Грех и невинность

Глава 10

О чем он только думал, когда позволил ей пройти вперед? Кристиан мысленно выругался. Останавливаясь, он каждый раз соприкасался с соблазнительными бедрами леди Шеррингем. Но ничто не могло отвлечь его внимания, когда рядом находилась Джейн Бомон.

Два джентльмена попытались ухватить ее за ягодицы, едва только они вошли в переполненное фойе, поэтому Кристиан и решил предусмотрительно пропустить Джейн вперед.

Прежде чем они смешались с толпой, Кристиан попросил лакея известить лордов Салаберри и Дартмура о приезде леди Шеррингем. Он видел, как побледнела Джейн. Лакей ответил, что лорд Салаберри никогда приезжает в клуб раньше полуночи, поэтому Кристиан решил направиться прямиком в кабинет хозяйки заведения. И вот теперь Джуэл замерла, преградив ему путь.

— Ч-что делают эти женщины?

Кристиан еле слышно застонал. Придется объяснить ей происходящее, иначе у нее хватит ума подойти поближе.

На диване, вокруг которого стояли джентльмены, расположились две пышнотелые дамы, одетые лишь в тонкие прозрачные сорочки. Пока они только покрывали поцелуями тела друг друга, хотя одна из них уже собиралась раздеть другую.

— Это оральный секс, — прошептал Кристиан в ответ. — Женщины удовлетворяют друг друга при помощи рта.

Джейн ничего не ответила, и Кристиан добавил:

— Вы сами спросили меня, Джуэл, а теперь ступайте вперед и не отвлекайтесь больше.

— А я и не отвлекаюсь. — Джейн пошагала вперед и едва не столкнулась с полуобнаженным мускулистым парнем в килте. Прямо у нее на глазах леди Баттерфилд — похожая на лошадь дама, известная своей любовью к особам прекрасного пола, — задрала килт молодого человека, явив взору окружающих его восставшую плоть.

Джейн — Кристиан вдруг понял, что ему легче называть ее именно так, — закрыла рот рукой.

— Ну, как — тебе нравится? — Шотландец шагнул к леди Баттерфилд.

Внезапно Джейн снова остановилась, и его бедра вновь коснулись ее мягких округлых ягодиц. Кристиан с трудом сдержал стон, заскрежетав зубами.

— Может, нам стоит расспросить леди Баттерфилд о Дел? — шепотом поинтересовалась Джейн.

— Я уже расспросил ее. Вчера. Как и все остальные, с кем я разговаривал, она верит в то, что моя сестра сбежала с любовником. А еще она клянется, что никогда не спала с Дел. — Спокойствие, с каким были произнесены эти слова, удивило самого Кристиана. Его больно уязвило известие о том, что его сестра делила постель с работающей здесь куртизанкой — жизнерадостной, многоопытной девицей по имени Салли Райан.

Леди Шеррингем судорожно сглотнула.

— Расслабьтесь, — пробормотал он. — Я здесь, чтобы защитить вас. И помните: сегодня никаких вспышек негодования.

— Я буду держать себя в руках. Я же обещала. — Леди Шеррингем выглядела такой несчастной и уязвимой, но в этом было и нечто положительное: при виде ее страха возбуждение Кристиана быстро сошло на нет.

— Кристиан? Ты ли это? — раздался за спиной Уикема похотливый женский голос. Он не слышал этого грудного мурлыканья целых восемь лет, но тотчас же узнал его. Когда-то звук этого голоса, страстно выкрикивающего его имя, был необходим Кристиану, как воздух и вода.

Потянув Джейн за рукав, он нехотя обернулся и встретился со взглядом изумрудных глаз сквозь прорези маски, украшенной бриллиантами.

— Джорджиана. — Она изменилась за прошедшие годы. Белокурые волосы приобрели оттенок ореховой скорлупы, а фигура стала более полной и округлой.

— Я слышала, в Индии ты жил как махараджа, — промурлыкала она, — окружая себя самыми умелыми и красивыми любовницами. Я даже слышала, что ты содержал свой собственный гарем. Это правда?

— Почти.

Раздался звонкий смех.

— Ты держал подле себя дюжины женщин и всех их удовлетворял? — В глазах Джорди, видневшихся в прорези маски, вспыхнула ревность. Только вот настоящая или притворная, Кристиан не понял. До того, как она отвергла его, Кристиан был уверен, что недовольно надутые губы и вспышки гнева свидетельствуют о ее любви к нему. Потому что тогда, да и сейчас тоже, он понятия не имел, что такое настоящая любовь.

— Так тебе удалось влюбиться снова, Кристиан? Или я была последней, кого ты любил? — В глазах Джорди вспыхнула надежда. Неужели ей так хотелось убедиться в том, что она разбила ему сердце и сделала недоступным для любви других женщин? Что она была самой главной женщиной в его жизни?

И у Кристиана не хватило смелости разрушить эту иллюзию.

— Не проходило и дня, чтобы я не думала о тебе, — прошептала Джорди. Когда-то этот хрипловатый голос завораживал его. — Чтобы не жалела о том, что сказала тебе в то… в то утро.

— В то утро, когда я застрелил твоего мужа, — произнес Кристиан. Это была правда. Так что нет проку отрицать очевидное. — Ты поступила правильно, отвергнув меня, Джорди! И не переживай из-за этого.

— Нет, Кристиан! — воскликнула Джорджиана. — Я так считаю.

Джейн слушала, затаив дыхание. Женщина в маске была маркизой Карлайл, вдовой лорда Харрингтона, которого убил на дуэли граф Уикем. Пеньюар из прозрачного газа плотно облегал полную грудь, осиную талию и самые крутые бедра, какие Джейн когда-либо видела.

Несмотря на то, что она стояла рядом с лордом Уикемом, для этих двоих ее словно бы не существовало.

Но потом Уикем поднял ее руку.

— Леди Карлайл, позвольте представить вам мою спутницу, очень милую Джуэл. — Он повернулся к Джейн, и его глаза холодно и решительно сверкнули под маской. — Дорогая, позволь представить тебе леди Карлайл.

Джейн присела в реверансе, и леди Карлайл последовала ее примеру. Джорджиана хотела Кристиана, только вот Джейн не поняла, какие чувства испытывал к ней он. Ей он показался очень разгневанным.

— Джуэл? — Высокомерно вскинув подбородок, леди Карлайл оглядела Джейн с головы до ног. В ее голосе больше не слышалось соблазнительных ноток. Он звучал холодно и надрывно. — Да ладно тебе, назови мне ее настоящее имя.

Однако Кристиан схватил маркизу за руку.

— Я получил твое письмо, Джорджиана. Если ты не веришь, что моя сестра сбежала от Тревора с любовником, то где она, по твоему мнению?

Уворачиваясь от проходящих мимо пар, Джейн удивленно переводила взгляд с Уикема на маркизу. Какое письмо?

— Не знаю. Я просто не верю, что у нее хватило духу сбежать от него. Но, боюсь, Тревор довел ее до крайности.

— Что вы хотите этим сказать? — не удержавшись, воскликнула Джейн.

Усыпанная бриллиантами маска развернулась к ней.

— Она не хотела играть в популярные здесь игры. — Леди Карлайл как бы невзначай коснулась пальцами руки Уикема. Она подняла маску, открыв красивое лицо, и Джейн почувствовала себя так, словно ее ударили в солнечное сплетение. — Две недели назад, — тихо промурлыкала леди Карлайл, — я нашла твою сестру в дамской комнате. Она горько плакала. Я хотела ее утешить, но она не пожелала этого. Сказала, что больше не выдержит.

— Что с ней случилось? — Джейн ничего не понимала. Она бы сделала все, что угодно, чтобы помочь Дел, но та так и не поведала ей о своих терзаниях. Почему?

— Как думаешь, Джорджиана, к чему принуждал Тревор мою сестру?

— Не знаю. Когда я попыталась ее утешить, она сказала, чтобы я бежала отсюда прочь.

— Тебе известны другие заведения, принадлежащие миссис Броуэм? — спросил Уикем.

Покачивая маску на пальце, леди Карлайл задумалась.

— Нет. Ничего об этом не знаю. Хотя подозреваю, что она содержит несколько обычных борделей и притонов. Я прекрасно понимаю, что в душе она — обычная дешевая шлюха, хотя и основала такое элегантное заведение, как это. — Леди Карлайл выразительно надула губы. Зазвучала музыка, вынуждая маркизу повысить голос. — Я видела тебя два дня назад, Кристиан. Видела, как ты шел через клуб, осыпая всех нас проклятиями.

— Моя сестра пропала. Так какая теперь разница, что я думаю об этом заведении?

— Твое мнение для меня важно, — печально произнесла леди Карлайл.

— Я бывал в местах и похуже, дорогая моя.

«Дорогая моя?!» Лорд Уикем сказал это не раздумывая, и Джейн вспомнила, изрядно смутившись, как трепетало ее сердце при имени «Джуэл».

— Если ты думаешь, что это место погрязло в грехе и пороках, то ты ошибаешься, Кристиан. Тревор нарушил принципы клуба. Потому что твоя сестра была не из тех искушенных женщин, для которых гостеприимно распахнуты его двери. Она никогда не была здесь своей.

Джейн не могла больше молчать.

— Искушенных? Вы осуждаете Дел за то, что она была порядочной?

Тонкая выщипанная бровь насмешливо взметнулась, а красивые губы изогнулись в снисходительной ухмылке.

— Этот клуб посещают женщины, которые наслаждаются предоставляемой здесь свободой. — Леди Карлайл повернулась к Кристиану. — Тебе известно, что значит вести жизнь, посвященную плотским удовольствиям. К ней привыкаешь быстрее, чем к опиуму. Каждый день я провожу в подготовке к получению удовольствия, жду его с нетерпением. Я никогда уже не вернусь к той жизни, что вела прежде. Мне необходимо это постоянное обнажение чувств и ощущений, это постоянное возбуждение в сердце. — Она погладила Уикема по плечу. — Так было когда-то у нас.

Однако лицо графа осталось непроницаемым.

— Ты вышла замуж за мужчину, которого любила, Джорди. А теперь мне — нам — пора идти…

— Ты привык вести такой образ жизни со мной. С головой погружаться в секс. Неужели ты не скучаешь по тем дням? Неужели не тоскуешь по тому, что у нас было? А вот я скучаю и тоскую. Каждый день, каждое мгновение. Тебе нужна женщина широких взглядов, склонная к авантюрам. А я поняла, что мне нужен ты.

Еще никогда Джейн не слышала, чтобы женщина так открыто высказывала свои чувства к мужчине. Даже мать никогда не озвучивала того, к чему стремилась всем сердцем. Маргарет просто до конца оставалась верной мужу.

Как же Джейн хотелось узнать, о чем думает лорд Уикем! Что он чувствует под маской холодного, пресыщенного жизнью мужчины?

— Сейчас не время вспоминать былое, Джорди! — глухо прорычал Уикем. — Сейчас все мои мысли заняты только Дел. Я думаю лишь о том, как отыскать ее и вернуть домой.

— Ну и что ты собираешься сделать, Кристиан? Она ведь жена Тревора. Или же ты намерен застрелить его, чтобы освободить свою сестру?

Джейн в ужасе отшатнулась.

Однако Уикем опустил потемневшие от переполнявших его терзаний глаза.

— Прости, Джорди. Это ничего не изменит, но мне действительно жаль, что я забрал у тебя Харрингтона. После того, что он с тобой сделал, мной руководил гнев.

Сердце Джейн сжалось, когда за попыткой самобичевания она увидела глубоко ранимого человека. И все же он увел жену у другого джентльмена, а потом убил его, несмотря на то, что дуэли были запрещены. Он поступил очень скверно и заслуживал угрызений совести.

Леди Карлайл схватила Уикема за запястья и крепко сжала их.

— А мне не жаль. Ты спас меня, Кристиан. Я жалею лишь о том, что отвергла тебя. Слишком поздно я поняла, что люблю тебя.

И вот теперь он ответит, что тоже ее любит. Ведь это логично, разве нет? Женщина, которую он любил, ради которой покинул Англию, простила его. Однако когда Джейн взглянула на Уикема, его взгляд был устремлен на нее, а губы неслышно произнесли: «Помогите».

Джейн смотрела на Уикема во все глаза, не понимая, что происходит, когда он вновь сделал это: одними лишь губами попросил о помощи.

Джейн двинулась вперед, покачивая бедрами и подражая остальным посетительницам клуба, и похлопала леди Карлайл по плечу.

— Он мой, дорогуша, и мне не нравится, когда в него запускают коготки другие женщины. А теперь идем, любовь моя. — Эти слова едва не застряли у Джейн в горле. Еще никогда в жизни она не вела себя подобным образом. Выпятив грудь, она прильнула к Кристиану и погладила по руке.

— Ты обещал мне бурную ночь в темнице, и мне терпится начать.

Леди Карлайл сделала пару шагов назад и открыла от изумления рот. Джейн же заметила, как благодарно подмигнул ей Уикем. Он обнял ее за талию, против чего Джейн вовсе не возражала, и направился дальше по коридору. Прочь от женщины, которую Джейн считала его бывшей любовью. Мысли у нее в голове перепутались. Действительно ли Уикем не любил леди Джорджиану, раз не захотел слышать из ее уст слов любви? Но тогда… убийство ее мужа на дуэли не имело никакого смысла. Зачем лишать человека жизни из-за женщины, которая не нужна и не желанна?

Что руководило Уикемом? Гордость? Упрямство? Или то обстоятельство, что джентльмены никогда не отступают? Джейн тряхнула головой. Все это давно в прошлом, поэтому нет смысла так злиться. И все же, когда они шли по коридору, она забежала вперед и посмотрела на Уикема.

— Леди Карлайл прислала вам письмо, а вы мне об этом не рассказали.

Уикем нахмурился.

— Все, что знаю, я рассказал вам в экипаже.

— Но вы не упоминали имени леди Карлайл. Я вам показала свои письма, а вы мне свои — нет. Я подумала, что, приехав сюда вместе, мы действуем как… как партнеры.

Во взгляде Уикема читалось такое неподдельное удивление, что Джейн густо залилась краской смущения.

— Я взял вас с собой лишь для того; чтобы постоянно видеть вас перед глазами и знать, что с вами не случится ничего дурного. — Он неожиданно тепло улыбнулся. — И, кроме того, вы меня спасли.

Ресницы Уикема дрогнули, а напряженно поджатые губы смягчились.

— Это вовсе не обязательно, но я не могу удержаться. — С этими словами он поднял вуаль и накрыл губы Джейн своими.

Ее тут же захватил вихрь разнообразных эмоций. Унижение столкнулось с гневом, а потом сменилось изумлением. Именно оно удерживало Джейн, когда губы Кристиана играли с ее ртом совершенно новым и необычным образом. Поцелуй был нежным, очень нежным, но отнюдь не целомудренным.

Вокруг них стали собираться люди, когда Джейн несмело ответила на поцелуй. Он был не таким ужасным, как тогда, в гостиной Уикем-Хауса, но и сейчас Джейн напоминала Кристиану не податливый воск, а твердую негнущуюся доску. А что, если этот поцелуй вновь показался Джейн насилием, пробудив былые воспоминания и страхи?

Однако случилось нечто худшее: Джейн внезапно почувствовала, что плавится, точно кусок масла.

Ну, как она могла испытывать страсть, когда Дел в опасности? Как?!

Джейн отшатнулась и крикнула:

— Нет!

Уикем тотчас же отпустил ее.

Джейн смотрела на пустой коридор. Она должна была стоять на страже, пока Уикем пытался открыть дверь кабинета миссис Броуэм. Личные апартаменты мадам располагались вдали от остальных помещений на втором этаже и скрывались за запертой на ключ дверью.

Склонившись над замком, Уикем достал из рукава металлическую полоску.

— Что это? — шепотом спросила Джейн.

— Это отмычка, Джуэл. — Уикем еще раз оглядел пустынный, утопающий в полумраке коридор, словно не доверял способностям Джейн, и принялся за работу.

— Вы можете открыть замок с помощью этой штуки? Но как?

— А вы, оказывается, совсем не изменились, леди Джейн. Просто предупредите меня, если кто-нибудь появится.

Джейн пришлось признать, что мастерство Уикема очень удивило ее. Наличие замка его совершенно не смутило. И Джейн не смогла устоять на месте от любопытства.

— Где вы этому научились?

— Много лет назад я напоил одного вора, а потом уговорил его научить меня вскрывать замки. И вот теперь полученные умения мне пригодились. — Он повернул ручку и отворил дверь.

— Вы водили знакомство с ворами?

Уикем не ответил, но это совсем не удивило Джейн. Будучи подростком, он водил дружбу с самыми опасными и скандальными личностями, что ужасно раздражало его отца, Уикем схватил Джейн за запястье и втащил ее в кабинет.

— А что, если сюда придет миссис Броуэм? — прошептала Джейн.

— Тогда одно из двух: либо я буду душить ее до тех пор, пока она не расскажет правду о Дел, либо скажу ей, что мы искали третьего.

Подобное скандальное заявление не повергло Джейн в обморок, она просто округлила глаза.

— Я лишь хотела спросить, есть ли здесь другой выход?

— Если она придет, мы спрячемся. А теперь молчите и делайте, что я скажу.

В свете камина его волосы блестели, а профиль отливал золотом. Уикем сунул свечу в камин. Огонь лизнул фитилек, свеча загорелась, и Уикем поставил ее в подсвечник.

— Святые небеса! — охнула Джейн. Впервые оказавшись в клубе, она встретилась с миссис Броуэм в салоне на перовом этаже и не видела всего этого. Стены кабинета были задрапированы шелком цвета шампанского. В отдалении стоял белый стол, украшенный золотым орнаментом. Золото было повсюду.

— Грех приносит неплохой доход, — сухо произнес Уикем. Он поставил свечу на стол, вновь взял в руки отмычку и склонился над выдвижными ящиками. Не глядя на Джейн, он скомандовал: — Ступайте назад, к двери.

— Что вы пытаетесь отыскать? — Джейн приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Пусто.

— Я хочу найти документы, свидетельствующие о наличии у миссис Броуэм другой недвижимости. Возможно, она держит в столе отчеты или договоры. — Вытащив из ящика стопку бумаг, Уикем швырнул их на стол.

В дальней стене кабинета виднелась еще одна дверь. Встревожившись, Джейн покинула свой пост и заглянула внутрь. Однако находящееся за дверью помещение утопало в темноте. Оттуда не доносилось ни звука. В отблесках света, исходящего от камина, Джейн сумела разглядеть огромных размеров кровать. Овальную, с восьмью римскими колоннами, поддерживающими шелковый полог.

— Ступайте к двери, — вновь приказал Уикем.

Но Джейн тоже хотелось заглянуть в разбросанные по столу бумаги. Тоже принять участие в загадочном расследовании.

— Мне лучше просмотреть бумаги вместе с вами. На случай если вы что-то пропустите.

Уикем надменно вскинул бровь:

— Не пропущу. — Он быстро пролистал гроссбух и просмотрел бумаги, лежащие в других ящиках. Уикем выдвигал ящик за ящиком, в то время как Джейн время от времени выглядывала в коридор, а потом вновь переводила взгляд на Кристиана. Ей казалось, будто время летит с угрожающей быстротой.

Наконец с губ Уикема сорвался стон разочарования.

— Здесь нет никаких договоров аренды или покупки недвижимого имущества. Здесь вообще нет никаких документов. Наверняка эта несносная мегера хранит их у своего поверенного.

Джейн покинула свой пост у двери. Бумаги вновь лежали в ящиках, но отнюдь не в том идеальном порядке, что прежде.

— Вы думаете, она не заметит, что кто-то рылся у нее в столе?

— Ей уже известно, что мне нужно.

— Вы хотите подтолкнуть ее? Вынудить к действию?

Во взгляде Уикема, устремленном на Джейн, читалось восхищение.

— Именно. Я пытаюсь подтолкнуть похитителей трупов. Миссис Броуэм. Посетителей клуба. Кто-то из них обязательно совершит ошибку и приведет нас к Дел.

«Нас»! На этот раз Уикем говорил о них как о команде. А его планы, направленные на спасение Дел, весьма впечатлили Джейн.

Уикем задвинул ящики.

— Нужно обыскать спальню. К двери, Джуэл!

Джейн сходила с ума от необходимости стоять на часах, и все же она подчинилась. Она изо всех сил выгибала шею, стараясь угадать, что делает лорд Уикем, а когда вновь выглянула в коридор, увидела направляющуюся их сторону миссис Броуэм.

— Она здесь, — прошипела Джейн. — Прячьтесь!

Кристиан как раз достал из-под матраса тоненькую тетрадь в кожаном переплете, когда услышал предостережение Джейн. Дверь в кабинет захлопнулась с громким стуком. Выглянув из спальни, Кристиан обнаружил, что его Джуэл исчезла. Либо она была самая быстрая из женщин и умела пересекать комнату за секунду, либо…

— Леди Шеррингем, что вы тут делаете? — раздался в коридоре голос миссис Броуэм. На этот раз в нем не было соблазнительных ноток. Он звучал резко и нервно.

Кристиану оставалось лишь мысленно повторить заданный мадам вопрос: какого черта Джейн делает в коридоре?

По шее Кристиана заструился пот. Как миссис Броуэм смогла узнать Джейн под плотной вуалью? Джейн ничего не ответила на вопрос. Должно быть, он ошеломил ее так же, как и самого Кристиана. Затем она тихо заговорила:

— Вы знаете меня? Знаете, кто я такая?

— Я знала это с того самого момента, как вы впервые переступили порог моего клуба.

Сквозь дверь Кристиан услышал, как тихонько ахнула Джейн. Дьявол, это признание выбило ее из колеи. Но потом она, запинаясь, проговорила:

— Я… я искала вас. Хотела поговорить с вами, но обнаружила, что дверь заперта.

— И о чем же вы хотели поговорить со мной, миледи?

— Может быть, нам спуститься вниз и все обсудить там?

Кристиан медленно выдохнул. Джейн пыталась увести миссис Броуэм прочь от кабинета. Пыталась спасти его.

— Я полагаю, вы хотите поговорить о чем-то приватном. Если это так, то лучше моего кабинета места не найти. Только позвольте я отопру дверь…

Эта ведьма что-то заподозрила. Кристиан сунул отмычку в рукав и бросился в спальню.

Он нырнул под кровать как раз в тот момент, когда дверь отворилась, и по ковру зашуршали женские шаги. Стеганое покрывало, лежавшее на кровати, свисало до самого пола, надежно укрывая Кристиана от постороннего взора, и Уикем немного приподнял его, чтобы видеть происходящее. Он намеренно оставил дверь спальни открытой и теперь увидел, как Джейн прошла к стоящему возле стола креслу и опустилась в него.

— И все же, как вы узнали, кто я такая? — прервала молчание Джейн, и Кристиан мысленно ей зааплодировал.

Повисла пауза.

— Я не думала, что вы вернетесь. Мне сказали, что вы в панике убежали из моего заведения, миледи, испугавшись сцен наказания. И конечно, я могу вас понять. Но я, кажется, догадываюсь, почему вы вернулись. Очень благородно с вашей стороны отправиться на поиски подруги. Всем бы нам таких преданных друзей, как вы. Только уверяю вас, я ничего не знаю о леди Тревор.

Кристиан затаил дыхание. Обвинит ли Джейн содержательницу клуба в том, что та укрывает Дел?

— Понятно, — протянула леди Шеррингем. — И все же мне хочется понять, как вы узнали, кто я такая. И почему понимаете мой страх перед наказанием?

— Однажды я пригласила в свой клуб вашего покойного супруга. Я предприимчивая дама и подыскивала джентльменов, которые, по моему мнению, получили бы удовольствие от того, что происходит в клубе. Вскоре джентльмены выстроились в очередь, чтобы попасть сюда. Лорд Шеррингем приехал один. Он не взял вас с собой вопреки моим ожиданиям.

«И слава Богу», — подумал Кристиан.

— Я позволила вашему супругу отступить от установленных мной правил, а в ответ он обращался с моими девушками как с дешевыми уличными шлюхами. Больше я его не приглашала. Поэтому, моя дорогая, я знаю, что за человек был ваш муж. И пусть вам это не слишком приятно, я узнала вас лишь потому, что тщательно присматривалась к вам и вашему супругу, прежде чем пригласить вас в свой клуб.

— Мне бы хотелось спуститься вниз, — произнесла Джейн. — Я пришла сюда, чтобы расспросить Вас о своем покойном муже. Мне х-хотелось узнать, как он вел себя по отношению к другим женщинам. И сейчас Вы ответили на мой вопрос.

Солгала ли Джейн или просто не сказала всей правды ему, Кристиану?

— Если мужчина — тиран, то он ведет себя как тиран со всеми женщинами без исключения, — промолвила миссис Броуэм. — Сомневаюсь, что вы провоцировали его на жестокость.

— В таком случае мне остается лишь поблагодарить вас. — Джейн отодвинула кресло. — Проводите меня вниз?

— Я заметила, что сегодня вы приехали с лордом Уикемом.

Кристиан подскочил от этих слов. Он ударился головой о дно кровати, но возглас Джейн заглушил звук.

— Когда лорд Уикем смотрит на вас, в его глазах вспыхивает страсть. А по вашему телу пробегает дрожь, когда он подходит близко. Вы дрожите от желания, моя дорогая, или от страха?

Так вот, значит, что увидела миссис Броуэм? Его совершенно неуместную страсть к Джейн? А вот Джейн дрожала именно от страха. И Кристиан понимал ее. Годы жизни с Шеррингемом заставили ее бояться любого прикосновения.

— Это… это просто нелепо, — вымолвила Джейн.

— Я могла бы вам помочь. Видите вот это? Я тоже пострадала от рук мужчины.

Кристиан услышал, как Джейн испуганно охнула. Очевидно, миссис Броуэм показала ей свой шрам, хотя в присутствии Уикема стыдилась отметины на шее. Так почему же она добровольно показала шрам Джейн?

— Н-нет, спасибо, — пробормотала Джейн. — Мне не нужна помощь.

— Дело в том, моя дорогая, что лорд Уикем совершенно не из вашего круга.

Господи, как же ужасно лежать под кроватью и слушать, что о нем говорят другие!

— Поскольку лорд Уикем проявил неподдельный интерес к моему заведению, я решила навести о нем справки. Любовные эксперименты его молодости удивили даже меня. Возможно, вам известно, что его исключили из университета, застав в постели с двумя женщинами? Или о том, что его спальня в доме на Сент-Джеймс была оборудована подвешенной над кроватью корзиной, сидя в которой любовницы опускались прямо на его плоть?

Кристиан увидел, как сжалась при этих словах Джейн.

— Судя по всему, он искал все более и более извращенных и грязных удовольствий, — продолжала миссис Броуэм. — Он связывал своих любовниц и бил их кнутом. Он даже заплатил одному из борделей, чтобы ему построили темницу, в которую он заключал женщин благородного происхождения. Во время своих игрищ с любовницами он не слишком-то церемонился. Леди Мэтчелл он сломал руку. А тело герцогини Дарем покрыл жуткими кровоподтеками.

— А еще застрелил лорда Харрингтона, — добавила Джейн странным, источающим холод голосом.

— Мне говорили, что дамы начали опасаться его. Нет, он не был таким, как ваш муж. Просто он почему-то желал превратить удовольствие в боль.

— Он… — начала Джейн и осеклась, когда мадам спросила:

— Вы хотите, чтобы вас заключили в темницу, леди Шеррингем?

— Конечно, нет! — испуганно закричала Джейн. — Я больше не желаю этого слышать. Вы проводите меня вниз или нет?

Кристиан затаил дыхание. А потом Броуэм тоже поднялась со своего места.

— Конечно, миледи.

Дамы покинули кабинет. И это означало, что Джейн снова отправится в главный зал. Только на этот раз одна.

Черт бы побрал Джейн Бомон за то, что она решила спасти его и тем самым подвергла опасности себя! Кристиан сунул тетрадку миссис Броуэм во внутренний карман фрака и бросился прочь из кабинета.