но к хорошей думалке ещё и физическая сила нужна. Я должен пойти с вами.

– Ай-яй-яй, какой своенравный и разговорчивый у вас раб, Гайя, – промурлыкала космозонка. – Я бы с удовольствием занялась его воспитанием...

Видя, что она настроена скорее игриво, чем критично, я решила пошутить:

– Это затея бессмысленная, Мара. Грай настолько упертый, что даже на цепях будет продолжать командовать. Тут только кляп поможет.

Глаза Мары Танн вспыхнули, и она скользящей походкой прошлась вокруг настороженного ее действиями Грая. Оказавшись за его широкой спиной, она практически ему на ухо произнесла:

– Я люблю своенравных рабов... Мы бы с тобой прекрасно поладили, милый.

В ее голове уже формировались красочные фантазии, как именно она бы с ним «поладила». Как ни странно, для высокопоставленной потомственной космозонки ее пристрастия были довольно демократичны и больше соответствовали мягким ролевым кинки-играм, чем жёсткому БДСМ. Но всё же видеть в ее мыслях трансляцию обнаженного Грая с торчащим членом в кожаной сбруе, который смотрел снизу вверх нахальными глазами и вылизывал ее изящные ступни с ярким педикюром на ухоженных ногтях... было уж слишком неловко. Поэтому я напомнила ей о лимите времени и поспешила выйти из гостиной.

Вместо «глухого дворецкого» у парадного входа Великих Чертогов нас встретила крайне взволнованная космозонка в черном брючном костюме. В руке она держала коммуникатор, который то и дело вибрировал – то тщетно побуждая хозяйку принять звонок, то выплевывая на экран сообщения.

С виду женщина казалась ровесницей Великой Госпожи, искренне переживающей трагедию. Но впечатление оказалось ошибочным, и переживала она совсем по другому поводу.

– Матушка! – воскликнула Мара Танн. – Знакомься, вот она, та самая госпожа Гайя Чудо-Юдо.

– Средняя госпожа Ойсу Танн, – с нетерпеливой властностью представилась космозонка. – Это правда? У вас есть раб по имени... Норт?

– Рада знакомству. Да, есть такой раб.

Ойсу Танн прикрыла глаза, заново переживая надежду и потрясение, затем взяла себя в руки. Она действительно очень сильно любила сына – как, впрочем, и дочь, но последняя была защищена существующей системой матриархата, поэтому все материнские тревоги были с самого рождения отданы бесправно ущербному ребенку..

– Идемте. Великая Госпожа при смерти, отдадим ей последние почести... к тому же она желала поговорить с вами... Но после вы расскажете мне всё, – горячо добавила средняя госпожа Танн и воинственно припечатала: – А затем напишете договор купли-продажи на мое имя!

Вся ее воинственность происходила из опасения, что новая хозяйка ее сына начнет артачиться и выторговывать себе кучу сложновыполнимых услуг. Но я только пожала плечами и коротко ответила:

– Хорошо.

Напряжённая осанка Ойсу Танн немного расслабилась. Она махнула рукой, приглашая следовать за ней, и первой направилась в бесконечный лабиринт однообразных коридоров.

Великие Чертоги сегодня прямо-таки кишели обеспокоенными подданными Великой Госпожи. Все их тревоги однако сводились к мыслям о собственном будущем и попыткам предугадать те повороты судьбы, к которым их приведет политика той, что возьмёт власть в свои руки. Большинство и не сомневалось, что ею окажется очаровательная интриганка Фирэлея Танн.

С приближением к покоям мою макушку и виски сдавило ощущением присутствия знакомого лениво-любопытствующего разума.

«Хороший день, дитя, – прошептал Тигарден-2. – Мои усилия в этой линии событий предвещают успех...»

«Не уверена в этом, – возразила я. – Великая Госпожа умирает, а советница вот-вот захватит власть.»

«Я тоже так считал... но Саолл говорит, что большое пространство всегда преодолевается маленькими прыжками... и это не метафора.»

«Это слишком туманное замечание в нынешней ситуации, чтобы я могла оценить его достоверность. Ты пришел с какими-то конкретными советами или так, пофилософствовать? Я ужасно устала.»

Меня до сих пор раздражало воспоминание о том, через какие эксперименты пришлось пройти, чтобы активировать контроль над своими способностями, и это раздражение выразилось в нежелании поддерживать демагогию планетарного разума.

«Мнительное дитя, – ничуть не обиделся Тигарден-2, – я пришел сказать, чтобы ты непременно попросила ту, что угасает, снять блокирующие устройства с моего будущего кибер-админа, мастера инфомерности. И с его сестры тоже. Когда разум пребывает на грани физической смерти, легко ему внушить нужные решения...»

«И без твоих напоминаний собиралась попросить», – проворчала я.

«Тебе отказали бы в просьбе, – последовал ответ. – Мое властное умирающее дитя даже сейчас стоит на страже репутации и понимает, что последствия этого решения могут разрушить многие сложившиеся устои общества...»

«А как насчёт благодарности за попытку спасения?» – возмутилась я.

В голове раздался сочувственный смешок.

«Наивное дитя... Среди тех, кто обременен властью, нет места безоглядной благодарности, есть только трезвый расчет. Но не печалься. Раздул я в меркнущем сознании несчастной жажду мести. Теперь она мечтает наплодить проблем для той, чьей волей ее ночью погубили...»

«Ладно, я поняла. Ты завирусил голову Бирэлеи Танн мыслями о мести, и я этим подло воспользуюсь. Так тому и быть.»

«Действуй, дитя. Ее время на исходе...»

Ментальная тяжесть исчезла вместе с уходом Тигардена-2. И я с облегчением подумала, как хорошо, что наследие мастеров инфомерности досталось не мне. Общаться с планетарным разумом на постоянной основе – слишком подавляющая обязанность.

У входа в покои стеной стоял целый ряд телохранителей. Ойсу Танн недовольно нахмурилась и приказала:

– Разойдитесь!

– Простите, средняя госпожа Танн, нам приказано не впускать посторонних, – деревянным голосом отрапортовал главный телохранитель.

К слову говоря, единственного выжившего телохранителя Бирэлеи Танн, раба с горчичной аурой, среди них не наблюдалось.

– Что за чушь? – обозлилась космозонка. – Я могу свободно входить к Великой Госпоже по родственному праву!

– Вы и ваша дочь можете войти, а остальным вход воспрещён.

– Кем воспрещён?

– Старшей госпожой Танн.

Мара Танн громко фыркнула.

– Узнаю нашу милую Фи.

– Это никуда не годится... – проворчала Ойсу Танн и вдруг громогласно крикнула: – Сестрица Бирэлея! Я привела к вам госпожу Чудо-Юдо, как вы и просили! – А затем с милой улыбочкой предложила главному телохранителю: – Сходи-ка узнай, изволит ли Великая Госпожа нас принять. Ее решения пока ещё приоритетней приказов советницы.

Раб почтительно поклонился и скрылся за дверью. Отсутствовал он недолго и сразу же известил:

– Великая Госпожа выражает желание принять посетителей. Прошу вас, входите. – Сам он уже, не задумываясь, настроился немедленно оповестить советницу о явлении посторонних.

Во внутренних помещениях покоев везде горел яркий искусственный свет. Включены были даже ночники и просто декоративная иллюминация.

– Аж глаза режет, – проворчала Мара Танн вполголоса.

– Бирэлея приказала держать свет включенным, – шепотом пояснила ей мать. – Говорит, что это придает ей сил.

Дальше все хранили молчание, пока не вошли в большую спальню, также ярко освещённую. Высокий потолок переливался бесчисленными крошечными звёздами, на огромном стенном экране напротив кровати шла трансляция какого-то документально-философского фильма на экзистенциальную тему. Сильно пахло медикаментами, а в углу сидела хмурая космозонка в белом халате. Вероятно, медик.

Увидев Великую Госпожу, я невольно вздрогнула и сбилась с шага. Темные глаза на грубоватом костяке лица запали в глазницы так глубоко, что казались выжженными лазером дырами. Кошмарное и отталкивающее зрелище... Щеки ввалились, вокруг рта проступила сеть глубоких морщин, а кожа, обтягивающая уже по сути не лицо, а череп, приобрела нездоровый синевато-серый оттенок. Тело тонуло в складках наброшенного сверху блестяще-желтого покрывала.

Образ неминуемой смерти в этой золотой обёртке неприятно поражал и подавлял любые жизнеутверждающие чувства и мысли. От него по спине бежали ледяные мурашки плохого предчувствия.

Жуткие глаза уставились на меня с пристальным вниманием существа, висящего над пропастью.

– Госпожа Чудо-Юдо... – прокаркал рот в рамке искривленных потрескавшихся губ. – А вы не торопились.

Я поторопилась принять приветственную позу, рекомендованную регламентом, и опустилась на одно колено, прижимая руку к груди.

– Меня задержали против воли, Великая Госпожа. Экстремисты, затеявшие взрыв, не побрезговали и похищением.

О добровольной задержке с Тэймином упоминать я, естественно, не стала, и прислушалась к ментальному полю Бирэлеи Танн. Оно невольно вызывало брезгливость, особенно витающее вокруг умирающего тела облако низкоэнергетического тлена, которое казалось сырым и липким. А безнадежность и глухая злоба на весь окружающий мир пробуждали желание сбежать из этой яркой спальни как можно дальше.

– Моя племянница рассказала мне всё, что успел передать ей твой коммуникатор... а теперь я хочу послушать тебя, – с трудом проговорила Великая Госпожа и неприязненно велела космозонке-медику: – Выйди!

Как только та исчезла, мне указали на кресло возле кровати, и я послушно уселась в него. Рассказывала о вчерашнем происшествии по возможности кратко и ёмко, но всё равно монолог получился чересчур долгим. Даже голос слегка охрип.

Бирэлея Танн внимательно слушала с полузакрытыми глазами, дыша коротко и поверхностно. Между бровей залегли две глубокие вертикальные складки.

– Фи всегда была себе на уме... – прошептала она. – Избалованная, красивая кукла со змеиным интеллектом. Я бы восхитилась ею, если бы она не обернула свои планы против меня, кровной сестры...

Затяжной кашель прервал ее речь.

Бирэлея Танн прикрыла рот запястьем, тонущем в пенно-кружевном рукаве пеньюара... а когда отняла его, все увидели безобразные пятна крови, испачкавшие дорогой шелк. По ауре тут и там начали расползаться черные кляксы, выбрасывая во все стороны жгутики неотвратимых некротических процессов.

– И теперь больше всего... меня терзает то... что я умру неотомщенной! – выдохнула Великая Госпожа и бессильно пожаловалась: – Содружество тоже предало меня... Почему, ну почему они не доставили сюда одну из своих могущественных медицинских капсул для восстановления поврежденного чрева?..

– Это очень дорогое оборудование, – нехотя пояснила я. – Его нет в свободной продаже. И в основном оно имеется только у властных структур и военно-научных организаций. Даже в медицинской сфере такая капсула есть только в правительственном МедИнституте, одна на всю Евразию.

– Мне плевать... – прохрипела Бирэлея Танн. – Они должны были привезти ее сюда немедленно!

Скрепя сердце от того, что вынуждена действовать из собственной выгоды, а не из чувства сострадания, я сглотнула вязкий ком в горле и произнесла:

– Вы можете это сделать... отомстить.

– Как?

– Дайте мне разрешение снять с двух моих рабов черные маски, Великая Госпожа, – бросила я, замирая внутри, словно нырнула с головой в ледяную воду.

И сразу же ощутила, что она всё знает. Знает, что под масками незаконно скрывают похищенных диниту и других свободных граждан Содружества. Все нити этого чудовищного преступления вели к ее советнице-сестре, а сама Великая Госпожа просто позволяла ей этим заниматься и рассматривала, как эксцентричную блажь.

Планетарный дух Тигардена-2 действительно хорошо поработал над ослабевшим сознанием Бирэлеи Танн. Жажда возмездия в нем полыхала такая, что обладательницу разума это мучило даже сильнее терзающей тело физической боли. Но лишь только теперь мне стала ясна картина ее абсолютного безразличия к нарушению договоренностей с ЗССР. Она вообще не любила заниматься внешней политикой и опрометчиво переложила это бремя на плечи своей беспринципной сестры. Ее даже не волновал провозглашенный курс на вхождение в равноправное сообщество, ведь Фирэлея уверенно пообещала, что перемены коснутся самого ЗССР, а не общественной системы Тигардена-2.

– Хорошо... – с трудом проговорила Великая Госпожа после нового приступа кашля, оставившего на ее подбородке пятна алого цвета. – Я прошу только одного. Обнародуйте информацию так, чтобы не опорочить мое имя посмертно... Во всем виновата предательница. Так и скажите.

Слабой дрожащей рукой она поднесла свой идентификационный браслет к воспаленным губам и произнесла:

– Активировать... программу «Особо опасен».

– Активация запущена, Великая Госпожа, – ответил бесстрастный программный бот.

– Идентификация голоса...

– Подтверждена, Великая Госпожа.

– Анализ живой собственности... Владелица госпожа Чудо-Юдо.

Программный бот задумался всего на пару мгновений, а затем выдал:

– Госпожа Чудо-Юдо. Имеются в собственности два раба статусом «особо опасен». Указанная гендерно-генетическая принадлежность – здоровый половозрелый мужчина-космозонг и несовершеннолетний недееспособный плывчи в женской форме.

Услышав этот бред, я чуть не фыркнула. Космозонг Тэймин и его сестренка-плывчи Улла, ну-ну.

– Сгенерировать промокоды каждому... Госпожа Чудо-Юдо, включите синхронизацию и поднесите ко мне ближе свой идентификационный браслет.

Много времени это не заняло. Промокоды перекочевали ко мне так просто и легко, что я никак не могла поверить в подобное чудо. Неужели уже сегодня... нет, завтра, когда Тэймин выйдет из транса, я смогу увидеть его лицо? Заглянуть в необыкновенные, как у всех диниту, фиолетовые глаза?

Сердце забилось быстрее обычного, ладони вспотели. Мне было стыдно, но да, у смертного одра чужого разумного существа я мечтала о том, как буду целовать Тэймина по-настоящему горячо, губы в губы.

С небес на землю меня спустил звук быстро стучащих каблучков. Я только-только успела взглянуть в сторону двери, как в спальню ворвалась советница Фирэлея Танн и окинула нашу компанию горестно-стыдящим взглядом.

– Как можно тревожить Великую Госпожу в ее последние часы мелкими бытовыми заботами, Ойсу? Да ещё и приводить гостей?

Она бросила настороженный взгляд на Бирэлею Танн, но та уже откинулась на подушки с закрытыми глазами и ее появление игнорировала, хотя всё ещё была в сознании и могла кое-как говорить.

Советница определенно порывалась сказать что-то личное, но присутствие двух высокородных диниту, которые ждали нас за стеной в гостиной, заставило ее сдержаться и смерить меня не слишком приветливым взглядом.

Пользуясь случаем, я попыталась прочесть ее мысли, но не смогла. Удивившись, пригляделась к ее прическе и распознала на ней пси-ограничитель диниту, искусно замаскированный под драгоценную диадему.

– Гости уже уходят, – спокойно ответила Ойсу Танн. – Великая Госпожа желала выразить последнюю признательность своей подданной, которая пыталась отважно ее спасти.

– Но ее геройство оказалось не более, чем бесполезным пшиком из-под хвоста тупорожки, – с ядовито-нежной скорбью поддакнула Фирэлея Танн. – А что здесь делают эти достойные граждане Содружества?

– Выражают почтение достоинству и силе Великой Госпожи, с какими она встречает протянутую длань смерти.

– И все же вам пора, – холодно подытожила советница, переводя на меня спокойный равнодушный взгляд, как будто нисколько не удивлена встретить меня живой.

Если бы я точно не знала, что именно по ее приказу Муй Задаки велела плывчи расправиться со мной, то подумала бы, что Фирэлее Танн и правда нет до меня дела. Но ее недобрая заинтересованность тут же выразилась в следующих словах:

– Госпожа Чудо-Юдо... задержитесь в гостиной, будьте так любезны.

Она подчёркнуто заботливо поправила золотое покрывало на ногах своей умирающей сестры, безразличной ко всему, кроме жажды мести. Не открывая глаз, Бирэлея Танн прохрипела:

– Прощай, госпожа Чудо-Юдо. Исполни мою волю.

Мы покинули спальню под учащенные звуки ее дыхания, в котором сквозила боль и страх неизвестности перед физической кончиной. Советница практически наступала мне на пятки, а в гостиной тихо шепнула:

– Я воспользовалась вашим советом, дорогая. Сет Хомм жив, но не очень-то здоров... а может, и совсем исчезнуть. Все зависит от вашего благоразумия.

Я искоса глянула на миловидный профиль и, не придумав ничего лучшего, неопределенно кивнула. Прелестная космозонка улыбнулась и уже громче спросила:

– Так зачем вы явились к Великой Госпоже?

– Она сама позвала, – пожала я плечами и, чтобы от меня скорее отвязались, решила поделиться правдивыми фактами: – Хотела узнать, почему Содружество не предоставило ей медицинскую капсулу для спасения жизни.

Фирэлея Танн иронично посмотрела в сторону Гойриу Делла, который на пару с моим отцом с отрешенным видом созерцал комнатное растение в большой пластиковой кадке.

– Что скажете, посол?

– На каждую из известных медицинских капсул Содружества стоит огромная очередь из страждущих. Все годами ждут своего шанса. Мы не должны нарушать законные права своих граждан, – уклончиво ответил тот.

– Когда-нибудь, посол Делл, вас всех перевоспитают. Помните лишь одно... чем больше времени проходит, тем жёстче будут методы. Кстати... рядом с вами не всем ли печально известный Мастер Природных Ресурсов Диниту..?

Лугайу Фьолл коротко и учтиво поклонился ей.

– Ясной сингулярности, советница.

– Что привело вас на Тигарден-2, уважаемый мастер Фьолл? Ваша рискованная многолетняя компания по уничтожению центавритов дала новую зацепку? Слышала, что представители интеллигенции Содружества крайне не одобряют ваши методы.

Я уставилась на отца. То, что он ведёт подобную деятельность, определенно было новостью для меня.

– Не вижу в своих методах ничего предосудительного, – непреклонно ответил тот.

– Вы считаете, что манипулировать сознанием преступников, чтобы они сами убивали друг друга... достойно для того, кто находится в политическом флагмане ЗССР под лозунгами равноправия и гуманизма?

– Я считаю, что обстоятельства диктуют свои условия, и вы это отлично знаете, старшая госпожа Танн.

– В таком случае в чем же различие между нами? – непринужденно рассмеялась она. – И меня ещё называют тигарденской змеёй, что кусает и переваривает жертв на расстоянии... Да по сравнению с вами я – просто безобидная тупорожка!

Мастер Фьолл не стал комментировать это провокационное замечание. Какое-то время он пристально смотрел на космозонку, а затем мягко произнес:

– Какое интересное украшение вы носите. Чей-то подарок?

– Какой нескромный вопрос, мастер Фьолл! – последовал легкомысленный ответ. – Фамильярность – не самая лучшая политика в межпланетарных отношениях.

– Согласен. Прошу извинить и... всего хорошего, – мой отец снова поклонился, транслируя призыв ретироваться из Великих Чертогов. Я чувствовала в нем нешуточное замешательство, смешанное с волнением, и это было как-то связано с пси-ограничителем на голове советницы.

В коридорах он держал свой разум заблокированным, не давая возможности связаться телепатически, а спросить напрямую вслух было нельзя из-за присутствия посторонних.

Ойсу Танн ещё в коридорах Великих Чертогов по дороге к выходу заявила:

– Я лечу к вам!

Её дочь, естественно, тоже присоединилась, и в посольском микроаэробусе мы разместились уже шестером. Причем пассажиров могло быть и восемь, но семейка Танн отправила своих рабов-телохранителей восвояси.

«В чем дело, отец?» – тревожно спросила я, едва мастер Фьолл открылся.

«У меня тот же вопрос», – поддержал меня посол Делл.

Телепат-конференция в голове вызывала ощущение тройной ментальной щекотки. Или вообще лёгкую иллюзию шизофрении.

«На голове у советницы настоящий пси-ограничитель диниту», – задумчиво сообщил мастер Фьолл.

«Да, я тоже заметила.»

Но Гойриу Делла объяснение не удовлетворило.

«Что-то ещё?» – нахмурился он, внимательно глядя на коллегу. – К чему такая конспирация в Чертогах?»

«Я узнал маркировку. Это пси-ограничители, которые производят исключительно для нужд посольства... Потом вспомнил, что нам известно о диниту, порабощенных супружеской связью с женщинами космозонгов. Если кто-то из наших находится в Чертогах, то он прекрасно может узнать то, что не следует разглашать его... жене. Советнице Фирэлее Танн.»

«Но я никого из наших в Чертогах не почувствовал», – возразил посол Делл.

«От идентификации местоположения разум можно и самозаблокировать».

Повисло тяжёлое молчание. Оба диниту гадали, кто бы мог подарить советнице антиментальное украшение. Особенно мрачным выглядел Гойриу Делл.

«Есть у меня одно давнее подозрение... слишком много косвенных совпадений...»

«Имя?» – коротко осведомился Лугайу Фьолл.

«Зиу Локк. Мой первый заместитель».

Имя показалось знакомым. Покопавшись в памяти, я припомнила сомнительные письма от фальшивой журналистки Таны Зу, которая с какой-то неясной целью втянула меня в бессмысленное расследование давно неактуальных следов от похищения детей Делл через одноразовый черный портал. В сообщениях ясенирки упоминался один раз заместитель Зиу Локк... и он вроде как пропал однажды при очень странных обстоятельствах. А когда вернулся, то заявил, что из-за поломки своего космического катера целых полгода жил на астероиде вдали от транспортных космолиний.

– Как он? – напряжённо спросила Ойсу Танн, глядя на меня с сиденья напротив.

Я так глубоко погрузилась в собственные мысли, что не сразу поняла смысл вопроса.

– Норт? У него есть кое-какие проблемы со здоровьем... особенно его лёгкие пострадали после какой-то... пресс-комнаты, кажется.

Старшая космозонка ахнула и схватилась за сердце. Мара Танн тут же сказала:

– Матушка, я его видела, он совсем неплохо выглядит для того, кто прошел через такое обучение, – и предупреждающе-сурово посмотрела на меня, мол, держи пока язык за зубами.

Выбравшись из микроаэробуса на площадку перед моим особняком, Ойсу Танн увидела удивительную для нее картину: из парадных дверей стремглав вышел управляющий Лизен и с обычной в последнее время радостной улыбкой поспешил мне навстречу. Правда, при виде гостей-космозонок быстро стёр с лица воодушевленную мимику и заменил ее на постную мину.

– Госпожи, – он отвесил низкий поклон всем разом.

И снова Ойсу Танн моргнула в недоумении, а дочь с усмешкой прокомментировала:

– Матушка, расслабьтесь, наша спасительница Гайя – весьма эксцентричная особа. У нее тут почти никто на колени не встаёт... по крайней мере, из домашних рабов.

– Всё в порядке, Лизен? – риторически поинтересовалась я.

На самом деле управляющий уже, сам того не зная, рассказал обо всем, что его в первую очередь радует или тревожит.

К примеру, социопат с нервным срывом вчера во время пополнения запаса еды у забыванцев требовал восстановить справедливость и выпустить его, голословно утверждая, будто его опоили и спровоцировали. Или всплыли новости поприятней – о том, что в зверинце шла генеральная уборка, и Шед практически не вылезал оттуда. А младшие братья Эки и Яки напросились к нему в помощники. И Лизена бесконечно радовал проснувшийся в травмированном физически и психологически сыне прежний детский интерес к жизни. В этом я и не сомневалась, ведь известно, что уход за животными творит с нервной системой и подсознанием настоящие чудеса.

А ещё управляющий недавно застал Муирне с Любеном за домом в самый разгар интимного взаимодействия и теперь сомневался, какой именно будет моя реакция – безразличной, одобрительной или недовольной. Ведь, как ни крути, Любен – мой личный раб и не должен вступать в половые связи без моего разрешения. Но единственное, в чем Лизен был уверен, так это в отсутствии физического наказания. Он достаточно хорошо успел изучить меня за это недолгое время.

Второй хорошей новостью было раннее созревание миртошки. Скоро можно будет снять первый урожай.

– Ничего срочного, госпожа, – ответил он после короткого колебания.

– Хорошо. Проводи старшую госпожу Танн с дочерью в лазарет, Лизен. Я загляну позже.

Ойсу Танн просто кивнула в ответ на мои слова, но внутри она ощутила настоящую признательность за деликатное отношение к ее семейному вопросу.

Когда обе гостьи скрылись в доме, я обернулась и увидела, что посол Делл с мастером Фьоллом до сих пор сидят в микроаэробусе и смотрят в коммуникаторы. Оттуда доносились приглушённые звуки новостей из местной сети галанета. Отголосок знакомого имени заставил меня присоединиться к ним и взглянуть через плечо отца в маленький экран.

Профессионально бесстрастная ведущая вещала оттуда хорошо поставленным грудным контральто:

– ...новости из Великих Чертогов. Великая Госпожа Бирэлея Танн, возглавлявшая Тигарден-2 на протяжении пятидесяти четырех лет, скончалась сегодня в результате травм, несовместимых с жизнью. Напоминаю, что травмы были получены при точечном землетрясении, которое разрушило внутренний двор Великих Чертогов во время очередного ежегодного празднования Тигарденского Равноденствия. Бывшая советница и прямая наследница Великой Госпожи Фирэлея Танн займет трон сразу после церемонии прощания...

Итак, советница достигла своей цели.

Обдумывая эту мысль, я почувствовала острую тревогу. Что-то нужно было срочно предпринять, пока наша врагиня не начала действовать первой, чтобы предотвратить утечку информации о диниту в черных масках.

Промокоды! Нужно срочно активировать их!

– Мастер Делл, маски! Неактивированные промокоды могут заблокировать!

Ни на кого не глядя, я выскочила из микроаэробуса и побежала к дому. Упругий поток воздуха толкнул меня в спину, всё вокруг смазалось, а затем перед глазами проступила распахнутая дверь комнаты Тэймина.

– Ух ты! – выдохнула я. – Значит, все диниту могут так быстро двигаться?

Гойриу Делл поставил меня на порог и легонько подтолкнул вперёд.

– Нет, это родовая особенность старшей ветви мастеров инфомерности. Ускоритель хода. У вашей ветви, к примеру, другая особенность. Оператор...

– Оператор грёз, я знаю.

При виде своего отца Улла вскочила с кровати и бросилась в его объятия. Он поцеловал ее в макушку поверх черной маски.

– Присядь, милая. Сейчас мы кое-что попробуем сделать.

Улла вернулась на кровать – в отсутствие брата она предпочитала находиться в его комнате, – и я нащупала значок перечеркнутой головы на затылке девочки.

– Идентификация голоса, – торопливо сказала я. – Владелец Гайя Чудо-Юдо. Деактивировать маску.

Значок вспыхнул алой подсветкой и ответил женским тембром:

– Владение подтверждено. Требуется государственный промокод. Вы готовы его назвать?

– Да! – выдохнула я и поднесла идентификационный браслет к значку для синхронизации.

– Несовершеннолетняя рабыня-плывчи, статус «особо опасна», – сообщил голос. – Подтвердите свое решение.

– Подтверждаю.

– Промокод А-Зет-379-ОтК-751530. Маска деактивирована.

Алый значок потух. И тогда начались метаморфозы.

Через всю центральную часть маски по линии профиля проступила белая линия, начиная от гортани и заканчивая затылочной частью. Она истончалась на глазах, будто материал маски чем-то уничтожался. И когда белая линия «съела» саму себя, маска распалась на две идеально ровные половины.

Улла ахнула и дрожащими пальцами прикоснулась к своим щекам – впервые за последние десять лет. Она была очаровательна в свойственной всем диниту гармоничной внешности: острый подбородок, нежный овал щек, форма губ сохраняла все ещё детское сходство с аккуратным бантиком, а маленький носик был изящным, как у куколки. И глаза были потрясающе хороши – темно-фиолетовые, почти черные, чудесно сочетающиеся с ее густыми иссиня-черными волосами. Лишь болезненно-бледная до прозрачности кожа придавала девочке – на самом деле почти взрослой девушке, – вид клинически тяжёлой пациентки.

– Вот и всё, Улла, – ласково сказала я, видя, как дрожат ее губы. – Всё закончилось. Мы сняли с тебя маску, а это главное. Теперь никто не посмеет назвать тебя рабыней.

Не выдержав бури охвативших ее чувств, Улла расплакалась от счастья и вцепилась в отца. Гойриу Делл и сам с трудом сдерживал чувства, бесконечно счастливый от вида милого лица дочери. Реакция была острее вдвойне оттого, что она поразительно походила на него самого.

– Нужно скорее добраться до Тэймина, – напомнила я.

– На транспорте будет быстрее, – ответил посол Делл, вставая. – Идём!

– Я с вами! – вскрикнула Улла, торопливо вытирая слёзы.